Он так и не понял, какой красивой Сиория может быть вечером.
Об этом думал Зориан, пока они с Тайвен бродили по Сиории, проверяя уличные прилавки и обсуждая случайные темы. В большинстве поселений с приближением вечера становилось темно и тихо, создавая опасную и зловещую атмосферу, но Сиория была крупным мегаполисом, а это была неделя перед летним фестивалем. Улицы были оживлены и хорошо освещены, по ним бродило множество людей, множество уличных торговцев ставили киоски и пытались убедить этих людей расстаться со своими деньгами на сладости, безделушки и так далее.
Зориан никогда бы не подумал, что ему понравится такая атмосфера. В прошлом он находил подобные случаи довольно раздражающими и избегал их, когда это было возможно. Конечно, раньше у Зориана болела голова просто от того, что он был в толпе, и у него не было красивой девушки, которая могла бы составить ему компанию.
Он искоса взглянул на Тайвен, которая шла рядом с ним. Несмотря на то, что это было просто «дружеское» свидание, а не что-то романтическое, он не мог не относиться к этому довольно серьезно. Он решил надеть на вечер довольно формальный наряд, отвел ее в дорогой ресторан и даже пригласил на танец. Сначала он беспокоился, что заходит слишком далеко, но, учитывая, что Тайвен пришла на свидание в очень дорогом платье и весь вечер сохраняла свое обычное веселое настроение, он, похоже, сделал хороший выбор.
— Должна сказать, все прошло намного лучше, чем я думала, — внезапно сказала Тайвен. Зориан приподнял бровь. «Подождите, это вышло как-то не так. Я имею в виду… учитывая, насколько мы оба плохи в общении… ммм…
Зориан слегка улыбнулся ей и решил избавить ее от дальнейшей неловкости.
— Все в порядке, — сказал он. «Я понимаю вашу точку зрения. Я также приятно удивлен тем, насколько хорошо это получилось. Я думаю, мы лучше в этом, чем мы думали».
«Ну, в моем случае это в основном метод проб и ошибок, так что я не могу слишком гордиться собой», — слегка рассмеялась Тайвен. «В прошлом я ходил на несколько свиданий. Многих парней привлекает моя внешность, и они не вполне понимают, во что ввязываются, пока не испытают это на себе. Поверь мне, мое первое свидание было настоящей катастрофой».
«Ой? Когда-нибудь тебе придется рассказать мне эту историю, — поддразнил Зориан.
— Ни в коем случае, — сказала она, игриво толкнув его, заставив его немного споткнуться в сторону. Он чуть не врезался в проходившую мимо пожилую пару, но вовремя успел исправиться. «Чем меньше людей знают эту историю, тем лучше. Черт, иногда мне самому хочется забыть это воспоминание. Но тогда я, вероятно, снова совершу те же ошибки, так что, думаю, хорошо, что я не могу забыть».
Она внезапно нахмурилась, глядя на ночное небо на мгновение, прежде чем бросить на него любопытный взгляд.
«Что?» — подтолкнул он.
«А вы? Вы делаете это часто?» — спросила она.
«Что делать часто? Пойти с тобой на свидание?» — удивленно спросил Зориан.
— Ну, не со мной, — сказала она, закатывая глаза. «Я имею в виду в целом. Вы были в этой петле времени в течение многих лет. Наверняка за все это время ты ходил на несколько свиданий.
— Несколько, — признал Зориан.
«Ха!» — сказала она, торжествующе указывая на него пальцем. «Я знал это!»
Зориан открыл было рот, чтобы ответить, но Тайвен тут же остановила его.
— Не пытайся околдовать меня своими сладкими словами, — сказала она с притворным возмущением. — Держу пари, ты рассказываешь их каждой девушке, за которой гоняешься.
— Но я еще ничего не сказал, — заметил Зориан. «В самом деле, я не собираюсь оправдываться перед вами. Судя по тому, что ты только что рассказал мне о своем опыте свиданий, ты ходил на гораздо больше свиданий, чем я. Ты сердцеед.
Они продолжали болтать и бродить по улицам еще некоторое время, пока в конце концов разговор не сошел на нет, и они оба, казалось, пришли к негласному соглашению, что уже поздно и что свидание пора заканчивать. По мере того, как свидание подходило к концу, Зориан становился все более тихим и задумчивым.
Они шли молча уже несколько минут, когда Тайвен снова решила заговорить.
«В чем дело?» — спросил Тайвен. «Почему ты вдруг впала в такую депрессию? Я что-то такое сказал?
— Хм? — сказал Зориан, вырвавшись из задумчивости. «Нет нет. Это не ты. Я просто думаю. Это… ну, наверное, к лучшему, если я тебе не скажу.
— Зориан, не заставляй меня бить тебя, — предостерегающе сказала она.
— Ладно, если ты настаиваешь… — Зориан неловко усмехнулся. «Я просто подумал, как это ужасно удручает, что вы не вспомните ничего, что произошло сегодня вечером, в будущих перезапусках. Мы прояснили отношения между собой, наслаждались прекрасным вечером… и все это не будет иметь значения, когда петля снова перезапустится. Вы вернетесь к тому же подозрительному, почти враждебному Тайвену, которого я получаю в начале каждого перезапуска. Половина каждого перезапуска уходит только на то, чтобы убедить вас, что временная петля реальна и что я не лгал вам с тех пор, как встретил вас, и не был заменен самозванцем, не говоря уже ни о чем другом.
Тайвен поморщилась, виновато отводя взгляд.
— Нет, не чувствуй себя виноватой, — сказал ей Зориан, качая головой. «Это вполне разумная реакция. Одно дело, когда старые, опытные маги, такие как Ксвим, Аланик и Деймен, верят во временную петлю. Они имели дело со многими сложными ситуациями в своей жизни и испытали множество странной магии. Такие люди, как ты и я? Ну… знаете ли вы, что я провел первые шесть перезапусков, идя на занятия, как будто все было в порядке, надеясь, что все вернется на круги своя, если я просто буду опускать голову и вести себя как обычно?
Тайвен удивленно посмотрела на него.
— Да, я знаю, — кивнул Зориан. «Это немного глупо, но я так и сделал. Ваша реакция довольно хороша, учитывая все обстоятельства. Просто мне очень нравится, как это получилось, и все же… я понимаю, что это, наверное, навсегда останется пустым воспоминанием в моей голове. Я не могу воспроизвести цепочку событий, которая привела к этому в реальном мире. Я даже не уверен, что смогу воспроизвести это в будущих перезапусках. Так что, думаю, я просто пытаюсь понять, что мне делать с этим в будущем».
На сцене воцарилась короткая неловкая тишина, заставившая Зориана внутренне содрогнуться от собственного неудачного выбора времени. Почему он настаивал на том, чтобы сказать ей это сейчас? Он просто не мог допустить, чтобы все закончилось на позитивной ноте, не так ли?
— Извини, — сказал он тихо.
Внезапно он почувствовал, что может понять отношение Зака к окружающим людям. Не поэтому ли Зак больше не удосужился активно подружиться с кем-либо из их одноклассников или дружелюбных незнакомцев, хотя он явно делал это в прошлом? То, что чувствовал Зориан этим вечером… может быть, именно так Зак чувствовал себя все время в ранние годы? Заводите друзей и снова и снова переживаете с ними моменты, меняющие жизнь, только для того, чтобы другая сторона забыла об этом при следующем перезапуске…
— Не сожалей, — сказала Тайвен. «Для чего нужны друзья, если они не могут даже слушать, как ты время от времени ноешь? Кроме того, это был веселый вечер. Один момент удручающей серьезности не разрушит его».
В конце концов они достигли перекрестка, где их пути разошлись и остановились. Зориан на мгновение сломал голову, пытаясь сообразить, как правильно закончить свидание. В конце концов, у них не было романтических отношений.
— Итак… я думаю, это оно, — в конце концов сказал он неуверенно.
— Думаю, да, — так же неуверенно согласилась Тайвен.
После секундного колебания, когда ни один из них не собирался уходить, Тайвен снова заговорила.
— Эй, — вдруг сказала она. «Итак, я знаю, что ты сказал, что полностью забыл меня… и я полностью это уважаю! Но на всякий случай, если ты когда-нибудь передумаешь, тебе стоит немного поработать над своим телом».
«Что?» — удивленно спросил Зориан.
«Ты знаешь. Начните бегать и заниматься спортом. Займитесь каким-нибудь физически интенсивным хобби на свежем воздухе. Наденьте немного мышц», — сказала она. — Я не говорю, что иначе у тебя нет шансов, но…
Зориан фыркнул на нее, разрываясь между весельем и раздражением. «Но было бы чудесно, если бы ты увидел во мне материал для отношений, верно?» предположил он. Тайвен кивнул. «Справедливо. Я буду иметь это в виду».
Хорошо. Если оставить в стороне предпочтения Тайвена в мужчинах, в последнее время его раздражала его нехватка выносливости. Это усложняло задачу и заставляло его постоянно пить зелья, чтобы не отставать от Зака и других. Это не было большой проблемой во временной петле, но такое широкое использование зелий было нецелесообразным в долгосрочной перспективе. Как только он выйдет из временной петли, он, вероятно, начнет работать над своим телосложением по собственной инициативе, просто чтобы поддерживать тот темп, к которому он привык к настоящему времени…
В любом случае, это был конец их совместного вечера. Попрощавшись, они оба разошлись.
Зориан намеренно выбрал живописный маршрут обратно к Имайе, погруженный в свои мысли и не спеша снова заснуть.
* * *
Симулякр номер два, дислоцированный в Коте, был очень доволен тем, как идут дела.
Пребывание в Коте обычно было довольно скучной задачей, поскольку означало застрять в чужой стране, языка и письма которой он не понимал. Он не мог читать ни одну из местных книг, не мог вступать в случайные разговоры с людьми и не мог произносить заклинания без уважительной причины.
Однако на этот раз он жил в поместье Тараматула. Тараматула очень хорошо знал, что он всего лишь симулякр, но, похоже, это их не сильно беспокоило. Они относились к нему так же хорошо, как и к настоящему Зориану: дали ему комнату для сна, учителя, чтобы помочь ему освоить местный язык, и доступ к таким вещам, как бумага и строительные материалы для его исследований.
Кроме того, были Торун и Кирма, два товарища по команде Даймена, которые в настоящее время оказались в ловушке в поместье Тараматула. Возможно, потому, что в данный момент им нечем было заняться, и они устали от скуки, или, может быть, потому, что оригинал действительно произвел на них впечатление, но они оба оказались очень восприимчивы к предложению симулякра об обмене магией.
Кирма был более обычным из них двоих. Хотя Зориан никогда не видел, чтобы предсказания использовались таким образом, пока он не встретил ее, она утверждала, что использует довольно стандартную магию, которую можно получить «практически из любого места». Даже ее вспомогательное средство для предсказания в форме цветка было просто чем-то, что она заказала у профессионального мастера, а не чем-то, что она сделала сама. Таким образом, она не чувствовала особой необходимости держать свои методы в секрете. В обмен на множество редких и экзотических заклинаний, приобретенных Зорианом в петле времени, она была полностью готова показать ему некоторые хитрости своего ремесла и подсказать, как лучше развивать свои навыки предсказания.
Кроме того, она дала ему список людей, с которыми можно поговорить на случай, если он захочет продолжить карьеру в этой области, совершенно не подсказанную симулякром. Он подозревал, что у нее есть какая-то сделка с этими людьми, чтобы отправить молодые таланты к ним, но все равно решил нанести им визит в одном из будущих перезапусков.
Что касается Торуна, то он занимался очень редкой и экзотической областью магии, которая включала извлечение и сохранение органов магических существ, а затем использование специальных заклинаний контроля, чтобы превратить их в нечто вроде расширения заклинателя. Это не было популярной областью исследований, как из-за того, что она была создана относительно недавно, так и из-за того, что в большинстве мест она существовала в некоторой правовой неопределенности, поэтому Торун был на самом деле в восторге, когда симулякр проявил к ней интерес. Большинство людей считали его магию несколько жуткой и отталкивающей.
Симулякр очень сомневался, что оригинал сможет особенно глубоко погрузиться в эту область. Потребовалось бы много времени, чтобы добраться с ним куда угодно, и он не дал ничего, в чем они отчаянно нуждались. Однако некоторые из заклинаний и техник, которые Торун использовал для контроля и использования своих глаз, потенциально могут быть использованы для улучшения координации между Зорианом и его големами или даже между Зорианом и его симулякрами.
Конечно, такие события были слишком общими, чтобы быть причиной нынешнего счастья симулякра в своем положении. По правде говоря, он недавно увернулся от огромной пули!
Мать и отец приезжали в Кот, и кто-то должен был их подобрать и «контрабандой» переправить в поместье Тараматула. Этим кем-то, конечно же, был Дэймен… но Деймен также настоял на том, чтобы Зориан сопровождал его в этом задании. Он ни на йоту не шелохнулся, упрямо настаивая на том, что семейный долг Зориана — сопровождать его, чтобы забрать их родителей.
Иногда было хорошо быть просто симулякром. В то время как оригинал должен был объяснить Матери и Отцу, что он делал в Коте, вместо этого ему было сказано всегда оставаться скрытым от них, чтобы свести к минимуму количество необходимых объяснений. Приказ, которому он был только рад подчиниться.
В настоящее время он благополучно изолировался в углу библиотеки Тараматула (конечно, в поместье была своя библиотека), напевая себе под нос какую-то муравьиную мелодию и читая детскую книгу, пытаясь отточить свое умение читать местную письменность. К сожалению, языковые навыки были одной из тех вещей, которые он почти не мог перенести в оригинал каким-либо осмысленным образом, так что это было сделано больше для его собственного развлечения, чем для какой-либо долгосрочной выгоды.
В какой-то момент Орисса тоже вошла в комнату, но он не обратил на это внимания, коротко поприветствовав ее и вернувшись к своей книге. Он монополизировал один из трех столов в комнате, завалив его книгами, которые, по его мнению, были относительно простыми для понимания, но все же оставляли ей достаточно места для работы. Он не отреагировал, даже когда она посмотрела через его плечо, чтобы посмотреть, что он читает. Он ничуть не стыдился своего выбора чтения.
Всем нужно было с чего-то начинать. Кроме того, в книге были красивые картинки.
Однако Орисса не просто взяла книгу в библиотеке и ушла, как этого ожидал симулякр. Вместо этого она взяла стул с соседнего пустого стола и села рядом с ним.
«Да?» — спросил он с любопытством. Для Ориссы было необычно намеренно искать его вот так, если не сказать больше. Если не считать того единственного случая, когда она пригласила оригинала для обсуждения через Дэймена, она была весьма сдержанна.
— Я беспокоюсь, — просто сказала она. — Даймен и твое… другое я должны вернуться через несколько часов.
— А, — сказал симулякр, внезапно поняв, о чем идет речь. — Ты беспокоишься о том, что мать и отец придут сюда.
— Да, — подтвердила она. «Я знаю, что веду себя здесь грубо, но мне было интересно, не могли бы вы рассказать мне немного о своих родителях».
«Мне?» — недоверчиво спросил симулякр.
— Мне сказали, что симулякры сохраняют большую часть памяти оригинала, — вежливо сказала Орисса.
— Ты же знаешь, я не это имел в виду, — пожаловался симулякр. Орисса слабо улыбнулась ему. «Я имею в виду, что у оригинала не самые лучшие отношения с остальной частью его семьи. Что я мог сказать тебе такого, чего Деймен еще не сказал?
— Деймен стал очень уклончиво говорить о своих родителях, как только стало очевидно, что они не одобряют наш брак, — сказала Орисса, качая головой. «Он говорит, что мне не стоит волноваться, что он справится, но как я могу не волноваться? Он явно думает о них как о мире, и вот они, проделали весь путь до другого континента, чтобы отговорить его от женитьбы на мне».
«Возможно, это прозвучит немного легкомысленно, но вам, вероятно, не стоит так сильно беспокоиться об этом», — сказал ей симулякр. «Он их любимый гениальный сын. Что бы он ни захотел, он это получит. Так было всегда».
«Для меня все равно было бы очень важно, если бы вы могли рассказать мне немного о них до того, как они прибудут», — настаивала Орисса.
Симулякр номер два бросил на нее задумчивый взгляд. По правде говоря, он не был уверен, стоит ли рассказывать ей о матери и отце. Его изображение их, несомненно, было бы действительно негативным и в результате могло бы привести к обострению напряженности между его родителями и Ориссой. Вероятно, это никого не интересовало, и уж тем более Ориссы.
— Ты, по сути, просишь меня сунуть руку в огонь, — сказал симулякр.
— Наверное, да, — призналась она.
— Тогда позвольте мне сначала спросить вас кое о чем, — сказал симулякр. «Тебя интересует Деймен только из-за его родословной магии разума?»
Он ожидал, что Орисса будет либо потрясена этим вопросом, либо взорвется от возмущения. Он не ожидал, что она будет смеяться над ним.
— Что, ты беспокоишься, что я воспользуюсь твоим старшим братом? — спросила она с ухмылкой.
— Совсем немного, — признался симулякр. «Он эмпат, так что его трудно одурачить… но ты талантливый маг разума из семьи, специализирующейся на магии разума. Все возможно.»
— А вот Деймен думает, что ты его ненавидишь, — вздохнула Орисса. — Отвечая на твой вопрос… это определенно не имеет значения. Я люблю его, но если бы у него не было этого врожденного родства с магией разума, я бы, наверное, не вышла за него замуж. Я тоже люблю свою семью, и мне нужно помнить об их интересах. Однако вы действительно думаете, что ваш брат женится на мне исключительно по любви?
Симулякр удивленно посмотрел на нее.
«Женившись на мне, он женится на знати и богатстве. Это не единственная его забота, но вряд ли это не имеет значения. Если бы я была бедной сиротой или даже просто зажиточной девушкой из среднего класса, он бы никогда не согласился жениться на мне. Так что нет, я не думаю, что пользуюсь им. У нас обоих есть свои амбиции. Нам просто повезло, что мы можем выполнить их с кем-то, кто нам действительно нравится».
— Ага, — задумчиво сказал симулякр.
После нескольких секунд молчания Орисса снова заговорила.
— Тогда я могу получить ответ на свой вопрос? она спросила.
— Конечно, — пожал плечами симулякр. «Итак, первое, что вы должны знать о наших родителях, это то, что они очень целеустремленные и амбициозные люди. Наш отец, Андир Казинский, был четвертым сыном богатого фермера. Наша мать Цикан Казински была единственной дочерью одной из немногих оставшихся ведьм, которая воспитывала ее одна после того, как ее бросил муж. Отец знал, что как четвертый сын он никогда ничего не унаследует. Таким образом, когда ему было 15 лет, ему удалось выхлопотать небольшой кредит у отца и уйти из дома, чтобы открыть собственное дело. Он женился на нашей матери менее чем через год. С годами они превратили этот небольшой первоначальный бизнес в местную власть, которая сделала их довольно богатыми и уважаемыми. Ну, не по твоим меркам, но…
— Впечатляет, — кивнула Орисса. «Они достигли удивительных высот из таких скромных корней. Это, должно быть, стоило больших усилий».
«Они очень усердно работали, чтобы добиться того, что имеют сейчас», — согласился симулякр. У него были свои разногласия с Матерью и Отцом, но они очень заслужили свое богатство и статус. Конечно, их успех был связан не только с интригами, но и с тяжелым трудом, но он был почти уверен, что Орисса поняла эту часть, и ему не пришлось объяснять. «Но хотя такое отношение и принесло им успех, оно имеет некоторые последствия. Грубо говоря, они почти на все смотрят через призму того, как это отразится на семейной репутации и финансах. Этот брак между тобой и Дейменом… даже если Мать и Отец думали, что это хорошо для Деймена…
«Вот и все! Вот чего мне не хватало все это время! Они не видят пользы для семьи в целом!» — внезапно воскликнула Орисса. «Конечно. Вложив столько денег и усилий в Daimen, они, естественно, ожидают увидеть какую-то отдачу за свои усилия. Ах… мы продолжим это позже, хорошо? Мне нужно сделать некоторые приготовления».
Симулякр смотрел, удивляясь и забавляясь, как Орисса поспешно вышла из библиотеки. Он не был полностью уверен, что там произошло, но, похоже, Орисса на самом деле не воспринимал отношение своих родителей как неправильное. Учитывая ее происхождение и ее объяснение того, как образовался ее брак с Дейменом… он, вероятно, не должен удивляться.
«Ну, по крайней мере, теперь я знаю, почему она так нравится Деймену», — тихо размышлял про себя симулякр. «Она как младшая версия Матери! Иногда жизнь действительно превращается в комедию».
* * *
В обычных обстоятельствах забрать Мать и Отца из гавани Ясука и доставить их в поместье Тараматула было бы несложно. Однако теперь, когда Деймен находился под таким пристальным вниманием, это превратилось в огромное и сложное предприятие. Тараматулы мобилизовали большую часть своей рабочей силы, чтобы сорвать и отвлечь операции наблюдения, которые следили за передвижениями Деймена. Когда Деймен и Зориан, наконец, покинули поместье, пять других групп приманок, измененных по их подобию, также ушли, чтобы еще больше замутить воду. Затем все шесть команд начали случайным образом телепортироваться на некоторое время, прежде чем каждая из них отправилась в совершенно другой город.
Несмотря на все эти приготовления, весь план наверняка потерпел бы неудачу, если бы Деймен действительно отправился забрать Мать и Отца во время этой поездки. На самом деле вся операция была просто гигантским отвлечением. Его основная цель состояла в том, чтобы замаскировать тот факт, что Зориан создал третий симулякр, пока они случайным образом телепортировались по Коту, а затем отправил его спрятаться, пока они привлекали всеобщее внимание. Когда Деймен и Зориан вернулись в поместье Тараматула, новый симулякр Зориана медленно пробрался к Яске, а затем открыл скрытые ворота между городом и поместьем, позволив Деймену входить и выходить из города слишком быстро, чтобы кто-либо мог его перехватить.
Естественно, это означало, что участие Зориана имело решающее значение для успеха операции. Если бы не это, Зориан никогда бы не согласился принять в этом участие, сколько бы Деймен ни умолял и ни угрожал. Как, черт возьми, он должен был объяснить свое присутствие в Коте матери и отцу? Какими бы слабыми ни были их познания в магии, они наверняка признают межпространственные врата и симулякры магией высокого уровня, которая должна быть намного выше его.
— Даже если бы ты не пошел со мной, они бы все равно поняли, что ты в Коте, — сказал ему Деймен. — Ты слишком хорошо известен среди тараматулов. Кто-нибудь обязательно сообщил бы им о вас, намеренно или случайно.
— Возможно, но это не было бы моей проблемой, — возразил Зориан. «Я вернусь в Сиорию, и твоей работой будет найти разумное объяснение и разобраться с их отношением».
Деймен хмуро посмотрел на него, ничего не говоря.
В любом случае, первая встреча прошла намного спокойнее и сдержаннее, чем ожидал Зориан. Пароход, который вез их родителей, вяло вошел в гавань Ясуки, а затем изверг бесконечный поток пассажиров и грузов, временно создав миниатюрное столпотворение, когда толпа высаживающихся людей и докеров кричала и толкала друг друга. К тому времени, как Деймен и Зориан нашли Мать и Отца, они уже выглядели совершенно измученными и не были в настроении начинать драку. Они, конечно, были удивлены, увидев Зориана в Коте, но в основном были рады, что еще один человек помог с багажом и еще чем-то.
— Разве ты не должен присматривать за Кириэлле? — спросила его мать, нахмурившись.
— Я, — сказал Зориан. — Я здесь только для того, чтобы забрать тебя. Я вернусь в Сиорию до наступления темноты.
«Как?» — спросил отец. «Я думал, никто не может телепортироваться на такие расстояния. В любом случае, телепортация считается продвинутой магией.
— Это секрет, — просто сказал Зориан.
Отец издал неразборчивое мычание и больше ничего не сказал.
— Что бы это ни было, я надеюсь, что ты сможешь использовать тот же метод, чтобы отправить нас домой, когда придет время, — сказала Мать усталым и усталым голосом. «Путешествие на корабле меня не устраивает. Я думаю, что потерял целый год своей жизни, попав сюда. Было бы здорово, если бы мы могли избежать посадки на корабль для обратного пути.
И это было все. Больше о присутствии Зориана не было сказано ни слова. Тем более что, когда группа, наконец, прошла через межпространственные врата и вошла в поместье Тараматулов, их приветствовали Орисса и остальная часть делегации Тараматулов. В тот момент тайна присутствия Зориана на другом континенте была самой далекой из их мыслей.
Естественно, Мать и Отец были полны улыбок и комплиментов. Усталость, которую они проявляли перед Дэйменом и Зорианом, казалось, мгновенно исчезла, и они занялись раздачей очень дорогих подарков и бесконечным восхвалением заботливости и щедрости своих хозяев. Если бы Зориан не знал заранее, с какой целью они пришли сюда, он бы никогда не догадался, что они не одобряют брак.
Прошло два дня. Мать и отец медленно обосновались в поместье Тараматула. Зориан старался держаться подальше от этого места, не желая слишком сильно ввязываться в кашу Деймена, и симулякр, которого он оставил в поместье, делал то же самое. Таким образом, он действительно не знал, как продвигаются их попытки отговорить Деймена от брака. У него были свои заботы. Теперь, когда у него был симулякр за пределами поместья Тараматула, он поспешно организовал транспортировку группы Адептов Безмолвной Двери в Кот, рядом с одними из местных ворот Бакора.
К счастью, операция по получению ключа от ворот прошла успешно. И Зориан, и Адепты Безмолвных Врат были в восторге. Для аранеа этот ключ от ворот означал доступ к девственной территории, изобилующей возможностями. Для Зориана это был способ обеспечить легкий доступ к Коту, не полагаясь на Деймена. Кроме того, он подозревал, что с этим ключом будет намного проще убедить Адептов Безмолвной Двери сотрудничать с ним в будущих перезапусках.
Однако теперь Зориан вернулся в поместье Тараматула. Его родители специально позвали его навестить их. Честно говоря, Зориан ожидал, что это произойдет. Когда они только приехали, они спокойно восприняли его присутствие на Коте, но теперь, когда у них было время отдохнуть, поговорить с людьми и подумать о вещах, они, несомненно, поняли, что с ним что-то очень не так. Единственное, в чем он не был уверен, так это в том, закончится ли перезапуск до того, как это произойдет.
В настоящее время он стоял в одном из конференц-залов Тараматула, Отец и Мать стояли перед ним. Изначально Деймен тоже хотел присутствовать на разговоре, но его прогнали, заявив, что это «частный разговор». Это было довольно забавно. Нечасто они так обращались с любимым сыном. По-видимому, какие бы «уговоры» Орисса ни предпринимала, их было недостаточно, и они по-прежнему выступали против брака. А поскольку Деймен упорно отказывался отказаться от этой идеи, в настоящее время они его не очень любили.
— Мы говорили с Дэйменом о тебе, — вдруг сказала Мать.
У нее было сложное, обеспокоенное выражение лица, как будто она не могла решить, как с этим справиться. Отец, с другой стороны, оставался молчаливым с каменным лицом, его эмоции были не поддаются расшифровке.
«Да?» — вежливо ответил Зориан.
— Он говорит нам, что вы невероятно сильны и компетентны. Гораздо больше, чем вы показываете, — сказала она.
— Верно, — признал Зориан. Он не видел смысла скрывать это. Они уже знали, что он может быстро и надежно перемещаться по континентам.
— Но почему ты скрываешь от нас что-то подобное? — умоляюще спросила Мать. «Радость иметь еще одного гения в семье. Вы же не думаете, что мы встали бы у вас на пути?
«Ах, ты имеешь в виду… как будто ты не стоишь на пути брака Деймена?» — невинно спросил Зориан.
«Это что-то совсем другое!» — сказала Мать, хмуро глядя на него. Однако она быстро взяла себя в руки. — И кроме того, мы не стоим у Деймена на пути. Мы просто… пытаемся вернуть его за то, что он свернул не туда. Если он упрямо откажется прислушаться к нашему совету, мы неохотно примем его, а не будем саботировать его жизнь в отместку».
— Она говорит, — вдруг заговорил отец, — что мы уже не согласны с тем, что ты делаешь со своей жизнью, так что еще одно несогласие? Ты можешь просто бросить один из своих юношеских истерик, как всегда, и мы стиснем зубы и будем терпеть, потому что, в конце концов, ты все еще наш сын. Как всегда».
Зориан сжал губы в тонкую линию и суженно посмотрел на отца, но ничего не сказал. Отец просто смотрел на него в ответ, как будто побуждая его что-то сказать.
— Андир, милый, я думала, мы договорились, что говорить буду я, — вздохнула Мать.
Отец поднял обе руки в знак капитуляции. Он тоже бросил на нее раздраженный взгляд, но она уже повернулась к Зориану, не обращая на него внимания.
— Что ты задумал, Зориан? — прямо спросила его мать.
— Ничего особенного, — сказал Зориан. «Я собираюсь переехать из дома сразу после выпуска. Может быть, раньше. Открой свой бизнес, купи себе дом и тому подобное».
«Вы думаете, что управлять бизнесом легко?» Отец бросил вызов. Что ж, это не заняло много времени.
— Я потрясающий маг, — нескромно сказал Зориан. «Даже если бы у меня было худшее деловое чутье в мире, я все равно смог бы зарабатывать достаточно на жизнь».
— Но семейный бизнес… — начала Мать.
— Не за все деньги мира, — перебил ее Зориан.
На сцене воцарилась короткая тишина, когда Мать и Отец обменялись долгим взглядом.
«Ой!» — сказал Зориан, внезапно кое-что вспомнив. — Я также позабочусь о Кириэлле.
Это заявление, естественно, заставило обоих удивленно взглянуть на Зориана.
— Что ты имеешь в виду, что позаботишься о Кириэлле? – медленно спросила мать. «Зачем ей нужен кто-то, кто позаботится о ней?»
— Что ж, кто-то должен обучить ее магии и аннулировать тот дурацкий брак по расчету, который ты для нее подготовил, — небрежно сказал Зориан.
На лице Матери появилось выражение сильного потрясенного возмущения. На мгновение она, казалось, не могла осознать то, что только что услышала, но затем прямо взорвалась на него.
«Ты, маленький сопляк!» — взволнованно рявкнула она на него. — Ты понятия не имеешь, о чем говоришь!
Как ни странно, отец только рассмеялся над этой сценой, качая головой в адрес кого-то конкретного. Зориан был озадачен такой реакцией, но пока решил не обращать на нее внимания.
— На мой взгляд, ситуация кажется достаточно простой, — возразил Зориан, невозмутимый ее возмущением.
«Что касается твоей жизни, мы можем побаловать тебя, но ты не имеешь права, вообще никакого права указывать мне, как воспитывать мою дочь!» Мать сердито кричала на него, угрожающе топая прямо в его личное пространство. «Вы выходите за рамки! Андир, ты ему скажи!
«Что я?» — сказал отец с выражением преувеличенного удивления. — Я думал, мы договорились, что ты поговоришь с ним?
Мать бросила на него сердитый, ядовитый взгляд, обещавший позднее возмездие, но не стала на него давить.
— Ты понятия не имеешь, что в интересах Кириэлле, Зориан, — предостерегающе сказала ему Мать. «Не суй свой нос куда не следует!»
— Боюсь, что, если я не получу реального объяснения, я все равно доведу свою идею до конца, — сказал ей Зориан.
— Ты не можешь забрать ребенка у ее родителей, даже если ты ее брат, — сердито сказала ему Мать. — Мы можем вызвать полицию!
— Но ты бы сделал это на самом деле? — бросил вызов Зориан. Она немного отпрянула. Они оба знали, что она этого не сделает. — Кроме того, держу пари, законность брака с самого начала сомнительна.
— Брак… подлежит обсуждению, — сказала Мать, взволнованно расхаживая по комнате. «Вы делаете из мухи слона. Это всего лишь неформальное соглашение, а не юридически обязывающий документ. Мы не заставим Кириэлле пройти через это любой ценой. Но магия абсолютно исключена! Ее никогда, ни при каких обстоятельствах нельзя учить магии!
«Почему?» Зориан нахмурился.
— Я пытаюсь сделать ей одолжение! — крикнула Мать, снова повернувшись к нему лицом. — Разве ты не знаешь, каковы ее корни? Кем была моя мать?»
Зориан непонимающе посмотрел на нее. Ее мать? При чем здесь ее мать? Он знал, что они плохо ладили, но никогда не слышал о ней ничего шокирующего. Кроме того, она уже давно мертва.
— Подожди, — сказал он. — Ты говоришь о…
— Она была ведьмой! — сказала Мать, опережая его заключение. «Она была ведьмой и чертовски гордилась этим фактом. Она никогда никому не позволяла забыть об этом! Однажды она даже пригрозила, что собирается отравить город, когда группа покупателей попыталась не платить ей за зелья, которые она им приготовила. Знаешь, точно так же, как говорили ведьмы в древности, когда кто-то их обидел!
Зориан вздрогнул.
— Ты не представляешь, каково быть дочерью ведьмы, — продолжала Мать. «С сыном все в порядке. Ведьмы не заботились о детях мужского пола. Все это знают. Они твердо верили, что магия передается ребенку через утробу, поэтому только дочь может продолжить род».
Зориан приподнял бровь. Почему они-
«Я не знаю, почему они поверили тому, что сделали!» — сказала Мать, словно читая его мысли. «Мне никогда не было дела до этого. Я просто хотел, чтобы она заткнулась о ведьмах и позволила мне жить хотя бы подобием нормальной жизни. Но она никогда этого не делала, поэтому все вокруг меня видели во мне похищающую душу, завораживающую разум, владеющую ядом ожидающую ведьму. И если Кириэлле научится магии, ее постигнет та же участь.
— Мать… — вздохнул Зориан.
«Мне очень повезло, что я вышла замуж за твоего отца, — сказала Мать.
— Что ж, ты сам неплохо уловил, — сказал отец, ухмыляясь. Он молчал, пока Мать разглагольствовала о своих детских разочарованиях, но, видимо, теперь он чувствовал, что можно с уверенностью добавить пару комментариев.
Однако мать проигнорировала его. Вероятно, она все еще злилась на его предыдущую шутку о том, что она назначена докладчиком.
«Моей дочери не придется бояться за свое будущее и полагаться на удачу, чтобы найти хорошего мужа. Она не позволит людям переходить на другую сторону дороги, когда они увидят ее, или распространять гнусную клевету о ней совершенно неспровоцированно, — продолжала Мать. «В отличие от моей матери, я сделал все возможное, чтобы дистанцироваться от нашего семейного наследия. Пока она берет мой пример и держится подальше от всего, что связано с магией, любой, кто попытается что-то начать, в конечном итоге будет выглядеть мелочным и параноиком. Но если она начнет изучать магию, то все будет испорчено!»
— Ты этого не знаешь, — заметил Зориан.
«Зачем рисковать?» Мать бросила вызов. — Может быть, если бы она вышла замуж рано, за богатого и уважаемого мужа… но ты уже сказал, что ты против этого, не так ли? Так, где это оставляет нас?»
Зориан уставился на нее. Это была та сторона Матери, которую он никогда раньше не знал. Не поэтому ли она была так одержима семейной репутацией и общественным положением?
Он посмотрел на отца, но тот был нехарактерно пуглив. Он просто отвернулся, отказываясь встречаться с ним взглядом.
Хоть он и ничего не сказал, Зориан понял посыл: он здесь один. Кириэлле был проектом Матери, и он не собирался совать в него свой нос, пока не придется.
— Что, если Кириэлле не захочет согласиться с твоим планом? — медленно спросил Зориан.
— Ей девять, — сказала Мать. «Она не знает, чего хочет».
— Однако ей не всегда будет девять, — заметил Зориан.
«Да, хорошо, мы можем продолжить этот разговор, когда она подрастет», — твердо сказала она ему. — Ты тоже не начал изучать магию, когда тебе было девять.
Она была права. Честно говоря, он не хотел продвигать этот вопрос дальше этого. В основном он просто поднимал этот вопрос, чтобы оценить ее реакцию на него. Он не ожидал такого ответа. Вдобавок ко всему, хотя Кириэлле говорила, что хочет научиться магии, она также была довольно нетерпеливой и непостоянной. Кто знал, была ли она вообще способна к дисциплине, необходимой для того, чтобы стать магом.
Кроме того, самым важным было то, что брак по расчету был, по-видимому, всего лишь неформальной вещью, а не тем, чего его родители будут добиваться любой ценой. Он не мог с уверенностью утверждать, что обучать Кириэлле магии было бы хорошей идеей, но он точно знал, что она ненавидит брак по расчету.
— Верно, — наконец сказал Зориан. «Я недостаточно информирован, чтобы принимать решения здесь, поэтому я пока ухожу».
— Ты чертовски прав, ты собираешься уйти! она сказала ему. Она по-прежнему звучала возмущенно, но теперь, когда он больше не бросал ей вызов, гнев заметно улетучился. — Какого черта ты решил, что имеешь право давать мне родительские советы? Даже твой отец не осмеливается указывать мне, как воспитывать мою дочь, а ты, незрелый мальчишка, который даже никогда не был с женщиной, думаешь, что можешь указывать мне, что делать. Почему бы тебе не сделать себе дочь, если ты думаешь…
Это должно было занять довольно много времени, не так ли?
Краем глаза он заметил, что отец смотрит на происходящее и слабо улыбается в злорадстве.
Зориан вздохнул. Да, это определенно займет некоторое время.
* * *
— Итак, я обнаружил новую функцию сферы, — сказал Зак.
Зориан перестал возиться с металлической конструкцией в форме цветка на скамейке и с любопытством посмотрел на Зака.
«Что значит, вы нашли новую функцию?» — спросил Зориан.
— Я имею в виду, совершенно не связанный с его ролью мобильного дворца, — сказал Зак, размахивая шаром перед собой. «Смотреть. Возьми сферу и попробуй это…”
Заку потребовалось некоторое время, чтобы объяснить Зориану, что ему нужно сделать, чтобы активировать эту новую обнаруженную им функцию. В конце концов, Зориан взаимодействовал со сферой совершенно иначе, чем Зак. Действия Зака были более инстинктивными, почти автоматическими, в то время как Зориану приходилось брать на себя инициативу и активно искать способ взаимодействовать с ним.
В конце концов, однако, ему это удалось. Он соединился со сферой новым способом, который нашел Зак, и сразу же обнаружил, что связан с… чем-то. Какое-то пустое место, может быть?
— Странно, — наконец сказал Зориан.
— Ага, — сказал Зак. «Хотя я понятия не имею, что это делает».
— Я тоже, — сказал Зориан, немного повозившись. Он вернул шар Заку. «Продолжайте возиться с этим. Вероятно, тебе повезет с этим больше, чем мне».
Кроме того, у Зака было гораздо больше свободного времени возиться со сферой, чем у Зориана. Перезапуск подходил к концу, и нужно было сделать так много вещей…
* * *
Перезапуск почти закончился. В целом, Зориан назвал бы его очень продуктивным.
Изучение стабилизирующей рамы врат, украденной с ибасанской базы, дало гораздо больше результатов, чем ожидал Зориан. Теперь он знал, что при изготовлении ворот были использованы очень нетрадиционные методы — вместо того, чтобы вырезать формулу заклинания, необходимую для работы рамы, ибасанцы встроили их прямо в раму в виде многочисленных магических нитей. Каркас буквально пришлось снимать слой за слоем, чтобы исследователи зафиксировали расположение нитей и попытались его расшифровать. К сожалению, несмотря на то, что они пригласили в проект многих способных исследователей, им не удалось понять, как работает фрейм. Возможно, если рама ворот еще активно поддерживала габаритный проход, но как это было? Не шанс…
Тем не менее, это было начало. Было проделано много важной подготовительной работы, и дальнейший анализ ворот должен пройти намного быстрее. Вероятно, хорошо, что им не удалось взять активные ворота в этом перезапуске — если бы они это сделали, они, несомненно, уклонились бы от того, чтобы просто разобрать их, как они сделали здесь, и несколько важных инсайтов никогда не были бы сделаны. .
Допрос Судомира тоже удался. Конечно, этот человек знал так много важных вещей, что он и Аланик уже договорились продолжать похищать его и в будущих перезапусках, но даже его нынешние успехи были значительны. Например, Зориан наконец-то узнал, что скрывалось за его странными превращениями.
В то время как Судомир был чрезвычайно талантливым стражем и магом душ, а также баловался множеством других магий, он не был особенно впечатляющим бойцом. Судомир прекрасно знал об этом и поэтому решил закрыть эту уязвимость, став оборотнем.
Но он был слишком самоуверен и заходил далеко за пределы своей досягаемости. Вместо того, чтобы выбрать одно конкретное волшебное существо, чтобы слить с ним свою душу, он решил соединить несколько волшебных существ в некую нечестивую мерзость, которая теоретически объединила бы лучшие черты всех их… а затем слилась с ней.
По словам Аланика, было невероятно, что ритуал не превратил его в полное безумие или дрожащую массу нестабильной плоти с самого начала. Как бы то ни было, ритуал оборотня, который он разработал, оказался лишь частичным провалом — трансформация была почти неконтролируемой, что вынуждало его постоянно подавлять ее. Но всякий раз, когда он был в сильном стрессе или в эмоционально заряженных ситуациях, его контроль неизбежно начинал ускользать, деформируя его разум…
Тем не менее, несмотря на то, что ритуал оборотня во многом провалился, он придал ему характерную устойчивость. Одним из существ, которые он использовал при создании своей первоначальной мерзости, был тролль, а другим — дракон. Остальных троих так же трудно было убить. Зориан содрогнулся при мысли о том, что произойдет, если ему позволят полностью превратиться в составную форму.
Еще одна вещь, которую они узнали от Судомира, заключалась в том, что были некоторые люди, связанные с Культом Дракона Внизу, которых они до сих пор упустили при расследовании захватчиков. Это было потому, что технически они не были культистами. На самом деле их намеренно держали как можно дальше от известных культистов, чтобы они выглядели как можно более чистыми в случае, если кто-то расследует их. Среди них было изрядное количество юристов, политиков низкого уровня и даже уважаемый судья. Времени на то, чтобы проверить этих людей, не осталось, и Зориан подозревал, что они не слишком важны для понимания вторжения, но мысленно отметил, что все равно надо их исследовать. Просто ради основательности.
В конце концов наступил день летнего фестиваля… и никакого нападения не произошло. Ибасанцы продолжали эвакуацию, Культ Дракона Внизу так и не сделал ни одного шага, а первобытный, застрявший в Дыре, так и не был освобожден.
Но перезагрузка все равно закончилась точно по расписанию, и Зориан проснулся в Цирине, а Кириэлле пожелала ему доброго утра…
