Хотя Аранхал широко рекламировал свой новый дирижабль своему населению и соседним странам, на самом деле увидеть Жемчужину Аранхала потребовалось немного усилий. Он был расположен рядом с важным промышленным городом, но на самом деле не был в нем. Вместо этого строительную площадку разместили за пределами самого поселения, достаточно близко, чтобы обеспечить относительную легкость снабжения, но достаточно далеко, чтобы помешать случайным посетителям.
В настоящее время дирижабль был приземлен в удерживающей конструкции овальной формы и окружен обширными лесами. Кольцевая это была совокупность амбаров, бараков, сторожевых вышек и временного жилья для рабочих и надзирателей. Наконец, весь рабочий лагерь был окружен огражденной, переделанной каменной стеной, которая не позволяла мелким магическим существам или мелким преступникам просто вальсировать туда. Ни эта, ни любая другая, более изощренная защита, разумеется, не могла помешать Заку и Зориану незаметно проникнуть сюда. Сейчас они стояли на одной из смотровых площадок, прикрепленных к кораблю, и наблюдали за ним.
Зориан должен был сказать, что Жемчужина Аранала была прекрасной конструкцией. Дирижабли часто изображали как плавучие морские корабли — образ, восходящий к самым ранним известным моделям, которые на самом деле были просто модифицированными морскими кораблями. Создатели древних дирижаблей работали с более низкой технологической базой и менее развитой экономической инфраструктурой, что вынуждало их выбирать уже построенное судно в качестве базы для своего проекта. С другой стороны, большинство современных дирижаблей были построены с нуля как специальные воздушные суда, поэтому они редко выглядели как обычный корабль. У них, как правило, либо были длинные цилиндрические корпуса, покрытые стабилизирующими плавниками, либо они имели форму треугольника. Жемчужина Аранала противоречила этой тенденции, поскольку имела относительно плоскую ромбовидную форму. Это произвело на Зориана впечатление гигантского листа. Он определенно выглядел так, как будто должен быть быстрым и маневренным, но Зориан несколько скептически отнесся к заявлениям, что по меркам дирижаблей он особенно прочен и долговечен. Ну, неважно. Им нужен был корабль из-за его скорости и продолжительности полета, а не боеспособности.
В любом случае, название воздушного корабля казалось особенно подходящим в свете его нынешней окраски. Его корпус был выкрашен в ослепительно чистый белый цвет, без явных отметин или опознавательных знаков. Однако это должно было быть только временным. Аранхал намеревался дополнительно украсить корабль, прежде чем представить его ожидающей публике, но им еще предстояло решить, какую цветовую схему и какие украшения использовать. Зориану этот вопрос показался довольно тривиальным, но, по-видимому, это был очень спорный политический вопрос, вызвавший множество ожесточенных споров в залах власти Аранхала. Нынешний надзиратель постоянно отмахивался от этой проблемы, опасаясь, что тот, кто проиграет спор, попытается назло урезать бюджет проекта.
«Что ты говоришь?» — вдруг сказал Зак, покачиваясь на пятках. Он выглядел довольно скучающим. — Уже пора, нет?
— Да, наверное, — ответил Зориан. Он немного нервничал, понял он, поэтому, возможно, немного тянул время. «Я пойду скажу своим копиям, чтобы выпустили обезьян».
Он добрался до своих симулякров через свою душу, его способность использовать свою душу в качестве телепатического канала к настоящему времени стала такой же естественной, как дыхание, и дал им простой сигнал «вперед». Они уже знали, что делать.
Золотые триклопы были обезьяноподобными волшебными существами, обитавшими в этом районе. У них был ярко-желтый мех, два маленьких рога на макушке и дополнительный глаз посередине лба. Их третьи глаза давали им способность воспринимать магию каким-то странным, трудным для понимания способом, что делало их весьма заинтересованными в магических предметах. Конечно, будучи такими же умными, как обычные животные, и несколько агрессивными, их интерес, как правило, был нездоровым для рассматриваемых магических предметов и людей, которым они принадлежали. Зак и Зориан ранее захватили несколько групп этих тварей, чтобы отвлечь их внимание. Они были особенно хороши для этого, потому что у строительной бригады уже было несколько небольших столкновений с местными сообществами триклопов, и, таким образом, то, что куча из них создавала проблемы на базе, не сразу вызывало подозрения.
К тому времени, конечно, будет слишком поздно.
После того, как золотые триклопы были выпущены на ничего не подозревающую базу, Зак и Зориан некоторое время оставались на своем нынешнем месте в ожидании. Потребовалось время, прежде чем существа были обнаружены, серьезность проблемы стала очевидной, и прежде чем большинство охранников базы было мобилизовано для борьбы с ними. Зориан следил за ситуацией через своих симулякров, к чьим чувствам он мог легко подключиться. Его исследования черепных крысиных роев и боготворимой гидры, живущей в переносной дворцовой сфере, во многом улучшили его способность координировать свои действия со своими симулякрами. Они еще не были единым разумом, но он, вероятно, не хотел этого с самого начала.
У Зака также были симулякры на базе. Ему удалось заставить их работать только недавно, так что у них было гораздо больше причуд и отличий от оригинала, чем у Зориана. Однако им нужны были эти симулякры, если они хотели украсть корабль, и маловероятно, что кто-то из них сойдет с ума и попытается убить их, так что неважно.
— Вот, — наконец сказал Зориан. «Все, кого собирались привлечь к борьбе с обезьянами, ушли. Сейчас или никогда.»
— Наконец-то, — сказал Зак.
Он больше ничего не сказал, вместо этого решив спрыгнуть с платформы. Зориан со вздохом последовал за ним, дав симулякрам сигнал бросить все, чем они занимались, и собраться на корабле. Даже симулякры Зака, так как его попутчик во времени, казалось, забыл о своих копиях в спешке, чтобы добраться до действия. Или, может быть, он просто ожидал, что Зориан позаботится об этом за него — на самом деле Зориану было легче координировать симулякры Зака, чем самому Заку, из-за отсутствия у него легкой телепатии. Хотя, поскольку Зак и его симулякры были в значительной степени идентичны по разуму, он вполне мог использовать телепатию, чтобы с легкостью общаться со своими копиями, даже если он не был прирожденным магом разума, как Зориан. Он сделал мысленную пометку поговорить об этом с Заком позже…
Зак, Зориан и их симулякры ринулись вперед, проталкивая потрясенных техников и штатский персонал и подавляя любое вооруженное сопротивление, с которым они сталкивались. Зак и его симулякры сломали леса и якорные балки, которые удерживали дирижабль, пока Зориан и его симулякры устанавливали недостающие компоненты дирижабля и выбрасывали всех, кто остался внутри корабля.
Все прошло… на удивление хорошо. Зориан немного волновался, так как они предприняли эту попытку всего через несколько дней после перезапуска, а приготовления велись в спешке. Ему пришлось принять зелье бдительности и полностью пропустить ночь сна, чтобы закончить строительство вовремя, так что технически он делал это, бодрствуя более 24 часов.
У них было только два серьезных осложнения. Одна из них заключалась в том, что некоторые солдаты внутри корабля забаррикадировались в складском помещении и наложили на себя высокоуровневые ментальные обереги после того, как поняли, как Зориан так легко задавил команду. Поскольку Зак и Зориан не могли использовать что-либо слишком разрушительное, опасаясь повредить корабль, это делало возникшую ситуацию сложной задачей для своевременного разрешения. К счастью, тела големов симулякров Зориана были способны выдержать серьезное насилие, поэтому Зориан просто послал их, чтобы окружить солдат, не заботясь об отражении атак. В результате появились два симулякра с серьезно поврежденными торсами и один без обеих ног.
Во-вторых, как только каждый симулякр и недостающая часть были на своих местах, и они попытались взлететь, дирижабль не сдвинулся с места. Выяснилось, что кто-то установил дополнительную защиту, о которой не знал никто из допрошенных Зорианом людей, и Зориан был вынужден лихорадочно искать ее, пока Зак отражал постоянные нападения на корабль со стороны реорганизованных аранхальских солдат снаружи. К счастью, Зориан в конце концов нашел секцию, в которой находилась защита. К сожалению, она находилась внутри секции регулирования двигателя и была встроена в нее слишком глубоко и слишком тонко, чтобы Зориан мог аккуратно удалить ее за отведенное им время. Боевые маги аранхали, несомненно, собирались начать телепортацию в ближайшее время, и тогда они были бы вынуждены прервать попытку. Таким образом, Зориан просто поджег весь механизм,
Теперь дирижабль был в воздухе, быстро удаляясь от строительной площадки и направляясь вглубь клотика. Однако он был значительно медленнее, чем должен был быть, и за ними гнался еще один воздушный корабль аранхали. Зориан понятия не имел, как этот воздушный корабль так быстро появился на месте происшествия. Может быть, он просто случайно оказался в этом районе, когда они предприняли попытку?
В любом случае, сейчас они вдвоем находились в главной диспетчерской, пытаясь во всем разобраться. Хотя они сделали свою домашнюю работу перед тем, как прийти сюда, и имели приблизительное представление о том, что включает в себя работа с Жемчужиной Аранала, одно дело иметь теоретические знания о том, как что-то работает, и совсем другое — применять это на практике.
— Знаешь, пилотировать эту штуку сложнее и менее увлекательно, чем я думал, — лениво сказал Зак, тыкая и нажимая на различные рычаги и кнопки на панели управления перед ним.
— Я знаю, — сказал ему Зориан немного ворчливо. Он быстро понял, почему планы Аранали требовали специального навигатора, который полностью сосредоточился бы на прокладке курса корабля. В следующий раз, когда они займутся этим, он так надувал эту работу на симулякр… «Просто сосредоточься на том, чтобы летные двигатели работали, и радуйся, что ты не отвечаешь за навигацию, как я».
— Я не уверен, что твоя работа намного сложнее моей, учитывая, что ты разбил половину корабля, чтобы поднять нас в воздух, — заметил Зак.
— Это была не половина корабля! — запротестовал Зориан.
Зак рассмеялся над ним.
— Так легко разозлиться, — весело сказал Зак. «В любом случае, того, кто разработал этот материал, следовало отвести в сторону и попросить немного сократить количество загадочных циферблатов и счетчиков. Он должен был поставить какую-нибудь магическую панель или проектор иллюзий, который давал бы вам информацию в более понятной форме. Неужели это будет так сложно?»
— Я думаю, у тебя искаженное представление о том, насколько это просто, — заметил Зориан. «Такие вещи не дешевы и не просты, и было бы очень неудобно исправлять что-то, если что-то пойдет не так. Циферблаты и счетчики легко изготовить и починить».
— Наверное, — признал Зак. «До сих пор раздражает, что мы даже не можем видеть преследующий нас воздушный корабль аранхали. Можно было бы подумать, что возможность увидеть преследующего врага будет одной из основных функций, добавленных в диспетчерскую. Я должен быть в состоянии сказать… не знаю, что-то вроде «на экране!», и образ врага проецируется на эти окна перед нами».
Он указал на большие чистые окна, из которых открывался захватывающий вид на внешний мир. В настоящее время они не могли видеть ничего, кроме ясного неба и далекого горизонта, что звучало немного бесполезно, но, по крайней мере, убеждало их, что они летят прямо, не собираются ни во что врезаться и что погода достаточно приятная для полета. для чего были предназначены эти окна, Зориан был уверен.
— Вообще-то это было бы полезно, — согласился Зориан. «И хотя сам дирижабль далеко не так удобен…»
Он быстро выполнил три разных заклинания предсказания, создал большой иллюзорный экран в воздухе перед ними, а затем произнес последнее заклинание, чтобы объединить все это в полуединое целое.
Иллюзорный экран на секунду зарябил призматическими цветами, прежде чем превратился в экран из трех частей. Два из них показывали зашифрованное изображение преследующего дирижабля под разными углами. Третий дал им вид сверху вниз с выгодной точки высоко над Жемчужиной Аранала, что позволило им легко определить положение вражеского дирижабля по отношению к ним.
— Мило, — похвалил Зак.
Другой аранхалский дирижабль был крупнее и крепче их. Он имел более типичную форму цилиндра, а из его корпуса торчало несколько пушек. С другой стороны, «Жемчужина Аранала» была совершенно безоружна. Даже если бы у них были собственные пушки, они не могли бы их использовать, так как им не хватало квалифицированных артиллеристов, чтобы использовать их.
Впрочем, Зориан не чувствовал особой угрозы. Несмотря на повреждение летных двигателей, «Жемчужина Аранала» все еще была немного быстрее другого дирижабля. Дизайн действительно доказал свою ценность там. Постепенно, минута за минутой, час за часом, они удалялись от другого воздушного корабля. Кроме того, Зориан отвлек одного из своих симулякров, чтобы посмотреть, можно ли что-то сделать с повреждениями, которые он нанес летательным аппаратам корабля, и, похоже, ответ был положительным. Еще через два часа или около того их скорость возрастет, а преследователи останутся в пыли.
«Э-э, не уверен, заметили ли вы это еще, но перед нами еще один воздушный корабль», — сказал Зак, указывая на далекую точку, которая еще не попала в зону действия их наблюдательного экрана, но ее можно было увидеть через обыденное окно. диспетчерской. — Как ты думаешь, они здесь случайно или…?
Дерьмо.
Некоторые безумные предсказания быстро показали, что третий дирижабль определенно не попал туда случайно. Он двигался, чтобы перехватить их, и он, и их прежний преследователь вносили незначительные коррективы в курс, чтобы лучше окружить их, по-видимому, координируя свои действия. Странно было то, что новый дирижабль даже не принадлежал Аранхалу — он принадлежал соседней стране Мезнер. У двух стран были не самые лучшие отношения друг с другом, поэтому Зориан не мог не задаться вопросом, что обещал Аранхал другой стороне, чтобы заставить их помочь. Много, наверное.
Похоже, они очень, очень не хотели терять Жемчужину Аранала.
* * *
Ранее, когда Зак и Зориан спасали Жемчужину Аранала и скрылись с места происшествия со своими нечестно нажитыми деньгами, они старались относиться к своим врагам как можно милосерднее. Солдаты Аранхала, размещенные на строительной площадке, имели полное право злиться на них, в конце концов, поэтому два путешественника во времени попытались вывести из строя своих врагов нелетальным образом. Насколько Зориану было известно, во время самой кражи на самом деле никто не погиб, хотя некоторые люди получили серьезные ранения, а золотые триклопы могли кого-то убить после того, как ушли. Они даже оставили преследовавший их воздушный корабль в покое, предпочитая бежать, а не уничтожать их, как вполне могли бы.
Однако то, что они оказались между двумя воздушными кораблями, означало, что они больше не могли позволить себе относиться к ситуации с такими бархатными перчатками.
Ведомая руками Зака и Зориана, «Жемчужина Аранхала» тут же развернулась и столкнулась с преследовавшим их дирижаблем аранхальцев. Если им предстояло сражаться, лучше сразиться со своими врагами поодиночке, чем ждать, пока они догонят их вместе.
Дирижабль Арахали не боялся конфронтации. Он знал, что «Жемчужина Аранала» не вооружена и что Зак и Зориан управляют им с помощью небольшой команды. Таким образом, он просто продолжал двигаться к ним, молча принимая вызов.
Однако он не стрелял по ним из своих пушек. Вместо этого в его корпусе открылись шесть дыр, и к ним вырвалась дюжина или около того гигантских всадников на орлах. Орлы были перегружены пассажирами, заметно напрягаясь под тяжестью людей, которых им приходилось нести, но, тем не менее, летели быстро.
Симулякр номер два стоял на внешнем корпусе «Жемчужины Аранала», бесстрастно изучая происходящее. Его ноги были приклеены к поверхности воздушного корабля, чтобы ветер не унес его, а тело голема не беспокоил холод. После того, как он однажды пронесся через приближающиеся вражеские силы, он отправил свою память оригиналу для изучения, а затем выбросил их из головы. Они не были его проблемой. Были и другие симулякры, отвечающие за оборону. Его работа была немного более… активной.
Он согнул руки и немного встряхнул, просто чтобы убедиться, что предыдущие сражения не оставили на нем скрытых ран. Тела големов, которые изготовил для них оригинал, к настоящему времени были усовершенствованы до такой степени, что казались совершенно неотличимыми от своей первоначальной формы. Однако преимущества тел големов сопровождались серьезным недостатком — если они когда-либо были повреждены, их было очень сложно восстановить, что требовало длительного и дорогого процесса. Например, бедный симулякр номер четыре все еще был безногим, хотя номер два соглашался с оригиналом в том, что его нытье через некоторое время стало действительно старым. Если бы нормальному симулякру оторвало обе ноги, он бы разбежался от напряжения. Парень должен быть благодарен за то, что он вообще еще существует, не жалуясь на отсутствие конечностей.
Закончив небольшую проверку, он успокоил свой разум и сосредоточился на поставленной задаче: контратаке воздушного корабля Аранхала.
Они считали себя в безопасности, потому что думали, что у их противников нет оружия. Но они так сильно ошибались…
Симулякр номер два телепортировался на вражеский корабль. Телепортация от одной движущейся цели к другой была сложной задачей, и она была выше большинства телепортов… но это было вполне осуществимо для Зориана, а значит, и для его симулякров. Он не мог телепортироваться прямо на вражеский дирижабль, но ему и не нужно было — он телепортировался на вершину корпуса вражеского дирижабля, разрушил несколько панелей, чтобы создать отверстие для себя, а затем шагнул внутрь.
Он даже не пытался спрятаться, продвигаясь по коридорам к летным двигателям дирижабля. У него не было времени, и его, вероятно, обнаружили в тот момент, когда он проделал дыру в корпусе.
Трое вооруженных членов экипажа быстро нашли его.
«Стой! Стой д-”
Он был к ним готов. Разрубающий кнут разорвал их на куски прежде, чем они успели выстрелить. Он даже не замедлился. Он просто ускорился, его заклинания предсказания успешно нанесли на карту внутреннюю часть, показав ему, куда идти, чтобы добраться до места назначения.
Отрубающий кнут тянулся за ним, прикрепленный к его руке, и, когда он наткнулся на другую группу людей, он использовал его, чтобы порезать и их. Это было очень эффективное заклинание — когда-то созданный хлыст стоил довольно дешево в обслуживании, — но его редко использовали из-за малого радиуса действия и возможности отрезать себе конечности, если у него не было полного контроля над это. Немного жестоко, по общему признанию, но кульминация его задачи здесь заключалась в том, чтобы разбить весь дирижабль — большинство этих людей в конце концов погибли бы, независимо от того, как вы нарезали их.
Град пуль попал ему в грудь, но он просто проигнорировал это, даже не удосужившись защититься от них. Его тело голема было крепким, способным с легкостью отражать небольшие атаки, подобные этим. Тратить ману на защиту от подобных вещей было бы пустой тратой.
Когда из-за угла вылетела ослепительная вращающаяся стрела огня, чтобы врезаться в него, хотя… он защищался от этого. Взрыв был мощным, снес все близлежащие стены и воспламенив воздух. Если бы симулякрум номер два пришлось дышать, это было бы довольно разрушительным началом. Как бы то ни было, это немного выбило его из равновесия… и маг, наложивший это заклинание, вскоре свернул за угол, чтобы прикончить его, прежде чем афтершоки успели стихнуть.
Человек двигался невероятно быстро, используя какую-то странную телекинетическую магию, чтобы «кататься» по полу на высоких скоростях. Он был большим и мускулистым, с внушительными усами и большой саблей в руке. Не то оружие, с которым Зориан привык сталкиваться, так как большинство магов избегали ближнего боя, если могли.
Вражеский маг немедленно бросился на симулякр, используя эту странную магию катания на коньках, бесшумную и мрачную. Он взмахнул саблей в руках в сторону симулякра, ее лезвие вспыхнуло зловещим красным свечением, которое ясно дало понять, что он имеет дело не с простым стальным лезвием.
Номер два признался, что был немного застигнут врасплох… но только немного.
Он телепортировался на короткое расстояние, чтобы оказаться позади человека, избегая его атаки, а затем выстрелил в него тремя атакующими заклинаниями. Однако вместо того, чтобы остановиться и повернуться, мужчина покатился по стенам и потолку коридора, сохраняя всю свою скорость и инерцию. Он даже использовал свою странную саблю, чтобы безвредно рассеять первое заклинание, которое Зориан направил в его сторону — силовое копье, которое Зориан послал в него в надежде сломить его инерцию, заставив защищаться. Симулякр должен был признать, что это было довольно впечатляюще.
Второе заклинание, однако, было атакой магии души — короткодействующей волной призрачной силы, которая мгновенно нарушала связь души с ее телом, вызывая волну тошноты и головокружения у пострадавших. Заклинание было слабым, и его можно было значительно ослабить практически любым заклинанием щита, но, поскольку человек доверял своей сабле, а не классическому защитному заклинанию, волна ударила его на полную мощность. Он споткнулся всего на мгновение, но этого момента слабости хватило Зориану, чтобы атаковать его в третий раз.
Разрубающий хлыст ударил, как змея, одним махом снеся голову человека с плеч.
Симулякр номер два несколько секунд смотрел на мертвое тело в полной тишине, прежде чем взять саблю мужчины для последующего осмотра и продолжить свой путь.
Ему еще предстояло разбиться дирижаблю.
* * *
С течением времени битва между Жемчужиной Аранала и двумя противоборствующими дирижаблями становилась все более жаркой. Поначалу двое нападавших стремились вернуть корабль в целости и сохранности, поэтому попытались взять его на абордаж с солдатами и магами. Однако, когда Зак и Зориан отправили своих симулякров, чтобы посеять хаос внутри вражеских дирижаблей, пытаясь сбить их изнутри, а затем отразили несколько попыток абордажа, несмотря на их численное преимущество, это отношение начало меняться. Они начали палить по ним из своих пушек, а затем начали бросать в их сторону все более смертоносные артиллерийские заклинания, вынуждая Зака и Зориана тратить много маны на защиту.
Когда стало очевидно, что симулякр Зориана внутри их дирижабля не остановить, дирижабль Аранхали попытался назло протаранить их, прежде чем упасть… к сожалению, Жемчужину Аранала они сделали слишком хорошо, позволив Заку и Зориану уклониться от их пути. достаточно долго, чтобы симулякр номер два уничтожил ядра полета вражеского дирижабля и отправил его на землю внизу.
Оказавшись один против них, дирижабль Мезнери решил просто бежать. В отличие от своих аранальских «союзников», у них не было причин доводить дело до победного конца. Зак и Зориан позволили им бежать и просто вздохнули с облегчением, прежде чем продолжить свой путь. Сохранение такого массивного корабля, как «Жемчужина Аранала», в неприкосновенности перед лицом двойной агрессии напрягало даже их, и воздушный корабль не вышел из боя целым и невредимым. К счастью, ни один из повреждений не был критическим, и дальнейшие преследователи не смогли бы их догнать.
Действительно, в течение следующих нескольких дней они были счастливо свободны от любого врага, преследующего их. Тот факт, что они летели над безлюдной, бездорожной пустыней, покрывавшей внутренние районы северной Миасины, вероятно, во многом был связан с этим. Единственной опасностью была случайная пара пустынных селезней, которые становились слишком любопытными и пытались подлететь поближе, чтобы проверить их. Это сильно напугало их, потому что они сначала приняли их за драконов, когда заметили их на расстоянии, но в противном случае их было легко прогнать.
Более серьезной проблемой оказалось найти доступные Ворота Бакоры. Они хотели найти его, прежде чем продолжить путь к Зиккурату Солнца, чтобы упростить доступ к зиккурату при будущих перезапусках. К сожалению, карты известных Бакорских ворот в этом районе оказались действительно устаревшими и ненадежными. Этот район сильно пострадал от Катаклизма, и здесь почти не жили люди. Некоторых ворот просто не было, возможно, они были разрушены во время одной из многих войн, прокатившихся по области, когда пустыня распространилась на север. Или, может быть, их никогда не существовало, и создатели карт поместили их туда на основе ошибочных источников. Некоторые из них были погребены под песком и гравием и поэтому непригодны для своих целей. Некоторые были там,
Судя по всему, картографы в прошлом меньше заботились о контроле качества. Намного меньше.
Тем не менее, им удалось найти подходящие ворота Бакоры после пяти дней полета по пустыне. В любом случае время было потрачено не зря — Зориан воспользовался неограниченным доступом к внутренностям воздушного корабля, чтобы подробно его осмотреть. Он также разобрал часть оборудования, чтобы посмотреть, как оно работает, прежде чем снова собрать его, хотя он был вынужден остановиться, когда Зак пожаловался, что «сломает вещи еще хуже, чем уже сделал».
В любом случае, как только они обосновались на Вратах Бакоры, чтобы использовать их, они заземлили Жемчужину Аранала в этом районе, прежде чем восстановить связь с Эльдемаром. Зак оставил там одного из своих симулякров, чтобы открыть им межпространственный проход, как это делал Зориан… за исключением того, что он не мог связаться со своим симулякром телепатически через душу, так что им пришлось ждать заранее оговоренного времени. время суток, а не делать это по прихоти.
В Эльдемаре им предстояло многое сделать. Прежде всего, им нужно было заручиться поддержкой Адептов Безмолвных Врат, чтобы получить пароль от Врат Бакора, на который они претендовали. Их исследование метода управления Вратами Бакора значительно повысило скорость и надежность ритуала открытия аранеа, но им по-прежнему требовалось сотрудничество с сетью, чтобы использовать их. К счастью, в наши дни убедить Адептов Безмолвных Врат вступить с ними в союз было намного проще — усовершенствованный ритуал открытия и множество новых паролей ворот, которые они получили во время перезапуска, придали их словам значительный вес. Обычно требовалось всего несколько дней, прежде чем Адепты Безмолвной Двери были готовы работать с ними.
Во-вторых, они должны были организовать экспедицию к Зиккурату Солнца. Так как это место было цитаделью Сулротума, они не могли просто лететь туда, когда им заблагорассудится. У них был новенький дирижабль, но Сулротум мог летать. Они должны были разведать местность, посмотреть, смогут ли они взять на борт Аланика, починить Жемчужину Аранала и големов-симулякров Зориана, а затем придумать план подхода после того, как они увидят, с чем работают.
Таким образом, Зак и Зориан неохотно оставили свой новый воздушный корабль в пустыне под охраной лишь нескольких симулякров, а сами вернулись в Эльдемар, чтобы подготовиться.
Надеюсь, никто не попытается взять его, пока они заняты в другом месте.
* * *
Комната была переполнена. Там были все, кто был частью их «заговора», как назвал его Зак: Кель, Тайвен, Ксвим, Аланик, Дэймен… и Сильверлейк.
Раньше Сильверлейк никогда не принимал участия в подобных групповых собраниях. Хотя им удалось убедить ее, что временная петля реальна, и прийти к соглашению с ней, она явно не очень им доверяла. Она обучала их созданию карманных измерений и работала с ними, чтобы расшифровать природу первобытных тюрем и то, как они были связаны с реальностью временной петли и реальным миром… но она также продолжала тайно шпионить за ними, и она оставляла закодированные сообщения своим будущим итерациям внутри своих заметок. Зориан не мог понять, о чем говорили эти закодированные сообщения, но он был уверен, что они там, даже если Сильверлейк продолжал настаивать на том, что он просто параноик и делает из мухи слона. Она также упорно отказывалась использовать временную петлю для работы над своим зельем молодости.
В любом случае, результатом всего этого было то, что Зак и Зориан с подозрением относились к тому, чтобы слишком доверять ей, и держали ее подальше от своих больших планов и групповых встреч как таковых. Однако так не могло продолжаться вечно, и становилось очевидным, что ждать, пока Сильверлейк найдет что-то ободряющее в записях своих предшественников, было пустой мечтой. Они могли только надеяться, что если они проявят к ней немного больше доверия (даже несмотря на то, что она точно не сделала ничего, чтобы заслужить это), она в конце концов ответит взаимностью.
Кроме того, их планы на текущий перезапуск были достаточно обширными и важными, поэтому было бы неправильным исключать кого-либо из сессий планирования.
Хотя это было интересно… Зориан ожидал, что Сильверлейк сделает замечание о Келе, так как мальчик-морлок указал, что у них есть какие-то предварительные знания друг о друге, когда он послал Зориана поговорить с ней, но Сильверлейк, похоже, не стал этого делать. заметить его. Насколько мог судить Зориан, она не намеренно игнорировала его; она просто, казалось, не воспринимала его как важного или знакомого. Может быть, она просто не связала человека с лицом перед собой? Кель, без сомнения, был ребенком, когда они в последний раз встречались, а сейчас он был подростком…
Тем не менее, хотя Сильверлейк не узнала Келя, она определенно узнала кого-то другого: Аланика. Более того, Аланик тоже ясно узнал ее. Они смотрели друг на друга целых пять секунд после того, как увидели друг друга, просто… глядя друг на друга. Ничего не говоря. Потом отвернулись и сделали вид, что ничего не произошло. Поскольку они ничего не сказали, Зориан сделал вид, что не заметил.
В настоящее время все уставились на Зака и Зориана со сложным выражением лица, на мгновение потеряв дар речи.
«Это был ты!?» — недоверчиво воскликнул Дэймен. «Вы те, кто совершил кражу дирижабля, о которой говорят все газеты!?»
«Это мы, ага!» — сказал Зак, гордо кивая. «Мы потрясающие».
— Это… — сказал Деймен, подбирая слова.
«Безрассудный», — подсказал Ксвим.
— Глупо, — предположила Тайвен.
— Твоя идея, — сказал Зориан.
— Ага, точно… — начал Дэймен, прежде чем уловить слова Зориана. «Чего ждать?»
— Ага, — серьезно кивнул Зориан. — Полностью твоя идея.
— Я полагаю, у вас была причина для этого? — подсказал Аланик.
— Конечно, — засмеялся Зак. «У нас была веская причина. Собирайтесь, дети, дедушка Зак расскажет вам всем сказку…
В течение следующих получаса Зак рассказал всем причастным к краже дирижабля. Зак, будучи Заком, больше сосредоточился на описании захватывающих моментов битвы с дирижаблями, чем на стратегической цели кражи или их рассуждениях, но в конце концов ему удалось донести суть. Им нужен был дирижабль, чтобы вовремя найти все части Ключа. Без Жемчужины Аранала путешествие через пустыню Кслотик, чтобы добраться до Зиккурата Солнца, вероятно, потребует нескольких перезапусков из-за враждебной среды и отсутствия человеческих городов, где они могли бы нанять телепорты. Кроме того, им в конечном итоге нужно было добраться до Блантирре, чтобы собрать одну из частей,
— Однако это нечто большее, — продолжил Зак. «Мало того, что украденный нами дирижабль абсолютно необходим для того, чтобы вытащить нас из этой временной петли реальности, он также является важной практикой для другой кражи, которая должна произойти».
— Опять кражи, мистер Новеда? — спросил его Ксвим, вопросительно приподняв бровь.
— Ну да, — сказал Зак. «В конце концов, кинжал хранится в королевской сокровищнице Эльдемара…»
— О небеса… — простонала Тайвен, закрывая лицо руками. — Зориан, ты серьезно собираешься вламываться в королевские хранилища?
Кель, сидевший рядом с ней, тихо усмехнулся.
— Он вроде как должен, не так ли? — сказал он, звуча немного удивленно.
«Поскольку вы упомянули об этом сейчас, я предполагаю, что вы намереваетесь совершить попытку покушения на королевскую сокровищницу в этом самом перезапуске?» — спросил Аланик.
— Да, — подтвердил Зориан. «Кроме того, мы также намерены попытаться вырвать корону у Кватах-Ичла, древнего лича, сражающегося на стороне ибасанцев. Потенциально мы могли бы собрать все ключевые части, кроме одной, в этом самом перезапуске. Я сомневаюсь, что нам удастся получить их все это время — черт, я даже не удивлюсь, если мы не получим ни одного из них — но это хорошая практика, и она должна, по крайней мере, сказать нам, в каких областях нам не хватает и над чем нам нужно поработать, чтобы добиться успеха в следующий раз».
— Понятно, — вздохнул Аланик. «Буду откровенен — мне не очень удобно мириться с таким актом измены. Учитывая, что здесь поставлено на карту, я не буду стоять у тебя на пути… но тебе не стоит рассчитывать на мою помощь в этом отношении.
«Ха-ха!» Сильверлейк вдруг захихикал. «Так праведно и серьезно! Это слишком смешно! Я до сих пор помню, как ты пришел ко мне тогда, подающий надежды маленький некромант, полный амбиций и гнева, и просил моей помощи! Очень трудно примирить это воспоминание с тем, кем ты стал. Некромант и вор стал пламенным священником и патриотом, теперь я действительно повидал все на свете…»
Аланик слегка напрягся от ее слов, а затем сердито посмотрел на нее. Сильверлейк лишь нахально ухмыльнулся ему. Глубоко вздохнув, Аланик поднялся со своего места и одарил Зака и Зориана ледяным взглядом.
«Думаю, для всех будет лучше, если я больше не буду участвовать в этом собрании… или любом другом собрании, на котором вы планировали, как лучше всего ограбить королевскую семью Эльдемара», — сказал Аланик. — И хотя я больше, чем кто-либо, понимаю, что отчаяние может заставить человека делать то, чего он предпочел бы не делать, я должен предупредить тебя, что ты совершаешь ошибку, работая с этим старым упырем. Ты играешь с огнем. Она ударит тебя в спину в мгновение ока, если сочтет, что это принесет ей пользу.
— Ах, я тоже люблю тебя, мой маленький некромант, — сладко сказал Сильверлейк.
Аланик не удосужился ответить ей или даже взглянуть на нее. Он просто развернулся и вышел из комнаты. Не совсем унесло, но недалеко от этого.
Зориан подавил желание закрыть лицо руками. Это всегда должно было быть чем-то, не так ли?
На сцене повисла долгая неловкая тишина. Только Сильверлейк, казалось, полностью устраивала ситуация, счастливо напевая себе под нос и лениво исследуя одно из экспериментальных зелий, приготовленных Келем. Встреча происходила в одной из алхимических мастерских, которую Зориан устроил для седовласого мальчика, так что их валялось довольно много.
— Итак, — наконец начал Сильверлейк. — Ты что-то говорил о древнем личе?
