«Мы здесь!» — радостно сказал Зак, крутясь вокруг с протянутыми руками. «Что вы думаете?»
Зориан изучал луг перед собой, его глаза подозрительно метались туда-сюда. На первый взгляд это был просто большой участок травы, окруженный кольцом деревьев, но Зориан не мог не заметить признаки явного запустения. Трава была слишком дикая и высокая, а пространство между деревьями было полно молодых саженцев, борющихся за свое место под солнцем. Это было хорошее место, чтобы практиковать боевую магию, но также и хорошее место, чтобы спрятать тело. В даже отдаленно нормальной ситуации Зориан не был бы пойман мертвым, следуя за совершенно незнакомым человеком в такое жуткое, изолированное место, как это. О, как далеко сместилась его точка зрения…
— Интересно, что удерживает саженцы в этом кольце деревьев, — вслух спросил Зориан. «Этот луг уже должен стать рощей».
Зак моргнул. «Я никогда не думал об этом, — признался он. — Ты замечаешь самые странные вещи, Зориан.
— Я тоже удивляюсь, как такое место вообще может существовать, — продолжил Зориан. — Я имею в виду, мы в Сиории. Земля здесь очень дорогая. Почему кто-то позволяет этому месту портиться, а не продает его?»
— О, это легко, — сказал Зак. «Это моя земля. Вернее, это часть семейного поместья Новеда. Предполагается, что это частный сад главы дома или что-то в этом роде, поэтому никто не мог ничего с ним сделать, если у них не было моего явного разрешения. Но так как я даже не знал, что это место существовало до реверсов… да.
— Хм, — согласился Зориан. «Думаю, мне следовало ожидать чего-то подобного. Ваш дом довольно близко отсюда, не так ли?
— Ты знаешь, где я живу? — спросил Зак с явным удивлением в голосе.
Дерьмо. Что сказать, что сказать…
— Конечно, я знаю, где ты живешь, — сказал Зориан, глядя на Зака так, словно мальчишка был идиотом, раз спрашивал. «Кто не знает, где находится поместье Новеда?»
Много людей, наверное. Сам Зориан точно не знал, пока не попытался выследить Зака во время одного из перезапусков.
«Хе. Я довольно знаменит, не так ли?» — сказал Зак, широко улыбаясь.
Примечание для себя: Зака легко отвлечь, взывая к его гордыне.
— Да, да, — вздохнул Зориан. — Так великий Новеда собирается помочь мне изучить боевую магию, как он обещал, или нет? Дневной свет горит».
Зак щелкнул пальцами, видимо, вспомнив, зачем они пришли сюда. Его руки расплылись в последовательности жестов, и несколько гуманоидов, сделанных из земли, поднялись с земли на другой стороне поляны.
Зориан замолчал. Это было впечатляюще. Заку даже не пришлось ничего произносить, чтобы произнести это заклинание, и он проделывал жесты с такой скоростью, что Зориан с трудом мог вспомнить, что они собой представляли. Кроме того, эти глиняные сооружения были не просто неподвижными статуями — они двигались. Именно в такие моменты Зориан вспоминал, что имеет дело с превосходящим его магом, который побеждал его практически всеми мыслимыми способами. Это было унизительно, если не сказать больше.
— Вау, — сказал он вслух.
— Это не так впечатляет, как кажется, — сказал Зак. — В реальном бою они почти бесполезны. Однако из них получаются хорошие мишени, так как они довольно устойчивы и восстанавливаются каждый раз, когда вы их испортите».
Зак выстрелил быстрым магическим снарядом в одну из статуй, чтобы продемонстрировать это, попав ей прямо в грудь. Земляная конструкция отступила на шаг от удара болта, и из точки удара вырвалась паутина трещин, но трещины быстро закрылись, и в остальном конструкция полностью проигнорировала атаку.
— Я не верю в это, — недоверчиво заявил Зориан.
«Что ты имеешь в виду?» — спросил Зак. — Это просто ожившая земля, так что…
— Не они, — возразил Зориан. «Волшебная ракета! Ни пения, ни жестов, ни формул заклинаний, ничего! Вы только что указали пальцем на цель и выпустили волшебную ракету!
Что, по общему признанию, было жестом. Однако не тот, которого должно быть достаточно для создания волшебной ракеты.
— А, это, — сказал Зак, пренебрежительно махнув рукой. — Это тоже не так уж особенно. Это просто рефлекторная магия. Когда ты накладываешь заклинание достаточное количество раз…
— Формирование маны становится инстинктивным, и ты можешь начать исключать компоненты заклинаний, — закончил за него Зориан. У любого серьезного мага было по крайней мере пару заклинаний, которые он знал настолько близко, что мог пропустить пару слов и жестов и все равно заставить его работать. «Но заставить заклинание работать с чем-то таким простым, как указание пальцем, потребуются годы!»
Зак просто ухмыльнулся от уха до уха.
— Что, эээ, я думаю, у тебя было, — заключил Зориан, чувствуя себя довольно глупо. «Эта штука с путешествиями во времени очень удобна, не так ли? Сколько у тебя рефлекторных заклинаний?
«Вы имеете в виду, сколько из них так же рефлекторно, как волшебная ракета, которую я только что показал вам? Щит, Бросок, Призыв, Огнемет и пара других простых боевых заклинаний. Есть много заклинаний, с которыми я знаком, но я не могу метать огненные шары, указывая пальцами.
— Верно, — кисло сказал Зориан. Он прошел путь от «смирения» и прямо на территорию «чувствует себя крайне неадекватным». Лучше вернуть разговор к уроку, пока Зак окончательно его не деморализовал. — Итак, с чего начнем?
«Кайрон дал тебе жезл заклинаний и сказал попрактиковаться в магической стреле, не так ли?» — спросил Зак.
— Ага, — подтвердил Зориан.
— Что ж, давай сначала посмотрим, как это у тебя получится, — сказал Зак, махнув рукой в сторону земляных сооружений. — Выпустить пару ракет по грязным людям.
— Грязные люди? — недоверчиво спросил Зориан. «В том, что-«
— Наверное, нет, — признал Зак. «Я как бы забыл официальное название заклинания, поэтому я просто называю его «Создание грязных людей». Это не имеет большого значения, поскольку заклинание малоизвестно и устарело, и практически никто, кроме меня, его не использует.
— Наверное, — согласился Зориан. У него возникло искушение спросить больше, но он решил, что никогда не доберется до настоящей практики заклинаний, если продолжит отвлекать Зака своими вопросами. Он направил жезл заклинаний, который дал ему Кайрон, на ближайшего… «грязного человека»… и выстрелил. Он был немного удивлен, когда конструкт попытался уклониться от его магической ракеты вместо того, чтобы поглотить заклинание, как это было, когда Зак нацелился на нее, но это не спасло ее — у него было достаточно контроля над заклинанием, чтобы изменить траекторию полета ракеты. соответственно, даже если он не мог заставить болт попасть в цель сам по себе. Конечно, болт действительно очень мало повредил конструкции, да и тот быстро восстановился. Не испугавшись, Зориан продолжал стрелять. Его следующим выстрелом был пробойник, направленный в голову конструкции. которому удалось попасть прямо в лоб, но не удалось пробить ожившую землю. Он попытался превратить следующий болт в резак, но все, что он получил, было рассеянным сгустком разноцветного света, который лопнул, как мыльный пузырь, на полпути к цели. Следующие два были обычными крушителями, один из которых промахнулся, когда цель наклонилась в сторону в последний момент перед попаданием в него болта.
На этом Зориан остановился, не желая полностью истощать запасы маны. В любом случае, он продемонстрировал почти все, чего достиг до сих пор.
Зак слишком драматично захлопал, полностью игнорируя кроткий взгляд Зориана.
— Ты что, всего пару дней тренируешься? — спросил Зак. Зориан кивнул. — И ты уже можешь направлять свои болты? Ты намного лучше, чем я думал.
«Ой?» — спросил Зориан с намеком на предупреждение в голосе. «И почему так?»
«Позвольте мне вместо этого спросить вас вот о чем: сколько магических снарядов вы можете использовать, прежде чем у вас закончится мана?» — спросил Зак.
— 10, — ответил Зориан. Он не видел, что это… о. «Ах. Обычно время обучения соответствует запасу маны, не так ли?»
«Ага! Чем больше у вас запасов маны, тем дольше вы сможете тренироваться каждый день, — подтвердил Зак. «Это означает, что маги с большими резервами, как правило, учатся быстрее, чем их менее одаренные соотечественники».
— Если предположить, что все одинаково увлечены и одинаково хорошо умеют формировать ману, — заметил Зориан.
— Если предположить, — согласился Зак. «Хотя разница в запасах маны, как правило, затмевает почти все остальное. Ты знаешь, сколько магических снарядов я могу бросить, прежде чем у меня кончится мана?
Зориан не забыл кажущиеся неисчерпаемыми запасы маны Зака, которые он продемонстрировал во время вторжения, и понимал, что их число должно быть довольно большим. Тем не менее, существовал предел тому, насколько большими могут быть ваши запасы маны. В буклете, который дал ему Кайрон, говорилось, что средние маги могут выпустить от 8 до 12 магических стрел, прежде чем закончится мана, в то время как очень одаренные могут управиться с 20 или 30. Кроме того, хотя запасы маны увеличивались с возрастом и практикой, они не неограниченный потенциал — у большинства людей максимум примерно в 4 раза превышал количество запасов маны, с которыми они начинали, а обычно и меньше. Предполагая, что Зак находится в диапазоне выше среднего (о чем убедительно свидетельствуют его комментарии и отношение) и что он достиг своего максимума благодаря временной петле…
«50?» он пытался.
— 232, — самодовольно сказал Зак.
Зориан чуть не выронил жезл от шока, но в конце концов уставился на Зака так, словно тот только что проглотил живого цыпленка. 232? Какого черта!?
«По общему признанию, я на очень высоком уровне, когда дело доходит до запасов маны», — сказал Зак. Преуменьшение века! «И в отличие от вас, я потратил годы на их создание, так что они настолько высоки, насколько когда-либо будут. Тем не менее, даже если бы у вас была практика на всю жизнь, вы, вероятно, никогда не превысили бы 40. Это сделало бы мои резервы почти в 6 раз больше ваших. Недостаток, который нужно компенсировать.
— Без шуток, — согласился Зориан. «Я предполагаю, что это то, к чему вы пришли. Если только вы не привели меня сюда только для того, чтобы сказать мне, насколько я отстой по сравнению с вами?»
«Ха! Я признаю, что выражение твоего лица, когда ты понял, какой я классный, было абсолютно бесценным, но это просто бонус, — сказал Зак.
Он подозвал Зориана поближе, и Зориан подчинился, позволив Заку наложить на него совершенно незнакомое заклинание.
Зориан почувствовал, как заклинание просачивается ему в глаза, чужеродная мана борется с врожденной магической сопротивляемостью, которой обладает каждое живое существо, и ненадолго задумался о том, чтобы погасить заклинание, прежде чем оно приживется. Не потому, что он считал заклинание вредным, заметьте, а из принципа. Зак просто наложил на него заклинание, не спрашивая разрешения и не объясняя, что делает заклинание, что было серьезным нарушением магического этикета, как бы вы на это ни смотрели. В конце концов он решил не быть таким злобным и просто пошатнулся в своем магическом сопротивлении, позволив заклинанию беспрепятственно действовать.
«У тебя уже есть контроль над магическим сопротивлением?» — спросил Зак. «Сладкий! Обычно мне приходится сначала учить людей, как это делать. Черт, я не знал, как это сделать до ревертов.
Зориан нахмурился, проигнорировав комментарии Зака и попытавшись выяснить, что на самом деле делает заклинание. Он был сконцентрирован в его глазах, так что он должен… видеть…
Ой.
Светящаяся, ошеломляюще огромная колонна поднималась в небо, деформируясь и колеблясь, как живое существо, время от времени порождая по всей своей длине недолговечные завитки светящейся материи. Зориану потребовалось всего мгновение, чтобы понять, на что он смотрит.
«Вот так Дыра выглядит под прицелом мага?» — спросил он, снова сосредоточившись на Заке.
— Великолепно, не так ли? — сказал Зак. «Наблюдение за этим огромным гейзером маны, поднимающимся в небо, всегда помогает мне взглянуть на вещи по-новому».
— Однако в Сиории магическое зрение не должно работать, — заметил Зориан. «Слишком много окружающей маны насыщает все вокруг. Почему меня не ослепляет болезненное свечение, исходящее от всего в поле зрения?»
«Это экспериментальный вариант, который пытается отфильтровать такой «шум», показывая только самое важное», — сказал Зак. «Это не очень надежно, но для наших целей подойдет».
— Те существа? — спросил Зориан.
«Я буду раз за разом кастовать волшебную стрелу, а вы какое-то время будете наблюдать за тем, что я делаю, прежде чем пытаться меня скопировать», — сказал Зак. — На этот раз я буду использовать правильное заклинание и буду делать это так медленно, как только смогу. Постарайтесь запомнить слова и жесты, потому что вы будете использовать их вместо жезла, который дал вам Кайрон. Жезл заклинаний более полезен в бою, но в учебных целях лучше работать с настоящими заклинаниями.
Зориан был полностью согласен с этой идеей – в любом случае, он уже какое-то время пытался найти призывы к боевым заклинаниям. Однако Зак недооценивал его. «Попытаться» запомнить? У Зориана, может быть, и не было таких абсурдных запасов маны, как у Зака, но память у него была довольно хорошей. От Зака потребовалось всего одно правильное заклинание, и Зориан уже врезался в его память.
К сожалению, остальная часть сессии была намного менее впечатляющей. Зак продолжал использовать заклинание еще несколько раз, прежде чем дать указание Зориану попробовать, после чего он обнаружил, что использование боевой магии с помощью классических заклинаний не только медленнее, чем использование жезла заклинаний, но и намного сложнее. К счастью, тот факт, что он действительно увидел, как мана должна была формироваться во время демонстрации Зака, резко увеличил его скорость обучения, поэтому в конце концов ему удалось запустить сносную магическую ракету. Однако к тому времени у него полностью закончилась мана, и Зак решил, что сейчас самое время остановиться.
Возвращаясь в свою квартиру, Зориан задумался. Комментарий Зака о гигантском столбе маны, проясняющем для него ситуацию, казался странным образом применимым и к его ситуации. Временная петля или нет, но он никогда не победит Зака и таких, как он, в их собственной игре. Очевидно, Зориан не мог пробить себе дорогу боевой магией, как это собирался сделать Зак. Нет, если он собирался выйти из этого благоприятным образом, он должен был проложить свой собственный путь.
Но если бы он только знал, что это за путь. На данный момент докопаться до сути того, что вызвало эту временную петлю и как работает эта проклятая штука, казалось, единственное, что он мог сделать, чтобы помочь себе. Что было неудачно, потому что у него просто не было навыков, чтобы разгадать тайну. Видимо, ему пришлось потратить некоторое время на совершенствование своих магических способностей. По крайней мере, времени у него было в избытке. Вероятно. Он никогда не мог быть уверен, что временная петля продолжится, но Зак определенно не вел себя так, будто она закончится в ближайшее время, и Зориан решил последовать примеру Зака в этом отношении.
Он действительно хотел, чтобы у него был кто-то, кроме Зака, чтобы попросить совета о том, как продолжить его поиски, чтобы улучшить себя. Как правило, для этого был наставник студента, но он уже знал, что ему скажет Xvim: больше упражнений на шейпинг. Тогда он бросал в него шарики.
Хотя… Ильза действительно предлагала взять на себя его наставничество через пару перезапусков, не так ли? Хм.
* * *
Несмотря на желание получить дополнительную помощь, Зориан отложил встречу с Ильзой, пока не провел несколько сеансов с Звимом. Это потребовало бы длительного ожидания, но облегчило бы жалобы на методы наставничества Звима, поскольку ему не пришлось бы объяснять, откуда он уже так много знает об этом человеке. Не то чтобы ему было нечем себя развлечь в это время – Зак, если уж на то пошло, с большим энтузиазмом относился к их тренировкам по боевой магии, чем Зориан, настаивая, чтобы они встречались каждый день после занятий. После двух недель такой практики Зориан не только смог вплести правильную функцию самонаведения в заклинание магической стрелы, но также научился использовать заклинания щита и огнемета. Он прекрасно осознавал, что его способность использовать такие заклинания равна нулю против боевого мага-человека. но он также знал, что они были не единственными угрозами, с которыми он столкнулся. Эти заклинания могли выиграть ему секунду или две против зимнего волка или тролля, что могло стать разницей между жизнью и смертью.
Зак вернулся к занятиям на следующий день после их первой тренировки, по-видимому, полностью выздоровев. Для парня, потерявшего большую часть своей памяти, он был на удивление буйным. Зориан восхищался своим товарищем-путешественником во времени за его способность сохранять хорошее настроение в плохих обстоятельствах, но привлекающее внимание поведение Зака только делало его необъяснимое улучшение навыков еще более заметным. Это было почти повторение самого первого раза, который он пережил в этом месяце, только вместо того, чтобы тусоваться с Неолу и той другой загадочной девушкой, Зак тусовался с ним. Что, конечно же, сделало Зориана мишенью для каждого любопытного одноклассника, который хотел знать, как Зак внезапно стал таким хорошим.
— Что я должен им сказать? — спросил он Зака. Они оба были в столовой, и он заметил, что пара студентов слишком часто поглядывала на него, несомненно ожидая возможности поговорить с ним, когда Зак ушел. — Я не могу точно сказать им, что ты путешественник во времени.
«Почему нет?» — спросил Зак. «Путешествие во времени. Это то, что я говорю каждый раз, когда они спрашивают меня, как я добился такого успеха».
— Ты действительно говоришь им, что ты путешественник во времени? — недоверчиво спросил Зориан. Он не знал, смеяться ему или биться головой о стол.
— Да, — подтвердил Зак. «Что самое худшее может случиться?»
Зориан почувствовал укол фантомной боли в груди, когда в другой временной линии убийца в маске пронзил его и убил. Неужели Зак никогда не сталкивался с такими последствиями, когда пытался убедить людей в своей истории? С другой стороны, он сказал, что пытался убедить их, что он путешественник во времени, а не то, что он рассказал им о вторжении. На самом деле, он и Зориану об этом не говорил — он крутился вокруг темы всякий раз, когда Зориан пытался направить разговор в нужное русло.
— Всего этого можно было бы избежать, если бы ты немного сдерживался на уроках, — вздохнул Зориан.
— Мне нравится внимание, — признался Зак.
«Действительно?» — спросил Зориан. «Я прохожу через это только один раз, и мне это уже надоело. Ты хочешь сказать, что сила всего этого внимания до сих пор не улетучилась спустя, что ли, более десяти лет?
«Да ладно, ты действительно думаешь, что я трачу этих отверженных на занятия?» — усмехнулся Зак. «Это стало серьезно старым после третьего возвращения или около того. Я провожу большую часть времени, занимаясь своими делами. Черт, обычно я даже не рядом с Сиорией! Я посещаю занятия только тогда, когда хочу расслабиться или когда чувствую ностальгию. Единственная причина, по которой я сейчас здесь, это то, что я немного потрепался в своем последнем возвращении, и я все еще пытаюсь разобраться с дырами в своей памяти. О, и еще потому, что ты меня заинтересовал.
— Но почему я заинтересовался тобой? — спросил Зориан. — Не то чтобы я жалуюсь или что-то в этом роде, но почему ты готов тратить на меня так много времени? Разве все это не будет бесполезным в следующем возвращении?»
— Это довольно холодное отношение к вещам, — сказал Зак. «Я так не думаю. Я пытался познакомиться со всеми нашими одноклассниками в этих реверсах, хотя некоторые из них были весьма не согласны с этой идеей, и я никогда не считал это пустой тратой времени. Это первый раз, когда я отношусь к тебе так дружелюбно, и я понятия не имею, что именно я сделал, чтобы вызвать это. Лучше использовать его, пока я могу.
Теперь он начал чувствовать себя очень плохо. Мало того, что он никогда не пытался познакомиться с кем-либо из своих одноклассников во время возвращения, эта идея даже не приходила ему в голову. И это был не первый раз, когда Зак намекал, что Зориан в прошлом был для него каким-то придурком. Что же произошло между Заком и прошлым Зорианом, что оставило такое сильное впечатление?
— Понятно, — неуверенно сказал Зориан, не зная, что на это ответить.
— Однако я действительно задаюсь вопросом о тебе, — продолжил Зак. — Ты так отличаешься от того Зориана, которого я знал, что я начинаю сомневаться, действительно ли ты тот же человек.
— Кем еще я был бы? — спросил Зориан, искренне не понимая, куда клонит Зак. Похоже, он не понял, что Зориан «возвращается», как он бы сказал, так к чему он клонил?
«Я думаю, что, возможно, я сдвинул временные рамки или что-то в этом роде», — сказал Зак.
Зориан недоверчиво посмотрел на него. Сдвинутые сроки? Это его объяснение? Действительно? Действительно очень? Он почти раскрыл себя прямо здесь и сейчас, просто чтобы сказать ему, как глупо это было. Почти.
— Или что-то в этом роде, — невозмутимо ответил Зориан.
«Что?» — запротестовал Зак. «Это могло случиться. Вы знаете, как работает темпоральная механика? Нет? Не думал.
— После нашей первой встречи я просмотрел пару книг о путешествиях во времени, — сказал Зориан. Это, конечно, была ложь, но только маленькая — он просматривал тексты, связанные с путешествиями во времени, просто не в этом конкретном перезапуске.
— И ничему не научился, — заключил Зак. «Это полная пустошь. Все, о чем они пишут, — это различные этические дилеммы, временные парадоксы и тому подобное. Это был первый и последний раз, когда я ступил в библиотеку академии, скажу я вам.
Зориан странно посмотрел на него. — Это была шутка, да?
«Какая часть?» — спросил Зак.
— Та часть, где ты посетил библиотеку академии только один раз, — пояснил Зориан.
— Э-э, ну… — попытался Зак, нервно посмеиваясь. «Что я могу сказать? Я не очень люблю читать…»
Зориан уставился на Зака, гадая, не дергает ли его за ногу мальчик. Он бы полностью понял, если бы старый Зак, которого он знал до временной петли, сказал ему, что его нога никогда не ступала в библиотеку. В этом отношении он не был бы особенно уникален — многие студенты никогда не посещали библиотеку до третьего курса, так как они все равно не могли получить доступ к хранилищу заклинаний до получения сертификата. Но этот Зак пережил этот месяц более 200 раз и имел доступ к заклинаниям, скрытым в его глубинах. И он никогда не пытался искать через него. Потому что он не любил читать.
Разум затуманился. Что ж, разум Зориана помутился.
— Ты явно читал наши учебники, — заметил Зориан. «Ты не сможешь преуспеть так хорошо, как в противном случае».
— Ну да, я же не говорил, что совсем не читаю, — возразил Зак. — Просто я предпочел бы избежать этого, если смогу. В любом случае, я намного лучше учусь на примере».
Забавно, но с Зорианом было как раз наоборот — он учился намного лучше, когда у него была возможность изучить тему самостоятельно, прежде чем пытаться. Он по-прежнему считал, что избегать книг для мага — серьезный недостаток, но Зориану пришлось напомнить себе, что Зак каким-то образом достиг каких-то результатов. Если подумать, в коллекции заклинаний академии была серьезная нехватка чего-либо опасного, поэтому маг, который в основном интересовался более ограниченными областями магии, найдет в библиотеке очень ограниченную полезность.
«Значит, вы учитесь в основном через наставничество?» — предположил Зориан. «Я удивлен, что вы можете убедить магов учить вас менее чем за месяц. Разве всем им не требуется несколько лет ученичества, прежде чем они согласятся научить вас чему-нибудь полезному?
— Ну, обычно, — сказал Зак. — Но я — последняя Новеда, разве ты не знаешь? У меня были очень респектабельные маги, которые всю жизнь спотыкались, чтобы учить меня. Обычно мне просто нужно прийти и рассказать им, кто я, и они все будут счастливы помочь мне».
Зориан подавил нахлынувшую на него волну ревности. Зак просто максимально использовал свое уникальное положение, как сделал бы Зориан на его месте. Однако это все еще беспокоило его, напоминая ему о том, как Дэймен и Фортов могли просить и получать всевозможную помощь и уступки от своих учителей, только чтобы Зориан не смог добиться того же для себя. Родители без конца внушали ему, что разница в их подходах, что если бы Зориан был общительнее, вежливее, побольше всего… он тоже мог бы пользоваться теми же благами. Зориану всегда казалось, что у его братьев есть какая-то невидимая татуировка на лбу, которую могли видеть только маги, и которая делала их чем-то более особенными, чем он.
Однако Зак не был его братом и не заслуживал быть мишенью для личного разочарования Зориана.
— Удобно, — вслух сказал Зориан, несколько натянуто улыбнувшись своему спутнику во времени. Зак, похоже, ничего не заметил.
Если оставить в стороне его ревность, он действительно начал задаваться вопросом, имело ли вообще какое-то значение его предположение о том, что Зак был случайным безбилетным пассажиром, как и он сам. У Зака были смехотворно огромные запасы маны, вероятно, самые большие из всех учеников, которые в настоящее время посещают академию. Он был последним членом знаменитого Дворянского Дома, наслаждался всем престижем, который исходил от этого, и ему не приходилось иметь дело с любопытными родителями, которые могли быть напуганы внезапным преображением Зака. В дополнение к силе, присущей его имени, мальчик также был довольно обаятельным и общительным, что еще больше повышало его шансы на получение помощи от иначе недоступных магов высшего круга. Он ни в коем случае не был обычным избалованным принцем — в мальчике был большой потенциал, если бы только у него было достаточно времени, чтобы раскрыть его. Время, которое теперь было у Зака. Это было… удобно. Как-то слишком удобно,
Поэтому, несмотря на кажущееся дружелюбие Зака, Зориану было не по себе с мальчиком. В любом случае недостаточно, чтобы раскрыть себя как безбилетного пассажира. Прямо сейчас его главным преимуществом было то, что он был посторонним элементом в той игре, в которую играл Зак. Неучтенная переменная. Он намеревался использовать и злоупотреблять этим преимуществом изо всех сил.
Какая бы сила ни стояла за Заком, Зориан не собирался открываться ей в ближайшее время.
* * *
— Присаживайтесь, мистер Казински, — сказала Ильза. — Я как бы подозревал, что скоро увижу тебя.
«Ты сделал?» — спросил Зориан.
— О да, — сказала Ильза. «Обычно студенты стучатся в мою дверь сразу после одного сеанса с Xvim. На самом деле вы дождались второго, так что баллы за терпение».
— Верно, — кисло сказал Зориан.
«Однако в данный момент я не могу перевести тебя к другому наставнику, поэтому, боюсь, тебе пока придется смириться с ним», — сказала она.
— Я этого и ожидал, — сказал Зориан. Почему ее ответ должен отличаться от ответа, когда он в последний раз спрашивал ее? — Я здесь не для этого.
«Нет?» — спросила Ильза, приподняв бровь.
— Нет, — подтвердил Зориан. «Поскольку все, что я слышал и испытал о Xvim, говорит о том, что мы никогда не продвинемся дальше трех основных, я решил заняться самостоятельным изучением. Я надеялся получить от вас какие-нибудь указания — с чего мне начать, чего мне следует остерегаться и тому подобное».
Ильза тяжело вздохнула. — Трудно давать такие советы, мистер Казински. Именно поэтому академия предоставляет студентам наставников – универсального решения для всех не существует. Я полагаю, что мог бы дать вам совет по моей собственной теме. Насколько хорошо ты разбираешься в трех основных?»
— Смотря кого спросить, — сказал Зориан. «Большинство учителей со второго курса сказали мне, что я их освоил. Ксвим говорит, что я позор всех магов.
Она фыркнула и протянула ему ручку. На самом деле передал его ему, а не бросил в него, как это сделал бы Xvim. Ах, радость от общения с нормальными учителями…
— Поднимите это, — сказала Ильза.
Она еще даже не договорила, а ручка уже вертелась над его вытянутой ладонью.
«О, так ты уже можешь вращать левитирующий объект?» — сказала Ильза с довольным видом. «Бьюсь об заклад, Xvim был очень доволен этим». Нет, не совсем. — Вы знаете какой-нибудь другой вариант?
— Нет, — сказал Зориан. «Не говорите мне, что это стандартная процедура?»
— Не то, чтобы их учил Звим, — сказала Ильза. «Но да, большинство наставников дадут ученикам варианты трех основных, чтобы улучшить их навыки формовки».
— А сколько существует этих вариаций? — спросил Зориан.
— О, тысячи, — ответила Ильза, подтверждая подозрения Зориана. «Но большинство студентов изучают только 6 или около того к концу третьего года обучения. Здесь.»
Она сунула ему в руки довольно тяжелую книгу, терпеливо ожидая, пока он ее пролистает. Судя по всему, это была книга, описывающая 15 «особенно интересных» вариаций трех основных упражнений, по 5 на каждое упражнение.
— Дай угадаю: ты хочешь, чтобы я все узнал из этой книги, — вздохнул Зориан.
— Это был бы довольно ловкий трюк, — фыркнула Ильза. — Разве ты не слышал, что я сказал? Большинство людей изучают 6 или меньше… в год. Вы, вероятно, закончите с академией к тому времени, когда вы узнаете все, что содержится в этой книге. Если вы, конечно, захотите, я вас ни к чему не принуждаю.
«6 за год, да?» — осторожно спросил Зориан, и в его голове возникла идея.
— Верно, — подтвердила Ильза.
«Ну и что, если я смогу освоить все 15 до того, как закончится этот месяц?» — спросил Зориан.
Ильза смотрела на него секунду, прежде чем разразиться смехом. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы успокоиться.
«Мой, разве ты не уверен в себе?» — сказала Ильза, тихо посмеиваясь. — Если бы ты был действительно так хорош, я бы прямо сейчас заполнил бланки перевода, к черту правила, и взял бы тебя в ученики. Я бы никогда не упустил возможности рассказать о создании такой легенды. Не то чтобы я думал, что ты сможешь это сделать, заметьте.
Зориан только злобно улыбнулся ей.
* * *
Конечно, у Зориана не было абсолютно никаких шансов освоить все 15 упражнений именно в этом перезапуске, но это не имело значения. Благодаря чуду временной петли у него было гораздо больше, чем несколько жалких недель, чтобы изучить содержание книги. Он был даже доступен в библиотеке академии, поэтому ему не нужно было идти к Ильзе при следующем перезапуске, чтобы получить его. И кто знал, может быть, если бы он выучил их, то смог бы заставить Xvim немного послабить его. Человек мог мечтать.
Кроме того, книга оказалась довольно интересной. Он не только объяснял, как выполнять каждую вариацию в мельчайших подробностях, но также объяснял причины включения каждого конкретного упражнения, а также предоставлял основу для понимания того, почему в первую очередь обучали студентов трем основным упражнениям. Зориан вкратце ознакомился с каждым из вариантов, прежде чем приступить к чтению с самого начала.
Заставить объект светиться, левитировать его или поджечь… это были очень простые эффекты, требующие лишь элементарных навыков формообразования. Упражнение левитации, например, было просто отражением силы, исходящей от ладони мага. Это не становится намного проще, чем это. На самом деле этих простых эффектов было много, определенно больше, чем те три, которым их учили, но эти три считались приоритетными. Производство света, тепла или кинетической силы было обычными компонентами многих заклинаний, что придавало трем основным вещам такую общую полезность, которой не хватало большинству других простых упражнений.
Варианты, перечисленные в книге, не относились к той же категории, что и эти простые или начальные упражнения. Хотя Звим, Ильза и сама книга называли их «вариациями», Зориан понял, что они скорее были «улучшениями» или, возможно, «расширенными версиями». В то время он этого не осознавал, но упражнение с вращением ручки — которое было самой первой вариацией, описанной в книге, хотя и под более причудливым названием — представляло собой совершенно другую категорию сложности, чем просто левитация ручки над его ладонью. Ему нужно было не только сохранить эффект левитации ручки, но и создать дополнительный эффект, чтобы ручка вращалась. Этот вариант должен был научить магов многозадачности, заставив их поддерживать два эффекта одновременно.
Хотя Звим и не согласился бы с этим, Зориан считал, что его упражнение по вращению ручки выполнено, и инструкции в книге, похоже, с ним согласовывались. Таким образом, он начал изучать остальные 4 варианта упражнения по левитации, пытаясь выяснить, какой из них был самым простым. Он быстро понял, что они не только расположены в порядке возрастания сложности, но и что для освоения более поздних вариаций, вероятно, сначала необходимо освоение предыдущих.
Вертикальная левитация требовала, чтобы он заставил объект прилипнуть к его ладони с силой притяжения, расположил ладонь вертикально, а затем отделил объект от ладони, не падая вниз. С прилипанием было легко, и Зориан уже мог это сделать, но для того, чтобы объект оторвался от ладони, не упав, ему нужно было уравновесить силу притяжения, привязывающую объект к его ладони, и силу отталкивания, отделяющую его от ладони. Без способности к многозадачности, которую он приобрел благодаря упражнению с вращением ручки, на освоение этого, вероятно, ушла бы целая вечность.
Затем была левитация с фиксированным положением, которая требовала способности сохранять положение левитирующего объекта в пространстве, несмотря на нарушения и изменения начальных условий. Другими словами, он должен был иметь возможность двигать рукой вверх и вниз, влево и вправо, сохраняя при этом левитирующий объект неподвижным в пространстве. Это требовало способности уравновешивать силу притяжения и силы отталкивания, которую он, предположительно, приобрел в ходе упражнения по вертикальной левитации, но на этот раз ему приходилось постоянно регулировать баланс в ответ на изменения.
И так далее. Увидев, что есть только один правильный порядок, в котором можно разучить эти упражнения, Зориан начал практиковать вертикальную левитацию. К сожалению, в этом конкретном перезапуске он многого не добился.
Приближался летний праздник.
