Зориан медленно очнулся в своей постели в Цирине. Его голова была нечеткой, все тело болело, и он с трудом помнил, что делал в предыдущем перезапуске. Сбитый с толку и испытывающий боль, он какое-то время оставался лежать в постели, то теряя сознание, то теряя сознание.
Постепенно его разум начал проясняться, и он начал беспокоиться. Что-то пошло не так. Да, он чувствовал себя совершенно ужасно, но дело было не только в этом. Что-то в этой ситуации было слегка не так, и это действительно начинало его беспокоить.
«Ах, точно», — вдруг до него дошло. «Кириэлле разбудила меня не тем, что прыгнула на меня. Я проснулась сама, никого не было видно. Это невозможно, если только что-то не пошло очень, очень не так…
В тот момент, когда он понял это, в его голове как будто что-то щелкнуло, и все это вернулось к нему. Внезапный визит Кватах-Ичла, кража с его помощью кинжала из королевских хранилищ, финальная битва с древним личем и коварная атака души, которую он применил перед окончанием перезапуска… воспоминания внезапно нахлынули на него. и без конца. Процесс был сильным и чуждым, как будто что-то заталкивало эти мысли прямо в его мозг, не заботясь о его благополучии. Волны боли и тошноты, исходящие от его поврежденной души, внезапно усилились, и он едва успел выкатиться из постели, прежде чем выплюнул свои кишки на пол своей комнаты.
Смутно он осознавал, что Кириэлле бросилась внутрь, когда он начал шуметь, а затем выскочила обратно, крича, чтобы мать пришла и помогла, но он был не в том положении, чтобы реагировать на это. Ему потребовались все силы, чтобы оставаться в сознании и переносить боль. Его душа чувствовала, что вот-вот расколется на части, и он инстинктивно знал, что для него будет ужасной ошибкой потерять сознание в данный момент. Он и Зак давно предполагали, что их душа каким-то образом синхронизируется с их телом в начале каждой перезагрузки, взаимодействует с их жизненной силой и перестраивает их мозг, чтобы учитывать воспоминания, которые они собирали во время перезагрузки, и похоже, что это было правдой… за исключением того, что в своем нынешнем состоянии он больше не мог плавно завершить этот процесс. Без сознательных усилий Зориана стабилизировать свою душу,
Если он потерял сознание сейчас, кто знал, когда он проснется в следующий раз? Маленькая, запаниковавшая часть его разума боялась, что он уже провел большую часть оставшихся перезапусков в коме, вызванной повреждением души, но на данный момент он отбросил эту мысль в сторону. Сейчас было не время беспокоиться об этом. На данный момент все, что он мог сделать, это стиснуть зубы и решить насущную проблему.
Он не знал, сколько времени провел в таком состоянии, дрожа на полу своей комнаты, пытаясь не заснуть, но в конце концов Мать и Кириэлле перевернули его на одеяло и отнесли в комнату для гостей, чтобы он пришел в себя. Каким-то образом ему удавалось выстоять, пока его душа наконец не успокоилась. Когда он, наконец, оправился достаточно, чтобы говорить, он обнаружил, что это был еще первый день перезапуска. Он никак не отреагировал, когда Кириэлле пришла разбудить его, и оставался в таком состоянии около двух часов, прежде чем проснуться. Мать и Кириэлле, казалось, были потрясены серьезностью его очевидной болезни и не позволили ему впоследствии вставать и ходить самостоятельно. Они также призвали местного целителя, чтобы тот приехал и проверил его, что было очень раздражающим, но вполне разумным в свете того, что произошло, так что он вряд ли мог возражать против этого.
Как и ожидалось, целитель не смог найти с ним ничего серьезного. Он не был магом, просто местный житель умел распознавать распространенные болезни и в ответ раздавать соответствующие зелья. Ему не удалось найти ничего серьезного в Зориане, поэтому он просто предложил им внимательно понаблюдать за ним несколько дней, чтобы убедиться, что это больше не повторится. Мать была довольно недовольна его «бесполезностью», но после диагноза ей действительно стало легче.
Когда они, наконец, оставили его на некоторое время в покое, он решил рискнуть и потянулся к своему маркеру, хотя знал, что это действие несколько усугубит его повреждение души. Он должен был знать, сколько перезапусков у них еще осталось.
Маркер сказал ему, что у него осталось еще 25 итераций, что заставило Зориана вздохнуть с облегчением. Он не потерял ни одного из рестартов, кажется.
К сожалению, на этом хорошие новости закончились. Ущерб, который последняя атака Кватах-Ичла нанесла его душе, означал, что в настоящее время он был совершенно неспособен что-либо сотворить — попытка выполнить даже самые простые упражнения по формированию заставила его душу излучать волны боли и тошноты по всему телу в знак протеста. Хотя со временем это пройдет, по его оценке, пройдет не менее трех месяцев, прежде чем он вернется в свою наилучшую форму. Возможно, целых четыре или пять месяцев, если обстоятельства вынуждали его торопить события и он продолжал усугублять свои травмы.
Зориан вдруг понял, что в последнее время практически во всем полагался на свою магию. Он уже забыл, каково это быть слабым, приземленным подростком. Даже придумать план продвижения вперед, который не включал бы использование заклинания телепортации, было сложно…
Блин. Он сомневался, что Зак был лучше, чем он, учитывая, что ему еще предстояло посетить Зориана после стольких часов перезапуска, так что это была настоящая катастрофа. Несмотря на то, что они не провели ни одного перезапуска в коме, неспособность использовать магию резко ограничит их возможности в предстоящих перезапусках. Например, они ни за что не посмеют приблизиться к Сильверлейку или Кватах-Ихлу с явно поврежденной душой. Кроме того, древний лич может распознать повреждение души как нанесенное им самим каким-то образом — Зориан понятия не имел, как можно это сделать, так как он не нашел следов чужеродных фрагментов души в своей душе, но он не был тысячелетним личем, как Кватах-Ихл.
Он вздохнул. Он действительно недооценил древнего лича. Вероятно, он должен был внутренне разозлиться из-за того количества горя, которое он им причинил, но, честно говоря? Зориан был впечатлен решительностью и безжалостностью Кватах-Ичла. Кватач-Ичлу потребовалось всего несколько мгновений, чтобы, увидев воспоминания Ксвима, решить, что петля времени реальна и что он должен пожертвовать всем, чтобы поразить их в самое больное место. Большинство людей сомневались бы в полученной информации или были бы слишком шокированы, чтобы ясно мыслить, но Кватах-Ичл без колебаний пожертвовал своей душой в попытке победить их.
Зориан видел логику. Если бы Зак и Зориан не напортачили, Кватах-Ихл почти гарантированно получил то, что хотел, от вторжения в Сиорию, и потенциальное сотрудничество с ними мало его привлекало. Если оставить в стороне возможность предательства, он был тысячелетним личом — какая польза от него в эти жалкие десять или два десятилетия? Тем не менее, знать все это интеллектуально и быть в состоянии пренебречь самосохранением, чтобы осуществить самоубийственный ход… это были две совершенно разные вещи. Зориан понятия не имел, что человек может взорвать внешний слой своей души, чтобы устроить массированную самоубийственную атаку на души всех поблизости, но даже если бы и знал, то не ожидал, что Кватах-Ичл применит такое оружие. маневр менее чем через минуту рассмотрения.
Хорошо. Отложив это в сторону, он внезапно понял, что перед ним стоит сложная задача. А именно, он должен был найти способ убедить Мать отпустить его в Сиорию, чтобы он мог проверить Зака. Из того, что он помнил, последний раз, когда он не смог вовремя проснуться, это произошло из-за атаки Меченосца во время одного из перезапусков, и ему пришлось оставаться в Цирине до конца месяца, чтобы Мать успокоилась и позволила ему вне ее поля зрения. На этот раз ситуация выглядела намного хуже, и ему нужно было убедить ее доверять ему гораздо больше, чем она была готова в прошлый раз.
Он уже чувствовал, что его головная боль усиливается.
* * *
Потребовалось целых два дня постоянных придирок и споров, прежде чем Зориан смог убедить Мать отпустить его. Он подумал о том, чтобы просто сесть в поезд, пока она не смотрит, но выражение ее глаз заставило его подозревать, что она бросит все и пойдет за ним, если он попытается это сделать. Таким образом, она могла быть удивительно упрямой. Как ни странно, именно отец помог ему, выступая в его пользу. На самом деле он казался впечатленным тем, что Зориан был готов справиться со своей болезнью и продолжать посещать занятия, и в итоге помог ему убедить Мать отпустить его в Сиорию. Для Зориана это был очень сюрреалистический опыт, поскольку он не мог вспомнить, когда в последний раз отец принимал его сторону или одобрял его выбор. Он не знал, как к этому относиться.
В любом случае Мать в конце концов смягчилась по этому поводу, хотя и настояла, чтобы он взял с собой Кириэлле. Так что она якобы могла «присматривать за ним». Было забавно видеть, как она остановилась в удивлении, когда он немедленно согласился на ее просьбу.
Путешествие было для него неприятным потрясением. Лишенный своей магии и все еще страдающий от фантомных болей и дрожи, он изо всех сил пытался нести их багаж, и они оба на некоторое время попали под дождь, прежде чем нашли убежище в ближайшей гостинице. В конце концов он снял крошечную комнату с завышенной ценой на одну ночь, так как дождь не прекратится в ближайшее время.
Кириэлле почти час не переставала жаловаться на то, что промокла, и закричала, как ребенок, когда увидела особенно большого таракана, ползающего по стене их комнаты.
Отсутствие доступа к его обширным магическим способностям было необычным и очень неприятным опытом.
На следующий день он привел Кириэлле к Имайе. К счастью, она не придавала слишком большого значения их приезду, хотя Зориан ничего не договаривался с Ильзой в этом конкретном перезапуске.
Затем он отправился на поиски Зака.
Он быстро понял, что это будет не так просто, как он себе представлял. Зак, как он вскоре узнал, официально пропал без вести. Тесен Звери, законный опекун Зака, организовал его поиски и призвал всех, у кого есть какая-либо информация о его местонахождении, немедленно связаться с ним.
Это было… очень знакомо. Почти ностальгия, правда. Это была примерно та же ситуация, с которой он столкнулся во время первых нескольких перезапусков после того, как попал во временную петлю.
Он задумался, что это значит. Была ли это какая-то дополнительная защита от временной петли, которая удерживала контроллера, пока они не выздоровели, или это был просто опекун Зака, который сошел с ума из-за того, что нашел Зака в коме и инсценировал исчезновение? Лично Зориан поставил бы на последнее. Многие, по-видимому, знали, насколько неуместным было обращение Тесена с делами Новеды, поэтому, если бы Зак внезапно потерял сознание таинственным образом, он был бы одним из главных подозреваемых. Зориан отчетливо видел, как Тесен боится, что его свалят на кому, и инсценирует исчезновение, пока не решит, что делать, как это сделал Джорнак с Вейерсом.
В любом случае было относительно легко доказать, какой из вариантов был правильным. У Зака и Зориана был маркер с одинаковым ключом, а Зориан знал ритуал слежения, который позволял ему с легкостью найти своего попутчика во времени.
Все, что ему нужно было сделать сейчас, это найти кого-то, кто помог бы ему бросить его. Потому что сейчас он был не в состоянии сделать это сам.
Боги, он так ненавидел этот перезапуск…
* * *
В комнате было тихо. Зориан был в высшей степени спокоен и собран, глядя Звиму прямо в глаза, несмотря на выражение раздражения на лице его наставника.
«Итак, позвольте мне проверить, правильно ли я вас понял», — сказал Ксвим. «Вы путешественник во времени, вы сражались с тысячелетним личем вместе с Заком в предыдущей версии этого месяца, которую я не могу вспомнить, ваша душа была повреждена, поэтому вы не можете продемонстрировать какую-либо удивительную магию, которую вы, очевидно, знаете. а теперь вы хотите, чтобы я помог вам спасти Зака из злых лап Тесена — его законного опекуна, который тайно стоит за его недавним исчезновением, несмотря на то, что он организовал общенациональные поиски ребенка».
Зориан на секунду задумался.
— Да, я примерно об этом и говорю, — кивнул он.
— Убирайся из моего кабинета.
* * *
Ильза внимательно изучила стопку бумаг перед собой, одной рукой подперев подбородок, а другой медленно постукивая пальцем по столу в устойчивом ритме.
Зориан терпеливо ждал, пока она закончит читать. Если это не сработает, ему придется рискнуть и обратиться за магической помощью через каналы черного рынка. Иметь дело с преступниками, будучи практически бессильным, было довольно рискованно, но он ничего не мог поделать. Ему нужно было знать, что происходит с Заком.
«Значит, все, что мне нужно сделать, это наложить на тебя это заклинание и сказать, что говорят результаты?» — в конце концов спросила Ильза, бросив на него подозрительный взгляд.
— Верно, — кивнул Зориан.
«Похоже на следящее заклинание», — заметила она.
— Это следящее заклинание, — подтвердил Зориан.
Ильза подняла на него бровь.
— Осмелюсь ли я спросить, что он должен отслеживать? она спросила.
— Это личное, — сказал Зориан, изо всех сил стараясь выглядеть подавленным и отчаявшимся. — Боюсь, мой друг пропал. Пожалуйста, мисс Зилети. Ты же знаешь, что я не смутьян-студент и многого не прошу. Это… это будет значить для меня целый мир, если ты сделаешь это для меня!
Ильза насмешливо фыркнула.
«Хм! Вам нужно поработать над своими актерскими способностями, мистер Казински, — сказала она ему. «Кроме этого… Профессор Чао рассказал мне о вашем недавнем странном визите».
Фу. Его все еще немного раздражало, что Ксвим так не желает принимать во внимание его претензии. Быть неправдоподобно хорошим в магии, по-видимому, было действительно важно, чтобы убедить человека в том, что в его безумных заявлениях о путешествиях во времени что-то есть. Ну, убедить его быстро, во всяком случае. Он, вероятно, мог бы сломить скептицизм этого человека, потратив много времени и усилий, но он не хотел ждать так долго, чтобы решить эту проблему.
— Возможно, это твой друг Зак Новеда? Ильза попыталась после того, как он некоторое время ничего не говорил.
— Может быть, — пожал плечами Зориан.
— Зориан… — вздохнула Ильза, сложив пальцы треугольником перед собой. «Не говоря уже о том, что я никогда не слышал, чтобы вы много общались с мистером Новедой в прошлом… что, если вы правы? Что, если Зак действительно был похищен своим смотрителем и куда-то увезен? Я произношу заклинание слежения и сообщаю вам местоположение. Что ты делаешь с этим? Как такой студент академии, как ты, может справиться с охраной и мерами безопасности, которые, несомненно, должны быть в этом месте, и спасти Зака?»
Зориан внутренне обдумывал, стоит ли объяснять ей, что его план состоял в том, чтобы просто нанять наемников с черного рынка, чтобы они сделали то, что он сам сделать не мог, но в конце концов решил, что это плохая идея. У него не было реальных оправданий в отношении того, откуда у него деньги, необходимые для найма таких людей, или почему он думал, что может достаточно хорошо судить об их навыках и характере, чтобы определить, кого из них стоит нанимать, а кого нет.
— Тебе не о чем беспокоиться, — сказал он ей, ободряюще улыбаясь. «Я просто пытаюсь найти друга. Я уверен, что это будет не так уж сложно».
Она бросила на него безразличный взгляд. Да, наверное, ему следовало с самого начала просто пойти на черный рынок, вместо того, чтобы заморачиваться с этим…
Однако, вопреки его ожиданиям, она не сразу выгнала его из своего кабинета.
— Дай мне два дня, хорошо? в конце концов она сказала ему. «Мне нужно поговорить об этом с руководством академии».
«Хм?» — удивился Зориан. «Я не уверен, что понимаю. Зачем вам нужно поднимать это так высоко? Это просто отслеживающее заклинание…
— И позволить тебе забраться выше головы и тоже исчезнуть? Я так не думаю, — сказала Ильза. «Если мы собираемся сделать это, мы можем пойти до конца. К тому же… господин Новеда — студент нашего учебного заведения. Мы вправе попытаться найти его, если он пропадет.
Она подтолкнула к нему стопку бумаг и пару раз постучала по ней для выразительности.
«Теперь…» сказала она, «объясните мне, как именно работает это заклинание слежения и почему вы думаете, что оно может найти мистера Новеду, когда так много профессиональных прорицателей пытались и не смогли сделать то же самое».
* * *
Было увлекательно наблюдать, как быстро и эффективно академия могла мобилизовать себя, когда ее что-то действительно заботило. Возможно, потому, что у Дома Новеда был какой-то тайный союзник среди руководства академии, или потому, что академия восприняла всю ситуацию как шанс заработать несколько бесплатных очков репутации, но они действительно собрали команду, чтобы проверить место, которое Зориан предоставит. их с.
Он солгал бы, если бы сказал, что не был немного напуган вниманием, внезапно обращенным на него. Во-первых, он не был полностью уверен, что отслеживающее заклинание сработает. Хотя он лично не считал это очень вероятным, все же было возможно, что исчезновение Зака было просто своего рода защитой от временной петли, и что его буквально нигде нельзя было найти. Было бы очень неловко, если бы это произошло.
К счастью, отслеживающее заклинание сработало просто отлично. Зак находился недалеко от Сиории, в одном из небольших частных поместий, которое технически не принадлежало Тесену, но могло быть связано с его семьей, если копнуть глубже. Группа, собранная академией, немедленно штурмовала это место, предъявив документы официального вида, когда их спросили об их мотивах и личности. На месте стояла охрана, но им явно не платили достаточно, чтобы противостоять численно превосходящим силам из известного учреждения, и они быстро решили уйти и дать им полную свободу действий. Секретный подвал, в котором держали Зака, был искусно спрятан, но поскольку Зориан был там, чтобы служить живым устройством слежения, найти его было достаточно просто.
Зак был в коме, вызванной повреждением души, как и ожидал Зориан. Из-за его неспособности использовать что-либо, включая заклинания диагностики души, он не мог понять, почему Зак оказался в худшем состоянии, чем он, но у него были подозрения. Контроль Зака над собственной душой был намного слабее и грубее, чем у Зориана, как и его способность сохранять умственную дисциплину. Если он проснется в начале перезапуска, как это сделал Зориан, и ему придется бороться, чтобы не заснуть и не дать своей душе сойти с ума…
Хорошо. Даже Зориану эта борьба показалась сложной.
В любом случае перед Зорианом встала новая проблема. Несмотря на то, что он сыграл решающую роль в выслеживании Зака, теперь он вообще не мог получить доступ к своему бессознательному телу! Обнаружение его тела без сознания вызвало бурю в СМИ, которая, похоже, не собиралась утихать в ближайшее время, и его перевели в дорогую больницу и поместили под охрану. Зориан не был членом семьи, и у него не было других известных связей с наследником Новеды, и многие люди внезапно засомневались в его причастности ко всему этому. Академия пока встала на его сторону, но Ильза сказала ему, что в данный момент все немного деликатно. Тесен пытался дистанцироваться от этого вопроса, яростно отрицая, что имеет какое-либо отношение к коме Зака или заключению за пределами Сиории.
Независимо от того. Даже если бы Зориан увидел Зака, что бы он сделал с его бессознательным телом? Прежде чем навестить Зака в больнице, ему нужно было придумать, как ускорить его выздоровление. Кто знал, сколько времени потребуется Заку, чтобы проснуться, если ему придется полагаться на свою естественную скорость восстановления? К счастью, это было то, с чем он действительно мог справиться со своими нынешними способностями.
Судомир, как и многие некроманты, часто различными способами наносил ущерб своей душе, тренируясь и практикуя свое ремесло. Таким образом, он потратил много времени на поиск способов ускорить свое выздоровление, и Зориан позаботился о том, чтобы вытащить большинство из них из его головы во время их допросов. Многие из них были сугубо личными магическими упражнениями души, которые были полезны только магу душ, использующему их, или сложными ритуальными заклинаниями, которые он не мог использовать прямо сейчас, но некоторые на самом деле были в форме зелий, которые можно было применять. другим.
И алхимия не требовала формирования маны. Его неспособность творить магию ничуть не удерживала его здесь. Пока он мог отследить и купить соответствующие материалы, он сможет создать зелья, о которых идет речь.
Конечно, получить материалы для такого относительно экзотического зелья было совсем не просто. Многие из них не продавались на открытом рынке, и даже если они были у Зориана, у него не было достаточно денег, чтобы купить их. Он думал о том, чтобы снова ограбить тайники захватчиков, но отсутствие магии делало это предложение куда более рискованным, чем обычно. Кроме того, в последнее время он привлек к себе довольно много внимания, так что выходить на ночную кражу, вероятно, было неразумно. Таким образом, он в итоге накопил необходимые средства трудным путем — купил кучу сырья на свои деньги, сделал из них горсть редких, труднодоступных зелий, продал их за деньги, на эти деньги купил еще больше сырья и так далее. Ему потребовалась неделя, чтобы собрать достаточно денег, чтобы купить то, что он действительно хотел,
Конечным результатом стало три разных флакона: в одном была молочно-белая жидкость, в другом — кроваво-красный сироп, который выглядел так, будто он постоянно кипел, а в последнем — глянцевая, как смоль черная пилюля, которая плавала в центре бутылки, как будто невесомая.
Он взял всех троих и отправился в сторону больницы, в которой находился Зак. Его по-прежнему не пускали к нему в гости, но кого это волновало? Благодаря стратегическому использованию снотворных бомб и других отключающих зелий ему удалось получить доступ в комнату Зака, после чего он начал принудительно вводить три лекарства души в свое бессознательное тело, одно за другим.
Он сразу после этого ушел. Потребуется некоторое время, чтобы зелья действительно подействовали, и было бы лучше, если бы он был далеко от места преступления, когда люди найдут следы бессознательных тел, которые он оставил после себя.
* * *
Новость о втором «нападении» на Зака, когда он находился в больнице, вызвала новый виток полемики и несколько драматических клятв со стороны персонала больницы и городских властей, что преступник будет пойман в любой день. Однако, учитывая, что даже злейшие недоброжелатели Зориана, похоже, не подозревали его в том, что он преступник, это заставило его усомниться в этом утверждении. Одна забавная деталь заключалась в том, что в больнице утверждали, что они поймали нападавшего на месте преступления и «героически отбились от него», поэтому Зак якобы не пострадал больше в результате взлома.
Пока он ждал, чем обернется результат его вмешательства, Зориан разузнал, что случилось с Алаником, поскольку боевой жрец был одним из немногих компетентных и надежных магов душ, которых он знал. К сожалению, поскольку Зориан не мог телепортироваться и был занят всей ситуацией с Заком, он так и не вмешался, чтобы спасти Аланика от убийцы Судомира, поэтому к тому времени, когда он проверил его, этот человек был уже мертв. Раздражающий. Ему стало любопытно, как эти убийцы вообще способны убить кого-то такого масштаба, как Аланик. Расследование дела показало, что он, по сути, попал в засаду во время сна, что позволило нападавшим убить его, прежде чем он даже понял, что происходит. Это… имело смысл, да. Если Зориан спас Лукава, Судомир запаниковал и действовал преждевременно, пытаясь убить Аланика с помощью чистой силы, прежде чем Лукав сможет связаться с ним и сказать ему, что кто-то убивает таких, как они. Если бы убийство Лукава прошло без проблем, Судомир действовал бы с должной осторожностью и планированием и убил бы Аланика во сне.
В любом случае лечение сработало намного лучше, чем он надеялся: через четыре дня после того, как он накормил Зака этими зельями, его попутчик во времени очнулся от комы. Вскоре после этого он потребовал встречи с Зорианом, что практически пресекло все дальнейшие попытки удержать Зориана от визита в больницу.
«Как вы себя чувствуете?» — спросил Зориан своего попутчика во времени.
— Как дерьмо, — проворчал Зак. Он подозрительно посмотрел на Зориана. — Я слышал, это ты выследил меня после того, как мой придурок-смотритель засунул мое бессознательное тело в какой-то подвал. Думаю, я должен поблагодарить тебя за это, но… чем ты так лучше меня живешь? Разве ты не попал под взрыв или что-то в этом роде?
— Ты знаешь, что наш разговор, вероятно, прослушивают, верно? — спросил его Зориан.
«Так? Просто поставь в комнате защитный барьер и покончим с этим, — сказал ему Зак.
— Я не могу, — вздохнул Зориан. «Сейчас я не могу ничего снимать».
Зак помолчал несколько секунд.
— Ах, — сказал он наконец. — Думаю, ты отделался не так легко, как кажется. Вы, наверное, не хотите это слышать, но это меня очень радует. Я предпочитаю, когда тебе приходится страдать от этого дерьма вместе со мной.
— Придурок, — сказал Зориан, хотя настоящего жара в его словах не было.
— Да, да… а если серьезно, почему ты уже ходишь, а я даже встать не могу, чтобы не выблевать на себя?
— Я не уверен, но… ты, может быть, помнишь, как на мгновение проснулся в своей комнате, прежде чем снова потерять сознание? — спросил его Зориан.
Зак нахмурился.
— Трудно вспомнить, — сказал он через несколько секунд. «Может быть?»
«Хм. Что ж, нам придется продолжить эту конкретную тему, когда ты выйдешь из больницы, — сказал ему Зориан. «Можете ли вы оценить, сколько времени пройдет, прежде чем вы вернетесь в отличную форму?»
Зак нахмурился. «Я не знаю. Четыре, пять месяцев? Что-то вроде того.»
Зориан вздохнул с облегчением. Хотя состояние Зака было хуже, чем его собственное, казалось бы, не так уж и плохо…
— Вам сейчас нужно что-то срочное? — спросил его Зориан. «Как вы понимаете, моя способность приобретать вещи в данный момент немного ограничена, но я сделаю все возможное».
— Все, чего я сейчас хочу, — это вырваться из этой проклятой больницы, — проворчал Зак. «Но я не думаю, что это произойдет до конца месяца, учитывая то, что я подслушал, и ни у кого из нас нет возможности форсировать проблему прямо сейчас».
Все было так, как сказал Зак. Остаток перезапуска он провел в больнице, пока Зориану приходилось уклоняться от все более настойчивых вопросов о его причастности к «делу Зака» и личной деятельности.
К счастью, до того, как эти штуки успели действительно что-то получить, наступил летний фестиваль, и перезапуск подошел к концу.
* * *
Следующие пять перезапусков прошли относительно спокойно. Со столь сильно поврежденными душами и ослабленным колдовством Зак и Зориан не могли сделать ничего особенно опасного или напряженного, чтобы их восстановление не затянулось еще больше или их души не пострадали.
Будь то Зак или Зориан, у них не было выбора, кроме как терпеливо ждать, пока исцелится их душа, поэтому они отказались от чего-либо серьезного и решили просто развлечься и поработать над своими более простыми навыками. Какая-то часть Зориана была ошеломлена перерывом, поскольку их время и так неумолимо утекало, но, заставляя себя, они мало что добились, рискуя многим, поэтому он изо всех сил старался подавить это.
Неожиданно то, что его душа была повреждена, оказалось весьма полезным для Зориана в плане восприятия души и магии души в целом. Это позволило ему составить карту своей души гораздо более подробно и расширило его понимание того, как в целом функционируют души. Были некоторые вещи, которые было очень трудно заметить, когда все шло гладко, а некоторые части души было гораздо легче понять, если сравнить неповрежденную и поврежденную версии души друг с другом. Из чтения мыслей Судомира он знал, что некроманты часто преднамеренно калечат души других людей именно по этой причине, разрушительно изучая анатомию души, чтобы улучшить свои собственные навыки, но никогда нельзя было по-настоящему воспринимать чужие души на том же уровне детализации, что и воспринимать. их собственный. Насколько Зориан знал,
Хотя Зак начинал с более низкого уровня, его мастерство в отношении личного восприятия души также росло в этот период как на дрожжах, так как он вложил в это огромное количество усилий — гораздо больше, чем сам Зориан. Тот факт, что ему стало хуже после душевной атаки Кватах-Ихла, похоже, сильно повлиял на него.
Помимо магии души, они оба также работали над своими базовыми навыками формообразования и довольно много возились с алхимией, так как это была единственная магическая дисциплина, на которую их травмы ни в малейшей степени не повлияли.
За это время они не пытались никому сообщить о временной петле. Большая часть блокнотов и другой собранной информации хранилась во дворцовом шаре, к которому они не могли получить доступ в данный момент. Они по-прежнему общались со многими людьми, с которыми работали раньше, но на этот раз в основном ради развлечения и времяпрепровождения.
Они провели весь перезапуск, усердно посещая занятия, оказывая максимальную помощь каждому учителю и ученику, с которым они сталкивались. Они провели перезапуск, превращаясь в различных животных с помощью зелий трансформации, и исследовали город и его окрестности через инопланетные чувства и точки зрения. Они занимались живописью, лепкой, резьбой по дереву, рисованием и различными художественными навыками. Они отправились в путешествие по Эльдемару и его соседям на поезде и другими приземленными способами.
И когда последний из этих расслабляющих перезапусков подходил к концу, Зориан понял, что ему не жаль всего этого. Несмотря на то, что они зря потратили свое время, даже несмотря на то, что после завершения перезапуска у них останется всего 19 итераций… он был в мире со всем этим.
— Нам действительно нужно выложиться по полной в грядущих перезапусках, — однажды сказал Зориан Заку. «19 перезапусков — это не так уж и много, и мы никогда не знаем, когда что-то подобное может повториться. Если бы мы получили такую травму, когда осталось всего несколько рестартов, нам бы тут же конец. Думаешь, после этого мы все еще должны возиться с Кватах-Ихл?
— Черт, да, — твердо сказал Зак. «Я имею в виду, да, на этот раз он действительно хорошо нас выручил, но мы до сих пор не придумали хороший способ проникнуть в королевские хранилища без его помощи. И кроме того… в конце концов, он запутал нас, но также показал нам действительно хороший способ относительно легко победить его.
«Ой?» — с любопытством спросил Зориан. — И что бы это было?
— Видишь ли, я думаю, мы немного переосмыслили, — объяснил Зак. «Вместо того, чтобы пытаться заманить Кватах-Ихла в ловушку, наводняя его големами и вражескими магами, мы должны полагаться на свои силы, чтобы победить его. Ну, ваши сильные стороны в этом случае. Я говорю о магии разума, конечно.
— Магия разума? — сказал Зориан, ошеломленный. «Но с пустым сознанием…»
— У Ксвима тоже был пустой разум, и это не остановило Кватах-Ичла, — быстро заметил Зак. «Это было бы сложно, но если мы правильно рассчитаем время и у меня будет минутка, чтобы как следует сконцентрироваться, я почти уверен, что смогу поразить парня достаточно мощным рассеиванием, чтобы избавиться от его разума. Всего на мгновение, но тебе этого должно быть достаточно, верно?
— Я совершенно уверен, что Кватах-Ихл умеет защищать свой разум, — осторожно сказал Зориан. «Тот факт, что он смог так быстро проникнуть в разум Звима в пылу битвы, показывает, что он достаточно опытен в магии разума. Тем не менее… я не думаю, что он экстрасенс, и короткое телепатическое столкновение, которое у меня было с ним, не произвело на меня особого впечатления. Я полагаю, это могло бы сработать».
— Это сработает, — настаивал Зак. «Твоя магия разума ужасна, и я держу пари, что прошли столетия с тех пор, как Кватах-Ичл был целью мага разума, которого он не мог убить меньше чем за секунду. Если мы сможем помешать Куатач-Ичлу убить вас до того, как вы закончите подрывать его разум, я думаю, это может сработать на удивление хорошо.
— Ты так говоришь, как будто это так просто, — вздохнул Зориан. — Но вы правы, это интересная идея. Определенно лучше, чем лихорадочно возиться в поисках решения, как мы делали до сих пор. Я как бы подозреваю, что Кватах-Ихл подстроил свою душу так, чтобы она была возвращена обратно в его филактерию, если его ментальная защита когда-либо будет серьезно нарушена. Я бы так и сделал на его месте».
— Однако это все равно означает, что мы можем забрать императорскую корону из его брошенного скелета, — сказал Зак, пожав плечами. — Это единственное, что нам действительно нужно от него. Все остальное — просто бонус».
Зориан предположил, что в этом он был прав.
* * *
При следующем перезапуске они решили вернуться к работе и вернуться к своим планам. Их души были полностью исцелены, насколько они могли понять, и у них не было слишком много времени, чтобы терять его. Таким образом, они быстро установили связь симулякра с Котом и Кслотиком, вернули дворцовую сферу, украли Жемчужину Аранала, а затем сели на свой новый воздушный корабль и отправились в Блантирре.
Это будет долгое и опасное путешествие. Блантирр был самым большим из континентов мира, но его отделяло много миль открытого моря от ближайшего человеческого порта. Проблемой было просто следить за тем, чтобы они не сбились с пути, так как бескрайние водные просторы не давали никаких подсказок, правильно ли они идут, а ни Зак, ни Зориан не были опытны в такой навигации. Вдобавок ко всему, кратчайший путь к континенту, который им изрядно пришлось пройти, пролегал в неудобной близости от большого острова, населенного драконами, сотнями и сотнями драконов. Он назывался, несколько невообразимо, но точно, Островом Дракона.
Драконы вообще не любили человечество, а драконы так называемого Острова Драконов были особенно воинственными. Они не только убивали любого человека, пытавшегося сойти на берег на самом острове, но и активно патрулировали воды вокруг него в поисках проходящих кораблей. Если они их замечали, то требовали разорительной дани в обмен на то, что не уничтожили судно. Зак и Зориан поспрашивали, что драконы найдут по вкусу, и были готовы заплатить дань за их безопасный переход, но воздушный корабль очень привлекал внимание, а драконы и в лучшие времена были капризны. Лучше всего было подготовиться к бою на всякий случай, а драться с драконом всегда было головной болью.
Кроме того, было известно, что некоторые из морских монстров способны атаковать воздушные корабли, стреляя струями воды и энергетическими атаками по объектам, летящим над ними. Это случалось нечасто, и Жемчужина Аранала обычно летала довольно высоко в воздухе, но это означало, что Зак и Зориан никогда не могли полностью расслабиться и должны были постоянно быть начеку в поисках потенциальных проблем.
Тем не менее, дела, наконец, снова начали двигаться, и это была важная часть. В этом перезапуске они снова попытаются получить кинжал и корону, а также заложат основу для определения местоположения посоха.
Тем временем они собирались снова установить контакт с Кватах-Ихл. Пришло время договориться о сделке…
