Зориан солгал бы, если бы сказал, что общение с Кватах-Ихл не внушает ему страха. Помимо того факта, что древний лич достиг непостижимого уровня знаний в магии душ и, возможно, мог обнаружить остаточные повреждения в их душах, их нынешнее торговое предложение коренным образом отличалось от того, что они сделали во время их последнего взаимодействия с ним. Раньше к ним подходил Кватах-Ихл. В прошлый раз он ошеломил их своим внезапным визитом. У него была инициатива с самого начала, что, несомненно, помогло уменьшить уровень угрозы, которую он чувствовал от них. На этот раз именно они собирались ослепить его… и Зориан совсем не был уверен, что древний лич сможет достойно это воспринять.
Тем не менее, Зориан знал, что должен рискнуть. Дело в том, что их нынешние инициативы были недостаточными. Даже если им удастся собрать все ключи за один перезапуск до того, как истечет время, этого будет недостаточно. Во всяком случае, не для Зориана. Проблема того, как он должен был выйти из временной петли, все еще оставалась. Его изначальное «я» все еще было там, в реальном мире, поэтому он не мог просто приказать Стражу Порога засунуть его душу в его настоящее тело и покончить с этим. Страж Порога может быть смущен своим статусом контролера, но он наверняка заметит, что в исходном теле Зориана уже есть душа, когда попытается это сделать. И даже если бы это можно было как-то обойти, все еще оставался вопрос о том, как захватить контроль над телом у его изначального «я».
У Зориана было несколько идей, как выйти из временной петли, несмотря на эту проблему, но все они требовали невероятно глубоких познаний в пространственности и магии души. Кватах-Ихл обладал и тем, и другим, и вполне вероятно, что знания, которые он имел в этих двух областях, невозможно было найти где-либо еще. Зориан не мог позволить себе игнорировать этот бесценный источник информации, каким бы опасным он ни был.
По крайней мере, организовать встречу с древним личем оказалось довольно просто. Все, что им нужно было сделать, это пойти в тот же магазинчик на углу, куда Кватах-Ихл отправил их в последний раз, когда они общались с ним, и спросить о нем. Человек за прилавком вел себя так, как будто они сошли с ума, но вскоре после того, как они ушли, черепные крысы внезапно стали гораздо больше интересоваться ими и начали преследовать их повсюду. Зориан несколько дней просто воровал отдельных крыс из коллектива, пока Кватах-Ичл не решил связаться с ними лично и договорился о встрече.
В данный момент Зак, Зориан и Кватах-Ичл сидели в отдельной кабинке относительно «высококлассного» ресторана недалеко от центра города. Не совсем то заведение, которое Зориан любил часто посещать, отчасти потому, что просто получить место в одном из них было довольно сложно для такого неизвестного подростка, как он, но Кватах-Ичл был тем, кто выбрал место, и он явно был в самом центре событий. настроение хвастаться своим богатством и влиянием. Он использовал то же лицо и взгляд из плоти и крови, что и в прошлый раз, когда они встречались в общественном месте — либо эта внешность была его обычной персоной для общения с людьми, либо так он когда-то выглядел, прежде чем сбросить свою плоть ради нежити. существование.
— Какое интересное предложение, — сказал Кватах-Ичль, задумчиво поигрывая вилкой и время от времени постукивая ею по стакану. По этому случаю он заказал дорогую еду и вино, но не притрагивался ни к одному из них на протяжении всей встречи. «Мне не привыкать к людям, разыскивающим меня из-за моего богатства магических секретов, но обычно их предложения… нерешительны. Они опасаются разозлить могущественного лича, они не уверены, действительно ли я так хорош, как они слышали, и они пытаются заплатить как можно меньше, чтобы получить то, что они хотят. Они начинают с малого, просят о относительно незначительных вещах, чтобы понять, как я думаю и что потребуется, чтобы получить то, что они действительно хотят…»
Затем древний лич сделал драматическую паузу, указывая на небольшую кучку божественных артефактов и редких материалов, которые Зак и Зориан принесли ему в качестве платы за его «богатство магических секретов», как он выразился.
— А ты? Кватах-Ичл продолжил. «Ты немедленно идешь на убийство. Вам нужен не что иное, как мой полный опыт создания карманных измерений — чрезвычайно редкий, почти бесценный набор секретов — и вы готовы предложить не менее пяти божественных артефактов и множество чрезвычайно редких материалов взамен. Я впечатлен вашей смелостью, но я не могу не задаться вопросом… вы не беспокоитесь, что я вас обману или что эта сделка в конце концов обернется разочарованием? В конце концов, вы обмениваете физические товары на информацию неопределенной ценности. Я мог бы легко просто проигнорировать вас после того, как прикарманил товар, или притвориться дураком и дать вам лишь тень того, что вы просили.
Зориан мысленно согласился с этим, но особо не волновался. Хотя многое в древнем личе было загадочным, он был почти уверен, что хорошо разобрался в его чувстве чести. Кватах-Ичль гордился своим чувством справедливости. Он не стал бы их обманывать, если бы не думал, что они сначала пытаются обмануть его. Настоящая задача состояла в том, чтобы заставить его согласиться на сделку.
— Хотя я не осмеливаюсь утверждать, что знаю тебя, ты так же известен своим благородным поведением, как и своим великим магическим мастерством и жестокостью в бою, — сказал Зориан. Кватах-Ичл лениво улыбнулся, явно рассматривая все три черты как комплимент. «Мы считаем, что если мы сможем достичь соглашения с вами, вы сделаете все возможное, чтобы выполнить его».
— Возможно, мои познания в карманных измерениях не так обширны, как вы думаете, — заметил Кватах-Ичл. «Я действительно человек многих талантов, но это довольно редкая и экзотическая область исследований. Вы можете разочароваться в результатах сделки».
— Если так, то мы примем это спокойно и по-хорошему, — пожал плечами Зориан. «Мы готовы рискнуть».
«Хм. Хотя неразумно признаваться в подобном в такого рода переговорах, я чувствую, что вы здесь слишком безрассудны, — задумчиво заметил Кватах-Ичл, бросив на них обоих пронзительный взгляд, как будто пытаясь увидеть их насквозь. души. «Было бы разумнее сначала попытаться совершить меньшую сделку, просто чтобы посмотреть, стоят ли мои карманные навыки более значительных инвестиций».
— Ну… — сказал Зак с нахальной улыбкой. «Хотя обычно это не очень умно признавать в такого рода переговорах, факт в том, что мы немного торопимся. Медленное прощупывание и обсуждение деталей заняло бы слишком много времени. Вот почему мы предложили вам такие щедрые условия, понимаете?
«Щедрый? Спорно, — усмехнулся Кватах-Ичль. — Я только что сомневался в твоей логике. Я ничего не сказал о том, насколько выгодной мне кажется сделка. То, что вы ищете, чертовски ценно.
«Да, но так же и наша оплата», — тут же парировал Зак. «Мы понимаем, что обращаться к вам так внезапно и просить о такой серьезной услуге немного неразумно. Мы также понимаем, что, немного торопясь, мы изначально находимся в невыгодном положении по сравнению с вами. У нас есть ограничение по времени, у тебя нет. Вот почему мы готовы предложить столько же, сколько и сделали — в обычных обстоятельствах мы никогда не сочли бы это разумной сделкой».
Кватах-Ихл несколько секунд смотрел на них. Возможно, он пытался надавить на них молчанием, чтобы посмотреть, как они отреагируют?
— Вы довольно интересные люди, — сказал Кватах-Ичл. — Я думаю, именно поэтому я еще не сказал тебе отвалить. Это то, что я обычно говорю людям, если они пытаются заключить со мной такую сделку. Вы точно подростки? Ты слишком спокоен для людей, которым должно быть лет 15?
— Зачем вообще спрашивать? – бросил вызов Зак. «Мы уже знаем, что вы пытались шпионить за нами, прежде чем пригласить нас сюда, так что вы, вероятно, знаете о нас достаточно, чтобы ответить на этот вопрос самостоятельно».
— Я знаю некоторые основные факты о вас двоих, — признал Кватах-Ичл. — Просто в них нет особого смысла. Как, черт возьми, два студента академии все это собрали и узнали, как со мной связаться? Кто ты на самом деле?»
— Это секрет, — мягко сказал Зориан. Не было смысла пытаться объяснить. — Но поскольку мы задаем личные вопросы друг о друге, позвольте мне задать вам свой вопрос. Как именно вы уговорили не менее четырех роев черепных крыс работать на вас? Что, черт возьми, ты им предложил, чтобы сделать их открытыми для сотрудничества? Я даже не могу заставить их говорить со мной, не говоря уже о работе для меня».
«Хе. Включаем ли мы эту информацию в нашу сделку?» — с ухмылкой спросил Кватах-Ичл.
— Нет, — насмешливо фыркнул Зориан. «Мне было просто любопытно.»
— А еще сменить тему, — заметил Кватах-Ичль. — Но хорошо, я понял. Если ты хочешь сохранить свою истинную личность в секрете, я не буду совать нос. Но знаете, если вы действительно так молоды, как кажетесь, то у нас есть еще одна проблема. А именно, я не уверен, что вы вообще способны научиться использовать пространственную магию на том уровне, о котором вы спрашиваете. Что заставляет вас думать, что вы имеете право учиться у меня?»
— Это не проблема, — настаивал Зориан. «Мы знаем, что можем творить магию такого уровня, потому что уже способны создавать карманные измерения».
«Ой?» — сказал Кватах-Ичл с некоторым недоверием.
— Да, — подтвердил Зориан. Им нужно быть осторожными, чтобы не выглядеть слишком потрясающе, иначе Кватах-Ичл может заметить, что что-то не так, и снова напасть на них. Но эту конкретную информацию было невозможно скрыть, учитывая то, что от него требовали. «Мы просим вас о расширенном руководстве, а не о том, чтобы вы научили нас основам этой области».
Затем Зориан снял с запястья браслет и протянул его древнему личу, который неграциозно выхватил его из протянутой руки и начал внимательно рассматривать.
Браслет был создан Зорианом лично перед приходом сюда. Он служил якорем для миниатюрного карманного измерения. Внутреннее пространство было крошечным, его едва хватило на пару книг, но это не имело значения. Важно то, что это доказало, что они не только способны создавать карманные измерения, но и могут создавать продвинутые.
Большинство продуктов магии карманных измерений представляли собой коробки, сундуки и другие жесткие контейнеры, внутренний объем которых был больше, чем можно было бы предположить по их внешней форме. Эти виды объектов было относительно легко сделать, так как привязка карманного измерения к внутреннему пространству полого негибкого объекта была относительно простой задачей. Ну, в любом случае создание любого карманного измерения может быть простым.
Более продвинутая процедура заключалась в использовании пространственной магии для расширения внутренней части более гибких контейнеров, таких как сумки, рюкзаки и карманы. Хотя это звучало довольно удобно, ткань была относительно хрупкой, и ее было трудно наполнить формулой заклинания. Максимум через несколько лет использования такие объекты неизбежно разваливались, иногда вызывая катастрофические сбои, когда их меньше всего ожидали.
Наконец, были такие предметы, как дворцовая сфера и браслет, который сейчас держал Кватах-Ихл. Эти объекты вовсе не были контейнерами с расширенным интерьером. Это были автономные карманные миры, привязанные к объекту. Доступ к содержимому такого автономного пространства был сложным без пространственной магии, которая резко сократила количество людей, которые могли бы его использовать, но они были невероятно стабильны. Их можно было бы раздуть до совершенно нелепых размеров, если бы у человека был достаточно устойчивый якорный объект… что убедительно доказала дворцовая сфера. Браслет, который Зориан изготовил за последние несколько дней, не впечатлял в этом отношении, но он был уверен, что Кватах-Ичл все же узнает, что он означает.
Примерно через минуту молчаливого изучения Кватах-Ичл вернул браслет Зориану, а затем бесцеремонным движением руки притянул к себе все божественные артефакты и экзотические материалы. После нескольких быстрых движений все они исчезли в его карманах.
Ни Зак, ни Зориан не остановили его.
— Хорошо, — сказал Кватах-Ичл, слегка кивнув. «Ты победил. Я принимаю сделку. Поскольку вы сказали, что спешите, а я скоро буду кое-чем занят, мы можем начать завтра.
Чем-то занят… какой забавный способ скрыть тот факт, что он планировал вторжение в город и освобождение первобытного, пойманного в Дыре. Тем не менее, Зак и Зориан делали вид, что не знают об этом в этом перезапуске, так что ничего об этом не сказали. Договорившись о месте их следующей встречи и обговорив некоторые мелкие детали, они повернулись, чтобы уйти, но лич остановил их.
— Еще одно, — сказал Кватах-Ичл. — Кто так сильно испортил ваши души?
Зориан не мог не вздрогнуть от вопроса.
— Ч-что? он спросил.
— Ваши души изранены, — как ни в чем не бывало сказал Кватах-Ичл. «Сейчас повреждение незначительное и, вероятно, полностью исчезнет через несколько лет, но менее года назад вы, должно быть, были в совершенно жалком состоянии. Нормальному человеку потребовались бы годы, чтобы оправиться от чего-то подобного. Большая часть этого тоже будет потрачена в коматозном состоянии. Думаю, мне следует добавить магию души в список вещей, в которых ты необъяснимо сильна?
Блин. Так что он мог обнаружить это… хотя не было похоже, что он признал это как что-то конкретное, причиненное им самим.
«Это имеет значение?» – бросил вызов Зак.
— Нет, наверное, нет, — нахмурившись, сказал Кватах-Ичл. — Но это делает меня еще более уверенным, что на самом деле ты не тот, за кого себя выдаешь. Вам повезло, что в данный момент мое внимание занято чем-то другим, иначе я не хотел бы так легко отпустить это. Не заблуждайтесь, как только я немного расчищу свое расписание, я вернусь, чтобы навестить вас, чтобы мы могли кое-что прояснить…
Зориан внешне никак не отреагировал на это заявление, но про себя вздохнул с облегчением. Несомненно, Кватах-Ихл имел в виду скрытую угрозу, но пока ничего не происходило в пределах временной петли, Зориана это не особо заботило. При условии, что они не испортились каким-либо другим образом во время перезапуска, они должны быть в порядке.
Надеюсь, Сильверлейк отнесется к его предупреждениям не более серьезно расследовать Кватах-Ичл на этот раз.
* * *
То ли потому, что Кватах-Ихл не знал, что они знали о вторжении на этот раз, то ли потому, что он так и не узнал, насколько обширной была их деятельность в этом регионе, лич, похоже, на этот раз не считал их очень опасными. вокруг. Они немного сбивали с толку, да, но ему нужно было организовать вторжение, и он понятия не имел, что у него есть ограничение по времени, когда дело дошло до их выяснения.
Что касается его обязательств, он выполнил их до буквы. Соглашение требовало, чтобы он давал им инструкции в течение двух часов каждый день, и он никогда не опаздывал на назначенное время и не задерживался ни на одну минуту дольше, чем они договорились. Если он и утаивал часть своих знаний, то ни Зак, ни Зориан не могли отличить их друг от друга — информации, которой он располагал для них, было достаточно, чтобы занять их на какое-то время. Говорил четко и понятно. Он с готовностью разъяснял свои утверждения, если видел, что его не понимают. Он указывал на любые очевидные ошибки, которые они совершали под его наблюдением, и объяснял логику своих инструкций, вместо того, чтобы позволять им «разобраться во всем самим». Он никогда не терял с ними терпения и не оскорблял их. Он был, как ни странно,
Сознание, что оскверняющий душу, воинственный тысячелетний лич был его идеальным академическим учителем, Зориана немного нервировало.
Кроме того, самоотверженная помощь Кватах-Ихл в понимании магии карманных измерений заставила Зориана внезапно осознать, что не только отсутствие квалифицированных учителей и инструкций мешало ему и Заку быстро продвигаться в этой области. Как это ни смущало, часто случалось, что Кватах-Ихл продвигался вперед в своих уроках, и они оба изо всех сил пытались следовать за ним. Проще говоря, настоящим препятствием для извлечения максимальной пользы из этих уроков было их собственное отсутствие таланта и понимания, а не нежелание Кватах-Ичла обучать их в меру своих возможностей. У Зориана возникло ощущение, что древний лич внутренне смеялся над ними из-за этого.
Зориан знал, что такого результата следовало ожидать.
Дело было не в том, что Зак и Зориан были глупы, или в том, что им не хватало трудовой этики… просто у них не было особых преимуществ, когда дело доходило до изучения чего-то вроде магии карманного измерения. У них не было особого таланта или родословной, связанных с этой областью, и ни один из них не был гением, который мог бы легко понять сложности этой относительно умопомрачительной, неинтуитивной области исследования. Мало что можно было сделать, чтобы ускорить их процесс обучения, по крайней мере, с помощью традиционных методов продвижения.
Поэтому Зориан вместо этого обратился к нетрадиционным методам. Какое-то время он колебался, стоит ли углубляться в область ментальных улучшений, с которыми он возился, опасаясь, что в процессе он навсегда испортит свой собственный разум. Теперь он решил рискнуть и приказал своим симулякрам подняться на несколько уровней вверх. Понимая, что время неуклонно уходит, они особо не жаловались и просто с энтузиазмом взялись за дело, что его искренне удивило. Он полагал, что, поскольку он сам отбросил свои страхи и решил заняться этим вопросом, они также унаследовали его решимость… в отличие от прошлого, когда он сам смотрел на попытку с опаской, и, таким образом, его симулякры так же без энтузиазма относились к риску. сами себя.
На данный момент его идея заключалась в том, чтобы попытаться создать что-то вроде мысленного калькулятора и внутренних часов, поскольку многие проблемы с карманными размерами возникали из-за нечеловеческого времени и точности, необходимых для успешного выполнения определенных этапов. Обычно это достигалось с помощью сложной системы магии предсказания, которая добавляла дополнительный уровень сложности к и без того сложной задаче. Если бы он мог избавиться от гадательных лесов и просто выполнять все расчеты, измерения и временные решения исключительно в своей голове, магия стала бы значительно проще.
Конечно, это оказалось не так просто. Хотя Зориан знал, что создать мысленный калькулятор вполне возможно, поскольку это была одна из самых распространенных модификаций, с которыми аранеа возилась, на практике это было непросто. Некоторых из его симулякров пришлось принудительно вывести из своих экспериментов после того, как они впали в странное психическое состояние, бесконечно считая количество камешков вокруг себя и тому подобное. К счастью, ни один из них не зашел так далеко, что их пришлось уничтожить и воссоздать заново, поэтому они смогли учиться на своих ошибках, вместо того, чтобы начинать с нуля и пытаться угадать, где ошиблись их предшественники.
Кроме того, он также экспериментировал с гиперсфокусированными психическими состояниями и пытался воспроизвести единство гидры со своими симулякрами. У него было чувство, что если бы он мог синхронизировать себя с горсткой своих собственных симулякров, как гидра могла бы синхронизировать свои многочисленные разумы в одно я, многие сложные магические действия стали бы относительно тривиальными для выполнения.
Конечно, такого рода ментальные улучшения были только на пользу Зориану и никак не помогали Заку. По этой причине, а также потому, что он хотел подстраховаться, Зориан также начал более внимательно изучать магию крови и ритуалы усиления. В конце концов, некоторые существа были врожденно хороши в измерениях в различных формах. Фазовые пауки, например, были способны инстинктивно создавать небольшие карманные измерения, чтобы спрятаться в них. Блинк-жабы могли телепортироваться на короткие расстояния, олени пустотной души могли искривлять пространство вокруг себя, чтобы заклинания и снаряды, запущенные в них, не попадали в цель, а серебристополосый крот, по слухам, был способен каким-то странным образом воспринимать межпространственные трещины и границы. Возможно, стоит попытаться украсть такие способности на некоторое время,
Конечно, в данный момент Зориан не очень хорошо разбирался ни в магии крови, ни в обычных ритуалах усиления, так что сначала ему придется потренироваться на чем-то относительно простом, а потом постепенно доходить до желаемого…
В качестве альтернативы, он мог просто нанять алхимика, чтобы он сделал ему зелье улучшения с желаемой способностью, но такие зелья улучшения не давали той инстинктивной компетентности с полученной способностью, которую давал правильно проведенный ритуал улучшения.
В любом случае, и путь ментального улучшения, и путь магии крови были долгими проектами. Потребуется как минимум пара перезапусков, прежде чем он сможет эффективно их использовать, а может и больше. Таким образом, Зориан в конечном итоге обратился к чему-то более непосредственному, чтобы получить максимальную отдачу от учений Кватах-Ичла — его знанию формул заклинаний.
Зориан уже давно знал, что у большинства старых, опытных прорицателей есть специальные компасы для предсказаний, которые они используют для выполнения своей работы. Сам Зориан редко возился с ними, предпочитая просто вбрасывать информацию прямо в голову и мысленно сортировать ее, но в прошлом он достаточно часто возился с такими устройствами. Цветочная штуковина Кирмы для предсказаний и создатели формул заклинаний, к которым она его направила, были особенно полезны в этом отношении. Теперь он приступил к проекту по созданию такого компаса для гадания, специализирующегося на гадании, связанном с размерностью и созданием карманных измерений.
По крайней мере, в этом он добился больших успехов. Формула заклинаний была одной из вещей, на которых он довольно сильно сосредоточился на протяжении всего своего пребывания во временной петле, и он достиг чрезвычайно высокого уровня мастерства, когда дело дошло до них. Создание рабочей версии такого компаса для предсказаний, ориентированного на размерность, заняло всего два дня, после чего он быстро улучшил конструкцию, выпуская новые и более мощные версии каждые пару дней. К тому времени, когда приближался конец перезапуска, эти компасы для предсказаний стали настолько хороши, что Кватах-Ичль обратил на это внимание и заказал пару из них для собственного использования. Взамен он предоставил им имена и местонахождение двух скрытных магов, которые также кое-что знали о магии карманных измерений — информация, которая была почти столь же бесценной, как и собственные уроки Кватах-Ихла.
Постепенно конец перезапуска стал приближаться…
* * *
Хотя попытки углубить их понимание магии карманных измерений отняли большую часть их энергии в этом конкретном перезапуске, это было далеко не единственное, над чем они работали. Столь же важной, хотя и гораздо более скучной задачей было убедиться, что Жемчужина Аранала добралась до Блантирра в целости и сохранности. Миссия, которая, к счастью, оказалась намного проще, чем они когда-либо надеялись. Морские чудовища их не беспокоили, и хотя не менее трех драконов заметили их, когда они летели рядом с Драконьим островом, их было на удивление легко удержать с помощью эффектных боевых заклинаний и единственной экспериментальной усиленной магией пушки, которую Зориан установил на корабле. корабль. Ни заклинания, ни пушка на самом деле не причинили никакого вреда рассматриваемым драконам, но они не позволили зверям просто броситься на них и разнести корпус в клочья.
Помогло то, что каждый из драконов атаковал в одиночку. Только после того, как один из драконов переставал их беспокоить, следующий пытался попытать счастья. Если бы все трое объединились против них, Жемчужина Аранала была бы без вопросов обречена. К счастью для них, драконы были общеизвестно одинокими существами, которые рассматривали себе подобных скорее как конкурентов, чем как родственников. Они жили и охотились в одиночестве, формируя общества только в том случае, если к этому принуждала внешняя агрессия. Зориан слышал, что в прошлом было несколько необдуманных кампаний, направленных на систематическое уничтожение драконов в определенной области, только для того, чтобы упомянутые драконы временно сбились в огромные стаи, которые какое-то время опустошали все вокруг, прежде чем в конце концов снова расстались, когда убедились, что опасность миновала. Помимо этого,
К сожалению, хотя их путешествие не было задержано драконами и морскими чудовищами, их собственное отсутствие навыков навигации несколько удлинило путешествие. Кроме того, несмотря на то, что люди, создавшие Жемчужину Аранала, были экспертами мирового класса, это все еще был прототип, который никогда не был по-настоящему испытан или по-настоящему закончен, прежде чем его отправили в столь амбициозное путешествие… образом, чуть не врезав их в море в одной точке и заставив резко сбросить скорость в нескольких точках выбранного ими маршрута.
Но в итоге у них получилось. За пять дней до того, как перезапуск должен был закончиться, «Жемчужина Аранала» наконец заметила берега Блантирре.
Однако пяти дней было недостаточно, чтобы что-то сделать. Если им приходилось проходить такое долгое и раздражающее путешествие при каждом перезапуске, а на поиск имперского посоха оставалось всего пять дней на каждый перезапуск, они гарантированно потерпели неудачу. Таким образом, их первой и очень срочной задачей было найти Врата Бакора где-то на континенте. Любые Ворота Бакоры, на самом деле. Таким образом, они могли добраться до континента всего за несколько дней с помощью Адептов Безмолвной Двери при последующих перезапусках.
К сожалению, это была непростая задача. Врата Бакоры были разбросаны по всему Блантирре, но континент был огромен, а Врата маленькими. Поиски вслепую заняли бы вечность, а это означало, что у них не было другого выбора, кроме как обратиться за помощью к туземцам.
Проблема была в том, что Блантирр не был населен людьми. Дымящиеся экваториальные джунгли, покрывавшие Блантирр, были домом для множества разумных видов, но самой передовой и могущественной силой были людоящеры. Они жили в огромных каменных городах вдоль побережья и у рек, и хотя по человеческим меркам они были ужасно примитивны, они были более или менее единственными, кто мог помочь Заку и Зориану найти где-то здесь Врата Бакора. Мало того, что они были единственным видом на Блантирре, сохранившим какие-либо письменные записи, они также регулярно торговали с людьми из Кслотика и Альтазии, а это означало, что некоторые из них действительно говорили на языке, понятном Заку и Зориану.
К сожалению, несмотря на то, что людоящеры иногда торговали с людьми, выведать у них местонахождение близлежащих ворот Бакора было огромной рутиной. Во-первых, они существовали как собрание маленьких королевств и враждующих городов-государств, которые редко делились информацией друг с другом, поэтому, если Врата Бакоры не находились буквально на их территории, они не могли узнать о таком странном, но в конечном счете бесполезном артефакте. . Во-вторых, только жрецы были грамотны и хорошо осведомлены о малоизвестных местах и артефактах, подобных этим, и они не очень любили чужаков. Наконец, хотя людоящеры иногда торговали с людьми, они делали это с большой осторожностью и строго регламентированным образом. Если им нужна информация,
Поджимая время, Зак и Зориан прибегли к шоку и благоговению, чтобы получить то, что хотели. Вместо того, чтобы осторожно подойти к местным правителям и сделать уважительные дипломатические запросы о Вратах Бакоры, они нагло запустили Жемчужину Аранала прямо над ближайшим городом людоящеров, телепортировались в центр города, а затем начали разбрасывать золото, драгоценные камни и некоторые специи, которые они слышал, что людоящерам нравились все в округе, пока кто-то не пришел поговорить с ними, после чего они пообещали большие награды за любую информацию о Вратах Бакоры. Затем они двинулись дальше и повторяли этот процесс в каждом крупном городе, с которым сталкивались, когда летали вдоль побережья.
Реакция была такой, какой они надеялись. Ящеролюды могут быть примитивными, но у них были свои способы, и новости об их воздушном корабле и о том, что они ищут, быстро распространились по всем силам людоящеров в окрестностях. Вскоре все узнали, что два чрезвычайно могущественных человека-мага летают на своем причудливом дирижабле и обещают фантастические награды любому, кто сможет привести их к Вратам Бакоры. По общему признанию, это заставило многих людоящеров выступить с сфабрикованными историями о близлежащих Вратах Бакора, но Зориан легко их раскусил. Эмоции людоящеров были не настолько чужды, чтобы причинять Зориану слишком много хлопот.
В конце концов, три дня спустя, они были вызваны одним из местных королей из речного города-государства в глубине континента. Эмиссар принес с собой очень реалистичный рисунок ворот Бакоры в качестве доказательства того, что они говорят правду, и этого хватило, чтобы Зак и Зориан немедленно отправились туда.
Вот почему в данный момент они вдвоем стояли в роскошном каменном тронном зале короля людоящеров, с любопытством наблюдая за своим окружением, ожидая прибытия короля и разговора с ними. Правители людоящеров, кажется, любили мозаики из драгоценных камней и цветных камней, и эта не была исключением — на стенах была изображена какая-то эпическая сцена битвы между двумя силами людоящеров. Одна из двух сторон, которая, по предположению Зориана, представляла силы города, в котором они сейчас находились, явно доминировала над своим противником, смело продвигаясь вперед, в то время как другую пронзали копьями, били по голове тяжелыми дубинками. дубинками или встать на колени и молить о пощаде. Абсолютно гигантский человек-ящер парил в небе над сценой, с любопытством наблюдая за битвой.
Праздные размышления Зориана были прерваны громким появлением короля людоящеров. Сначала шла процессия музыкантов, играющих на каких-то надоедливых флейтоподобных инструментах, играя в оглушительные свистки, в то время как группа детей-ящеров бегала вокруг и бросала лепестки на землю перед приближающимся королем. Стражи трона людоящеров, которые опирались на свои копья и болтали между собой на своем непонятном языке людоящеров, быстро приняли правильную позу и притворились, что все это время были настороже и готовы к бою. Они также несколько раз ударили копьями по полу и издали пронзительный вой, который, вероятно, был чем-то вроде приветствия.
Что касается Зака и Зориана, то они просто смотрели на это зрелище, не зная, как реагировать. Возможно, потому, что они прибыли так неожиданно, или потому, что те правители не были такими богатыми и могущественными, как этот, но другие короли людоящеров вели себя перед ними иначе.
«Э-э, как правильно снова приветствовать правителя людоящеров? Мы должны кланяться или пожимать друг другу руки или что-то в этом роде? — неуверенно прошептал ему Зак.
«Почему ты меня спрашиваешь?» — запротестовал Зориан. — Ты дворянин, а не я. Ты должен быть тем, кто знает такие вещи».
— Пожалуйста, — усмехнулся Зак. «Ты тот, кто постоянно взаимодействует с разными говорящими монстрами. Это полностью ваша область знаний!»
Зориан обратил внимание на приближающегося короля. Он был на удивление невысоким по сравнению с воинами, разбросанными по его дворцу, хотя массивный головной убор, инкрустированный драгоценными камнями, и сверкающие золотые украшения, свисающие с него, сразу же выдавали в нем правителя, несмотря ни на что. В одной руке он держал черный посох с прикрепленным кверху большим светящимся янтарным камнем. Четыре особенно массивных воина-ящера окружали его с обеих сторон, что создавало несколько забавный контраст между ними и их королем. Что было не так забавно, так это выражение их глаз и эмоции, которые они излучали. В отличие от обычных дворцовых охранников, эти четверо относились к своей работе очень серьезно, и их желтые прищуренные глаза следили за ними с угрожающей напряженностью — если они делали хотя бы угрожающее движение,
Также короля сопровождал еще один людоящер с множеством украшений и замысловатым головным убором, хотя и менее впечатляющим и немного другого типа и цветовой гаммы. Зориан подозревал, что она (он был почти уверен, что это женщина-ящер) была верховной жрицей города.
И хотя она не была так откровенно враждебна, как королевский почетный караул, они ей явно не нравились. Совсем.
Зориан внутренне вздохнул. Конечно, ничего не может быть легко…
* * *
Зак и Зориан уже успели забрать имперское кольцо из Зиккурата Солнца в прошлом. Поскольку теперь они знали, что он находится у верховного жреца сулротума, получить его было немного проще, чем раньше, когда им еще предстояло даже определить, где он находится. Однако проще не значит легко. Верховный жрец сулротум проживал в самой внутренней, наиболее защищенной части зиккурата. Чтобы добраться до него, по-прежнему требовался крупномасштабный штурм поселения салротум, что было… неидеально.
Вместо того, чтобы организовывать еще одно нападение на Зиккурат Солнца в этом перезапуске, Зориан согласился на этот раз попробовать что-то другое. После создания базы рядом с зиккуратом через Врата Бакоры, они привели более дюжины или около того аранских наемников и проинструктировали их шпионить за охранниками и патрулями сулротумов. Хотя разумы сулротумов были столь же чужды аранеа, как и Зориану, аранеа были гораздо более опытны в понимании чужих разумов, чем он. В конце концов, они делали это всю свою жизнь.
В то же время они начали устраивать засады и убивать охотничьи отряды сулротумов и патрульные группы, покидающие зиккурат, в надежде, что это постоянно заставит верховного жреца противостоять им напрямую или, по крайней мере, побудит сулротумов попытаться договориться с ними. В конце концов, колония наверняка умерла бы от голода, если бы они не могли отправить кого-нибудь наружу без исчезновения, верно?
К сожалению, сулротум вел себя не так, как они надеялись. Вместо того, чтобы исследовать проблему, они просто забаррикадировались внутри и больше не пытались покинуть зиккурат. Это сбивало с толку. Либо у колонии были значительные запасы консервов, и они были уверены, что смогут продержаться какое-то время в осаде, либо где-то под зиккуратом был вход в подземелье, и вместо этого они решили бросить вызов туннелям, чтобы прокормить себя.
В любом случае, это раздражало. К счастью, аранеа в некоторой степени преуспели в сборе информации.
— Итак, — спросил Зориан у аранеа перед ним. «Я не думаю, что в ближайшее время чертовы осы высунут свои головы из своих черепашьих панцирей. У вас есть что-то полезное, чтобы сообщить?
— Я так думаю, да, — ответила ему Грозовая Сон, рассматриваемая аранеа, с помощью голосового заклинания, чтобы Зак тоже мог ее слышать. — Во-первых, кольцо, которое тебе нужно? Не случайно он у первосвященника. Он знает, что он делает, и активно этим пользуется».
Ой.
— Теперь, когда я об этом думаю, в этом есть смысл, — задумчиво произнес Зориан. «В последний раз, когда мы встречались, я мог сказать, что он маг души. Это было немного необычно, так как сулротумы не особо известны своими магическими способностями, но в то время я ничего об этом не думал. Однако, поскольку он носит кольцо, дающее духовное зрение, я думаю, следовало ожидать, что он заинтересовался этим типом магии. Нам повезло, что он не населил зиккурат стражей-нежитью или чем-то в этом роде.
«Вероятно, этого бы не произошло, даже если бы он знал, как это сделать», — сказал Шторм Дрим. «Они очень религиозны и, кажется, придают большое значение кремации после смерти. Какая-то ерунда про возвращение к «матери-солнцу» и все такое.
— Что ж, тогда они должны быть довольны всеми теми патрулями, которые мы недавно застрелили, — нахально сказал Зак. «Они получили надлежащее захоронение, когда они умерли».
«Да. Что ж, — сказал Сторм Дрим после секунды неловкого молчания. «Если вы хотите выманить верховного жреца из зиккурата, у меня есть только две идеи. Один из них — дождаться, пока он сам выйдет на улицу, чтобы выполнить одно из своих периодических «благословений земли» и «чтение знаков». Следующий такой случай должен состояться примерно через два месяца, и…
— Слишком долго, — тут же сказал Зак, качая головой.
«Я не понимаю, почему вы так торопитесь с этим… кольцо уже много лет находится в руках первосвященника. Это никуда не денется, — сказал Storm Dream с немалой долей раздражения. «Но хорошо. Другой вариант — попытаться вступить в союз с ближайшим племенем сулротумов, с которым у этой конкретной группы есть соперничество. Я не совсем уверен, но я думаю, что он вышел бы из зиккурата и поддержал бы своих воинов, если бы думал, что на них нападает соперничающее племя, а не страшные человеческие маги с их несправедливой, таинственной магией и громовыми палками.
— А, — кивнул Зориан. Мысль о том, чтобы узнать, есть ли у племени местные враги и вступить с ними в союз, честно говоря, даже не пришла ему в голову. Глупая ошибка, оглядываясь назад.
Зак и Зориан какое-то время обсуждали достоинства этой идеи, прежде чем Зориан заметил, что Штормовая Дрим неловко поерзала на месте и, похоже, хотела сказать что-то еще.
«Что?» — спросил он ее.
— Это… возможно, просто глупое совпадение, но у верховного жреца салротума такой же нож, как и у вас, — сказала она.
— Мой нож? — недоверчиво спросил Зориан. С каких это пор он вообще носит с собой нож… — О! Ой. Ты имеешь в виду это?
Он постучал по ножу, висевшему на его рюкзаке. Это был божественный артефакт, который они извлекли из дворцовой сферы — тот, который они понятия не имели, что он делает. Зориану иногда нравилось осматривать его, глядя на него и тщетно надеясь, что ему наконец удастся разгадать его тайны.
— Да, вот так, — сказал Штормовой Сон. «Я знаю, что вы, люди, само собой разумеется, штампуете тысячи одинаковых предметов, но мне показалось странным, что верховный жрец сулротум на другом континенте носит такой же нож, как и вы. Тем более, что один из них имеет для них огромное религиозное значение и обладает впечатляющими магическими способностями.
«Ой? Расскажи, — подсказал Зак. — Какие магические способности?
«Верховный жрец может использовать его, чтобы управлять песчаным червем огромных размеров, скрытым под песками этого места», — сказал Штормовой Сон. — Думаю, это может быть просто еще одна суеверная чепуха, но я так не думаю. Возможно, sulrothum завышают реальный размер червя, но они, похоже, уверены в его способности отпугивать всех незваных гостей, так что это должно быть довольно впечатляюще. Если твой нож такой же, то… может, ты тоже сможешь им управлять?
Зак и Зориан на мгновение замолчали.
«Я знал, что это глупо», — сказал Storm Dream. — Просто… забудь, что я что-то сказал.
Зориан подумал о гигантском летающем песчаном черве, с которым они столкнулись во время последней атаки на это место. Существо представляло собой огромную угрозу, с которой можно было справиться только благодаря невероятному боевому мастерству Зака и их тщательной подготовке перед битвой. И то, как его разум полностью блокировал ментальные способности Зориана, как кирпичная стена, в отличие от любой другой ментальной защиты, которую он когда-либо видел…
— Ты думаешь о том же, что и я? — тихо спросил его Зак.
— Сомневаюсь, что наш кинжал действительно сможет справиться с песчаным червем sulrothum, — сказал Зориан. «Но очень жаль, что мы уже убили гигантскую гидру, охраняющую дворцовую сферу, вот что я вам скажу».
Это было всего лишь подозрение, но Зориан считал, что, скорее всего, каждый нож был привязан к разным существам. Предполагая, что странный летающий песчаный червь был божественно усиленным хранителем имперского кольца, имело смысл, что нож, который сурлотум, вероятно, нашел рядом с кольцом, был привязан к нему. По той же логике нож, который Зориан сейчас держал в руке, скорее всего, предназначался для управления гидрой, поскольку обычно она жила внутри сферы и охраняла ее.
— Тогда в следующий раз, — мечтательно сказал Зак. «Знаете, мне нравится идея завести свою домашнюю гидру? Мы могли бы натравить его на тупого песчаного червя, пока сами займемся сульротумом. Или мы могли бы бросить его в Кватах-Ихл, просто чтобы увидеть, как выглядит этот дурацкий мешок с костями, когда массивная гидра начинает кричать и бросаться на него… или просто взять его на прогулку по Сиории, как какую-то огромную собаку, и просто промокнуть в реакции людей… там много потенциала…»
Зориан посмотрел на кинжал в руке и крепко сжал его.
В следующий раз, действительно…
* * *
По мере приближения окончания перезапуска Зак и Зориан обратили свое внимание на то, к чему они постепенно стремились на протяжении всего перезапуска, — снова совершить набег на королевские хранилища в поисках кинжала. Они снова обратились за помощью к Кватах-Ичлу — отчасти потому, что до сих пор не разобрались в деталях внутренней защиты, так что его помощь в проникновении внутрь все еще была критической, а отчасти потому, что у них все еще были рисунки на его короне.
Зориан должен был признать, что на этот раз он был более морально конфликтен из-за предательства Кватах-Ичла. В конце концов, древний лич помогал на протяжении всего перезапуска. Мне казалось неправильным, бесчестным просто вот так ударить его в спину, в конце концов…
С другой стороны, разве Кватах-Ихл не указал во время тех первоначальных переговоров, которые они с ним провели, что он вернется, чтобы допросить их, когда его маленькое дело о вторжении будет завершено? Возможно, он просто искал предлог, чтобы стать лучше, но в этом свете это нападение можно было легко рассматривать как превентивную защиту с их стороны. Кроме того, лич явно намеревался вторгнуться в Сиорию в обычном порядке — факт, на который он иногда загадочно намекал во время своих уроков, но на самом деле никогда не объяснял им. В самом прямом смысле это тоже было предательством.
Он предположил, что в конце концов это не имело значения. Кватах-Ичл снова согласился помочь им украсть кинжал из королевских хранилищ Эльдемара. Они снова достигли своей цели, успешно пробились из столицы, а затем продолжали убегать от вооруженных сил Эльдемара, пока Кватах-Ичл не выяснил природу устройства слежения, которое использовалось для их отслеживания. Они снова открыли межпространственные врата в Xlotic и прошли через них…
В тот момент, когда Кватах-Ичл последовал за ними, они закрыли ворота и без предупреждения напали на него.
Разговоров не было. Они атаковали молча и без колебаний, и Кватах-Ичл без промедления попал в их засаду. Когда на него внезапно обрушился бесконечный шквал испепеляющих лучей, невероятно острых пространственных лезвий и взрывов дезинтеграции, он тихо блокировал, уклонялся, телепортировался и наносил ответный удар. Он не злился на их предательство и не пытался поговорить с ними, чтобы выяснить их причины. Возможно, он этого и ждал. Может быть, он просто привык к внезапным засадам. Как бы то ни было, он молча принял их вызов и встретил их атаку лицом к лицу.
Пустыня содрогнулась. Песок плавился и превращался в стекло снова и снова. Несколько скрытых оберегов и ловушек, которые Зак и Зориан подготовили заранее, активировались, но были разбиты и нейтрализованы Кватах-Ихлом. Древний лич призвал группу костяных гигантов-нежити из какого-то внутреннего хранилища на себе, и Зориан в ответ бросил в них своих боевых големов, чтобы занять их. Зак сумел отсечь ногу Кватах-Ичла одной из своих атак, но лич в следующий момент просто прикрепил ее обратно. Три симулякра Зориана пожертвовали собой, чтобы сохранить ему жизнь, когда столкнулись с контратаками Кватах-Ичла, их нечеловечески прочные металлические тела не могли противостоять атакам древнего лича.
Именно тогда, прямо в разгар ожесточенной битвы, вдалеке обнаружилось несколько скрытых устройств, покрывающих всю местность маленькими быстро движущимися серебряными дисками.
Большинство серебряных дисков были совершенно обыденными, предназначенными исключительно для маскировки реальных угроз. Некоторые из них были наполнены особой магией, предназначенной для того, чтобы нагружать и перегружать типичные силовые щиты, защищавшие магов от физических снарядов.
И, наконец, небольшое количество были особенными. Они были пропитаны той же магией разрыва души, которую когда-то использовал Кель для изготовления монеты, которая в конечном итоге изгнала Кватах-Ихла обратно в его филактерию.
Чтобы удостовериться, что Кватах-Ихл не сможет просто оттолкнуть все диски простым взмахом руки, Зак и Зориан тут же усилили свои атаки. Несмотря на это, Кватах-Ихл воспринимал маленькие серебряные снаряды как смертельную угрозу, никогда не позволяя ни одному из них коснуться себя, возводя землю в виде стен и столбов, чтобы держать их в страхе, когда разрушители щитов начали разъедать его магические щиты.
Но серебряные диски все равно привлекли его внимание. Он был так занят тем, что уклонялся от них, отражая обычные атаки Зака и Зориана и пытаясь контратаковать, что упустил из виду гораздо больший серебряный диск, спрятанный в песке неподалёку. Этот диск также был пропитан магией разрыва души, причем гораздо более мощной ее формой.
Уклонившись от одной из их атак, Кватах-Ичл в конечном итоге наступил на него, и тот явно выпустил волну белого света прямо в него.
На мгновение все поле битвы замерло. Кватах-Ичл на мгновение застыл на месте с удивлением на лице. Зак и Зориан ждали, затаив дыхание, чтобы увидеть, не превратится ли лич в груду безжизненных костей после этого.
И тут лич шевельнулся.
— Хех, — сказал Кватах впервые с начала битвы. «Ты поймал меня. Но неужели ты действительно думаешь, что такая глупая уловка сможет победить меня?
Ну нет. Он так не думал. Но в качестве отвлечения это сработало лучше, чем Зориан когда-либо надеялся.
В тот момент, когда Кватах-Ихл закончил говорить, из Зака вырвалась мощная волна рассеивающей энергии, питаемая большей частью оставшейся маны Зака. Он смыл все вокруг, полностью застигнув Кватах-Ичль врасплох. На мгновение вся его защита рухнула.
Включая его пустой разум.
Зориан немедленно потянулся мысленно и начал атаку.
Психическая защита Кватах-Ичля была сделана безупречно. Они были толстыми и без каких-либо явных изъянов, и он мог перестроить их в одно мгновение, как и Звим. Учитывая его бесконечные запасы маны, это означало, что даже Зориану не удалось бы пробить их, если бы он пытался их постепенно истощить. Он никогда не мог надеяться выиграть битву на истощение против древнего лича, не говоря уже о том, что каждая секунда, которую ему не удалось прорвать, была секундой, которую Кватах-Ичл мог использовать, чтобы убить свое плотское тело, чтобы устранить ментальную угрозу, которую он представлял. Таким образом, Зориан ничего не сдерживал, атакуя лича. Он вложил всю свою ману в быструю серию телепатических атак.
После трех таких атак он был рад увидеть, что начали появляться некоторые реальные недостатки, которые можно использовать. Кватах-Ихл был достаточно опытен в устранении последствий одной ментальной атаки, но несколько последовательных атак напрягали его защиту. Каким бы могущественным он ни был, древний лич, вероятно, очень, очень давно не сталкивался с магом разума, который мог бы серьезно угрожать ему. Его защита, вероятно, когда-то была действительно безупречной, но поскольку он не использовал ее целую вечность, он немного заржавел.
В любом случае, слишком заржавел, чтобы остановить Зориана.
Последним толчком ментальный барьер Кватах-Ихла разлетелся на бесчисленные куски, оставив его разум беззащитным перед телепатической мощью Зориана. Издав оглушительный крик бессвязной ярости, Кватах-Ичл махнул костяной рукой в сторону Зориана, выпустив в его сторону зазубренный красный луч.
Зориан не остановился. Даже когда луч ударил его, отрубив левую руку чуть ниже плеча и послав волны невероятной боли по всему телу, он не остановился. Он все глубже и глубже погружался в разум Кватах-Ичла, парализуя его скелетное тело и начав копаться в его долговременных воспоминаниях…
Без предупреждения разум, в который вторгся Зориан, внезапно исчез. Кости, которые оживлял Кватах-Ихл, безжизненно упали на землю.
Лич признал поражение и сбежал.
«Ха! Мы… мы сделали это!» — крикнул Зак, затаив дыхание. «О боже, я не могу поверить, что нам действительно удалось победить этот дурацкий мешок с костями. Мы… О, черт. Зориан, твоя рука!
— Д-да, я знаю, — сказал Зориан, глядя на изувеченный обрубок, прикрепленный к его левому плечу. — Я… не очень хорошо себя чувствую. Я думаю, я собираюсь немного полежать».
Зак что-то говорил, но Зориан больше не слышал его. Все было как-то нечетко, и в конце концов он просто закрыл глаза и позволил себе упасть на землю.
* * *
Через два часа Зориан очнулся от бессознательного состояния и обнаружил рядом с собой Зака с профессионально перевязанной раной. Это было просто то, чему он научился, изучая медицинскую магию, объяснил Зак. Очевидно, его учителя настояли, чтобы он научился старому доброму мирскому уходу за травмами, и в эти уроки были включены потерянные конечности.
Так что теперь Зориану предстояло испытать, каково это — жить без руки несколько дней. Прекрасный. Временная петля была подарком, который продолжал дарить. В любом случае, им нужно было двигаться быстро. Кватах-Ичл должен был быть крайне разгневан на них, и они не были уверены, сколько времени потребуется ему, чтобы завладеть другим телом и прийти за ними. Они узнали, что это время сильно варьировалось от лича к личу, исследуя тему, от нескольких часов до нескольких дней. Учитывая, насколько хорош Quatach-Ichl, они, вероятно, должны были предположить, что это был более короткий вариант.
Поспешно ворвавшись в исследовательский центр магии времени под Сиорией, они спросили Стража Порога о короне и кинжале, которые они недавно приобрели. Они быстро поняли, что угадали правильно — корона давала контролеру возможность ставить временные маркеры на людей, помещая их во временную петлю на ограниченное время, а кинжал давал контролеру возможность размещать маркеры особого типа. на душу цели, давая понять временной петле, что она не должна воссоздавать их душу в будущих перезапусках. Soulkill, как назвал это Red Robe.
Так же, как сфера и кольцо, оба предмета также имели обыденную функцию, которую могли использовать даже нормальные люди. Корона выступала в роли персонального хранилища маны, о чем они уже знали благодаря Кватах-Ичлу, но все равно было приятно получить подтверждение. В частности, история Кватах-Ихл не прояснила, было ли количество личной маны, хранящейся в короне, пропорциональным количеству используемой маны или фиксированным. Теперь они знали, что размер был фиксированным. Для Кватах-Ичла это дало ему в десять раз больше запасов маны, чем обычно, но для Зориана это было гораздо больше, так как его запасы были относительно малы по сравнению с ним. Хотя ему также потребуется вечность, чтобы полностью заполнить корону.
Что же касается кинжала, то он обладал способностью «резать то, что нельзя разрезать»… или, проще говоря, он мог ранить нематериальных духов. Способность, которая, вероятно, была гораздо более впечатляющей в далеком прошлом, когда духи были за каждым углом, и разозленный бог мог в любой момент послать своих слуг, чтобы испортить вам жизнь. В наши дни его базовая способность была сомнительной полезности.
Покинув исследовательский центр магии времени, они временно отложили кинжал в сторону и начали лихорадочно возиться с короной, пытаясь понять, как активировать ее способность размещать временные маркеры, отправляя срочные сообщения каждому члену их маленького заговора. К счастью, к настоящему времени у них был немалый опыт в работе с имперскими артефактами, поэтому через несколько часов им удалось выяснить, как работает корона.
А потом они приступили к работе. К этому времени вокруг них собралась целая толпа людей. Там были не только такие люди, как Аланик, Ксвим, Сильверлейк и Даймен. Были также различные преподаватели из академии, с некоторыми из которых Зориан был знаком (Ильза, Нора и Кайрон), а с некоторыми — нет, но Ксвим заверил его, что на них можно положиться и на них можно положиться. Кирма, Торун и несколько других избранных членов команды Даймена также были там, как и его невеста Орисса и некоторые члены ее Дома. Много-много аранеа тоже было разбросано по округе, происходящих от Адептов Безмолвных Врат, Сияющих Защитников, Филигранных Мудрецов и других, которые, по мнению Зориана, могли быть полезными и не сходили с ума. Лукав тоже был здесь, как и некоторые другие люди, за которых поручился Аланик.
Пока Зак и Зориан бегали по Блантирре, планируя, как победить Кватах-Ихл, и выискивая сулротум в зиккурате солнца, их товарищам по заговору было поручено собрать всех этих людей и сообщить им о временной петле. Таким образом, здесь все знали, с чем имеют дело. Они не обязательно верили в эту безумную историю, но это и не имело большого значения, потому что видеть — значит верить.
Перезапуск скоро закончится, и тогда они узнают правду из первых рук.
Зориан немного собрался с духом и вышел лицом к окружавшей их толпе.
— Зориан… что, черт возьми, случилось с твоей рукой!? — с ужасом спросила его Тайвен.
— Это не имеет значения, — сказал он, отмахиваясь от нее оставшейся рукой. «Я верну его в ближайшее время, как новый».
«Так!» — радостно сказал Зак. «Кто хочет быть первым?»
