«Иногда он может быть таким глупым», — пожаловался Зориан. Он знал, что его симулякры, как правило, более импульсивны и причудливы, чем он сам. Казалось, это была неотъемлемая черта каждой из его копий, независимо от того, насколько тщательно он их делал или насколько тесно они были связаны с ним. Они могут быть очень похожи на него, но они не были им. В тот момент, когда они осознают, что являются всего лишь симулякром, который не проживет дольше нескольких часов или дней, их взгляды на долгосрочные последствия будут немного искажены по сравнению с его собственными. В конце концов, скорее всего, не им придется иметь дело с ними, когда наконец придет время.
Он также знал, что, давая своим симулякрам неприятные или скучные задания, есть хороший шанс вернуться, чтобы укусить его за задницу. Его симулякры не были против умереть за него, но совершенно не боялись доставить ему неудобства. На самом деле, они часто, казалось, наслаждались этой идеей.
Зориану было интересно, что о нем говорит то, что его симулякры ведут себя подобным образом, но об этом в другой раз. Дело в том, что, несмотря на то, что он знал все это, он все же оставил своего симулякра ответственным за то, чтобы разрушить надежды Кириэлле отправиться в Сиорию. Он должен был догадаться, что это будет проблемой, но думал, что симулякр просто откажется от предложения Матери, пока Кириэлле будет молчать в стороне. В конце концов, так обычно и случалось, когда Зориан не хотел брать с собой Кириэлле. Все, что нужно было сделать симулякру, это просто вернуться в прежнее русло и отправиться в путь! Вместо этого его копия заскучала и активно искала Кириэлле, чтобы пообщаться, тратя свою драгоценную ману на легкомысленные развлечения, а затем разволновалась, когда пришло время прощаться…
Фу. Как и предсказывал оскорбительный симулякр, Зориан был в ярости. Это было глупое, недальновидное решение! Да, отправка ее в Кот с их родителями станет для нее огромным разочарованием, но, по крайней мере, она будет вне опасности! Это было важнее, чем сделать ее на мгновение счастливой!
Симулякр тоже совершенно не извинялся за это.
«Что сделано, то сделано», — сообщил ему его экземпляр по телепатической связи. — Я уже дал ей слово, что беру ее с собой. Если у тебя с этим проблемы, можешь прийти сюда и лично сообщить ей, что передумал и все-таки не возьмешь ее с собой…
«Сволочь!» Зориан злился на него. — Я должен уволить тебя за это!
— Это оставит Кириэлле и остальных членов семьи совершенно беззащитными, пока вы не пришлете замену, — указал симулякр. — Кроме того, ты действительно думаешь, что меня это волнует? С самого первого момента я знал, что мое время быстротечно».
Печально, правда. Поскольку его симулякры были готовы умереть и пожертвовать собой ради него, мысль о смерти их не слишком беспокоила. Таким образом, угрозы уничтожить их были в значительной степени неэффективны.
— Я просто не понимаю, почему ты это сделал, — пожаловался Зориан. «Мы могли бы просто взять Кириэлле в Сиорию через месяц или два, как только вся ситуация разрешится, и она вернется из Кота. Нет нужды везти ее туда сейчас, когда ситуация там самая опасная!
— Когда, если не сейчас? Симулякр не согласился. «Даже если мы сможем решить все и спасти город, последствия будут огромными. Даже неудавшееся вторжение заставит наших родителей воспринимать Сиорию как место невыразимой опасности. Думаешь, после этого они позволят ей жить в городе? Даже на несколько дней? Ну давай же. Вероятно, это последний раз, когда мы можем правдоподобно доставить Кириэль в Сиорию, не похищая ее буквально.
Зориан нахмурился. Он действительно не думал об этом. Правда, как бы ни разрешилась ситуация с вторжением, она не могла не осложнить ситуацию. Кроме того, теперь, когда он немного подумал об этом, Кириэлле скоро придется вернуться в школу. В то время она не могла посетить другой город на несколько недель. Если подумать, то, вероятно, именно поэтому она была так взволнована, чтобы совершить эту поездку с ним сейчас. Она знала, что это был один из ее последних шансов испытать что-то подобное в ближайшем будущем…
Он внутренне вздохнул. Несмотря на все его преимущества, он иногда беспокоился о том, что временная петля повредила его мышление. На протяжении более десяти лет все, что не решалось само собой в течение месяца, было в значительной степени неуместным. Он действительно много думал о будущем, но все это было в высшей степени теоретическим и часто было направлено на далекое будущее, а не на то, что произойдет всего несколько месяцев спустя.
Все еще. Даже с учетом всего этого привести Кириэлле в эпицентр их столкновения с Красной Роб и Сильверлейк было просто ужасной идеей.
«Кроме того, — продолжала его копия, — взяв с собой Кириэлле, у нас действительно есть законный повод снять комнату у Имайи. Кель будет гораздо больше доверять нам, если мы пойдем вместе с Кириэлле. И дело не в том, что у нас нет плана эвакуации…
— Это всего лишь отговорки, которые ты потом придумал, чтобы оправдать свое решение, — сказал ему Зориан.
— Ну… да, — признался симулякр после небольшой паузы. «Да, я признаю это. Тем не менее, это правда, и я не собираюсь отказываться от своего слова. Наше слово. Ты обещал, что не забудешь ее, как только мы окажемся в реальном мире. Теперь ты хочешь просто отправить ее на корабль в Кот и выкинуть ее из головы, пока будешь заниматься своими делами?
«Эта «вещь» — вопрос жизни и смерти, и спасение ее от опасности не означает, что я просто забуду о ней после этого!» — рявкнул Зориан. «Я просто хочу, чтобы она была в безопасности. Она главная цель, а я сейчас немного занят. Сейчас не время для этого!»
— Забудь, — вздохнул его экземпляр. — Я просто… я не буду этого делать, хорошо? Я уже сказал это. Что сделано, то сделано. Я не собираюсь оборачиваться и говорить ей, что все это было ошибкой и что я передумала. Это убьет ее. Если вы думаете, что это такая огромная ошибка, приходите и сделайте это сами. Иди и скажи ей, что путешествие ее мечты отменяется, смею тебя.
Затем симулякр разорвал их соединение, сигнализируя, что считает разговор оконченным.
Сделав несколько глубоких вдохов и немного успокоившись, Зориан решил, что симулякр был прав в одном: он определенно должен был заняться этой проблемой лично. Как он отметил в своем более раннем плаче, было глупо с его стороны поручать такую задачу симулякру с самого начала, и только он мог по-настоящему ее исправить. Или хотя бы не допустить усугубления проблемы.
Кроме того, в данный момент ему не было нужды оставаться в Сиории. Раньше он беспокоился, что его симулякр рассеется в бою и что ему придется постоянно заменять их… но теперь это беспокоило гораздо меньше. К настоящему времени первые симулякры големов были введены в эксплуатацию, заменив два его эктоплазматических симулякра более эффективной и устойчивой группой маны. Симулякры големов было очень трудно нейтрализовать — даже пробить дыру в груди или оторвать конечность было бы недостаточно, чтобы навсегда их подавить. Эта исключительная стойкость сама по себе должна позволить его копиям без страха столкнуться с захватчиками и симулякрами Красной Мантии.
Кроме того, он не мог позволить себе начать что-то серьезное, пока Зак был все еще недееспособным и уязвимым. Взять перерыв, чтобы понять, что делать с его семьей и друзьями, было… выполнимо.
Таким образом, вскоре после спора со своим симулякром Зориан снова оказался в Цирине. Он сказал симулякру на некоторое время исчезнуть, а затем легко занял его место.
Ну, в основном без проблем.
— Почему ты так смотришь на меня? — подозрительно спросила его Кириэлле, прищурившись. — Ты… ты же не думаешь отказаться от своего слова, не так ли?
Она не выглядела паникующей, скорее возмущенной этой идеей. Она уперла руки в бедра и надулась на него так, что, вероятно, должно было выглядеть сердитым, но больше походило на расстройство желудка или что-то в этом роде.
«Никаких возвратов!» — заявила она, указывая на него пальцем. «Мама говорит, что нельзя! Ты сказал, что берешь меня с собой, и я ухожу!
Зориан с отвращением прищелкнул языком. Все, что он сделал, это немного посмотрел на нее, и она сразу же начала делать этот конкретный вывод… как осуждающе. Неважно, что она была в основном права здесь, было ли его прежнее «я» настолько плохим, что это был законный первый вывод, к которому она пришла?
…хорошо, да, он вроде как мог видеть ее рассуждения здесь.
— Я ничего не говорил о том, чтобы не брать тебя, — медленно сказал Зориан.
«И что?» — спросила она с любопытством.
— У меня пропали школьные учебники, — сказал ей Зориан. «Я был бы признателен, если бы тот, кто взял их, вернул их мне до того, как мы покинем дом».
— Э-э, да, я… я имею в виду, я уверена, что они появятся в твоей комнате к тому времени, когда я закончу собираться, — пробормотала Кириэлле, прерывая свое заявление нервным смехом.
Затем она бросила на него последний подозрительный взгляд, прежде чем убежать наверх, чтобы закончить свои вещи.
Симулякр, которого он вытеснил, наблюдал за всем обменом через его чувства. Его копия никак не комментировала его действия, но Зориан чувствовал, как симулякр забавляется тем, как все обернулось.
— Заткнись, идиот, — прошептал Зориан себе под нос. — В любом случае, это все твоя вина.
Конечно, ему не нужно было говорить устно, но от этого он почувствовал себя немного лучше. Почему он снова не выбросил свою дурацкую копию?
О верно. Он не хотел тратить ману впустую, и у него было задание для него позже.
В любом случае, ничего серьезного не произошло, пока Ильза не постучала в их дверь, как всегда постучала в начале месяца, и Зориан вызвался проверить.
И действительно, за дверью его ждала Ильза. Бросив оценивающий взгляд, она поправила очки и догадалась, кто он.
— Зориан Казински? она спросила.
— Это я, — подтвердил Зориан. — Входите, мисс Зилети.
— О, ты меня знаешь? — спросила она с легким удивлением, входя в дом.
— Эээ, вроде того, — сказал Зориан. «Кто-то указал мне на тебя. Вы учитель из академии, верно?
— Верно, — сказала Ильза. «Я не знал, что я такой знаменитый. Надеюсь, ты слышал обо мне только хорошее, да?
Она улыбнулась ему, и Зориан неловко ответил ей.
Она ничего не помнила. То есть, конечно, она ничего не помнила. Они с Заком уже проверили различные временные петли, чтобы узнать, не выжил ли кто-нибудь из них в форме души, как Зориан. Результаты были ожидаемыми, поскольку они были разочаровывающими. Они были в этом одиноки. Никто другой не выбрался.
Для Зориана было странно и более чем болезненно видеть Ильзу в таком состоянии. Он проработал с ней почти год, и она была одной из тех, с кем он был относительно близок. Теперь, когда Ильза умерла, новый понятия не имел, кто он такой.
То же самое было и с Алаником, Тайвеном, Каэлем, Звимом и многими другими. Они снова были живы, но это были не люди, с которыми он работал все эти месяцы. Он мог бы восстановить эти отношения, но без общей цели выхода из временной петли и ограниченной способности взаимодействовать с людьми вне группы природа этих отношений была бы совершенно иной. Тем временем ему приходилось взаимодействовать со всеми этими людьми, постоянно ходя по яичной скорлупе, потому что он подсознательно рассматривал их как друзей и союзников, и у него был целый год привычек и инстинктов, чтобы подкрепить это… в то время как они просто рассматривали его как какого-то глупого подростка. вести себя немного странно вокруг них.
Он справится. Он бы точно был.
Но, черт возьми, это вгоняло его в депрессию…
«Мистер Казински? С тобой все в порядке?» — спросила его Ильза, вырывая его из жалости к себе.
— Я в порядке, — заверил он ее. — Просто… думаю о некоторых вещах. Ничего важного.
Он несколько раз повернул свиток в руках, прежде чем небрежно направить свою ману вдоль стенок печати, заставив ее оторваться без сопротивления. Затем он для приличия взглянул на сертификат внутри и отложил его в сторону.
«Впечатляет», — отметила Ильза. «Хотя ты какое-то время держал свиток, я могу сказать, что большую часть этого времени ты был занят другими мыслями. Как только вы действительно сосредоточились на задаче удаления пломбы, вы сделали это быстро и легко. Я вижу, что кто-то продолжает идти по стопам Деймена.
Когда-то сравнение с Дэйменом заставляло его ощетиниться внутри от такого пренебрежения. Теперь это было просто слегка раздражающее заявление. Скорее всего, он никогда не был бы в полном порядке, если бы его так сравнивали со старшим братом, но эти сравнения больше не были такими острыми, как когда-то.
— Только в самых общих чертах, — сказал ей Зориан. «Мы с братом очень разные люди».
— Конечно, — мягко согласилась Ильза. «Каждый сам по себе. Я просто имел в виду, что вы также проявляете признаки большого таланта.
Их обсуждение шло весьма предсказуемо. Как только она услышала, что он берет Кириэлле с собой в Сиорию, она предложила снять комнату у Имайи, на что Зориан согласился. Она также сообщила ему, что он не сможет выбрать своего наставника, как предполагалось, и что вместо этого он просто был назначен на Ксвим Чао. Зориан притворился, что ничего не знает об этом человеке, а Ильза притворилась, что он просто нормальный, хотя и немного требовательный учитель. Он также выбрал свои факультативы. Они были точно такими же, как он выбрал в первый раз, когда делал все это, за исключением того, что на этот раз весь процесс занял меньше минуты, так как он просто сказал Ильзе свой выбор в тот момент, когда она подняла эту тему.
Все это было настолько рутинно и знакомо, что он обнаружил, что быстро втягивается в своего рода отработанную «роль», которую он научился играть за множество перезапусков, во время которых он это делал. Это было успокаивающе и пугающе одновременно. Утешительно, потому что это был, вероятно, первый раз с тех пор, как он выбрался из временной петли, когда он был уверен, что делает правильный выбор. Пугающий, потому что он внезапно почувствовал, что снова попал во временную петлю. Как будто все вокруг него было нереальным и иллюзорным. Непрошенная мысль о том, что он все еще застрял в этом вечно повторяющемся месяце, пришла ему в голову и отказывалась уходить.
Он представлял, как переживает этот месяц, побеждая своих врагов, подружившись с людьми, которых он знал по временной петле, меняя вещи к лучшему и эмоционально вкладываясь во все это… только для того, чтобы в конце концов все это превратилось в дым, когда время петля неизбежно сбрасывалась, и он очнулся в своей комнате в Цирине, как всегда. Это было ужасно.
Тоже было глупо. Он определенно выпал из временной петли. Аранеа и наемники, выбитые из временной петли Красной Мантией, вернулись, а сам Красная Мантия снова был активен в мире. Мир духов снова стал доступен — они с Заком уже проверили это. Все улики указывали на то, что они были на самом деле.
Но страх остался. Ильза закончила свои объяснения и ушла, но разум Зориана еще какое-то время оставался в ловушке этого зловещего сценария.
«Иногда он может быть таким глупым», — пожаловался Зориан.
* * *
Долгая поездка на поезде из Сирина в Сиорию была еще более скучной, чем обычно. В основном потому, что Зориан не делал ничего особенно важного, и поэтому ему приходилось воздерживаться от чрезмерного использования своих запасов маны. Эта мана лучше всего предназначалась для его симулякров, которые собирали средства, делали магические предметы, телепортировались и сражались со своими врагами. Легкомысленное использование магии вроде развлечения Кириэлле иллюзиями в поезде было просто непростительным. Он много раз ругал своих симулякров за такого рода вещи в прошлом, поэтому теперь, когда он был на их месте, было важно, чтобы он подал им пример и показал им, как нужно поступать.
Кроме того, это больше не было временной петлей, и ему придется иметь дело с последствиями, выходящими за пределы одного месяца. Для него было лучше, по крайней мере, притвориться обычным студентом-магом перед таким маленьким болтуном, как Кириэлле. Это означало, что на данный момент вообще не нужно колдовать, так как студенты не могли обойти обереги в поезде.
Примерно через час он начал понимать, почему его симулякры так склонны нарушать правило «запрета легкомысленной магии».
Тем не менее, в конце концов, он нашел способ развлечь себя и Кириэлле без магии. Он рассказал ей истории о своих зацикленных во времени приключениях, используя правдивые истории с измененными именами и некоторыми изменениями тут и там. Через некоторое время Кириэлле пожаловалась, что истории стали слишком фантастическими и нелепыми, поэтому вместо этого они начали конкурс рисунков. На самом деле Зориан довольно хорошо научился рисовать за долгую временную петлю, но он был далеко не настолько хорош, чтобы тягаться с Кириэль, так что она всегда побеждала.
Однако его сестра была не против. Несмотря на то, что с самого начала это была нечестная конкуренция, она всегда хотела продолжить еще один раунд. Маленький чертёнок никогда не уставал побеждать.
— Теперь остановка в Корсе, — повторил бестелесный голос. Снова треск. «Повторяю, сейчас остановка в Корсе. Спасибо.»
Несколько событий произошло в быстрой последовательности тогда. Сначала Айбери забрела внутрь и заглянула в купе, чтобы узнать, свободно ли оно. Зориан, которого выходки Кириэлле немного утомили, пригласил ее войти. Ибери, казалось, был немного ошеломлен его дружелюбием, но, увидев, что Кириэлле успокоила ее, она все же потребовала место рядом с ними после секундного колебания. Затем Бирн, парень, с которым он познакомился в самом начале своего опыта лупинга, также забрел внутрь и спросил, есть ли свободное место в их купе. Зориан с радостью пригласил и его.
Внезапно купе стало намного оживленнее, чем раньше. Ибери была застенчивой и тихой и сразу же решила уткнуться носом в книгу, когда вошла, но Бирн был дружелюбен и разговорчив и сразу же попытался завязать с ними разговор. Кириэлле немедленно начала засыпать его вопросами о магии и академии.
— Я Кириэлле Казински, — сказала Кириэлле, — а это мой брат Зориан. Ты такой же ученик, как Зориан? Вы можете заниматься магией? Какой ты год? Правда ли, что вам нужно сразиться с гигантским пауком, чтобы поступить в ученики? Зориан говорит, что это требование, но я думаю, что он лжет…
«Ха-ха, ммм… Не думаю, что я бы туда попал, если бы это было так», — рассмеялся Бирн. «Я не думаю, что смогу победить в битве с другими учениками, не говоря уже о гигантском пауке».
— Множество видов гигантских пауков, — заметил Зориан. «Есть целая куча таких, которых можно легко забить до смерти обычным оружием, если сохранять хладнокровие и не паниковать».
«Ой? Ты кажешься довольно осведомленным об этом. Ты когда-нибудь дрался с кем-нибудь по-настоящему? — с любопытством спросил Бирн.
— Да, но не в качестве вступительного испытания, конечно, — сказал Зориан. — Я сказал это Кириэлле, чтобы немного подшутить над ней.
— Я так и знала, — надулась Кириэлле, сложив руки на груди и сердито взглянув на него.
«Ах, итак, ненавижу менять тему, но эта фамилия…» — попытался Бирн.
— Да, Дэймен Казински — наш брат, — пожал плечами Зориан. «Однако у нас очень мало контактов с ним. Он в основном занимается своими делами и редко навещает».
Разговор продолжался некоторое время после этого, перескакивая с темы на тему. Даже Ибери присоединилась к ним, узнав из вопроса Брина, что они братья и сестры Фортова. Однако на самом деле она не упомянула о Фортове, что, вероятно, было к лучшему. Зориан, конечно, был бы дипломатичен, но Кириэлле не любила их среднего брата так же сильно, как и он, и вряд ли могла сказать что-то хорошее на эту тему. В любом случае разговор в конце концов зашел об особо шокирующем событии, произошедшем недавно в Сиории. А именно тот факт, что дом Зака был полностью разгромлен во время его драки с Красной мантией, а сам он пропал на несколько часов, пока люди лихорадочно искали его по всему городу.
«Что? Кто-то на самом деле так напал на особняк Новеда? Я этого не знал, — удивился Ибери.
«Да, это произошло совсем недавно. Нападение произошло очень рано утром, всего несколько часов назад, — сказал Бирн, снисходительно кивая. Он явно был доволен, что узнал об этом так скоро после того, как это произошло. Боже, новости действительно быстро распространяются в эти дни. «Я слышал, что бои были действительно ожесточенными. Некоторые из опорных колонн были повреждены, а несколько стен пробито. Я слышал, что ремонт займет недели! Должно быть, это была действительно мощная сила, начавшая атаку — газеты писали, что только полностью экипированный полк магов мог так быстро нанести такой большой ущерб.
«Но это место находится прямо здесь, в одной из лучших частей города… и разве Новеда не старый, влиятельный Благородный Дом?» — спросил Ибери. «Как могла сила такого размера прийти и уйти вот так? Где была охрана во время всего этого?
«Ну, кто-то явно боролся с нападавшими и в конце концов отбил их, так что, предположительно, охрана была не бесполезна», — пожал плечами Бирн. «Кроме того, я слышал, что Новеда уже не та сила, которой они когда-то были. Мой отец говорит, что они всего лишь тень самих себя. Это все еще безумие, что что-то подобное может произойти».
— Знаешь, Зак Новеда — один из моих одноклассников, — внезапно сказал Зориан.
«Действительно?» — сказал Бирн, оживляясь. — Значит, вы больше ничего об этом не слышали?
— Я просто знаю, что с Заком все в порядке, — сказал Зориан, качая головой. — Его не было в особняке, когда произошло нападение. Он всю ночь пил и танцевал».
По крайней мере, это было оправданием, которое Зак выбрал для себя в качестве объяснения того, что произошло. Они модифицировали память лечащего его целителя (предварительно оставив ему немалые «анонимные чаевые» за его услуги), чтобы никто не смог опровергнуть его историю. Зориан действительно предложил Заку найти какое-нибудь другое оправдание, поскольку слова о том, что он провел всю ночь в пьяном виде, и боги знают, что еще несколько смущали, но Зак настаивал, что это нормально.
Конечно же, Ибери ответила на объяснение Зориана, сморщив нос от отвращения, а Брин лишь неловко рассмеялась.
— До меня доходили слухи о наследнике Новеды, — сказал Ибери. — Говорят, он не совсем образцовый ученик, если ты понимаешь, о чем я.
— С его магическими способностями все в порядке, — быстро сказал Зориан, чувствуя себя обязанным защищать своего друга. — Он просто немного… безрассудный.
— Ты дружишь с этим Заком? — с любопытством спросила Кириэлле. — Почему я ничего об этом не знаю?
«Зачем мне говорить что-то подобное такому маленькому сплетнику, как ты?» — риторически спросил Зориан. — Ты убежал бы сказать маме, как только я отвернулся.
«Я бы не стал!» — фыркнула она, болтая ногами в попытке ударить его по коленям. Он несколько раз переставлял ноги, и в конце концов она отказалась от этой идеи.
К тому времени, как поезд прибыл в Сиорию, вся группа была настолько поглощена разговором, что держалась вместе и продолжала беседовать, даже когда пришло время высаживаться. Когда поезд стал приближаться к Сиории, вся группа вышла из купе и пошла стоять у выхода… вместе со многими другими. Обычно Зориан вел Кириэлле с собой к выходу достаточно рано, чтобы занять место рядом с выходом, но на этот раз он потерял счет времени, и они оказались посреди буквальной толпы. Несколько уставший от общения и отстраненный толпой толкающихся вокруг него людей, Зориан прислонился к ближайшему окну и просто наблюдал за окружающими.
Давненько он не застревал в такой толпе. С его большими магическими способностями и способностью просто телепортироваться с места на место, ему обычно не нужно было использовать обычные методы транспортировки, чтобы добраться до места. Сбивающий с толку беспорядочный беспорядок эмоций и ментальных сигналов омывал его разум, но в эти дни он слишком хорошо контролировал свои экстрасенсорные способности, чтобы это беспокоило его. Его разум был похож на скалу в море, разбитую ветрами и сильными волнами, но твердую и неподвижную.
«Эй, ты! Ты один из старшеклассников, не так ли?
Зориан посмотрел на разговаривавшую с ним девушку, ему было любопытно, чего она от него хочет. Она была частью группы первокурсников рядом с ним и до сих пор полностью его игнорировала. Вся ее группа выглядела довольно забавно, взволнованно болтая между собой о том, как они собираются начать изучать магию, стать известными магами и тому подобные вещи. Ему как бы хотелось увидеть их лица, когда они поняли, что первый год был посвящен теории и повторяющимся упражнениям с маной.
— Я, — подтвердил он. «Так?»
— Ты можешь показать нам какое-нибудь волшебство? — спросила она с нетерпением.
Подождите… это звучало как-то знакомо…
— Он не может! Кириэлле, которая, по-видимому, подслушивала их разговор, вмешалась. — В поезде есть магическое поле, которое не дает людям творить магию.
— Это потому, что некоторые ученики подожгли сиденья или выгравировали свои имена и грубые рисунки на стенах поезда, — подтвердил Зориан.
— О, — сказала девушка, явно разочарованная.
— Я знаю, — грустно согласилась Кириэлле. «Это отстой. Какой-нибудь придурок всегда должен все испортить для всех нас».
Да, вся эта ситуация была ему действительно знакома почему-то.
Да ладно, наверное, ничего важного не было.
* * *
Зориан немного забеспокоился после того, как группа сошла на главном вокзале Сиории. Это потому, что у Брин была привычка следовать за ними, а у Зориана были планы, которые из-за этого были бы весьма неудобными. Он как раз размышлял, оправдано ли использование магии разума, чтобы подтолкнуть его мысли в «правильном» направлении, когда Брин с сожалением сообщил им, что ему придется остаться на станции на некоторое время. Очевидно, его родители были настолько обеспокоены недавним нападением на особняк Новеда, что попросили своего друга, который жил в городе, забрать Брина со станции и сопроводить его в общежитие. Таким образом, Брин должен был остаться и дождаться появления этого человека.
Зориану показалось любопытным, что нападение Красной Мантии на Зака имело такие далеко идущие последствия. Брин был даже не из Сиории, но нападение так быстро и радикально изменило то, как он прожил этот месяц. Зак и Зориан знали, что Тесен и городские власти сильно отреагируют на внезапное нападение на Особняк Новеда, но он не ожидал, что простых людей это так волнует.
В любом случае, Зориан просто попрощался с Брин и Ибери и отправился в путь вместе с Кириэлле. Он действительно обменялся контактными методами с Брином и Айбери на случай, если они захотят связаться позже, но не был уверен, что из этого что-нибудь получится. Ни один из них не был особенно склонен искать его, когда они делали подобные вещи во временной петле. Однако, если мир продлится дольше месяца, возможно, это изменится. Только время покажет.
Однако Зориан не сразу повел Кириэлле к Имайе. Вместо этого он отвел ее к знакомому мосту в одном из городских парков. Там маленькая черноволосая девочка плакала из-за велосипеда, упавшего в ручей внизу.
Кириэлле тихо наблюдала со стороны, как Зориан медленно успокаивал Ночку и просил объяснить, почему она плачет. Сделав это, он положил руку на мост и телекинетически поднял байк из воды. Он также небрежно подчистил его, игнорируя жалобы своих симулякров на то, что он «легкомысленно» использует ману. Придурки, скорее всего, уже какое-то время высматривали что-то подобное.
— Это не легкомыслие, — сказал он им телепатически. — Чего именно вы от меня ожидали?
«Вы могли бы пройтись по мутной воде пешком», — услужливо объяснил симулякр.
«Просто немного промокнет, в этом нет ничего страшного», — добавил другой.
— Все, что для этого потребуется, — это еще немного времени. Боги, почему вы так нетерпеливы? — ругался третий.
— Все вы, заткнитесь и занимайтесь своими делами! — сердито сказал им Зориан.
У него были худшие симулякры.
— Вот, — сказал Зориан Ночке. «Ваш велосипед чистый, невредимый и не в ручье. Можешь перестать плакать, ладно?
— Хорошо, — фыркнула она, протирая глаза. «Гм. Спасибо.»
— Что ж, если это так, думаю, пора идти, — сказал Зориан. — Хотя… думаю, скоро пойдет дождь. Есть ли у вас зонтик?»
— Н-нет… — сказала она, качая головой. — Но, эм, я буду в порядке…
— Мы должны помочь ей вернуться домой, — неожиданно сказала Кириэлле. Она быстро проникла в личное пространство Ночки и представилась. «Привет, я Кириэлле! Кириэлле Казински, а это мой брат Зориан. Как тебя зовут?»
Немного повозившись, Ночка согласилась, чтобы они проводили ее до дома. Прогулка была короткой, но Зориан внимательно следил за всем вокруг. По пути он не нашел следов черепных крыс или других агентов-захватчиков. Даже той стаи черепных крыс, с которой он обычно сталкивался, путешествуя по этой части города, на этот раз здесь не было — он выбрал путь, ведущий к Ночке, не потому, что пытался избежать крыс. В данный момент аранеа вели довольно интенсивную войну с черепными крысами, так что такой поворот событий не был особенно неожиданным. Они были слишком заняты, чтобы шпионить за людьми, и больше не могли свободно передвигаться по большей части города.
Тем не менее, хотя в данный момент Ри и ее семья казались свободными от планов захватчиков, он знал, что это не будет длиться вечно. Предполагая, что Красная Мантия не нашла какого-либо альтернативного метода разблокировки тюрьмы Панаксета, дети-оборотни, такие как Ночка, оставались важнейшим компонентом планов освобождения первородных. Таким образом, эвакуация их из города честными или нечестными средствами была, вероятно, самым верным способом саботировать ритуал, имевшимся в распоряжении Зака и Зориана. Оборотней было не так уж и много, и оборотней в этом районе было не так много.
Хотя, если быть честным с самим собой, желание подружиться с Рией и ее семьей было вызвано не только прагматизмом. Риа не имела особого влияния на своих товарищей-оборотней и могла бы оказать ограниченную помощь, если бы он захотел уговорить их согласиться с эвакуацией. У него просто была слабость к маленькой девочке, которая подружилась с его младшей сестрой, и вид ее, раздетой догола и ожидающей, что из нее выльют всю кровь для какого-то запутанного кровавого ритуала, ярко врезался в его разум. Он пообещал себе, что проследит за тем, чтобы Ночка прожила месяц там, в реальном мире, и все еще имел это в виду. Конечно, он намеревался спасти всех детей-оборотней, но обеспечение безопасности Ночки имело для него личное значение.
Поскольку он уже отбросил свой здравый смысл и заманил Кириэлле в смертельную ловушку, которой была Сиория, он также может представить ее ее бывшему и будущему другу. По крайней мере, если бы они начали слоняться друг с другом, ему было бы легче защитить их обоих, не распыляясь.
Настоящий разговор с Рией был довольно обыденным. Мать Ночки была довольно дружелюбна, и Зориан не заговаривал с ней на тяжелые темы. Они просто говорили о том, кто они с Кириэлле, как познакомились с Ношкой и где остановились. Кириэлле чуть не сдала Ночку за то, что она бросила велосипед в ручей, от чего маленький кошачий перевертыш запаниковал и поспешно заткнул ее… обнажив когти и сжав руку Кириэлле. Это заставило Рею взбеситься, потому что Ночка «чуть не» разрушила их тайну и обидела гостя, но, к счастью, в конце концов ситуация разрешилась, и Зориан сделал вид, что не заметил ничего странного в происшествии.
Интересно, что Ри также рассказала о нападении на дом Зака, как и Брин. У нее не было никакой новой информации для Зориана, но она подчеркивала, насколько заметным было нападение для людей. Зориан задался вопросом, понимает ли Красная Мантия, насколько привлекательным будет все это в конечном итоге.
— Вы одноклассники наследника Новеды? — спросила Ри. «Боже, кажется, сегодня я встретил важного человека».
«Не совсем?» — с сомнением сказал Зориан.
— Ну же, мистер Казински. У тебя есть знаменитый брат, ты учишься в престижной магической академии, а один из твоих одноклассников — отпрыск благородного дома, — заметила Ри.
— Вообще-то два, — сказал Зориан. Был еще Тинами. «Я не думаю, что что-то из этого делает меня важным».
Рея громко хмыкнула, явно не соглашаясь.
— Будь по-твоему, — пожала плечами она. Она поднялась со своего места и посмотрела на погоду снаружи. Конечно, все выглядело не очень хорошо. Дождь лил толстыми стенами, а ветер бешено дул во всех направлениях, и Зориан знал из временной петли, что буря не закончится в ближайшее время.
Это было главной причиной, по которой Зориан на этот раз не так торопился покидать дом Реи. Он не мог просто телепортироваться к Имайе или создать щит от дождя вокруг себя и Кириэлле. Нет, ему придется пользоваться зонтом, как обычному человеку, и к тому времени, когда они действительно доберутся до места назначения, они станут мокрыми и несчастными. Он не спешил испытать это.
— Какая ужасная погода, — нахмурившись, сказала Ри. — Я думаю, вам придется остаться здесь на ночь.
— Мы не можем так навязываться тебе, — торопливо сказал Зориан, качая головой. «Мы просто медленно пробираемся сквозь шторм. Небольшой дождь нас не убьет.
— Ты не можешь быть серьезным, — сказала Ри, бросив на него раздраженный взгляд. «Я знаю, что мальчики-подростки могут быть немного безрассудными, и я бы ничего не сказал, если бы это был просто ты глупый… но ты берешь с собой свою младшую сестру, и ты должен принять это во внимание. Ты серьезно думаешь взять ее туда с одним зонтиком?
Зориан несколько секунд смотрел на Рею, а затем перевел взгляд на Кириэлле, сидевшую на полу с Ношкой. Они оба что-то шептали друг другу и делали вид, что не подслушивают их разговор.
— Кириэлле, — медленно спросил Зориан. — Что ты думаешь о поездке?
— Эм… — пробормотала она, неловко потирая руки. «Идет довольно сильный дождь».
Зориан вздохнул, сняв очки и массируя переносицу. Через несколько секунд он бросил на Ри смущенный взгляд. Он как раз собирался заговорить, но она положила руку ему на плечо, чтобы остановить его, и просто понимающе кивнула.
«Я пойду возьму одеяла», сказала она, прежде чем уйти, чтобы сделать это.
Краем глаза он заметил, что Ночка и Кириэлле взволнованно шепчутся друг с другом. Они, по крайней мере, казались довольными таким исходом.
Через несколько секунд Зориан прищелкнул языком и решил просто смириться с ситуацией. Это было неловко, но в этом не было никакого реального вреда.
Он посмотрел в окно, какое-то время молча наблюдая за бурей. Через некоторое время Риа вошла и поставила дымящуюся чашку чая на подоконник рядом с ним. Зориан с любопытством посмотрел на нее.
«Для нормального наблюдения за дождем необходима чашка чая», — объяснила ему Ри.
«Ах. Спасибо, — тихо сказал Зориан. «Извините за назойливость. Я мог сказать, что будет дождь, но…
— Я выгляжу для тебя таким подлым и эгоистичным? — спросила Ри, подняв бровь. «Гостеприимство всегда было важно для моего народа».
— Твои люди? — с любопытством спросил ее Зориан, изображая невежество.
— У тебя неплохое актерское мастерство, но я знаю, что ты видел когти на пальцах Ночки. Ты, наверное, знаешь, кто мы такие, — сказала Ри, медленно отпивая чай из своей чашки, стоя рядом с ним.
— Ага, — признал Зориан, пожав плечами. — Меня это не беспокоит.
— Хорошо, — просто сказала Ри. Затем она бросила эту тему и больше не занималась этим вопросом. «Я не знаю, действительно ли это проблема, или есть что-то более глубокое, но бессмысленно злиться или расстраиваться из-за бури. Это сила природы; с этим не борются. Просто укройся и жди, пока это не закончится».
— Верно, — тихо сказал Зориан, делая глоток чая, приготовленного для него Реей.
К сожалению, от некоторых штормов так просто не увернуться.
* * *
Пока Зориан сопровождал Кириэлле, его симулякры были очень заняты. Они, вместе с симулякрами Зака, постоянно нападали на известных лидеров культа и базы захватчиков, совершая набеги на них в поисках средств и пытаясь обезглавить их организации. К сожалению, это было далеко не так эффективно, как они надеялись. «Красная мантия» явно была очень занята, и большинство их целей были заранее предупреждены об их приближении. Схемы защиты были изменены, охранники были начеку, а некоторых людей просто эвакуировали в безопасное место. Им удалось раздобыть много денег и ресурсов, так как многие секретные тайники были защищены в основном своей секретностью, и было нелегко в спешке лишить базу всего, что стоило денег, но Зориан сомневался, что они удалось нанести сколько-нибудь решительный удар своим врагам.
Под городом также шли ожесточенные бои. В основном это были аранеа, сражавшиеся с черепными крысами, но симулякр Зориана иногда помогал аранеям… а поскольку неоспоримое присутствие Зориана означало бы решающую победу аранеа, симулякр Красной Мантии всегда был рядом, чтобы не дать черепным крысам быть уничтоженными. Ни Зориан, ни Красная Мантия не сражались всерьёз, опасаясь слишком много показать врагу и растратить свои запасы маны, но тот факт, что симулякр Зориана имел гораздо более выносливое тело голема, означал, что он постепенно одерживал верх в этих стычках. Оставалось увидеть, что Красная Мантия сделает в ответ на это. Зориан сомневался, что позволит черепным крысам просто так умереть, поскольку они были критически важным активом для сил вторжения.
Симулякры также вели переговоры с различными аранеанскими сетями в регионе, пытаясь получить дополнительную поддержку для борьбы. Особое значение имели переговоры с Адептами Безмолвных Врат, так как им нужна была их помощь, чтобы установить связь с Котом. Зориан ни секунды не сомневался, что переговоры увенчаются успехом; у них было много вещей, которыми они могли соблазнить Адептов Безмолвной Двери. В частности, адреса ворот Бакоры должны были иметь непреодолимое очарование для Интернета. Однако проблема заключалась в том, что эти переговоры все равно потребуют времени, и они должны были защищать сеть от вражеских махинаций, пока они шли. Сильверлейк точно знал, насколько это важно для них, поэтому нападение на Адептов Безмолвной Двери было тревожно правдоподобным.
Некоторые вещи также были немного сдвинуты вперед. С Келем и его дочерью связался симулякр Зака, замаскированный под школьного чиновника, который телепортировал их прямо к дому Имайи. В основном потому, что Зак и Зориан беспокоились, что Сильверлейк, движения которого до сих пор оставались для них загадкой, собирается нацелиться на них. Кель и его дочь были слишком легкой мишенью, чтобы оставаться наедине надолго. К счастью, Кель ничего не заподозрил и даже похвалил академию за их заботу. Зориан намеревался эвакуировать Келя на Кот, как только он откроет там врата, но сейчас ему было безопаснее всего в доме Имайи, так как тогда он будет жить под одной крышей с Зорианом и Кириэлле.
Между тем, симулякр, который втянул Зориана во все неприятности с Кириэлле, получил задание как можно скорее увести его родителей из дома. Таким образом, менее чем через час после того, как Зориан и Кириэлле сели в поезд, идущий в Сиорию, симулякр схватил Мать и Отца и телепортировал их в портовый город Луха. Их память была изменена, чтобы заставить их поверить, что это совершенно нормально. Это создало бы некоторые расхождения в датах; это может быть проблемой позже. А пока Зориан был просто рад, что они скоро окажутся в открытом океане, вне опасности. Позже он разберется с потенциальными последствиями своего решения.
Симулякр в его комнате, который сосредоточился на стабилизации своих запасов маны, также был эвакуирован из дома, оставив его совершенно пустым. Даже если Красная Мантия решит посетить это место сейчас, самое большее, что он может сделать, это сжечь его в отчаянии.
Что по-прежнему будет разрушительным для Матери и Отца, но Зориан был совершенно уверен, что они не захотят умереть, чтобы защитить его.
В общем, дела шли… прилично. Сильверлейка по-прежнему не было видно, а Красная Мантия пассивно реагировала на их движения, направляя большую часть своей энергии на то, чего они не могли видеть.
Для Зориана это не имело смысла. С его точки зрения, он и Зак имели абсолютное преимущество в этом конфликте. Даже если все остальное потерпит неудачу, они всегда могут сообщить правительству Эльдемариан о вторжении, и это будет мгновенной потерей для Красной Мантии и Сильверлейка. Все шансы на успешное вторжение в город или освобождение Панаксета исчезнут. Какими бы сильными они ни были лично и какие бы хитроумные планы у них ни были, они никогда не смогут бросить вызов центральному правительству и победить его. Таким образом, Red Robe и Silverlake должны были занять гораздо более агрессивную позицию по отношению к ним.
Но Зориан ничего не мог с этим поделать. Все, что они с Заком могли сделать, это ждать. Надеюсь, к тому времени, когда они полностью восстановят свои силы, они раскроют планы своих врагов.
