Глава 097
Иллюзорный
Стоя на крыше одного из зданий академии, две группы молча смотрели друг на друга. Ситуация и так была напряженной, а угрозы Йорнака только сделали ее еще более беспокойной и нестабильной. Зориан подозревал, что стоит одному из них сделать хоть одно подозрительное движение, как другая сторона нападет, и вся встреча мгновенно перерастет в насилие.
Вероятно, единственная причина, по которой этого до сих пор не произошло, заключалась в том, что обе стороны осознали, что не могут серьезно навредить друг другу. Они выбрали это место не просто так. Он был слишком незащищен, слишком близко от могущественных магов, стоящих на страже, и слишком хорошо защищен охранной схемой, на которую ни одна из сторон не обращала внимания. Если начнется битва, трудно будет нанести решающий удар и что-либо решить. Даже если одна из сторон одержала верх в бою, у них не было возможности удержать своих противников от простого бегства. Они просто раскроют свои козыри и заставят сторонних наблюдателей еще больше узнать о тайной войне, которая ведется вокруг них.
Зориан смотрел на каменный жетон в руке Джорнака, мысленно обдумывая угрозы.
Призрачные бомбы были ожидаемы, хотя Зориан и не думал, что они будут использовать их за пределами Сиории. Он думал, что они предназначались для поддержки самого вторжения, а не как способ шантажом заставить их заключить перемирие. Что касается угрозы кампании убийств, которая может развязать новую войну… Ну, Зориан не был уверен, что полностью в это верит. Как Йорнак на самом деле проверит это? Зак никогда не упоминал о каких-либо внезапных войнах, вспыхивающих во временной петле, и он бы наверняка сказал, если бы стал их свидетелем. По мнению Зориана, Джорнак просто сделал обоснованное предположение, основанное на различной информации, которую он собрал во временной петле, и оставался открытым вопрос, что на самом деле произойдет, если он убьет кучу действительно важных людей в быстрой последовательности.
С другой стороны, во время того судьбоносного инцидента, когда Кватах-Ихл пытался изуродовать душу Зака и заманил Зориана во временную петлю, Зак пролежал в коме довольно много перезапусков… и весьма вероятно, что Зориан провел несколько перезапусков в тоже похожее состояние. Возможно, именно во время некоторых из этих «потерянных перезапусков» Йорнак проверял такие масштабные схемы на жизнеспособность…
А еще был Огандж — печально известный маг-дракон, убивший целую армию, и один из Одиннадцати Бессмертных, посланный разобраться с ним, ужасающий дракон, который веками угрожал северной Альтазии. Зориан был немного озадачен, почему Джорнак так самодовольно упомянул его имя. Конечно, Огандж был чрезвычайно сильным противником, даже по меркам драконов… но разве Зак уже однажды не убил его? Он отчетливо помнил, как Зак прошел через множество коротких перезапусков, чтобы…
Хм.
Он снова взглянул на Зака. Его друг, похоже, не был так спокоен по поводу причастности Оганджа, как думал Зориан.
[Что я здесь упускаю?] — спросил Зориан Зака, посылая ему телепатическое сообщение. [Разве ты уже не доказал, что можешь победить Оганджа?]
[Я даже не уверен, что смогу повторить этот подвиг во временной петле, не говоря уже здесь, во внешнем мире,] немедленно ответил Зак.
[Ты хочешь сказать, что твоя победа была случайностью?] — удивленно спросил Зориан.
[Это не было случайностью,] ответил Зак, мысленно звуча немного возмущенно. [Я честно победил Оганджа. Тем не менее, я как бы грубо форсировал вещи и воспользовался тем фактом, что я мог учиться на наших боях, а Огандж не мог. Если бы я не застал его врасплох, если бы я не рассчитал время, если бы я не знал, какие заклинания он обычно использует и парирует мои движения… Я не уверен, что смогу победить его в прямом бою.]
Хм… Зориан нечасто слышал от Зака такое признание. Если и было что-то, в чем Зак был хорош, так это прямой бой. Опять же, его главное преимущество — огромные запасы маны — не так важно против дракона, как против магов-людей. У всех драконов были невероятно огромные запасы маны по человеческим меркам.
[Является ли Огандж более могущественным, чем Кватах-Ичл?] — спросил Зориан.
[Даже не близко,] немедленно сказал Зак. [У него нет такого огромного разнообразия заклинаний, как у Кватах-Ичла, его тело слишком велико, чтобы его можно было легко телепортировать, и если вы убьете его тело, он действительно умрет. Старый мешок с костями по-прежнему остается самым сильным противником, с которым я когда-либо сталкивался. Тем не менее, Огандж невероятно силен. Хуже того… у него есть ученики.]
[Студенты?] — с любопытством спросил Зориан. [То есть, драконьи?]
[Что еще?] Зак ответил. [Несмотря на то, что драконы обычно живут поодиночке, драконьи маги должны были найти способ передать свои навыки новому поколению. В противном случае их традиции никогда бы не распространились и со временем вымерли бы. По этой причине все маги-драконы иногда берут в ученики молодых драконов, чтобы те передавали им свои учения. Обычно у драконьего мага есть только один ученик в любой момент времени, но Огандж более силен и уверен в себе, чем большинство драконьих магов. В настоящее время у него двое учеников.]
Дерьмо…
[Маги Древесных Драконов…] — пожаловался он. [Даже если двое учеников были новичками, это все равно плохие новости.]
Три дракона, работающие вместе, уже вызывали панику у большинства людей — то, что все они были драконьими магами, создавало ужасающую группу, которая заставила бы задуматься даже Зака и Зориана.
— Вы закончили разговаривать друг с другом? — внезапно спросил Йорнак. «Просто чтобы вы знали, когда я говорю, что могу заставить Оганджа и его группу работать со мной, я имею в виду не только двух его учеников. Видите ли, Огандж налаживал связи с другими драконьими магами и даже с обычными драконами. Возможно, вы этого не знаете, но отношения людей и драконов в последнее время неуклонно ухудшаются, что связано с тем, что Эльдемар и другие северные страны постоянно продвигаются вглубь пустыни со своими колонистами. Какими бы одинокими они ни были, драконы все же разумные существа, и они могут видеть, к чему все идет. Некоторые из них задавались вопросом, должны ли они временно объединиться, чтобы остановить или, по крайней мере, отклонить продвижение людей, и Огандж — логичная фигура, вокруг которой можно сплотиться в этом случае. Если он двинется против Эльдемара, их может быть целых 20,
Зориан не мог не дернуться от объяснения. Его первым побуждением было отвергнуть утверждения Джорнака как чистую выдумку, но… были прецеденты крупномасштабных нападений драконов. Обычно, когда люди нападали на места гнездования драконов или убивали слишком много драконов за слишком короткое время, но все же.
И 30 драконов? Чтобы остановить это, потребовалась бы целая армия… за исключением того, что армия была намного менее подвижной, чем группа из 30 драконов, а это означало, что группа Оганджа могла продвигаться практически беспрепятственно через территорию Эльдемара, опустошая всех, с кем они сталкивались, и просто убегая всякий раз, когда они сталкивались. с силой, достаточно большой, чтобы нанести реальный урон. Потребовалась бы целая группа сверхсильных магов, чтобы противостоять такой стае драконов, а сбор такой группы занял бы месяцы. Если Эльдемар одновременно страдает от убийств своих выдающихся лидеров, а весь континент балансирует на грани новой войны… вряд ли он вообще соберется.
Но это было интересно. У некоторых драконов были дружеские отношения с людьми, но Огандж не был одним из них. Учитывая его антагонистическое прошлое по отношению к человечеству, было нелегко убедить его работать с Джорнаком. Тем не менее, Зак был непреклонен в том, что каменный жетон в руках Джорнака был визитной карточкой Оганджа и был подлинным. Это означало, что он, вероятно, достиг какого-то соглашения со старым магом-драконом.
Становилось очевидным, что, в то время как Зак и Зориан в основном сосредоточились на накоплении личной силы и навыков, Джорнак проводил большую часть своего времени, пытаясь исследовать различные государства и организации в их окружении, чтобы выяснить, как ими манипулировать. Вероятно, это было разумное решение, учитывая, что он хотел произвести какие-то грандиозные изменения на всем континенте и, возможно, создать свою собственную версию Икосийской Империи с ним во главе. Одна лишь личная сила не могла этого сделать.
Поразмыслив над этим еще немного, вполне вероятно, что внимание Джорнака к вербовке других, чтобы помочь ему, исходило из чистой необходимости. Если он начинал как временный лузер, как подозревал Зориан, то вполне логично, что он сосредоточился на попытках использовать людей вокруг себя для достижения своих целей. Он не был мастером-магом, и у него было ограниченное количество времени для работы, его время было резко ограничено, поэтому медленное обучение, чтобы стать достаточно хорошим, чтобы делать что-то самому, было невозможным вариантом.
— Знаешь, ничто из того, что ты сказал, не относится к моему предыдущему вопросу, — указал Зориан Джорнаку. «Оттягивание конфликта до летнего фестиваля нам никоим образом не выгодно. Вы с Сильверлейком погибнете, если не успеете выпустить первородное до установленного срока, а попытку сделать можно только в день летнего фестиваля. Так что имеет смысл отложить конфликт до тех пор. Однако у нас с Заком есть все основания форсировать события и пытаться решить проблемы как можно скорее. Ничто из того, что ты сказал, не меняет этого. В конце концов, все, что вы сделали, это назвали кучу угроз и попытались шантажировать нас, чтобы мы согласились на ужасную сделку.
— Да, это совершенно верно, — спокойно сказал Джорнак, слегка кивнув в знак согласия. «Правда в том, что я не думаю, что смогу удержать конфликт в управляемом темпе. Прошло всего несколько дней, но мы уже повсюду поднимаем красные флаги. Такими темпами мы закончим тем, что втянем в это правительство Эльдемариана, хотим мы того или нет. Даже местная гильдия магов, как бы она ни была подорвана, не может полностью подавить происходящее. И если это произойдет, то высвобождение изначального станет практически невозможным».
— Ты проигрываешь бой и впадаешь в отчаяние, — сказал Зак.
— Я бы не стал так формулировать, — осторожно сказал Джорнак. «Но это определенно правда, что я и Сильверлейк здесь не в лучшем положении. Мы заключили сделку с первобытным, чтобы освободить его или умереть, и мы не можем уклониться от этого. Если мы не сможем освободить Панаксета из его тюрьмы к концу месяца, все остальное станет бессмысленным. Однако, если все действительно так сильно развалится, почему бы мне не утащить вас всех вместе с собой? Если вы меня так загоните в угол, я, очевидно, прибегну к деструктивным и крайним методам».
— Зориан прав. Это просто наглый шантаж, — категорически заявил Зак, хмуро глядя на человека перед собой.
— Я просто объясняю свою логику, — сказал Джорнак. «Я думаю, что для меня имеет смысл обострить ситуацию, если мы продолжим идти по этому пути. В сложившейся ситуации Эльдемар может поступить так, как хочет, и сосредоточиться на выяснении ситуации в Сиории на досуге. Между тем, если я начну еще одну Войну Осколков, выпущу сотни призраков во всех крупных городах и заставлю группу драконов опустошить весь северный Эльдемар… что ж, это может вызвать у них более насущные проблемы. И узкий шанс на жизнь лучше, чем вообще никакого шанса. Разве ты не согласишься?
Зак и Зориан ничего на это не сказали.
— Видите ли, я думаю, что вы разумные люди, — продолжил Йорнак, не испугавшись их молчания и ледяных взглядов. Во всяком случае, он стал более оживленным в своей речи и манерах. — Вы не сразу побежали информировать Корону о том, что происходит. Вы пощадили жизнь Вейерса, хотя он явно каким-то образом был связан со мной. Вы пришли на эту встречу, чтобы увидеть, что я хочу сказать. Поэтому, я думаю, вы будете разумны в этом отношении. Ведь даже если вы согласитесь на это перемирие, у вас все равно есть высокие шансы остановить нас в конце концов. Позволить нам отложить битву до конца месяца может быть немного неоптимальным для вас, но это не катастрофа. Если ты задвинешь меня слишком далеко, мы оба проиграем.
«Если бы стороны поменялись местами, вы бы согласились на свою собственную сделку?» — внезапно спросил Ксвим, прерывая его объяснение.
Джорнак на мгновение помедлил с открытым ртом, прежде чем его рот закрылся, и он покачал головой.
«Никаких шансов», — признал он.
Сильверлейк рассмеялась от признания, резким кудахчущим смехом, который почему-то больше подходил к ее старому иссохшему телу, чем к ее нынешнему молодому.
— Тогда как ты можешь называть это разумным? Xvim продолжил исследование.
— Потому что ты — не я, — сказал Джорнак. «Я бы не принял это, потому что мне было бы наплевать на смерть и разрушение, лишь бы я в конце концов победил. Я принял это как цену за то, что я хочу сделать давным-давно. Вы четверо? Я предполагаю, что вы гораздо менее склонны идти на эту жертву.
Он был… наверное, прав в этом. Если бы только Зориан и Ксвим принимали решения, возможно, они решили бы хладнокровно проигнорировать угрозы и продолжить оказывать давление на Джорнака и его группу. Может быть. Однако ни Аланику, ни Заку это не понравилось. Особенно Аланику, поскольку он явно очень заботился об Эльдемаре — не только о людях, но и о самой стране.
Некоторое время сцена была тихой, пока Зориан и остальные члены его группы телепатически обсуждали происходящее перед ними. Йорнак и его группа, вероятно, тоже что-то обсуждали с помощью магии, судя по их языку тела и беглым взглядам, хотя Зориан толком не знал, использовали ли они телепатию или что-то еще.
Вероятно, что-то еще, так как все трое находились под заклинанием пустого разума.
Хорошо, что они решили не брать с собой Копье Решимости, размышлял он. Ее телепатическое мастерство было бы в значительной степени бесполезным против людей перед ними, а ее навыки в других формах магии были относительно скромными. Она не могла ни телепортироваться, ни даже просто улететь вдаль. Если бы вспыхнула битва, она была бы скалой на их шее — неспособной внести свой вклад в битву, неспособной быстро отступить, но достаточно важной, чтобы Йорнак и Кватах-Ичл определенно хотели увидеть ее мертвой.
Нет, сейчас ей лучше оставаться в безопасности в глубинах своей паутины.
«Если мы согласимся на это, как мы можем быть уверены, что завтра вы не будете здесь и не потребуете дальнейших уступок в обмен на то, что вы не будете все разрушать?» — наконец спросил Зак.
«Как мы уже установили, это перемирие больше в нашу пользу, чем в вашу. Зачем мне рисковать такими вещами?» — спросил Джорнак, подняв бровь. «По моему мнению, я тот, кто должен волноваться. У вас есть все основания согласиться на перемирие, а затем нарушить его. Как я могу быть уверен, что вы не воспользуетесь перемирием, нарастите свои силы и не опозорите его через несколько дней? Я не могу. Все, что я могу сделать, это немедленно выполнить свои угрозы в ответ».
Зориан прищелкнул языком от объяснения. Так что это перемирие было в основном беззубым и могло развалиться в любой момент, если бы одна сторона надавила больше, чем другая могла бы вытерпеть. И определенно будет много толчков и испытаний воды, это было ясно — если какая-либо сторона увидит шанс получить преимущество, нарушив сделку, она сделает это в мгновение ока.
«Угроза, угроза и еще раз угроза. Просто чтобы ты знал, если ты придешь позже и потребуешь от нас большего, я немедленно нападу на тебя, к черту последствия, — мрачно сказал ему Зак.
— Значит ли это, что у нас есть соглашение? — сказал Йорнак с самодовольной ухмылкой.
«Ха-ха! Конечно, они согласятся, — внезапно вмешалась Сильверлейк, вскакивая со своего наколдованного стула и преувеличенно потягиваясь. Она проигнорировала раздраженный взгляд Джорнака и шагнула вперед с ухмылкой. «Они все слишком обидчивы, чтобы рисковать таким опустошением только для того, чтобы остановить нас немного раньше… но что более важно, они недавно узнали, что у Зака будут проблемы с выживанием в этом месяце. Конечно, было бы неплохо, если бы они могли отвлечься от всех ссор, чтобы понять, что с этим делать…»
Атмосфера тут же стала еще более напряженной и мрачной. Зориан всегда знал, что Сильверлейк не сообщил бы ему о контракте Зака чисто из прихоти, и теперь казалось, что одной из главных причин этого было желание заставить их согласиться на это перемирие. Как сказал Сильверлейк — им нужно было время и ресурсы, чтобы понять, что можно с этим сделать, и было бы трудно сосредоточиться на этом, если бы они в это время постоянно сражались со своими врагами, тратя на это свое время, деньги и ману. получить верх.
— Как ты вообще узнал об этом? — нахмурившись, спросил Зак, адресовав свой вопрос Джорнаку, а не Сильверлейку. Очевидно, он чувствовал, что адвокат был источником информации. — Я имею в виду, что даже я не знал, что заключил сделку с ангелами, так как же…?
— Ты знал, — сказал Джорнак, качая головой. «Ангелы не сказали тебе, кто они такие, но ты не совсем дурак». Зак сердито посмотрел на него, но ничего не сказал. «Есть очень много сил, способных сделать то, что они сделали. В конце концов вы выяснили, кто это мог быть, и провели обыск в церковных архивах, чтобы узнать, есть ли в них записи о подобных сделках. Они сделали. Фактически, у них были примеры прошлых ангельских контрактов — много, много примеров. Даже если ни одно из них не было напрямую применимо к вашей ситуации, они все равно содержали много подсказок для тех, кто умел их читать. Вы принесли их мне, и мы работали вместе, чтобы собрать воедино общий характер вашего контракта. Я не осмеливаюсь утверждать, что полностью это понимаю, так как я никогда не видел самого контракта, и вы не можете прямо говорить об этом, но я знаю достаточно».
Зориана это не удивило. Когда ангел, которого они вызвали, вызвал появление контракта, он сразу заметил, что контракт был написан очень юридическими терминами. Что еще более важно, это были современные, знакомые юридические термины, которые можно встретить в любом юридическом документе Эльдемара. По крайней мере, на первый взгляд, контракт выглядел так, как если бы вы посетили обычного юриста в Сиории и попросили его написать контракт для коммерческой сделки или что-то подобное.
Это означало, что у ангелов был большой опыт в заключении этих контрактов. Зак не должен быть единственным человеком, работающим по такому контракту. Должны быть другие. Возможно, многие другие, и не все из них, могли иметь контракт, подкрепленный божественной магией. Какими бы скрытными ни были ангелы, где-то всегда существовали примеры прошлых контрактов.
И с примерами прошлых контрактов в руках, некоторой изобретательностью при ответах на вопросы и настоящим юристом, с которым можно посоветоваться… вероятно, не было невозможно понять, что происходит, и как сообщить об этом другим, не нарушая ангельские ограничения.
— Знаешь, — начал Сильверлейк, — побег Панаксета не обязательно должен быть настоящим.
Зориан одарил ее странным взглядом.
«Контракт, который мы заключили, говорит, что мы просто должны выпустить Panaxeth из печати, и наша работа сделана», — продолжила она. «Если первородное будет повторно запечатано сразу же после этого, даже если мы будем теми, кто это сделает, контракт нас не накажет».
— Это просто показывает, насколько Панаксет абсолютно уверен в своей способности справиться со всем, включая всех нас вместе взятых, когда он вырвется из клетки, созданной богами, — сказал ей Зориан. «Только не говори мне, что действительно думаешь, что сможешь запечатать его обратно?»
«Я не уверен, что вы это знаете, но боги наложили множество непредвиденных обстоятельств на тюрьму Панаксета и на тюрьмы всех пойманных первородных, если на то пошло», — сказал Сильверлейк. «В тот момент, когда он выйдет, Панаксет серьезно ослабнет. Даже изначальный не уверен, насколько сильно непредвиденные обстоятельства повредят ему. Если бы Панаксет был на пике своих сил, я, очевидно, был бы глупцом, пытаясь сразиться с ним, но если он достаточно сильно ослаб, это вполне возможно. Черт, эти культисты, пытающиеся захватить Панаксет? Может быть, они не такие тупые, как мы думали. Да, они переоценили свои способности к магии разума, но если бы у них был мастер-телепат и сотни его аранеанских друзей…
— Нет, — сказал ей Зориан.
— Это была просто мысль, — легко сказал Сильверлейк, не споря с ним. «Пустая мысль. Я действительно не думаю, что мы, простые смертные, могли бы серьезно контролировать сущность на уровне Панаксета, но, возможно, мы могли бы запутать его мысли и мешать ему достаточно долго, чтобы загнать его обратно в печать. Разве это не было бы мило? Я и Красная Мантия… прости, Джорнак… Я до сих пор не могу поверить, что этот маленький засранец солгал мне о такой мелочи… и что я на это попался…
Зориан раздраженно посмотрел на нее, когда она снова начала что-то бормотать себе под нос, а она захихикала ему в ответ. Казалось, что от некоторых привычек трудно избавиться, даже если она внезапно обрела молодость.
«В любом случае, если вы согласитесь на это, то всего этого конфликта можно было бы избежать. Мы выходим из нашего контракта, и первородный все еще будет запечатан в конце месяца, а это значит, что часть ангельского контракта будет выполнена, по крайней мере. У нас больше нет причин сражаться с вами или поддерживать вторжение. Счастливый конец для всех!»
— Я знаю, что я молчал на протяжении всей встречи, но ты ведь не забыл, что я стою прямо здесь и слушаю тебя? — спросил ее Кватах-Ихл, подняв бровь. «Этот ваш конец определенно не радует меня. И если я не счастлив, никто не будет счастлив».
Сильверлейк прищелкнула языком, прежде чем с отвращением взглянуть на Джорнака.
— Я говорила тебе, что нам не следовало приглашать его с собой, — громко сказала она ему. — Да что он здесь вообще хорошего?
— Вообще-то, это напомнило мне кое-что, о чем я уже давно думаю, — вмешался Зориан в их спор. — А именно, почему Кватах-Ичл соглашается с этим?
Древний лич бросил на него любопытный взгляд. «Что ты имеешь в виду?»
— Разве ты не хочешь, чтобы Джорнак исполнил свои угрозы? — спросил его Зориан. «Почему ты здесь, помогаешь ему заключить перемирие? Почему бы намеренно не саботировать переговоры и не позволить Джорнаку навредить Эльдемару как можно больше. Ты для этого здесь, нет?
— Ха, — сказал Кватах-Ихл. «Нет, не совсем так. Я пытаюсь подтолкнуть континент к чему-то более благоприятному для Улькуан Ибаса, а не вызывать повсеместный хаос и неопределенность».
«О верно. Я вспомнил. Ты пытаешься сделать Фолкринею местным гегемоном, — громко сказал Зориан, делая вид, что просто громко думает. Он сделал пару «случайных» жестов руками, которые, как он надеялся, покажутся совершенно непонятными всем, кроме Кватах-Ихл. Этому он научился, путешествуя по Кслотику с Заком и Неолу, и это должно быть совершенно неясно для тех, кто никогда там не был. «Тем не менее, ослабление Эльдемара и окружающих стран может только помочь вам в этом отношении».
— Кажется, ты довольно много обо мне знаешь, — заметил Кватах-Ичл, бросив на него испытующий взгляд. «Должно быть, мы довольно активно взаимодействовали в прошлом. Интересно, учитывая, что мы, по сути, естественные враги. Во всяком случае, я не думаю, что согласен с вами в этом. Давайте просто остановимся на этом. Кроме того, почему вы пытаетесь убедить меня, что я должен начать новую континентальную войну прямо сейчас? Разве это не должно противоречить вашим целям?»
— Мне просто было любопытно, — сказал Зориан, прежде чем замолчать.
Джорнак и Сильверлейк подозрительно посмотрели на них обоих, смутно понимая, что между строк этого разговора было сказано что-то еще, прежде чем пожать плечами и продолжить переговоры.
Встреча продолжалась еще час, большая часть которого была потрачена на расплывчатые (и не очень расплывчатые) угрозы друг другу, но в конце концов они достигли своего рода соглашения.
Было бы перемирие. Как долго это продлится, Зориан не был уверен. Он первым признается, что намеревался обесчестить его, как только увидит хороший шанс сделать это. Он был уверен, что Джорнак и Сильверлейк чувствовали то же самое. На данный момент, однако, открытый конфликт между двумя группами был приостановлен.
После того, как все ушли, крыша здания академии какое-то время оставалась темной и безмолвной, прежде чем на нее снова телепортировались два человека.
Одним из них был Зориан.
А другим был Кватах-Ичль.
— Итак, — начал древний лич. — Для чего именно вы пригласили меня сюда, мистер Казински?
— Я попытаюсь уговорить тебя отказаться от этого вторжения, — прямо сказал ему Зориан.
Кватах-Ихл поднял на него бровь. — Продолжай, — сказал он ему спокойно.
— Поправьте меня, если я ошибаюсь, — начал Зориан, — но сейчас вы думаете, что если первородное высвободится и опустошит все вокруг, ангелы в конце концов остановят его, прежде чем оно причинит слишком много вреда. Ведь вы видели мощь ангелов лично и уверены, что они могут это сделать. Таким образом, распечатывание Панаксета уничтожит Сиорию и нанесет большой урон Эльдемару, но не окажет реального влияния на Улькуан Ибасу или даже на Альтазианский континент в целом…
Древний лич секунду молча смотрел на него.
— Я повторю то, что сказал ранее… кажется, ты довольно много знаешь обо мне. Любопытный. Очень любопытный. Интересно, сколько помощи вы получили от моего… другого я. Но это тема на потом. Да, примерно так я вижу ситуацию. Я ошибаюсь?»
— Ты ошибаешься, да, — сказал Зориан. «Я вызвал ангела и поговорил с ним. Это. Что бы это ни было».
Он достал куб из кармана и показал личу. У него еще не было возможности изучить куб и расшифровать его использование, но он надеялся, что Кватах-Ичл, имея такой опыт, все равно сможет распознать в нем ангельский артефакт.
Кватах-Ичл наклонился вперед, молча изучая куб в руках Зориана. Он не просил подержать его (не то чтобы Зориан дал его ему), но в конце концов откинулся назад и глубоко вздохнул.
— Должно быть, вы разговаривали с ангелом довольно высокого ранга, — сказал Кватах-Ичл, и в его голосе, честно говоря, прозвучало некоторое впечатление. — Опять же, учитывая, в какую ситуацию вы вовлечены, я полагаю, этого следовало ожидать.
«Ангел рассказал мне о непредвиденных обстоятельствах, о которых ранее говорил Сильверлейк. Это не какой-то простой локальный эффект, вроде божественного защитного поля или хранимого заклинания, — сказал Зориан, убирая куб обратно в карман. «Это меры безопасности, вплетенные в ядро мира… и их запуск может иметь глобальные последствия. Я не уверен, насколько далеко идущими будут последствия, но нет абсолютно никакой гарантии, что Улькуан Ибаса не пострадает».
Кватах-Ичл слегка нахмурился, ничего не говоря.
— Что не менее важно, — продолжил Зориан, — если первобытное будет выпущено в мир, ангелы получат полную свободу действий, чтобы спуститься в материальный мир и вмешаться, чтобы остановить первобытное. В этот момент они также намерены избавиться от всех незавершенных дел, блуждающих вокруг. Как кучка людей, сбежавших из временной петли в реальный мир, или тот надоедливый лич, который сделал все это возможным с самого начала…
— Понятно, — спокойно сказал Кватах-Ихл. «Вы говорите, что ангелы пойдут за мной, если я помогу освободить первобытное».
— Да, — подтвердил Зориан.
Лич напряженно смотрел на него, словно пытаясь заглянуть ему в душу, чтобы убедиться, что он говорит правду. Поза Зориана оставалась расслабленной, и его глаза смотрели прямо на мага-нежить перед ним. Он был слишком стар и опытен, чтобы его могла смутить такая простая вещь.
— Я думаю, ты преувеличиваешь, — наконец сказал Кватах-Ичл, на мгновение отвернувшись от него и задумчиво постукивая пальцем по своей ноге. «Да, опасность этого, безусловно, существует, но ангелы работают со многими ограничениями. В любом случае, если бы я так боялся рисковать, я бы не был там, где я сейчас. Большая часть того, почему быть личом так здорово, заключается в том, что вы можете идти на сумасшедший риск, не умирая навсегда».
Зориан нахмурился. По правде говоря, он не думал, что сможет убедить Кватах-Ихл просто отказаться от вторжения и вернуться домой… но он не ожидал, что лич с такой готовностью отвергнет угрозу ангелов. С другой стороны, он был прав в том, что такие личи, как он, идеально подходят для того, чтобы идти на риск. У них была своя личная точка воскрешения. В каком-то смысле это было почти как петля времени.
Ну что ж. Это стоило попробовать.
— Не говори, что я тебя не предупреждал, — сказал Зориан, качая головой. Он повернулся, чтобы уйти.
— Ты собираешься эвакуировать своих близких на Кот, в поместье Тараматула, верно? — неожиданно спросил его Кватах-Ичль.
Зориан вздрогнул и резко развернулся к личу. Он бросил на него потрясенный, испытующий взгляд.
«Не смотри на меня так. Сильверлейк знает об этом, так что очевидно, что я и этот джорнак тоже знаем, — прямо сказал ему Кватах-Ичл. «Не делай этого. Джорнак каким-то образом сумел перепроектировать мои постоянные врата во временной петле, негодяй-вор. Пока мы разговариваем, он отправляет симулякр в Кот, чтобы построить там ворота. Если вы бросите всех своих людей в Кот, они не будут в безопасности — вы просто разместите их всех в одном месте, чтобы Йорнак мог удобно захватить их всех одним махом. Тогда у него будет целая куча заложников, которыми он будет угрожать тебе.
— Почему… — начал Зориан.
— Он мне не нравится, — сказал Кватах-Ичл. «Кроме того, он пытается стать повелителем всего континента. Хоть я и хочу сказать, что он высокомерный идиот, который откусил больше, чем может проглотить, правда в том, что эта временная петля, через которую вы все прошли, — чертовски благое дело. Если он прав в том, что первый император Икосии использовал тот же метод для своего восхождения к власти, то я не могу позволить себе считать его амбиции простым заблуждением. Я бы предпочел, чтобы он умер к концу всего этого, даже если это означает, что в результате вы одержите победу. По крайней мере, у вас с мистером Новедой нет политических амбиций.
— А если это приведет к провалу вашего собственного вторжения? — с любопытством спросил Зориан.
«Вы согласились на это перемирие отчасти потому, что знаете, что у вас все еще есть хорошие шансы на победу, даже если вы возьмете такой гандикап», — сказал лич. «Я так же думаю о своих шансах. Увидимся на поле боя, мистер Казински.
Прежде чем Зориан успел что-то сказать, Кватах-Ичл исчез.
— перерыв —
Вскоре после окончания встречи Зориан отправился на встречу с Копьем Решительности. Часть этого заключалась в том, чтобы сообщить ей о том, что там произошло — хотя было решено, что она не будет участвовать в переговорах, она по-прежнему была важной частью их сил и кем-то, кто знал о временной петле. Кроме того, она и ее аранеа обычно постоянно оказывали давление на захватчиков и их союзников черепных крыс, поэтому было важно, чтобы он сообщил ей о перемирии как можно скорее.
Однако, если бы кто-нибудь из их группы увидел их в данный момент, они были бы потрясены увиденным. Зориан и Копье Решительности не встречались в темных туннелях под Сиорией — вместо этого они шли по главной площади Сиории на виду у всех. Вокруг бродили толпы людей всех возрастов, смеясь, разговаривая и споря, но никто из них не обращал особого внимания на подростка и огромного прыгающего паука, идущего рядом с ним. Некоторые из них с любопытством поглядывали на Копье Решимости — было ясно, что они ее видят, — но потом просто продолжали свой веселый путь, совершенно не обращая внимания на гигантского паука, бродящего по городской площади.
Пробежавшие мимо детишки случайно уронили рядом с ней мяч, и она ловко остановила его своей длинной мохнатой ногой — эти паучьи конечности были ловчее, чем Зориан предполагал, — и легко отправила обратно. Они неловко поблагодарили ее за то, что она вернула им мяч, а затем убежали, громко споря о чем-то совершенно постороннем.
«Это интересный опыт», — прокомментировал Копье Решительности, наблюдая, как они исчезают в толпе окружающих их людей. На этот раз она говорила голосом, используя звуковое заклинание, а не телепатически. «В любом случае, вернемся к нашей текущей теме… нет, я не думаю, что вы могли бы сделать что-то еще. Вы могли бы, конечно, просто отказаться от перемирия, но я не сомневаюсь, что наш враг сделал бы то, что обещал. Лично я рад, что кризис временно предотвращен».
«Почему?» Зориан с любопытством посмотрел на нее. «Ни одна из угроз не повлияет на вас и вашу сеть».
«Призрачные бомбы пугают меня», — призналось Копье Решительности. «Я имел несчастье однажды встретить одну из этих тварей. Они могут пройти сквозь твердый камень, и им достаточно задеть вас, чтобы нанести серьезный урон. К счастью, они не застрахованы от магии разума, но очень устойчивы к ней. Наличие сотен или даже тысяч таких тварей, бродящих по подземному миру Сиории, по сути, гарантировало бы наше вымирание.
— А, — кивнул Зориан. — Да, это имеет смысл.
— Тем не менее, хотя я и рад, что мы отсрочили катастрофу, вот и все. Задержка. Даже если правда верна, мы все равно должны найти способ противостоять его угрозам до конца месяца, — продолжил Копье Решительности. «Я уверен, что вы поняли это, но этот человек гарантированно использует эти вещи в конце, независимо от того, какая сделка будет заключена».
Огромная стая голубей внезапно пролетела над головой. Некоторые из птиц летели низко, проносясь прямо мимо Зориана и других людей поблизости, едва уворачиваясь влево и вправо, чтобы ни во что не задеть. Люди вокруг них останавливались и указывали на них, оживленно обсуждая происходящее, но Зориан и Копье Решительности продолжали идти.
В конце концов, они вдвоем покинули городскую площадь и вышли на соседнюю улицу. Они вошли в ближайший ресторан и решили немного посидеть. Конечно, стулья были рассчитаны на людей и не очень удобны для Копья Решительности. Поэтому они вызвали персонал и попросили положить стопку деревянных досок поверх сиденья, чтобы аранеа могла стоять на них и оставаться достаточно высокой, чтобы правильно взаимодействовать со столом (и Зорианом).
— Итак, — начал Зориан. «Сколько аранеа в вашей паутине знают о временной петле?»
— Практически все, — сказала Копье Решительности, с любопытством возясь с тарелкой, металлической посудой и стаканом, стоявшими перед ней.
Зориан тяжело вздохнул. «Конечно.»
— Извини, — сказала она ему. Честно говоря, она не выглядела очень сожалеющей. «Слухи быстро распространяются среди нас. Особенно, если это что-то такое странное, как путешествие во времени. Было неизбежно, что к настоящему времени об этом станет известно всем».
«Что, если бы вы попросили их подвергнуть себя модификации памяти?» — спросил Зориан.
Копье Решительности какое-то время молчал.
«Это будет… сложно», — наконец сказала она.
— Но возможно? — с надеждой спросил Зориан.
— Потенциально возможно, — неохотно признала она. «Были случаи, когда вся сеть соглашалась стереть воспоминания об определенном инциденте по той или иной причине. Однако это всегда спорное решение. Мне пришлось бы потратить много социального капитала, чтобы это произошло. А для чего? При нынешнем положении дел наша жертва не спасет твоего друга. А как насчет того неубиваемого лича, которого тебе так и не удалось убить? А как насчет Xvim и Аланика? А вы? Я не думаю, что справедливо спрашивать об этом нас».
— Я говорил с Ксвимом и Алаником, — сказал Зориан. «Они… не совсем против того, чтобы в конце концов потерять часть своей памяти. Я думаю, что в конце концов их можно убедить согласиться с этим».
«Это по-прежнему оставляет лича и вас как огромные, надвигающиеся проблемы», — заметила матриарх.
— Да, это правда, — согласился Зориан. «Кстати, а как же я? Ты думаешь-«
— Нет, — тут же сказал Копье Решительности. «Я видел ваши мысли. Вас практически определяет этот опыт застревания во временной петле. Вы провели столько же времени внутри, сколько и вне его. По моему мнению, никто не может стереть ваши знания о временной петле, не ударив вас кувалдой по разуму. Я действительно не рекомендовал бы это.”
— Понятно, — тихо сказал Зориан. Часть его испытала облегчение, услышав это. Ему действительно не нравилась идея потерять такой огромный кусок своих воспоминаний по какой-либо причине.
Но как тогда они могут спасти Зака? Был ли прав Панаксет, говоря, что одному из них придется умереть?
Он понял, что гораздо более эгоистичен, чем Зак. Зак уже решил умереть, если это означает, что он должен убить Зориана, чтобы жить. Если ситуация изменится на обратную, Зориан не был уверен, что сможет так легко смириться с приближающейся смертью.
Несколько секунд он молчал, погрузившись в свои мысли, прежде чем покачать головой и снова сосредоточиться на Копье Решительности. Она спокойно изучала его своими большими черными как смоль глазами, все еще стоя на стопке деревянных досок, которые сотрудники ресторана положили ей на стул.
Ближайшая официантка спросила ее, не хочет ли она что-нибудь выпить, не испугавшись того факта, что разговаривает с гигантским пауком, но матриарх вежливо отказала ей.
— В любом случае, — внезапно сказал Зориан, обводя их рукой. — Что ты думаешь обо всем этом?
— Что, город и ресторан? — спросил Копье Решительности. Зориан кивнул. «Мило. ».
— У тебя ничего не прыгает? — спросил он с интересом.
«Ты имеешь в виду, кроме того факта, что люди вокруг нас смехотворно принимают меня?» — риторически спросила матриарх. «Ну, тут и там есть несколько мелких деталей. Вибрации, которые я ощущаю ногами, не совсем совпадают с тем, к чему я привык, и иногда становится очевидным, что разговоры на заднем плане — чистая тарабарщина, если внимательно их слушать, но в остальном все выглядит очень убедительно. ”
— Воссоздать экзотические чувства вроде чувства дрожи — заноза в заднице, — признал Зориан. «Я сделал все, что мог, но не удивлен, что мне это не удалось».
— Честно говоря, я потрясен тем, что вам удалось сделать все это настолько убедительным для моих аранейских чувств, — сказала матриарх. «Это не просто вопрос мастерства магии разума — вы должны иметь очень твердое представление о нашей перспективе видения мира, чтобы преуспеть в этом. Я предполагаю, что вы читали много-много мыслей аранцев внутри временной петли.
— Вообще-то я несколько раз превращался в аранеа, просто чтобы посмотреть, на что это похоже, — сказал Зориан.
«Ах. Может быть, мне стоит попробовать это и на день побыть человеком, — размышлял Копье Решительности. «Держу пари, это будет незабываемый опыт. В любом случае, почему бы нам не остановиться здесь на сегодня?»
— Ладно, — согласился Зориан. «Честно говоря, я начинаю немного умственно уставать от того, что поддерживаю это так долго».
Без предупреждения мир вокруг них расплылся и растаял, будто развалившись по швам. Всего через несколько мгновений они оба оказались сидящими на холодном каменном полу небольшой пещеры в подземелье Сиории.
Город и люди в нем исчезли, как будто их никогда и не было.
Действительно, так и произошло. Все, что они видели, буквально происходило в их головах. Это была не что иное, как ментальная иллюзия, которую вызвал вокруг себя Зориан.
«Если вы действительно хотите использовать его так, как надеетесь, вам все равно придется немного поработать», — заметил Spear of Resolve.
— Я знаю, — согласился Зориан. — Мне понадобится твоя помощь с этим.
— Это не будет проблемой, — сказала матриарх. «Возможно, я недостаточно силен, чтобы напрямую противостоять нашим врагам, но это как раз моя проблема. Уверяю вас, я очень хорошо разбираюсь в магии разума.
Они поговорили еще несколько минут, прежде чем Зориан решил, что пора идти домой. Это был долгий день, и ему пришлось поспать, прежде чем он смог подумать, как двигаться дальше.
— Одну минутку, пожалуйста, — сказал матриарх, прежде чем он успел уйти. «Я понимаю логику относительно моей уязвимости перед действиями противника и согласен, что для меня будет разумнее пока оставаться в безопасности нашего поселения… но я немного неудовлетворен текущим состоянием связи. Без обид, но мне не совсем удобно полностью полагаться на тебя во всех контактах между нами.
«Так…?» — с любопытством спросил Зориан.
«Поэтому я решила назначить вам связного», — сказала она.
— Связь? — повторил Зориан. — Я… думаю, это нормально, да.
«Большой. Я пойду позвоню ей прямо сейчас. Я уверена, что вы отлично поладите, — сказала Копье Решительности с оттенком юмора в голосе.
Почему…?
Прежде чем он успел что-либо сказать, маленькая аранеа взволнованно влетела в комнату, прыгнула прямо рядом с ним, а затем взволнованно начала кружить вокруг него, тщательно проверяя его.
[Привет, привет!] — вдруг прозвучал в его голове веселый, жизнерадостный голос. [Я с энтузиазмом ищу тебя, но ты можешь просто позвонить мне! Ты хочешь быть моим другом?]
