2012 год
Нью-Йорк
Штаб-квартира ЩИТА
Четыре недели спустя
Канун Нового года
(от лица Брока)
Стоя в коридоре здания штаба, я любуюсь украшениями, разбросанными по коридорам. Кажется, все в организации прониклись духом происходящего сегодня вечером, когда я прохожу по различным коридорам здания и направляюсь к верхним уровням, где должны были проходить торжества.
Места, где собираются тусовщики, легко определить, поскольку в залах царит болтовня и смех. Я прохожу мимо группы людей, стоящих вокруг импровизированного бара, устроенного внутри офисного помещения. Бармен в черных брюках и белой рубашке наливает напитки веселящимся, которые, кажется, хорошо проводят время.
Продолжая идти, я замечаю нескольких охранников, патрулирующих залы. Они одеты в свою типичную серую униформу, но вместо оружия у каждого из них есть электрошокеры, которые, как я полагаю, предназначены для сдерживания толпы. Пробираясь сквозь толпу, я прохожу мимо нескольких женщин, бросающих на меня знойные взгляды.
Один из них привлекает мое внимание, когда я останавливаюсь и на мгновение смотрю на нее, любуясь изгибами ее тела под плотным материалом ее платья. Ее волосы туго собраны в хвост, который свисает по спине, а полные губы поджаты, когда она наблюдает за людьми вокруг нее.
«Наташа». Я приветствую ее, приближаясь к ней.
«Привет, Брок», — отвечает она с теплой улыбкой.
«Наслаждаешься?» — спрашиваю я, мне любопытно узнать, как у нее дела с тех пор, как она вернулась на работу.
«Я сейчас», — смеется она. «Не ожидал, что ты появишься на таких вещах».
«Я тоже», — признаюсь, — «но решил, что было бы неплохо появиться перед тем, как уйти пораньше».
— Здесь то же самое, — кивает Наташа. «Старк пригласил команду на свою вечеринку, поэтому я решил пойти и проверить».
«Ты сегодня прекрасно выглядишь», — говорю я ей, рассматривая ее наряд.
«Спасибо», — говорит она, улыбаясь мне. — Ты и сам не так уж плох.
«Ты так думаешь?» — спрашиваю я, глядя на свою одежду: простую черную приталенную рубашку на пуговицах и джинсы. «Боюсь, я не так хорошо одет, как ты».
«С тобой все в порядке, — говорит она мне, протягивая руку, чтобы поправить мой и без того прямой воротник, — и, кроме того, сегодня канун Нового года. Тебе следует надеть то, в чем ты чувствуешь себя комфортно».
— Это правда, — киваю я. «Ну, я позволю тебе снова развлечься. Увидимся позже».
«Подожди», — зовет меня Наташа. «Хотите потанцевать?»
«…Конечно, почему бы и нет?» Я отвечаю с усмешкой.
Она поворачивается лицом к диджейской будке и жестом предлагает мне следовать за ней. Я хватаю ее за руку, пока мы идем к сцене, где играет музыка. Когда мы достигаем края платформы, она притягивает меня к себе и обнимает меня за шею, и мы начинаем мягко покачиваться в такт песни.
На какое-то мгновение мы остаемся одни на переполненном танцполе. Мы остаемся так некоторое время, двигаясь в ритме музыки и глядя друг другу в глаза.
«Я слышала, ты уходишь в отпуск», — тихо спрашивает она.
«Да, у меня есть кое-какие личные дела», — говорю я ей.
«Это понятно», — уверяет она меня. «Как долго тебя не будет?»
«Несколько недель», — отвечаю я.
Наташа кивает и прижимается своим телом ближе к моему. «Если тебе что-нибудь понадобится, я здесь для тебя».
«Спасибо.» Я отвечаю: «Я ценю это».
«В любой момент.» Наташа улыбается мне, наклоняется вперед и нежно целует меня в щеку.
«С Новым годом», — шепчет она, отпуская меня и уходя.
Я смотрю, как она уходит, любуясь тем, как она движется по комнате. Кажется, она легко скользит сквозь толпу и, очевидно, чувствует мой взгляд, когда смотрит на меня через плечо. Слегка улыбнувшись мне, прежде чем смешаться с большой толпой.
«Она казалась милой». Энергичный голос Зеру эхом раздался из маленького устройства в моем ухе, отвлекая меня от мыслей, кружащихся в моей голове. «Для человека».
Я быстро оглядываюсь вокруг, чтобы убедиться, что никто не подслушивает, прежде чем ответить мальчику по каналу связи. «Ты должен следить за Призраком, а не за мной».
«О, она уже закончила. Все обновленные хакерские инструменты установлены и готовы к извлечению данных». Он уверяет меня. «Просто хотел узнать, как ты держишься. Похоже, тебе было весело».
«Какие-то проблемы?» Я спрашиваю, игнорируя последний комментарий.
«Нет», — уверенно говорит он. «Все устройства работают без сбоев, не было никаких перебоев или ошибок. Главный компьютер ЩИТА был полностью скомпрометирован, и у меня есть доступ к их внутренней сети, хотя найти там пока особо нечего. меры безопасности довольно жесткие, поэтому моим узлам требуется немного больше времени, чтобы полностью расшифровать данные. Но все идет идеально, по плану».
«Надеюсь на это», — тихо отвечаю я, продолжая осматривать комнату. «Хорошая работа, просто продолжай работать над этим».
«Сделаю», — весело отвечает Зеру. «Увидимся на базе».
Я отключаю канал связи и снова начинаю двигаться сквозь толпу, направляясь к лифтам, которые спускаются на нижние уровни здания и уходят.
**********
Адская кухня, Нью-Йорк
Складской район
Час спустя
Улицы освещены лишь тусклыми фонарями и неоновыми вывесками вдоль тротуаров. На улице темно, и вокруг тихо, если не считать случайного звука мчащегося по дороге автомобиля. Достигнув складского района, я обхожу ворота безопасности и вхожу на пустую парковку, где припарковано несколько машин.
Я припарковываю машину возле задней части здания и выхожу через водительскую дверь. Проходя через парковку, я направляюсь к главному входу, где слышу голоса, доносящиеся изнутри.
Пройдя через двери, я вхожу в здание и вижу Зеру, сидящего за консолью большого компьютерного монитора. Он смотрит на меня, когда я вхожу, и слегка машет мне рукой, прежде чем вернуться к своей работе.
Внутренняя часть склада больше не выглядела как старый пыльный склад. Вместо этого пространство превратилось в гостеприимное и современное рабочее пространство. В центре комнаты установлено несколько компьютеров, каждый из которых подключен к многоэкранному дисплею. На всех мониторах в настоящее время отображаются разные виды различных частей города. Каждое изображение сопровождается рядом цифр и букв, которые, как я полагаю, являются кодом.
Небольшая кухонная зона располагалась слева от главного рабочего места, а в дальнем конце здания была лестница, ведущая на второй этаж, где расположены все спальни и ванные комнаты.
Зеру поворачивается ко мне лицом, пока я иду через комнату. «Добро пожаловать домой, босс», — приветствует он меня с широкой улыбкой.
«Спасибо, малыш». Я отвечаю ему кивком, а затем перевожу взгляд на мониторы, где, кажется, прокручиваются строки кода. «Какой статус?»
«Все по-прежнему идет гладко, — с гордостью говорит он мне. — Большая часть данных была получена и расшифрована, а также я проник в их внутреннюю сеть».
«Отличная работа», говорю я, прислоняясь к стене возле лестницы. «Сколько времени осталось до того, как ты закончишь?»
«Не так уж много времени», — отвечает он. — «Как только я закончу просматривать данные, я смогу предоставить вам полный отчет. Сейчас все, что у меня есть, — это список адресов и личных записей, принадлежащих различным сотрудникам ЩИТА и другие организации в правительстве и вооруженных силах США. Пока что никакая из этой информации не помогла определить местонахождение нашей цели».
«Что-нибудь новое на уровне улицы?» Я спрашиваю.
«Нет», — говорит мне Зеру, качая головой, — «Все оборудование для наблюдения на складе работает отлично, и ничего подозрительного не обнаружено. Хотя у нас действительно есть несколько теневых сделок, происходящих снаружи, в основном сделки с наркотиками, но иногда я замечаю редкие прости-«
Зеру прерывается, когда из одного из мониторов доносятся звуковые сигналы. Он оборачивается и смотрит на экран.
«Да!!» — восклицает Зеру. «Я нашел его. Я имею в виду… я думаю, что нашел!»
Он взволнованно складывает руки и поворачивается ко мне лицом.
Я подхожу к мониторам и смотрю на то, что показывается на экране. На дисплее появляется изображение седого старика в роговых очках.
«Доктор Генри Джонатан Пим, — читает вслух Зеру, — профессор Принстонского университета и известный эксперт в области квантовой механики. Его считают одним из отцов-основателей квантовой механики. Он также известен разработкой теории, которая предполагает, что субатомные частицы обладают памятью и могут взаимодействовать друг с другом, даже если они разделены огромными расстояниями».
«Есть ли текущий адрес?» Я спрашиваю.
«Здесь сказано, что он владеет поместьем в Сан-Франциско, — отвечает Зеру, — хотя оно не указано под его именем. Это имущество принадлежит корпорации под названием Quantum Industries».
«Интересно», — киваю я. «Значит, он, вероятно, где-то там прячется».
— Или, может быть, он мертв. Зеру размышляет.
«В любом случае, — говорю я ему, отворачиваясь от мониторов и глядя на Зеру, — рано или поздно мы его найдем. Это может занять некоторое время, но мы его найдём».
«Ты уверен, что у этого парня есть то, что нам нужно, чтобы починить Аву?» — спрашивает Зеру.
«Не знаю наверняка, — признаюсь я, — но если нет, то он, по крайней мере, приведет нас куда-нибудь еще, где это возможно. В любом случае, у нас все еще есть хорошая зацепка на него и возможное место для поиска. Так что , посмотрим, куда это нас приведет».
— Могу ли я приехать? — с надеждой спрашивает Зеру. «Я мог бы помочь с поисками».
«Конечно, можешь», — киваю я. «Но ты должен оставаться за кадром. Хорошо?»
Зеру широко ухмыляется мне и с энтузиазмом кивает.
«Это будет так здорово!» Он взволнованно визжит. «Мы заставим его заплатить за то, что он сделал с отцом Авы!»
«Это дух», — ухмыляюсь я ему в ответ. — Тогда давай начнем, ладно?
Я ухмыляюсь кровожадному энтузиазму парня. «Сначала начните просматривать эти данные. Я хочу знать каждую часть информации, которую вы сможете найти о докторе Пиме».
«Вы поняли, босс», — говорит Зеру, прежде чем вернуться к работе с новым рвением.
Оставив ребенка работать, я выхожу на холодный ночной воздух. Я смотрю на звездное небо надо мной и чувствую чувство спокойствия, охватывающее меня, когда я погружаюсь в мысли о том, что ждет всех нас впереди.
Я ушёл так далеко от маленького мальчика, который впервые пришёл в этот мир. Когда я был ребенком, я был потерян и растерян, неспособный делать ничего, кроме того, что мне говорили другие. Но теперь я стал человеком, который делает свой собственный выбор. Я стал сильнее, умнее и смелее, чем когда-либо прежде.
Но, несмотря на мои достижения, часть меня все еще чувствует себя слабой.
Слаб, потому что я боюсь будущего, боюсь того, куда ведет эта дорога. Боюсь, что однажды мне не хватит сил, чтобы выжить.
Потому что в глубине души я знаю, что единственный способ продолжать двигаться вперед — это никогда не прекращать борьбу.
Ветер обдувает мою кожу, я закрываю глаза и позволяю холодному ночному воздуху окутать меня.
*Хлопнуть!*
*Хлопнуть!*
В небе надо мной взрываются фейерверки. Громкие удары эхом разносятся по городу, яркие вспышки света освещают темнеющее небо. Я стою неподвижно, глядя на блестящие фейерверки, наблюдая, как они вспыхивают прекрасными цветами, отражающимися на фоне ярко мерцающих над головой звезд.
Я чувствую тепло в груди, когда глубоко вдыхаю, наполняя легкие прохладным ночным воздухом.
Что-то шевелится внутри меня, что-то первобытное и могущественное. Жажда свободы, приключений и, самое главное, мести.
Я открываю глаза и оглядываюсь вокруг, вдыхая виды и запахи Адской кухни. Сегодня вечером все кажется живым, и весь город пульсирует энергией и жизнью.
«Теперь вопрос не в том, кто мне позволит… а в том, кто меня остановит». Я шепчу себе, глядя на светящиеся огни, освещающие горизонт над головой.
**********
A/n: Привет, ребята, извините за позднее сообщение, но этот Новый год надрал мне задницу. Не буду утомлять вас своей слезливой историей, поэтому просто скажу: «Надеюсь, вам пока эта история нравится», и, как всегда, спасибо за прочтение!
Если вам нравится моя работа и вы хотите ее поддержать, посетите мой PATREON: /Swarthy или PAYPALme: /xSwarthyx. Каждая мелочь помогает и ценится.
