2013
Адская кухня, Нью-Йорк
Складской район
На следующий день
(Всеведущий POV)
После поражения Сальваторе и других членов семьи Карбоне Зеру провел остаток ночи, беспощадно допрашивая тех, кто пережил нападение. В то же время маленькие серебряные узлы перемещались по складскому району, убирая беспорядок, оставшийся после боя.
К утру все оставшиеся в живых члены Карбоне были безжалостно казнены; их тела бросили в печь под зданием склада, а все их оружие и то, что осталось от транспортных средств, было разобрано на запчасти.
Все доказательства, связывающие группу Брока с резней, исчезли в одночасье благодаря его усилиям.
Зеру получал огромное удовольствие, наблюдая, как его механические приспешники неустанно работают, выполняя его приказы, даже когда он удобно расположился в шезлонге и неторопливо потягивал кофе на крыше, любуясь видом на Адскую кухню.
Ноутбук лежит у него на коленях, пока он лениво просматривает многочисленные полицейские документы, подробно описывающие личности различных преступных организаций, действующих в Нью-Йорке. Он собрал обширные файлы, содержащие информацию об организованных бандах, проживающих там в настоящее время, включая имена, псевдонимы, места расположения, фотографии, семейные истории… все полезное, что могло бы пригодиться Броку, если он когда-нибудь решит принять меры против них лично.
Пока он работал, Зеру лениво взглянул на часы на своем запястье, прежде чем издать забавное фырканье.
«Пройдет еще несколько минут или около того…» — пробормотал он про себя, взяв лежащий рядом с собой высокотехнологичный бинокль и направив его на восточную часть города.
Игривая и озорная ухмылка расплылась на его губах, пока он терпеливо ждал прибытия своего подарка.
*************
Манхэттен, Нью-Йорк
Восточный Гарлем
Ресторан Red Fish Blue
Розали Карбоне нетерпеливо ходила туда-сюда по своему офису, с нетерпением ожидая новостей о своем сыне и команде, с которой он гулял.
«Он должен был прийти несколько часов назад», — раздраженно ворчит она, сердито глядя на мужчин, которые молча стояли в комнате, и никто из них не желал говорить, чтобы не навлечь на себя дальнейший гнев со стороны расстроенной матери.
Розали пристально смотрит на каждого мужчину, стоящего перед ней, злясь на то, что ее продолжают висеть, в то время как каждая клетка ее тела кричала во все горло, что что-то плохое пошло не так. Ее гнев кипит в опасной близости от того, чтобы вспыхнуть, когда она крепко сжимает кулаки, едва сдерживаясь, чтобы яростно наброситься на того, кто осмелился держать ее в неведении о судьбе Сальваторе.
Наконец, решив дать всем присутствующим передохнуть от ее гнева, она резко разворачивается и вместо этого выбегает наружу, в ресторан.
Открыв дверь, ведущую прямо на кухню, она целенаправленно заходит внутрь.
«Где Юлиус?» Она резко требует от поваров, усердно работающих среди груд свежеиспеченного хлебного теста и бурно кипящих кастрюль на нескольких плитах, разбросанных по кухне. Несколько поваров нервно смотрят вверх, когда сталкиваются с разъяренной женщиной, врывающейся в их среду, но умудряются не слишком сильно реагировать, несмотря на то, что чувствуют себя вынужденными поступить иначе.
«Он пошел в заднюю часть покурить, мэм», — нерешительно отвечает один из поваров.
Розали рассеянно кивает в знак согласия и собирается повернуться к задней двери, когда через заднюю дверь быстро входит мужчина с густыми усами, неся в руках большую коробку.
На лице мужчины отразились паника и страх, на лбу выступил легкий пот.
«Юлий?» Розали зовет паникующего мужчину, который поворачивается к ней с широко раскрытыми испуганными глазами.
— Мэм… — начинает он неуверенно, затем резко останавливается на полуслове, глядя на коробку в своих руках.
«Что случилось? Что случилось?!» Розали пронзительно кричит.
Ее внезапный взрыв заставляет десятки голов выскакивать из разных частей оживленной кухни, и все они с любопытством поворачиваются к источнику такого крайнего волнения, исходящему от человека, который обычно известен тем, что сохраняет спокойствие под давлением.
«Какой-то странного вида дрон сбросил это со двора…» — тихо говорит Джулиус, отчаянно пытаясь не обращать внимания на то, насколько он напуган. «Я думаю, вам нужно увидеть… это, мэм».
От его слов по венам Розали пробегает дрожь ужаса, а по ее мясистым рукам и шее пробегают мурашки. Страшное ожидание неумолимо нарастает в ее груди, когда она осторожно приближается к дрожащему мужчине, который осторожно кладет коробку на ближайший стол и поспешно пятится.
Когда она осторожно наклоняется, чтобы открыть большой пакет, ее сердце болезненно подпрыгивает в горле, когда она видит, что именно содержалось в доставке.
Аккуратно завернутая отрубленная голова была аккуратно разложена поверх стопки окровавленных листов мясной бумаги, обильно испачканных красным.
Розали стоит, застыв, неподвижно, когда реальность наконец погружается достаточно глубоко для ее понимания. Заставляя себя сглотнуть, чтобы восстановить контроль над дыханием, она закрывает глаза и глубоко успокаивающе вдыхает через приоткрытые ноздри.
«Мой мальчик… мой малыш… Нет, нет, НЕТ!!» Слезы снова наполняют ее глаза, когда неожиданно накатывает новое горе. «О боже, пожалуйста, пусть это не будет правдой…»
Она издает пронзительный вопль не поддающейся описанию муки, а слезы свободно льются из ее души проливными ручьями. Дрожащими пальцами она осторожно берет сильно избитую голову за обе стороны и нежно вынимает ее из коробки. Осторожно подняв его высоко над головой, чтобы все могли его беспрепятственно видеть, Розалина пристально смотрит на него и тихо шепчет. «…еще нет….пожалуйста…»
Несколько человек ахнули в унисон, когда стали свидетелями такого ужасного зрелища своими глазами.
Заметно дрожа, Розали тяжело падает на колени, рыдая, и прижимает отрубленную голову к груди.
*Щелкните.*
Изнутри коробки внезапно раздается электронный звонок, заставляя тех, кто находится ближе всего к нему, выглядеть растерянными.
*Буум!!*
Огромный грохот взрыва раздается эхом по всему зданию, заставляя членов семьи Карбоне, трудолюбивых поваров и невинных посетителей кроваво разбегаться повсюду среди криков испуга и замешательства. Разбитая стеклянная посуда и опрокинутые столы беспорядочно разбросаны среди обширных разрушений, вызванных взрывной волной, прокатившейся по заведению.
Дым зловеще клубится из нескольких точек происхождения, распространяясь наружу, пока видимость не становится невозможной из-за плотных черных облаков, заполняющих воздух. Те, кто был застигнут врасплох неожиданным взрывом, слепо убегают от опасности как можно быстрее, некоторые становятся жертвами невидимых опасностей, скрывающихся среди обломков, усеивающих улицы внизу.
Ресторан Red Fish Blue превратился в руины. За считанные секунды все, что принадлежало всем, кто был связан с семьей Карбоне, было полностью уничтожено. Все, что осталось после этого, — это тлеющие обломки, заваленные горящими кусками металла и обугленными человеческими трупами.
На улице непрерывно воют сирены, а на место происшествия с ревом выезжают пожарные машины в сопровождении машин скорой помощи, которые отчаянно спешат на помощь пострадавшим, оказавшимся под упавшими балками и рухнувшими стенами из кирпичной кладки и каменных строительных материалов. Другие спасатели спешат пройти мимо и сами направляются прямо к горящим обломкам, чтобы найти выживших, погребенных под тоннами обрушившейся каменной кладки.
Паника быстро распространяется по окрестностям, поскольку возле места разрушений начинает формироваться большая толпа напуганных граждан.
«Что случилось?»
«Разве это не место Карбоне?»
— Мы здесь в безопасности?
«Кто мог это сделать?»
Испуганные голоса глухо эхом разносятся по пустой гуще некогда оживленной улицы, когда свидетели начинают массово устремляться к зоне бедствия. Прохожие неуверенно собираются вместе, в то время как между заинтересованными сторонами бешено летают вопросы, ищущие ответы на то, как развивались события.
Пожарные с мрачными лицами спешат внутрь руин, бесконечно ища признаки жизни среди дымящейся груды кирпичей и деревянных плит, все еще горящих спустя почти час после первого взрыва.
Они не обнаружили ничего, кроме следов ожогов там, где, должно быть, дистанционно взорвалось небольшое взрывное устройство, причинившее огромный ущерб людям и имуществу.
Один из пожарных поднимает часть разрушенной стены и видит обгоревший труп женщины, безжизненно лежащий на полу в позе эмбриона, круглую обугленную массу мяса и костей, плотно прижатую к ее груди.
«Как кто-то мог сделать ЭТО?! Как кто-то может оправдать такое разрушение собственного города!?» Один пожарный яростно рычит, невероятно разгневанный тем, что стал свидетелем такого зверства.
Другой печально качает лысой головой, торжественно глядя вниз на останки двух маленьких детей, чьи трупы лежали раздавленные кусками упавших бетонных блоков, мгновенно раздавивших их при ударе. Их родители погибли вместе с ними, не сумев избежать своей гибели.
«Этот город катится в ад…» — мрачно бормочет старый лысый пожарный, уныло глядя на заходящее небо. «И у меня такое ощущение, что это только начало».
************
Сеул, Южная Корея
Исследовательская лаборатория У-ГИН
(От лица доктора Хелен Чо)
Нервозность охватила меня, когда я сидел один перед монитором компьютера и пристально смотрел на экран, как будто загипнотизированный многочисленными сложными вычислениями, быстро прокручивающимися в окне моего дисплея.
Мои руки слегка дрожат, когда тревога сжимает меня сильнее, чем когда-либо прежде, поскольку время продолжает неумолимо идти вперед, оставляя драгоценную мало возможностей для того, чтобы успех ускользнул из наших рук.
Поскольку часы неуклонно приближались к концу, паника среди меня и доктора Чанга начала усиливаться, поскольку мы лихорадочно спешили завершить испытания U-8700 самостоятельно, готовясь представить окончательные отчеты с данными на рассмотрение.
Нам нужен был результат прямо сейчас! Если бы мы не подали заявку в ближайшее время, мы потеряли бы ценное финансирование исследований, деньги, которые могли бы помочь нам значительно ускорить разработку.
Просто не было достаточных средств, чтобы продолжать проводить испытания бесконечно без дополнительной финансовой поддержки. Это означало, что мы должны были продемонстрировать прогресс как можно скорее, иначе мы рисковали потерять значительные суммы грантов в пользу других конкурирующих проектов.
«Мы почти закончили!» — взволнованно крикнул доктор Чанг откуда-то позади меня, одновременно проверяя на экранах своей рабочей станции обновления текущих показаний статуса.
Медленно повернувшись на месте, я подозрительно и с любопытством всматриваюсь в него. Выражение его лица сегодня казалось необычайно счастливым по сравнению с обычным, что показалось мне странным, учитывая, что если эти эксперименты потерпят неудачу, мы столкнемся с потенциально катастрофическими последствиями.
Это было очень на него непохоже; однако, учитывая обстоятельства, окружающие этот конкретный проект, возможно, имело смысл, почему он мог действовать по-другому. В конце концов, этот эксперимент включал в себя игру в Бога с использованием технологий, намного превосходящих все, чем в настоящее время обладает человечество. Потребовалось огромное мужество и убежденность, чтобы даже отважиться на такое рискованное предприятие.
Мало кто из учёных больше шёл на риск, который был бы оправдан, потому что в любом случае после этого оставалось не так уж много наград. Фактически, большинство исследователей в настоящее время предпочитают безопасность всем остальным, вообще избегая проблем, если только это не является абсолютно необходимым. Они хотели безопасности, а не неопределенности, стабильности, а не перемен, комфорта, а не любопытства и волнения. Меньше вознаграждения было за расширение границ и исследование неизведанной территории, особенно когда это сопряжено с большими личными жертвами.
«Готово! Пошли немедленно проверять ваши образцы», — с жаром выпаливает Чанг в ответ на мой вопросительный взгляд.
«Будем надеяться, что они хорошо отреагировали на лечение», — обеспокоенно отвечаю я. Мы оба разделяли схожие опасения относительно потенциальных побочных эффектов, поскольку никто из нас точно не знал, какой эффект U-8700 окажет на клетки человека.
Все предыдущие попытки использования синтетических препаратов на основе ДНК были многообещающими, но приводили к непредсказуемым побочным реакциям у испытуемых на более поздних стадиях клинических испытаний. Это приводило к частым неудачам, приводившим к полному отказу от дальнейших экспериментов, что фактически положило конец любым надеждам на разработку новых фармацевтических препаратов, способных лечить ранее неизлечимые состояния.
Хуже того, неудачи порождают еще больший уровень невежества в отношении основных биологических принципов, лежащих в основе процессов заболеваний, тем самым препятствуя будущим прорывным открытиям в медицине. В конечном итоге человечество потеряло позиции в понимании своей собственной биологии и естественных целебных способностей из-за безрассудной самоотверженности, вызванной корыстными мотивами получения прибыли.
Но я вопреки здравому смыслу и логике надеюсь, что U-8700 все равно окажется успешным. Это не только полезно само по себе, но и полезно для разработки более эффективных методов лечения болезней, от которых страдают миллионы людей во всем мире. Такие шаги вперед могут однажды привести к излечению даже самой смерти.
Но, увы, все это не имело значения для жадных корпораций, стремящихся исключительно к денежной выгоде, гарантируя тем самым, что лекарства никогда не появятся где-либо в пределах досягаемости обычных обычных людей, каждый день ужасно страдающих от болезней, которые долгое время считались безнадежными. Некоторые компании заботились в первую очередь о прибыли, а не о пациентах, нуждающихся в помощи.
«Пока все выглядит хорошо». — уверенно заявляет доктор Чанг, проверяя еще одно показание. «Образцы в целом дали положительный результат».
Меня охватывает облегчение, когда я громко выдыхаю, зная, что это сработало, несмотря на опасения в противном случае.
«Все, что мы можем сделать сейчас, — это вернуться через несколько дней и посмотреть, сохраняются ли изменения с течением времени», — спокойно добавляет Чанг, беспокойно прогуливаясь рядом со мной, нервно наблюдая за мониторами, отображающими различные статистические данные, связанные с текущей деятельностью лаборатории.
«Будем надеяться, что эта версия окажется более эффективной, чем предыдущие», — с энтузиазмом отвечаю я, кивая, разделяя его энтузиазм… по крайней мере, на мгновение.
Наши совместные усилия снова принесли свои плоды: мы превзошли все шансы и заставили всех гадать, что произойдет дальше. Теперь мы терпеливо ждем, чтобы выяснить, окажутся ли эти последние усилия эффективными в достижении желаемых целей или потерпят неудачу.
Любой исход обещает большие дивиденды, которые в конечном итоге принесут пользу человечеству, хотя последний вариант несет в себе гораздо более высокие ставки лично для нас обоих.
«Думаю, я пойду сделаю перерыв на обед. Не могли бы вы присоединиться ко мне?» — с надеждой спрашивает он, снова пытаясь уговорить меня присоединиться к нему снаружи, чтобы поесть и поговорить.
Однако, как всегда, я еще раз вежливо отказался, сказав: «Нет, спасибо, доктор, мне действительно пора возвращаться домой. Дети вернутся из школы с минуты на минуту».
Он уныло улыбается в ответ. — Хорошо, тогда, может быть, в другой раз?
Его обнадеживающее предложение заставляет меня в свою очередь слегка улыбнуться. Хотя он прекрасно знает, что это произойдет не в ближайшее время. Жизнь становилась для меня все труднее, несмотря на недавние успехи, поскольку травма моего пропавшего мужа мучительно сильно засела в моем сердце, ежедневно напоминая мне, что теперь я действительно одна.
«Спокойной ночи, доктор», — тихо говорю я, резко поворачиваясь к двери, ведущей из лаборатории, и сразу после этого спускаюсь на лифте на уровень подземного гаража.
Меня ждет одинокая прогулка по пустующим рядам пустых пространств, освещенных длинными люминесцентными светильниками, периодически расставленными по всему заведению. Несколько машин аккуратно выстроились в ряд и молча ждут пассажиров, которые, похоже, не заинтересованы в возвращении сегодня вечером.
Быстрым шагом я прохожу через гараж, и в помещении царит жуткая тишина, только случайные проезжающие мимо машины ненадолго нарушают тишину.
Мой разум бесцельно блуждает, поскольку мысли об истощении, одиночестве, страхе, сожалении и отчаянии заполняют мое сознание, но больше не подавляют меня полностью. Вместо этого они остаются достаточно подавленными, чтобы возобновить рациональное мышление, постепенно заменяя иррациональные эмоции в пользу сосредоточения на насущных потребностях.
Я нахожу место, отведенное специально для моего автомобиля, и быстро подхожу к нему, машинально лезя в карман за ключами. Крепко держа ключ в руке, я собираюсь отпереть двери и сесть внутрь, когда замечаю небольшую сложенную записку, лежащую на приборной панели.
Озадаченный расположением записей, я разворачиваю листок и внимательно читаю каждое аккуратно написанное слово:
— Если вы хотите узнать, что на самом деле случилось с вашим мужем… позвоните по указанному номеру.
*********
A/n: Привет, ребята, я надеюсь, что вам понравилась эта история, и, как всегда, спасибо за чтение!
Если вам нравится моя работа и вы хотите ее поддержать, посетите Patreon.com/Swarthy, где вы можете прочитать первые главы, или перейдите на Paypal.me/xSwarthyx. Каждая мелочь помогает и ценится.
