2014 год
Канада, Аппалачи
Подготовительная академия ГИДРА
Блэквудс
На следующий день
(от лица Брока)
Когда на следующее утро взошло солнце, ховеркар отправился глубже в канадскую пустыню, огибая край скалистых гор. Пейзаж внизу представлял собой пустынное пространство, лишенное человеческого жилья, его нетронутая красота пленяла, но преследовала.
Вдали величественно возвышались заснеженные вершины, увенчанные ледяно-голубыми вершинами, которые танцевали с тонкими облаками над головой. Зрелище одновременно внушало трепет и устрашало, напоминая о необузданной силе природы.
По мере нашего продвижения местность начала меняться, превращаясь из плоских равнин в высокие скальные образования, которые стояли как древние стражи.
Ховеркар легко пробирался сквозь узкие промежутки между горами, направляемый моими твердыми руками на пульте управления. Ветер свистел вокруг нас, неся с собой ощущение приключения и трепета.
Ава и Зеру, на лицах которых была смесь благоговения и волнения, наклонились ближе к окну, их глаза расширились от удивления, когда они увидели захватывающий дух пейзаж, разворачивающийся перед нами.
Горы простирались бесконечно, их зазубренные вершины охватывали небо, а просторы Блэквуда — леса, защищавшего Подготовительную академию Гидры — вырисовывались все ближе.
Мое сердце ускорило ритм в груди, когда мы приблизились к краю Блэквуда, где древние деревья стояли, как торжественные стражи, их ветви переплетались в замысловатом танце, предупреждая злоумышленников о тьме, скрывающейся внутри.
Когда ховеркар снизился, я умело маневрировал и плавно приземлился на окраине леса, гарантируя, что наше прибытие останется незамеченным. Двигатели замолчали, и на нас воцарилась тихая тишина, как будто сам лес затаил дыхание в ожидании нашего следующего шага.
Выйдя из машины, мои ботинки слегка погрузились в плодородную землю, я глубоко вдохнул, вдыхая знакомый запах сосны, смешанный с богатым ароматом Блэквуда.
Легкий ветерок шелестел листьями, создавая симфонию шепота, который разносился по старому лесу.
Мой взгляд скользнул по пейзажу, воспоминания захлестнули мой разум, словно проливная волна. Блэквудс выглядел грозно, его высокие деревья были свидетелями тех преобразующих лет, которые я провел на этих священных землях. Это было место, где была разрушена невинность, где процветала тьма и где я превратился в оружие — пешку в злой игре Гидры.
Пока я стоял там, меня охватила смесь эмоций.
Горечь смешивалась с кипящей яростью, но под всем этим скрывалась нотка ностальгии. Я пережил жестокое обучение, идеологическую обработку и жестокость. Но именно в этих залах я обнаружил свои сильные стороны.
«Возвращаем воспоминания?» Голос Авы прорезал тишину, ее глаза осматривали окрестности, ее тело напряглось от предвкушения.
Я кивнул, моя челюсть сжалась.
«Да, но на этот раз все будет по-другому. Я не тот маленький мальчик, который впервые вошел на эту территорию много лет назад». Я ответил тяжелым от предвкушения тоном.
Лицо Авы засветилось от волнения, когда она активировала визор, натянув капюшон и скрыв свои черты лица.
Я взглянул на Зеру, который рассматривал небольшое устройство в руке, его пальцы танцевали по его поверхности.
— Есть какие-нибудь признаки наблюдения? — спросил я, желая быть уверенным, что мы останемся незамеченными, когда войдём в опасный лес.
Зеру взглянул вверх, его взгляд остановился на скрытой камере, расположенной среди ветвей ближайшего дерева.
«Впереди одна камера и несколько датчиков движения, разбросанных вокруг, но я могу позаботиться об этом», — уверенно ответил он, и плавным движением серебристый жидкий металл начал сочиться из его тела, изящно растекаясь и окутывая его грозным облаком. Экзо-костюм.
Следуя их примеру, чернильно-черные усики начали ползать по моей коже, отвечая на мои мысленные команды, когда материализовался мой собственный костюм. Меня окружала броня, гладкие черные пластины пульсировали малиновым светом, фиксируясь на месте.
Я согнул пальцы, чувствуя, как сила струится по моим венам, осязаемое напоминание о силе, которую я приобрел за эти годы.
«Готовый?» — спросил я двух своих товарищей, и они оба одобрительно кивнули.
Когда все были экипированы и готовы к действию, мы сделали первые шаги в темные объятия Блэквуда. Каждый шаг был осознанным, наши чувства обострились, а инстинкты отточились, чтобы обнаружить малейшие признаки опасности.
Мы шагнули вперед, наши ботинки скрипели по лесной подстилке, и мы направились к камере, которую обнаружил Зеру.
Подойдя к месту, Зеру поднял руку к устройству, и серебристый дрон размером не больше его ладони устремился вперед, словно полоса молнии.
Он мчался по воздуху с невероятной точностью, его металлические крылья были почти невидимы, когда он летел к скрытой камере. По мере приближения дрона его тело, казалось, трансформировалось и менялось, адаптируясь к технологии камеры. Он зацепился за устройство, и через несколько секунд Зеру получил полный контроль над системой наблюдения.
«Камеры взломаны, а датчики отключены», — объявил Зеру с удовлетворенной ухмылкой, глаза его костюма слабо светились, когда он отображал прямую трансляцию леса в HUD его шлема.
«Отличная работа», — похвалил я мальчика, слегка похлопав его по спине, проходя мимо него.
Имея систему наблюдения под контролем Зеру, мы продолжили путь вглубь леса, двигаясь скрытно и целенаправленно. Плотный полог над головой отбрасывал длинные тени, а лес, казалось, ожил от щебетания и скрипа его обитателей.
Поскольку дрон Зеру действовал как наши глаза в небе, я шел впереди, пробираясь через густой подлесок с почти врожденной знакомостью.
Воспоминания о моей юности всплыли на поверхность, когда я узнал ловушки, спрятанные под лесной подстилкой и среди ветвей наверху. Я указал на них Аве и Зеру, обогнув опасности, которые легко могли застать врасплох любого, кто не проявил осторожности.
Чем глубже мы продвигались в лес, тем опаснее и сложнее становились ловушки. Было очевидно, что Гидра значительно усилила свои меры безопасности с тех пор, как я окончил академию.
Пока мы продолжали наше путешествие, тишина леса время от времени прерывалась отдаленными звуками дикой природы, напоминая нам, что мы не одни в этом неумолимом ландшафте.
Когда мы приблизились к особенно густому участку деревьев, я инстинктивно замедлил шаг, и в моей голове возникло легкое покалывание.
Внезапно я уловил запах чего-то незнакомого — тонкую смесь древесного дыма и металлического привкуса. Это вызвало во мне немедленную реакцию, первобытный инстинкт подсказал мне, что поблизости находится кто-то еще.
Я остановился как вкопанный, мои чувства были в состоянии повышенной готовности. Остальные последовали его примеру, их движения синхронизировались с моими, когда они осматривали окрестности.
— Что такое, Брок? — прошептала Ава, ее голос был полон беспокойства.
Я ответил не сразу. Вместо этого я закрыл глаза под шлемом и сосредоточился, отфильтровывая окружающие звуки, пока не остался только один — медленное дыхание кого-то, прячущегося за зарослями деревьев в нескольких ярдах от меня.
Открыв глаза, я осмотрел местность и еще раз втянул воздух, и отчетливый человеческий запах наполнил мои ноздри предупреждением.
Внезапно время, казалось, замедлилось, когда я инстинктивно наклонил голову в сторону, едва избегая стрелы, которая просвистела мимо моего шлема, ее смертоносный наконечник вонзился в дерево позади меня.
*Бум!*
После попадания стрелы по лесу внезапно раздался взрыв: ствол дерева раскололся, разбросав деревянные обломки во всех направлениях.
Еще одна стрела прошила воздух, направляясь прямо к Зеру.
Молниеносными рефлексами Зеру сформировал щит из жидкого металла, вовремя заблокировав стрелу. Удар стрелы о его щит вызвал короткую электрическую искру, поскольку металлическая жидкость поглотила энергию взрыва.
«Похоже, наша небольшая прогулка по лесу не осталась незамеченной», — сказала Ава, осматривая деревья в поисках нападавшего.
«Там наверху!» — крикнул Зеру, указывая на одно из деревьев.
Высоко на одной из многочисленных высоких ветвей деревьев можно было увидеть загадочную фигуру, одетую в темно-зелено-желтый костюм. Его лицо было скрыто за полумаской, на груди виднелась эмблема Гидры.
«О, ты меня поймал», — насмехался человек, в его голосе звучал намек на высокомерие, когда он вытащил еще одну стрелу из колчана на спине. «Неважно, вы все равно умрете».
— Кем, черт возьми, ты должен быть? — насмешливо спросил я, рассматривая подражателя Соколиного Глаза, и жестом показал Аве, что она должна быть рядом со мной.
Фигура шагнула вперед по ветке, его движения были грациозными и уверенными.
«Они зовут меня Боумен», — ответил он со зловещей ухмылкой. «Лучший стрелок на всей Гидре. Но ты можешь называть меня тем, кто прекратит твою маленькую рекламу…»
Прежде чем Боумен успел закончить свой монолог, глаза Авы засияли ярким светом, и ее тело начало парить над землей. Быстрым движением она взлетела к Боумену, в одно мгновение сократив расстояние между ними.
Глаза Боумена расширились от удивления, когда он попытался насадить еще одну стрелу, но Ава уже приближалась к нему с невероятной скоростью.
Когда Ава бросилась к его позиции, два острых лезвия вырвались из запястий ее костюма, сверкая смертоносным мерцанием. Быстрым движением она взмахнула руками, и лезвия рассекали воздух, направляясь прямо к шее Боумена.
Осознав неминуемую опасность, рефлексы Боумена усилились. Он быстро натянул тетиву, выпуская стрелу с поразительной скоростью и точностью. Стрела полетела в сторону Авы, нацеленная в ее сердце.
Но ловкость Авы превзошла его ожидания. Плавным движением она легко увернулась от стрелы, ее тело извивалось в воздухе, сокращая расстояние между ними. Лезвия на ее запястье опустились, их смертоносная траектория не изменилась.
Одним быстрым движением клинки Авы достигли своей цели. Острые края пронзили шею Боумена, отделив его голову от тела. Время, казалось, замедлилось, когда кровь брызнула из раны и упала на траву внизу.
Безжизненное тело Боумена рухнуло вперед, рухнув с ветки, а его обезглавленная голова повернулась в воздухе, прежде чем приземлиться с тошнотворным стуком.
Лес погрузился в ошеломленную тишину, когда Ава изящно приземлилась на землю, ее лезвия вернулись на место. Она стояла там, ее забрало скрывало выражение ее лица, и она повернулась ко мне и Зеру.
«Ну… это было антиклиматично», — прошептала она, явно разочарованная тем, как легко удалось уничтожить лучника.
«Чего ты ожидал», — ответил я, приближаясь к обезглавленному телу Боумана, проверяя, нет ли других скрытых угроз, прежде чем снова повернуться к Аве. «Я предполагаю, что он был версией Соколиного Глаза в виде Гидры… и я никогда не воспринимал этого парня как не более чем второсортного Мстителя».
Ава усмехнулась, напряжение встречи медленно рассеялось. «Ну, он определенно не соответствовал оригиналу. Но не будем слишком расслабляться. В этом лесу нас могут ждать еще сюрпризы».
Она была права, конечно.
Несмотря на то, как легко удалось преодолеть первое препятствие, я знал, что мы не можем позволить себе ослабить бдительность ни на мгновение.
Оставив безжизненное тело Боумана у наших ног, мы продолжили путь через Блэквуд, наши чувства обострились и оружие было наготове.
Густой лес, казалось, сомкнулся вокруг нас, его древние деревья тянулись к небесам, создавая естественный полог, который фильтровал солнечный свет в пятнистые пятна на лесной подстилке.
Лучи золотого света пронзали густую листву, бросая призрачное сияние на покрытые мхом скалы и яркие полевые цветы, усеивающие лес.
Воздух был наполнен терпким ароматом гниющих листьев и тонким ароматом сосны.
По мере того, как мы продвигались вперед, деревья становились гуще, их высокие формы закрывали солнечный свет, погружая нас в более глубокие тени. Воздух стал прохладнее, а атмосфера наполнилась тревожной аурой.
Я не мог избавиться от ощущения, что за нами наблюдают, что невидимые глаза следят за каждым нашим шагом.
Несмотря на жуткое ощущение, мы продолжали идти по слабому следу, ведущему к Подготовительной академии Гидры. Тропа извилистая и извилистая, намеренно спроектированная, чтобы сбить с толку и отпугнуть злоумышленников.
Тем не менее, с моей памятью в качестве гида и дроном Зеру, мы добились устойчивого прогресса.
Присутствие школы становилось все шире, когда мы углублялись. Наконец мы вышли на поляну, и перед нами возвышалось внушительное здание Подготовительной академии ГИДРЫ.
Школа была построена из темного камня и железа и органично гармонировала с окружающей дикой природой.
Замысловатая резьба и зловещие горгульи, казалось, смотрели на нас угрожающими взглядами, а высокие арочные окна с витражами добавляли жуткой атмосферы, разбрасывая красочные узоры по всему двору.
Башни и шпили устремлялись к небу, создавая силуэт, выделяющийся на фоне гор.
Главный вход охраняли массивные железные ворота, украшенные знаками Гидры. За воротами мощеная дорожка вела к величественной лестнице, окруженной статуями лидеров Гидры из прошлого.
Их суровые выражения лиц и поднятое оружие были постоянным напоминанием о темном наследии школы.
Помещения академии окружала высокая каменная стена, еще больше подчеркивая ощущение изоляции и секретности. Густой плющ поднимался по стенам, словно сама природа пыталась вернуть себе крепость.
Тем не менее, несмотря на внешнюю красоту, в академии царила безошибочная аура тьмы. Знания, спрятанные в его стенах, тайны и манипуляции, которые там происходили, оставили неизгладимый след в самой его сути.
Когда мы стояли на окраине луга, глядя на Подготовительную академию ГИДРЫ, в наших глазах горела решимость. Мы знали, что наше путешествие только началось и что настоящие испытания ждут нас в этих грозных стенах.
************
Канада, Аппалачи
Подготовительная академия ГИДРА
(Джон Гарретт, он же Детлок, POV)
В пустых залах Подготовительной академии ГИДРЫ разносились слабые звуки перетасовки карт и звон стаканов. Некогда шумная школа, теперь лишенная учеников и учителей, казалось, стонала под тяжестью своего заброшенности. Тем не менее, некоторые остатки присутствия ГИДРЫ остались, включая меня.
Сидя за маленьким столом в тускло освещенной комнате, я оказался в компании Хаммера и Милитанта, двух верных солдат Гидры, которые, как и я, остались охранять эту пустую крепость.
Мы превратились в небольшую группу неудачников в этом пустынном месте, ищущих цель и смысл в нашем служении организации, которая нас бросила.
Я рассеянно перетасовал колоду карт в своих металлических руках, звенящий звук эхом разнесся по пустому коридору. Пока мы втроем сидели там, потягивая напитки и пытаясь отвлечься от окружающей нас пустоты, я не мог не почувствовать чувство горечи, закрадывающееся в мои мысли.
Вынужденный пройти обширные кибернетические усовершенствования, я стал скорее машиной, чем человеком. Мои конечности, органы и даже часть мозга были заменены передовой технологией Гидры, что стало постоянным напоминанием о моем служении организации, которая видела во мне не более чем инструмент.
С другой стороны, Хаммер и Милитант были живыми примерами неудачных попыток Гидры воссоздать силы Тора и Капитана Америки. Они были остатками неудачных экспериментов, ходячими напоминаниями о неспособности организации использовать истинную силу этих знаковых героев.
Когда карты были разданы, мы обменялись усталыми взглядами, усталость отразилась на наших лицах.
Игра в покер превратилась в монотонную рутину, в жалкую попытку скоротать время и отвлечься от навязчивых вопросов, глодавших наши умы.
Продолжая карточную игру, разговор зашел о недавней эвакуации академии. В коридорах, которые когда-то были полны студентов и преподавателей, и доносилось эхо их шагов, теперь стояла устрашающая тишина.
Вопрос, почему нас оставили охранять пустые залы, тяжело висел в воздухе.
Хаммер, здоровенный мужчина с бритой головой и шрамами на лице, тяжело вздохнул, в его голосе слышалось разочарование. «Я не понимаю, ребята. Какого черта они нас здесь оставили? Какой смысл охранять пустую школу?»
Милитант, невысокий солдат с постоянно хмурым выражением лица и аугментированными мускулами, выпирающими под формой, хмыкнул в знак согласия. «Да, они как будто просто забыли о нас. Мы — верные псы Гидры, и они выбрасывают нас, как мусор».
Я откинулся на спинку стула, металл скрипел под моим весом, и уставился на карты в руке. Мои мысли вернулись к бесчисленным миссиям, которые я выполнил для Гидры, к жизням, которые я забрал, и к жертвам, которые я принес. И все это во имя их извращенной идеологии.
«Может быть, у них большие планы. Или, может быть, они недостаточно доверяют нам, чтобы быть частью того, что они задумали». — пробормотал я, делая глоток напитка, и горький привкус алкоголя смешивался с моим разочарованием.
В комнате на мгновение воцарилась тишина, тяжесть нашего неопределенного будущего тяжело повисла в воздухе.
*Буум!!*
Прежде чем мы смогли еще больше сосредоточиться на своих мыслях, громкий взрыв внезапно разнесся по коридорам, отразившись от стен и выведя нас из уныния.
Мы втроем обменялись удивленными взглядами, на мгновение забыв о нашей карточной игре. С общим чувством любопытства мы поспешно поднялись со своих мест и направились к источнику шума.
Когда мы подошли к главным воротам школы, наши шаги ускорились, предвкушение разлилось по нашим венам. Некогда внушительные ворота теперь стояли приоткрытыми, открывая вид на хаос.
Дым клубился в воздухе, перемежаясь мерцающим пламенем, танцующим по краям входа. Запах горящего металла смешивался с едким привкусом взрывчатки, раздражая наши чувства и еще больше разжигая наше любопытство.
Мои кибернетические глаза просканировали местность в поисках любых признаков злоумышленника. Дым медленно рассеялся, обнажая три фигуры, стоящие посреди разрушений.
Одетые в различное боевое снаряжение, они двигались целеустремленно, их шаги излучали уверенность, которая резонировала даже на расстоянии; было ясно, что это были не обычные нарушители границы.
Хаммер, всегда готовый к драке, хрустнул костяшками пальцев и ухмыльнулся. «Похоже, к нам пришли нежелательные гости. Наконец-то действие!»
Милитант, лицо которого исказила мрачная улыбка, кивнул в знак согласия. «Давайте покажем этим любителям, что значит связываться с Гидрой».
Без колебаний мы двинулись навстречу захватчикам, сработала наша подготовка и инстинкты. Годы службы Гидре отточили наши навыки, и мы были готовы защищать свою территорию, несмотря на окружавшую нас пустоту.
Когда мы сократили дистанцию, злоумышленники заметили нас и подняли оружие, воздух потрескивал от напряжения, и мы приготовились к столкновению.
********
A/n: Привет, ребята, я надеюсь, что вам понравилась эта история, и, как всегда, спасибо за чтение!
Если вам нравится моя работа и вы хотите ее поддержать, посетите Patreon.com/Swarthy, где вы можете прочитать первые главы, или перейдите на Paypal.me/xSwarthyx. Каждая мелочь помогает и ценится.
