2014 год
Адская кухня, Нью-Йорк
Складской район
Несколько дней после бомбардировки «Хелликарриерами»
(Всеведущий POV)
Брок сидел во импровизированном командном центре, который они устроили на первом уровне двухэтажного склада в Адской кухне. Комната была тускло освещена несколькими разбросанными лампами, отбрасывавшими длинные тени на импровизированные столы, заставленные картами, компьютерами и различным высокотехнологичным оборудованием. Стены были уставлены экранами, на каждом из которых транслировались разные новостные каналы со всего мира.
Его пальцы листали каналы, каждый из которых показывал изображения опустошения и хаоса.
Ведущие новостей с мрачными выражениями лиц рассказывали о произошедших катастрофических событиях, подробно описывая разрушения, нанесенные Хеликарриерами, когда они обрушивали свою смертоносную огневую мощь на крупные города по всему миру. В сообщениях говорилось о бесчисленных погибших, разрушенной инфраструктуре и о том, что мир погрузился в шок и траур.
«Правительства всего мира находятся в чрезвычайном положении», — заявил один из ведущих, и его голос был полон серьезности. «Скоординированная атака Хеликарриеров, предположительно организованная террористической организацией, ныне известной как ГИДРА, вызвала шок в международном сообществе».
Броки нахмурились, продолжая вести серфинг, переключаясь между новостями из разных стран. Было очевидно, что мир находится в смятении, и страны пытаются отреагировать на беспрецедентный кризис. Многие правительства объединили усилия, чтобы выследить и задержать виновных в атаке, причем ГИДРА возглавляла их список.
Тяжело вздохнув, Брок выключил экраны, погрузив комнату во временную темноту, прежде чем снова вспыхнул верхний свет.
Ава, Ванда и Зеру, сидевшие вокруг него за маленьким столиком, выжидающе смотрели на него.
— Итак, каков наш следующий шаг? – спросила Ава, и в ее голосе прозвучало бремя предвкушения.
Брок откинулся на спинку стула, маленькая зеленая собачка у него на коленях поерзала, пытаясь найти удобное положение. Он рассеянно погладил шерсть существа, обдумывая возможные варианты.
Мир радикально изменился после атаки Хеликарриера: правительство США решило распустить ЩИТ, а общественность высказала свое мнение о непричастности Мстителей к инциденту. Мир начал сомневаться в их готовности отдать себя в руки супергероев, и если они хотели найти себе место среди хаоса, им нужно было продолжать двигаться вперед.
«Поскольку внимание каждого правительственного учреждения сосредоточено на выслеживании оперативников ГИДРЫ, мы не можем привлекать слишком много внимания к себе, пытаясь уничтожить отставших, переживших бомбардировку», — ответил Брок решительным голосом. «На данный момент с Гидрой покончено. Те, кто избежал смерти, скорее всего, будут глубоко скрываться, пока не станет безопасно попытаться перегруппироваться и восстановиться. Между тем, наше внимание должно быть сосредоточено на консолидации нашей власти после этой катастрофы».
Ему потребовалось время, чтобы собраться с мыслями, прежде чем продолжить.
«Нам нужна разведывательная сеть, связи с людьми в местах власти и контроль над ключевыми активами в Нью-Йорке», — объяснил Брок размеренным и задумчивым тоном. «Этот город станет нашей крепостью, центром наших операций. Отсюда мы будем расширять свое влияние как в преступном мире, так и в политическом ландшафте.
Ава кивнула в знак согласия. «Благодаря данным, которые мы украли у Гидры, у нас уже есть хорошее начало. С сотнями файлов данных шантажа и информации, которые мы украли у Гидры, мы сможем использовать их в своих интересах и получить рычаги воздействия на тех, кто может захотеть причини нам вред».
Брок улыбнулся ответу Авы. «Именно. В нашем распоряжении есть сокровищница информации, и мы используем ее, чтобы утвердиться в качестве силы, с которой нужно считаться. Затем мы начинаем закладывать основу на будущее».
Он переключил свое внимание на Зеру, который сидел рядом с планшетом в руке, на экранах которого отображались сложные алгоритмы и анализ данных.
«Зеру, я хочу, чтобы ты продолжал анализировать каждый бит данных, которые мы получили. Меня не волнует, насколько тривиальным это кажется; нам нужно знать все это. Определить ключевых игроков, потенциальных союзников и любые уязвимости, которые мы можем использовать. Если мы собираемся играть в эту игру, нам нужно знать каждую фигуру на доске».
Зеру кивнул, его глаза все еще были прикованы к экрану планшета.
«Вы поняли, босс. Я не оставлю ни одного байта без внимания». Сказал он, продолжая печатать, углубляясь в огромный объем информации, которую они собрали.
Затем Брок посмотрел на Аву. «Пока Зеру занимается своими делами, Ава, я хочу, чтобы ты начала вести разведку на прилегающих территориях. Выясни расположение местности, кто является основными игроками, кто что контролирует, а также любых потенциальных соперников или союзников в этом районе. Найдите выкладывайте все, что можете, и сообщайте, когда что-нибудь появится».
Ава энергично кивнула в ответ на его слова.
«Считай, что дело сделано», — ответила она с уверенной улыбкой.
— Хорошо, — сказал Брок, кивнув. «Тогда приступим к работе».
Они оба кивнули и встали из-за стола, направляясь выполнять свои задачи.
Проходя мимо Брока, Зеру остановился и полез в карман. Он вытащил небольшой листок бумаги, аккуратно сложил его и протянул Броку.
Брок принял это, с любопытством глядя на Зеру.
«Что это?» — спросил он, разворачивая бумагу и обнаруживая адрес, написанный на ней аккуратным почерком Зеру.
Обычно восторженное и любопытное поведение Зеру имело оттенок серьезности. «Местоположение человека, которого вы просили меня найти».
Брок нахмурился, его любопытство возросло, когда он изучил адрес. «Ты уже нашел его? Это было быстро».
Зеру кивнул.
«Да, потребовались некоторые раскопки, но мне удалось его выследить. Он вел себя сдержанно, но я сопоставил данные, которые мы нашли, с некоторой информацией, которую вы мне предоставили, и я почти уверен, что это где он сейчас скрывается».
Брок какое-то время изучал адрес, обдумывая возможные варианты.
«Хорошая работа, Зеру», — сказал он с ноткой благодарности в голосе.
Зеру кивнул, одарив его детской улыбкой, прежде чем повернуться и выйти из комнаты, его глаза теперь были прикованы к планшету в руке.
Как только Ава и Зеру вышли из комнаты, Брок обратил свое внимание на Ванду, которая на протяжении всей встречи вела себя особенно тихо. Она села напротив него, ее взгляд был неподвижен, ее присутствие было безмятежным.
«Ты вел себя ужасно тихо», — заметил Брок, внимательно изучая красивую молодую женщину. — У тебя что-то на уме?
Алые глаза Ванды встретились с его глазами, и на ее лице появилось задумчивое выражение. Она наклонилась вперед, ее пальцы слегка скользнули по поверхности стола.
— Брок, — начала Ванда со своим характерным соковским акцентом, — я хотела тебя кое о чем спросить.
Брок посмотрел на нее, приподняв бровь. «Спрашивай.»
Ванда на мгновение заколебалась, словно тщательно подбирая слова. «Я наблюдал за тем, как вы и другие выполняете свою работу, и стало ясно, что вы не похожи на… типичных героев, которых я видел по телевизору. Вы не уклоняетесь от того, чтобы делать все возможное. чтобы выполнить работу».
Взгляд Брока оставался неподвижным, ожидая ее вопроса.
Глубоко вздохнув, Ванда продолжила: «Я видела, на что ты готов пойти, секреты, которые ты готов сохранить, и границы, которые ты готов пересечь. Мой вопрос прост: мы… вы все хорошие люди?»
Брок ответил не сразу, внимательно изучая ее. На его лице был намек на веселье, но оно быстро сменилось чувством серьезности. Казалось, он тщательно обдумывал свои слова.
После минуты молчания он издал короткий, легкий смешок, хотя в нем было мало веселья. «Хорошие люди? Нет. Мы не такие».
Выражение лица Ванды осталось неизменным, ее спокойное поведение непоколебимо.
Брок продолжил, его голос был ровным и деловым: «Мир не существует в черно-белом режиме, в хорошем и плохом. Это серое море, и мы просто пытаемся держать голову над водой. что мы должны делать, не потому, что хотим, а потому, что это необходимо. Мы делаем выбор, некоторые из них трудные, некоторые из них непростительны, но таков жестокий мир, в котором мы живем».
Ванда медленно кивнула, впитывая его слова. Казалось, она понимала сложность их ситуации и моральную серую зону, в которой они находились.
Брок наклонился вперед, его взгляд не отрывался от Ванды. «В этом мире, Ванда, ты можешь быть героем, злодеем или чем-то средним. Но все это дерьмо не имеет значения, в конце концов. Важен выбор, который ты делаешь, и причины, стоящие за ним. Хорошие и плохие — это ярлыки, которые не соответствуют тому, что мы делаем. Мы выжившие. Мы люди, которые понимают, что мир — жестокое место, и мы адаптируемся к нему. Мы пользуемся возможностями, когда видим их, и устраняем угрозы без колебаний Мы не хорошие люди. Мы не плохие люди. Мы просто люди.
В его словах был вес, ощущение суровой реальности, с которой им всем пришлось столкнуться. Они не были обычными героями, но были командой, связанной необходимостью, а не идеалами.
Ванда встретилась взглядом с Броком, ее глаза отражали алый свет ее сил. Она, казалось, приняла его ответ, понимая путь, который они выбрали.
«Просто люди…» повторила она мягким, но решительным голосом. — А что насчет тебя лично, Брок? Ты считаешь себя хорошим человеком?
Брок изогнул бровь, вопрос застал его врасплох, но после некоторого размышления он дал прямой ответ.
«Нет… я так не думаю». Он признался, его голос был на удивление откровенным. «Ванда, я делал в своей жизни вещи, которыми не горжусь. Я делал выбор, который приносил боль и страдания. быть непересекающимся».
Он остановился, отведя взгляд, словно погрузившись в воспоминания, которые предпочел бы забыть. «Но даже несмотря на все то плохое дерьмо, которое я совершил… Я также спасал жизни. Я защищал тех, кто не мог защитить себя. Я разрушил мощную организацию, которая угрожала поглотить мир… теперь, делает ли это меня хорошим человеком или нет… ну, я думаю, это решать другим».
Ванда слушала его слова с задумчивым выражением лица. Она видела проблески тьмы, скрывавшейся внутри Брока, но она также была свидетельницей его непоколебимой решимости изменить ситуацию. Она пыталась понять сложного, многогранного человека.
«Понятно», — тихо ответила она, в ее голосе слышалось сочувствие. «Вы человек, который идет по тонкой грани между светом и тьмой, делая все возможное, чтобы выжить и защитить тех, кто вам дорог».
Брок посмотрел на нее с легким удивлением. Ее оценка его не полностью соответствовала тому, каким он себя видел.
«Это очень… благосклонное впечатление обо мне», — заметил он, видимо, позабавленный этой мыслью.
Ванда откинулась на спинку стула, легкая улыбка заиграла на ее губах, когда она встретилась глазами с красивым молодым человеком напротив нее. «Я видел, как работает ваша команда, дух товарищества и преданность, которые вы все, кажется, разделяете по-своему. Ясно, что вы делаете это не ради подлости или хаоса. Есть цель, и есть кодекс. вы следуете за ним, даже если это не соответствует общепринятым определениям «хорошего» или «плохого».
Брок поднял бровь, услышав ответ Ванды, его любопытство загорелось. Казалось, она увидела в нем и его команде что-то такое, чего он сам до конца не осознавал.
— Ты действительно в это веришь, да? — спросил он с оттенком скептицизма.
Ванда кивнула, в ее глазах читалось глубокое понимание сложности их ситуации. Ей приходилось бороться со своими собственными демонами, и она видела то же самое в Броке.
«Если это вас утешит», сказала она нежным голосом, «я тоже не считаю себя «хорошим человеком». Я тоже видела тьму внутри себя. Эгоизм, гнев, ненависть… все это.»
Она сделала паузу и глубоко вздохнула, словно пытаясь избавиться от старых призраков. «Но, как вы сказали, именно выбор, который мы делаем, и причины, стоящие за ним, определяют нас».
Глаза Брока встретились с Вандой, и между ними возникло общее понимание, молчаливое признание того бремени, которое они несли.
Пока они сидели в этом тускло освещенном командном центре, тяжесть их общего опыта и невысказанных истин, которые они обнажили, казалось, висела в воздухе. Брок и Ванда оба приняли суровую реальность своей жизни, выбор, который они сделали, и темный путь, которым они теперь шли вместе.
Чуткие слова Ванды пролили свет на сложность их характеров, и это было откровение, выходящее за рамки традиционного героизма и злодейства. В мире, где грань между добром и злом зачастую размыта, они нашли общий язык, основанный на выживании и желании защитить то, что им дорого.
Брок нарушил недолгое молчание, установившееся между ними, слабой улыбкой, в которой был намек на благодарность.
«Думаю, мы все просто кучка несовершенных придурков, пытающихся сделать все, что в наших силах, в мире, который не всегда имеет смысл», — размышлял он с легкой уязвимостью в своих словах.
Ванда ответила на его улыбку, ее алые глаза наполнились чувством связи и понимания. «Я сам не смог бы выразить это лучше».
**********
Соковия
Исследовательская база ГИДРА
Высоко над ландшафтом Соковии в небе взмыл Квинджет, направляясь к загадочному месту назначения. Внутри высокотехнологичного самолета Капитан Америка, Железный Человек, Черная Вдова и Сокол сидели в напряженном молчании с решительным выражением лиц.
Атмосфера была тяжелой от ожидания, и их миссия давила на каждого из них. Информация Ситуэлла о том, что у Гидры есть секретная армия суперсолдат, ожидающая развертывания, привела их к этому моменту, и они были готовы противостоять неизвестным силам и положить конец их планам, какими бы они ни были.
В «Квинджете» царило напряженное настроение. Они получили информацию Ситуэлла до краха ЩИТА, и это была одна из их первых миссий в качестве независимой команды. Мстители были полны решимости остановить гнусные планы ГИДРЫ, но когда они приблизились к последним известным координатам базы, они не могли не почувствовать чувство неуверенности.
«Хорошо, команда», — авторитетно сказал Капитан Америка, обращаясь к своим товарищам-Мстителям. «Мы приближаемся к координатам базы. Будем готовы ко всему. Мы не знаем, во что идем».
Глаза Черной Вдовы скользнули по панели управления, пока она просматривала данные об их приближении. «Я вижу местоположение базы. Тони, есть какие-нибудь необычные показания энергии?»
Железный Человек, пилотировавший Квинджет, настроил свой проекционный дисплей. «Пока ничего необычного, но это место не излучает никаких признаков жизни, поэтому оно может быть надежно защищено. Мы можем ничего не обнаружить, пока не окажемся прямо над ним».
Когда Квинджет снизился к месту расположения базы, Мстители смогли увидеть пейзаж внизу. То, что должно было быть укреплённым исследовательским центром ГИДРЫ, теперь превратилось в сцену опустошения. База лежала в руинах, с обугленными остатками зданий и разбросанными обломками.
— Что, черт возьми, здесь произошло? — воскликнул Сокол, его голос был полон шока и недоверия.
Черная Вдова прищурилась, наблюдая за обломками через окно Квинджета. «Я не вижу никаких признаков жизни. Повсюду только обугленные трупы».
Капитан Америка стиснул челюсти, его охватило дурное предчувствие. «Это неправильно. Здесь должна была быть размещена целая дивизия суперсолдат… Нам нужно провести расследование».
Железный Человек приземлил Квинджет возле руин базы, и Мстители высадились, осторожно продвигаясь сквозь завалы. Повсюду валялись обугленные тела тех, кто когда-то был агентами ГИДРЫ, их оружие превратилось в расплавленный шлак.
«Похоже, они были уничтожены», — прокомментировал Железный Человек, его голос просачивался через динамики его костюма.
Черная Вдова опустилась на колени рядом с одним из обгоревших тел, внимательно его осматривая. «Ожоги на этом трупе выглядят так, будто они были получены после смерти», — отметила она, ее голос звучал с оттенком беспокойства. «Как будто их сожгли после того, как они уже были мертвы».
Капитан Америка осмотрел местность, держа щит наготове. «Нам нужно выяснить, кто или что это сделало и почему. Это может оказаться более серьезной угрозой, чем мы ожидали».
Сокол внимательно следил за происходящим вокруг, его крылья были готовы к действию. «Это похоже на засаду, Кэп. Может, нам стоит вызвать подкрепление».
Железный Человек получил доступ к датчикам своего костюма, пытаясь уловить необычные показания. «Я не обнаруживаю никаких непосредственных угроз, но от этого места у меня мурашки по коже».
Щит Капитана Америки был поднят, и он пошел дальше вглубь обломков, его чувства были в состоянии повышенной готовности. «Нам нужно выяснить, кто это сделал и почему. Что-то не складывается».
По мере того, как они углублялись в руины базы, команду охватило чувство беспокойства. Было ясно, что это было больше, чем просто битва. Это была резня.
Костюм Железного Человека начал сканировать местность, его голографический интерфейс отображал информацию в режиме реального времени. «Ребята, я улавливаю слабые энергетические сигналы, ведущие в этом направлении». Он указал на край разрушенной базы.
Мстители последовали примеру Железного Человека, направляясь к источнику показаний энергии. Он привел их к тому, что казалось центральным помещением базы, где под горой обломков была погребена небольшая дверь, похожая на свод. С огромными усилиями Капитану Америке и Железному Человеку удалось поднять с люка большие куски бетона и металла, обнажив темный проход, ведущий к подземным частям базы.
Мстители обменялись решительными взглядами, всматриваясь в темный подземный переход. Было очевидно, что все, что произошло на этой исследовательской базе ГИДРЫ, превзошло их первоначальные ожидания.
Голос Капитана Америки был решительным. «Мы входим. Будьте готовы ко всему».
Команда спустилась в подземную часть базы, узкий коридор, тускло освещенный мягким светом, исходящим от костюма Железного Человека.
По мере того как они углублялись, воздух становился холоднее, а атмосфера становилась все более гнетущей. Коридор разветвлялся на несколько направлений, ведя к различным камерам и складским помещениям. В каждой комнате, в которую они вошли, было одно и то же: сломанное оборудование, безжизненные тела и жуткая тишина, которая тяготила их.
По мере того, как они углублялись в базу, они не могли избавиться от тревожного вида еще большего количества разорванных трупов, которые, казалось, были одеты в одну и ту же стандартную черную униформу ГИДРЫ. Это была ужасная сцена, не поддающаяся объяснению.
«Похоже, что Халк взбесился здесь», — не мог не прокомментировать Тони, его голос был окрашен смесью шока и черного юмора.
«Я никогда не видел ничего подобного», — пробормотал Сокол, пока они продвигались по мрачным и безмолвным катакомбам базы.
Капитан Америка разделил его мнение. «Это должно было быть скрытым оплотом для всей армии ГИДРЫ. Что могло вызвать такой уровень разрушений?»
Они достигли большого и длинного помещения, похожего на гигантскую морозильную камеру, с несколькими толстыми металлическими дверями, закрывавшими стены. Внутри камеры ряд за рядом стояли стеклянные камеры, в которых содержались десятки деформированных, мутировавших трупов, лежащих в лужах запекшейся крови. Каждый из них был одет в одну и ту же грязно-серую форму заключенного.
«Боже мой…», — выдохнул Капитан Америка, не в силах скрыть ужас. — Что, черт возьми, здесь произошло?
Железный Человек коснулся голопроектора, встроенного в его шлем. «Какие-то усовершенствованные эксперименты с суперсолдатами пошли не так? Похоже, они все подверглись воздействию какого-то мощного токсина. Мои сканирования показывают, что вся эта камера насыщена тем же веществом, что и в их телах».
Мстители молча стояли в камере, ошеломленные ужасным видом мертвых мутировавших заключенных, заполняющих камеры содержания. Их лица были искажены агонией, тела изуродованы и изуродованы с явными признаками генетических экспериментов.
«Это отвратительно», — заявил Железный Человек с отвращением в голосе. «Кто бы это ни сделал, он был монстром».
На каждом лице Мстителя было выражение ужаса, когда он смотрел эту жуткую сцену.
«Давайте продолжим поиски», — приказал Капитан Америка, отворачиваясь от камеры смерти. «Здесь могут быть и другие выжившие. Нам нужно найти их и выяснить, что здесь произошло».
Мстители продолжили мрачное исследование подземной базы, их чувства обострились, когда они искали какие-либо признаки жизни или подсказки о том, что произошло. Гнетущая тишина тяготила их, и тревожные картины, с которыми они столкнулись, задержались в их памяти.
Продвигаясь глубже в базу, они наткнулись на диспетчерскую, заполненную треснутыми экранами и слегка поврежденным оборудованием. Железный Человек, используя передовые технологии своего костюма, начал взаимодействовать с компьютерами, пытаясь получить доступ к данным базы и записям наблюдения.
«Давайте посмотрим, сможем ли мы найти какие-нибудь записи о том, что здесь произошло», — сказал Железный Человек, вставляя вложение в консоль.
Капитан Америка оставался бдительным, подняв щит и готовый к любой потенциальной угрозе. Черная Вдова и Сокол следили за входами в диспетчерскую, гарантируя, что их не застанут врасплох.
Экраны компьютеров вскоре ожили, открыв сложный массив данных и каналов наблюдения. Пальцы Железного Человека в перчатках танцевали по клавиатуре, пока он умело ориентировался в скомпрометированной системе. Он получил доступ к файлам и провел поиски, чтобы раскрыть правду о падении базы.
На мгновение показалось, что они смогут понять, что произошло. Но по мере того, как Железный Человек углублялся в систему, выражение его лица изменилось от предвкушения к ужасу.
— Тони, что ты видишь? — спросил Капитан Америка, его голос был напряженным от беспокойства.
Железный Человек ответил не сразу, полностью сосредоточившись на поставленной задаче. Он продолжал яростно печатать, но по прошествии нескольких секунд серьезность ситуации стала очевидной, и его плечи слегка опустились.
«Дерьмо!» Железный Человек выругался, его голос звучал с оттенком недоверия: «Похоже, что вся система наблюдения была стерта. Полностью. Каждая часть данных, каждая запись… исчезли».
Бровь Черной Вдовы нахмурилась. — Я имею в виду, что для тебя это не должно быть проблемой, верно?
Железный Человек покачал головой, его лицо исказилось от разочарования под лицевой панелью костюма.
«Вот и все. Уровень сложности стирания данных превосходит все, что я когда-либо видел. Как будто они не просто стерли систему, они полностью уничтожили ее. Я не могу восстановить ни одного байта данных».
Тяжесть слов Железного Человека тяжело ощущалась в комнате. Уничтоженная система наблюдения не оставила им немедленных ответов, а ужас состояния базы остался загадкой.
«Кто мог сотворить нечто подобное?» – задумался Сокол вслух, его голос был наполнен смесью страха и интриги.
Глаза Капитана Америки сузились в задумчивости. «Такой уровень разрушений… это не стандартная военная операция. Возможно, мы имеем дело с кем-то даже более опасным, чем ГИДРА».
«Масштабная резня и уничтожение данных… Как будто кто-то хотел стереть все доказательства того, что здесь было, не оставить после себя никаких следов». — прокомментировала Черная Вдова.
Щит Капитана Америки был наготове, когда он обратился к команде решительным голосом. «Мы, вероятно, не найдем никаких ответов здесь, не сейчас. Наш приоритет — найти выживших и вытащить их отсюда».
Железный Человек отключился от компьютера, на его лице все еще отражалось разочарование. «Я продолжу искать признаки жизни. Надеюсь, нам повезет и мы кого-нибудь найдем».
Мстители покинули диспетчерскую и продолжили поиск по оставшимся коридорам базы, используя свое оружие и органы чувств в состоянии повышенной готовности. Несмотря на тревожные открытия, которые они сделали, они были полны решимости завершить свою миссию и найти выживших, которые могли бы пролить свет на произошедшие ужасы.
Проходя глубже в подземную базу, они не могли избавиться от ощущения, что могут столкнуться с угрозой, даже более опасной, чем ГИДРА. Все они задавались вопросом, на что они наткнулись и кто мог организовать такое разрушительное нападение.
**********
Манхэттен, Нью-Йорк
Высотное жилое здание
Следующая ночь
(от лица Брока)
В самом сердце Нью-Йорка, города, который никогда не спит, мегаполис оживился сиянием уличных фонарей, гулом машин и звуками городских джунглей. Это был город мечтаний, амбиций и неустанной энергии, где высокие небоскребы, казалось, царапали небеса.
В одном из многоэтажных жилых домов, образующих культовый силуэт города, я сидел во главе большого стеклянного стола с хрустальным бокалом темного ликера в руке. Горизонт города мерцал за большими окнами, отбрасывая блестящее отражение на полированную поверхность дорогого стола.
Я наблюдал за шумным городским пейзажем внизу, сидя один в темном пентхаусе и потягивая напиток. Мои глаза осматривали улицы, рассматривая суету проходящих мимо людей, как муравьи, под увеличительным стеклом.
Жители Нью-Йорка всегда были в движении, всегда заняты, всегда пытались оставить свой след и сделать себе имя. Они много работали и играли еще усерднее, проживая жизнь на быстрой полосе.
Оглядевшись вокруг, было легко понять, почему так много молодых людей решили сделать решительный шаг и прийти в «Большое Яблоко».
Существовали безграничные возможности, возможности и способы построить собственную империю.
Это число увеличится вдвое, если принять во внимание, насколько большую роль этот город сыграл в большинстве значимых событий этой вселенной. От создания Мстителей до хаоса, вызванного геноцидом Таноса, в Нью-Йорке всегда что-то происходило.
Это главная причина, по которой я хотел сделать этот город своим.
Конечно, у меня было достаточно денег и сил, чтобы переехать куда-нибудь комфортно и безопасно. Вдали от постоянного шквала супергероев и суперзлодеев, сражающихся за превосходство.
Но… это был не я.
Это не та жизнь, которую я хотел бы прожить.
И я знал, что если буду бездействовать слишком долго, в конце концов, я потеряю преимущество.
Мне нужно было продолжать сражаться, продолжать наращивать свою мощь… продолжать разрушать.
Сделав еще один глоток, я поставил полупустой стакан на стол и взглянул на часы, отмечая время, как раз в тот момент, когда дверь в темную квартиру тихо распахнулась, и на пороге появился пожилой мужчина средних лет с седеющими коротко стриженными волосами. и вошел седовласый бородатый, неся в стройных руках две сумки с продуктами.
Мужчина не заметил, как я сижу в темноте, пока не прошел дальше в квартиру, его руки были нагружены тяжестью продуктов. Усталый вздох сорвался с его губ, когда он тихонько пинком закрыл за собой дверь и осторожно поставил сумки на стеклянный стол в гостиной.
Когда он потянулся к выключателю, чтобы осветить квартиру, мой голос внезапно прорвал тишину, заставив его остановиться.
«Хорошее место», — кричу я холодным, пугающим тоном.
Рука мужчины напряглась на выключателе, щелкнув его, когда он медленно повернулся лицом к источнику голоса. Его глаза расширились от удивления, и он инстинктивно потянулся к спрятанному под курткой лезвию.
Я наклонилась вперед, в тусклом свете на моих губах заиграла слабая улыбка, когда я посмотрела на мужчину и взяла со стола свой напиток.
«В этом нет необходимости», — говорю я, делая еще один глоток из стакана.
Мужчина, все еще осторожный, медленно убрал руку со спрятанного оружия, но не ослабил бдительность полностью.
«Что ты здесь делаешь?» — осторожно спросил он, и по его глазам я увидел, что он на грани. Он был готов сражаться и защищаться в случае необходимости.
«Разве сын не может навестить отца?» — ответил я с сарказмом.
Энтони Мастерс, он же Надсмотрщик, посмотрел на меня со смесью эмоций, его глаза были полны удивления, недоверия и нотки гнева. Напряжение в комнате было ощутимым, когда он пытался оценить ситуацию неожиданного присутствия своего приемного сына.
Годы были к нему жестоки, оставив морщины и усталость на его лице. Однако в его глазах все еще горел тот же блеск и сосредоточенность, которые сделали его грозным противником в расцвете сил.
Он скрестил руки на груди, внимательно рассматривая меня.
«Я никогда не ожидал увидеть тебя снова». Сказал он, когда я наблюдал, как он пытается незаметно приблизиться к одному из множества оружий, спрятанных возле шкафов. — Как ты меня нашел?
Не обращая внимания на его вопрос и очевидные движения, я откинулся на спинку стула, все еще потягивая напиток, в то время как напряжение между нами росло.
«Знаешь, Тони, я много путешествовал в последнее время», — сказал я, используя знакомое прозвище, которое использовал, когда был ребенком. «Осматривать достопримечательности, наслаждаться миром. Но, конечно, я не мог упустить возможность навестить дорогого старого папу».
Брови надсмотрщика нахмурились, выражение его лица было настороженным. «Ты и я оба знаем, что я не твой чертов отец, так что перейди к чертовой сути… ты здесь, чтобы попытаться убить меня?!»
Я поставила стакан и наклонилась вперед, пристально глядя на него.
Некоторое время мы смотрели друг на друга, не выказывая ни страха, ни неуверенности.
Наконец, я вышел из тупика, тихо рассмеявшись, встал из-за стола с напитком в руке и небрежно подошел к большим окнам, чтобы посмотреть на город внизу.
«Где Жанна?» — спрашиваю я небрежным тоном, повернувшись спиной к пожилому мужчине. «Обычно она прикрепляется к твоему бедру, и я удивлен, что я не столкнулся с ней, когда вломился».
Пока я ждал ответа, воцарилась напряженная тишина, единственный звук исходил от мягких шагов Надсмотрщика, который воспользовался моим «отвлечением», чтобы быстро двинуться к месту, где хранилось его оружие.
«Она ушла несколько лет назад…» — коротко ответил он, и я услышал шарканье металла, когда он наконец схватил в руки оружие, которое искал. «Сказала какую-то чушь о желании жить своей жизнью. Даже не дала мне возможности сказать ей, как сильно я…»
*Хлопнуть!!*
Выстрел эхом разнесся по пентхаусу, вызвав в воздухе резкий звон.
Пуля, направленная прямо мне в затылок, поразила цель, но вместо того, чтобы пробить мой череп при ударе, она просто с грохотом упала на паркетный пол, не оставив даже следа.
Я слегка повернул голову, когда пуля отскочила от моего затылка, удар ощущался так, будто муха жужжит по моей коже.
Все еще глядя в окно, я наблюдал, как глаза Надсмотрщика расширились от шока и недоверия, глядя на отражение в стекле. Он направил на меня пистолет, большой пистолет 45-го калибра слегка дрожал в его руке.
— Что… ты что, черт возьми? — тихо спросил он, его голос дрожал от неуверенности.
С нарочитой, почти театральной медлительностью я повернулся к нему лицом. Напиток все еще был в руке, и мое выражение лица было невозмутимым, когда я посмотрел в глаза Надсмотрщику, который смотрел на меня с недоверием.
Когда я приблизилась к нему, на моих губах заиграла сардоническая улыбка, напряжение в комнате стало ощутимым.
«Скажем так, я не тот беспомощный маленький мальчик, которого ты вырастил», — ответил я спокойным, почти жутким голосом, указывая на сплющенные остатки пули, безвредно упавшей на пол.
Взгляд Надсмотрщика метался между мной и сплющенной пулей, его мысли метались, пока он пытался осознать невозможную ситуацию.
— Я… я знал, что ты вырастешь и станешь сильным… но… — пробормотал он, его голос был пронизан смесью благоговения и трепета. «Но… это нечто другое. Что, черт возьми, они с тобой сделали?»
В голосе моего приемного отца слышался оттенок страха. Видеть его таким потерявшим равновесие было редкостью, и это наполнило меня странным чувством удовлетворения. Воспоминания о детстве, наполненном жестокими тренировками, страхом и гневом, глубоко запечатлелись в моей душе, но теперь все изменилось.
— Это страх, который я слышу в твоем голосе? — спросил я, сделав еще один глоток напитка и прислонившись к гладкой современной столешнице, не сводя с него глаз. — Ой, да ладно, Тони. Не будь таким придурком.
На мгновение мне показалось, что при моих словах на его лице промелькнула вспышка искреннего гнева, но она исчезла почти сразу же, как появилась.
Я мог сказать, что мое замечание его разозлило, и не смог удержаться от насмешливой ухмылки, делая еще один глоток напитка.
«Помнишь все наши веселые времена, Тони?» — пошутил я, и в моем голосе прозвучала насмешка. «Уроки», которые ты мне преподал? Эти жестокие тренировки и околосмертные переживания? Это были старые добрые времена, не так ли?»
Надсмотрщик стиснул челюсти, и я увидел, как на нем легла вина за свои прошлые действия. Это был редкий момент уязвимости стоического и закаленного воина, каким я его видел.
«Послушай, у меня были свои причины», — начал он низким и противоречивым голосом. «У меня не было выбора! Ты должна понять, Гидра…»
Но я прервал его горьким смехом, холодная ухмылка все еще присутствовала на моем лице.
«О, я прекрасно понимаю. Ты сделал меня тем, кем я являюсь сегодня. Ты выковал меня через кровь, пот и слезы. И посмотри на меня сейчас, Тони. Я превзошел твои самые смелые ожидания. Я нечто большее, что-то другое.» — сказал я, приближаясь к нему, сокращая расстояние между нами.
Он держал свое оружие направленным на меня, хотя его решимость, казалось, поколебалась.
— Знаешь что, Тони? — сказал я, и мой голос был пронизан мрачным весельем. «Раньше я ненавидел тебя за то, что ты со мной сделал. Раньше я презирал каждую секунду своего несчастного детства. Но теперь я благодарен. Ты сделал меня сильнее, быстрее, выносливее. Ты отточил мои тактические навыки и превратил меня в в оружие. И теперь я собираюсь использовать все, чему ты меня научил, чтобы проложить свой собственный путь в этом испорченном мире».
Напряжение в комнате росло, густое, как туман, пока Надсмотрщик боролся с непостижимой трансформацией, которую я претерпел.
«Убей меня, если хочешь», — сказал он, и в его голосе звучала смесь смирения и неповиновения. «Но это не изменит прошлого и не сделает тебя чем-то большим, чем ты уже есть. Сломленный сирота, все еще ищущий кого-то, кто бы его нянчил».
Я издал тихий смешок, звук холодный и лишенный всякого тепла, когда я сокращал расстояние между нами, мои движения были почти неторопливыми.
Мой приемный отец стоял на месте, его палец, напряженный на спусковом крючке 45-го калибра, все еще был направлен на меня, хотя он полностью осознавал, что его оружие несколько минут назад оказалось бесполезным.
«Говорит грустный одинокий старик, живущий как оболочка самого себя». Я продолжил, моя улыбка стала шире, когда я подошла к нему ближе.
Комната, казалось, стала еще меньше по мере того, как напряжение нарастало, и я мог видеть, как внутри Надсмотрщика борются эмоции. Сожаление, вина, гнев и страх — все танцевало в его глазах.
Не разрывая зрительного контакта, я протянул руку и небрежно выхватил пистолет из его дрожащей руки, раздавив его, как банку из-под газировки, как будто это была не более чем детская игрушка. Я позволил искалеченному металлу упасть на пол.
«Знаешь… Были времена, когда я был ребенком, и я думал обо всех нас как о семье», — сказал я, и мой тон уже не был насмешливым, а был на удивление искренним. «Это по-своему, извращенно… ты пытался о нас позаботиться».
Надсмотрщик посмотрел на меня сложными глазами, его губы слегка приоткрылись, чтобы заговорить, когда я внезапно схватил его за горло и без усилий поднял его с земли, его ноги болтались в воздухе. Он боролся и задыхался, но был беспомощен в моей мощной хватке.
Шок на его лице усилился, когда он осознал, насколько он на самом деле превзойден.
Глаза моего приемного отца встретились с моими, внутри мелькала сложная смесь эмоций. Страх, сожаление и, возможно, проблеск понимания.
Я отнес его к большому окну, огни города отбрасывали на его лицо искаженные тени.
— До свидания, Тони, — тихо сказала я, швырнув его через армированное стекло, и его тело покатилось по ночному воздуху, несясь к шумному городу внизу.
Стекло разбилось на каскад осколков, когда тело Надсмотрщика рухнуло на землю, его крик эхом разнесся по ночному воздуху. Мир снаружи исчез, когда он спустился во тьму. А затем с тошнотворным стуком его тело столкнулось с неумолимым бетоном внизу.
Я стоял у разбитого окна, глядя вниз на искривленное тело моего приемного отца, превратившееся теперь в кровавую кашу, разбрызганную на тротуаре.
Я не чувствовал никакого раскаяния, только странное чувство завершенности.
Подняв почти пустой бокал за город внизу, я произнес тост, и мой голос прозвучал холодным шепотом в темноте.
«За новые начинания», — пробормотал я, опорожняя стакан, швыряя его в ночное небо и наблюдая, как он падает в городскую пропасть, смешиваясь с разбитыми остатками моего прошлого.
Отвернувшись от разбитого окна, я созерцал дорогу впереди себя.
Я связал большую часть незавершенных концов своего прошлого. Настало время принять будущее, в котором я буду контролировать ситуацию, где моя сила будет непревзойденной и где я создам свое собственное королевство, чтобы править им.
Я слишком долго был пешкой… теперь пришло время играть как король.
**********
A/n: Привет, ребята, я надеюсь, что вам понравилась эта история, и, как всегда, спасибо за чтение!
Если вам нравится моя работа и вы хотите ее поддержать, посетите Patreon.com/Swarthy, где вы можете прочитать первые главы, или перейдите на Paypal.me/xSwarthyx. Каждая мелочь помогает и ценится.
