«Что? Почему?»
Резкий голос –
– Злой, но с долей незрелости человека, едва ставшего взрослым, он надавил на рыцаря, стоявшего с опущенной головой.
«Это… Этот негодяй оказался сильнее, чем ожидалось. Я слышал, он слуга демонов…»
«Что за чушь?»
«Кхм».
Рыцарь не осмелился рассказать своей госпоже о еще более возмутительных слухах, циркулирующих среди солдат о Дьяволе Похоти.
Как он мог произнести такую чушь, которую даже он сам считал чепухой?
Об этом даже говорить было стыдно.
Но —
«То, что он использует демонические силы, не похоже на ложь».
"Вы уверены?"
«Да. Тела солдат это подтвердили».
Что бы ни сделал этот негодяй, все трупы сгорели, но на оставшихся костях все еще были отчетливо видны следы зубов зверя.
Других очевидных ран не было, поэтому он был уверен.
"Мне все равно."
"Но…"
«Обязательно поймайте его. Я никогда в жизни не видела такого красивого мужчину!»
Воспоминания о том времени всплыли в сердце женщины.
Когда ее похитили.
Мужчина, который спешился со своего белого коня и спас ее, в мгновение ока победив нападавших.
Черные как смоль волосы и острый нос, которые она увидела, когда капюшон его мантии на мгновение откинулся в сторону. Эта точеная линия подбородка и эти глубокие глаза –
Она никогда не забудет это зрелище. Она не могла.
"Скучать…"
На лице женщины отразилось восторженное выражение.
Увидевший это рыцарь вдруг подумал, что это не имеет ничего общего с его долгом.
«Влюбленность может сделать людей такими красивыми!»
Рыцарь был поражен.
Она всегда была безразлична к любви и романтике, и ее интересы лежали в другом направлении.
Но, очевидно, она наконец повзрослела и поняла, что такое любовь!
Даже если она играла с огнем.
«Ты, должно быть, любишь его…»
«Какая красивая булава получилась бы из него!»
«А? Ах…»
Рыцарь почесал затылок и вернулся к реальности.
Его любовницей была та
В конце концов, принцесса княжества.
Недаром ее прозвали Ребеккой Подлой.
«Найди его побыстрее. Не трать время. Я не могу оставаться здесь, в империи, слишком долго».
«Да, это правда».
Они не приехали в империю развлекаться.
"И…"
"Да?"
«Если принцесса узнает, она его увезет. Она всегда отбирала все, что мне нравилось».
«Пожалуйста, будьте осторожны со словами…»
«Ладно, поторопись, Бетан. Помни, тебе лучше вернуть его».
Бетан, которая беспокоилась, что кто-то подслушивает, глубоко вздохнула.
«Я не могу тебя покинуть, принцесса. Я твой рыцарь-хранитель…»
«Я прекрасно могу защитить себя».
Бетан была ошеломлена этим наглым заявлением.
«Не так давно тебя чуть не похитили!»
«Это потому, что я был пьян».
«Кхм».
«А теперь иди! Быстрее!!»
"… Хорошо."
Бетан покинула палатку, явно не желая этого.
Вскоре после того, как он исчез –
«…»
Ребекка выпрямилась и закрыла лицо полумаской.
Теперь она была принцессой княжества и улыбалась нежно.
Исчезли прежние вульгарные выражения и нетерпеливый тон.
Потому что эта роль соответствовала ее новой ситуации.
«Принцесса Ребекка. Давно не виделись».
«Для меня большая честь снова встретиться с вами, Великая Принцесса[1] Лавиан ов Лактус».
Императорская принцесса –
Лавиан.
Облаченная в алые доспехи, она больше походила на рыцаря, чем на принцессу.
Женщина с яркими светлыми волосами, заплетенными в две косички, и глазами, в которых чувствуется суровость.
Но, тем не менее, она оставалась принцессой.
Великая принцесса Великой Священной Империи.
«Прошло много времени, принцесса Ребекка».
Империя и княжество –
Хотя они и были союзниками, между ними существовала явная разница в силе, поэтому они не были равны.
То же самое касалось и личностей женщин.
Сердце принцессы наполнилось радостью от дружелюбного тона великой княгини, но она не выразила этого внешне и лишь ответила спокойной улыбкой.
«Прошло действительно много времени».
«Вы здоровы? Сколько лет прошло?»
«Ровно четыре года».
«Да, это звучит правильно. Ты много молока выпил за эти четыре года? Кажется, они стали еще больше».
«Это наследственное».
«…»
Ухмылка.
Принцесса Ребекка улыбнулась.
Великая княгиня всегда надевала доспехи, когда бы ни приезжала в гости.
Причиной было не что иное, как весьма досадное различие в форме их тел.
«Из-за вас двоих меня ненавидят».
Великая княгиня прищурилась и взглянула на две вершины принцессы.
«Они выглядят тяжелыми. Вам, должно быть, трудно двигаться».
«Спасибо за заботу, Великая Принцесса. Но это не имеет значения, пока я ношу доспехи. Они плотно прилегают».
«… Так ли это? Но все равно, должно быть, это раздражает, когда ты не в доспехах. Как насчет того, чтобы их отрезать? Хочешь, чтобы я помог?»
«Я буду в порядке, спасибо. Кстати, могу я спросить, почему вы мне позвонили?»
Поскольку принцесса отказалась сдаваться, даже императрица не могла не перейти к сути.
Принцесса Лавиан, лицо которой стало серьезным, взглянула на сопровождавшего ее рыцаря.
Имперский рыцарь достал карту и тихо разложил ее на столе.
«Я слышал, что среди зверей, которые водятся в южной части империи, есть и ящерицы».
Ящерицы?
Глаза принцессы сузились.
«Это мятежники, которых нужно уничтожить. Поэтому ты меня позвал?»
«Они не сохранили и десятой, и даже сотой доли своей мощи по сравнению со Старым Вечером, но они все еще поклоняются тому же копью, что и империя, так что мы не можем недооценивать их. Вот почему я позвал тебя».
В истории империи ящеролюди были постоянной проблемой.
Потому что они также были единомышленниками Лактуса, хотя империя проводила политику истребления всех нечеловеческих рас.
После долгих раздумий империя в конце концов приняла решение уничтожить ящеролюдей, но некоторые их остатки сохранились до наших дней.
И они все еще мечтали о мести.
Задачей великой княгини было уничтожить их.
Это был разумный курс действий со стороны империи.
Причина, по которой она позвала сюда принцессу, заключалась в том, что это место находилось на границе империи с княжеством.
«Ей не было нужды приходить лично. Может, потому, что она опасается святой?»
Или, может быть, принц?
Вполне возможно.
Лавиан была женщиной со своими амбициями.
«Хм… Понятно. Конечно, ящеролюди могут прятаться где-то здесь».
Самая южная часть империи.
И самая северная часть княжества.
Пограничный район, где встретились эти двое, представлял собой большой лес, заполненный болотами, которые были любимыми местами людоящеров.
Там было много мест, где они могли спрятаться.
Даже если бы приблизительное местоположение было известно, их было бы нелегко найти с помощью простой рабочей силы. Было бы вполне естественно обратиться за помощью к княжеству.
«Империя экономит силы после недавнего краха…»
У принцессы Ребекки не было ни причин, ни оправданий для отказа.
Она не только считала своим долгом повиноваться, но и быстро подсчитывала выгоды, которые могла получить после того, как ящеролюди будут побеждены.
«Самое печальное, что на их поиск может уйти много времени».
«Верно. Они любят темноту и влажность, поэтому, вероятно, прячутся где-то в глубине леса».
«Вам, человеку вашего знатного происхождения, действительно нет нужды тратить время на их выслеживание».
«Да, разве у тебя не было рыцаря, принцесса? Бетан, да? Ты сказала, что его булава хороша для отслеживания, поэтому я хочу одолжить его для этого».
«…»
Тревожно.
У Ребекки промелькнуло в голове «ой!».
Некоторое время назад она отправила Бетан на погоню.
Она никогда не думала, что великая княгиня придет за ним.
Одна из них была принцессой императорской крови, а другая — простым рыцарем!
«Ты выглядишь не очень хорошо. Ты его на задание послал? Или, может быть, шпионить за империей?»
Судя по дергающимся губам великой принцессы Лавиан, она что-то знала.
Однако принцесса Ребекка не запаниковала и вместо этого слегка изогнула уголки губ.
«Я встретил мужчину».
Давайте просто придумаем немного лжи.
, подумала она. Великая княгиня, должно быть, уже слышала эту историю.
Но она не могла знать всех подробностей.
Тогда Ребекке было бы лучше проявить инициативу и объясниться.
«Мужчина?»
Почему вдруг подошел мужчина? Несмотря на то, что Великая Принцесса Лавиан наклонила голову, Ребекка продолжала говорить медленно.
«Он был настолько красив, как будто его создал сам Бог».
"… Хм?"
Ответ не удовлетворил Лавиана.
Она слегка нахмурилась, услышав неожиданный ответ, затем кивнула.
«Мужчина… Значит, принцесса княжества интересуется мужчиной империи».
Момент, когда ее гордость бесполезно раздувалась –
Последовало еще несколько слов.
«Я никогда раньше не интересовалась ухаживаниями мужчин. Но он был другим».
«Ох… Все настолько плохо, да?»
Две принцессы знали друг друга с детства.
Потому что принцесса Ребекка провела свои юношеские годы в империи в качестве заложницы, и они были однокурсниками.
В Императорской Академии.
Поэтому великая принцесса Лавиан была немного удивлена.
Потому что у принцессы Ребекки никогда не было романтических скандалов с мужчинами.
У Лавиана даже возникли подозрения относительно того, является ли сексуальная ориентация Ребекки нормальной или нет.
«Я всегда старался держать дистанцию, потому что думал, что могу ей нравиться таким образом, но, похоже, это не так».
Великая княгиня испытала огромное облегчение.
«Но, говорят, у него есть помощник-волшебный зверь. Какая забавная загадка».
«Волшебный зверь?»
Уголки губ Лавиана изогнулись вверх.
«Да. Есть что-то, на что вы хотели бы обратить внимание?»
«Я прочитал это в старом произведении имперской литературы. Там говорилось, что последователи бога Ауста могут легко приручать животных и прочее. С помощью кнута. Какое у вас сложилось впечатление об этом человеке?»
«Он был как паломник».
Паломник из Ауста?
Какой интересный поворот событий.
Великая принцесса Лавиан уже знала, что принцесса Ребекка кого-то ищет.
Она никак не могла пропустить новость о том, что в империи был объявлен розыск. Поэтому она пришла сюда посплетничать и пошутить, но в итоге услышала неожиданную историю.
«Раз он появился здесь, на юге… Возможно, он как-то связан с ящерицами».
«…»
"Где он?"
«… Наверное, уже в Габоре».
«Ну ладно».
Имперский город Габор.
Это было сравнительно недалеко от болота Грейт-Глори, и в этом месте обитали довольно опасные люди.
«Это может быть весело».
Рядом с довольной великой принцессой Принцесса Ребекка тайно улыбнулась.
Великая княгиня не считала этого человека чем-то большим, чем просто связанным с ящерицами.
Поэтому она могла бы воспользоваться частью сил империи и захватить его без каких-либо потерь с своей стороны.
«Это может оказаться проще, чем я думал».
Принцесса поправила маску, скрывая приподнятые уголки губ.
Белый.
Горный бриз проносился по равнинам и лесам, призывая наступление ночи.
Когда ночь позвала луну, люди зажгли костры; и луна, и огонь прогнали тьму.
Хлоп.
В красном свете факела лошадь по-прежнему сияла белизной, но в бледном лунном свете было трудно разглядеть лицо всадника.
Но из того, что можно было увидеть –
«Вы паломник?»
"Это верно."
Всадник был одет в чистое белое одеяние.
Глаза человека, спрятанного под капюшоном, отражали свет фонарика.
Вальц, привратник Габора.
Он видел множество людей, пересекающих ворота бесплодной земли Габора.
Он прекрасно умел определять тип людей по их глазам, но, глядя на глаза этого человека, блестевшие под красным светом фонаря…
«Я не должен его трогать».
Но это был Габор.
Место, куда даже влияние императорской армии не могло легко проникнуть.
Процесс проверки должен был быть тщательным.
«Из? Лактуса? Или Радона?»
Лактус, Бог Копья.
Радон, Бог Булавы.
Как бы он ни выглядел, наездник не носил никакого вооружения, поэтому ему оставалось только спросить.
Паломник помолчал мгновение, а затем вытащил что-то из спины лошади.
«Радон».
Окровавленная булава.
Глядя на украшающие его острые шипы, паломник был не из тех, с кем стоит связываться.
«Пошлина — три серебряных монеты».
Это должен был быть один серебряный, но всем нужно было есть.
Привратник Вальц принял деньги от паломника и довольно улыбнулся.
«Вот, «Jaw-Dropping Pub», видите его? Можете туда пойти. По крайней мере, им будет где поспать».
Глаза Вальца сияли, когда пилигрим кивнул, проходя мимо. Судя по его одежде и поведению, это был богатый кит.
«Я мог бы заработать реальные деньги».
У Вальца мелькнула мысль погнаться за паломником и ограбить его еще немного, но он быстро сдался.
В наши дни жадность может стоить вам головы.
«Давайте довольствуемся этим».
Если ты предашь сына Божьего, разве ты не получишь по заслугам позже?
«Хотя его все равно ограбят, даже если я оставлю его в покое».
Бродяги Габора не оставят в покое такого богатого на вид паломника.
«Меня зовут Вальс, я умён как кнут~ Они дерутся за суп, но я просто делаю глоток~»
Издалека доносился громкий шум: он пел и охранял ворота.
Удар!
«С этой поездки нет выхода~ Пришел паломник~ Теперь они ограбят его до нищеты~ Начинается новая жизнь нищего~»
Цк.
Но Уолтц не слишком интересовался происходящим.
Весь мир был таким.
«Может, мне стоило настаивать на пяти серебряных медалях. Тц».
Блииииин!
Бац!
"Какого черта!"
Внезапно по параболической дуге пролетела какая-то фигура и глубоко пронзила стену прямо рядом с ним.
Это был сломанный наконечник копья.
«Ух ты…»
Судя по всему, этот новичок не был обычной целью.
Привратник крепко запер городские ворота и направился к таверне.
Спрятавшись, он наблюдал издалека.
Таверна уже была очищена.
Сквозь сломанные доски и окна он мог видеть мирно сидящего паломника в чистых белых одеждах.
Вокруг него лежали десятки убитых людей.
Пол был усеян битой глиняной посудой, но виновник происшествия изящно ел мясо с еще целой тарелки с помощью вилки и ножа.
Сцена была наполнена каким-то гротескным безумием.
"Фу…"
Дрожащий привратник заставил себя улыбнуться. Он тихо подошел и положил на стол две серебряные монеты.
Над головой паломника вот-вот должен был появиться вопросительный знак, когда он увидел, как привратник пытается уйти, но вскоре ему пришлось переключить свое внимание на что-то другое.
Потому что теперь перед ним стояли двое людей в мантиях.
Один из них был исключительно коротким.
У одного была довольно стройная фигура.
«Я чувствую запах железа».
Маленький пах железом.
Худой пах землей и травой.
Каллиус озадаченно посмотрел на них, но вскоре его губы дрогнули в легкой улыбке.
Потому что он подумал, что может знать, кто эти двое.
Примечания редактора:
[1] Используются два титула: ?? для Ребекки и ?? для Лавиана. Первый на самом деле является термином для дочери герцога или аналогичной дворянки (по-английски она была бы просто леди), тогда как последний является настоящей принцессой, т.е. рожденной королевской особой. Компенсируя это тем, что Ребекку называют принцессой, а Лавиан — великой принцессой. Это не соответствует реальным европейским обычаям, но это фантазия, и никого это, вероятно, не волнует. То же самое касается великого принца Хлои Карпейского, он просто принц, но это сохраняет симметрию в титулах.
