Понемногу.
Осколки стекла под их ногами засветились в отраженном свете факелов.
Воздух был наполнен гнилостным запахом падали.
В том затхлом подземелье –
Это была беспорядочная, беспорядочная лаборатория.
Еретик-инквизитор Стального правосудия Райберн сузил брови и надел очки.
«Лидер. Взгляни на это.»
«Хм.»
Прошло много времени с тех пор, как ему в последний раз приходилось преследовать отступника.
Через эту подземную лабораторию прошел отступник, ловко избежавший своей поисковой сети.
Это было ужасное место, где безудержно проводились биологические эксперименты.
«Похоже, что все родственные экземпляры мертвы. Конечно…»
Были и следы боя.
Хотя прошло некоторое время, нетрудно было догадаться, что произошло.
«Еретик, нарушивший церковное табу, и отступник, спрятавший святую реликвию… Очевидное сочетание».
Исследователь-еретик не мог построить такую лабораторию в одиночку.
Было ясно, что у него есть помощник, и это должен быть отступник.
«Каллий».
Можно сделать вывод, что он был помощником исследователя.
«Должно быть, между ними произошла какая-то ссора.
«Эти люди — сумасшедшие еретики. Между такими людьми легко может произойти разрыв, поскольку их сотрудничество основано исключительно на личной выгоде».
А если не поэтому –
«Они могли возжелать и попытаться монополизировать силу реликвии».
Делруин, стоявший рядом с Райберном, кивнул головой и скрестил руки на груди, соглашаясь, что мотив кажется вполне правдоподобным.
— Но это будет нормально?
«Что ты имеешь в виду?»
«…Разве ты не видел следов битвы между Пилигримом Эстер и Каллием?»
Райберн замолчал.
Он действительно видел это.
Следы, оставшиеся от их битвы.
Посреди этих запутанных лесов.
А в конце — острый и поразительный след от меча.
Глубокая вмятина, как будто дракон царапнул землю когтем.
— Я слышал, Пилигрим Эстер кое-что тебе сказала.
«…Она сказала, что потерпела поражение. И что Каллий не отступник, и у него нет мощей».
Это не имело смысла, сколько бы раз вы это ни слышали.
Райберн фыркнул.
Если у этого дурака не было силы реликвии, как Эстер, следующая Святая Церкви и гений среди гениев, могла быть побеждена всего за три года практики?
— Разве ты не говорил, что Пилигрим Эстер нигде не пострадала?
«Да, я немного скептически отношусь к этому…»
Увидев обострившиеся глаза Райберна, Делруин замолчал.
«После того, как мы раскроем все грехи Каллиуса, нам, возможно, придется найти Пилигрима Эстер».
«… Да.»
Что он делал после посещения этой подземной лаборатории, было неизвестно.
Даже если слова Эстер были правдой, в его истории было много неясностей.
Не было никаких причин, по которым Райберн, еретик-инквизитор Стального правосудия, должен был остановиться.
— Он направляется на север.
«Да, разведчики сообщили, что ходят слухи о Пилигриме, который уничтожил всех ближайших бандитов».
«Инквизитор Делруин».
«Да сэр.»
«Отправьте сообщение в церковь».
«Что …»
Пилигрим Каллий.
У него была святая реликвия, которая позволяла непрерывный и взрывной рост.
Райберн не мог оценить степень его роста, и он все еще продолжался.
Было очевидно, что если оставить все как есть, он станет неуправляемым монстром.
Кроме того, теперь, когда стали известны обстоятельства его глубокой связи с Создателем Духов, занимающимся запретными исследованиями, его больше нельзя было оставлять в покое.
«Я говорю от имени Райберна, лидера Инквизиции. Я повышаю уровень опасности Пилигрима Каллиуса с уровня 5 до уровня 2 и прошу активной поддержки у Церкви».
«Запрос на активную поддержку…»
«Я прошу поддержки у пяти из семи инквизиционных взводов, не считая 1-го и 2-го».
Цель — отступник Каллий.
Его жизнь, его реликвии.
И —
Райберн посмотрел на самую большую разбитую стеклянную трубку в конце лаборатории.
«Результаты исследования, нарушившего табу».
Захватить все это.
Хвиин.
Пронизывающий до костей восточный ветер дул с севера и глубоко врезался в Белый Лес.
Мужчина в толстом капюшоне вдруг поднял голову и глубоко вздохнул.
Длинный белый поток его дыхания затрепетал на ветру и рассеялся.
Белый лес.
Пресловутая зона повышенного риска даже по меркам Севера.
Гротескно-исполинские деревья возвышаются высоко в небе, прямо на глазах у тех, кто охранял его границы.
Лес, состоящий из таких деревьев.
Это Северный Белый Лес.
Каждое дерево шире дома и достаточно высокое, чтобы заслонить солнце, и они заполняют самые верхние края северных частей Королевства.
Издалека можно было бы почувствовать великолепие природы и назвать это превосходным видом, но его соседи этого не делают.
Жизнь — это комедия издалека и трагедия вблизи.
То же самое и в Северном Белом Лесу.
Чтобы соответствовать огромному размеру леса, звери, населяющие его, также огромны.
Кроме того, они более свирепы и злобны, чем их сородичи из других мест.
Конечно, между зверями очень много территориальных споров, и многие из них передвигаются стадами, поэтому охотиться в лесу непросто.
Есть много зверей, которые воспринимают ближайших людей как добычу и бродят по границам леса.
Количество рыцарей, которые каждый год входят в Белый лес для охоты, но вместо этого их преследует их добыча, также значительно.
Можно задаться вопросом, почему не предпринимается никаких усилий, чтобы срубить все деревья? Каким бы большим ни было дерево, его можно срубить.
Если бы деревья прошли через вырубку в течение нескольких поколений, не осталось бы такого понятия, как Белый лес, и нечего было бы бояться свирепых зверей, плодящихся в нем.
Но это слова тех, кто никогда толком Белого леса не видел.
Большинство деревьев в Белом лесу — это окремненная древесина, что простыми словами означает дерево, затвердевшее в камень.
Как срубить гигантское дерево, которое превратилось в камень?
Его нельзя разрезать.
Если это паладин, он может каким-то образом убить одного из них за несколько дней.
Но сколько времени потребуется, чтобы все окремненные деревья в Белом лесу были срублены?
Кто сможет сделать всю эту грязную работу?
Желают ли те, кто упорно трудился, чтобы подняться до положения паладина, всю оставшуюся жизнь рубить деревья, твердые как камень?
Это просто чепуха.
Таким образом, миссия Джервейна — вести рыцарей и солдат на охоту на зверей в лесу.
Даже если вы не можете срубить деревья, и вы не можете сжечь лес, и вы не можете высушить семена демонических зверей… все равно на Севере Джервейн все еще стоит.
«Холодно.»
Человек, стоящий в центре Белого леса, почувствовал легкую ностальгию и скуку, когда увидел следы меча на окремненной древесине.
Три года назад.
Каллиус был здесь.
Сразу же после получения статуса Пилигрима он чуть не погиб, бродя по окрестностям, не зная, куда идти.
Собравшись с мыслями, он решил тренировать свое тело, поэтому отправился в Белый лес.
Нет, если быть точным, он намеревался найти «его» в Белом лесу.
— …Но почему его здесь нет?
Он всегда был здесь.
Хотя он был Паладином, завершившим свое паломничество, он был странным стариком, который охотился на зверей в Белом Лесу, не возвращаясь в Церковь.
«Бернард».
Пилигрим, совершивший свое паломничество, тот, кто обладал Рэйканом, Мечом Громовой Молнии, и выполнил достижение превращения своих четок в ножны. Назначенный паладин, охотник, который никогда не покидал Север и охотился только на зверей, обитающих в Белом лесу.
Каллий посетил его здесь три года назад.
«Эм? Ты. Кто ты? В Белый лес просто так не зайти».
Узор, выгравированный на груди говорящего, представлял собой комбинацию серого волка и меча.
Это был узор, который символизировал Джервейна.
— Рыцарь Джервейна?
Однако в ее глазах не было серости, и, видя, что ощущалась лишь небольшая божественная сила, она была Рыцарем, прошедшим крещение.
Но она держала черную Тушку.
Меч, близкий к Мечу Жизни.
— Разве ты не слышишь, как я говорю?
Чан! Говорящая и последовавшие за ней рыцари как один обнажили свои мечи.
Взгляд рыцарей был доблестным, а позы бесстрашными.
Вероятно, потому что они были Рыцарями Севера, сам их дух отличался от Рыцарей других мест.
Такой дух и импульс просачивались сквозь кожу и заставляли кровь закипать.
Но Каллий в ответ не обнажил меча. Мгновение он смотрел на них, вздохнул и откинул капюшон.
«Ах».
Рыцарь-капитан, слегка вздохнув, склонила голову.
Сразу изменилось отношение.
Негнущаяся шея Рыцаря-капитана, пытавшегося допросить его с властной позицией, тут же наклонилась.
Это была трансформация, подчеркнувшая, насколько велик был статус Джервейна на Севере.
— Я вижу, ты Джервейн.
Каллиус неодобрительно кивнул и снова надел капюшон.
Он не хотел показываться, но это было лучше, чем бессмысленная схватка на мечах.
Он не боялся сражаться с рыцарями, но Каллиус не был убийцей.
Он хотел избежать всякой драки, а если он прольет здесь кровь, звери Белого леса примчатся толпами.
Кроме того, в убийстве рыцарей Джервейна не было ничего хорошего.
«Тогда все в порядке.»
Но в тот момент, когда он собирался пройти мимо —
«Эй, эй!»
Шаги Каллиуса остановились от настойчивого голоса Рыцаря.
— Разве это не Каллиус-сама?
«…»
Глядя на него, не говоря ни слова, глаза рыцаря-капитана наполнились уверенностью.
«Должно быть, я прав».
— Значит, ты меня знаешь.
— Ты меня не узнаешь?
Она нахмурилась, потом рассмеялась и сняла шлем.
— Я Орфин, который поддерживал молодого господина, когда ты был молод. Орфин де Лиофен!
Орфин де Лиофен.
Дама, представившаяся таким образом, казалось, обрадовалась и расхохоталась.
— Я ее не знаю.
Видя, как она рассказывает о его детстве, это было воспоминанием, о котором нынешний Каллиус не знал.
«Вы повзрослели».
«…»
Судя по тому, как она обращалась с ним, и по ее словам, похоже, она была рыцарем, ответственным за сопровождение Каллиуса, когда он был молод.
«Я впервые слышу ее имя… Не похоже, что она важный персонаж».
Но это странное имя.
Если вы хоть немного знакомы, вы бы знали, но это совсем не так.
«Мы были в дозоре. Это совпадение, но не могли бы вы ненадолго присоединиться ко мне?»
«… Конечно.»
— Вы, ребята, подождите здесь.
«Все в порядке.»
Хвиин.
Будук. Пудук.
Каллий и Орфин, которые шли по Белому лесу по хрустящему снегу, разговаривали.
«Разве так, Господь усыновил его…»
Основная семейная линия Джервейна.
Нынешними детьми Патриарха были один сын и одна дочь.
Одним из них был Каллий.
Единственный сын Патриарха был идиотом, да еще и чуть ли не изгнанным из семьи, поэтому ему нужен был новый сын.
«Да. Он не только хорош в фехтовании, но и в других областях. Все думают, что он, вероятно, скоро его сменит».
«Хорошо…»
— О, я оговорился.
«Нет, нет проблем».
«Я слишком занят своей жизнью, так что кого это волнует?»
Я не заинтересован в первую очередь.
Это не обычная семья, это Джервейн.
Район, который в любой момент может подвергнуться опасности не только из-за угроз со стороны Белого леса, но и при защите огромной территории и своих границ.
Кроме того, накормить проживающих здесь многочисленных жителей и их иждивенцев под силу не каждому. Это сложная задача только для того, чтобы защитить себя.
Я не дурак, жадный до места смотрителя бесплодного поля.
Чеок.
Внезапно остановившаяся Орфина посмотрела на свой меч мокрыми от падающего снега глазами.
«Ты помнишь?»
Нет, я не помню.
Каллиусу стало трудно сопротивляться медленному и затянувшемуся приветствию Рыцаря.
Это была пустая трата времени, и ему было неинтересно слушать истории из прошлого, которые он даже не мог вспомнить.
Ему нужно было быстро найти Бернарда.
Казалось, она хотела что-то сказать, но вся эта нерешительность просто раздражала.
«Когда ты был молод, молодой мастер попросил меня попрактиковаться в фехтовании».
«Это так?»
«В то время молодой мастер потерял свой деревянный меч против моего меча и рассердился».
Куда движется история?
Кажется, конвойный Рыцарь изрядно помучился.
— Ты сказал это, пиная меня по голени. Только потому, что ты каким-то образом стал рыцарем, размахивая мечом, ты думаешь, что стал аристократом?
«… Это так?»
Среунг. Медленно вытащенный меч Орфина обнажал цветное лезвие.
Я подумал, что она хотела что-то сказать, но вместо этого выглядело так, будто она хотела что-то сделать.
— А потом ты продолжал бить меня изо всех сил своим деревянным мечом. Если я буду сопротивляться, вы сказали, что обвините меня в том, что я ударил моего господина, и вышвырнете меня как бесчестного рыцаря.
Печаль и сожаление можно было увидеть в ее горькой улыбке.
Наплевать такой позор на рыцаря, который живет для чести и умирает для чести…
В конце концов, шалость есть шалость.
«Должно быть, это тоже судьба. С тех пор, как ты стал пилигримом Ордена и забыл имя Джервейна. Мой меч разрубит только дикого безымянного ублюдка, встретившегося за границей.
Разве это не воля Божья?
Брови Каллиуса дернулись.
«Каллий. Такой дурак, как ты, не должен был возвращаться на Север.
Меч, наполненный старыми обидами, о которых он не помнил, был направлен на него.
Каллий глубоко вздохнул, глядя на меч Орфина.
— Вот почему я не любил приезжать на Север.
«Каллий! Вытащи свой меч!»
Обидно, но что я могу сделать?
Если мне нужно вытащить его, я просто должен вытащить его.
Среунг – чек.
Он схватил [Меч Хищника — Лоас] и начал вытаскивать его, вставлять обратно и вытаскивать Меч Жизни — вместо этого Люсен.
— У тебя нет таланта в фехтовании, и тем не менее у тебя хороший меч. Разве это не метание бисера перед свиньями?»
«Я понимаю.»
«Я думал, что это будет немного по-другому, потому что ты стал Пилигримом. Но видя, как божественная сила, текущая через вас, тонка, как крысиный хвост, как и ожидалось, вы ничего не добились! Удивительно, что ты еще жив».
«…»
— Просто моя честь запятнана такой мелочью, как ты… Пойдем. Я дам тебе шанс, ради наших старых времен.
«Это так.»
Каллий поднял свой меч, посмотрел на него и пробормотал.
«Спасибо.»
И тут же – меч Каллиуса ударил молнией.
