Порыв ветра пронесся над чистым белым снежным полем, образуя вихри.
Колония орков вымерла зеленым. Их командир с тяжелым лицом кричал из своей хижины, сделанной из кожи и костей животных.
«սննդի պակաս!» 「Еда закончилась!」
Мужчина со светлыми волосами, заплетенными в косу, развевающуюся на ветру, наморщил лоб от звука.
— О чем сейчас говорят эти ребята?
— У них закончилась еда.
— Вся эта еда?
Мужчина, снявший капюшон, с развевающимися золотыми волосами…
Лютеон нахмурился.
Очевидно, армия привезла несколько телег с боеприпасами на спинах гигантских зверей, когда они прибыли.
Большая часть этих тюков, должно быть, была занята едой, так почему же она уже израсходована?
Рамату, держа свой посох, снова заговорил с орками.
«Кажется, войска, перевозившие пайки, потеряли связь».
«Потерянный контакт…?»
Увидев озадаченное выражение лица Лютеона, Рамату погладил свою бороду, как будто что-то знал.
«Местонахождение этого Каллиуса давно неизвестно… Похоже, он пришел, чтобы украсть еду».
Невыполнение этого требования приведет только к гибели собаки.
Однако, если вам это удастся, это определенно станет большим подспорьем для защитников.
Его действия заставили армию орков начать беспокоиться о нехватке продовольствия.
«Каллий…»
— В конце концов, орки не едят людей. И еда важна, чтобы не отставать от их сильного тела и выносливости».
Будь то звери или люди, трудно сражаться, голодая.
Все живые существа умирают, если им не хватает еды.
Будь то зверь или человек.
«Но такой важный ресурс сейчас отрезан. Мы не можем дождаться следующей поставки…”
Времени не было.
Голодная армия съела всех зверей в лесу близ Йеварша, и у них тоже были свои скакуны, о которых нужно было думать.
Поскольку им приходилось иметь дело с едой для прирученных зверей, все пайки, которые они приносили с собой в прошлом, уже были израсходованы.
Этого было достаточно, чтобы породить инакомыслие в рядах.
— Кто знает, будет ли отрезан и следующий конвой с припасами.
«Ни за что. Пожалуйста, не говори так».
«Вы действительно так думаете?»
Это были многозначительные слова.
Даже зная, что они имели в виду, Лютеон решил подтвердить еще раз.
Потому что другой стороной был Рамату из Красиона.
Самый древний и долгоживущий член Красиона.
«Что ты имеешь в виду?»
«В составе орков, сопровождавших этот конвой с припасами, был даже Великий Воин. Ты знаешь, что значит быть украденным.
Смерть Великого Воина.
Боеприпасы грабят.
Оба указывали на один факт.
— Вы говорите, что Каллий убил Великого Воина и украл боеприпасы.
«Верно.»
Однако это было трудно понять.
— Тем не менее, он парень, который совсем недавно чуть не погиб от рук Великого Воина. Даже если он выжил… это было потому, что с ним был Паладин, владеющий молнией. Этим редким стихийным Духовным Мечом.
Если бы рядом с ним был сильный Паладин, талантливый воин с редким Мечом Духа –
Только тогда смерть Великого Воина имела бы смысл. С первого взгляда было ясно, насколько мощной была серия элементов. Так что это не было невозможным подвигом для паладина с мечом, пронизанным молнией.
— Это еще одна вещь, которую ты не знаешь. Изначально больше всего я боюсь роста ребенка».
— Он не ребенок.
«Для меня он как ребенок, все еще цветущий».
— В любом случае, давайте прекратим эту дискуссию. Мне все еще любопытно, как Каллиус еще жив. Кроме того, я не уверен в его уровне мастерства, но смешно говорить, что он на одном уровне с Великим Воином.
— Я говорил о возможностях.
Лютеон подумал, что это абсурдный прыжок. Может, потому, что другая сторона не знала Каллиуса так, как он.
Вместе они были монахами в церкви.
Неважно, насколько хорошо его фехтование выглядело со стороны, Каллиус был неуклюжим.
У него не было таланта к мечу.
Нелегко было бы такому парню, как он, отправиться в паломничество и остаться в живых…
«Великий воин. Нелепый.’
Конечно, танец Серебряного Цветка Волны Меча, который он показал, определенно был выдающимся.
Так что, должно быть, был какой-то трюк, чтобы он обладал таким уровнем мастерства.
Однако —
«Дурак навсегда останется дураком».
Как бы люди ни менялись –
Их сущности нелегко изменить.
Даже если его обучили такому превосходному фехтованию, как далеко он мог зайти с таким посредственным талантом?
Это было абсурдно.
Лютеон закончил свою мысль.
«В любом случае, это беспокоит меня.
«Пайки, конечно, важны, но потеря остальных припасов — это тоже удар. Включая необходимые припасы для приручения зверей.
Пока что они молчали, но как только лечебные эффекты спадут, звери проснутся со своими инстинктами.
И тогда будет бунт.
«Что нам делать? Мастер Рамату.
«Если он не идиот, он не вернется в замок с украденными припасами».
«Затем…»
Было бы почти невозможно войти в крепость через армию такого количества орков.
А если вы к тому же нагружены добычей, то вероятность успеха близка к нулю.
Тогда была одна вещь, которую он мог сделать снаружи замка.
«Он попытается украсть все последующие припасы».
«Это правда.»
Это был естественный вывод.
По сути, поставки не были перемещены все сразу.
Их нужно было везти по порядку – первый, второй и третий.
На этот раз первый конвой был потерян.
— Итак, у нас остались второй и третий конвои.
«Если вы не двинетесь на этот раз, все они будут ограблены».
Если так, то был бы только один возможный финал.
«Армия орков будет уничтожена, и ваша миссия тоже провалится».
Провал миссии.
Плечи Лютеона потяжелели.
«… Я не могу потерпеть неудачу. Я должен добиться успеха. Ради дамы[1] я должен!!
Рамату щелкнул языком, увидев, как преданность горит в его глазах.
Он не знал, была ли это простая верность или безумие, проистекающее из любви, но если оставить все как есть, миссия действительно провалится.
Поскольку он приехал сюда, представляя Красиона, у Рамату тоже была своя собственная гордость.
Это было грустно, но это нельзя было оставить без внимания.
Что было тогда —
«Շտապիր!» «Торопиться!»
Ворвался орк с криком. Похоже, он пришел сообщить им о чрезвычайной ситуации.
«Что он говорит?»
Услышав рассказ орка, Рамату сжал губы.
«Вспомогательные боеприпасы были украдены».
«…Кто это делает?»
«Рыцарь с черными волосами и серыми глазами, одетый в красный плащ».
На Севере было немного рыцарей с таким впечатлением.
«Каллий…»
Это был тот ублюдок.
«Сэр Лютеон. Сначала ты должен остановить этого ублюдка. Пламя, когда оно начинает гореть, трудно остановить».
«…»
«Сэр Лютеон. Голодный орк еще более бесполезен, чем зверь.
Рамату покачал головой, глядя на ослабленных орков.
«Вспомогательные боеприпасы также украдены, поэтому мы должны встретить следующую волну заранее. По какому маршруту он идет?»
«Что…»
— Тонущий лес?
«Ага. Наверное, это то самое место.
«Я понимаю. Если это Тонущий лес…
Тонущий лес.
Второй по величине из трех знаменитых лесов Севера.
Я бы знал об этом, если бы кто-нибудь знал.
«Я дал настройки для этого места».
Как следует из названия, это был лес, который постепенно опускался из-за слабой почвы. Первоначально, в древности, это было место с отвесными скалами и скальными образованиями, но они за долгое время стерлись, и на их вершине вырос лес, корни которого прочно сплелись в землю.
Поэтому земля в этом месте состояла из скопившегося осадка и мягких корней, и если вы наступали на нее, ваше тело постепенно тонуло. Отсюда и название.
Лес, в который было трудно войти, кроме охотников и проводников.
Это было опасное место, где вы не знаете, когда и где земля рухнет, так что если вы ослабите охрану, вы можете потерять свою жизнь.
Даже если вам повезло и вы выжили при падении, обратно подняться было невозможно, так что как только вы упали, все было кончено.
Опасные джунгли, где смерть преследовала вас на каждом шагу — это был Тонущий лес.
«Орфин. Вы уверены? Нет смысла пересекать этот лес с боеприпасами».
Это было такое опасное место.
Слабая земля означала, что было трудно нести тяжелые грузы. Какими бы свирепыми ни были орки, они не были такими идиотами.
Это не имело смысла.
«Конечно. Леди Ринни сказала, что собственными глазами видела, как они направляются туда.
«Это верно! Я видел это. Мастер Каллиус.
Глаза, благословленные Вальтерусом.
Глаза Ринни, ничем не отличавшиеся от настоящих ясновидящих, безусловно, были надежными.
Но Каллиус не был уверен.
— То же самое было, когда мы грабили первую волну боеприпасов, но во второй раз было совсем непросто».
Хотя с ними не было Великого Воина, в среднем было большое количество орков с высокими боевыми способностями, поэтому битва была довольно ожесточенной, несмотря на преимущество внезапности.
Для победы пришлось пролить много крови.
«По сравнению с ними сила, которой я обладаю сейчас, слаба».
Каким бы могущественным он ни был, даже сравнимым с Великим Воином, у него было только одно тело.
За исключением Каллия, среднюю боевую мощь остальных рыцарей нельзя было признать высокой.
Ему посчастливилось добиться резкого роста своих навыков благодаря некоторым уловкам и совпадениям, но это было не так.
Они привыкали к полю боя, и их навыки росли день ото дня, но на самом деле их было слишком мало, чтобы их можно было сравнить с настоящими Рыцарями Джервейна.
«Они сильно выросли по сравнению с прошлым, но этого еще недостаточно».
Те, кто сопровождал боеприпасы, обычно были элитой воинов-орков.
Если бы они просто столкнулись лоб в лоб, потеря рыцарей была бы неизбежна.
В это время, когда никто не знал, как ситуация может измениться дальше, каждая смерть была болезненной потерей и напрямую приводила к снижению общей мощи, так что приходилось быть осторожными.
Кроме того, они были Рыцарями, которые верили в него, следовали за ним.
Он не хотел терять тех, кто называл себя рыцарями Каллиуса.
— Как прошла их процессия?
«В этом не было ничего необычного. Звери тащили большие телеги, похожие на боеприпасы».
В этом не было ничего особенного.
Так что это было еще более подозрительно.
Нельзя пройти через Тонущий лес, таща боеприпасы на тележке.
Но они все же пошли по этому пути.
«Подозрительный.»
Спектакль, отмеченный наградами.
«Они всего лишь орки, так что они могут не знать о Тонущем лесу».
Это был Аарон, один из рыцарей.
То, что он передал в таких добрых словах –
Что орки были невежественными зверями.
В какой-то степени это было правильно.
Потому что они были варварами, следовавшими племенной культуре.
«Аарон, хотя им не хватает знаний, они не лишены мудрости. Их действительно выгнали с Севера, но это не делает их дураками.
— Э-э, хм…
Когда Аарон вздохнул, Аллен, который был рядом с ним, заговорил, как будто ждал.
«Это Тонущий Лес. один из трех основных лесов на севере. Это даже второй по известности лес после Белого леса, так что они не могут не знать о нем. Я какой-то подозрительный».
Аллен, чье юное лицо стало чуть более острым и зрелым после потери глаза, вслух задумался, не устроили ли орки ловушку.
«Возможно, как выразился сэр Аллен. Может быть, это отличается от того, что мы думаем, орки могут пройти через Тонущий Лес по какому-то особому маршруту. Как насчет того, чтобы устроить засаду, какие-то конкретные места?
Не было нужды идти в опасный лес, но они могли прикинуть, откуда орки могут выйти, и устроить засаду.
Это предложил обычный Рыцарь, который ранее был под началом Зорника, стабильная операция, которая могла бы минимизировать ущерб.
— Орфин, что ты думаешь?
Каллиус, который все это время тихо размышлял, посмотрел на Орфина и спросил.
Она была Рыцарем Севера так долго, что ее было трудно сравнивать с кем-либо еще из присутствующих.
Несмотря на то, что она была неожиданно захвачена орками, она по-прежнему оставалась человеком с достоинством и интеллектом, подобающими рыцарю.
— Не думаю, что у нас есть время.
«Время?»
«Ага. Уже дважды мы перекрывали снабжение армии орков. Так что они тоже будут беспокоиться».
Это не так.
Самое главное на войне — боеприпасы.
Точнее, пайки.
Зима на Севере очень холодная, а еды бесконечно мало.
Для орков, которые несут с собой столько зверей, что их армия похожа на волны зеленого моря, пища должна быть так же важна, как и их честь, как и воины.
«Они тоже будут рисковать жизнью и смертью ради этого конвоя с припасами, поэтому я думаю, что нам нужно взять боеприпасы и бежать как можно скорее».
«Верно.»
Это верно.
Насколько отчаянны мы, настолько и наши противники. Так что у нас осталось не так много времени.
Мы должны принять решение в ближайшее время.
Решайте и воплощайте.
— Тогда как насчет этого?
— Что такое, Брунс?
«Теперь, что беспокоит хозяина, так это то, что те ребята, которые вошли в лес, устроили ловушку, верно?»
«Да. Даже если мы пойдем в лес и захватим припасы, мы не выберемся оттуда, если прибудет подкрепление и окружит нас».
Потому что они тоже будут в отчаянии.
Если на этот раз снабжение прекратится, настанет их очередь увядать и умирать.
Новости о том, что случилось с остальными припасами, должно быть, уже пришли. Таким образом, они отправили бы подкрепление к последнему оставшемуся конвою с припасами.
«Мастер, наша цель — просто перекрыть поставки, не так ли?»
«Если это было так просто, зачем беспокоиться…»
Только я собирался что-то сказать —
Резкие слова Брунса обрушились на меня, как лавина.
«Тогда мы можем просто позволить им утонуть заживо со своими припасами, верно?»
Они вошли в Тонущий лес.
Казалось, что мои последние два успеха заставили меня сосредоточиться только на краже припасов.
Пусть все тонут.
Слова Брунса очистили мой разум.
Тонущий лес.
Пусть они тонут и гибнут там, как и подобает названию места.
«Если бы это было так просто, мы бы не страдали так… Почаще думай».
Аарон ударил сбоку, но я подняла руку, чтобы привлечь всеобщее внимание.
«Нет. Нет…»
Я не знал, было ли иначе для других. Но для меня это было очень просто.
Потому что —
Потому что я создал Тонущий Лес.
Примечания редактора:
[1] В корейском языке есть проблемы с гендерными местоимениями, поэтому вы не должны знать, о ком идет речь, о мужчине или женщине. Спойлер? Не совсем. Хотя кто именно это… один.
Главы 47-48 доступны для участников в Ko-fi.
