Глава 145: Древний полигон
Достаточно скоро Байрон привел Гавейна к древней крепости Темного хребта, где проходила линия фронта исследований.
Это место уже было близко к средним уровням древней крепости. Это было достижением Байрона и его исследовательской группы после нескольких дней каторжного труда. Комната соединялась с верхними этажами большой лестницей; внутри было просторно и с высоким потолком. Создать такое просторное помещение внутри горы было поистине сложной задачей. Раз творец выбрал такой масштаб, значит, для этой области требовалось такое большое пространство.
Даже коридоры стали выше, как и двери и комнаты.
Гавейн взял карту, использовал подсветку магического кристалла, поднятого Хайди, и проверил маршруты на карте. Сэр Байрон добросовестно выполнил свою задачу и завершил карту этой местности. Гавейн мог ясно видеть на карте, что там было много выровненных коридоров и комнат. Некоторые комнаты и развилки были отмечены специальной маркировкой, указывающей на наличие там неизвестных вещей или подозрительных боковых проходов. Было очевидно, что даже после нескольких дней исследований сэр Байрон и его группа не смогли определить размеры этой удивительно массивной древней крепости.
Насколько ненормальным был масштаб этого места?
В настоящее время Гавейн, Хайди, Эмбер, Байрон и большая группа солдат уже прибыли в специальную комнату. Байрон указал на большую дверь и механизм управления, которые уже были разобраны. «Ваше превосходительство, мы обнаружили это место чисто случайно. Изначально дверь была запечатана, но есть трещина, вероятно, из-за многолетнего пренебрежения, ведущая к обнаруженному нами притоку воздуха. Механизм сбоку уже должен быть неисправен. Его функция распознавания уже неэффективна, и любой может ее активировать».
«Даже творения Империи Гондор не способны пережить тысячелетие…» Гавейн вздохнул и сказал: «Продемонстрируйте мне, чтобы увидеть».
Байрон кивнул и снял перчатку, прежде чем положить руку на металлическое устройство. Из устройства донесся искаженный голос: «Обнаружение… Образец субъекта… Стабильный период… Доступ разрешен. Открываю дверь изоляции…”
После скрипа машины древняя изолирующая дверь, встроенная в стену, постепенно открывалась.
«Вот так, и двери откроются. После этого не имеет значения, войдет кто-нибудь или нет, дверь автоматически закроется через пять минут. Или вы можете дважды ударить по этой колонне, чтобы закрыть двери. Такое же устройство есть и с другой стороны», — пояснил Байрон более подробно.
Впоследствии через дверь прошли два солдата, и устройство издало похожий звук и сообщило им, что дверь изолятора уже открыта.
Казалось, что он будет проходить через бесполезный процесс распознавания всех, кто вступал в контакт с устройством и считал их стабильными субъектами.
Но Гавейн не мог не нахмуриться. Он погрузился в глубокие размышления, услышав, как устройство произнесло слова «образец субъекта».
«Эта штука действительно может говорить!» Эмбер заинтересовалась устройством и побежала делать то же самое, положив руку на металлическую колонну. Затем она сказала в приподнятом настроении: «Я слышала, что эльфы и колдуны также могут создавать говорящих волшебных марионеток, но я никогда…»
«Обнаружение… Предупреждение. Неквалифицированный. Неразличимая цель. Закрытие прохода. Активирована сигнализация».
Вместе с резким и холодным голосом дверь изолятора быстро закрылась после громкого носа. Эмбер стояла сбоку от устройства с ошеломленным выражением лица и сказала: «Эй… я ничего не делала?!»
После так называемой «активации тревоги» Гавейн немедленно взялся за рукоять «Меча пионеров». Подождав полминуты, он так и не услышал никакого шума; поэтому он расслабился. Похоже, что большинство функций в этом объекте уже остановились. Эта дверь, вероятно, работает независимо и не вызовет никакой тревоги.
Байрон, Хайди и другие были потрясены внезапным изменением событий. Все они вытащили оружие, как будто собирались встретиться с врагами. Хайди вздохнула с облегчением, когда они убедились, что никакие древние ловушки не сработали. Затем она с удивлением посмотрела на металлическое устройство и спросила: «Что происходит? Почему он не сработал, когда к нему прикоснулась Эмбер?»
— Не беспокойся об этом в первую очередь. Гавейн оттолкнул Эмбер в сторону и положил руку на металлическую колонну. «Нам нужно проверить, работает ли эта штука до сих пор».
В результате старое дверное устройство эхом отозвалось голосом, сообщившим, что обнаружение прошло, что позволило снова открыть изоляцию.
«…Эта дверь бесстыдна!» Эмбер яростно прыгала вверх и вниз и сказала: «Почему это нормально, когда другие прикасаются к нему, но двери закроются, когда я прикоснусь к нему?!»
«Я могу приблизительно предположить, что пошло не так…» Гавейн нахмурился, делая смелое предположение, основанное на ответах из-за двери. «Вероятно, это опознавательное устройство исправно».
У Эмбер было недоверчивое лицо, и она спросила: «Это не неисправно? Почему любой может открыть его, если он исправен?»
«Настройки безопасности этой двери могут быть не такими строгими, как я первоначально предполагал. Его функция заключается в том, чтобы через дверь проходили только «нормальные люди». Гавейн нахмурился и сказал: «Вы помните, что Николас Яйцо что-то упоминал? Этот объект использовался для проведения исследований, предположительно предназначенных для экспериментов с человеческим телом. Когда на устройстве было написано «образец субъекта», это, вероятно, имело в виду живых людей. Что касается так называемого «стабильного периода»… он, вероятно, проверяет, есть ли какие-либо мутации или что-то, что выходит из-под контроля. Это значит, что через эту дверь могут пройти только нормальные люди.
— Тогда почему я не могу войти? У Эмбер были широко раскрытые глаза, когда она сказала: «Я довольно нормальная!»
Гавейн оценил Эмбер, прежде чем спросить: «Ты нормальный человек? О нормальном даже не говорите. Вы человек?»
Острые уши Эмбер дернулись, когда она прокомментировала: «…Хорошо, это имеет смысл».
Остальные тоже задумчиво кивнули, и казалось, что объяснение Гавейна получило всеобщее одобрение. Однако после того, как Гавейн закончил свое объяснение, он погрузился в глубокие размышления.
Неужели ситуация была так проста? Была ли эта дверь только для того, чтобы предотвратить побег любых испытуемых, над которыми они потеряли контроль? Могут ли быть другие ограничения?
Было неизвестно, почему, когда Гавейн услышал резкий и холодный голос системы, он не мог не почувствовать крайне слабое, но очень реалистичное ощущение ненависти и конфликта. Гавейн порылся в своей памяти, но не смог найти источник этой негативной эмоции.
Неважно, что было за этой дверью, он должен был войти.
Они выяснили, что Эмбер не могла пройти только через устройство обнаружения двери, но если бы она следовала за другими, это не активировало бы сигнализацию. Затем Гавейн повел команду в пространство за дверью.
Они прошли через коридор, построенный из неизвестного металла. По обеим сторонам коридора стояли ряды металлических столбов, которые Гавейн не мог не ассоциировать со стерилизационными устройствами или чем-то еще для устранения статического электричества. В конце коридора была еще одна открытая изолированная дверь. По другую сторону двери изоляции был круглый зал.
Зал был построен из искусственных материалов. Белая краска на стенах, может быть, уже запылилась и облезла, но каждый мог представить себе этот зал в былые времена, когда он был светлым и просторным. Заглянув в зал, можно было увидеть большое количество труб и металлических столбов, расположенных вдоль стены и соединяющихся с древними магическими устройствами. Эти устройства заканчивались трубой другого типа, которая собиралась в центре зала. Там было более дюжины объектов странной формы.
Они стояли на металлических пьедесталах, а над пьедесталами располагались прозрачные трубчатые конструкции, которые использовались для размножения организмов. На вершине трубообразной конструкции была заметно тяжелая крышка. Эта крышка была полностью покрыта рунами и магическими кругами, но все руны уже были погашены.
Гавейн был слегка ослеплен открывшейся перед ним сценой, в которой он не был уверен, магия это или научная фантастика. Однако воспоминания Гавейна Сесила, связанные с славной эпохой Империи Гондор, быстро уменьшили нездоровые чувства в его сердце.
Глядя на эти аккуратно расположенные устройства, Гавейн почти мог представить, что эти сосуды когда-то были заполнены растворителем биомассы, и в каждый из них был погружен экспериментальный объект. В окрестностях кораблей будут деловито прохаживаться Мастера Магов Империи. Они будут записывать всевозможные данные от образцов в сосудах и время от времени использовать заклинания, чтобы стимулировать образцы внутри. Они использовали почти бесчеловечное и холодное отношение к тем «подопытным», которые принадлежали к той же расе, что и они.
Эксперименты с человеческим телом в эпоху Империи Гондор не считались редкостью, а в Королевстве Анзу они были еще более распространены.
«Это действительно невообразимо…» У Хайди было пьяное выражение лица, когда она смотрела на эти загадочные древние магические устройства. Эти аккуратно расположенные руны и замысловатые металлические конструкции очень поразили ее. «Такие сложные комбинации рун… такая бесшовная сборка… такие компоненты в униформе… Как они это сделали?!»
«Эти руны использовали бесконечную энергию Колодца Deep Blue. Они накопили все эти экспериментальные данные, не считаясь с потреблением, и эти компоненты… Гавейн посмотрел на магическое оборудование, которое уже напоминало промышленное оборудование, и облегченно вздохнул. «Эти виды оборудования требовали тысячи технических мастеров, более двадцати видов фундаментальных мастерских, целый набор сложных производственных машин и не менее тысячи стандартных параметров, а также технологическую поддержку всей империи».
Хайди была довольно подавлена, когда сказала: «…Мы на самом деле оставили такие передовые технологии… Неужели мы действительно не смогли сохранить их тогда?»
Гавейн вздохнул и сказал: «В то время пионеры Королевства Анзу в первом поколении усердно работали над восстановлением этих вещей, когда они были еще живы. Однако данных, которые мы получили, не хватило, чтобы восстановить даже 5% вещей. Производственная цепочка была разорвана, и кучка малограмотных людей с окраин не смогла компенсировать потери даже после десятилетнего изучения этих чертежей. Кроме того, тогдашние условия не позволяли никому тратить время на исследования. Пионеры в первом поколении должны были 90% сил отдавать производственной работе, чтобы число голодающих не превышало рождаемости…»
Затем Гавейн покачал головой, сказав: «Но по сравнению с этим, самая важная причина в том, что мы потеряли Колодец Deep Blue. Колодец Deep Blue давал огромное количество чистой энергии и уменьшал огромные эксплуатационные требования бесчисленного количества магического оборудования. Если то же самое оборудование поместить в другую магическую среду, оно может даже не работать. Это было хорошо для этих фундаментальных и простых вещей, но сложное и высококачественное оборудование было бы совершенно бесполезным, если бы оно находилось вдали от Колодца Deep Blue.
Эмбер выслушала Гавейна и внезапно растрогалась, когда спросила: «Именно поэтому вы сделали акцент на взаимозаменяемых и адаптируемых функциях?»
«Магическая индустрия, использующая поддержку Колодца Deep Blue, не должна считаться настоящей индустриализацией». Гавейн сказал что-то небрежно, чего никто не понял. Он рассмеялся, оглядев окрестности. «Вместо того, чтобы говорить обо всем этом, лучше просмотреть приятные сюрпризы, которые оставил нам этот древний полигон».
Он просканировал все суда для размножения, платформы управления, пьедесталы, управляемые магией, и датчики, история которых насчитывает тысячу лет. Наконец он посмотрел на поверхность стены поблизости и не мог не замереть.
Были большие сочинения, написанные на древнем общем языке:
«Человечество будет жить вечно… Даже если мы бросим вызов богам».
