Глава 147: Уже мертв
Внутри черно-белого царства теней кровавая грязь, которая постоянно вырывалась из черного дыма, выглядела так, как будто она была живой и кувыркалась. Они постоянно вытекали из дыма, но постоянно исчезали. Они никогда не смогут распространиться дальше черного дыма. Они были похожи на каких-то отвратительных, леденящих кровь моллюсков. Пока они переворачивались, они постоянно издавали отвлекающий и странный мутный звук. Вначале Гавейн думал, что это обычный звук, издаваемый при переворачивании грязи. Однако он быстро понял, что грохочущий звук был похож на бормотание, которое можно было услышать, когда кто-то спит. Из злобного и хаотичного звука невозможно было услышать какую-либо логическую информацию; это просто принесло страх, разочарование и беспокойство.
Это был не только Гавейн; даже Эмбер не видела таких странных вещей в царстве теней. Это явно соответствовало месту разведения сосуда, но эта кровавая грязь отличалась от правила «отражения» между царством теней и реальным миром. Очевидно, это была искаженная вещь, которой не должно было существовать. Вместо того, чтобы говорить, что оно «отражалось» в этом месте, лучше было бы сказать, что по какой-то причине оно занимало это место.
Гавейн с выражением инстинктивного отвращения посмотрел на грязь, которая постоянно вытекала из черного дыма, прежде чем повернуться и посмотреть на Эмбер. «Что это за вещь…? Это вас напугало?
Он чувствовал, что это было довольно странно. Эта кровавая грязь могла вызывать неприятное ощущение и постоянно бормотать что-то, что отвлекало человека; более того, существовала странная сила, которая постоянно пыталась разыграть ужасный фильм в сознании Гавейна. Но эти iMages не сделали ничего, кроме того, что позволили Гавейну вспомнить стимуляцию при просмотре фильма ужасов ночью в его прошлой жизни. Эмбер была бесстрашным человеком и даже осмелилась проникнуть в могилу предка во время Темной волны. Она могла быть шокирована этой грязью, но было странно, что она была напугана до смерти.
Эмбер тоже чувствовала, что это довольно странно. Она посмотрела на грязь с затянувшимся страхом и сказала: «Да… Верно… Когда я только взглянула на эти вещи ранее, это было настолько ужасно, что я почувствовала, что мой разум вот-вот взорвется. Даже когда я вспоминал его внешний вид, у меня в голове возникали краткие галлюцинации. Я не знаю, что сейчас произошло… Эти вещи могут быть все еще отвратительны, но я больше не чувствую этих духовных атак».
«Это так?» Гавейн посмотрел на Эмбер, прежде чем нахмуриться и снова взглянуть на грязь. Сразу после этого он схватил Меч пионеров и осторожно пошел к источнику грязи.
Некая интуиция подсказывала ему, что «слияние аберраций», обладавшее причудливо жесткой жизненной силой, было связано с этой кучей грязи в царстве теней. Если бы он не убрал эту кучу грязи здесь, расследование с другой стороны, вероятно, никогда не удалось бы провести успешно.
Когда Эмбер увидела, что Гавейн идет вперед, она последовала за ним, обливаясь холодным потом. Столкнувшись с такими аномальными существами, которые выходят за рамки здравого смысла, боевые способности, очевидно, станут ненадежными. Однако в следующий момент она была настолько ошеломлена, что смотрела широко раскрытыми глазами.
По мере того, как Гавейн делал каждый шаг вперед, эта постоянно вздымающаяся кровавая грязь постепенно отступала!
Поначалу это было не очень заметно, но после того, как Гавейн сделал еще несколько шагов, раскинувшаяся во всех направлениях грязь действительно значительно провалилась. Это было настолько очевидно, что любой мог видеть это.
Гавейн тоже был поражен этой ситуацией. Он делал шаг вперед, а грязь делала шаг назад. Когда он стоял на месте, грязь тоже стояла на месте и корчилась на месте.
«Что происходит?» Изумленный голос Эмбер эхом раздался сзади. — Кажется, эти твари… боятся тебя?
«Вместо того, чтобы говорить, что это страх, почему бы не сказать, что это своего рода биологический или инстинктивный рефлекс?» Гавейн нахмурился, не понимая, почему грязь отступает от него. Однако это не имело значения, поскольку Гавейн продолжал продвигаться, говоря: «Это хорошо. Экономит мне много работы».
Грязь перед Гавейном наконец превратилась в черный дым. Пока Гавейн продолжал идти вперед, даже этот черный дым начал сжиматься и менять форму, в результате чего образовалась брешь. Сквозь щель Гавейн увидел аккуратно расположенные руны и магические кристаллы, которые все еще излучали слабый свет.
Магический круг? Это не магический круг, отраженный из реального мира в царство теней, а настоящий магический круг, построенный в царстве теней?!
Может быть, это дело рук мастеров-магов Империи Гондор?
Гавейн был довольно удивлен, но, тщательно обдумав это, понял, что на самом деле это не так уж и удивительно. Магические технологии Империи Гондора вышли далеко за рамки нынешней эпохи. В то время уникальная система человеческой магии поражала даже эльфов. Несмотря на то, что люди в то время не знали, какова природа царства теней, это не повлияло на этих могущественных мастеров-магов от способности входить в царство теней.
Эмбер стояла подальше от кровавой грязи, а когда заметила, что Гавейн долго не двигается, махнула рукой и закричала: «Ты что-то обнаружил?»
«Магический круг, построенный на «этой стороне». Гавейн не поднял головы и ответил: «Кажется, этот испытательный комплекс состоит из двух частей. Объект реального мира является одной из частей, а другая часть построена внутри царства теней…»
Эмбер явно была удивлена. «Ух ты! Люди той эпохи невероятны. Они тоже могут войти в царство теней?
«Люди той эпохи настолько невероятны, что вы не можете себе представить», — небрежно ответил Гавейн, прежде чем шагнуть в область черного дыма. Пока он приседал и искал ядро магического круга, черный дым постоянно удалялся, позволяя сложному и массивному магическому кругу медленно становиться завершенным в видении Гавейна.
Используя свои теоретические знания, которые не считались плохими, Гавейн быстро определил, что этот магический круг сильно отличается от обычных магических кругов. Только часть его считалась «волшебной», используя обычные руны заклинаний или руны стихий. Однако на других частях были вырезаны специальные символы, называемые «священными печатями» или «священными рунами».
Эти символы не были частью магической системы и представляли собой печати, которые регулярно использовались представителями религий. Говорили, что они произошли из Вечного Каменного Сланец, и их функция заключалась в устранении препятствий на пути к соединению с силой бога. При использовании таких символов нарисованные «круги» не будут считаться «магическими кругами», это должен быть теургический круг.
В общих знаниях Гавейна теургические круги и магические круги были двумя вещами, которые никогда не согласовывались друг с другом. Перед ним… был сплав теургического круга и магического круга!
Кроме того, функции этого слитого магического круга казались особенно сложными. На данный момент Гавейн уже заметил более двадцати комбинаций рун, используемых для контроля, а также большое количество рун, которые использовались для зарядки энергии… Такие руны для зарядки энергии были довольно редки в эпоху Гондорской империи; в конце концов, большая часть волшебного оборудования в основном приводилась в действие магией Колодца Глубокого Блю. Редко было какое-либо оборудование, извлекающее энергию из окружающей среды, которое считалось «низкоэффективным». Тем не менее, это оборудование в царстве теней имело магический круг, который был заполнен сложной и массивной структурой, заряжающей энергией…
Каким бы странным ни был этот магический круг, его размер все же был ограничен. По мере того, как черный дым продолжал отходить от Гавейна, его центральная часть наконец обнажилась. Глаза Гавейна застыли, когда он увидел ядро магического круга.
Даже если мы бросили вызов богам… Пожирая плоть богов… Ешьте от души…
Когда эти маниакальные слова появились у него в голове, линия взгляда Гавейна надолго зафиксировалась на этом объекте, не двигаясь.
Это был кусок искусственного кристалла, который был квадратом в один фут с каждой стороны. Он запечатывал внутри кусок ткани какого-то крайне странного организма.
Гавейн мог использовать только «ткань причудливого организма», чтобы описать то, что он видел, потому что он не мог распознать, какое живое существо могло бы иметь такую плоть. Он был темно-красного цвета и не имел кровеносных сосудов, сухожилий, мышц или чего-либо подобного. Однако вокруг него постоянно вращалась похожая на кровь жидкость. Вероятно, он был запечатан внутри кристалла как минимум тысячу лет, но все равно постепенно извивался…
Это было похоже на бессмертное сердце.
Правда была на грани раскрытия. Гавейн не смел поверить смелой ассоциации, возникшей у него в голове, но если слова на стенах испытательного зала были правдой, и если эти безумные и нелепые рукописные записи были правдой, то не было нужды подозревать, что именно вещь внутри этого кристалла была.
В конце концов, Гавейн решил поверить своему собственному суждению, когда вспомнил «сообщения с поля боя», записанные на Скрижали Вечного Камня.
Боги были мертвы; поэтому нетрудно было представить, что их плоть попадет в царство смертных.
Если бы здесь был благочестивый верующий или кто-нибудь здравомыслящий в этом месте, после того, как они поняли, что находится внутри кристалла, они, вероятно, потеряли бы всякую манеру речи и способность двигаться из-за шока и страха. Но Гавейн был другим; он просто беспокоился, не вдруг ли этот комок «божьей плоти» подпрыгнет и залит его лицо кровью. Ведь такие причудливые вещи всегда означали бы большую опасность, но когда Гавейн смотрел на то, как ужасны были кровавая грязь и черный дым, казалось, что этот комок плоти боится его еще больше…
Гавейн использовал Меч пионеров, чтобы осторожно ткнуть в кристалл. Ткань организма внутри кристалла лишь слегка дрожала, но после тщательного наблюдения никаких других изменений не произошло.
Одним словом, это не казалось опасным.
Гавейн вложил свой меч в ножны и наклонился, чтобы поднять искусственный хрустальный куб. Он был довольно тяжелым, но для Гавейна это ничего не значило. Когда хрустальный куб был поднят над землей, «магический-теургический круг», окружающий его черный дым и кровавая грязь мгновенно исчезли.
Руны с силой действовали в течение нескольких секунд после потери ядра, в то время как оставшиеся магические кристаллы на магическом круге быстро тускнели. Наконец, в этом месте остались только сложные и загадочные руны, которые были не более чем аномалией.
«Это… Что это…?» Эмбер взволнованно посмотрела на Гавейна, когда он выносил большой кристалл. Это был первый раз в ее жизни, когда она видела что-то сверкающее, но не подумала украсть это. «Почему… почему у меня стынет кровь от одного только взгляда на него?!»
— Ты действительно хочешь знать? Гавейн нес эту ткань организма, которая, вероятно, была от богов, посмотрел на Эмбер с тупой улыбкой и сказал: «С вашими мозгами вы должны быть в состоянии что-то угадать, верно?»
«Я…» Эмбер внезапно открыла глаза, прежде чем сделать глубокий холодный вдох. — Ты ведь не шутишь?!
«Легенды гласят, что в древние времена между богами была война, и боги пали в царство смертных, позволив смертным обладать сверхспособностями, включая магию. Поскольку силы богов могут попасть в царство смертных, почему их плоть тоже не может пасть?» Гавейн рассмеялся, но не стал говорить о фактической информации, которую он получил из осколка Сланца Вечного Камня. Вместо этого он использовал древнюю легенду о войне между богами, чтобы объяснить этот вопрос. В конце концов, какой бы эксцентричной и неортодоксальной ни была Эмбер, она все же была местной уроженкой со здравым смыслом этого мира, а также самопровозглашенной благочестивой верующей Богини Теней. Если бы он сказал ей, что все боги могут быть мертвы и кто знает, чему молятся смертные, она, возможно, не смогла бы принять это. Но легенда о войне между богами существовала с древних времен. Такое объяснение она должна была принять.
В конце концов, было довольно убедительно сказать, что один или два бога могли пасть, когда они были в конфликте. Но сказать, что они были уничтожены каким-то зенитным галактическим флотом, было просто совершенно другой чертовой точкой зрения…
Увидев, как Эмбер задумчиво кивнула, Гавейн молча решил: «Если нужно, я могу объяснить и людям «снаружи».
Он не хотел, чтобы таланты, которые он собрал после всей тяжелой работы, полностью рухнули, услышав его извращенный здравый смысл…
Даже если они должны были рухнуть, они должны были рухнуть должным образом и упорядоченно.
