Поколения клана Канта проживали в этом древнем замке, расположенном на севере территории Канта. Стареющий виконт Виктор сейчас находился на встрече с представителями местной торговой ассоциации.
Приемный зал был освещен множеством огней, но постоянное сияние, излучаемое волшебными хрустальными светильниками, не могло рассеять мрак, который долгие годы царил в этом замке. В прямоугольном зале находились только виконт, несколько представителей торговой ассоциации и несколько слуг. Каждая из их теней приняла длинные, изогнутые и туманные формы из-за освещения волшебных хрустальных ламп.
Несмотря на дело, никто из стоявших в зале людей не осознавал ничего зловещего или ужасающего в этом месте. По мнению купеческой ассоциации, феодал оставался таким же приветливым и грациозным, как и прежде. Кроме того, он великодушно обещал выгоды купцам и жителям.
«Собрана последняя в этом году партия травяных и магических лекарств. У провизии тоже был неплохой урожай». Один из представителей торговой ассоциации поклонился и сказал: «Мы уже нашли покупателей на волшебное лекарство, но продажи лекарств на травах не так хороши».
— Не волнуйтесь, мистер Паркес. Виконт Виктор мягко улыбнулся и утешил торговца территорией. «Очень скоро прибудет торговая группа с Равнин Святых Духов. Замок Фрост Вуд закупит большую партию лекарственных ингредиентов, чтобы труды этого года не были напрасными.
Стареющий виконт очень нежно улыбался, а его глаза постоянно излучали доброту. Очень редко дворянин использовал такое отношение к разговору с кем-то, кто не был из благородного клана. Их стандарты этикета гарантировали, что даже когда они разговаривали с людьми с низким статусом, они делали это с безупречной вежливостью. Тем не менее, их глаза и выражения не были бы такими «точечными»; Виконт Виктор был исключением.
Он был известен как хороший человек, который был «дружелюбен к простолюдинам, дружелюбен, справедлив и снисходителен». Он редко появлялся в знатном обществе; однако он был старым феодалом, которого простолюдины почитали с любовью и уважением.
«Лорд виконт, спасибо за вашу помощь людям на территории». Представитель другой торговой ассоциации искренне сказал: «Надеюсь, вы тоже можете уделить внимание своему телу».
«Не волнуйся. Мой набор старых костей все еще здоров». Виконт Виктор рассмеялся и сказал: «Мой неумелый сын вот-вот вернется из путешествия по Равнинам Святых Духов. Мне еще не поздно отдохнуть после того, как он возьмет на себя дела клана.
Впоследствии виконт начал расспрашивать торговцев о торговом движении на территории и о добыче хлопка и руды. Его вопросы были подробными и профессиональными, что было большой редкостью среди аристократов нынешней эпохи.
Но внезапно по залу замка пронесся едва различимый ветер.
Волшебные хрустальные лампы не должны были подвергаться влиянию ветра, но сияние в зале казалось пламенем свечи, качающимся на ветру, затемняя все вокруг.
Торговцы не заметили изменений в зале, да и стоявшие вокруг слуги тоже не проявили странной реакции. Но Виктор Кант вдруг встал и посмотрел на мрачный потолок замка. Его глаза мерцали пурпурным волшебным ореолом, похожим на звездный свет.
Затем он показал извиняющуюся улыбку торговым представителям и сказал: «Извините, джентльмены. Боюсь, мне придется закончить собрание сегодня, так как я вспомнил, что у меня есть важное дело, которым нужно заняться…»
……
В то же время в секретной пещере в восточной части королевства Анзу скрученные и переплетенные лозы извивались и росли. Лозы образовали большой пузырь на вершине гигантского валуна в пещере. Внезапно пузырь открылся, и перед ним предстала красивая, но странная женская фигура.
У нее были темно-зеленые длинные волосы, светлая кожа и великолепная внешность. Но под женской одеждой жреца обнаружилось ужасающее тело, похожее на извилистые корни дерева.
Она была женщиной-деканом Ассоциации Обливиона, Бельтирой. С тех пор, как она покинула крайний южный регион, она зимовала на секретной базе этой восточной линии фронта. Она повсюду использовала растения, чтобы наблюдать за изменением ситуации во всем восточном регионе. Но один из секретных каналов неожиданно передал информацию, которая «пробудила» ее от симбиотического состояния с растениями.
Женщина-декан нахмурилась. Темно-зеленые длинные волосы сзади выглядели как живые, слегка извиваясь. «Вечный спящий класса епископа… успешно приблизился и вторгся в духовный мир Гавейна Сесила?!»
……
Гавейн шел в темноте.
Он до сих пор ясно помнил, что произошло раньше. Подозрительный лидер наемников вдруг поднял голову, показал ему странную улыбку и использовал чудовищный акцент, который, казалось, был смешан из множества голосов, чтобы назвать его имя.
Впоследствии неизвестная сила привела его в это темное, хаотичное и странное пространство.
Он был полностью уверен, что его обманула могущественная сила. Но эта сила не должна исходить от лидера наемников. Его физические характеристики и интенсивность его ауры, несомненно, были у Рыцаря низкого ранга. Когда этот лидер наемников внезапно поднял голову, Гавейн все еще помнил, что почувствовал мощную и хаотическую энергию, которая внезапно вышла из ауры лидера наемников. Весь процесс был похож на «прибытие». Таким образом, он предположил, что лидер наемников был просто медиумом или своего рода жертвой, которая должна была принести эту мощную силу Гавейну Сесилу.
После первоначальной паники Гавейн уже пришел в себя.
Какое-то время он беспорядочно бродил в темноте и чувствовал, что его выносливость ничуть не уменьшилась. Это было указанием на то, что это место, возможно, было несуществующим миром; это может быть даже «воображаемое пространство», существующее только в уме. Гавейн подозревал, что попал в ловушку духовной тюрьмы, но как спутник, который находился в ловушке по крайней мере сотни тысяч лет (возможно, миллионы лет. Ведь он даже не считал годы в более поздней части), его душа уже изменилась. Таким образом, он совсем не нервничал, даже когда оказался в ловушке.
Будет ли у самого выдающегося эксперта в этом мире продолжительность жизни больше, чем у этого спутника в небе?
Этот старик парил в небе, наблюдая, как вы все учитесь ходить прямо!
Именно из-за его высокомерия и хладнокровия духа-спутника Гавейн не чувствовал никакого страха в этой ситуации. Убедившись, что он не может выйти из этого пространства, он просто стоял неподвижно и тихо смотрел в темноту.
Это было похоже на то время, когда он наблюдал за неизменными океаном и сушей.
Он считал, что неизвестное существование в этом пространстве тьмы привело его сюда с определенной целью. Оппозиция, возможно, уже незаметно наблюдает за ним из неизвестного места. Но абсолютное большинство людей в этом мире — или, лучше сказать, все живые существа в этом мире — не обладали терпением, превосходящим его.
«Оно» определенно будет достаточно терпеливым и появится само по себе.
Было только одно, что беспокоило Гавейна. Он надеялся, что это «воображаемое пространство» будет иметь ту же обстановку, что и большинство историй, и иметь другое течение времени по сравнению с внешним миром. В противном случае было бы нехорошо, если бы Хайди и остальные подумали, что он снова мертв. Две его внучки могут просто снова похоронить его, а Эмбер украдет все в его могиле после того, как он будет похоронен…
Блин, одна только мысль об этом была уже ужасна.
В голове Гавейна вертелись самые разные мысли, и было неизвестно, сколько времени прошло в этом воображаемом пространстве. Вскоре после этого он вдруг заметил иллюзорное мерцание, появившееся в темноте перед его глазами.
Казалось, «существование», которое тихо наблюдало, больше не могло сдерживаться.
Гавейн улыбнулся и увидел, что мерцание материализуется и приближается к нему. В конечном итоге оно превратилось в безупречно белое платье и лицо с глянцевой белой маской. Было неизвестно, была ли фигура мужчиной или женщиной, и он мог слышать тяжелый голос, который имел такой же неразличимый пол. «Герцог Гавейн Сесил, вы более терпеливы, чем я ожидал, а также более собраны. Неудивительно, что семьсот лет назад ты был великим героем. Твоя природа — это то, чего я никогда не видел у других».
«Ваше терпение намного хуже, чем я ожидал», — спокойно сказал Гавейн. — Я думал, ты проведешь здесь со мной восемьдесят или сто лет.
«Пожалуйста, не обижайтесь на меня. Мой метод приглашения может быть немного грубым, но моя цель — поговорить с вами, выдающейся личностью. Возможно, вы бы чувствовали себя немного комфортнее, если бы мы изменили обстановку?»
— спросил человек в белой маске и белом халате, махнув рукой. Окружающая темнота вдруг превратилась в бесчисленные цвета и линии. Красочные линии мгновенно объединялись в различные виды объектов. Гавейн заметил, что сейчас он стоит в саду, полном жизни, в окружении пышных цветов и невысоких кустов. По саду деловито ходили слуги, лица которых выглядели довольно знакомыми. Недалеко он смог увидеть высокое и массивное главное здание замка.
Все выглядело довольно знакомо.
Гавейн немного подумал и смог найти соответствующий образ в первоначальных воспоминаниях этого тела. Он подозрительно посмотрел на человека в белом халате и спросил: «Что это значит?»
«Может быть, я не восстановил его должным образом?» человек в белом халате говорил с намеренным удивлением. «Я уже сделал все возможное, чтобы восстановить это место с этими древними фрагментами памяти. Посмотрите на этих слуг. Вам не кажется, что их лица знакомы? Большинство пейзажей в этом замке взяты из их воспоминаний. Взгляните на эти растения и эти здания… Он отличается от замка Сесила в ваших воспоминаниях?»
Гавейн не ответил, пока человек в белом халате продолжал говорить: «Ах, воспоминания, извлеченные из снов, могут быть немного искажены. Замок, который не соответствует реальному замку, может сделать вас несчастным. А как насчет этой среды?»
После разговора декорации перед Гавейном снова изменились. Замок Сесил и сад 700-летней давности исчезли, и их заменила высокая платформа. На помосте стояли изысканные столы и стулья, а на столе стояли всевозможные пирожные и чай. За пределами платформы можно было наблюдать великолепный город.
В городе было множество безупречно белых зданий, высоких магических шпилей и летающих кристаллов, украшавших город. Обильное магическое сияние текло внутри зданий в виде голубого света, освещая весь город, как рай в человеческом царстве. В небе над городом можно было смутно разглядеть полупрозрачный щит с бесчисленными гигантскими парящими рунами. Издалека можно было увидеть столб голубого света, соединяющий небо с землей, и он поднимался из-за пределов города. Она была похожа на легендарную Вавилонскую башню Земли, возвышавшуюся прямо за горизонт…
Древняя империя Гондор и… Колодец Deep Blue?!
«Ты предпочитаешь этот пейзаж?» Человек в белом халате сел за круглый стол. В то время как чисто белая и глянцевая маска не имела никакого выражения, голос звучал счастливо, когда человек сказал: «В конце концов, вы также человек, который пережил славные моменты Империи Гондор. Возможно, вы бы предпочли великолепные пейзажи периода расцвета человеческой империи?»
«Извинения. Когда Гондорская империя была на пике своего развития, я был всего лишь учеником рыцаря на северных границах империи. Я даже не знаю, как выглядела цветущая имперская столица». Гавейн небрежно сел за круглый стол, прямо напротив человека в белом халате. «Но этот пейзаж совсем не плох. Я до сих пор вижу, как тогда выглядел Колодец Deep Blue».
— Тогда я спокоен, — любезно сказал человек в белом халате. «Тогда, поскольку Вечные Спящие уже выразили вам уважение, теперь будет ваша очередь сотрудничать».
