Что же касается того, чем именно был «большой кальмар», морские демоны тоже не могли этого объяснить.
О вынужденной посадке в древности воспоминания многих морских демонов уже были смутными. Хотя они были нестареющими и бессмертными стихийными существами, они не могли так ясно помнить события, которые были слишком старыми. Однако единственное, в чем морские демоны могли быть уверены, так это в том, что «большой кальмар» на дне моря уже существовал с тех пор, как они были вынуждены приземлиться в этом мире с массивами суши.
Это были остатки формы жизни, намного более древней, чем древние времена. Остатки его перистых ветвей извивались вдоль морского дна, как горная гряда. Гигантский размер большей части его тела был невообразимым. Морские демоны были потрясены размерами этих останков в самом начале и очень долго боялись этого мира —— они беспокоились, что в этом незнакомом мире повсюду такие огромные пугающие формы жизни, но вскоре они поняли, что их опасения напрасны. быть ненужным.
Все в морских глубинах было полно туземных существ, которые были слабее и меньше их; «большой кальмар» казался единственным исключением, и это мощное исключение уже было мертво.
«Большой кальмар» был убит какой-то внешней силой; это можно было понять по сломанному трупу, а также по оставшимся металлическим обломкам на морском дне. Однако люди, убившие «большого кальмара», оставались загадкой. На протяжении веков морские демоны так и не смогли найти подсказки об этой могущественной расе или цивилизации. Несмотря на то, что они исследовали различные континенты, там было всего несколько варварских и отсталых аборигенных цивилизаций. У этих цивилизаций даже не было возможности совершать морские путешествия; естественно, они не могли быть теми электростанциями, которые убили «большого кальмара».
А узнав, что в этом мире существует «Темная волна», периодически разрушавшая экосистемы, морские демоны отказались от операции по еще более полному поиску той цивилизации и, в свою очередь, устроились мирно вести свою жизнь в этом океане.
Раскопки «большого кальмара» были одной из их самых важных работ. Эта работа была ссылкой на перезапуск основного двигателя. —— Хотя день успеха был неопределенным, морские демоны были формой жизни, очень нечувствительной к течению времени. Как и у многих стихийных существ, у них было достаточно терпения и паршивое представление о времени. Такие характеристики позволили им успешно завершить трансформацию своей цивилизации в очень далеком прошлом, а сегодня сделали их довольными и счастливыми, погрузившись в свою работу.
Группа землекопов прибыла на запланированное место работ. Огромный кусок остатка плоти, упавший с цирруса, спокойно лежал в глубокой яме на морском дне. После нескольких месяцев «цикла роста» этот кусок плоти снова вырос до своего первоначального размера. Это означало, что его можно было выкопать снова.
Морские демоны рассеялись вокруг плоти и вонзили в морское дно десятки генераторов силового поля; слабый синий экран энергетического поля запечатал всю область, чтобы предотвратить загрязнение воды силами, излучаемыми «большим кальмаром». Затем, в группах по три человека, они взяли различное оборудование и начали рассечение этого куска чрезвычайно прочной плоти.
Командир группы раскопок бродил по периферии, проверяя, правильно ли работают окружающие генераторы силового поля. Это было связано с тем, что в наши дни эти устройства едва ли могли работать. Все виды странных и причудливых поломок были обычным явлением; вещи легко могли бы пойти не так, если бы они не следили за ними внимательно.
Но это уже было намного лучше, чем много лет назад. По крайней мере, все больше и больше оборудования возобновляло работу — хотя перезапуск основного двигателя все еще казался неопределенным…
Лидер команды морских демонов подошел к задней части ткани плоти. Это и было целью следующего этапа раскопок. Она подошла ближе к шероховатой поверхности, похожей на кору дерева с нагромождением грибов, и начала изучать состояние отрастания этой части ткани.
Однако именно тогда это тело из плоти внезапно извивалось, как будто оно ожило!
Из раны хлынула темно-красная кровь; мышцы и кожа последовали за ним и выросли в завихрении. Они быстро срослись, образовав небольшой перистый вихрь со странными узорами и глянцевыми краями.
Декоративные узоры на поверхности цирруса переливались, беспрестанно представляя своим извиванием и извиванием всевозможные причудливые формы. Любой заурядный разум сошел бы с ума перед этими узорами: даже самый стойкий и отважный смертный не смог бы уйти невредимым, столкнувшись с ними——
Командир отряда морских демонов ошеломленно наблюдал за этим перистым существом. После смелых предположений и спокойного анализа она решила поприветствовать и его.
Таким образом, ее тело мгновенно распалось и снова собралось, изменения в ее форме произошли в мгновение ока. Она превратилась в перистую точно такую же, как и другая, и так же стремительно извивалась и скручивалась на морском дне.
Неописуемое щупальце и щупальце, имитируемое морским демоном, исполнили экстатический танец друг с другом, который длился 10 минут. Обе стороны не достигли точки соприкосновения, и три морских демона, которые завершили свои раскопки в стороне, уже переплыли.
Один из морских демонов, несущий шоковую режущую машину, использовал кончик своего хвоста и ткнул имитационным щупальцем, застрявшим на морском дне. «Капитан, ранее вы сказали не играть слишком много с большими кальмарами…»
Имитированное щупальце мгновенно превратилось обратно в морского демона и выглядело слегка смущенным. «Я думал, что он здоровается со мной…»
Другой морской демон с любопытством взмахнул хвостом. «Кстати говоря, у большого кальмара часто извиваются щупальца то здесь, то там… Что именно они означают?»
«Кто бы знал? Глубоководные ученые всегда считали, что это какой-то коммуникационный сигнал. В конце концов, после стольких лет расшифровки результата нет. Я подозреваю, что они просто извиваются здесь и там, как морские водоросли».
«Нет, это определенно общение. Вот только мы не в состоянии этого понять». Морской демон, несущий режущий станок, сказал с серьезным видом. «Если нет, то почему те люди на суше кажутся такими взволнованными, когда видят этих усиков? И даже кричали бы во весь голос на этих цирри… Это говорит о том, что общение есть!»
Лидер команды морских демонов на мгновение задумался; взмахнув змеиным хвостом, она решила: «Кого это волнует? Сруби вот эту и возьми с собой — раз уж она активно выпрыгивала.
Морской демон, несущий режущий станок, включил оборудование в своих руках, но прежде чем действовать, она спросила довольно выжидательно: «Тогда… мы можем немного поесть?»
«Эмммм… Мы должны были собрать достаточно реакторного топлива… Ладно, ты можешь съесть немного, но только немного!»
«Да~~»
Оставшиеся морские демоны зааплодировали и бросились к своему «обеду».
……
Тем временем в резиденции феодала Сесила дискуссия Гавейна и Питтмана о морских демонах также наконец закончилась.
Питтман погладил бороду. «В целом, морские демоны — это своего рода «легендарные формы жизни». Свидетельских показаний крайне мало, а записи каждый раз не взвешивать. Их история старше человечества. Живя на востоке бескрайнего океана, они могли изредка выходить на берег, но большую часть времени не покидали морских глубин. Они также не будут взаимодействовать с земными расами, такими как человечество. Морские демоны в океане опасны. Они будут внимательно охранять свою территорию. Любое судоходство, проходящее через их территорию, подвергнется их нападению. ——Но все глубоководные маршруты отменены, так что не стоит об этом беспокоиться.
Гавейн нахмурился. Глядя на биографию Найта в руке, он облегченно вздохнул. «Легендарный вид это…? Если бы мы только могли найти морского демона и пообщаться с ней. Ладно, хватит об этом. Вы проверили те биологические ткани, которые я привез с кантовской территории? Какой-либо прогресс?»
Гавейн взял с собой множество образцов, когда покидал территорию Канта, в том числе плоть тех странных биологических тканей, связанных с человеческим мозгом в подземном зале. На прямоугольных платформах вокруг каменных столбов были также те мягкие, похожие на грибок темные субстанции. Конечно, руны, вырезанные еретиком из Вечноспящих на каменных колоннах, тоже были им скопированы. — — Хотя сэр Филип уничтожил все руины, все еще оставалось много каменных столбов; копирование рун в разных местах, а затем соединение их вместе, в конечном итоге даст им полный черновик.
Однако эти магические руны были слишком опасны, а их механизмы были неясны, поэтому Гавейн не стал их изучать. С другой стороны, эти мертвые ткани плоти все еще не разложились после того, как они вернулись на территорию Сесила, поэтому они были переданы Питтману для исследования.
«Что касается этих биологических тканей, я провел серию тестов». Питтман кивнул. «Я подтвердил, что они содержат следы преобразования с помощью магии, и заклинания друидов сыграли свою роль. Ассоциация Обливиона явно приложила к этому руку — как и то, о чем вы беспокоились, Ассоциация Обливиона и Вечные Спящие сотрудничали в области этой «технологии». Если они так же сотрудничают с Сынами Бури, то уровень угрозы, которую представляют эти верующие культа еретиков… вероятно, превзойдет воображение многих людей.
— Я уже написал Франциску II. Я надеюсь, что предупреждение, которое я лично озвучил, заставит короля относиться ко всему более серьезно». Гавейн потер виски. «Теперь меня больше всего беспокоит то, что Вечные Спящие уже взяли под свой контроль большое количество аристократов. Их способности еще более странные и страшные, чем у Ассоциации Обливион. Как только они завершат свое проникновение, посторонним будет трудно снова ощутить их существование. Если бы не то, что мне довелось поглотить сознание еретика из Вечноспящих, боюсь, даже я бы не понял ничего необычного о территории Канта.
«Это то, о чем должен беспокоиться король». Питтман кивнул. «Кроме того, я нашел некоторые подсказки, когда тестировал эти куски плоти — хотя все они содержат следы преобразования с помощью магии, такое преобразование было достигнуто. Это означает, что в них существует природный прототип».
— Естественный прототип? Гавейн мгновенно понял, что имел в виду Питтман. — Вы говорите, что эти странные биологические ткани были преобразованы с использованием некоторых видов, уже существующих в природе? Есть ли в мире такие странные виды?»
«Да, поглощающие душу осьминоги на западных берегах Королевства гномов, поглощающие дух демоны возле Пика предков, демонические существа с силой нежити. У всех у них есть сходные развитые нервные органы, которые могут соединять и управлять тканями мозга жертв. И в тех образцах тканей, которые вы привезли, я также обнаружил оригинальные структуры, похожие на структуры упомянутых демонических существ, они явно были частью «сырья». Однако способности этих монстров недостаточно сильны, чтобы соединить так много людей вместе, чтобы создать «настоящее царство грез». Более того, различия между соответствующими расами огромны. Обычного заклинания культивирования жизни совершенно недостаточно, чтобы смешать их вместе. Так,
«… Такое ощущение, что верующие еретического культа усвоили основные технологии, в то время как цивилизованное общество не добилось никакого прогресса, действительно не очень приятно». Гавейн вздохнул. — У тебя нет для меня новостей получше?
Питтман выглядел немного обеспокоенным. — Да, но ты тоже можешь быть не слишком этому рад.
«Что это такое?»
«Эти кусочки мяса очень вкусны после тушения…»
— Блюурп…
