Переводчик: Atlas Studios Редактор: Atlas Studios
Эти материалы, слабо светящиеся в темноте, развеяли большую часть сонливости Гавейна. Не обращая внимания на то, что эти темно-серые материалы испачкают его одежду, он начал копаться прямо в большой корзине.
Вскоре были обнаружены некоторые фрагменты, явно отличные от окружающих материалов.
Свет в них был еще ярче, централизованнее и стабильнее.
Снаружи эти куски все еще были темными, затвердевшими материалами, но в них было много кристаллических твердых частиц диаметром менее одного миллиметра, которые выглядели как кристаллы низкого качества с неустойчивым рисунком. Эти кристаллические твердые тела были источником свечения. Гавейн раздавил кусок затвердевшего материала и осторожно вынул из него несколько кристаллов. Он обнаружил, что они все еще светятся и даже ярче без влияния окружающей примеси.
Определенный инстинкт заставлял его активировать собственные способности восприятия магии; следовательно, перед его взором возник какой-то постоянный, мерцающий туман, похожий на облако — эти кристаллические тела, несомненно, содержали определенное количество магической силы.
Гавейн ущипнул крупинку кристалла, его пальцы медленно применили силу, и твердое тело, наконец, рассыпалось. Он был очень твердым, почти таким же твердым, как камень, но слабее природных кристаллов, используемых магами для обработки посохов или хранения магической силы. И когда он был раздавлен, его свечение также исчезло.
Магическая сила полностью покинула его.
Так что же это было?
Гавейн глубоко нахмурился. Ему так хотелось немедленно проконсультироваться по этому поводу с Хайди, но она, вероятно, уже спала. Сегодняшнее непредвиденное обстоятельство, должно быть, утомило ее; кроме того, ей еще предстояло заняться делами, касающимися строительства лагеря днем. Ей было нелегко хорошо выспаться.
Поэтому Гавейн мог только подавить свои мысли и запланировать подойти к Хайди рано утром следующего дня.
Остаток ночи наконец прошел мирно. Лагерь был окутан тьмой и тишиной; царство легендарной Леди Ночи постигло…
Рано утром следующего дня Гавейн направился к палатке Хайди с теми кусочками кристаллических тел, которые могли светиться в темноте. Он узнал, что Хайди проснулась еще раньше и ушла в лабораторию, так что вместо этого он пошел туда.
Эта «магическая лаборатория» располагалась в юго-восточном углу лагеря, недалеко от Темного хребта. Это был единственный дом во всем лагере, который занимал значительную площадь и был построен из камней и дерева в качестве основных материалов. Даже без лишней меблировки его можно было бы считать здесь «особняком». Это было не потому, что Хайди хотела быть особенной, а из-за влияния магической лаборатории на окружающую среду. Многие магические и алхимические эксперименты должны были проводиться в довольно тихих и стабильных местах. В то же время использование камней для стен должно было сделать более удобным вырезание магических кругов.
Маги были существами, которые были очень практичны.
В глазах обывателей это солидное, но величественное здание было наполнено таинственной аурой. Эмбер всегда подозревала, что Хайди здесь занимается смешиванием зелий и ядов, как старая ведьма, но просто не осмеливалась вмешаться, чтобы подтвердить свои подозрения — боялась получить пощечину.
Когда Гавейн в спешке прибыл, Хайди уже была занята грудой кристаллов. Она разместила свою рабочую платформу в центре лаборатории. Чрезвычайно просторный круглый стол был разделен на три части: одна часть была выгравирована магическими кругами, вокруг которых были расставлены всевозможные магические материалы; другая часть использовалась для расстановки различных бутылок, кувшинов и алхимических инструментов; тогда как в последней части был только набор оборудования, и это был хрустальный резонатор, который они купили в городе Танзан по высокой цене.
Это было специальное оборудование для изучения всех типов кристаллов, а также магических кругов, выгравированных внутри кристаллов. Это было выдающееся творение магов этого мира. Его точность и красивый внешний вид были полюсами, отличными от тех грубых, примитивных инструментов, которые Гавейн видел в гражданском обществе той эпохи. У него был пьедестал, который был его ядром. Латунная шестеренка закрепила на пьедестале три природных магических кристалла разного размера. А вокруг этой централизованной платформы располагались многочисленные независимые круглые искусственные линзы с регулируемыми углами. Перед каждой линзой была серая вертикальная рамка для изображения.
Можно сказать, что это самый дорогой предмет во всей лаборатории. Хайди всегда была осторожна, когда использовала его. Даже ее племяннице Ребекке, которая тоже была магом (хотя она когда-либо владела только заклинаниями огненного шара), не разрешалось прикасаться к нему.
Казалось, Эмбер действительно побьют, если она посмеет проникнуть внутрь…
Гавейн увидел, как Хайди поместила светло-фиолетовый кристалл в центр кристаллического резонатора. При стимуляции трех магических кристаллов целевой кристалл будет производить резонанс, и такой резонанс будет создавать заметные «ряби» в этой пронизывающей магию среде. Через искусственные линзы вокруг резонатора такая рябь затем формировала изображение, которое можно было наблюдать невооруженным глазом и проецировать на серую рамку.
На двух рамах уже можно было разглядеть относительно четкую руническую структуру, а на черновых листах бумаги в углу стола был набросок, который Хайди нарисовала в соответствии с проектируемой структурой.
Похоже, она изучала те древние кристаллы военного назначения из хранилища в горах.
Что касается внезапного визита Гавейна, Хайди, казалось, была слегка удивлена, поскольку Гавейн обычно в это время проверял, как продвигаются проекты в различных областях, или чертил кучу чертежей в своей собственной палатке. «Предок? Почему ты здесь?»
— У меня есть кое-что, что я хотел бы тебе показать. — ответил Гавейн, высыпая эти затвердевшие кусочки с вкраплениями кристаллических частиц из маленького мешочка из овечьей шкуры, который он всегда носил с собой. В то же время он посмотрел на «верстак» Хайди. — Ты изучаешь магические круги внутри этих древних кристаллов?
«Да.» Хайди кивнула со слегка извиняющимся выражением лица. «Жаль, прогресс никуда не годится».
Пока она говорила, она смотрела на эти грубые и уродливые осколки в руках Гавейна. «Это…»
«Отходы», которые Ребекка произвела в прошлый раз. Но я нашел в нем кое-что интересное». Гавейн объяснил, втирая эти кристаллические вещества в остаток. «Эти вещи обладают магической силой».
— Магическая сила? Брови Хайди нахмурились; затем она некоторое время внимательно прислушивалась и сразу же была поражена. «Они действительно делают?! Что это?»
— Вот почему я предлагаю вам взглянуть. Гавейн подобрал один из упавших кристаллов. — Может ли ваш кристаллический резонатор определить его структуру?
Хайди не ожидала, что Ребекка придумает что-то настолько странное после приступа небрежной работы; она считала, что то, что Ребекка весь день пекла камни в рабочем сарае, было просто любительским занятием, даже если это задание было поручено ей Гавейном. В конце концов, во время этого процесса у Ребекки возникло множество ошеломляющих идей, например, бросание саранчи в печь и тому подобное. Она осторожно взяла кристалл, переданный Гавейном, и подняла его перед глазами, чтобы рассмотреть.
— А побольше нет? Хайди нахмурилась, слегка обеспокоенная. «Он такой маленький. Это нелегко проверить».
Гавейн ничего не мог с этим поделать. «Это уже самый большой кусок. По крайней мере, размером с рисовое зернышко».
— Хорошо, я постараюсь, — сказала Хайди, извлекая древний кристалл из кристаллического резонатора. «Его последовательность рун записана. Нет необходимости продолжать тестирование».
После этого Хайди аккуратно взяла «кристалл» размером всего с рисовое зерно парой маленьких пинцетов и поместила его в центр пьедестала резонатора. Затем она активировала три магических кристалла.
После непродолжительного ожидания на «экранах» вокруг резонатора появились размытые линии. Мало того, что они были чрезвычайно размытыми, они были настолько тусклыми, что казались почти прозрачными. Если бы Хайди не потушила лампы из волшебного хрусталя заранее, Гавейн, вероятно, вообще не смог бы их увидеть.
В конце концов, кристалл действительно был слишком мал для исследования.
«Эта структура… Это действительно тип искусственного кристалла, и он имеет очень правильный рисунок». Хайди тщательно различала формы этих узоров и бережно наполняла пьедестал самым низким уровнем магической силы. После вливания магической силы эти узоры на проекции постепенно становились ярче и покрывались радужным свечением. «…способность поглощать внешнюю магическую силу и преобразовывать ее в стабильную форму внутри кристалла…»
Хайди убрала свою магическую силу и наблюдала за последующими изменениями в этих проекциях.
Прошло несколько минут. В изображении, проецируемом на кадры, не было ни малейшего изменения, а механизм резонатора, который точно чувствовал магическую силу, был совершенно спокоен.
«Магическая сила была стабильно сохранена?!» Хайди показала еще более удивленный вид. «Скорость рассеяния… это так мало?!»
Гавейн пристально смотрел на центральную опору кристаллического резонатора. На пьедестале «рукотворный кристалл» излучал белое свечение, которое можно было наблюдать невооруженным глазом. Казалось, что по мере того, как магическая сила наполняла его, его яркость также росла.
Он сразу понял, почему раньше не обнаружил эти частицы, смешанные с отходами, даже когда в палатке было очень темно. Эти искусственные кристаллы были пусты, когда их впервые произвели. Без магической силы они, естественно, не светились бы. И поскольку они были отложены в сторону на длительный период времени, они начали поглощать магическую энергию, дрейфующую в атмосфере. Это был постепенный процесс самозарядки; непрерывно заряжаясь в течение двух дней, затем они смогли слабо светиться ночью и, наконец, были обнаружены Гавейном.
Хайди также привлекли специфические свойства этого кристалла. Она продолжала вливать энергию в кристалл с неконтролируемым возбуждением. Кристалл размером с крупинку, должно быть, поглотил значительное количество магической силы, потому что она очень быстро поняла, что эта штука вошла в «насыщенное» состояние.
Крошечный кристалл начал излучать стабильное молочно-белое свечение. Признаков самораспада из-за насыщения не было.
«Так это искусственный кристалл, который может хранить магическую силу?!» Гавейн удивленно взглянул на Хайди, чувствуя себя так, как будто он подобрал сокровище. «Тогда как его максимальная емкость сравнивается с природным кристаллом? Стабильность? Я вижу, что он светился все время. Каков уровень его собственного потребления?»
«Подожди, подожди. Мне все еще нужно… Мне все еще нужно сделать более серьезные тесты. Волнение в сердце Хайди могло сравниться с волнением Гавейна, но она по-прежнему сохраняла самообладание, которое должно быть у мага. Она взяла крошечный кристалл и подошла к стороне с магическим кругом, используемым для анализа, отвечая: «Его проблема самопотребления не должна быть слишком серьезной. Хотя он светится, в основном это дрейфующая магическая сила в атмосфере резонирует из-за влияния кристалла. Магическая сила, хранящаяся в кристалле, практически не теряется, поэтому он должен сохранять магическую силу в течение очень длительного периода времени…
При этом она поместила кристалл в «тарелку» из рубина с желобом по центру и поместила эту тарелку в центр магического круга. Она приготовилась снова попытаться извлечь магическую силу, хранящуюся внутри кристалла.
Магический круг был активирован.
Осколок кристалла в рубиновой посуде издал тихий треск и превратился в крошку.
