Переводчик: Atlas Studios Редактор: Atlas Studios
Аберрации действительно оставили после себя значительные следы загрязнения в процессе своего блуждания. Хотя эти хаотические магические ауры очень быстро рассеивались, поскольку это было своевременное открытие, все еще оставались существенные доказательства.
Следуя за аурами загрязнения, которые время от времени появлялись, Гавейн и компания неуклонно продвигались в Темном хребте и постепенно приближались к расщелине в горах, расположенной в юго-западном направлении от лагеря. И этот пробел насторожил Гавейна.
Это была часть Темного хребта с более низким рельефом, а также перекрестком, который было легче всего пересечь. Если бы эти монстры проникли через эту брешь… они вскоре смогли бы ощутить ауры людей в лагере первопроходцев и спуститься с гор, чтобы въехать прямо в лагерь и атаковать его.
Троица взобралась на огромный валун и издалека осмотрела расщелину в горах. Там не было много растительности, покрывающей скалы; обнаженные серовато-белые скалы были безжизненными, как сломанные скелеты. Вся местность выглядела так, словно была изрублена острым топором, а на дне пропасти они могли ясно видеть тревожный темный туман, клубящийся вверх.
Гавейн немедленно заставил Хайди использовать заклинания, чтобы скрыть различные ауры на них троих, включая магическую силу. Возможности мага третьего уровня в этом аспекте, естественно, были ограничены. Такое сокрытие не сработает ни на одном профессионале среднего уровня и выше. Однако Гавейн очень ясно говорил о слабостях аберраций. После выхода из среды Темной Волны их чувства станут очень тупыми, а их мыслительные способности снизятся. Пока они явно не ощущали магическую силу или ауру разумных существ, они не реагировали.
Завершив работу по сокрытию, трое осторожно пробрались вперед. Не успели они пройти и половины пути, как впереди почуялся гнилостный запах.
— Блюурп… — тихо выдохнула Хайди, в то время как ее пальцы сжались вокруг волшебного посоха. Она слишком хорошо знала этот запах. Такой запах не раз являлся ей в кошмарах и пробуждал ее от снов. — Несколько месяцев назад вся территория старого Сесила была разрушена среди этой вони.
Зная, что эти монстры могут ощущать колебания магии и что эффект ее заклинания маскировки ограничен, Хайди подавила желание выпустить Щит Ветра. Она осторожно пошла за Гавейном, чтобы обойти скалы и старые деревья, преграждавшие им путь впереди.
Гавейн, который вел их спереди, вдруг сделал жест. — Прячься — они впереди.
Все трое спрятались между зазубренными камнями гуськом. Эмбер смело высунула голову из-под плеча Гавейна. В следующую секунду по ее коже побежали мурашки.
Гористая тропа внизу была окутана слоем темного тумана. Растительность там увяла и видоизменилась; из почвы и щелей между камнями вылезли уколы и щупальца; бесчисленные слипшиеся массы, напоминающие определенного вида моллюсков, извивались и перекатывались между этими камнями и почвой. Зрелище вызывало тошноту. И кровавые титаны неуклюже продвигались вперед по этому пути, который казался дорогой в ад. По их расплывчатым лицам текли кашицы из плоти и крови, а из их грудных полостей доносился непристойный, но низкий ропот, создавая жужжащий резонанс в воздухе.
Что заставило содрогнуться еще больше, так это то, что многие из этих окровавленных титанов разложились, а в их телах застряло рваное древнее оружие. Эмбер даже увидела полый человеческий скелет, поселившийся в животе одного из титанов. Такие отвратительные свидетельства подтвердили суждение Гавейна: это был контингент войск демонов, которые пришли из пустошей Гондора и произошли из ада.
Эмбер немедленно схватила Гавейна за руку и произнесла свою самую ясную мысль в этот момент самым мягким, самым слабым голосом, который у нее когда-либо был в этой жизни: «Босс, мне больше не нужна моя зарплата. Просто дай мне уйти…»
— Тсс… — Гавейн прижал голову Эмбер к земле, но его глаза сканировали этих монстров. Он проверял снова и снова и, наконец, вздохнул с облегчением. — К счастью, это не самая плохая ситуация.
— Это еще не ужасно?! Эмбер казалось, что она смотрела на сумасшедшего, когда смотрела на Гавейна. «Такой большой группы достаточно, чтобы трижды снести весь лагерь!»
«Не пугайтесь внешности. На самом деле их не так много, как вы себе представляли. Гавейн знал, какое неправильное восприятие возникнет у обычных людей, когда они впервые увидят армию аберраций. Поэтому, — терпеливо объяснил он, — этот туман и парафиты, вздымающиеся на землю, создадут у вас иллюзию, что их много. Но посчитайте внимательно, реальная цифра, вероятно, меньше тысячи…
Эмбер на мгновение запнулась, но затем серьезно оценила количество кровавых титанов, качающихся в поле зрения. «Похоже, что их всего несколько сотен…»
Однако она быстро отреагировала. — Но весь наш лагерь состоит всего из восьмисот человек — и семьсот из них не умеют воевать!
«Но это уже намного лучше, чем мои худшие ожидания», — ответил Гавейн себе под нос. «Изначально меня больше всего беспокоило, что их количество слишком сильно превысило пороговую «черту». Таким образом, их количество будет быстро увеличиваться, как будто они растут из воздуха. Тогда нам было очень тяжело с этим. Две тысячи врагов в отчетах к моменту нашей встречи умножились бы до трех, а то и до четырех тысяч… Впрочем, взгляните на это. Нет никаких новых аберраций, растущих из воздуха. Это означает, что их численность не превысила черту или превысила ее лишь незначительно, но еще не достигла пределов, при которых они естественным образом увеличились бы…»
«Тем не менее, даже если их будет только такое количество, это не то, с чем лагерь может справиться на данный момент». Хайди беспокойно заметила тихим голосом. «Предок, их направление движения — к северу от гор. Они рано или поздно прибудут к лагерю. Как только лагерь окажется в пределах досягаемости их чувств…
Пара остроконечных ушей Эмбер непрерывно дрожала в воздухе. «Разве ты не говорил, что эти аберрации будут случайным образом блуждать или останавливаться там, где они были, когда они больше не чувствуют магическую силу или людей? Кто знает, может, они остановятся, пройдя еще один участок, и останутся там на восемьсот или тысячу лет…
«Не надейтесь на это. Хотя их число не увеличится, оно уже превысило критическую точку естественного вымирания. Рассчитывать на то, что эти около тысячи монстров навсегда останутся в горах и станут нашими соседями? Мечтать.» Гавейн нахмурился. «Мы должны найти способ избавиться от них…»
Эмбер молча взглянула на Гавейна. — Тогда у меня есть план…
Гавейн был слегка удивлен. — У тебя есть план?
«Все происходит так. Сначала я подкрадусь и прикончу одного. Тогда вы, легендарный рыцарь, прыгнете, как бог, спустившийся в мир смертных. В конце битвы вы бы избавились от оставшихся девятисот девяноста с чем-то из них. Тогда эта ваша великолепная правнучка запустит несколько тайных волшебных фейерверков, чтобы добавить веселья. И когда мы вернемся, мы заявим, что эта тысяча монстров была побеждена совместными усилиями нас обоих. Тогда ты можешь продолжать быть Господом, которым ты являешься, и спокойно заниматься сельским хозяйством, пока я пойду хвастаться в тавернах… Эй! Не уходи. Я еще не закончил…»
В середине ее речи Гавейн понял, что она действительно сильно нервничала из-за своего небрежного анализа. Следовательно, на оставшуюся половину он даже не обратил внимания. Вместо этого он поднял голову и сосредоточился на окружающей местности. В этот момент он наконец нашел маршрут, который мог обойти этих монстров. Таким образом, он натянул волшебную мантию Хайди, а затем осторожно пошел в обход.
Эмбер на мгновение замерла. Закончив свой бессмысленный анализ, она послушно скрылась в тени и последовала за Гавейном.
Троица обогнула маршрут этих медленно движущихся аберраций и нашла тропу между скалами. Двигаясь в том направлении, куда указывала эта гнилая тропа, они побрели ближе к расщелине в горах Темного хребта и, наконец, нашли нагорье, достаточное для того, чтобы в их поле зрения можно было выйти за скалы и посмотреть на северную сторону горы. Темный диапазон.
Гавейн взобрался на скалы и посмотрел вдаль.
Та сторона гор… Это было близко, это случайно напомнило ему о Смурфиках.
На той стороне горы не было группы очаровательных смурфиков. Были только руины цивилизации, только обломки мирового порядка, только гондорские пустоши, окутанные хаосом и тьмой.
Несмотря на то, что настоящие пустоши Гондора находились где-то еще дальше, аура этой загрязненной земли присутствовала в небе на дальней стороне Темного хребта. После пересечения определенной границы небо с той стороны показало состояние тусклости и хаоса, похожее на вечный закат. Рой грязных, плотных облаков свисали с горизонта, создавая гнетущее ощущение, как будто он вот-вот поглотит мир. И под слепком такого своеобразного неба мир имел странную осанку, как искривленный потусторонний мир.
Начиная с равнин у южного подножия Темного хребта, бескрайний темный лес покрывал всю гору и небольшую половину полосатых равнин. Хотя он был очень далеко, Гавейн все еще мог заметить — в этом искривленном лесу, известном как «Черный лес», — множество мутировавших гигантских деревьев, которые росли прямо на горизонте, медленно покачиваясь и распуская ядовитые щупальца-ветви к небу. В то время как на полосатых равнинах еще дальше поднимался густой туман. Туман постоянно отображал прошлые города, форты, дворцы и тому подобные вымыслы. Глядя сквозь эти видения, можно было бы увидеть барьер, похожий на северное сияние.
Этот барьер, похожий на полярное сияние, казалось, был единственной вещью в поле зрения, которая успокаивала людей и была приятной для глаз. С такого расстояния он выглядел как туманная мерцающая лента, но на самом деле он был чрезвычайно высоким и величественным. Этот слой «мерцания» соединялся с небом и землей; хотя он выглядел как лист слабой флуоресценции, он был даже толще и крепче, чем горы. А у основания этого флуоресцентного экрана виднелся аккуратно выстроенный ряд башен.
Флуоресцентный экран поддерживался мощной энергией, испускаемой этими башнями.
Этот экран был Великим Барьером, а башни под флуоресцентным экраном были сторожевыми башнями. Эта установка запечатала все пустоши Гондора и предотвратила гибель всех живых существ на всем континенте.
Все знали, что этот барьер был построен Серебряной Империей эльфов, но на самом деле он был настолько за гранью воображения, что навыки и ресурсы, необходимые для его возведения, превышали предел, который любой разумный вид мог выдержать в одиночку. Даже могущественная и процветающая эльфийская Серебряная Империя не смогла самостоятельно взяться за это. На самом деле, эльфы в то время взяли на себя инициативу по предоставлению половины ресурсов и всех навыков, а затем все остальные силы на континенте, включая Королевство Гномов и выживших в Гондоре, совместно взяли на себя ответственность за остальное. половину товаров и материалов, прежде чем они успели построить этот барьер.
Это была действительно волнующая сердце эпоха.
…Но и эпоха, когда террор охватил континент, и никто не мог спать спокойно.
Голова Эмбер качалась из стороны в сторону под плечом Гавейна. Она нервно посмотрела на загрязненные земли на северной стороне, но поразилась барьеру, который был еще дальше.
Даже с преградой Великого Барьера аура Темной Волны все еще загрязняла довольно обширную территорию за ее пределами. Но по сравнению с внутренней частью барьера даже Шварцвальд был настоящим раем.
Гавейн отвел взгляд от флуоресцентного экрана. Он легко выдохнул. — Барьер все еще там.
