Это был день, как и любой другой. Солнце медленно опускалось за горизонт, и студенты с нетерпением ждали, когда часы пробьют три. Все были взволнованы, так как это был момент их жизни, когда они узнают, были ли они частью Отбора. В классе почти никто не обращал внимания, и почти все взгляды были прикованы к тикающей стрелке часов в передней части класса.
*ЗВОНОКЗВОНОКЗВОНОК*
«Вот и конец года! Не забудьте должным образом сказать своим родителям, чтобы они заполнили формы для вашей средней школы, и я надеюсь, что многие из вас пройдут Отбор!» — энергично сказал мистер Бронс, уклоняясь от волны студентов. «Ваши результаты в пакетах, которые я вам дал — передайте их и своим родителям!»
«Спасибо, мистер Бронс!»
«Увидимся в следующем году, мистер Бронс!»
— Ты можешь не увидеть его в следующем году, идиот, если пройдешь Отбор.
«О да… до свидания, мистер Бронс!»
Студенты выбежали со своими сумками, прощаясь со своими друзьями. Мистер Бронс тоже покинул класс вскоре после того, как взял свои книги. Некоторые ученики остались в классе, разговаривая со своими друзьями или заняты проверкой результатов в полученных пакетах.
А в глубине комнаты над своим столом ссутулился мальчик. Волосы мальчика были грязно-черными, грубо зачесанными набок для удобства. Он лежал лицом вниз на столе, как будто спал, и одна рука беспорядочно болталась по столу. Его друг подошел к нему с открытым пакетом в одной руке и листом бумаги в другой. На его лице была улыбка.
«Угадайте, что я получил по результатам?» — сказал Йотан. — Я куплю тебе выпить, если ты угадаешь правильно.
Йотан помахал своим листом бумаги над головой Демунда. Демунд медленно поднял голову, как в полусонном состоянии, и положил подбородок на стол, все еще с закрытыми глазами. Слабая тень появилась под его глазами, как будто он не выспался. Он тяжело вздохнул.
«Возможно, ты стал лучше меня. В конце концов, ваши результаты были потрясающими.
«Хорошо? Вы должны хотя бы догадаться. Вы можете получить бесплатную выпивку, — сказал Джотан с улыбкой.
Демунд заставил себя открыть глаза и уставился на лист бумаги.
«Рейтинг А+!» — воскликнул Демунд.
«Неправильный! Слишком высоко! Но эй, я все равно куплю тебе выпить за то, что ты так честно меня оценил.
«Ммм. Ну, а каков был фактический рейтинг?»
«Ищите себя».
Йотан с гордостью представил лист бумаги Демунду. Не обращая внимания на все графики и слова, Демунд просматривал бумагу строка за строкой, пока не увидел единственную букву внизу листа.
«В+? неплохо. С таким счетом вы точно пройдете Отбор».
— Это вполне удовлетворит моих родителей. Итак, что вы получили?
Джотан осторожно убрал свой оценочный лист обратно в пакет. Пакет Демунда лежал на его столе, все еще не вскрытый, с неповрежденным клеем на крышке. Демунд уставился на него. Он предсказал, что не пройдет Отбор, но все еще питал слабую надежду на то, что сказали ему экзаменаторы. Может быть… просто, может быть, его оценка была достаточно высокой. В конце концов, он может присоединиться к своему другу на островах. Или его желания остались без ответа, и он остался бы в своей повседневной, пресной жизни, как и большинство населения.
«Ты действительно хочешь увидеть? Это, вероятно, намного ниже, чем у вас.
— Но я хочу знать, поедешь ты со мной на Отбор или нет.
— Ты же знаешь, что я не буду. Не питай надежд. Вы знаете, мои оценки были довольно средними. Такие люди, как ты, особенные».
«Но все равно! Может у тебя есть шанс? Ты сказал это, не так ли? Что тебе может повезти».
— Хорошо, — сказал Демунд, потягиваясь, — я открою.
Демунд провел пальцами по уголку крышки и медленно оторвал ее. Он раскололся наполовину, поэтому он аккуратно разрезал пакет ножницами из дальнего конца класса. Белый оценочный лист был хорошо виден среди других серых и желтых подробных листов. Демунд просунул пальцы внутрь, сжал бумагу и поднял ее, чтобы Джотан и он сами могли видеть. К своему удивлению, они обнаружили довольно разочаровывающую оценку.
«Д+».
«Ух ты. Так близко. Слишком близко, черт возьми. Что не так с экзаменаторами!»
«Только класс C и выше может принять участие в отборе», — сказал Демунд. — И ты знаешь, что это не так близко. Между классом C и классом D большой разрыв, так что, наверное, это был самый высокий балл, который они могли мне поставить».
Демунд сунул свой листок в пакет. — Ты собираешься отправиться на Предварительные острова, не так ли? он спросил.
«Это мое желание. Проявление и улучшение моей собственной силы звучит совершенно потрясающе, не так ли!»
«Ха-ха, хорошо для вас. Поскольку вы принадлежите к классу B, вы лучше, чем 90% населения мира. Поздравляю.»
«Ааа… извините за это. Я не хотел звучать снисходительно. Ты, наверное, заслуживаешь острова больше, чем я.
«Ни за что.»
По правде говоря, Демунд был немного подавлен. По крайней мере, он хотел попасть в класс C, поскольку экзамены показали, что у него достаточно потенциала для класса C. Правда, это было только во время некоторых экзаменов. Иногда его потенциал опускался ниже 100, нормы для среднего человека. В любом случае, он не ожидал многого, но весь день нервничал, надеясь, что получит хотя бы тройку. Но теперь, когда результаты были опубликованы, всякая надежда исчезла.
Йотан хорошо знал своего друга. Он тоже был разочарован, так как хотел, чтобы они вместе прошли Отбор, прошли, отправились на Предварительные острова и стали пользователями легендарных способностей. Он подумал, не ошиблись ли экзаменаторы. Но да ладно, результаты есть результаты.
Джотан почесал затылок и повесил сумку на спину. «Пойдем выпьем. Я куплю тебе один. Может быть, если нам повезет, мы сможем проявить свои способности до того, как я отправлюсь на Отбор, — предложил Йотан. — Мы еще можем повеселиться, прежде чем я уйду. У нас полно времени».
«Ха… да. Не то чтобы у меня были нулевые способности. Я проявлю способность, которой завидует даже S-класс!
Не время было впадать в депрессию. В конце концов, он был просто нормальным. Настало время отпраздновать за своего друга и пожелать ему удачи в Отборе. Демунд быстро встал и похлопал Джотана по плечу, прежде чем выбежать на улицу.
«Последний проигравший!»
«Привет! Подожди!
Оба бросились к ближайшему магазину.
〄 〄 〄
Демунд медленно побрел к своему дому. Было время обеда, поскольку до этого они с Джотаном разговаривали. Джотан, как бы он ни был взволнован, старался не слишком хвастаться. Демунд знал это. Но он по-прежнему чувствовал себя мрачным, зная, что он всего лишь немного отстал от третьего класса. Во всяком случае, на бумаге. Они планировали встретиться на следующий день, так как это был наконец перерыв, так что, по крайней мере, это было приятно. Но его шаги все еще были тяжелыми.
Он окинул взглядом окрестности своего дома. Это была та же старая улица, те же огни, тот же закат, тот же автомобильный шум на заднем плане. Теперь, когда Предварительные острова были вне досягаемости, ему пришлось принять эту точку зрения. По крайней мере, для старшей школы, поскольку колледж принес бы новых друзей и новый опыт.
Когда он вошел в свой дом, он был пуст и темен. Он был единственным ребенком, так что шумных братьев и сестер тоже не было. Он включил свет и достал из холодильника готовый бутерброд. Он включил свой телефон, чтобы почитать мангу, пока ел. Теперь, когда школа закончилась, делать было особо нечего, поэтому после этого он поиграл в несколько ролевых игр на своем ноутбуке.
«Мне действительно нужно попросить родителей купить мне новый компьютер… этот буквально умирает».
Он продолжал играть на своем старом ноутбуке. Он выполнил ежедневные квесты и, полюбовавшись некоторыми предметами, полученными накануне, вышел из игры и пролистал новости в сети. Новости о супергероях, как обычно, были горячими, и, по-видимому, в том году в его районе было даже два ученика S-класса. Им будет гарантирована захватывающая жизнь, полная хорошей зарплаты и хороших друзей. Предварительные острова позаботились об этом.
«Джотан обязательно присоединится к ним…»
И Демунд чувствовал себя довольно одиноким. Он думал о Джотане и его огромном потенциале, о семье Джотана и двух его братьях и сестрах, о том, что его жизнь была лучше его почти во всех отношениях, за исключением, может быть, учебы. Но в мире таков был потенциал лучше, чем любой A + на тесте.
Демунд привык к этому чувству, но теперь, когда разрыв между Йотаном и им самим стал больше, он снова подумал об этом. У него внезапно закружилась голова, поэтому он перестал просматривать веб-страницы и выключил компьютер.
Демунд плюхнулся на кровать. По какой-то причине он устал, может быть, из-за разочарования, вызванного осмотром. Он лежал, глядя в потолок. Было только 8, и его мама снова приставала к нему, если он засыпал, не приняв ванну. Но это был перерыв в конце концов; она поймет.
Демунд быстро переоделся в более удобную одежду, выключил свет в своей комнате, раздвинул оконную занавеску и натянул на себя одеяла. Теперь, когда он это сделал, он понял, как устал. Было ли это из-за того, что не ложился спать поздно ночью?
Он не был уверен. Он просто чувствовал себя таким усталым. Его глаза опустили его взгляд вниз, и он опустился на свою кровать. Впервые его окутала тьма, и он действительно почувствовал, что засыпает.
«Это странно… может моя сила проявляется…»
Он не мог закончить свою фразу, так как его сознание уносило прочь от него.
