Шейден терпеливо ждал на полу.
«До свидания, мама!» — закричал Ротер, выбегая за дверь, лицо его было полно улыбок и возбуждения.
— Веселись в академии, дорогая~, — позвала Мелси. «Дорогой, ты же знаешь, где находится академия, верно?»
«Я пошел туда. Не беспокойтесь ни о чем, — успокоил Гартан.
Отец и сын ринулись вниз по лестнице, как энергичные мужчины, какими они и были. Мелси смиренно покачала головой и пожелала сыну удачи в его первый день в академии. Если быть точнее, то в Данаркской академии фехтования. Это было то место, куда Гартан ушел, когда был моложе, и куда отправят Шейдена, когда он достигнет совершеннолетия. Выпускники школы становились стражниками города, стражниками окрестных деревень, телохранителями и, возможно, даже частью Королевской гвардии, если отличились.
Шейден узнал, что стражи этого мира не простые пехотинцы. Он был настроен скептически с того дня, как увидел адские тренировки своего отца и брата. Одноразовым солдатам не пришлось бы так усердно тренироваться. По мнению Шейдена, они были эквивалентны или превосходили полицию его мира, и, глядя на его нынешний дом, он, вероятно, был прав.
И Шейден был прав. В стране Мелерн рабочие места передавались по системе, аналогичной наследственным чертам. В Золотой век, после того как Сайтон Мудрец обнародовал свои знания в мире, люди обнаружили, что некоторые люди подходят для определенных профессий, чем другие. По крайней мере, в человеческих нациях существовало движение за укрепление каждой страны путем назначения людей на лучшую работу, с которой они могли справиться.
Эта система быстро развалилась, поскольку никто не любил, когда его заставляли работать, но оптимистичная идея, стоявшая за ней, осталась. Люди, которые превосходили других физически, продолжали становиться солдатами, а люди, которые были умнее, продолжали становиться чиновниками и магами. Остальные стали фермерами и так далее. Поскольку их не принуждали к работе, они могли измениться в любое время, когда захотят.
Однако системы школьного образования и системы тестирования, созданные во время Золотого века, гарантировали, что люди берутся за работу, которая им подходит. Только физически здоровые имели право стать солдатами, а знающие имели право изучать магию.
А поскольку из-за процветания войн становилось все меньше и меньше, люди уже не так сильно старались сделать себя пригодными или знающими. Были школы, где можно было научиться взбираться по лестнице к богатству и власти, но даже в качестве фермера жизнь была благополучной. Было много еды, чтобы ходить вокруг, и много работы, которую нужно было сделать. Кроме того, любой мог научиться простой магии, чтобы облегчить себе жизнь. Книги получили широкое распространение благодаря магическим печатающим устройствам.
Войн не было более двух столетий. В результате оставшихся солдат было немного, но это была одна из самых высокооплачиваемых и трудных для получения профессий. Каждый солдат мог в одиночку уничтожить сотню человек. Ни одна страна не была бы свободной без преступности, и небольшая, но элитная военная сила отвечала за ее предотвращение и устранение.
Академии обучения фехтованию были школами, ответственными за воспитание таких элитных солдат. Они учили почти каждому оружию, но мечи были самыми популярными. Честно говоря, это имя было немного устаревшим, но оно носило большой престиж. Не все студенты окончили школу, но те, кто это сделал, были потрясающими. И опасности, с которыми они иногда сталкивались, были столь же ужасны. Например, когда Гартан спас Мелси во время расследования подпольной работорговли. Но это история для другого раза.
Шаден подошел к окну и выглянул наружу. В утреннем свете переулки выглядели намного лучше — по дорогам даже ходили люди. Он заметил отца и брата, бегущих на восток, и пожелал им удачи. Его мать, казалось, собиралась куда-то идти. Ему повезло; скоро он сможет практиковать магию. Он терпеливо сидел у окна и ждал, пока его мать соберется и уйдет.
«Хорошо!» — воскликнула Мелси. «Пора идти покупать припасы~»
«Да, мать», — скандировал Шейден. Позволь жадности наполнить тебя. Дверь манит тебя! Подумайте о своей семье и о том, как они голодают! Да, теперь подойдите к двери. Позвольте мне попрактиковаться в моей магии. Нет, не приходи сюда. Действительно? Слей это.
Шейден молча надулся, когда его мать подошла и забрала его.
«Пойдем по магазинам вместе~! Тебе нравится быть с мамой, не так ли, Шейден?
Шейден грустно хихикнул и отдался в объятия матери. Ее кожа была гладкой и мягкой, как обычно. Может быть, уйти было неплохой идеей. Магическая практика могла подождать.
〄 〄 〄
Прохладный воздух приятно обволакивал кожу Шейдена, и он вцепился в плечо матери, пока они шли вглубь города. Его мать носила с собой маленькую сумку из грубой ткани и на ходу напевала какую-то мелодию. Когда он в последний раз ходил по магазинам с мамой? Он не был уверен, но определенно много лет назад. Сейчас они редко выходили вместе на улицу.
Шейден слышал шум людей, постепенно усиливающийся по мере приближения к торговому району. Его мать, казалось, хорошо разбиралась в городских дорогах. Возможно, она жила здесь раньше. Вскоре Шейден почувствовал в воздухе запах масла и печеного хлеба. Все чаще стали появляться вывески магазинов, вроде вывески со свиньей в шляпе, вывески с вилкой и ножом, вывески со стаканом… пива?
Было бы естественно, если бы алкоголь существовал в любом мире, подумал Шейден. Все эти магазины в основном выглядели как гостиницы или рестораны. Было еще около полудня, поэтому суетившихся вокруг было немного. Тихий покой повис в воздухе пока что. Но по мере того, как Шейден и его мать проходили мимо магазинов и улиц, шум рынка становился все ближе и ближе.
Наконец они добрались до открытой площадки после пересечения одной из дорог. Шейден широко открыл глаза, увидев суматоху на рынке. Прилавки с фруктами и красочными овощами, которых он никогда раньше не видел, были сложены штабелями, а торговцы обращались к толпе, пытаясь рекламировать свои новые товары из Бугаста или Кантаронии. Яркий солнечный свет усиливал живость шума и цветов, заставляя монеты сиять и звенеть золотом, когда владельцы магазинов торговались, чтобы купить более дешевые ресурсы.
Это напомнило ему рыночную площадь в реальности, только здесь это было утром. И намного громче. Он даже заметил несколько похожих на цыплят зверей, запертых в клетке в углу площади, за исключением того, что у них, возможно, было несколько больше голов, чем он привык. Теперь, когда он снова посмотрел на фрукты, некоторые из них выглядели нормально, а другие… не очень. Серьезно, что случилось с похожими на волосы щупальцами?
По крайней мере, люди выглядели энергичными. Для них это было, наверное, самое загруженное время дня, когда владельцы магазинов и продуктовых лавок приходили покупать ингредиенты для своих клиентов. Шейден догадался, что его мать пришла рано, так как у них дома практически не было еды, кроме хлеба и сыра. Свежие овощи в меню были бы идеальными.
Они подошли к некоторым прилавкам, и Шейден с трепетом наблюдал, как красота его матери снижает цены на то, что было указано на вывесках. Продавцы каждого ларька хвалили его мать за ее красивые черты лица и называли цены примерно на 30% дешевле, чем было написано. Его мать спокойно улыбнулась, осмотрела товар, выбрала все, что ей было нужно, и заплатила коричневыми монетами, вероятно, медью.
К концу ее сумка была заполнена товарами и едой из магазинов. Его мать напевала веселую мелодию, когда они возвращались в свой район. Она посмотрела на Шейдена и улыбнулась.
«Видишь Шейдена? Ни в коем случае нельзя доверять торговцам. Всегда есть чем поторговаться. А с внешностью твоего отца ты справишься даже лучше меня~
Я думаю, это твоя внешность сделала свое дело, мама.
«Хорошо продолжать ходить в одни и те же магазины ~ Они снизят для вас цены! Я рад, что нашел отличное место так рано.”
Как я уже сказал, конечно, они хотели бы продолжать видеть вас. Ты очень красивая, знаешь?
Пара мать-сын счастливо вернулась домой после удачного дня шоппинга.
〄 〄 〄
Гартан и Ротер подошли к большому зданию с гребнем меча, торчащим из круга прямо посередине. При ближайшем рассмотрении у меча была красивая рукоять и почти настоящий клинок; круг, через который он проходил посередине, был украшен различными символами и словами. Он был красиво оформлен и окрашен в золотой, серебряный и красный цвета — это был универсальный герб Академии обучения фехтованию. В центре круга была отпечатана маленькая птичка с листом во рту, представляющая герб города Данарк.
— Это будет твоя новая школа, Ротер, — сказал Гартан. — Ты помнишь дорогу сюда?
— Да, — ответил Ротер.
«Хороший. Отныне вам придется бегать сюда каждое утро и бежать домой после окончания школы. Сможете ли вы справиться с этим?»
«Конечно, папа. В деревне мы бегали гораздо больше».
Гартан улыбнулся и взъерошил волосы Ротера руками.
«Это мой сын. Теперь возьмите это письмо, войдите внутрь и представьтесь первому столу, который вы увидите, когда войдете в дверь. Они будут знать, что делать. Папе сейчас нужно идти на работу».
Ротер сунул письмо в руку, полный решимости начать новую жизнь.
— Увидимся за ужином, папа.
Сын и отец помахали друг другу рукой и пошли каждый своей дорогой.
〄 〄 〄
Ротер нервно вошел в тяжелые двери школы, на его ладонях выступил пот. Он быстро вытер их и убедился, что письмо не повреждено. Его отец сказал ему оставить свой деревянный меч дома, так как он получит новый, но темная и напряженная атмосфера заставила его пожалеть об этом решении. Гигантские залы тянулись и изгибались в стороны, а каменный потолок бесконечно возвышался перед кратким зрением Ротера.
Как и сказал его отец, он заметил широкую стойку регистрации прямо перед дверью. Он тоже был сделан из камня. Пожилая женщина в очках и толстой одежде что-то строчила, просматривая различные бумаги и документы. Ротер медленно подошел к каменному столу. Его голова чуть не вылетела из головы.
— Простите, — пискнул он.
— Да что вам нужно, — ответила старуха, не отрываясь от работы.
Ротер еще раз вытер пот.
— Я здесь, чтобы учиться в академии.
Женщина подняла брови и посмотрела на Ротера. На них было страшно смотреть, и Ротер почувствовал, что дрожит.
— У вас есть рекомендация?
«Да.»
Ротер быстро положил письмо на стол. Женщина протянула свои длинные жилистые пальцы и схватила бумагу. Она умело сняла крышку ножом и развернула содержимое бумаги, поправив очки, чтобы лучше видеть.
«Хм. Ты Ротер, сын Гартана.
«Да.»
«Я вижу, я вижу.»
Женщина положила письмо на каменный стол и сняла очки. Она вдруг захлопала в ладоши так, как не могла бы ни одна пожилая женщина; резкий, гулкий звук дважды прокатился по залам, и Ротер рефлекторно схватился за уши, чтобы защитить их. Вскоре после этого послышались шаги, и одинокий мужчина, возможно, подросток, с большой скоростью появился с правой стороны зала. Он грациозно встал рядом со столом и отдал честь.
— Вы звонили, мадам?
— Отведи этого мальчика на поле дрессировщика и дай ему меч. Скажите инструктору, чтобы он проверил его и назначил учеником академии. Если он не соответствует требованиям, выведите его».
Ротер внезапно почувствовал, как нарастает напряжение. Выгнать? Если ему не хватило? Достаточно ли он тренировался? Нет; отец послал его сюда. Он был уверен в своих силах. Он бы точно прошел.
Сморщенная женщина заметила внутренний конфликт Ротера и махнула ему рукой.
«Вы еще очень молоды. Нет ничего постыдного, если ты потерпишь неудачу. Но, судя по всему…»
Женщина замолчала, как будто что-то вспомнила. Затем она снова надела очки и снова начала строчить.
«Вот, следуйте за мной», — сказал дежурный.
Ротер поспешно отсалютовал и поклонился даме. Затем он бросился к дежурному для осмотра. Старый регистратор наблюдал, как маленький мальчик исчез во внутренних залах.
«Сын Гартана». Она издала небольшой смешок. — Ты действительно сделал это, не так ли, мальчик?
Этот мальчик, безусловно, был интересен. Он не посетил, хотя имел наглость отправить сюда своего сына. Мужчины никогда не были честны со своими эмоциями.
Она покачала головой и вернулась к своим бумагам.
