— Подожди, скажи это еще раз. Вы спросили, кто? — воскликнул Райн.
— Я спросил Энарисс.
«Энарис? Энарисс? Тот, что в особом классе?
«Ага. Тот, кто выступал на церемонии открытия».
— Как… чувак. Ну, что она сказала? — спросил Райн, внезапно взволнованный.
— Она сказала «конечно», — ответил Демунд.
Райли и Райн смотрели на Демунда широко открытыми глазами. Они не могли поверить своим ушам.
— Ты шутишь, — сказала Райли. «Учебная группа еще даже не является официальной!»
— Ты уверен, что это была Энарисс? — поспешно спросил Райн. «Тот, что с рыжими волосами? Супер красивая девушка?
«Да, я имею в виду Энарисс. Я серьезно. Я встретил ее во время пробежки и спросил, не хочет ли она прийти. Она сказала, конечно! Здесь у меня даже есть доказательство.
Демунд достал небольшой листок бумаги, который дала ему Энарисс, и показал его Райли и Райну. Они смотрели на это с недоверием.
— Ты не выдумываешь это, не так ли? — серьезно спросил Райли.
«Я повторяюсь сейчас. Да значит да».
Райли и Райн одновременно переглянулись. Затем они снова посмотрели на Демунда, и Райли нежно положила руку ему на плечо.
«Мы так облажались», — сказал он.
— Ты хоть знаешь, кто она? — спросил Райн.
«Ну, она же Энарисс, верно? Самый умный в школе? И что значит, мы так облажались?
Демунд совсем не ожидал этого. Он думал, что их реакция будет более… счастливой. Кто бы не хотел учиться с супер умной и супер красивой девушкой? Но его друзья смотрели на него с искренним беспокойством и испугом.
— Я скажу тебе почему, — начала Райли. «Она вице-капитан клуба ММА. Самый большой бойцовский клуб в школе.
— Ты знаешь, что значит быть вице-капитаном? — сказал Райн. «Это означает, что вы победили всех остальных членов клуба, кроме капитана. Но поскольку ты можешь стать капитаном только после первого года обучения, насколько нам известно, она могла победить капитана.
«Точно. Ты никогда не захочешь возиться с ней, — заявила Райли. «Ее удары причиняли боль. Много.»
Демунд был слегка удивлен новой информацией. Умный и сильный? Она действительно была идеальной. Но часть его не была настолько поражена. Он знал, как быстро она могла бегать. Он испытал это своим телом. Было бы странно, если бы девушка с такой выносливостью и силой не могла сражаться.
«Меня это устраивает, — сказал он своим друзьям. «Чем больше, тем лучше, верно? Мы не собираемся с ней драться или что-то в этом роде.
Райн почесал затылок, а Райли покачала головой.
«Возможно, мы просто потратим ее время впустую», — сказала Райли.
«Он прав. А Энарисс? Она… знаешь что.
Райн вскинул руки, словно сдаваясь.
— Если она сказала «да», она обязательно придет. Думаю, тогда все решено.
— Ты уверен, Райн? — спросила Райли.
— Другого пути нет, не так ли? Давай просто попробуем насладиться моментом. Она красивая, так что…”
«Ага. Нам будет ооочень весело, — саркастически сказала Райли.
«Верно. Должны ли мы тогда создать групповой чат?» — сказал Демунд.
«Конечно. Я сделаю один после школы, — сказал Райн. — Но ты будешь тем, кто пригласит Энарисс, Демунд. Я действительно не хочу оказаться на ее плохой стороне. Тебе придется стать посредником между ней и нами.
— Она не так уж плоха, ты знаешь? — возразил Демунд. — Я имею в виду, если тебе удастся не отставать от нее…
«Это именно проблема. Мы не можем идти в ногу с ней. Она слишком талантлива, — сказала Райли.
«Тогда нам лучше исправиться и наверстать упущенное!» — оптимистично сказал Демунд.
Райли вздохнула, а Райн усмехнулся ответу Демунда. Он действительно был старателем. Но именно поэтому они стали друзьями в первую очередь. Слетелись вместе птицы одного полета. Все трое были старателями по-своему, уникальными способами, и их дружба только увеличивала их стойкость. Теперь им нужно было только привыкнуть к новому вызову, известному как Энарисс.
Они вышли из душа, когда прозвенел звонок, и направились на обед.
〄 〄 〄
— Хорошо, Демунд. Помните, что я сказал. Постарайся, чтобы тебя не заметили».
Райли предупредила Демунда, когда они направились к зданию для боевой подготовки, прямо рядом с частью школы для спецназовцев. После долгих уговоров Демунд согласился посетить клуб ММА. Его друзья хотели, чтобы он увидел Энарисс в действии, чтобы открыть глаза, и он с нетерпением ждал этого. Он никогда не видел, чтобы кто-нибудь дрался, кроме спаррингов Ротера и Гартана.
Одним из негласных правил клуба было то, что для того, чтобы вступить в него, нужно сначала с кем-нибудь подраться. Если участники ошибочно примут Демунда за человека, который хочет присоединиться, его заставят драться. Лучше всего оставаться незамеченным в качестве гостя. Демунд сглотнул, увидев здание.
Он мельком видел это раньше, в основном, когда поступал/выходил из школы. Но на самом деле видеть это было иначе. Здание было довольно высоким, около двух этажей. Казалось, что он полностью построен из мрамора; его белая внешность резко контрастировала с темным, старым каменным видом Библиотеки. И, в отличие от библиотеки, снаружи не было никаких украшений. Его конструкция была простой.
Это напомнило Демунду много зданий, использованных для Отбора. Здание выглядело в точности как копия, за исключением того, что оно было намного меньше и короче. Цвет и фактура стен были идентичными.
В отличие от других зданий, двери не открывались автоматически. Райли объяснил, что это потому, что они почти всегда ломались, когда происходила большая драка между высшими членами клуба ММА. Чтобы предотвратить повторение несчастных случаев, двери были заменены на толстые металлические. Было довольно трудно толкнуть их открыть.
Райли и Райн еще не знали, кто сегодня будет драться. Однако каждая драка была между видными участниками. Был шанс, что Энарисс сможет сражаться в тот день. Даже если бы она этого не сделала, это показало бы Демунду, насколько она опытна, поскольку любой другой бой был бы хуже ее.
Бои проходили каждый день. Это был момент, когда вы могли показать свою силу и подняться по карьерной лестнице в клубе. Это также послужило примером для обучения младших членов. Ограничений на количество боев, которые можно было провести в один день, не было, но должен был быть хотя бы один.
Демунд оглядел здание. На первом этаже был высокий потолок и даже несколько прожекторов, которые, вероятно, предназначались для сцен в центре зала. Ну, по крайней мере, он думал, что это сцены. На полу не было ничего, кроме квадратных линий. Он ожидал, что с площадей можно будет поднять платформы.
Там еще никто не дрался, но люди в форме клуба ММА уже разминались перед тренировкой. Райли и Райн жестом пригласили Демунда следовать за ними в ванную. Они быстро переоделись в обтягивающую верхнюю форму и свободные штаны клуба ММА.
Демунд наблюдал, как его друзья разогреваются. Они начали с прыжков со скакалкой и выполнили несколько растяжек и коротких тренировок. Они были здесь, чтобы тренировать свои боевые навыки, а не мышцы, поэтому они не переусердствовали. Райн объяснил Демунду, что тренажерный зал находится на втором этаже. Первый этаж в основном использовался для боев и непосредственных тренировок.
Часы пробили 3:30, и по комнате пронесся тихий гул. Все приостановили свои дела, когда клуб ММА официально начал свою деятельность.
Демунд заметил Энарисс позади высокого худощавого студента, когда они приближались к центру с задней части здания. Высокий студент, вероятно, был капитаном клуба ММА. У него было идеально точеное лицо с седыми волосами, а под обтягивающим мундиром отчетливо выделялись мускулы. Демунд тут же вспомнил о том времени, когда он впервые увидел Энарисс: такие совершенные люди могли существовать.
Явный капитан клуба хлопнул в ладоши, немедленно заглушая шумы в комнате. Все повернули к нему головы и сосредоточили на нем свое внимание.
«Начнем, все!» — весело начал капитан. «Кто-нибудь из добровольцев, пожалуйста, выходите вперед».
К капитану подошел мускулистый, но несколько коротковатый член.
«Драннер Квесли, 17 ранг!» заявил студент. «Я хочу бросить вызов 15-му рангу!»
«В этом клубе вы можете бросить вызов только тем, кто выше вас по рейтингу», — объяснила Райли Демунду. «Если кто-то бросает вам вызов, вы не можете отказаться. Похоже, сегодня у нас есть опытные участники».
Демунд смотрел, как из толпы вышел еще один студент и встал рядом с невысоким мускулистым студентом. Затем они подошли к ближайшей площади и встали там лицом друг к другу.
Капитан улыбнулся и оглядел толпу.
— Есть еще добровольцы? он спросил.
Демунд наблюдал, как другой ученик вышел, чтобы бросить вызов кому-то. Он был на 54-м ранге, бросая вызов 51-му рангу. Вероятно, это был один из первокурсников.
— Есть еще добровольцы? — спросил капитан.
Энарисс тоже осматривала комнату, когда ее глаза встретились с глазами Демунда. Она не ожидала, что он придет так рано. Скорее всего, он был здесь, чтобы наблюдать за клубом. Он говорил о желании попасть в специальный класс. Или, может быть, кто-то из его друзей пригласил его.
Она придумала интересную идею. Может быть… может, если бы она позволила Демунду увидеть, как далеко она находится, он бы усерднее пытался до нее добраться. Так было бы веселее. Были времена, когда люди полностью сдавались, увидев ее совершенство, но… Демунду удалось разбить ее ожидания. Он улучшался быстрее, чем любая другая ее игрушка. Она хотела рискнуть. Это было так весело.
— Если все закончат, тогда… о, Энарисс?
Вся комната замерла, когда Энарисс вышла и встала перед капитаном. Все стали мертвенно тихими. Никто не смел произнести ни слова. Ни один мускул не пошевелился. Все их внимание было приковано к Энарисс и словам, которые она скажет дальше.
«Я, Энарисс Зарке, 2-го ранга, хочу бросить вызов капитану 1-го ранга».
Капитан поднял бровь и улыбнулся Энарисс. Затем он поднял руку и сложил пальцы в «хорошо».
Комната взорвалась криками восторга, благоговения, волнения и безумия. Долгожданный бой клуба действительно состоялся! Это был своего рода исторический момент для всех его членов. Каким бы ни был исход, одно было ясно: это будет адский бой. Все, кому было скучно, аплодировали, а Энарисс и капитан смотрели друг на друга.
«Какого черта! Это действительно происходит?! — воскликнул Райн. «И неужели Энарисс только что посмотрела на тебя прямо перед тем, как решила драться?!»
— Не знаю, — ответил Демунд. Он действительно не понимал происходящего волнения. «Может быть?»
— В любом случае, ты чертовски счастливчик, — сказал Райли. «Я ждал этого целую вечность».
Энарисс была слегка взволнована. Она была уверена, что после этого боя Демунд приложит больше усилий. Она верила в его стойкость. И, наконец, сегодня она смогла раздавить это отвратительно совершенное лицо своего капитана. Она не была уверена в победе, но, по крайней мере, могла попытаться сорвать с него идеальную маску. Она ненавидела его типичный образ жизни и его безупречные физические черты.
Капитан спокойно улыбнулся и поднял руку в воздух.
«Поднимите платформы!» — приказал он.
Клуб зааплодировал, когда три платформы оторвались от земли. Им было наплевать на двух других.
Бой года вот-вот должен был начаться.
