Демунд сдерживал себя от того, чтобы ехать быстрее, опасаясь, что может вспотеть. Он только что принял душ и направлялся к дому Энарисс, чтобы заниматься. Встреча была назначена на 9, но время уже шло 9:12. Ему действительно не следовало бежать домой, но он ничего не мог с собой поделать. Если он перестанет бегать, неся свой велосипед, он понятия не имел, как еще он сможет догнать превосходящие физические способности Энарисс.
Он прибыл в резиденцию Зарке незадолго до 9:15 и вошел в ворота. Прошел уже месяц с тех пор, как он посетил внутреннюю часть гигантского дома, и он с нетерпением ждал этого снова. На этот раз он будет заниматься со своими друзьями. Энарисс попросила группу приходить в любое время, поэтому Демунд снял обувь и вошел в дом. Дверь была не заперта.
И снова он был ослеплен всеми вазами и дорогой на вид мебелью, украшавшими комнату. Для Демунда, выросшего в скромной семье, это место было похоже на музей. Один предмет декора в комнате, вероятно, стоил больше, чем все вещи, которыми он владел, вместе взятые. Или, может быть, даже все в его доме.
Еще раз оглядев дом, он заметил кое-что странное. Там было много фотографий Энарисс и ее отца. Но где была ее мать?
Было определенно бессмысленно спрашивать об этих вещах. Он решил помолчать и направился в гостиную.
Трое богатых детей сидели за низким прямоугольным столом, жевали стопки макарон и потягивали напитки. В основном жевала Энарисс. Райли и Райн склонились над столом, просматривая страницы учебников.
Райли спокойно шлепнул макарон в рот, делая заметки из своей книги. Он сделал глоток и заметил Демунда, входящего в комнату. Райн уже умирал, его глаза были тяжелыми, как штанги.
«Эй, Демунд! Ты довольно поздно, — сказал он и проглотил макарон.
«Я принимал душ», — ответил Демунд, глядя на различные закуски в комнате. — Я должен был принести что-нибудь?
— Не беспокойся об этом, — сказала Энарисс, пожимая ей руку. Она была в удобной одежде. Демунд искренне верил, что в комнате находится ангел, но быстро вернулся к реальности.
«Ага. Я угощаю. И Райли. Я принесла макаронс. Он, напитки.
— На самом деле ничего, — заявил Райли. «Мы к этому привыкли».
Демунд испытал нечто вроде культурного шока. Поскольку он видел Райли и Райна только в школе, у него не было шансов увидеть их в обычной одежде. Для него это был первый раз, когда он увидел их в естественной одежде, в их естественной среде. Он ожидал, что они будут немного богаты. Но не до такой степени. Это было чуть ниже Энарисс.
На первый взгляд одежда Райли и Райна выглядела достаточно просто. Райли была одета в простую коричневую футболку с черными брюками, а Райн была одета в большую толстовку с длинными рукавами и шорты. Демунд изо всех сил старался не смотреть на логотипы на их одежде. Это заставляло его чувствовать себя покинутым.
Он сел рядом с Энарисс за прямоугольный стол, лицом к Райли и Райну. Теперь он начал немного нервничать. Насколько умной была Энарисс? Не опозорит ли он себя?
«Сначала пройди этот тест, который я сделала», — сказала Энарисс, протягивая Демунду лист бумаги. Когда она это сделала?
— У твоих друзей здесь ничего не было приготовлено, как я и ожидал, — отругал Энарисс. «Что вы, ребята, собирались делать? Перекусывать всю ночь?
«Я принесла несколько книг», — защищалась Райли.
— А я принесла макаронс! — добавил Райн.
— Я же сказал тебе принести… знаешь, неважно. Сейчас я возглавлю группу».
— Да, мэм, — одновременно ответили Райли и Райн. Они знали, что нельзя идти против приказов Энарисс. Многим членам клуба ММА расплющили носы, когда они не слушали. Буквально. На холодном жестком полу.
Демунд посмотрел на полученную викторину. У него даже была обратная сторона. Фу. Но не желая разочаровывать Энарисс, он относительно легко завершил викторину и передал ее ей. Энарисс оценила тест своей красной ручкой и удовлетворенно кивнула.
— По крайней мере, Демунд все правильно понял, — сказала она. «Вот как это должно быть. Это викторина с несколькими вариантами ответов! Как ты можешь ошибаться в этом?!
«Материал был слишком сложным! Мы никогда не учились этому раньше!» — пожаловался Райн.
«Это был последний тест, который сдавали обычные классы. Я проверила их после школы», — заявила Энарисс.
«Ой…………»
«Я выбрал самые трудные задачи, но неужели? Наполовину ошибся?
— Это было меньше, чем…
Райн остановился, когда Райли положил руку ему на плечо и покачал головой в сторону. Райли понимала, что это не было целью исследования. Их целью было улучшить, а не жаловаться. Его способность всегда позволяла сохранять хладнокровие в напряженных ситуациях.
«Извините, капитан. Сейчас я постараюсь изо всех сил, — пообещал Райн.
«Это дух. А теперь вернитесь к этой книге и прочитайте…»
Исследование, наконец, началось в присутствии всех его членов.
〄 〄 〄
«Аааа! Наконец-то все кончено!» — радостно воскликнул Райн, когда часы пробили одиннадцать. Он упал на спину, раскинув руки, но быстро поднялся под суровым взглядом Энарисс.
«Ах-хм. Я имел в виду. Я разочарован, что все так быстро закончилось, — поправил Райн.
Райли аккуратно разложил бумаги и сунул их в сумку вместе с книгами. Он посмотрел на Демунда, который, казалось, еще не заметил, что время уже истекло. На самом деле, он выглядел так, будто ему было весело во время учебы.
— Демунд, нам нужно идти, — сказал Райли, махнув рукой перед Демундом.
«Хм? Это конец?» — сказал Демунд.
— Одиннадцать, — заявил Райли.
Демунд взглянул на старинные часы, которые тикали в углу комнаты. Было действительно одиннадцать. Он перестал делать записи в книге и тоже начал собирать вещи. Энарисс вытянула руки вверх, заставив Демунда на мгновение замереть, когда на него омыл ее свежий запах шампуня. Его сердце екнуло на секунду, но он покачал головой и закончил собирать вещи.
Райн встал первым.
— Я думаю, мы встретимся снова в среду? он сказал.
«Ага. Где мы должны встретиться в следующий раз?» — спросила Райли.
«Думаю, тогда мои родители будут свободны», — сказал Райн. — Ты можешь прийти ко мне домой. Я опубликую адрес в групповом чате».
— Хорошо, — сказал Демунд. Он повернулся к Энарисс, которая шлепнула в рот очередной макарон. — Ты тоже пойдешь, Энарисс?
Энарисс сглотнула и подняла руки в знак одобрения. «Конечно! В любом случае учиться одному скучно. Я снова приготовлю несколько викторин, так что тебе лучше быть готовым».
Она посмотрела на Райли и Райна, которые нервно улыбнулись и почесали затылки.
Энарисс проводила ребят из своего дома, когда беспилотный автомобиль подъехал к фронту.
«Вау!» — воскликнул Демунд.
«Они довольно распространены», — заявил Райн. — Не надо так удивляться.
«Да, но я впервые вижу его. Это принадлежит вашей семье?»
— Это семья Райли. Мы живем довольно близко друг к другу, поэтому катаемся вместе».
«Я понимаю.»
Демунд наблюдал, как Райли и Райн забрались на задние сиденья машины со своими сумками. Ему казалось, что они живут в другом мире. Возможно, он был прав. Различия в их статусе очень бросались в глаза в этой ситуации. Он помахал им, когда машина бесшумно уехала в ночь. Он не сводил глаз с машины, пока ее огни не исчезли за уличными стенами.
Он повернулся к Энарисс.
— Я тоже сейчас пойду. Сегодня было весело учиться».
«Ммм. Не попади под машину по дороге».
Демунд сел на свой дешевый велосипед и отправился домой. Он оглянулся и увидел, как алые волосы Энарисс исчезают за большими деревянными дверями, когда ворота автоматически закрываются.
Он действительно повеселился сегодня. Он никогда не знал, что занятия с друзьями могут быть такими захватывающими.
Он понял, что не притронулся к макаронам, и пожалел об этом. Но в данный момент ему казалось неуместным перекусывать такими дорогими вещами. Он отвлекся от этого, и к тому времени, когда он понял, он уже был вне дома. Время пролетело так быстро в реальном мире.
По пути он заметил бездельничающую кошку и остановился, чтобы погладить ее бело-оранжево-коричневую пятнистую шерсть. Он мурлыкал, пока Демунд гладил его любимые места. Из любопытства Демунд провел руками по спине кота, как делал это в другом мире. Кот мяукнул, но его хвост не раздвоился. Конечно, нет. Тот кот был странным. Как птица, которую он исцелил. Это был фантастический мир. Может быть, все животные в том мире были такими?
Он просто надеялся, что кошка будет вести себя прилично. Он встал, оставил толстого кота на земле и направился домой.
Его родители всегда ложились спать в 10, поэтому он вошел в тускло освещенный дом после того, как нажал кнопку на двери, чтобы она открылась. Он переступил порог и бесшумно закрыл за собой дверь. Он заперся с глухим *бип-бип*.
Сегодня был веселый день. Он поставил свою сумку на пол и пошел в ванную, чтобы почистить зубы. Прополоскав рот, он взял сумку наверх в свою комнату. Старая лестница скрипела, когда Демунд изо всех сил старался сохранять тишину. Дом был маленьким, и он не хотел будить родителей.
Он закрыл дверь в спальню как можно тише и поставил сумку рядом с письменным столом. Переодевшись в пижаму, он выключил свет и рухнул на кровать.
Он смотрел на свой низкий, безжизненный потолок. Вскоре он превратится в красочный, потусторонний. Моменты, которые он провел со своими друзьями, казались уже такими далекими. Время пролетело так быстро.
Он закрыл глаза, когда темнота погрузила его в глубокий сон.
