Гартан прожевал жесткое мясо и проглотил его глотком чая. Он аккуратно отрезал еще один кусок от стейка и шлепнул его в рот. Он медленно двигал челюстями, выдавливая из мяса сок. Затем, сделав еще один глоток чая, он проглотил мясо.
«Разве это не очень сложно?» — спросил Ротер. Он откусил кусок мяса и проглотил его, прожевав с большим усилием. Мясо было темным и было покрыто сухожилиями, из-за чего жевать и глотать его было довольно муторно. Шейден ничего не получил, но его очень заинтересовал вкус. Его отцу было трудно его есть. Насколько упругим был этот кусок плоти?
— Это часть обучения, Ротер, — сказал Гартан. «Чтобы выжить в дикой местности, у вас должны быть сильные челюстные мышцы, чтобы переваривать монстров».
Шейден оторвался от своего супа. Они ели мясо монстра?!
«Но папа. Я не пойду в пустыню. Я буду охранником, как ты!»
Гартан положил в рот еще один кусок мяса и прожевал.
«Челюсть также может быть оружием в чрезвычайных ситуациях. Жевание мяса — отличная практика для концентрации энергии в мышцах. Мясо сделает тебя сильнее».
«Но… это слишком сложно…» — пожаловался Ротер. «Кроме того, немного вонючий».
— Твоя мать сделала все возможное, чтобы убрать вонь, Ротер. Когда я был солдатом, мы должны были есть это без приправы, и это было во много десятков раз хуже, чем это. Теперь, что вы должны сказать?
«Спасибо, мам…»
Мелси погладила милые каштановые волосы сына.
«Если вам это действительно не нравится, вам не нужно заставлять себя. Но ты ведь не можешь проиграть коту, правда~?
Ротер взглянул на кошку, которая ела несколько ломтиков мяса монстра. Этот кот жадно жевал плоть, разрывая ее на части, как бумагу, когда его клыки вонзались в сырое мясо. Он жевал, глотал и повторял этот процесс с жадностью, набиваясь пиршеством.
Шейден очень надеялся, что его мать не заметит свирепости кота.
Ротер оглянулся на темный стейк на своей тарелке. Он снова схватил вилку и нож и с некоторым усилием отрезал кусок. Осмотрев его, он положил его в рот и медленно прожевал.
— Это мой мальчик, — похвалил Гартан и взъерошил Ротеру волосы.
В отличие от Ротера, Шейден жадно смотрел на темное мясо. Он очень хотел попробовать. Мясо, которое он ел до сих пор, по вкусу не отличалось от того, что было дома, за исключением того факта, что оно имело немного больший запах. Мясо было мясом. Но мясо монстра? Это было совершенно новое блюдо для Шейдена. Он протянул руки и жестом попросил мать позволить ему попробовать.
— Шейдену почти два года, не так ли? — сказал Гартан, увидев своего энергичного сына. «Пусть он попробует что-нибудь из этого. Кажется, он этого хочет».
— Я могу дать ему немного своего! — с энтузиазмом предложил Ротер. — Я имею в виду, он мой брат, так что…
Гартан усмехнулся логике сына. Было так весело растить детей. В отличие от Ротера, Шейден все время хранил молчание, что делало заботу о нем одной из самых простых вещей, которые он когда-либо делал. Прошедший год был наполнен спокойствием и умиротворением.
«Вперед, продолжать. Но только немного, хорошо?
Ротер кивнул, отрезая кусок мяса размером с ноготь взрослого человека. Он осторожно поставил вилку перед Шейденом, который с готовностью принял предложение. Вся семья продолжала смеяться, когда они увидели, как лицо ребенка напрягается и краснеет, когда он пытается жевать мясо.
Шейден работал челюстями, раздавливая мясо зубами. Это было похоже на жевание мокрой тряпки. Когда он жевал, из мяса текли соки. Вкус был в порядке, и у него был специфический аромат, которого Шейден никогда раньше не испытывал. Он действительно не знал. Но мясо. Мясо так и не разошлось. Он жевал, жевал и жевал, а оно оставалось, как жевательная резинка. Он сдался, проглотил растертый кусок мяса и сделал глоток из своей маленькой чашки. Как его отец ухитрился есть это кусками?
Он перевел взгляд на кота. Он уже доел свою порцию и облизывал лапы.
Что за зверь.
〄 〄 〄
«Кстати, мама, папа. Можно мне назвать кошку?» — спросил Ротер.
В настоящее время он гладил кошку, которая сидела рядом с Шейденом на земле. Кошка сладко мурлыкала и мяукала от прикосновения Ротера, наслаждаясь жизнью.
— Ну… как ты хочешь его назвать? — спросила Мелси. Она мыла посуду, а Гартан готовился к прогулке. В конце концов, ему приходилось постоянно тренироваться, чтобы поддерживать свои мышцы в форме. Он также думал об этом как о сверхурочной работе охранника в качестве компенсации за все причиненные им неприятности.
«Гм. Я бы назвал это…
Ротер снова посмотрел на кота.
— Отец Второй!
«Дорогая, мне кажется, это имя немного…»
Мелси посмотрела на Гартана в поисках помощи. Гартан пожал плечами, но под пристальным взглядом жены вынужден был вмешаться.
— Эээ… кхм. Ротер. Вы обычно не называете своих питомцев в честь себя. Вы используете совершенно другое имя.
— Да, Ротер! Как насчет того, чтобы назвать кошку в честь ее цвета? Или личность?»
«Тогда я должен назвать его Блэки?» — невинно спросил Ротер.
«Ну нет…?»
Кот взглянул на Шейдена обеспокоенными глазами. Или он так думал. Он выскользнул из рук Ротера, переместился позади Шейдена и свернулся калачиком.
«Он следует только за Шейденом», — пожаловался Ротер, надувшись. — Тогда его следует назвать Шейден Второй.
«Все в порядке, Ротер. Кот меньше боится твоего брата, потому что он меньше всех нас, — объяснила Мелси. «Возможно, рядом с Шейденом будет комфортнее».
«Но все же… не слишком ли кошка следует за Шейденом?» — спросил Гартан. «На днях он даже не взглянул на меня, когда я проходил мимо него. Шейден, ты что-то с ним сделал? — сказал он в шутку.
Шейден посмотрел на отца невинными, растерянными глазами и покачал головой.
«Может быть, потому, что он проводит с ним так много времени?» — сказал Ротер. «Потому что мы с папой всегда гуляем».
— Возможно, — согласилась Мелси. Тем не менее, по этой логике, кошка должна следовать за ней так же часто, как Шейден. Она была тем, кто давал ему еду тоже. Но как ни странно, кошка почти никогда не отходила от Шейдена. Если бы Шейден был в своей кроватке, кот лег бы на подоконник возле кроватки. Это было похоже на…
«Это похоже на тень Шейдена, — заметил Ротер.
«Мне нужно идти сейчас, так что скажи мне, когда я вернусь», — сказал Гартан, целуя Мелси. Затем он спустился по лестнице на улицу, чтобы тренироваться.
— Тень звучит как хорошее имя, — сказала Мелси, вытирая воду с рук. — Почему бы тебе не назвать это так?
— Я не могу, — сказал Ротер. «У одного из детей в Академии есть ворона по имени Тень. Если дети узнают, они будут смеяться надо мной за то, что я копирую».
«Как насчет Шейда? Это другое слово для тени.
«Это слишком похоже на «Shaden»! Слишком странно называть так кошку».
Ротер посмотрел на кота. Он высовывал свою маленькую головку из-за спины Шейдена, словно пытался от чего-то спрятаться.
Что-то щелкнуло в его голове.
«Прячусь… прячусь. Как тень. Призрачный…?»
Ротер повернул голову к маме.
— Шиди? — спросил Ротер. «Должен ли я назвать кота Шиди?»
— Звучит как отличное имя, Ротер~, — сказала Мелси и сжала щеки сына. «Звучит очень красиво!»
Лицо Ротера расплылось в улыбке, и он подошел к кошке, которая вылизывала себя. Ротер резко поднял кошку с земли и поднял ее перед собой. Кот слабо мяукнул, не сопротивляясь.
— Тебя зовут Шиди!
*Мяу*
— А ты наш кот!
*Мяу*
Шейден посмотрел на своего взволнованного брата и безэмоционального кота, пока они танцевали по комнате. Мелси тоже счастливо улыбалась. Его брат выбрал имя, которое звучало уместно, поэтому Шейден был рад, что ему не придется называть кота именем, слишком близким к его собственному. Это было бы странно.
«Шиди! Ладно, я уже устал».
*Мяу*
Ротер отпустил кошку. Шидей тут же вернулся к Шейдену и снова начал лизать себя. Какой особенный кот(?), подумал он. Шейден протянул руку и погладил кошку по голове и подбородку, заставив ее удовлетворенно замурлыкать. Ему понравилось новое имя. Шидей.
Ротер искренне надеялся, что имя было хорошим. В конце концов, он хотел произвести впечатление на своих друзей.
«Что, если им не понравится имя?» сказал Ротер немного тревожно. Мать гладила его по голове и успокаивала волосы.
— Это имя ты выбрал, Ротер. Неважно, если им это не нравится. Единственное, что имеет значение, это то, что вы довольны этим». Она посмотрела в большие глаза Ротера и улыбнулась. — Ты доволен этим?
«Да. Мне это нравится.»
«Хороший. Тогда этого достаточно».
Шейден вгляделся в уютную сцену, разворачивающуюся перед ним, и медленно выдохнул. Просто наблюдение за этим вызывало у него эмоции. Какая замечательная мать, подумал он. Я рад, что не родился в приюте, не остался в лесу или что-то в этом роде. Это было бы отстойно.
Он снова погладил Шиди.
Жизнь была прекрасной.
