Класс наполнился возбужденным гулом студентов. Все классы встречались по средам на уроках физкультуры, но сегодняшний день казался немного более особенным. Обычно ученики смотрели видео об этике, современные новости или даже проводили небольшой опрос о своей школьной жизни.
Сегодня настроение было другим.
Демунд подошел к Райли и Райну, которые стояли в углу комнаты. Райн быстро просматривал свой телефон, а Райли махнула Демунду, чтобы тот поторопился. Другие студенты тоже сгрудились в группы, о чем-то возбужденно переговариваясь. Это что-то и хотел знать Демунд.
— Привет, Демунд, — сказал Райн усталым голосом.
«Привет, Райн, Райли. Что происходит?» — спросил Демунд, стоя рядом со своими друзьями. — Почему все так взволнованы?
— О да, ты здесь новенькая, — сказала Райли. «Наша школа проводит спортивные соревнования каждый год перед началом осенних каникул».
«Но я думал, что перерыв начался в октябре?»
— Да, но нам нужно время, чтобы подготовиться. Учитель, вероятно, расскажет о деталях».
Райли посмотрела на озадаченное лицо Демунда и решила объяснить больше.
«Райн и я ходили в среднюю школу TISE. Это примерно в нескольких километрах от этого места. Но на главный спортивный турнир или школьную ярмарку, которая проводится каждый год, сюда съезжаются все учащиеся средних классов. Поля за школой довольно большие, так что это идеальное место для проведения таких мероприятий».
«Я понимаю.» Демунда вдруг что-то заинтересовало.
— Энарисс тоже училась в этой средней школе?
«Да, она это сделала. Но мы действительно не знали ее очень хорошо. Хотя было и на этот раз…»
Райли покачал головой и попытался вспомнить.
«Нет, извините. Я не очень хорошо помню. Но да. Мы ходили в одну школу. На самом деле, большинство здешних учеников пришли из средней школы Тартиса.
«Это действительно здорово», — прокомментировал Демунд.
В классе стало тихо, когда классный руководитель — г. Рутел, худощавый мужчина, одетый очень профессионально, вошел в комнату и встал за учительским столом. Он откашлялся и, убедившись, что внимание класса сосредоточено на нем, начал объявление.
«Как все знают, спортивный турнир в следующем месяце. Сегодня мы начнем голосование за то, в каких видах спорта мы будем участвовать. У каждого есть что-то на уме, верно?»
Студенты единодушно ответили «да», когда Демунд огляделся вокруг с растерянным выражением лица. Он был единственным, кто не знал?
«Ректор класса раздаст листок, на котором вы будете записывать свои голоса. И помните, не пишите ничего невозможного. Каждый голос имеет значение для участия в турнире. Вы бы не хотели, чтобы школа заставляла вас смотреть балет, не так ли? Хотя бы один допустимый вид спорта запишите. Ваш предел — три».
Класс дружно согласился. Однажды, давным-давно, был случай, когда целый класс троллил свои ответы, не написав в своих листах действительные виды спорта. Этот класс позже был вынужден представить прекрасный балетный танец. Вся школа и окрестности смотрели его, и его записи все еще остались на домашней странице школы. Это служило напоминанием о том, что нужно действовать мудро, определяя будущее школы, и люди так и поступали.
Бумаги разошлись по комнате, и ученики достали ручки, чтобы написать на листах любой вид спорта, который они хотели. ММА и эстафета всегда присутствовали на турнирах, как прописано в школьных правилах, так что учеников это не беспокоило.
Райли подтолкнула Райна, чтобы отвлечь его от телефона.
— Эй, что ты собираешься писать? он спросил.
«Я не знаю. Может быть, какой-нибудь киберспорт?
— Ты же знаешь, что они этого не допустят. Если тебя поймают, возможно, тебе придется танцевать.
«Эх. Я просто напишу что-нибудь, в чем я хорош. Как футбол».
Футбол был популярным видом спорта, который выходил почти каждый год. Райли посмотрела на Демунда, который постукивал ручкой по голове.
— Ты, Демунд?
Демунд продолжал стучать себя по голове. «Мне? Я не знаю. Это мой первый раз, поэтому я не знаю, что я хотел бы. Пожалуй, я просто запишусь на эстафету».
Райли скрестил руки на груди. — Вы, ребята, довольно скучны, вы знаете это?
— Что у тебя тогда? — одновременно спросили Демунд и Райн.
Райли улыбнулся и с гордостью представил свою статью перед глазами друзей. Он сказал:
[Трехногий забег]
«Серьезно? Я разочарован», — заявил Райн.
«Нет, подождите. Смотри.»
Затем Райли убрал руку, закрывавшую лист бумаги, открыв два слова, создав:
[Трехногие самцы-женщины]
«Ооо!!! Я понял!» — воскликнул Райн. Демунд вдруг почувствовал уважение к Райли. Он никогда не думал, что голоса могут быть использованы таким образом!
— Райли, — сказал Демунд, — ты гений. Я пойду по твоим стопам».
— Я тоже, старый друг. Я не реализовал твой потенциал.
— Хм, — сказал Райли, гордо вытирая нос.
«Но только троих из нас недостаточно. Разве нам не нужно распространять это среди других парней?» — спросил Райн.
— Не волнуйся, — сказала Райли со злобной улыбкой. «Я пришел сегодня пораньше. Угадай, что я разложила по всем шкафчикам?
Демунд и Райн смотрели на Райли, гордо улыбаясь про себя. Значит, он был виновником найденного утром сложенного листа бумаги. Но правда была печальной.
— Гм, Райли… — начал Демунд. «Я также получил одну из ваших газет, но она была очень маленькой. Это было похоже на мусор».
«Ага. Я тоже. Я просто выбросил его. Демунд прав; ты сделал его похожим на конфетти.
Улыбка Райли немного погасла.
«Должно быть, кто-то открыл его, верно? Прошлой ночью я потратил два часа, складывая их все.
— Будем надеяться, что они это сделали.
Серьезно, способности Райли были пугающими. По сути, это позволило ему избавиться от стресса, позволив ему контролировать свои действия и эмоции так, как он хотел. Если бы он задумал что-то, он мог бы сделать это, не колеблясь. Его способности не сделали его лучше, но они дали ему лучшее мышление, которое он мог иметь. Он был тем, кто много помогал Райну в трудные времена. Он всегда знал, что сказать правильно и хладнокровно.
Но, похоже, сегодня он ошибся.
«Хорошо, все! Время истекло, — объявил мистер Рутель. «Сложите простыни один раз и положите их в корзину».
Демунд и его друзья сложили свои бумаги в корзину, которую разносили по комнате. Все они написали то, что предложил Райли, и искренне надеялись, что это сбудется. Они были отчаявшимися молодыми старшеклассниками.
Демунд вдруг забеспокоился о чем-то.
«Эй, ребята… вы не знаете, отделён ли специальный класс от обычных? На турнире?
«Неа. Они просто склеивают это вместе, — ответил Райн. «Команды создаются случайным образом из всех учеников школы».
«Я понимаю. Замечательно.»
Демунд выглядел счастливым, а Райн вернулся к своему телефону. Райли с его ясной головой заметил, что произошло. Демунд явно интересовался Энарисс. Кто бы не был? Однако Райли понимал, что ему не следует говорить об этом Демунду. Он подождет немного позже и притворится, что сейчас не обращает внимания.
— Это из-за Энарисс? внезапно спросил Райн из ниоткуда.
Райли в ужасе повернулся к другу. Ты не должен был просто так говорить!
«Ага. Было бы неплохо иметь такого замечательного человека в своей команде. Кроме того, мы друзья».
Боже, Демунд только что увернулся от огромной пули! Как ему удалось так точно ответить! Именно тогда способности Райли сработали, и к нему вернулось спокойствие и логический ум. Он определил, что Демунд интересовался Энарисс, но знал, что он ей не нравился, из-за чего он вел себя естественно. В чем-то Демунд был похож на самого себя. Иногда он даже чувствовал себя старше их.
Но все же, друзья с Энарисс? Это было возможно. Они учились вместе. Но Райли знала лучше, чем предполагать что-то. Энарисс была общительной по своей природе, а не потому, что она была доброй. Воспоминание о ней выползло из глубины его сознания, но когда он попытался схватить его, оно ускользнуло прочь. Что это было?
Наверное, ничего. В конце концов, быть друзьями не так уж и важно. Если бы Энарисс была умна, а она определенно была таковой, она бы заметила превосходные качества Демунда. Это было то, что заставило его пригласить его в первую очередь. Оглядываясь назад, можно сказать, что его выбор был превосходным.
Учитель собрал бумаги и начал читать классу лекцию об истории спортивного турнира, на что все вздохнули. Они надеялись, что скоро начнется обед.
Результаты будут объявлены на следующей неделе.
〄 〄 〄
— Эй, Энарисс?
«Хм? Что это такое?»
Демунд разминал ноги, а Энарисс завязывала свои длинные волосы в хвост. Теперь, когда он знал о спортивном турнире, он хотел точно знать, насколько он способен. Он даже близко не был до уровня Энарисс, но она не в счет. Она была вторым лучшим бойцом в школе.
«Я планирую записаться на эстафету. Насколько хорошо я бегу, по-вашему? Я достаточно быстр?»
Энарисс закончила завязывать волосы и уперла руки в бока. Ее рубиновые глаза на мгновение скользнули по телу Демунда. На самом деле она не знала, какое место занимает Демунд в фитнесе — ее это совершенно не заботило, — но, судя по его бегу, он не был медленным.
й
й
«Ой.» Демунд не ожидал, что его оценка будет такой низкой.
«Но только из первокурсников ты будешь в первой десятке».
«Действительно?»
«Сзади.»
«Ой.»
Демунд на секунду помрачнел, что немного обеспокоило Энарисс. Он ведь не впал бы в депрессию от этого, не так ли?
К ее облегчению, он сразу же пришел в себя и еще больше вытянул ноги.
«Тогда мне нужно бежать быстрее, не так ли?» — спросил Демунд. «Можем ли мы задать темп, чтобы я хотя бы попал в пятерку лучших за год?»
«Конечно. Если ты этого хочешь.
〄 〄 〄
Впервые за долгое время Демунд не побежал домой с велосипедом за спиной. Он поехал домой на своем велосипеде. У него слишком сильно болели ноги; он не ожидал, что попасть в пятерку будет так сложно. Он едва успевал за Энарисс, когда она мчалась по окрестностям, задыхаясь от отчаяния. Он думал, что пришел в форму, но сегодняшняя пробежка заставила его осознать правду.
Он был чуть выше среднего.
Он быстро пошел домой и принял душ. Когда он вышел, было 8:33. Попрощавшись с родителями, он поехал на велосипеде к дому Энарисс, чтобы поймать поездку на учебу, которая у них была сегодня вечером. Он подождал снаружи, пока Энарисс закончила одеваться. Она любезно разрешила ему подвезти ее до дома Райна на ее беспилотном автомобиле. Он никогда раньше не ездил на нем, поэтому очень ждал этого.
Энарисс вышла, выглядя лучше, чем когда-либо. Демунд затаил дыхание, когда пол справа от дома поднялся, открывая вход на парковку. Энарисс нажала несколько кнопок на своем телефоне, и из-под земли автоматически появилась маленькая машина. Дверь гаража закрылась после того, как квадратный автомобиль остановился перед Демундом и Энарисс.
Энарисс прижала большим пальцем бок серой машины. Он издал тихий звук *бип-бип*, когда двери открылись. Энарисс поманила Демунда войти.
Демунд впервые в жизни сел на беспилотное транспортное средство. Он был небольшим, рассчитанным на одного-двух человек. Он сел рядом с Энарисс и с изумлением наблюдал, как двери автоматически закрылись. Энарисс набрала на экране адрес дома Райна и нажала «Вперед». Машина тронулась с места, и ворота дома открылись, пропуская ее.
«Первый раз в такой машине?» — спросила Энарисс.
Демунд кивнул. Автомобиль продолжал плавно двигаться по дорогам, направляясь к месту назначения. Внутри машины было темно, и Демунд не сводил глаз с окна, считая количество проходящих мимо уличных фонарей.
Райн и Райли жили ближе к центральному району региона. Через несколько минут Демунд начал видеть возвышающиеся над окрестностями высокие здания. Они освещали ночное небо вместе со всеми магазинами, вывесками, другими автомобилями и усиленными уличными фонарями, охватившими город. Воздух светился голубым, желтым, розовым, золотым — и любыми другими цветами, какие только можно вообразить.
Демунд редко приезжал в центральный район. Они с Джотаном всегда тусовались в пригороде. Не было нужды заходить так далеко; хотя город был гораздо более развитым, в пригородах редко чего не хватало. Проехать на велосипеде было проще, чем вызвать водителя.
Так что Демунд был очень впечатлен, когда увидел, как по городу передвигаются роботы и беспилотные автобусы. Это было похоже на вхождение в новый мир технологий. Он не показывал этого на своем лице — он не был каким-то деревенским деревенщиной.
Наконец, через двадцать минут они добрались до дома Райна. Было 9:04, когда Демунд набрал коммуникатор входа в небоскреб по номеру, указанному в групповом чате.
Боже, это место было большим. На внешней стене здания была написана большая золотая надпись «EXCELENTIA».
*Брп-брп-брп-клик* — Да, это резиденция Талониной, — сказал женский голос.
«Привет?» — спросил Демунд. — Здесь живет Райн? Мы пришли учиться».
«О, да. Заходи прямо». *Нажмите*
Интерком отключился, когда стеклянные двери небоскреба открылись. Демунд и Энарисс вошли внутрь и направились к лифту.
— Я вдруг начинаю нервничать, — сказал Демунд.
«Почему? Впервые в таком высоком здании?
— Нет… просто… не кажется ли это место слишком… престижным?
Действительно. С того момента, как Демунд взглянул на здание, он сразу понял, что цена здесь будет заоблачной. Гладкие мраморные стены украшены полированным камнем. Блестящий каменный пол здания. Толстые стеклянные двери с золотой каймой. Вазы и картины, украшавшие большой коридор к лифту. Огромные черные колонны, поддерживающие первый этаж.
Это место было похоже на 5-звездочный отель, за исключением стойки регистрации.
«Не совсем? Думаю, с вашей точки зрения это будет так».
Конечно, было бы. Он на мгновение забыл о размерах дома Энарисс. По сравнению с ним это здание выглядело менее внушительно. Его можно было бы даже назвать простым.
«Ага», — ответил Демунд, нажимая серебряную кнопку, чтобы вызвать лифт. Помимо этого, по бокам вестибюля были и другие, но это был тот, который Райн приказал им взять. Здание было огромным.
й
Лифт предоставил своим клиентам полный обзор здания снаружи. Задняя часть лифта была полностью сделана из армированного стекла. Демунд вытаращил глаза и рот, когда машина плавно подняла их вверх на высокой скорости, отчего машины на земле мгновенно превратились в игрушки.
Он посмотрел на город и зафиксировал выражение лица. В этом не было ничего особенного. Он должен был перестать смущать себя.
«Мы здесь», сказала Энарисс, когда двери открылись после *динь*. Демунд кивнул и последовал за ней.
Они прошли через длинные коридоры и, наконец, добрались до комнаты 2413. Демунд позвонил в дверь.
Через короткое время дверь распахнулась. Изнутри высунулась голова Райна.
«Войдите! Мы ждали».
