Демунд припарковал свой велосипед. Ночь была темная и мрачная. По сравнению с видом из окна Райна, здесь было так бесцветно. Такой безжизненный. Так неинтересно.
Он открыл двери своего маленького дома и тихо закрыл за собой дверь. Он не заметил, потому что шторы были задернуты, но его мать сидела на диване. Она еще не ложилась спать.
— Привет, мама, — сказал он. — Ты еще не спишь?
Мама повернулась к нему. Она была укрыта одеялами. Она всегда говорила ему, что ей холодно из-за преклонного возраста, а прохладная погода только усугубила ее.
«Нет. Где вы были?» она спросила.
«Я говорил тебе. У моего друга учиться.
— Ты вернулся так поздно.
Демунд внутренне вздохнул. Она всегда слишком беспокоилась. Из-за этого он иногда ненавидел быть единственным ребенком.
«Мама, сегодня все так делают. Буквально не о чем беспокоиться».
Демунд подошел к лестнице и положил свою сумку. Мать смотрела на него обеспокоенными глазами. Она увидела в новостях, что поблизости произошла автомобильная авария, потому что пострадавший не заметил ее, когда выскочил на тротуар. Катание ее сына на велосипеде по ночам тоже было потенциально опасным.
«Убедитесь, что вы носите шлем, когда едете на велосипеде. И всегда следи за тротуаром, хорошо?
— Поняла, мама.
Он так и сказал, но она никогда не видела его в шлеме. Он всегда жаловался на то, что его волосы прилипали к ней или что он вспотевал. Этот район был относительно безопасным, но все же. Как мать, она должна была волноваться.
— Демунд, пожалуйста, будь осторожен.
«Да, знаю. Я поднимусь первым. Я занят.»
Миссис Бланнер наблюдала за спиной сына, когда он поднимался по лестнице. Она тоже должна вернуться в комнату. Она волновалась, так как ее сын не вернулся в обычное время, но теперь она могла спать спокойно.
Она выпила чашку воды и расстелила одеяла. Вскоре она поднялась по лестнице и заняла место рядом со спящим мужем. Она была рада, что Демунд так усердно относился к своему здоровью и учебе, но, похоже, в последнее время он слишком сильно напрягался. За обедом он тоже редко разговаривал, всегда быстро заканчивая трапезу и поднимаясь наверх заниматься.
Хорошо, что он казался здоровым. Это было все, что имело значение.
Она закрыла глаза и пошла спать.
〄 〄 〄
Демунд поставил свою сумку рядом с маленькой кроватью. Его комната казалась такой тесной. Комната Райна была огромной, и у него даже был игровой компьютер, занимавший часть комнаты. С двумя экранами и системой жидкостного охлаждения.
Демунд взглянул на свой маленький ноутбук. Теперь он использовал его только для школьных занятий, но не мог не чувствовать легкой зависти. Он сел на свою кровать. Он был меньше и тяжелее. Его подушки казались мертвыми по сравнению с мягкими подушками Райна.
Демунд легонько хлопнул себя по лицу. Это действительно не имело значения. Он был доволен тем, что у него было, и наблюдение за тем, как его друзья наслаждаются большим богатством, не изменит этого. Кроме того, он мог мечтать. Он держал то, чего не делал никто другой. Путешествие в фантастический мир.
Демунд переоделся в свою старую пижаму и вышел в ванную почистить зубы. Его мама вернулась в свою комнату. Он знал, что она беспокоилась о нем, но создавалось впечатление, что она обращается с ним как с ребенком. В обоих мирах с ним действительно не нужно было обращаться как с ребенком. Он проглотил и вытер рот.
Пора было спать.
Он поставил будильник и прыгнул в свою кровать. Сегодня был утомительный день. Завтра он пойдет к медсестре, чтобы сделать еще один укол.
〄 〄 〄
Шейден проводил свои дни во сне довольно спокойно. Он творил простую исцеляющую магию над животными, которых Шайди ловил и время от времени отпускал. Шиди, казалось, не возражал против этого. Она просто приносила подношения своему хозяину, и он выглядел так, будто ему нравились ее подарки. Шейден смотрел, как проходят дни, как каждый день всходит и заходит солнце.
Однажды в течение недели он пошел со своей матерью купить несколько камней маны. Он быстро встал, когда она позвала его по имени. Ему действительно было нечего делать, поэтому он с радостью последовал за ним, позволив матери забрать его.
Шиди последовал за ним прямо за его спиной. Мелсеи на самом деле не очень заботилась о кошке, поэтому она выпустила ее из дома, чтобы следовать за ними по улицам. Шидей был хорошим котом. Она постоянно мяукала на Шейдена, чтобы убедиться, что он в безопасности. Об этом подумал Шейден, помахав ему в ответ.
На самом деле Шиди задавалась вопросом, почему ее хозяин позволил существу, более слабому, чем он сам, нести его. Она была тем, кто приносил еду, что естественно делало ее прислугой в доме. В представлении кошки Шейден была первой в ранговой пирамиде, за ней шли она, маленькая служанка, большой телохранитель и податель еды. Она мяукнула от любопытства, но ее хозяин, похоже, не возражал против этого. Возможно, женщина двигалась по приказу своего хозяина.
Как личный зверь своего хозяина, она должна была держаться рядом с ним, чтобы защитить его от опасности. Она инстинктивно верила, что ее хозяин исцелит любые раны, которые она получила, как он это делал раньше. С точки зрения эволюции, пребывание рядом со своим хозяином дало бы ей наибольший шанс на выживание.
Шейден посмотрел на маленького кота, который не сводил с него глаз, и улыбнулся. Он никогда не знал, что кошки такие преданные. Но опять же, он был в другом мире, а у кота было два хвоста. Возможно, он был умнее тех, кто был дома.
Надеясь, что кошка не потеряется, он повернул голову вперед. Сегодня они направлялись в другом направлении, западнее и ближе к центру города. Шейден мог видеть большие башни, выступающие из центра — они выглядели так, будто были сделаны из бетона, как стены города. Вероятно, это было связано с магическими искусствами.
На самом деле, все здания, которые он видел с тех пор, как начал здесь жить, выглядели довольно современно. Почти все дома были покрыты штукатуркой, а улицы, хотя и вымощенные булыжником, были чистыми и без трещин.
В каждом здании было окно из стекла. Это многое говорит об экономике города.
Он посмотрел на небо и увидел, как вдалеке поднимается летающий корабль. У корабля были крылья, которые медленно взмахивали, ускоряясь вверх. Крылья никак не могли удерживать корабль. Наверное, это была магия. Он очень хотел узнать больше об этом мире.
Люди суетились по улицам, продвигаясь вперед. Торговцы в пестрых одеждах, знатные дамы в платьях с рюшами, беспризорники в простой коричневой одежде, кареты, протискивающиеся по узким улочкам. В городе бурлила жизнь. Что больше всего удивило Шейдена, так это то, что и богатые, и бедные люди шли по одной и той же дороге. Дискриминации почти не было.
Он с изумлением наблюдал, как дворянин с великолепной светлой бородой и волосами бросил серебряную монету в чашку уличного музыканта. Бедно одетый мужчина в знак благодарности приподнял шляпу и заиграл волнующую мелодию на своем струнном инструменте. Люди поблизости приходили посмотреть шоу и уходили, помня, что у них есть работа.
Шейден никогда не видел нищих на улицах.
В конце концов Мелси остановилась перед магазином, в витрине которого красовались синие и фиолетовые кристаллы. Это был магазин кристаллов маны.
По всему городу было довольно много магазинов. Людям нужно было топливо, и Гильдия искателей приключений их предоставила. Это был очень прибыльный бизнес, похожий на добычу нефти в реальном мире.
Дверной звонок зазвенел, когда Мелси толкнула деревянную дверь, держа Шейден на руках. Шиди тоже быстро последовала за своим хозяином в магазин.
Мелси прошлась по комнате, пока не добралась до секции с надписью «Средний-маленький». Опустив Шейден на землю, она взяла четыре кристалла и положила их в тканевый мешочек. Шейден наблюдала, как ее мать положила руку на подбородок и на мгновение задумалась. Поняв, что нагреватели для ванн также заканчиваются, она пошла в секцию справа и достала один кристалл среднего размера.
Недавно построенные дома могли использовать любой тип кристалла маны в качестве топлива. Они вписались прямо в большой процессор, который присутствовал где-то в доме. Однако, поскольку дом, в котором жил Шейден, был построен десятки лет назад, каждой отдельной системе (например, духовке) требовался кристалл, который подходил к ее процессору. Таким образом, небольшие магазины, торгующие вырезанными кристаллами, были менее распространены, чем огромные магазины, торгующие кристаллами в массовом порядке.
Вы могли бы купить кучу меньших кристаллов и собрать их все вместе в процессоре, если бы не было больших.
Мелсей отнесла кристаллы к прилавку, и дварф с угрюмым выражением лица и косматой бородой осмотрел его содержимое. Его коричневая лысая голова блестела на солнце.
— Один кристалл маны среднего размера и четыре кристалла маны среднего размера, — заявил он с сильным акцентом. — Это будет одиннадцать серебряных номеров.
Номье было названием валюты, которую использовала страна Мелерн. В других странах были свои названия для своих монет. Например, Кантарония на юге использовала Эссо.
Впрочем, имя не имело большого значения. Сайтон Мудрец объединил валюты всех человеческих наций, сделав каждую платиновую, золотую, серебряную и медную монету одинаковой. Таким образом, кроме названия и изображения на монете, разницы не было, и валюты можно было использовать взаимозаменяемо.
Мелси достала монеты из своего кошелька и отдала дварфу. Он почувствовал вес монет в руке и сделал запись о сделке.
«Спасибо за покупку», — сказал он. В последнее время клиентов стало приходить все меньше и меньше, поэтому увидеть новое лицо было воодушевляюще. Однако рано или поздно ему придется переехать.
Мелси поманила Шейдена следовать за ней и взяла его за руку. Они вышли из магазина вместе, Шиди следовал за ними. Мелси была рада, что Шейден очень хотела идти. Она не учла вес кристаллов, когда принесла ему.
Они шли домой по оживленным улицам, наслаждаясь солнечным светом и свежим бризом. Дети играли друг с другом в пятнашки, и Мелси заметила, что Шейден наблюдает за ними. Теперь, когда она подумала об этом, у Шейдена еще не было возможности завести друзей.
Вероятно, в этом районе был детский сад. Это был большой город. Если Шейден начнет ходить в школу, она тоже сможет найти работу. Ей не нравилось позволять Гартану делать всю работу. Она так много получала от него с момента первой встречи.
Может быть, она могла бы выучить больше блюд, чтобы порадовать своего мужа. Она счастливо напевала, пока они мирно шли домой.
