Вся школа стояла молча, пока ученики с нетерпением ждали в своих классах. Все либо сидели, либо стояли на месте, ожидая начала громкоговорителей. Проектор перед входом отображал страницу с надписью: «События этого года». Они ждали. Ждем результатов.
Демунд и его друзья тоже с тревогой акцентировали внимание на динамиках. Это может начаться в любой момент.
Со статичным треском и легким жужжанием все динамики школы ожили разом. Мужской голос начал говорить.
«Хм. Привет привет? Это работает? Тест Майка, раз, два, три…
«Да, это работает, президент. Не могли бы вы начать прямо сейчас?» — сказал женский голос. «Студенты должны ждать».
«О да! Но во-первых, почему вы сегодня утром такие сварливые, дорогой вице-президент? Это как ты…
Из динамиков раздался внезапный звук, как если бы рыбу шлепнули о стену.
*Помехи* «Я-я сожалею об этом. Позвольте мне начать снова».
Демунд в замешательстве уставился на Райли и Райна. Райли пожал плечами, а Райн продолжал глупо улыбаться. Судя по всему, у членов школьного совета в этом году были некоторые проблемы.
Мужской голос оправился и снова заговорил.
«Всем привет! Поскольку наш вице-президент не любит тратить время попусту…
Что-то вроде ветра дунуло в динамики — как будто кто-то увернулся от кулака.
«— Сейчас мы объявим результаты. Первый!»
Все сжали кулаки. Какими будут события этого года?
«Прыгать в длину!»
С этажа над классом, в котором учился Демунд, раздались возгласы аплодисментов. Было очевидно, какой класс проголосовал.
«Безумная гонка!»
На этот раз со всех сторон раздались радостные возгласы.
«Что такое Безумная гонка?» — спросил Демунд.
«Это популярная гонка, организованная студентами, но в ней нет ничего особенного, — объяснила Райли. «Просто несколько вещей слились в одну. Например, есть еду без струн, преодолевать полосы препятствий… это похоже на эстафету, но еще безумнее».
«Я понимаю.»
Он снова обратил внимание на динамики, когда названия событий появились на экране спереди. На данный момент было объявлено о шести вещах. Обычно на всю школу проводилось 20 мероприятий, не считая двух стандартных. Однако, если студенческий совет решил, что событий было слишком мало или слишком много, они могли увеличить/уменьшить их по своему усмотрению.
«Конкурс еды!» объявили спикеры.
— Это вообще спорт?
«Видимо.»
Они ждали, пока имена представятся одно за другим. На данный момент были объявлены самые популярные из них, такие как футбол. Волейбол тоже был довольно высоко в очереди, за ним следовал вышибалы. Но до сих пор не было никаких признаков расы двуногих самцов и самок.
«И, наконец, битва водяных шаров! Это будет все для объявлений. Пожалуйста, спланируйте свои команды прямо сейчас. Студенческий совет вон!»
Динамики отключились с кудахтаньем электричества. К разочарованию Демунда и его друзей, вид спорта, который они хотели, не был объявлен. Они обменялись грустными улыбками и посмотрели на экран.
Внезапно динамики снова завопили.
*Помехи* «Ах, всем привет! Мы забыли упомянуть, что в этом году Crazy Race будет содержать курс, который стал возможен благодаря огромной самоотверженности студента!»
Говорящий мужчина откашлялся.
«Хотя желание студента не получило большого количества голосов, его тяжелая работа должна быть отмечена. Представляю вам, разбрасывателя конфетти, расу двуногих самцов и самок!»
«Президент! Вы не можете просто добавить что-то подобное!» — крикнул голос из задних динамиков.
«Ну, теперь я сделал! Это окончательно!»
Динамики выключились, когда вдалеке послышался слабый крик. Похоже, событие действительно было добавлено, к большому удивлению Демунда.
— Наверное… поздравления? — сказал Демунд, поворачиваясь к Райли.
«Да… поздравляю, чувак», — добавил Райн. «Никогда не знал, что это действительно получится».
Райли поспешно стёр шокированное выражение со своего лица и заменил его гордой улыбкой.
— Я гений, в конце концов.
«Хех».
«Одевают.»
Несмотря на свой сарказм, трое друзей победоносно улыбнулись. Думаю, школьный совет был не так уж и плох, подумал Демунд.
〄 〄 〄
Шиди уставился на Шейдена, который смотрел на его мать, которая смотрела на список вещей, которые нужно купить, на листе бумаги. Черная кошка облизала лапы и недоумевала, почему ее хозяин так зациклен на слуге. Может быть, он доминировал над ней? Она не могла знать. В конце концов, она была всего лишь кошкой.
Шейден с любопытством наблюдал за матерью. Мелси никогда не использовала список для покупок во время своих поездок на рынок. Каждый раз, когда она уходила со своей верной сумкой в руке, кошелек с монетами был спрятан между одеждой. Сегодня она выглядела так, будто обдумывала, что приобрести в поездке. Он попытался прочитать слова в записке, но она была слишком далеко. Дэнг, ему было любопытно.
Мелси заметила, что Шейден наблюдает за ней, и быстро сложила небольшой лист бумаги. Она сунула его в карман.
— Шейден~, присмотри за домом, пока меня нет, ладно~? — сказала она, слегка пощипывая Шейдена за щеки. Шаден кивнул.
Теперь он мог свободно бродить по дому. Детская кроватка была убрана, заменена небольшим матрасом в стороне от комнаты его родителей. Хотя ему было неудобно экспериментировать ночью, это позволяло ему быть свободнее, чем когда-либо, днем. Кроме того, теперь он мог больше прикасаться к кошке. На данный момент он был доволен этим.
Шейден помахал Мелси, когда она вышла за дверь. Он увидел, как фигура его матери исчезла за лесом, и быстро направился к окну. Используя свои мана-руки, чтобы подтянуться, он посмотрел на улицу. Его мать вскоре вышла из здания, ее ноги были направлены к центру города.
Шейден поднялся и сел на землю. Шидей подошел к нему и мяукнул, прося его ласки (которую он с удовольствием отдавал пальцами). Он подумал о необычном поведении матери.
После того, как ему буквально нечего было делать, он стал более чувствительным к изменениям в своей жизни. Он просто должен был знать, что происходит. Он положил подбородок на мягкую черную шерсть кошки и задумался.
Эх. Вероятно, это было связано с чем-то, чем занимался его отец, например, получением повышения в городской страже. Или, может быть, его брат получил отличные оценки в Академии. Его родители говорили об этом иногда за ужином.
Что бы это ни было, оно должно было быть большим. В доме уже был небольшой ремонт, например, убрали его кроватку. Кто-то наткнулся на что-то хорошее.
Хитрая улыбка скользнула по лицу двухлетнего Шейдена. Он определенно не хотел пропускать веселье. Если он докажет, что способен с юных лет, уважение родителей к нему возрастет, что позволит ему делать все, что ему заблагорассудится, когда он вырастет. Это была тактика, чтобы заставить его родителей доверять ему. Он захлопал, пораженный собственной гениальностью. Шидей только взволнованно посмотрела на своего хозяина.
«Шиди, мы отправляемся в приключение. Я не могу остаться в стороне».
— Мяу~, — сказал Шидей.
Это определенно был какой-то праздник, и он должен был стать его частью. Шейден молча открыл окна, затем начал их закрывать. Было определенно плохой идеей, если ребенок выплывет из окна среди бела дня. Ага. Он воспользуется парадной дверью. Быть в безопасности всегда было хорошо.
Шейден подошел к окну и повернул дверную ручку мана-руками. Открыв конструкцию, он поманил Шиди, который быстро последовал за ним. Черная кошка молча подошла к своему хозяину.
Шейден закрыл за собой дверь и посмотрел на лестницу. Он еще ни разу не пытался спуститься по ним в одиночку — они все еще были слишком велики для его тела. Ну, он не волновался. У него был телекинез.
Он наполовину сплыл вниз по лестнице, а Шиди плелся за ним, мяукая всю дорогу. Ее хозяин был странным. Это заставило ее испугаться, когда она впервые увидела это, но к настоящему времени она приняла реальность. Ее хозяин был какой-то голой птицей без крыльев.
Шейден осторожно добрался до подножия лестницы, ожидая любых признаков присутствия людей. К счастью, на нижние этажи еще никто не переехал. Он успокоил свой нервный ум и поставил ноги на землю. Пройдя по коридору и дойдя до входной двери, он открыл ее мана-рукой.
Солнце приветствовало Шейдена, когда он вышел из здания. Шиди тоже был взволнован. Это был первый раз, когда она и ее хозяин отправились на охоту вместе. Или она верила, что это было так. Она была хищницей по инстинкту.
План Шейдена состоял в том, чтобы найти цветы или красивые камни у дороги, чтобы подарить их тем, для кого было предназначено мероприятие. Он подозревал, что это какое-то торжество, а для торжества нужны подарки. По правде говоря, он хотел увидеть «WTF?» выражение лица его семьи, когда он вручал подарок. Это заставит его почувствовать себя более особенным, и когда-нибудь в будущем его семья может засвидетельствовать: «Шейден был особенным ребенком с самого детства».
Он покачал головой и прояснил мысли. Будущее было еще далеко. Он должен был сосредоточиться на настоящем.
〄 〄 〄
Шаден осмотрел каменную землю города. И вздохнул.
Не было цветов. Нет свободных камней. Ничего ценного. Ничего, что он мог бы подарить своей семье.
Он ушел довольно далеко от своего дома, ориентируясь по улицам так, чтобы его не видели прохожие. Если кто-то видел его, он подходил к соседнему зданию и вел себя так, будто живет там, гладя Шиди. Шидей был очень любезен в своих маленьких действиях.
Но сколько бы он ни пошел, он ничего не нашел. Как будто кто-то подметал полы каждый день (что они делали только раз в неделю). Дорога была очищена от любых загрязнений. Было немного сорняков, но кому нужна трава в подарок?
Шаден снова вздохнул. Единственными цветами вокруг были те, что росли за окнами здания. Они определенно принадлежали кому-то, так что он не мог их просто украсть. Он хотел бы найти кого-нибудь, чтобы попросить цветы. Или что-нибудь. Ему просто нужно было что-то красивое.
Поэтому он продолжал идти… подождите.
А если бы он пошел на рынок?
Он видел, как там бегают дети. Если бы он мог замаскироваться под одного из них и найти что-то ценное…!
Тогда это было решено. Шейден знал дорогу к рынку и магазинам. Он просто должен был избежать того, чтобы его увидело как можно больше людей. Пока он был маленьким, он мог бы сойти за пятилетнего, если бы бегло говорил.
Он улыбнулся. Его план был идеальным!
〄 〄 〄
Он не должен был приходить сюда.
Он должен был остаться дома, где он чувствовал себя менее тощим.
Шейден угрюмо шел, проходя сквозь толпу, исходившую из центра города. На него уже дважды чуть не наступили, и его допрашивали о его родителях более шести раз. Это раздражало. Это становилось более надоедливым, чем он думал.
Но он пробивался, ища детей, с которыми можно было бы смешаться. Ну, не то чтобы другие люди слишком интересовались его личностью. Как он и думал, его беглость в разговоре заставила их поверить, что он действительно старше, чем выглядит.
По пути он подобрал несколько камней. На улицах возле рыночной площади валялось больше вещей, чем там, где он жил. Это было намного более занято и наполнено жизнью. Если не считать гигантских людей, разочаровывающих Шейдена, все было замечательно.
Но он должен был найти что-то в ближайшее время. Он действительно будет раздавать камни с такой скоростью.
— Подожди… а что, если… я устроил магическое шоу?
— Мяу~?
Шиди с любопытством мяукнула, когда ее хозяин остановился и задумался. Он снова был в этой странной позе с лапой на подбородке. Ее мастер был действительно впечатляющим. Он мог гладить себя по подбородку, когда хотел, своими великолепными лапами.
Шейден задумался. Волшебные шоу не были редкостью в его старом мире. Если бы он использовал телекинез, чтобы жонглировать камнями, которые он собирал, возможно, он мог бы заработать немного денег, чтобы купить лучшие вещи. Это звучало намного лучше, чем уборка мусора навсегда.
Но где? Это место было слишком людным.
Шаден продолжал идти по улице. Он заметил, что толпа выглядела странно переполненной на одной стороне дороги в нескольких кварталах от него. Он понял, что это уличный музыкант, играющий на своем струнном инструменте, после того, как услышал приятные звуки, доносящиеся с той стороны.
Он знал, что должен был сделать.
Шаден проталкивался сквозь толпы людей. Увидев, как Шиди чуть не растоптали, он поднял кошку с помощью своих мана-рук и поплыл на звук. Наконец ему удалось прорваться в небольшое отверстие.
Как он и думал, музыкант в несколько оборванной одежде красиво перебирал струны. Толпа смотрела, как его пальцы летают по деревянным панелям, издавая различные звуки, напоминающие симфонию. Лицо музыканта было скрыто под шляпой, но его седая борода и опытные пальцы были хорошо видны всем. Шейден тоже молча наблюдал с трепетом.
Этот парень был великолепен!
Наконец чудесная песня подошла к концу. Зрители хлопали и бросали в чашку музыканта несколько монет, а он с благодарностью приподнимал шляпу перед публикой. Затем он установил табличку с надписью «5-минутный перерыв».
Шейден смотрел, как толпа уходит. Сам музыкант пересчитывал монеты, которые получил от своего маленького выступления. Откашлявшись, Шейден подошел к мужчине и встал перед ним с Шиди на руках.
«Прошу прощения.»
Мужчина поднял глаза, все еще прикрывая глаза своей широкой шляпой. Он взглянул на маленького мальчика перед собой.
«Вам что-то нужно?» — спросил он на удивление мягким голосом. Шейден был слегка ошеломлен. Мало того, что навыки этого человека были потрясающими, его голос также звучал красиво! Он удивился, почему этот человек не пел.
«Гм. Господин?» — писклявым голосом спросил Шейден. Он тоже стал нервничать больше, чем хотел. «Ничего, если я буду выступать рядом с вами для вашей следующей песни?»
Возможно, он был слишком прямолинеен. Но мужчина, похоже, не возражал.
— Что ты можешь сделать, юноша?
«Эм… я умею жонглировать».
«Ой? Хочешь показать мне?»
Разговор шел на удивление хорошо. Шаден опустил Шиди на землю и с радостью достал из кармана четыре камня.
«Хорошо. Вот оно.
Он быстро прикрепил свои мана-руки — точнее, мана-нити — к камням и изо всех сил старался жонглировать ими естественным образом. Камни наполовину парили в воздухе, отскакивая от руки Шейдена.
Черт возьми, подумал Шейден. Это выглядело слишком неестественно.
Мужчина, казалось, не возражал.
— Где ты научился этому? он спросил.
«Этот? О… ну… я выучил…
Шейден остановился. Его подлые инстинкты и желание быть таинственным затуманили ему голову.
— Это коммерческая тайна, — ответил он.
Шейдену показалось, что мужчина приподнял брови из-под шляпы. Может быть, ему не стоило пытаться казаться крутым. Он очень надеялся, что не ошибся.
Мужчина от души усмехнулся и похлопал Шейдена по голове.
«Хорошо, мальчик. Можешь выступать рядом со мной», — сказал бородатый музыкант. «Как насчет того, чтобы разделить доход 50 на 50? Вы понимаете, что это значит?»
«Да! Это сделка».
Мужчина усмехнулся. Этот мальчик был определенно интересен.
«Пора начинать сейчас. Вы готовы?»
Шейден упер руки в бока и торжествующе улыбнулся.
«Конечно!»
〄 〄 〄
Бородатый музыкант наблюдал, как интересный мальчик радостно прыгал по улицам с мешочком монет в руке. Он погладил седую бороду и снял шляпу, чтобы лучше видеть.
Среди грязи действительно спрятаны драгоценные камни, подумал он про себя.
Что еще более важно, у кого мальчик учился? На вид ему не было и трех, но, судя по его разговорным способностям, он был очень хорошо образован. Тот, кто учил его, был первоклассным педагогом.
Самым впечатляющим была его способность к магии. Мужчина знал телекинез, когда увидел его. Он сам немного практиковал это искусство несколько лет назад. Ему не удалось овладеть им, поскольку он обратил свое внимание на другие заклинания, но он знал, как оно работает. Это требовало невероятного количества маны и концентрации.
Если мальчик умел так умело это делать в его возрасте…
Мужчина снова задумчиво погладил бороду. Такой человек обязательно найдет путь к вершине, даже если не будет вмешиваться. Его хозяин хорошо направит его. Любопытство мужчины росло, но он знал, когда нужно было сдерживать себя. Если бы он принимал каждого талантливого ребенка, которого замечал на улице, он бы потерпел неудачу в своей работе. У него были более срочные дела.
Четвертый старейшина Консорциума поднял свои вещи с земли и пошел своей дорогой. В ближайшее время он должен был явиться на собрание.
Он был удовлетворен, его скука ушла на весь день. Вот почему он любил бродить по улицам.
