Шейден потер руки в утреннем холоде. В последние несколько месяцев дни стали очень холодными, в отличие от любого другого года. Он знал почему; зима приходила только раз в три года. Он задавался вопросом, почему никогда не становится слишком холодно каждый год. Районы, в которых он жил, никогда не были слишком тропическими, но снега и льда не было.
Его книги удовлетворяли его любопытство. До того, как Сайтон Мудрец перенастроил календарную систему мира, год был эквивалентен восемнадцати месяцам примерно по шестьдесят дней в каждом. Это была система, основанная исключительно на том, когда пришла зима. В настоящее время, в 323 году, дата и время в Экзаррии были значительно улучшены, чтобы походить на то, что было в мире Демунда.
Чем больше он читал о достижениях Сайтона, тем больше Шейден чувствовал, что Сайтон был… другим. Как и он сам. Его знания были слишком революционными. Благодаря его влиянию мир совершил гигантский скачок в развитии.
Шейден не жаловался. В конце концов, это сделало его удобным.
«Пусть воздух примет мою силу и уберет холод — Тепло».
Воздух вокруг Шейдена стал теплее. Он выучил несколько простых заклинаний из своих книг и проверял их, когда ему было скучно.
Заклинания работали очень удобно. Даже если вы не полностью поняли заклинание, ваше незнание может быть скрыто вашим пением. В то время как вы должны были понимать 100% свойств заклинания, чтобы произнести его, не говоря ни слова, заклинание заклинания требовало, чтобы вы знали только часть свойств заклинания. Согласно книге, требуемые знания никогда не превышали 50%.
Вот почему даже люди без надлежащего образования могли воспевать магию в своей повседневной жизни. Именно так люди в старые времена могли использовать магию далеко за пределами их понимания.
Самое замечательное в повторении магии было то, что чем больше вы использовали определенное заклинание, тем лучше вы его понимали. Например, Шейден постоянно повторял заклинание «Озарение», поскольку единственная световая магия, которую он мог использовать, приводила к светошумовой гранате. К тому времени, когда он понял это, он понял магические и физические свойства Illuminate. Теперь он мог создавать свет без воспевания.
Однако у него были свои недостатки. Чем сложнее заклинание, тем длиннее будет заклинание. Для высокоуровневых заклинаний некоторые песнопения даже занимали несколько минут. Если заклинатель также заикался или произносил слово неправильно, заклинание могло быть отменено.
Теперь была Магия Духа. Духовная магия была превосходна, так как вам даже не нужно было понимать заклинание, чтобы использовать его. Духи, с которыми вы заключили контракт, сделают это за вас. Но у Шейдена еще не было возможности разобраться в этом. В его книгах они только упоминались, но не говорили ему, как заключать договор.
Шейден наслаждался теплом своей комнаты. Когда он проснется, это будет его день рождения в реальном мире. Он наконец прибыл после более чем двух лет.
〄 〄 〄
й
Не то чтобы это что-то изменило. Он потянулся и переоделся в школьную форму. Реальность казалась теплой по сравнению с миром в его сне, но все равно становилось холоднее. На самом деле, погода была идеальной. Оптимальная температура для целого дня тренировок.
Мама и папа приветствовали его, когда он спускался по лестнице.
«С Днем Рождения, сын!»
«С днем рождения, Демунд! Тебе уже 16. Иди сюда, я приготовила тебе завтрак».
Демунд сел на стол. Его мама приготовила теплый суп из водорослей вместе с французскими тостами. Он покрыл тост сиропом и размазал его по мокрой поверхности. Он сделал глоток супа. Это было немного мягко. Его мама редко добавляла много соли или масла в еду; она сказала, что это нездорово.
Ей было разумно так думать. В конце концов, мистеру и миссис Бланнер было почти за шестьдесят. Они были пожилой парой, которая должна была заботиться о своем здоровье.
Но для Демунда еда показалась безвкусной. Он откусил влажный тост, покрытый сиропом, и проглотил его. По крайней мере, сладость удовлетворяла.
«Есть ли у вас планы на сегодня?» — спросил мистер Бланнер.
«Нет, не совсем.»
— Разве ты не собираешься отпраздновать с друзьями?
Демунд мысленно вернулся к Энарисс, Райли и Райну. У него не было возможности сказать им, когда у него день рождения. До спортивного турнира оставалось два дня, и все были очень заняты подготовкой к нему. Даже сегодня ночью ему придется бежать с Энарисс. Он отчаянно хотел попасть в пятерку лучших.
Просто некогда было праздновать.
«Нет. Это напряженная неделя».
«Хотели бы вы пойти на улицу и поесть с нами на свой день рождения?» — спросила миссис Бланнер. — Давненько мы не обедали в ресторане.
Это звучало красиво. Но Демунду пришлось отказаться.
«Я не могу, мама. Сегодня мне снова нужно бежать. И учиться до этого. Спортивный турнир в пятницу, а завтра у меня контрольные. Не могли бы вы просто купить мне торт или что-то в этом роде?»
«Торт? Хорошо. Мы угостим вас тортом».
Демунд быстро покончил с завтраком и почистил зубы. Он взял свои сумки и вышел на улицу.
— До встречи, мама, папа.
«Хорошо провести время в школе».
Мистер и миссис Бланнер наблюдали, как их сын исчез за дверью. Демунд стал таким взрослым с тех пор, как Джотан оставил его.
Может быть, слишком взрослый.
〄 〄 〄
На доске перед классом было написано все. Команды на спортивный турнир.
Райн дал Райли «пять».
«Думаю, в этом году мы в одной команде», — сказал Райли.
«Ага! Мы собираемся доминировать! Вот, Демунд, дай пять, — сказал Райн. Проектор в передней части комнаты отображал имена учеников по обе стороны от нее — команды чтения или синей команды. К счастью, Демунд, Райли и Райн оказались в синей команде. Однако,
Демунд слабо хлопнул Райна по руке и вздохнул. Райли знала, что происходит. Судя по отображаемым именам, имя Энарисс было в красной части экрана. Это означало, что раса двуногих мужчин и женщин будет напрасной. По крайней мере, для Демунда.
«С тобой все в порядке?» — спросил Райли, похлопав Демунда по спине. Райн тоже, после подталкивания Райли, утешил Демунда по поводу его неудовлетворенности. Они знали, насколько Демунд предвидел результаты.
— Да, я в порядке, — слабо сказал Демунд.
На самом деле, несколько дней назад Демунд набрался смелости, чтобы спросить Энарисс, будет ли она участвовать с ним в Безумной гонке. Она согласилась, и до этого дня они даже сделали несколько пробных заездов. Теперь все, чего он добился, было напрасным. Демунд опустился на ноги. Его мотивация умирала.
Райн придумал блестящее решение.
— Ты все еще не можешь участвовать с ней в эстафете? он сказал. «Я имею в виду, что вы не будете в одной команде, но, возможно, вы сможете работать бок о бок».
«Это только в том случае, если она будет участвовать в эстафете», — ответил Демунд. «И даже если она это сделает, ты действительно думаешь, что я могу сравниться с ее скоростью?»
Райли и Райн отрицательно покачали головами. Все они знали степень силы Энарисс.
«Похоже, в этом году удача отвернулась от тебя», — сказала Райли. — Но эй, ты нас понял.
— Да, Демунд. Мы будем неудержимы. Мы лучшие среди нормальных первокурсников!» — подбодрил Райн.
Демунд улыбнулся. Они были правы. Это было только на день, и он практически каждую ночь бегал с Энарисс. Ему не нужно было так печалиться об этом. Тем не менее, это было больно. Он так сильно этого хотел.
«Если мы собираемся победить, давайте уничтожим их!» — сказал Демунд.
«Ага!»
«Ну что теперь?»
Команды были объявлены, но они ничего не могли сделать. Они уже подписались на свои мероприятия.
«Давайте сделаем все возможное, — сказала Райли. «Не забудь прийти в клуб сегодня после школы, Райн. Нам тоже нужно готовиться к турниру по смешанным единоборствам».
«Понятно.»
— Я попрошу Энарисс полегче с нами, — предложил Демунд.
— Звучит здорово, — одновременно сказали Райли и Райн.
Все замолчали, когда мистер Рутель начал свою длинную лекцию о безопасности, правилах, командах, соревнованиях…
〄 〄 〄
Раз, два, раз, два, раз, два…
Демунд заставлял ритм прокручиваться в голове, чтобы облегчить боль. С каждым днем они шли быстрее, и уличные фонари проносились над их головами, когда они бежали. Его шаги постоянно ударялись о цементный пол, вызывая рябь по всему телу. Его пот стекал по спине, как дождь. Он был почти там.
«И… готово!» — заявила Энарисс, легко ступая перед своим домом. «Каково это?»
«Просто… здорово… пыхтение!» выдохнул Демунд, хватая ртом воздух. Его ноги ослабели. Выстрел, который он получил вчера, конечно, помог, но темп, в котором они шли, не улучшил ситуацию. Он положил руки на голову и стал ходить, чтобы кровь текла. Его зрение было окрашено в красный цвет. Боже, он был великолепен.
Демунд замедлил дыхание и подождал, пока его сердцебиение замедлится. Он взглянул на Энарисс. Она все еще была в отличной форме, разминая ноги и слегка подпрыгнув. Она распустила свои алые волосы, отчего они сияли в лунном свете, а с них падал пот, как жемчуг.
По крайней мере, сейчас она вспотела. Он улыбнулся про себя. Просто это сказало ему, насколько он улучшился. ОН наконец-то нормально задышал и тоже начал разминать ноги.
«Так! Как я?» — спросил Демунд. «Достаточно ли я здоров, чтобы быть в пятерке лучших?»
Энарисс откинула пышные волосы набок и посмотрела на Демунда своими рубиновыми глазами. Он сильно поправился.
— Нет, — заявила она.
«Слей это.»
— Только если они используют свои способности.
— Я действительно не могу… подожди, что?
«Если судить только о физическом теле без каких-либо способностей, ты будешь вторым. Или я так думаю».
«Действительно? Как насчет включенных способностей?
— Ты будешь седьмым.
«Иш».
Последние несколько месяцев Демунд только и делал, что учился и бегал. Учиться и бегать, учиться и бегать. Он отложил все развлечения, так как не было нужды в притворстве, и сосредоточился исключительно на самосовершенствовании. После встречи с Энарисс его чахлый рост увеличился в геометрической прогрессии. Она подтолкнула его вперед, и он последовал за ней. Несмотря на то, что он только и делал, что бегал, все его тело выглядело очень здоровым.
«Ты только второй из-за твоих беговых способностей. Если вы включили все остальное, например, поднятие тяжестей, то вы сильно отстали».
И, несмотря на все его усилия, он все еще физически сильно отставал от всех остальных.
«Я обещаю, что присоединюсь к клубу ММА в следующем году», — заявил Демунд.
«Действительно? Ты не собираешься сдаваться?» — спросила Энарисс.
Желая произвести на нее впечатление, Демунд выпятил грудь и уверенно заявил.
«Никогда. Я всегда держу свое слово».
Энарисс улыбнулась. Ей не терпелось увидеть, как дальше она сможет подтолкнуть Демунда.
«Итак, Энарисс… Я видел, что ты был в красной команде».
«Ага?»
Демунд почесал затылок и отвел глаза от Энарисс. Он же не мог сказать, что был разочарован, не так ли? Он даже попросил ее участвовать в Безумной гонке с ним, если они будут в одной команде. Теперь стало стыдно.
— …Полагаю, удачи, — наконец сказал он. «Надеюсь, у нас будет отличный турнир».
Он взглянул на Энарисс. Она улыбалась, как часто делала. Эта улыбка была одним из элементов, позволивших ему зайти так далеко, несмотря на все удушье.
«Лучше выложись по полной. Я не зря бежал с тобой.
«Конечно!»
Энарисс смотрела, как Демунд бежит домой. Она не ожидала, что он так сильно поправится. Большинство людей, с которыми она общалась, сдавались или падали на землю. Даже высокопоставленным ученикам в клубе ММА приходилось нелегко, когда она пыталась довести их до предела (кроме капитана). Увидев, как Демунд делает все возможное и так нетерпеливо ранит себя, она улыбнулась. Выражение людей, когда они выходили за свои пределы, было действительно лучшим.
Это сделало их падение еще лучше.
Она направилась внутрь, чтобы учиться. Исследовательская группа была приостановлена на сегодня, так как тесты перед октябрьским перерывом будут завтра. Не то чтобы они были такими сложными. Ей просто было скучно заниматься чем-то другим.
