Это было после обеда, и Демунд энергично бегал под угасающим солнцем. Боль стала тупее, и он чувствовал, как его легкие расширяются и сжимаются, расширяются и сжимаются в такт его шагам. Раз-два, раз-два, раз-два… Демунд мысленно повторял эту песню, пока бежал мимо машин, стен, через улицу, мимо собаководов…
Солнце почти скрылось за горизонтом, и небо было окрашено золотыми и оранжевыми полосами. Как будто Саммер наконец прощалась со всеми учениками и желала им удачи в возвращении к образованию. Массы птиц летели далеко в небе строем, словно реактивные самолеты, празднующие возвращение героя после долгой битвы.
Демунд чувствовал, что природа действительно празднует его возвращение. Через год, проведенный в его снах, реальность казалась ему далекой, особенно потому, что он ничего не делал, кроме как читал, ел, тренировался и спал. Он никогда не встречал других людей, кроме своих родителей. Поскольку он проводил там меньше времени, то каждый раз, возвращаясь, он замечал больше вещей, например, то, как его мать хмурила брови, когда готовила, или то, как его отец тихо посмеивался, читая новостную статью о верблюдах.
Может быть, если бы у него был друг, все было бы лучше. Ну что ж, завтра, наконец, начались занятия в школе, и он планировал извлечь из этого максимум пользы. Он жаждал человеческого общения. В течение года с ним обращались как с младенцем. Ему действительно нужно было с кем-то поговорить, кроме родителей.
Во вторую половину перерыва он непрерывно читал научные статьи и онлайн-учебники, в основном по физике. Закон мира, как он подтвердил в ходе многочисленных сеансов магических экспериментов, действительно был законами физики и химии, биологии и всего, что связано с наукой. Тем не менее, одно только чтение ограничивало его понимание. И тоже было очень скучно. Школа изменит это.
Его мастерство в магии значительно выросло за шесть месяцев. Теперь он мог создавать огонь, воду и лед из воздуха и даже сумел произвести жидкий азот (по крайней мере, он так себе представлял), сжимая и замедляя движение огромной массы воздуха. Но чем больше энергии требовалось для того, чтобы что-то произошло по законам физики, тем больше магии требовалось для этого заклинания.
Иногда он боялся, что случайно нарушит запас маны. К счастью, этого еще не произошло.
Однако он по-прежнему не знал никаких заклинаний, которые можно было бы воспроизвести. Он также не знал, как создавать магические круги, если они существовали. Ускорение снарядов тоже было трудным. Он мог бросать их (это было легче всего представить) взмахом руки, но это было слишком медленно для его удовлетворения. Он хотел что-то вроде пули.
Огненные шары все еще были невозможны. Они всегда расходились, как только покидали его руку. Лучший навык огненной атаки, который он мог произвести, — это мгновенно поджечь что-нибудь вместо того, чтобы бросать в него огненный шар.
Он был слишком напуган, чтобы попробовать гравитационную магию. Ему удалось подтянуть к себе подушку с родительской кровати, и, приложив достаточно усилий, она поднялась в воздух и прилипла к его руке, как магнит. Но в этом поступке использовалось то, что он считал огромным количеством магической силы, из-за чего он вспотел и чувствовал головокружение. Кто знал, что произойдет, если он случайно вложит слишком много магической силы в заклинание.
Кроме того, чем дальше он концентрировал свою магию, тем больше маны она использовала. Однажды он в шутку попытался заморозить облака, чтобы пошел снег. Внезапно он физически ощутил, как мана высасывается из него с огромной скоростью. Он запаниковал и тут же остановил свое воображение. Это была своего рода травма.
Хотя после любого использования маны он никогда не чувствовал себя истощенным. Независимо от того, сколько раз он экспериментировал, он не чувствовал, что у него заканчиваются запасы. Он всегда восстанавливался за секунды. Хм. Возможно, у него просто был большой потенциал.
«Привет! Вы там! Почему ты всегда так медленно бегаешь! Это заставляет меня хотеть толкнуть тебя со спины!
Демунд остановил бег трусцой из-за внезапной остановки и огляделся в поисках источника шума. Медленный? Конечно, он не был таким быстрым, как спортсмены, но уж никак не медленным. Он бегал по два раза в день больше месяца!
«Сюда, тупица! Здесь!» — сказал внезапный голос.
Демунд повернул голову вверх на звук. Из окна гигантского дома торчала голова девушки. Он сосредоточился на лице и сказал:
«Вау».
Девушка была такой хорошенькой. Ее темно-красные волосы изящной волной свисали с ее головы, а ее темные красные глаза пронзали его черные глаза. На ее лице, деликатно положенном на ее маленькую руку, висело слегка недовольное выражение. Ее локоть опирался на нижнюю часть окна, а кожа была гладкой и красивой, как полированная слоновая кость. То, как она дышала, напомнило ему кошку, а кончики ее пальцев…
«Привет? Скажите что-то!» сказала девушка.
«Ой. Ах, да. Привет!» — ответил Демунд.
Ждать. Подожди секунду. Какого черта он только что сказал? Эта девушка только что дразнила его за медлительность, и теперь он вел себя как мальчик, который годами не имел контактов с женщинами. Ну… эта часть была немного правдой, но его мать тоже была потрясающей красавицей. Здесь он не растерялся бы.
Он еще раз посмотрел на девушку. Подожди… не слишком ли она высоко? Он посмотрел под нее и вокруг себя и понял, где находится. Это был богатый дом, в который, как он видел, переезжали люди некоторое время назад. Человек с чистой бородой и волосами, который выглядел богатым. Вся богатая мебель. Богатая машина, богатые ворота. Все в этом месте пахло деньгами. Дом практически кричал: «Богатый!» с его гигантским каркасом и высокой крышей.
Эта девушка была богата. И высокомерный.
Демунд громко откашлялся, чтобы девушка могла это услышать.
«Мадам, приношу извинения за ооочень медлительность», — саркастически сказал Демунд, преувеличенно поклонившись. «Но поскольку я такой медленный бегун, который бегает каждый день без улучшения, вполне естественно, что такой великий человек, как вы, показал мне демонстрацию».
Затем Демунд упер руки в бока и посмотрел девушке в глаза. Кто она такая, чтобы принижать его тяжелую работу? Она никогда не спустится. Он догадался, что богатые люди никогда этого не делали. Может быть, манга все еще таилась в его голове, или, может быть, это его другой отец говорил: «благородно это» и «благородно то», что натолкнуло его на эту мысль. Но он не мог просто стоять и игнорировать ее слова.
Девушка посмотрела на него и поджала губы. Дэн, она была хорошенькой. Он не мог этого отрицать.
«Жди там! Я сейчас же спущусь!» — закричала девушка, когда ее голова исчезла из окна.
Чего ждать? Она спускалась? ЗДЕСЬ? Демунд вдруг почувствовал, как его сердце забилось быстрее. Он не ожидал этого. Симпатичная девушка буквально спускалась, чтобы встретить его. Он паниковал внутри. Она точно выйдет? Возможно, она блефовала. Он пах? Он понюхал себя. Не совсем. Но что, если он пахнет ею?
Беспокойство охватило Демунда. Его школьный разум метался внутри и снаружи, пытаясь найти решение, как справиться с девушкой, которую он никогда раньше не встречал. Мог ли он положиться на своего другого отца? Нет, он был слишком обидчив. А как насчет его настоящего отца? Он говорил только о необходимых вещах. Инициатором все время была его мать. Должен ли он молчать?
Затем он вспомнил свои старые воспоминания о манге и популярных главных героях. Они всегда оставались хладнокровными, но не молчаливыми, немного поддразнивая свой гарем, но никогда не расширяя его. Они были естественны для своих женщин, как и для своих друзей.
Демунд ударил себя по лицу обеими руками. Действуйте естественно. Это всего лишь человек, который пришел показать вам, как бегать. Она не испытывает к вам никаких чувств, кроме жалости. Успокойся.
Ничего, кроме жалости.
Ага.
Демунд вырвался из своих мыслей, когда входная дверь гигантского дома распахнулась. «Я скоро вернусь!» — закричала девушка, торопливо надевая дорогие туфли премиум-класса. Демунд посмотрел на туфли. Они были очень милы.
Красавица отперла ворота и отодвинула их в сторону. Она вышла и закрыла ее за собой.
Демунд тупо уставился на нее (его сердце бешено колотилось) и скрестил руки на груди. Как поступил бы крутой человек.
«Хорошо?» — спросил он, кровь отхлынула от его лица, и у него закружилась голова. Он чуть не споткнулся, но ноги, окрепшие от тренировок, держали его твердо и неподвижно. «Как я медленный?»
«Я видела тебя почти каждый день в этот час бега, — сказала девушка, завязывая волосы, — так что я знаю, что ты занимаешься спортом. Но все же, ты ничего не добьешься, если будешь бежать так медленно, понимаешь?
Она величественно вытянула ноги и тряхнула головой в стороны.
«Мой отец всегда учил меня помогать нуждающимся. Поэтому, когда я услышал, что вы просите о демонстрации, я не смог отказаться».
Эта девушка не знает сарказма!?
— Ну, я рад, то есть благодарен, что ты пришел помочь, — слегка запнулся Демунд (он ненавидел себя за это), — но как именно ты поможешь?
Красотка откинула рыжие волосы набок и уперлась руками в стройные бедра. Теперь, когда Демунд рассмотрел ее поближе, она была примерно на голову ниже его. Боже, она была милой.
«Просто беги за мной. Если притормозишь, я толкну тебя сзади. Привыкайте к темпу».
— Хорошо, — сказал Демунд, ни о чем не думая.
Девушка побежала по дороге, ее рыжие шелковистые волосы развевались за ней. Демунд чувствовал себя довольно уверенно после того, как отдохнул, ожидая девушку. Его выносливость была перезаряжена примерно на 60%, поэтому он, вероятно, мог бежать на максимальной скорости чуть менее тридцати секунд. Он искренне надеялся, что это покажет ей.
Он побежал за девушкой и догнал ее рядом. В настоящее время она шла немного медленнее, чем его спринтерский темп, поэтому он мог справляться с этим около пяти минут. Если это была та скорость, которой она была довольна, то он ни о чем не жалел. При полной выносливости он мог продержаться двадцать минут. Хм. Я довольно быстрый, ты знаешь. Демунд улыбнулся про себя.
«Хорошо, мы разогрелись, так что давайте начнем спринт», — заявила девушка.
Хм. Может, она и не блефовала, подумал Демунд. Может быть, она быстрая.
Девушка начала ускоряться, и Демунд старался не отставать от нее. Они бежали все быстрее и быстрее. Мимо пронеслись деревья и электрические столбы, и Демунд почувствовал, как боль в груди и ногах усилилась. Он начал чувствовать себя истощенным.
Подождите, разве это не было больше, чем его максимальная скорость? Во рту у него начала скапливаться слюна, но он не решался ее проглотить. Один пропущенный вдох будет иметь ужасные последствия. Он болезненно повернул голову к девушке. Она даже не дышала тяжело. Она была расслаблена и двигалась грациозно, как утренний ветерок.
О, нет. Это плохо. Это очень плохо.
Он уже даже не считал. Его гордость была единственным, что заставляло его двигаться вперед. Адреналин от бега рядом с девушкой очень помогал, но даже он начинал достигать своего предела. Пот покрыл его глаза, и он яростно заморгал, чтобы смыть соленую жидкость. Девушка шла еще быстрее. «Ах, черт возьми, — подумал Демунд.
— Эй, ты тормозишь! — закричала девушка. «Держи темп!»
«Я… не могу… НЕ МОГУ… пыхтить… слишком… быстро!»
«Здесь! Давай я тебя подтолкну!»
— Подожди… если… ты… пыхтишь… это… с-умф!
Демунд почувствовал, как руки девушки коснулись его спины, когда его толкнули вперед с огромной силой. Девушка явно вложила в толчок больше силы, чем собиралась, и Демунд почувствовал, как его тело отрывается от земли. Его тело рванулось вперед. Все пошло в замедленном темпе, когда он увидел землю вблизи своего зрения.
Интересно, что пошло не так, подумал он, когда боль наполнила его разум.
