Шаден открыл глаза. Он быстро натянул на себя одеяло, чтобы не замерзнуть. Утро было морозное! Он посмотрел в окно своей комнаты и увидел слои инея на стекле. Белые хлопья падали с неба, аккуратно громоздясь на его окно. Судя по яркому солнечному свету, проникавшему в его окно, было уже около восьми утра.
Он зевнул и произнес заклинание тепла. Холод в комнате медленно сменился нежным теплым воздухом. Шейден откинул одеяла и встал с кровати.
Это был день, когда начался Снежный Фестиваль!
Он быстро оделся в теплую одежду и открыл дверь своей комнаты. Ручка была помещена ниже, чем обычно, чтобы помочь его невысокому росту дотянуться до нее. Его мать уже проснулась, готовя завтрак для семьи.
— Доброе утро, Шейден~, — сказала она, нарезая сыр.
Шейден вяло сел на пол. Утро было прекрасным. Ему очень хотелось выйти на улицу и поиграть в снежки. Он скоро.
Шиди мяукнула, выйдя из угла и потершись о Шейден. Шейден взъерошила ее мех и пригладила. Ах, это был мир.
Вскоре из своих комнат вышли его брат и отец, уставшие и зевающие. Гартан помог Шейдену сесть на детское кресло, и семья села за стол, наслаждаясь завтраком.
«Итак, мама, — сказал Ротер, проглатывая кусок хлеба, — сегодня я кое-что запланировал с друзьями. Академия дает нам свободный день, поэтому мы хотим посетить центр города. Вы знаете, потому что фестиваль начинается сегодня? Это будет первый настоящий праздник, который я когда-либо увижу!»
Мелси сделала из нее глоток и посмотрела на Ротера.
— Ты слишком молод, чтобы путешествовать в одиночку, — заявила она.
«Но мама! Мои друзья едут. И мы достаточно опытны, чтобы защитить себя.
Ротер взглянул на отца в поисках поддержки. Гартан деловито жевал яйца, делая вид, что не понимает, что происходит.
«Вы уже видели фестивали в деревне Уайтуотер, не так ли?»
«Это другое. У них там даже дерева не было. Я слышал, город посадил гигантское дерево, которое выше нашего дома! Пожалуйста, мама, можно я пойду?»
Гартан прочистил горло.
— Он достаточно большой, чтобы оставаться в безопасности, дорогая. Он может управлять собой».
«Спасибо папа!»
— Я еще не согласилась, — сказала Мелси.
Ротер надул лицо и продолжал недовольно жевать. Шейден просто наслаждался великолепным вкусом потустороннего хлеба и сыра. У них был чудесный вкус.
Гартан наклонился к Мелси и прошептал ей на ухо.
— Я присмотрю за ними, если ты беспокоишься. Но я видел, как он размахивал мечом. Они могли бы отбиться от пары грабителей, если бы попытались. Они мальчики! Им нужно на что-то направить свою энергию».
Мелси посмотрела на Гартана, который пожал плечами. Она наконец вздохнула. Может быть, она была слишком навязчивой.
«Ротер».
Ротер сердито оторвался от еды. «Да мам?»
– Вернись до ужина.
«Хорошо!» — сказал Ротер, и его лицо тут же расплылось в улыбке.
Он быстро покончил с завтраком и вернулся в свою комнату, появившись вскоре после этого в своей школьной форме и с деревянным мечом, привязанным к боку. На нем висело зимнее пальто, защищающее от холода.
— Ты идешь сейчас? — спросила Мелси.
«Ага! Нас в Академии учили быть прилежными и быстро действовать! Папа, можно мне немного денег на Снежный фестиваль?»
Гартан усмехнулся, доставая из кармана серебряную монету. Он бросил его Ротеру, который ловко поймал его.
«Используй его с умом, — сказал он Ротеру.
«Понятно!» — сказал Ротер, открывая дверь и сбегая вниз. Шейдену очень хотелось пойти за ним по снегу, но родители никогда бы этого не позволили. Он внутренне вздохнул. Почему он не мог вырасти быстрее?
Мелси открыла окно, выходящее на улицу.
– Вернись до ужина! — крикнула она Ротеру, который в данный момент мчался в Академию, где планировали встретиться его друзья. Вдалеке послышалось слабое «хорошо», и Мелси закрыла окна, чтобы не пустить внутрь морозный воздух.
Шейден терпеливо ждал, пока его родители уберут со стола.
— Дорогая, угадай что? — сказал Гартан. Мелси обернулась, когда закончила убирать посуду.
«Что это такое?» она спросила.
«Угадай, у кого сегодня выходной на работе?»
Лицо Мелси озарилось удивлением, быстро сменившись широкой улыбкой.
«Действительно?»
«Пойдем вместе на Снежный фестиваль. Мы же не можем оставить все веселье только Ротеру, не так ли?
Мелси просияла, подбежав к Гартану и прыгнув ему на руки.
— Ты хитрый снеговик! сказала она смеясь.
Шейдену приходилось наблюдать за родителями, пока по его телу не поползли мурашки. О Боже. Он очень хотел быстро повзрослеть.
〄 〄 〄
«Горячие напитки! У нас есть все напитки, которые вам нужны!»
«Приходи и купи наши сладкие снежки! Всего за 10 медяков!»
«Сувениры в продаже! Животные, Монстры, Духи, они все здесь!»
Городская площадь гудела от криков торговцев и шагов всех прохожих. Хотя снег все еще шел, он не мог помешать началу Снежного фестиваля. Восхитительные запахи наполняли толпу вместе с пением и музыкой на расстоянии. Все держались за свои пальто, наслаждаясь холодным утренним воздухом.
Как и сказал Ротер, вдалеке было гигантское дерево высотой около 5 этажей. На его зеленых ветвях висели различные огни вместе с другими украшениями, такими как куклы. Уличные фонари и дома были украшены зимними растениями красного, синего, белого и зеленого цветов. Шейден был удивлен, обнаружив, что все так похоже на Рождество в его старом мире. Он наполовину ожидал, что фестиваль придумал Мудрец Сайтон.
«Вот, Шейден, попробуй!»
Шейден с благодарностью принял что-то вроде длинного хлеба с глазурью. Он выглядел как толстая плоская палка и был твердым на ощупь. Он укусил его.
Сладость и крошки наполнили его рот. Было очень вкусно. На вкус оно было таким же, как домашнее печенье с глазурью, но с отчетливым, особенным ароматом. Это были не имбирные пряники. Это было мягче. Как смесь мяты и фундука. Он быстро отряхнул руки после того, как съел его, и с нетерпением ждал большего.
Отец нес его на правой руке. Его левая рука была занята Мелси, цепляющейся за нее. Они ходили по прилавкам, время от времени покупая Шейдену сладости. Позже Мелси потягивала коричневый дымящийся напиток, на котором плавало что-то белое и пушистое.
Ни за что, подумал Шейден. Горячий шоколад?
Он не был достаточно близко, чтобы почувствовать его запах. Ну что ж. Этого не могло быть, верно?
«Дорогой, это не Ротер?»
Мелси дернула Гартана за руку, указывая на запад за толпой. Шейден прищурил глаза, чтобы убедиться, что его мать говорит правду.
Она была права. На краю площади Ротер играл в снежки с другими учениками, которые были в такой же одежде, как и он. Они бросали свои мячи со скоростью, недоступной для девятилетних детей, уворачиваясь от других или блокируя их мечами. Это было больше похоже на тренировку, чем на игру. Шейден наблюдал с открытым ртом, увидев, как Ротер увернулся от снежка, направленного ему в лицо, а затем разрезал два других последовательным движением.
«Видеть? Они прекрасно проводят время», — сказал Гартан. «Пойдем куда-нибудь еще. Мы можем побеспокоить их.
«Но дорогая! Это выглядит опасно!» — воскликнула Мелси.
Гартану пришлось практически утащить Мелси с сайта, чтобы она не ворвалась в игру. Она слишком волновалась за себя.
В конце концов, они подошли к основанию дерева, которое было установлено. Поблизости было установлено еще больше стендов; также было устроено что-то вроде большой сцены для концерта. Шейден погладил короткую бородку отца и указал на сцену.
«Папа. Что?»
— Сюда, Шейден, приходят музыканты и выступают. Или иногда Гильдия искателей приключений показывает свою самую большую зимнюю игру. Видите ли, есть монстры, которые появляются только в это время месяца.
«Аааа!» — сказал Шейден. Он ненавидел детский лепет, но его родители, казалось, купились на это.
Шейден никогда раньше не видел живого монстра. Ну, там был Шидей и странные птицы, которые летали повсюду, но он очень хотел увидеть большого, страшного зверя-людоеда. Что-то вроде ужасного волка или орка.
Однако он видел и другие разумные расы, помимо людей. В книге, которую он прочитал, говорилось, что есть три категории живых существ. Чистый, Гуманоид и Тероид (Звериный).
Чтобы классифицироваться как разумные существа, раса должна обладать тремя характеристиками: способностью учиться и использовать знания, способностью общаться с другими расами и способностью преодолевать свои инстинкты.
Например, гоблины не считались разумными, потому что, хотя некоторые из них могли использовать магию, они не могли общаться с другими расами и не могли преодолеть свои инстинкты убивать, воровать и насиловать.
Чем больше раса походила на человека, тем умнее они были. Поэтому тероидные расы, такие как людоящеры, почти всегда отставали от Чистых и Гуманоидных рас.
Гуманоидные расы выглядели как люди, за исключением того, что у них были другие части тела, не совсем «человеческие». Зверолюди были включены вместе с гибридами (смесь Pure-Humanoid/Pure-Theroid). К этой категории относятся и рогатые расы.
Чистыми расами были люди, гномы, эльфы, гномы и им подобные. Хотя каждый немного отличался от другого, все они были свободны от черт монстра.
Однако были исключения из трех разумных категорий. В мире с маной любое живое существо может претерпеть трансформацию, если оно поглотит достаточное количество частиц маны. Так рождались животные (монстры) с повышенным интеллектом и силой. На протяжении сотен и тысяч лет существа приспосабливались к окружающей их мане, становясь все более опасными. Единственным недостатком этого было то, что разумные расы не могли эволюционировать. Хотя они могли научиться использовать ману намного лучше, чем звери, они не могли эволюционировать, как монстры. Ученые определили, что это произошло потому, что их интеллект не позволил мане завладеть их разумом.
И если определенный монстр поглотил неизмеримое количество маны… они могли стать разумными. Хотя они и не вошли в эти три категории, они существовали. Древние драконьи расы и легендарные звери, сказочные монстры, которых можно назвать второстепенными богами.
Но поскольку их природа проистекала из природы монстра, они были слишком опасны, чтобы вмешиваться в них.
Шейден очень хотел увидеть одного из них. Город был слишком безопасным.
Семья съела простой ужин в ресторане. Горячий картофель с маслом и сыром великолепно подходит для холодной погоды. В здании даже была система обогрева для своих клиентов, обеспечивающая приятное укрытие от холода.
Шейден был крайне удивлен, когда услышал, как сзади играет пианино. Хотя мелодия сильно отличалась от той, к которой он привык, она определенно звучала и выглядела как пианино. Он подтолкнул родителей и указал на пианино.
«Ах это? Это, Шейден, пианино!
Какого черта в этом мире было пианино?
Шейден хотел спросить больше. Он хотел, чтобы в городе была библиотека, которая, вероятно, была. Но ему было два года. Так много вещей было ограничено для него.
Они вернулись в дом, немного побродив по заснеженным улицам. Гартан помогал Мелси убирать дом мокрой тряпкой, а Шейден смотрел, как работают его родители, пока он играл с Шиди на диване в гостиной.
〄 〄 〄
По ночам Шейден совершенствовал свою магию, изучая одно заклинание за раз и запоминая его свойства. Все они были базовыми заклинаниями, но это помогло ему лучше понять магию мира.
Например, он узнал, что заклинания можно изменить. Вместо того, чтобы говорить: «Сияй сквозь тьму — освещай», Шейден мог сказать: «Сияй — освещай». Это доказало, что более длинные заклинания можно сократить, если достаточно хорошо понимать законы, стоящие за этим. Шейдену, опиравшемуся на знания продвинутого мира, было легко понять физику и химию.
Однако для жителей Экзаррии научные знания были ограничены. Поэтому сокращение распева было гораздо более распространенным, чем безраспевные заклинания.
Это было все, что он мог сделать. Его тело росло медленно, но верно, по мере того, как он старел день ото дня. Так Шейден провел зиму 323/324 года и ночи своих октябрьских каникул.
〄 〄 〄
Демунд бежал одинокой октябрьской ночью. Страшные украшения были повсюду в округе, но они его не смутили. Все, о чем он мог думать, это какая тихая ночь.
Энарисс отправилась в путешествие со своим отцом. Райли и Райн также путешествовали по другим регионам мира. Они загрузили свои фотографии со слонами, древними зданиями, руинами, памятниками, а Демунд проводил время за чтением и бегом. В сочетании с пресностью мира его грез Демунду стало очень скучно.
И снова у него не было друзей, с которыми он мог бы пообщаться. Это было похоже на летние каникулы. Он миновал дом Энарисс, темный и безжизненный, без жителей.
Гоша, это было скучно. Ему было интересно, что делает Йотан.
Ему было весело?
