«Профессор, как вы думаете, почему преступность по-прежнему распространена в мире, несмотря на то, что уровень безопасности резко вырос за последнее столетие?»
«Я считаю, что это связано с существованием сверхъестественных сил».
«Но позвольте спросить вас, разве эти преступники почти всегда не попадают в тюрьму? Но почему они все еще действуют, основываясь на своих желаниях?»
«Да, ты прав. Правительственные силы и Синдикат Героев почти всегда сажают этих преступников в тюрьму. Однако, госпожа Борер, здесь есть психологический аспект. Когда один человек обладает властью, которая может доминировать над окружающими его людьми, он чувствует необходимость применить ее. Для них неестественно держать способность внутри без использования. Возьмем, к примеру…»
Демунд спустился вниз, чтобы подготовиться к бегу, пока его отец смотрел новости по телевизору.
«Как дела?» — сказал он, надевая носки.
«Обычные вещи. Я слышал, что недавно в нашей Зоне произошло изнасилование, поэтому СМИ освещают это».
«Ага. Да, я побегу, так что увидимся завтра.
«Хорошо. Эй, Демунд?
Демунд обернулся, когда отец позвал его.
«Что это такое?»
Мистер Бланнер не знал, как это описать. Его сын чувствовал себя гораздо более зрелым, чем раньше. Как будто что-то изменило его. Он беспокоился за своего сына. Изменения становились очевиднее, чем когда-либо. Маленькие установки Демунда исчезли, и он отлично учился в школе. Но он был всего лишь девятиклассником. Ему не нужно было быть таким взрослым. Мистер и миссис Бланнер неожиданно начали скучать по раздражительности Демунда, существовавшей прежде. Они хотели, чтобы Демунд больше на них полагался, но он уже действовал независимо. Это было… странно.
«Ничего. Будьте в безопасности там!»
— Понял, папа.
Мистер Бланнер смотрел, как за его сыном закрывается дверь. Изменение его сына было, вероятно, к лучшему. Они были стары, поэтому не могли содержать Демунда, как другие родители. Они должны были быть довольны тем, что Демунд быстро стал независимым. И все еще…
Мистер Бланнер снова перевел взгляд на экран. Нет, у них еще было много времени. Он постарается сблизиться с сыном, может быть, выкроит время между работой.
Телевизор продолжал играть.
〄 〄 〄
Первый семестр ТИСЭ Хай уже подходил к концу. Дни перешли в декабрь, когда опали листья и деревья потеряли свои цвета. Учащиеся носили толстые школьные куртки, когда их везли в школу из дома. Дни становились короче, и с каждым днем солнце прощалось все раньше. Однако воздух еще не был холодным. По температуре да. По настроению никак.
Потому что приближались зимние каникулы. А вместе с ним и Рождество.
У них раньше были промежуточные экзамены, так что студенты все еще страдали. Их чувства, переплетенные с тревогой испытаний и предвкушением зимних радостей, разлетались повсюду. Все чувствовали нервный и волнующий воздух.
Ну, почти все. Демунд совершенно не нервничал перед тестами. Он готовился, просматривал и изучал весь день и всю ночь в течение семестра. Он знал свой материал спереди и сзади. Сейчас он сидел на кушетке на одном из верхних этажей Библиотеки, наслаждаясь пейзажем снаружи. Снега еще не было, так что смотреть было особо не на что. Тем не менее, на чистое голубое небо было приятно смотреть.
Однако Демунд нервничал по другой причине. Он хотел пригласить Энарисс на свидание на Рождество. Не для свиданий, а просто как друг, который был благодарен Энарисс за все, что для него сделала. Однако мальчик приглашает девушку на Рождество? В довершение всего они были первокурсниками. Они заволновались и все обдумали. Это должно было вызвать много сплетен. Энарисс, скорее всего, откажется.
Таким образом, он хотел сделать это как можно более гладким. У него было много времени, чтобы подумать об этом. Буквально месяцы во сне. Но ничего не приходило в голову. Вот почему он так нервничал. Он ничего не мог сделать, чтобы сделать это гладким.
Поэтому он решил пойти другим путем. Почему бы не сделать так, чтобы она не смогла отказаться? Например, пойти вместе или заставить ее быть в долгу перед ним.
Нет, это не сработает. Он просто сошел с ума.
Библиотекарь также не предоставил никакой полезной информации. Все его книги о зимней романтике вращались вокруг людей, которые были намного старше его возраста. Так он наслаждался пейзажем и мирным небом.
У него не было идей. И осталось меньше трех недель.
〄 〄 〄
«Вот почему, Райли, Райн, мне нужна ваша помощь, ребята, — сказал Демунд.
Райли закрыл лицо ладонями, пока Райн держал ложку с широко открытым ртом. Они были в середине обеда, ели вкусную горячую тарелку супа-пюре и куриную грудку.
«Есть идеи? Мы в одной учебной группе. Ты даже в том же клубе, что и она. Разве ты не знаешь ничего, что могло бы заставить ее согласиться? взмолился Демунд.
Райли знала, что в какой-то момент это произойдет. Его друг был слишком увлечен Энарисс.
— Просто чтобы убедиться, что это не будет свидание, верно? — спросила Райли.
«Нет. Просто дружеский день.
«Кто встречается с противоположным полом на Рождество просто для дружеского дня?» — сказал Райн. «Есть слишком много вещей, которые могут пойти не так. И я никогда не хочу, чтобы в нашей учебной группе царила неловкая атмосфера».
«Я знаю, я знаю, поэтому я спрашиваю вас, ребята, в первую очередь», — сказал Демунд. «Пожалуйста?»
Оба друга вздохнули от настойчивости Демунда.
«Ладно. У меня есть план.»
«Уже?» — спросил Райн.
«Ага. Это просто. Кажется, я понимаю, почему Демунд нас пригласил.
Он повернулся к Демунду.
«Итак, в основном, все четверо из нас планируют отправиться в веселое путешествие. Затем внезапно мы с Райном не можем пойти, потому что у нас появились другие дела. В заключение, у вас есть личное время с Энарисс. Я прав?»
— Ну… ты наполовину прав. Я думал, что мы все идем. Так менее неловко, верно? Кроме того, я должен поблагодарить вас, ребята».
— Меня это устраивает, — сказал Райн. — В любом случае, быть с семьей было бы скучно.
«Ребята… отлично. Тогда я тоже в деле, — сказала Райли. — Но мы все равно пойдем, даже если Энарисс скажет «нет», хорошо? Или я останусь со своей семьей. Мой брат возвращается из колледжа».
— Это немного… знаешь, давай сначала спросим у нее. Тогда мы узнаем.
«Звучит отлично.»
«Ага.»
〄 〄 〄
«Итак, именно поэтому мы спрашиваем вас прямо сейчас».
Энарисс оторвалась от своих книг и подняла брови, глядя на троих мальчиков.
«Ребята, вы серьезно? Тусуемся всей компанией на Рождество?
— Ну… это была моя идея, — сказал Демунд. «Я хотел как-то отблагодарить вас и привлек этих двоих…»
Райли потрясенно уставилась на Демунда. Если он просто собирался сказать это с самого начала, зачем ему было их втягивать? Райн тоже схватил себя за лицо и упал на землю. Разговор шел в странном направлении.
Энарисс уронила ручку и сжала ладонь.
— Я не против.
— Конечно, ты… а? Потрясенное лицо Райли теперь было обращено к Энарисс.
«Серьезно?» — сказал Райн, вставая.
Энарисс пожала плечами. — У меня все равно нет планов на этот день. Мы можем использовать его, чтобы отпраздновать окончание семестра».
Демунд внутренне вздохнул с облегчением. Он был искренне рад, что Энарисс небрежно приняла его приглашение. Если нет… он не хотел об этом думать. Его сердце было бы раздавлено.
й
— Итак, какие у тебя планы на этот день? она спросила. «Какой ресторан? Мы пойдем за покупками?»
— Э-э… я еще не загадывал так далеко, — сказал Демунд.
Энарисс снова взяла ручку и продолжила изучение.
«Попробуй запланировать что-нибудь веселое. У нас еще много времени осталось. Вы трое, а пока сосредоточьтесь на тестах.
«Да, мэм.»
— Ты можешь оставить это мне.
— Могу я немного отдохнуть? — спросил Райн, уклоняясь от подушки, направленной ему в голову. «Неважно…»
Предстояли промежуточные экзамены. Вечеринки и все такое могли подождать.
〄 〄 〄
Демунд продолжал учиться и заниматься спортом, пока рос внутри своей мечты. Для Шейдена почти прошел год. Однако всякий раз, когда Демунд просыпался и возвращался, он не чувствовал, что дни длятся вечно. Когда бы он ни просыпался, мир казался сном, помогая ему сохранять свое поведение, которое в противном случае изменилось бы. Каждый день он чувствовал себя человеком из вчерашнего дня, а не человеком неделю назад. Однако это не означало, что его переживания не повлияли на него. Хотя он чувствовал то же самое, его мысли взрослели с каждым днем.
На самом деле жизненный опыт Демунда приближался к 20 годам. Конечно, поскольку Шейден провел дни в детстве, многие вещи ограничивали его рост. Но все это время помогало ему думать. Детский мозг Шейдена впитывал и конкретизировал любую информацию, которую узнавал Демунд. Демунд этого не понимал. Он просто верил, что его тяжелая работа окупается. Так оно и было, но даже больше, чем мог себе представить Демунд.
Вот почему Демунд так хорошо сохранял информацию из обоих миров. Два его «я» были одним и тем же, но разными, но они не затмевали другое. Существование Демунда было по сути человеком с двумя мозгами. Хотя он не мог использовать оба сразу, это предоставило ему своего рода резервную систему, способную хранить все знания, которыми обладал другой.
Короче говоря, Демунд был в ударе.
На весь кампус прозвенел последний звонок ТИСЭ в этом году. Промежуточные экзамены закончились. Студенты выбежали из своих классов после сдачи тестов и выбежали в кампус, засыпанный снегом. Ребята начали одновременно играть в снежки наобум, чтобы отпраздновать начало зимних каникул.
«Ну давай же! Давайте присоединимся к ним!» — воскликнул Райн, когда тот сделал знак Демунду и Райли. — Мне действительно нужно выпустить пар.
«Звучит отлично.»
«Пойдем!!»
Трое друзей выбежали наружу, швыряя сумки в стороны и собирая снег с земли. Они бросали свои мячи в случайных людей и уклонялись от других снарядов. Все были счастливы, что школа закончилась. На данный момент пришло время забыть о результатах анализов и сосредоточиться на том, чтобы избавиться от стресса.
Демунд беспокоился, что один из шаров может разбить окна. Чего он не знал, так это того, что это ежегодное мероприятие. Школа была подготовлена к его приезду, поэтому все ее окна были сделаны из пуленепробиваемого стекла. Ну, они были пуленепробиваемыми с самого начала, но это, безусловно, помогло.
Традиция начиналась, когда старшие выходили и начинали игру в снежки. Потом все младшие классы приходили и присоединялись. Просто как тот.
Девочки тоже могли играть. Обычно они этого не делали. Но в этом году все немного вышло из-под контроля.
«О, стреляй! СПАСИТЕ МЕНЯ… — закричал случайный ученик, когда гигантский снежный ком разрушения Энарисс придавил его к земле.
«РЕБЯТА!! ФОРМИРОВАНИЕ!! — закричал другой случайный чувак. Не было такого понятия, как формации, но все поняли его слова. На поле боя появился монстр.
Ребята все принесли охапки снега и начали строить баррикаду, пока какие-то старшеклассники отвлекали Энарисс. Это было жалко, и они потерпели неудачу, когда еще один гигантский снежный ком врезался в баррикаду, полностью разрушив ее. Тогда все поняли, что им не победить.
Они начали убегать. Вскоре на территории школы не было никого, кроме Энарисс, Демунда, Райна, Райли и некоторых учеников, не заинтересованных в драке. Бой закончился в рекордно короткие сроки.
«Энарис! Все ушли из-за тебя!» — воскликнул Райн. Он хотел больше наслаждаться боем,
Когда Энарисс увидела, как маленькие фигурки бегают с верхних этажей школы, у нее возникло внезапное желание раздавить их. Она ненавидела ползающих насекомых. На них должны были наступить.
«Хмф. Они были слишком слабы».
«Я думаю, что ты тот, кто слишком силен…»
«В любом случае, ребята. Разве у вас сейчас нет клуба ММА?» — спросил Демунд.
«Нет, не сегодня», — ответила Райли. — Мы можем идти домой, хотя я не уверен насчет Энарисс. Она высокопоставленный член, так что ей есть чем заняться. Верно?»
«Ага.» Энарисс кивнула. Как вице-президент клуба, она отвечала за уборку Баттл-Хауса к перерыву. — Я сейчас пойду. Увидимся, ребята, на Рождество».
«Ждать. Могу я прийти помочь вам? — спросил Демунд.
«Вперед, продолжать. Но мы будем здесь до пяти.
— Я не против.
Демунд присоединился к Энарисс, и они вместе пошли к Дому Битвы. Он помахал Райну и Райли на прощание, и они исчезли в здании.
— Он безнадежен, — заявил Райли. — Он полностью в нее влюблен.
— Что, правда? — сказал Райн. — Я думал, он просто вел себя хорошо?
«Вы видели его лицо? Это было все: «Пожалуйста, возьмите меня с собой!» Райн, мы можем потерять друга раньше, чем думаем. Я просто надеюсь, что он не сделает ничего глупого».
— Что ты имеешь в виду, потеряв друга?
«Помнишь Дейна в шестом классе? После того, как у него появилась девушка?
— Ты имеешь в виду… о. Я понимаю что ты имеешь ввиду.»
Двое друзей беспокойно шли к стоянке вместе.
〄 〄 〄
Небо окрасилось кроваво-красными полосами, когда солнце скрылось за горизонтом. Из школы выходили последние ученики. На одном углу дороги среди снега был припаркован темный черный фургон, где он был менее заметен. Внутри находились трое мужчин, их одежда была скроена так, чтобы они сидели на них аккуратно — внутри машины было разложено другое различное оборудование.
«Эй, вставай. Вот она. Девушка, о которой я тебе говорил.
«Хм? Дайте-ка подумать. ОООО! Ты был прав. Она действительно красивая».
Мужчина облизал губы.
«Как насчет этого? Она как следующая цель?
«Она выглядит немного дерзкой… но у нас есть оборудование. Хе-хе, это будет весело».
— Мы рассчитываем на тебя, парень.
