Демунд очнулся ото сна. Наконец-то наступило Рождество!
Он был тем, кто планировал ход событий на сегодня. Он должен был быть в наилучшей возможной форме. Переодевшись и повторив свой утренний распорядок, он спустился вниз за едой. Его родители спали — сегодня у них был свободный день, и это было приятно.
Под елкой ничего не было. Это было ожидаемо; Семья Демунда никогда особо не праздновала подарки, за исключением того случая в начальной школе. Он всегда завидовал Джотану за то, что тот каждый год получал новые игрушки, но теперь он перерос это.
По крайней мере, в канун Рождества они полакомились очень вкусным бархатным тортом. Это был рождественский подарок, который его семья праздновала каждый год — вкусные блюда и десерт.
Хотя было одиноко каждый год ничего не видеть под деревом.
Демунд съел кусок торта, оставшегося со вчерашнего вечера, и проверил свой телефон. Они собирались встретиться в 10 перед школой. Он собирался забрать Энарисс по пути, и Райн получил разрешение от своих родителей использовать большую автоматизированную машину, в которой могут поместиться 4 человека. Оставалось только гладко пройти сегодняшние события. Он просто надеялся, что им понравится.
Он снова сверился с картой. Все маршруты прописаны. Все хорошие декорации были установлены. Все магазины и ивент-места были установлены. Он нервно вздохнул.
Он прошел в сторону гостиной. Подарки, которые он купил для своих друзей, лежали там в маленьких красивых коробочках. Это стоило ему всего его пособия плюс рождественские деньги, и он даже не знал, понравится ли им это. Все они были богатыми детьми. Будут ли они удовлетворены тем, что он им дал?
Он купил для них шарфы. Малиновый, бархатный для Энарисс; коричневый, украшенный черным для Райли; и желтый с золотой нитью для Райна. Стоили они недешево — все они были красиво украшены и приятны на ощупь.
Демунд подумал, что это подойдет для холодной погоды. Он упаковал их в рюкзак и отложил в сторону. Помыв посуду, он читал книгу, пока ждал.
Наконец часы пробили девять. Поскольку они ехали на велосипеде, он должен был начать сейчас. День был морозный, так что было бы больно ездить на велосипеде быстро.
Демунд надел зимнюю куртку и повесил сумку. Он открыл входную дверь и почувствовал, как холодный воздух омывает его. Действительно ли это была хорошая идея выйти сегодня?
Теперь пути назад не было. Он закрыл за собой дверь и сел на велосипед.
Он постарается устроить сегодня очень веселое Рождество.
〄 〄 〄
У Демунда перехватило дыхание, когда Энарисс вышла из дома. Она была одета в белоснежную парку с капюшоном из меха. На нем была эмблема известного бренда. Проще говоря, дорогая одежда. Но они ей очень подошли. Ее зимние сапоги и узкие черные штаны доставляли удовольствие. Демунд изо всех сил старался не смотреть.
Демунд мог видеть ее дыхание в холодном воздухе. Энарисс села на велосипед, когда ворота автоматически открылись.
— Доброе утро, — сказал Демунд.
«Ага! Доброе утро, — ответила Энарисс.
Они вместе поехали в школу на велосипедах. Дороги были засыпаны снегом, а деревья и уличные фонари покрылись вчерашним снегопадом. Солнце еще не полностью взошло, поэтому тень облаков нависла над двумя студентами. Это было прекрасное утро; мирный и тихий.
— Какие дела у тебя запланированы на сегодня? — спросила Энарисс.
«Ну, сначала мы приземлимся на внутренней городской площади и немного прогуляемся по улицам. Это будет хорошо, потому что утром там не так много людей. Тогда мы направимся в магазин на ужин. Я имею в виду несколько. После этого-«
«Хорошо, хорошо, я понял. Ты действительно спланировал это, не так ли?
Демунд усмехнулся. «Я провёл всю ночь!»
Они продолжали вести светскую беседу или ездить на велосипеде в тишине. В конце концов, они прибыли в школу. Демунд заметил припаркованный на дороге фургон, что было странно. Там была единственная машина. Но он не обратил на это внимания.
Они ждали Райна и Райли у входа в школу после того, как припарковали свои велосипеды внутри. Ворота всегда были открыты для студентов с удостоверениями личности, что было удобно.
— Привет, Демунд, — сказала Энарисс, когда они стояли у ворот. — Ты бы предпочел, чтобы это были только мы вдвоем?
Демунд скрыл свое шокированное выражение под спокойной манерой поведения и улыбнулся.
«Чем больше, тем лучше, верно?»
— Ммм… наверное.
Энарисс был разочарован остроумным ответом Демунда. Она больше хотела увидеть его настоящую реакцию. Если она толкнет его дальше, у него обязательно возникнут недоразумения. Она хотела этого. Она хотела, чтобы Демунд постоянно думал о себе. Ей было интересно, как будет выглядеть его лицо, когда он потеряет ее. До будущего было еще далеко, но если она посадит семена сейчас, то увидит обильный урожай.
«Что в вашей сумке?» — мило спросила она, указывая на сумку Демунда. — Может… это подарок?
— О, это? Лицо Демунда было расслабленным, а сердце билось быстрее. — Я только что приготовил подарки для тебя и других парней. Просто что-нибудь простое на Рождество».
Он посмотрел на милое улыбающееся лицо Энарисс. Как она это сделала? Как она заставила его так нервничать?
«Вы хотите сейчас? Я собирался отдать его, когда все придут…»
«Хорошо!» — сказала Энарисс, раскинув руки. «Разве сейчас не идеальное время? Когда мы только вдвоем». Она мастерски расположила голову так, чтобы ее волосы и выражение лица выглядели как можно милее. Проще говоря, это выражение вызывало диабет.
Демунд сжал кулаки и пальцы ног, чтобы не слишком много улыбаться. Успокойся, Демунд, сказал он себе. Ты же знаешь, что она не имеет в виду ничего особенного. Она обычная старшеклассница, которая хочет побыстрее увидеть свой подарок. Просто будьте естественны и медленно передайте это.
Демунд заглянул в свою сумку и достал маленькую красную коробочку, предназначенную для Энарисс. С небрежной улыбкой он протянул его Энарисс, которая держала руки за спиной, а ноги были слегка согнуты внутрь, как будто она нервничала. Ах, подумал Демунд.
Энарисс протянула обе руки и поднесла коробку к щеке.
— Могу я открыть его сейчас? — ласково спросила она.
«Ага! Это будет идеально по погоде».
Энарисс осторожно оторвала ленту и открыла коробку. Внутри был красивый кусок ткани, украшенный красными розами. Ой? Демунд оказался благоразумнее, чем она думала.
— Спасибо, Демунд. Я буду дорожить им, — сказала она, проводя гладкой тканью по щеке. Это было на удивление приятно. Она не узнала марку, но это было мило.
— Ты заставляешь меня краснеть, — заявил Демунд, почесав затылок. Он уже даже не знал, что происходит. Был ли это роман? Или просто разговор между друзьями? Он решил оставаться нейтральным и небрежным, просто чтобы быть в безопасности. «Никаких чрезмерных реакций» повторялось в его голове в этот момент. Просто улыбаться и махать рукой было его стратегией.
Для Энарисс это было немного неприятно. Демунд вообще не показывал никаких слабостей. Она не знала, хороший это знак или плохой. Ну, у нее было много времени для работы. Ей понравился шарф, так что она решила, что все в порядке.
Наконец машина Райна подъехала к школьным воротам. Демунд расслабился, садясь на заднее сиденье машины вместе с Энарисс. Райли и Райн были впереди.
— Извините, ребята, если вы долго ждали, — сказала Райли.
«Привет, Демунд, я поставлю машину на место, которое ты отправил в чат, хорошо?» — спросил Райн.
— Звучит неплохо, — сказал Демунд. Он растаял на сиденьях, когда из его тела вышло что-то вроде стресса. Ему действительно нужно больше отдыхать. Он слишком много думал о вещах.
〄 〄 〄
Они прибыли на одну из городских площадей. Райн что-то нажал на своем телефоне, и его машина куда-то улетела, чтобы припарковаться.
«Хорошо, ребята. Подписывайтесь на меня.»
Демунд вел группу по засыпанным снегом улицам. Как он и ожидал, в это время дня было не так много людей. Он также выбрал место, где, по его прогнозам, утром будет меньше всего людей.
Район, в котором они находились, был популярен из-за ночных огней. Поскольку это было не ночью, люди были в других местах, наслаждаясь дневными развлечениями. Но фонари по-прежнему висели на арках.
— Разве они не хорошенькие? — сказал Демунд. «Я знаю, что это утро, но отсутствие людей заставляет чувствовать себя особенным, не так ли?»
«Наверное?» — сказала Райли.
«Однако он кажется немного безжизненным», — прокомментировал Райн.
Холодный ветер дул мимо группы, когда они продолжали идти по пустынным улицам. Место для обеда, к которому приготовился Демунд, было еще в нескольких сотнях метров. Он планировал прогуляться туда, наслаждаясь пейзажем. Его друзья не выглядели слишком счастливыми по этому поводу.
Они шли в относительной тишине, дрожа в куртках от дуновения ветра. Демунд не ожидал такого сильного ветра.
Какое неудачное начало, подумал он про себя.
Затем краем глаза Демунд заметил спасение. На обочине дороги стоял киоск с горячим шоколадом, который только начинал открываться. Они, вероятно, устанавливали прилавок рано, потому что к ночи это место станет переполненным и суетливым с продавцами закусок.
«Хочешь горячего шоколада? Вы дрожите, — сказал Демунд своим друзьям.
«Звучит здорово. Действительно холодно».
Они прижались к стойке с горячим шоколадом. Внутри женщина устанавливала миксер и бойлер. Даже в холодную погоду ей не хватало толстой куртки.
«Извините, мы можем купить горячий шоколад?» — спросил Демунд.
«Да! Мы будем готовы через десять минут, — сказала женщина, не поднимая глаз.
— Мы можем подождать, — сказала Райли. — Давай присядем под деревом вон там.
Группа подошла к бетонному блоку, на котором было дерево, и села на его края. Камень был холодным, но это было лучше, чем стоять. Они молча ждали, пока подставка для шоколада приготовится сама.
Демунд хотел извиниться. Он не учел холод и мрачность. Богатые люди, вероятно, тусуются в более ярких местах, чем это. По правде говоря, он не так много выходил. Это был первый раз, когда он планировал что-то для четырех человек.
«После этого мы пойдем в ресторан», — объяснил Демунд. «У меня на примете четыре места, и у всех у них отличные рейтинги, когда я вчера проверял. Есть китайская, итальянская, рамен или стейк».
«Меня все устраивает», — сказала Энарисс.
«Рамен, может быть? Звучит красиво и просто», — сказала Райли.
«Не знаю, как вы, ребята, но я не завтракал, так что, может быть, стейк для меня», — сказал Райн.
«Кажется, в стейк-ресторане продают макароны», — предположил Демунд.
— Хм… стейк… — пробормотала Энарисс. «Звучит немного тяжеловато».
«Мы всегда можем решить, когда прибудем. Похоже, стенд открыт, — сказал Демунд. «Я куплю выпивку. Какие-нибудь особые вкусы вы хотите?»
— Если у них есть мята, то конечно, — сказала Энарисс.
— Мне зефир, — сказал Райн.
— Вот, я пойду с тобой, — заявил Райли. — В меню есть еще, и вам понадобится больше двух рук, чтобы нести их все. Я заплачу половину, если вы не возражаете.
«Конечно.»
Райли и Демунд подошли к трибуне, а двое других сели на бетон. Райн почти засыпала, а Энарисс двигала ногами, как ребенок. На обоих было мило смотреть.
Демунд заказал напитки, и Райли заплатил за половину, как и обещал. Они ждали, пока продолжал дуть холодный ветер.
«Эй, Демунд, не напрягайся слишком сильно».
«Хм?»
— Ты выглядишь так, как будто на тебя сильно давят.
Когда Демунд в замешательстве нахмурил брови, Райли постучала по его голове.
«Моя способность. Я могу ясно и беспристрастно наблюдать за происходящим».
«Ой.»
Демунд посмотрел на свои руки. Райли видела его насквозь.
— Мы все здесь друзья, так что не нервничай так. Мы все немного в плохом настроении, потому что еще утро и холодно. Ни в чем нет твоей вины».
Демунд почесал затылок. Он тоже это знал. Но услышав это от Райли, он почувствовал себя намного лучше.
«Спасибо, Райли. Это значит многое.»
Райли улыбнулась и похлопала Демунда по спине. «Я много раз делал это для Райна. В средней школе он все время ни о чем не беспокоился».
Демунд улыбнулся. «Я вижу его.»
— Ребята, вы уже закончили? — сказал Райн через улицу.
«Почти!» ответила Райли. Он повернулся к Демунду.
«Даже если ничего не получится, давай просто повеселимся».
Демунд решительно сжал кулаки.
«Ага, давайте!»
〄 〄 〄
Горячий шоколад значительно улучшил ситуацию. Райн зевнул, потягивая свой напиток.
«Боже, эта штука действительно хороша», — сказал он. — Я рад, что мы его получили. Он сделал еще глоток. «Кажется, теперь я вижу рестораны».
Наконец, улицы оживились: люди и покупатели входили и выходили из магазинов. День Рождества начинал оживляться по мере того, как солнце поднималось выше.
Настроение Демунда было выше, чем когда-либо. Небольшое поощрение, которое дала ему Райли, заставило его сильно расслабиться. Он чувствовал себя свободнее.
В конце концов все решили поесть в магазине рамэн. Райн с жадностью проглотил роскошный мясной рамен, в то время как Райли и Демунд съели обычную версию. Энарисс заказала лапшу без супа, которая выглядела острой. Зато выпила все без проблем.
К тому времени, как они вышли из магазина, стенды уже были установлены в разных местах. Демунд благодарно вздохнул. Это было то, что он планировал.
Они ходили по улицам и покупали сладости и напитки. Демунд старался тратить как можно меньше, пока его друзья покупали все, что им нравилось. Он был счастлив, когда они предложили ему некоторые из своих закусок. Для этого и были друзья. У Демунда внутри все потеплело.
Демунд провел свою группу по запланированным местам. По мини-лесу вниз по аллее; по мосту, перекинутому через длинный канал; между небольшими проходами, которые вели к районам города, похожим на пасхальные яйца.
«Я знаю это место!» — сказала Энарисс. «Это появилось в «Призраках зимнего дня»!»
— Именно поэтому я и привел тебя сюда, — с гордостью сказал Демунд. — Со снегом лучше, да?
— Я рад, что мы пришли днем, — сказал Райн. — Ночью он был бы упакован.
Они смеялись и наслаждались небольшими пейзажами, через которые их вел Демунд.
Позже, по предложению Райли, они пошли посмотреть небольшой спектакль, который шел неподалёку. Плата за вход была не такой уж большой, поэтому все забились внутрь, чтобы спрятаться от холода. Это не было чем-то большим. Просто местная пьеса, поставленная неизвестным. Тем не менее, группе это очень понравилось. Маленькая уютная атмосфера и нежный сюжет рождественской истории любви позволили им почувствовать себя как дома.
За исключением того, что Демунд стал слишком думать об Энарисс после того, как пьеса была закончена. Роман взбудоражил его чувства. Он наполовину подозревал, что Райли предложила это намеренно.
〄 〄 〄
Они съели слишком много закусок во время путешествия, поэтому решили поужинать, когда вернутся домой.
Они вернулись на улицу, откуда пришли. Теперь, когда время приближалось к семи, зажглись огни и начал медленно падать снег. Улица теперь была заполнена людьми, пришедшими ночью посмотреть на рождественские огни.
Райн сонно зевнул, когда Райли потянулся к нему руками. Энарисс была в толстовке. Она тоже выглядела немного уставшей. Демунд был доволен этим днем. Они смеялись и наслаждались холодом, едой, пейзажем и, главное, обществом друг друга. Это было все, что имело значение.
«Красиво…» сказала Энарисс.
Все молча согласились. Огни и падающий снег казались теплыми. Они стояли на обочине улицы, наслаждаясь окрестностями. Счастливые лица людей, запахи Рождества, слабые звуки пения и колокольчиков вдалеке, дети, радостно бегающие сквозь толпу, пока их родители окликают их…
Приехала машина. Райн заснул, прислонившись головой к окну. Беспилотный автомобиль бесшумно проехал по падающему снегу и подъехал к школе.
— Увидимся позже, — сказала Райли.
Демунд и Энарисс смотрели, как машина уезжает в темноту. Они вошли в школу и взяли свои велосипеды.
— Пойдем домой, — сказал Демунд. Энарисс сонно кивнула.
Они вышли на улицу, так как тротуар был скользким.
Затем в глазах Демунда потемнело.
