й
Она начала эту поездку с взволнованным сердцем. Она действительно была. Но, проезжая город за городом, дорогу за дорогой, двигаясь день и ночь без приличной минуты отдыха, она устала от этого. Ее почти пятилетний разум больше не мог концентрироваться на парадах. Она хотела вернуться в столицу и поиграть со своей коллекцией кукол. Она хотела пить чай со своей старшей сестрой.
— Принцесса, вы должны приготовиться, — сказала медсестра Валенсии, сидевшая напротив нее. «Мы приближаемся к городу. По словам охранников, люди толпятся на улицах, чтобы хоть мельком тебя увидеть.
«Не хочу», — заявила Валенсия, дуясь. «В каждом городе так. Я хочу домой. Не хочу!»
— Итак, принцесса, вас так учили? ругала медсестру. «Что сказала бы королева, если бы увидела это?»
Принцесса зарылась лицом в подушку. Ее мать определенно сделала бы ей выговор. Но она не хотела выходить на улицу. Все люди, аплодирующие и глазеющие — у нее заболела голова. Ей нравилось, когда было тихо. Она хотела сидеть в Королевском саду и смотреть, как падают листья.
«Я не хочу… мне не нравится, когда меня видят…»
— Ну-ну, принцесса, — успокоила медсестра, подойдя и сев рядом с Валенсией. С расческой в руке она начала расправлять длинные серебристо-светлые волосы принцессы. «Все твои старшие братья и сестры должны были пройти это путешествие. Даже принцесса Райэль. Если я правильно помню, принцесса Райэль была в восторге от поездки по стране. Записи рассказывают о ее ослепительной улыбке, которая согревала сердца всех, кто ее видел».
— Но я не моя сестра. Если они это сделали, то почему я? Я хочу домой. Я сделал достаточно, верно?
Принцесса Валенсия подняла голову и надулась на няню. Медсестра погладила ее по голове и улыбнулась.
«Быть принцессой — значит хранить Королевство и его жителей в своем сердце. Если ты сам не увидишь Царство, как ты узнаешь об этом?»
«Я читаю книги. Мои учителя учат меня, — возражала принцесса.
— Это другое, принцесса. Ты поймешь, когда вырастешь».
— Но я еще не взрослый!
Медсестра подняла Валенсию своими сильными руками и поставила на землю.
— Уже почти время, принцесса. Давай тебя оденем. Это часть взросления. Видеть? Даже твой дракон чувствует присутствие города.
Принцесса оглянулась и увидела, что на ее месте шевелится дракон Мароэт. Он открыл свои желто-оранжевые глаза и зевнул, его крошечные белые зубы были видны наблюдателю. Затем он взмахнул крыльями и потянулся.
— Сколько городов осталось после этого, Нона? — спросила принцесса.
Морщины на лице старой медсестры выступили, когда она тепло улыбнулась. Она нежно коснулась маленького лица принцессы своими морщинистыми руками.
— Еще девять, принцесса.
— Папа лучше подари мне что-нибудь хорошее в подарок, — пробормотала Валенсия. Ее дракон согласно взвизгнул и захлопал серебряными крыльями.
«Король сделает тебе лучший подарок, на который он способен».
— Хорошо, — она подняла руки и поманила медсестру. — Нона, помоги мне.
— Как пожелаете, принцесса.
〄 〄 〄
Аплодисменты становились все громче и громче внизу, где сидели Шейден и Ротер. Они еще не могли видеть парад, но крики и волнение людей доказывали, что Королевская карета уже близко. Шейден все еще был начеку, поскольку невидимые фигуры все еще не исчезли (он даже видел, как некоторые из них двигались), но, поскольку он еще не был убит, он предположил, что это достаточно безопасно, чтобы ослабить бдительность.
Не то чтобы он когда-либо дрался с кем-то раньше. Шейден практически не имел боевого опыта.
Ротер нервно прикусил палец и огляделся.
«Эй, Шейден, у нас нет проблем, верно? Я имею в виду, что нас никто не арестовывает.
«Нет? Нас отпустили».
«…Возможно Вы правы. Надеюсь, мы сможем насладиться парадом».
«Ага!»
Братья и сестры продолжали сидеть с некоторой тревогой, ожидая прибытия парада. Звуки музыки приближались к ним, поэтому Ротер встал и посмотрел вдаль. Он заслонил солнечный свет руками, чтобы лучше видеть.
«Шаден! Баннеры! Серебряный дракон!» — с волнением воскликнул Ротер.
Шейден тоже встал на ноги, чтобы посмотреть на процессию. Как и сказал его брат, между зданиями торчали знамена королевской семьи. Им еще предстояло свернуть за угол и пройтись по дороге, но их высокие шесты были видны даже на таком расстоянии.
Наконец из-за угла показались первые солдаты. Их полные серебряные доспехи ярко сияли на солнце, на них был герб королевской семьи. У каждого солдата был привязан к боку меч, а в правой руке было длинное знамя. Они шли в унисон, и звук лязга металла медленно достиг ушей Шейдена.
Их шлемы закрывали все лица, кроме глаз. Он имел форму головы дракона с металлическими шипами, выходящими сзади, как рога. Ни один солдат не рассинхронизировался, и их ноги ритмично топали по дороге, *цок*, *цок*, *цок*, с каждым шагом.
«Королевская гвардия! Это Королевская гвардия, Шейден!
Королевская гвардия?
Шейден снова взглянул на солдат, прищурившись. Их доспехи и шлемы выглядели крепкими и достаточно украшенными, но это было не то, что Шейден ожидал увидеть на уровне «доспехов Королевской гвардии». Просто они выглядели слишком просто. Броня была отполирована и блестела, но на ней не было много рисунков, вроде маркировок или клейм. Это выглядело как обычная крепкая броня.
Парад продолжал появляться вдалеке. Шейден по-прежнему ничего не видел за знаменами, потому что парад шел прямо сбоку, но он мог слышать приближающиеся инструменты. Барабаны, трубы и рожки. Вместе с каким-то воздушным звуком, который он не узнал. Толпа продолжала кричать и кричать.
Затем Шейден начал слышать крики. Не огорченные крики, вызванные страхом, а крики, которые казались ему очень знакомыми. Как крики людей в реальности, когда они видели поп-звезду, которая им нравилась, или знаменитость, которая была известна. Крики фанатизма.
Он приближался прямо из-за угла. Далековато еще, но оно приближалось.
Шейден снова посмотрел на парад. Теперь он мог видеть инструменты. Все они казались ему чужими, за исключением барабанов, которые катились. Почему-то даже инструментоносцы все были в масках, как и знаменосцы. Они тоже были вооружены, но в более легкой броне. Вместо металлического шлема на голову надевали куски ткани. Закрывать лицо здесь было традицией. Или это только для солдат?
За приборами последовал еще один ряд тяжеловооруженных солдат, но на этот раз без знамен. Вместо этого они держали щиты и длинные луки, щитоносцы шли впереди, а лучники следовали за ними.
Да, лучники были хорошо вооружены. Шейден прищурился. Их длинные луки были сделаны из металла. Сами луки были такими же высокими, как солдаты, которые их несли, а тетивы казались слегка прозрачными и белыми. Такого лука Шейден раньше не видел. Эти люди несли переносные баллисты!
Теперь, когда он еще раз взглянул на щиты, они были толстыми, как ворота, и большими, как двери. Как солдатам удавалось их нести? Если они были сделаны из стали, то вес должен был быть не менее ста килограммов. Но эти люди шли с ними как ни в чем не бывало.
Это была королевская гвардия. Нынешнее подразделение находилось во владении принцессы Валенсии и состояло только из лояльных элит, отдавших свои мечи принцессе. Они были как ее личная армия — небольшая, но грозная сила.
Шейден заметил, что всего их число не превышает сотни. Парад выглядел длинным, потому что они шли расставленными рядами по четыре человека.
Затем он услышал, как крики становятся ближе.
«Шаден, туда! Карета пришла!»
Шейден повернул голову туда, куда указывал его брат, и увидел это. Карета.
Нет, он был слишком большим, чтобы его можно было назвать каретой. Это было похоже на четыре вагона, которые были сшиты вместе, чтобы сформировать один гигантский супервагон. Четыре лошади тянули его парами по двое. Или это были лошади? На первый взгляд они выглядели как белые жеребцы, но когда они приблизились, Шейден заметил, что их глаза были зелеными. Кроме того, у них были серебряные чешуйки на ногах, как у какой-то рептилии.
«Я вижу принцессу!» — сказал Ротер.
На вершине вагона была небольшая платформа с ограждениями вокруг нее. Шейден ощутил некую магию, окружающую транспортное средство, словно барьер. А внутри маленькая фигурка улыбалась и махала толпе. Нет; на самом деле две маленькие фигурки.
Он не смел отвести глаз, когда карета приблизилась. Серебро, тускло блестевшее под солнечным светом, маленькое существо, покоившееся на плече принцессы. Оно было небольшим, но было тем, что было.
«Дракон!» — воскликнул Шейден.
Вагон приблизился к их позиции, и благодаря высоте вагона они могли отлично видеть пассажиров. Шейден и Ротер легли на здание и высунули головы, чтобы не привлекать нежелательного внимания.
Затем из ниоткуда голова маленького дракона повернулась к Шейдену.
Они установили зрительный контакт. Шейден мог ясно видеть его оранжевые глаза, смотрящие прямо ему в глаза.
Какого черта? Почему оно смотрело на него?
〄 〄 〄
Валенсия заставила себя улыбнуться и помахала толпе. Медсестра наложила на нее какое-то заклинание, чтобы успокоить ее нервозность, но крики все еще были очень сильными. Она ненавидела их. Что их так взволновало? У нее просто заболела голова, и ей захотелось домой.
По крайней мере, рядом с ней был Мароэт. Поскольку они были связаны древней магией, она чувствовала покой всякий раз, когда он был в покое. Их эмоции были немного связаны, что позволяло ей оставаться сильной, несмотря на все происходящее.
Они шли по городу без происшествий, как и раньше. На ее дракона не действовала толпа. На него редко что-либо влияло, за исключением случайного шипения и ворчания отряда Жнецов, которому король приказал защищать ее. Она не могла их видеть, но ее дракон видел. Звери были гораздо более восприимчивы к мане, чем люди.
Затем внезапно она почувствовала, как ее драконья тревога проходит сквозь нее.
«Должно быть, это один из телохранителей», — подумала она.
И все же беспокойство осталось. Валенсия повернулась к своему дракону. Мароэт смотрел на что-то. Его глаза были прикованы к чему-то над ними. Он никогда раньше так не реагировал. Драконы были существами огромной силы и маны. Даже легендарный Отряд Жнецов получил от ее Мароэт только шипение. Они не были существами, которых легко потревожить, и все же глаза дракона были сфокусированы на чем-то, что могло заставить его чувствовать себя неловко.
Валенсия перевела взгляд туда, куда смотрел ее дракон.
〄 〄 〄
Шейден встретился взглядом с принцессой. Теперь на него смотрели и девушка, и дракон. Это было странно. Однако он не сделал ничего, что могло бы привлечь внимание. Видны были только макушки, но они привлекли внимание принцессы.
— Гм, Шейден, — прошептал Ротер, — мне кажется, принцесса смотрит сюда.
— Я тоже, — прошептал в ответ Шейден.
Ротер продолжал смотреть на принцессу.
— Я думаю, она смотрит на тебя.
«Ага.»
Маленькая принцесса продолжала смотреть в их сторону. Шейден немного волновался. От ее постоянного взгляда казалось, что он сделал что-то плохое. И это был пятилетний ребенок.
Королевские особы разные, подумал он про себя.
Наконец, она прервала зрительный контакт и снова посмотрела вниз, продолжая махать толпе. Шейден был удивлен ее внезапным изменением поведения. Все признаки того, что она знала о нем, теперь исчезли, их заменила маленькая девочка, которая невинно приветствовала толпу. Но крошечный дракон все еще не сводил с него глаз.
〄 〄 〄
Валенсия подняла глаза и увидела две маленькие головы, торчащие из высокого здания.
Ее первой мыслью было, как они туда попали?
Ее второй мыслью было, почему Мароэт так настороженно относится к маленькому мальчику?
Там было две фигуры, одна старше другой. И все же ее дракон интересовался младшим, явно неинтересным. Он был похож на любого другого мальчика, только с черными волосами и глазами. Они были не очень распространены, но она видела несколько в своей жизни. Так что она понятия не имела, почему ее дракон так себя ведет, хотя у них и общие чувства.
Принцесса, как и положено пятилетке, быстро потеряла интерес к мальчику. Она повернулась к толпе и возобновила свои королевские обязанности. Просто ее дракон вел себя странно.
〄 〄 〄
Шейден смотрел, как последний член Королевской гвардии исчез вдалеке. Дирижабли, похожие на дирижабли, стоявшие над городом, тоже перемещались; двое уже ушли, а один парил в более медленном темпе.
Честно говоря, Шейден был разочарован. Он ожидал, что принцесса приедет верхом на драконе, а не на драконе. Дракон был крошечным — он был буквально размером с Шиди. Он был удивлен, когда крошечный зверек продолжал смотреть на него, но оказалось, что это не имеет большого значения. Может быть, ему просто было любопытно увидеть двух парней, сидящих на крыше.
«Думаю, теперь мы можем уйти», — заявил Ротер. — Парад в основном закончен, и скоро пора обедать.
«Ага. Пойдем.»
Фигура, наблюдавшая за местностью, двигалась вместе с каретой вместе с некоторыми другими замаскированными фигурами. Шейден не чувствовал поблизости ничего невидимого.
Они спустились со здания и направились через город. Ротер присматривал за Шейденом, но у его брата все было в порядке. Шиди была кошкой, поэтому без проблем плелась за ними. Сделав несколько поворотов и поворотов, они наконец добрались до своего дома.
«Это было весело, — сказал Ротер.
Шейден согласился. Он видел дракона, даже если он был немного маленьким. Королевская гвардия произвела очень сильное впечатление, гораздо больше, чем он ожидал.
Хотя маленькая мысль пришла ему в голову. Они никак не могли возить свою тяжелую технику через всю страну, не так ли? Они умрут от истощения, не успев завершить путешествие. Это был фэнтезийный мир с фэнтезийными правилами.
Их доспехи и снаряжение были серебристого цвета. И когда Шейден думал о серебристом металле в фантастическом мире, он думал о мифриле. Легкий металл, который был намного тверже и прочнее стали. Это было очень вероятно.
Ну, он не мог быть уверен. Он еще так многого не знал об этом мире. Он читал больше и спрашивал больше, чтобы удовлетворить свое любопытство. В конце концов, это была его мечта — он хотел исследовать каждый ее уголок и закоулок.
Они вошли в дом. Мелси сидела на диване, ее живот стал очень большим из-за беременности.
«Как прошел парад~?» она спросила.
«Было здорово! Принцесса была очень милой! У нее был маленький дракон!» сказал Ротер с волнением. «Мама, я хочу вступить в Королевскую гвардию».
Мелси улыбнулась и погладила Ротера по волосам. Затем она посмотрела на Шейдена. Ее сын иногда был таким тихим.
— Как это было, Шейден?
«Мне нравится. Мы с Ротером все хорошо видели!
«Действительно? Расскажи мне все об этом. Мама хочет знать~
Итак, они рассказали ей все, что видели и пережили. Ротер обязательно включил ту часть, где принцесса смотрела на них, вызвав смех у Мелси.
Казалось, он не заметил взгляда дракона.
Да и нечего было об этом думать.
Шейден присоединился к своему брату, рассказав их матери о параде.
