«Вы готовы?» — спросил Ротер.
— Конечно, — ответил Шейден.
«Хорошо. Готовься, собирайся!»
Шейден принял бегущую позу и закрыл глаза. Он чувствовал себя таким легким.
«Идти!»
При звуке голоса брата Шейден оттолкнулся от земли и побежал. Ротер следовал за ним, следя за временем, пока они бежали вдвоем.
До Академии было километров пять. Сегодня Шейден впервые возвращался к тренировкам после пробуждения, и он хотел испытать пределы своей вновь обретенной силы. Раньше Ротер намного превосходил его в физических способностях, но сегодня Шейден чувствовал, что не проиграет.
Он услышал шаги брата за спиной. Нет, он их чувствовал. Все вокруг него казалось таким ясным и ярким, как будто его глаза были по всему телу. Это было очень странно.
Но ему это не не понравилось.
Естественно, он циркулировал. Это пришло к нему так прекрасно, теперь так гладко, как дыхание. Странно было то, что он никогда не чувствовал себя истощенным, как его брат, так что, возможно, его избыток маны как-то с этим связан.
Он не заставлял себя. Он бежал со скоростью, с которой обычно бежал его брат, когда нес его. Раньше это было невозможно или едва возможно. Теперь это было даже не сложно.
«Шаден! Ты сегодня очень энергичен, — сказал его брат, присоединяясь к Шейдену рядом с ним.
«Я знаю! Я чувствую себя потрясающе. Думаю, я могу ехать еще быстрее», — сказал Шейден.
Лицо Ротера расцвело детской ухмылкой. «Чего же ты ждешь? Подписывайтесь на меня! Я покажу тебе кое-что действительно крутое». И с этим Ротер обогнал Шейдена и начал ускоряться на дороге. Без лишних слов Шейден последовал его примеру, увеличив скорость.
— Ты умеешь прыгать, Шейден? — крикнул его брат, когда ветер пронесся мимо них. — Например, высоко прыгать?
«Я думаю, что могу!» – крикнул в ответ Шейден. Его сила казалась бесконечной, и он буквально чувствовал себя неудержимым.
«Тогда постарайся не отставать! Мы идем коротким путем».
В этот момент Ротер сменил направление и вошел в переулок неподалёку. Шейден заскользил ногами по полу и погнался за братом. В конце дорожки был ящик, один из тех ящиков, которые вы видели повсюду. А конец загораживала стена высотой чуть меньше двух метров.
Шейден почувствовал, как мана его брата концентрируется на его ногах. Затем, не колеблясь, Ротер встал на ящик и рванулся вверх. Изящным движением ног он приземлился на вершину стены и остановился.
Он перепрыгнул через метр! Разум Шейдена быстро обработал увиденное. Его брат, которому сейчас было почти тринадцать, перепрыгнул через препятствие, которое было немногим меньше, чем в два раза выше его, и все это, не вспотев.
И теперь он должен был сделать то же самое. Шейден остановился перед ящиком.
«Ты можешь сделать это?» — спросил Ротер. Если Шейден совершит этот прыжок, теперь они смогут проходить через более прохладные места.
Шейден так и не научился концентрировать свою ману в определенной части своего тела. Все, что он тренировал, это просто изучение потока своей внутренней энергии. Мог ли он это сделать?
КОНЕЧНО! Ему казалось, что он мог бы летать, если бы захотел.
Глубоко вздохнув, Шейден попятился и побежал к ящику, поставив на него ноги и напрягая мышцы. Его обострившиеся чувства точно подсказывали ему, что он должен делать и сколько сил ему нужно приложить. Даже если он не может сконцентрировать свою ману, ему все равно придется пройти через многое. Он знал, что сможет это сделать.
Шейден подпрыгнул и взлетел в воздух, как ракета.
«Вау!» — воскликнул Ротер, схватив Шейдена в воздухе. Одним плавным движением Ротер превратил внезапную энергию в вращение и посадил Шейдена на стену. «Хороший.»
Возбуждение Шейдена зашкаливало. Подумать только, он действительно прыгнул так высоко. Он чувствовал себя героем.
— Спасибо, Ротер.
Ротер улыбнулся и шлепнул Шейдена по спине. «Пойдем. Это будет здорово.»
С еще одним выбросом маны Ротер спрыгнул со стены на крышу более высокого здания. В реальном мире такие действия были бы очень опасны и безрассудны. Слишком мало силы, и вы упадете и получите травму.
Но Шейден был в фантастическом сне.
С энергичным топотом он пролетел по воздуху и преследовал своего брата по крышам зданий.
〄 〄 〄
Шейден толкнул дверь в свою тренировочную комнату. Как всегда, пыль покрыла пол небольшим слоем частиц. Шейден понял, что комната была создана намеренно, чтобы каждый день внутри скапливалась пыль; окна были буквально по направлению ветра.
Это было очень умно. Шейден заметил ряд метел на стене и подошел к ним. Буквально на прошлой неделе он подмел пол одной из них. Он все еще был очень тяжелым, но он действительно мог использовать его так, как было задумано.
Он позволил своей мане пройти сквозь него и схватил метлу, подняв ее одной рукой. Это было… невероятно легко. Итак, очень легкий. Не такой легкий, как бутылка с водой, но разница в весе по сравнению с предыдущим была чрезвычайно заметна. Осторожным движением он без особого труда поднял руку и метлу. Он опустил метлу рукой. И остановился прямо перед тем, как он упал на пол.
Впервые в жизни он взмахнул метлой, не разбив ее о землю.
«Ха. Ха-ха. ХАХАХА!»
Шаден хохотал как сумасшедший. Его незрелость проявлялась в его внезапном притоке силы. Он зажмурил глаза и откинулся назад, как делали многие протагонисты, — и выплеснул свое волнение и гордость в виде чего-то неприглядного.
«Что ты делаешь?» — сказал девичий голос. Шейден тут же остановился и опустил руку. Он повернул голову и увидел перед дверью Мистилию, которая смотрела на него, неловко размахивая хвостом.
У него было два варианта. Извинитесь или продолжите действие. Было гораздо лучше устранить недоразумение, чем продолжать свой маниакальный припадок славы.
«Ты дурак! Вы вошли в царство могучего Шейдена!» — воскликнул Шейден. — Преклонись передо мной!
Девушка сделала испуганный шаг назад. Она почувствовала его бушующую ману, что сделало ее еще более осторожной по отношению к нему.
«Ша…ден? Ты в порядке?» сказала она, ее голос был полон неуверенности. Шейден почувствовал укол сожаления, увидев, как маленькая волчица смотрит на него испуганными глазами, но его сила была переполнена. Он не мог остановиться.
«Я в порядке. Хорошо, как в «Я ПРЕВОСХОДЕН, ТАК ЕСТЬ!» — воскликнул он. В прыжке он махнул метлой перед Мистилией, чтобы продемонстрировать свою невероятную силу.
Настороженная девушка, естественно, вышла из комнаты. Дверь с грохотом захлопнулась.
Шейден неловко стоял, сжимая метлу в преувеличенной позе, расставив ноги, как будто он позировал для фотосессии супергероев. Его разум все еще был полон волнения, так что он не чувствовал себя так уж плохо, но тревожное чувство страха закралось в него.
Спустя несколько мгновений дверь снова распахнулась, и я увидел инструктора Ридока и шуршащий хвост позади него.
— Добро пожаловать, мой господин! Шейден поклонился, и его голова опустилась ниже девяноста градусов. Он держал метлу в руке и крутил ее. Его контроль над своим телом казался удивительным. Он двигался именно так, как он хотел.
— Как долго он был таким? — спросил Наставник у Мистилии. Она покачала головой.
«Я не знаю. Он не болен, не так ли?
— Нет… я знаю, что это такое. Шейден! Остановите обращение на мгновение».
«Почему?» — спросил Шейден. «Я не чувствую усталости».
— Просто сделай это, малыш.
«Да сэр.»
По команде своего инструктора Шейден приостановил поток маны. Ощущение легкости исчезло, сменившись обычным ощущением своего тела. Его возбуждение и энергия утихли, и в его голову вернулось спокойствие. Метла вдруг стала тяжелее, и он уронил ее.
О нет, подумал он. Что я сделал.
— Малыш, как ты сейчас себя чувствуешь?
«Я чувствую… Прошу прощения за то, что сделал».
Мистилия высунула голову из-за спины инструктора и осмотрела Шейден своими любопытными желтыми глазами. Чрезвычайное давление, которое он оказывал, исчезло, сменившись присутствием нормального мальчика.
«С кем не бывает.» Инструктор подошел и поднял метлу с пола. «Малыш, поздравляю с выходом за пределы своих возможностей. Теперь ты чувствуешь себя намного спокойнее, а?
«Да…»
«Постарайтесь не перенапрягать свою ману. Ошибка новичка. Твоя мана была повсюду. Теперь, когда вы проснулись, вы должны сосредоточиться на поддержании постоянного, устойчивого потока циркуляции. В противном случае вы случайно израсходуете всю свою энергию в бою».
Шаден кивнул. Он был слишком безрассуден со своей маной. Он был просто рад, что она не закончилась, несмотря на его постоянное употребление по утрам. Хорошо, что он не раскрыл все.
«Сейчас-«
Инструктор бросил метлу Шейдену, и тот принял ее обеими руками, слегка пошатываясь под ее тяжестью.
«Добро пожаловать. На этот раз ограничьте количество маны, которую вы циркулируете. Мистилия, приезжай. Наверняка ты помнишь свое первое пробуждение.
«Да.» Волчица взяла со стены метлу и взглянула на Шейден. — Я прощаю тебя, Шейден.
Шаден вздохнул с облегчением. Его не заклеймили как подлеца. Слава Богу. В некотором смысле его использование маны было опасным.
«Спасибо.»
Инструктор хлопнул в ладоши.
— Пора убираться, — объявил он.
〄 〄 〄
— Вы чувствовали это, директриса? — прокомментировал пожилой Мастер Союза Магов. Его голос звучал с акцентом, и он произносил слова медленно, но очень четко. «Поток маны колебался в течение довольно долгого времени. Даже сейчас великий всплеск утих».
«Действительно.» Директриса отхлебнула чашку пурпурного чая, приготовленного в Башне Магии. Они находились в одном из небольших конференц-залов в нижней части башни.
— В городе может возникнуть большая опасность, — заявил Мастер. «Числа не лгут. Концентрация маны неуклонно увеличивалась в течение последних лет. Особенно несколько месяцев назад. Пять месяцев назад, если быть точным. Он рос еще дальше, ускоряясь. Накопление. И только сейчас. Мы это почувствовали».
Мастер сделал глоток воды и поставил чашку на стол.
— Вы что-то скрываете, директриса. Что-то, связанное с колебаниями.
Его глаза были строгими, но не холодными. Нет, они были полны любопытства.
«Я не уверен.»
— Если бы вы сообщили мне…
Директриса подняла бровь, и Мастер тут же закрыл свой морщинистый рот. Он знал, что лучше не раздражать старуху.
«Я в недоумении. С вашей стороны неразумно держать ценную информацию при себе. Ты всегда был таким».
Мастер своим телекинезом налил Директрисе еще одну чашку чая. Потом сложил руки.
«Устройство готово».
«Хороший. Деньги будут доставлены вам завтра к полудню».
«…может ли стоимость быть объяснена информацией?»
Директриса улыбнулась. «Конечно, нет.»
«Если мы не знаем источник всей этой маны…»
Он остановился, когда директриса встала со стула.
«Город будет в безопасности», — заявила директриса. «Под канализацией не прячутся древние существа. Если есть, я убью его».
Мастер остался сидеть, в то время как директриса вышла из дверей, двое ее слуг присоединились к ней снаружи. Когда дверь закрылась, он расслабил ноющую спину на стуле и вздохнул.
Он стал слишком стар. Возможно, было бы лучше, если бы он прекратил со всеми этими делами. Но он очень хотел знать. Хотел узнать, почему внезапно увеличилось количество маны, почему монстры мутировали, почему директриса настаивала на своем молчании.
Он погладил свою белую длинную бороду и посмотрел в окно. Он должен был найти преемника в ближайшее время, иначе Союз Магов выберет его для него.
〄 〄 〄
Шейден вытер пот со лба и сделал глоток воды из стоявшего рядом ведра. Он вытер рот одеждой, встал и подпрыгнул от удивления, когда слуга в простом белом одеянии стоял и смотрел на него.
«Вау! Я имею в виду, извините меня. У тебя есть ко мне дело?
Слуга добродушно улыбнулся. «Да, в самом деле. Директриса вызвала вас в Большой зал.
«У нее есть?» Шейден оглянулся на инструктора Ридока, который пожал плечами. Мистилия тоже выглядела любопытной.
«Да. Кажется, что-то об измерении вашей маны.
ОХ! Неужели его момент истины наконец наступил?
«Я пойду сейчас.»
Шейден последовал за слугой из комнаты и в конце концов вошел в столовую. Естественно, столбы и платформа были убраны. Вместо этого был накрыт огромный стол директрисы, а сама директриса сидела на большом стуле за столом. Перед ней был непрозрачный хрустальный шар. Гигантская сфера размером с надувной резиновый мячик, который Шейден видел в школьном спортзале.
«Шаден! Ну, поторопите ноги, — сказала директриса. «Пришло время узнать об абсурдной природе и размере вашей маны.
Шаден кивнул и подбежал к столу. Он расположился так, чтобы видеть и мяч, и директрису перед собой.
«Этот шар будет измерять мою емкость маны?» — спросил Шейден. Директриса кивнула. «Ты выяснил, почему моя мана не может быть обнаружена?» — снова спросил он.
«Возможно. Устройство, которое раньше использовалось для измерения вашей маны, имело определенные ограничения».
Шейден не сводил с нее глаз, ожидая, что она продолжит.
«Воздух, мальчик. Ты знаешь, что воздух содержит ману?»
«Конечно. Именно так мы восстанавливаем нашу ману после ее использования».
«Нет. Тело может создавать ману для себя».
«Что?»
«Когда вы медитируете, вы насильно накапливаете естественную ману в воздухе для собственного использования. Однако, поскольку мана не вашего собственного качества, существует предел того, сколько естественной маны может использовать ваше тело. Если бы кто-то мог использовать ману в воздухе, как свою собственную, он продержался бы намного дольше, чем те, кто не может».
«Действительно?»
«Это сложно. Проведены целые исследования по поглощению и обработке маны. Однако у каждого живого существа есть своя уникальная мана, мало чем отличающаяся от отпечатка пальца. Вы понимаете, что это значит?
Шаден кивнул. Это была интересная информация.
«Использовавшееся ранее устройство было разработано таким образом, чтобы поглощать ману из воздуха в качестве топлива. Однако было бы катастрофой, если бы эта природная мана воспринималась как мана испытуемого. Поэтому первые две колонны были созданы так, чтобы они не поглощали природную ману».
Директриса посмотрела Шейдену в глаза. «Ваша мана… очень нечеткая. Это кажется очень простым, пока вы не начнете его использовать. Она может обладать теми же свойствами, что и природная мана».
«Вот почему прибор не измерил это!»
Директриса кивнула головой. «Да, мальчик. Вы быстро схватываете. Это, однако, не имеет таких ограничений».
Она указала на гигантский шар перед ней. «Что-то более примитивное по дизайну. Тем не менее, он отлично справляется со своей задачей. Это измеряет количество вашей маны в зависимости от давления, которое вы на нее оказываете».
Шаден коснулся гладкой поверхности мяча. Внутри него в трехмерной структуре были выгравированы магические круги. Символов было намного меньше, но выглядело это очень изысканно.
«Как мне начать?»
«Простой. Я продемонстрирую».
Директриса встала и положила костлявые пальцы на мяч. Внезапно из ее руки вышло огромное давление, в результате чего шар начал светиться снизу. С точки зрения Шейдена, казалось, что шар наполняется светящейся голубой водой, начиная со дна, затем поднимаясь до самого верха, пока полностью не заполнит шар.
«Еще немного, и мяч перестанет работать», — заявила директриса. «Не волнуйся, мальчик. У меня просто невероятный запас маны. Давай, сейчас. Посмотрим, чем ты владеешь. Поместите руку на шар и свою ману в него. Ты выучил заклинания, так что для тебя это не должно составить труда.
Шаден кивнул и глубоко вздохнул. Настал момент истины. Он бы изо всех сил. Он очень хорошо знал, как ощущается выход маны из него. Интенсивный поток, который лился, как река.
Он положил руку на мяч и закрыл глаза. Теперь, когда он знал, как циркулировать, он мог еще лучше контролировать свою ману, как внутри, так и снаружи. Он наполнил ману своей рукой и взорвал ее в шар.
Мгновенно ослепляющая вспышка света накрыла комнату, как светошумовая граната, и Шейден упал из-за внезапного раздражителя. Он приземлился на каменный пол и потер глаза.
«Ой! Что это было?» он спросил. Но внутри он улыбался. Он точно знал, что это значит.
«Невероятный…!» — прокомментировала директриса, вставая со своего места. Она уставилась на шар, который быстро терял свое свечение. «Мальчик, подумать только, что у тебя столько маны…!»
Это был именно тот ответ, который он хотел услышать. Его огромные усилия были вознаграждены!
— Итак, директриса. Насколько велик мой запас маны?» — небрежно спросил Шейден.
Она перевела взгляд на мальчика и поправила очки. — Что ты сделал, дитя? На ее лице отразились страх и тревога одновременно.
«Я просто практиковал магию с юных лет», — быстро вмешался Шейден.
— Твой отец не… нет, если это тот мальчик, есть вероятность…
«Нет! Нисколько! Я такой же!» — воскликнул Шейден. Он не хотел, чтобы директриса подумала, что отец устроил ему какое-то адское обучение.
Глаза директрисы все еще были полны сомнения. И хотя его почти не было, Шейдену показалось, что он уловил проблеск осторожности.
— Хм… ты странный. Она села обратно на свое место и помахала рукой. «Дитя, вот и все. Вы можете вернуться сейчас.
Шейден внутренне склонил голову набок. Это было? Нет праздника? Никакой чрезмерной реакции, говорящей: «Этот мальчик — следующий Великий Мудрец или Герой этого мира!»? Шейден был слегка разочарован. Он быстро попрощался и вернулся в свою тренировочную комнату. С другой стороны, директриса сделала то же самое, ограничивая себя. Возможно, его мана была впечатляющей только для мальчика. Во взрослом мире, возможно, в этом не было ничего особенного.
Это все были предположения. Возможно, ему еще многое нужно было улучшить.
〄 〄 〄
Директриса погрузилась в глубокие размышления. Она предположила что-то ужасное, а потом отложила это на задворки своего разума, но маленький эксперимент вновь разжег ее беспокойство.
Он как-то связан с этим?
Прошлые случаи наводнили ее разум. Магия обнаружения, ее диапазон, а теперь еще и это.
На задней части шара прямо посередине образовалась трещина. Большая рана в устройстве, которая сделала его непригодным для использования.
Она видела нечто подобное давным-давно. Ребенок, чья мана не знала границ.
Если бы это было повторением того события…
Она покачала головой. Нет… Шейден происходил из особой семьи. Они бы что-нибудь с этим сделали.
Теперь она была директором, чтобы заботиться о будущем поколении. Она никогда бы не растоптала одного, потому что это казалось угрозой.
Она помассировала усталые глаза. Возможно, Мастер Союза был прав.
