— Вставай, Райн, — сказала Райли. «Вы можете сделать это. У нас остался всего один месяц».
Крякнув, Райн взял подушку и накрыл ею лицо, издав в ткань тихий крик. Он упал на мягкий ковер и остался там без движения. Райли пару раз подтолкнула его, но Райн не поддавалась. Райли вздохнула и посмотрела на Демунда и Энарисс.
— Может быть, небольшой перерыв?
Демунд кротко улыбнулся поведению Райна. Он тоже так себя вел.
«Ага. В последнее время был довольно напряженный. Это нормально, Энарисс?
Она пожала плечами. «Ребята, вперед. Мне нужно еще кое-что пересмотреть». Она вернулась к своим бумагам, делая заметки и резюмируя элементы из учебника.
Райн снял подушку с головы и перевел взгляд на Энарисс.
«Как и ожидалось от элиты. У нас нет шансов против нее.
Энарисс бросила на Райна злобный взгляд. «Что имеется в виду?»
Райн поднялся с пола и вытянул руки. «Знаешь, у тебя гениальный мозг и отличный бэкграунд. Вы должны были получить качественное образование с момента своего рождения. Совершенно иначе, чем мы. Даже твои способности — лучшие из лучших».
«Я такой же, как и все. Я стараюсь изо всех сил и пожинаю плоды».
«Ага-ага. Конечно.»
Преувеличенным движением Райн встал с пола и пошел на кухню, чтобы взять что-нибудь попить. Демунд приподнял бровь и посмотрел на Райли, ища разъяснений по поводу внезапной сварливой перемены в поведении Райна. Райли вздохнула.
«Извините ребята. Ты должен знать, верно, Энарисс? Райн недавно проиграл матч против одного из старшеклассников… по-плохому.
— Тот, что вчера? — спросила Энарисс.
Райли кивнула. «Он был слегка унижен. Не совсем, но я думаю, что он так думает. Это и плохие оценки вместе взятые — это лезет ему в голову.
— Но его оценки не так уж и плохи? заявил Демунд.
«Ну, по сравнению с тобой и Энарисс, даже по сравнению со мной. Я думаю, что он чувствует себя неполноценным».
«Тогда ему следует стараться сильнее», — сказала Энарисс.
Райли покачал головой. «Я знаю, что он должен. Я продолжаю говорить ему. Он пытается, знаете ли, — эта учебная группа и все такое. Но стресс становится под ним. Я думаю, что тот факт, что его сестра была лучшей в классе, это…
Райли закрыл рот, когда Райн вошел в комнату с двумя тарелками различных закусок в руках. Он поставил его в центр стола.
— Этот на дому, — объявил он. — Почему вы все так странно смотрите на меня?
— Ничего, — сказал Райли, похлопывая друга по плечу. «Ну давай же. Вы можете сделать это.»
«Знаю, знаю.» Райн снова сел на землю и швырнул в рот картофельные чипсы.
Группа продолжала учиться в тишине, время от времени спрашивая друг у друга советы по контрольным и домашним заданиям. Демунд любезно объяснил концепции, которых не понимали его друзья, и спросил Энарисс о вещах, в которых он не был полностью уверен.
Время шло очень медленно. В самой комнате не было никого, кто думал бы об учебе как о чем-то очень веселом. Демунд не особо ненавидел учебу, но листать страницы и запоминать их, бесконечно решать уравнения и отрывки — это был утомительный процесс.
Энарисс была просто… Энарисс. Она преуспела во всем.
Способность Райли позволяла ему упорствовать. Глядя на вещи отстраненно и логично, он знал, что лучше учиться, чем бездельничать. Его расчетливый ум принимал рациональные решения, которыми мог бы гордиться любой родитель.
Но Райн? Райн был обычным парнем. Он любил игры, любил гулять. Он не мог сидеть дома часами.
Он издал стон и помассировал голову и глаза. Глядя перед собой, он заметил, что Демунд записывает заметки, очень сосредоточенный на стоящей перед ним задаче. Его глаза были четко сосредоточены на листах бумаги, никогда не колебались, всегда были решительны.
Райн почувствовал себя еще хуже. Все его друзья были трудолюбивы, а он бездельничал.
Как? Как он был таким усердным? Даже со всем, что случилось, как он мог быть самим собой? Райн когда-то боялся, боялся, что эта дружба изменится. Он не сломался. Это продолжалось, как будто ничего и не было, и именно поэтому это казалось неестественным.
Он завидовал. Демунд, у которого было меньше, чем у него, страдал больше, чем он, — теперь наставлял его. Подбадривая его и поддерживая. Учить его.
— Эй… Демунд, — начал Райн.
Демунд оторвался от своих записей. «Хм?»
Райн положил руки на стол и наклонился вперед, не сводя глаз с Демунда.
— Как ты можешь быть таким… таким сильным?
Демунд отложил карандаш и склонил голову набок. «Что ты имеешь в виду?»
Райли прервал свои действия и взглянул на Райна. Чаще всего его друг выбалтывал вещи, которые он не имел в виду, поэтому он хотел предотвратить это, если это было необходимо.
«Как, знаете, со всем, что произошло. Как вы можете продвигаться вперед? Как ты умудряешься быть таким настойчивым? Я не понимаю.»
— Я… — Демунд сделал паузу. Он никогда не задумывался об этом.
Как он продолжал?
«Это из-за вас, ребята», — заключил он. — Ты всегда мне помогаешь.
— Ты имеешь в виду из-за Энарисс? – выпалил Райн. «Иногда я думаю-«
— Воу, воу, воу, Райн! — вмешался Райли, поднося руку к лицу Райна. Он украдкой взглянул на Энарисс и увидел, что она все еще просматривает свои бумаги. Но она не могла этого не слышать.
— По крайней мере, для меня, — продолжал Демунд, — друзей достаточно. Моя способность также помогает. Я думаю, что это похоже на Райли. Вместо того чтобы ясно мыслить в данный момент, я могу ясно мыслить во сне и применять это здесь».
По комнате пронеслось безмолвное настроение, и Райн вспомнил свои мысли.
«Я понимаю.» Райн схватила горсть крекеров и принялась жевать их по кусочку. Закончив разговор, все вернулись к своим книгам.
〄 〄 〄
Демунд размышлял о своей жизни в душе. Натирая волосы шампунем, балансируя на пластиковом табурете, он оглядывался на свои переживания. То, что сказал Райн, застряло у него в голове и не давало ему покоя, как пчелиный укус.
Как он продолжал оставаться таким мотивированным? Он не был уверен. Честно говоря, его жизнь была безжизненной по сравнению с тем, что переживали другие. Он не был ни в каких клубах; у него не было друзей, кроме тех троих, с которыми он всегда тусовался. Уэйн, Порция и Рори помогали ему, но он так и не узнал их поближе. Они были просто знакомыми.
Что касается учебы. Почему он так старался? Чтобы попасть в специальный класс. И что? Что он будет делать, когда его примут?
Демунд ополоснул волосы водой и брызнул на руки гелем для душа из бутылки. Он тщательно протер им свое тело, убедившись, что шрам на ноге хорошо очищен. Его ужасный шрам на ноге. Даже сейчас этот ужасный обрубок вызывал у него тревогу.
Конечно, он хотел встретиться с Энарисс. Но чем больше он думал об этом, тем больше это казалось невозможным. Он был наивен, когда планировал спросить ее во время школьного фестиваля. Так наивно. До сих пор он только получил от нее. Ни разу он не дал ей ничего ценного и не принес существенной пользы ее жизни. Он не знал ее семьи, он не знал ее прошлого. Теперь, когда он потерял ногу, он так ясно видел свое место в школе.
Все, что он мог делать, это учиться. Больше он ничего не мог сделать.
Разве его жизнь не была жалкой? Цепляясь за свой воображаемый мир, как за спасательный круг. Когда он проснулся, это было похоже на сон. Но в том мире реальность казалась сном.
Иногда он относился к Шейдену больше как к себе, чем к Демунду. Мальчик, который был умным, подтянутым и преуспевал во всем, что делал. Который был окружен хорошей семьей, которая действительно заботилась о нем, братьями и сестрами, с которыми он мог проводить время, ногами, которые могли прыгать на большие расстояния.
И мана. Стать супергероем с Джотаном было только мечтой. Но в его мечтах это могло стать реальностью. Настоящий герой, который мог сиять посреди всего темного.
Насадка для душа брызнула водой ему в лицо, капли стекали с его макушки на землю. Его чувства были яркими, когда он делал это. Красочный, как когда он распространялся. Ясно ощущать элементы вокруг себя. Восприятие опасностей.
В отличие от этого тела.
Он повернул кран, перекрывая поток воды. Встряхнув волосами, он прислонился к краю ванны и осторожно выбрался наружу. Приготовленным заранее полотенцем он вытер влагу с тела.
Демунд посмотрел в зеркало и увидел свое лицо. Он сделал несколько гримас, черт возьми.
— Что я делаю… — пробормотал он, отскакивая прочь.
〄 〄 〄
Академия обучения фехтованию позволяла студентам делать двухнедельный перерыв в конце года. Это время предназначалось для того, чтобы провести его с семьей, напоминая ученикам о том, что важно в их жизни. Некоторые ученики, такие как Мистилия, остались в Академии тренироваться или просто потому, что им больше некуда было идти. Но это факт, что директриса была гораздо менее занята во время курортного сезона.
Для Шейдена было идеально вторгаться и умолять.
«Пожалуйста!» — настаивал Шейден. «Я очень хочу начать настоящие уроки. Я не хочу снова оставаться один, бесцельно размахивая мечом.
Директриса опустила очки и посмотрела шестилетнему мальчику в глаза.
«Вы слишком молоды.»
«Я слышал от отца, что он начал, когда ему было семь лет. Я недостаточно близко?»
Шейден уставился на директрису щенячьими глазами. Она из всех людей знала бы его талант и потенциал для роста. Директриса поставила чашку чая на стол и скрестила руки на груди.
«Есть причина, по которой мы не учим детей. Во-первых, это очень сложно».
«Я могу с этим справиться.»
«Хмф. Во-вторых, дети слишком пьянеют от своей силы. Похоже, ты пьян от своей маны и разливаешь ее повсюду».
Шейден виновато посмотрел вниз. «Это плохо?»
«Почему да. Техники требуют точного контроля маны в вашем теле для получения результата. Неэффективное потребление маны, подобное вашему, только помешает прогрессу. Вот почему таким детям, как ты, нужно время, чтобы вырасти и взять себя в руки».
«Я пытаюсь. Пытаюсь каждый день».
«Это правда. Ваше усердие достойно восхищения. Однако ты слишком зависишь от маны.
«Я сдерживаю себя все больше и больше. Но разве использование маны в молодом возрасте не увеличит ее еще больше?»
Директриса с любопытством посмотрела на Шейдена. — От кого ты это услышал?
— Эм… из книги.
«Тогда книга — ерунда. Да, использование маны заставит вас расти. Но возраст, в котором ваша мана растет быстрее всего, — это возраст вашего тела».
— В подростковом возрасте?
«Естественно. Я полагаю, что мана человека значительно вырастет до того, как ему исполнится три года. Но за его пределами мана преимущественно застаивается. Как часть тела, оно меняется вместе с телом. И ты, дитя. Твое тело еще даже не выросло.
— Но директриса. Я могу сражаться на равных с Мистилией.
Директриса подняла бровь. «В равной степени? Она снисходительно относится к тебе.
Шаден покачал головой. — Спроси ее сам, если нужно. Несколько раз она использовала усиление против меня. И мне удалось противостоять этому».
«У вас есть?» — весело ответила директриса. «Повезло тебе.»
Шаден нахмурил брови. Тем не менее, он должен был вести себя. Он должен был доказать директрисе, что может справиться сам. Если он закатит истерику или пожалуется, ее мнение о нем упадет, и ему придется попрощаться со своим идеальным будущим.
«Есть ли способ, которым я могу прогрессировать?» — спросил Шейден. «Я сделаю все что угодно. Дай мне квест».
«Квест! Дитя, ты говоришь забавные вещи.
«Пожалуйста.» Шейден придал максимально серьезный вид, какой только мог. Чем раньше он изучит настоящие боевые искусства, тем скорее сможет применить их в реальности, если сможет. Но больше всего он ненавидел делать свою жизнь пресной, когда у него был шанс ее изменить.
— Хм… — Директриса поджала губы и сузила глаза. — Твой отец одобряет?
«Да. Он сказал делать то, что я хочу. Инструктор Ридок тоже возлагал на меня большие надежды».
Старушка постучала пальцами по подлокотнику кресла и откинулась назад. После короткой паузы она подняла руки перед собой и дважды хлопнула в ладоши. Пронзительный, резкий звук эхом прокатился по стенам.
Через несколько мгновений Мистилия высунула голову из двери Кафетерия с шампуром в руке. — Ты звонила, бабушка?
«Не называй меня так. Но да. У меня есть вопрос. Вы считаете, что этот мальчик должен присоединиться к тому же обучению, что и вы?
Мистилия озадаченно склонила голову набок. «Почему нет? Разве он не собирается?
«Возможно. Можете идти.
«Вот и все? Никаких закусок?
«Ты ешь то, что было куплено на мои деньги, девочка».
Не говоря ни слова, прожорливый волк исчез за дверью.
Шейден сцепил руки. — Итак, решено?
— Дай подумать, дитя. А пока возвращайся в свой дом и наслаждайся отдыхом».
Шаден кивнул. — Спасибо, директриса.
