«Хитрость в создании острого лезвия действительно заключается в практике. Но ученые-маги десятилетиями экспериментировали, анализировали и воссоздавали лучшие формации маны, которые только могли найти».
Инструктор Энтисимо, женщина средних лет с массивными мускулами и короткими каштановыми волосами, указала палкой на доску. Несмотря на свою мужественную внешность, она отвечала за предоставление студентам информации. Ее круглый нос блестел под солнечными лучами.
Хотя дремать в ее классе никто не осмеливался. Это было слишком рискованно.
«Открой пятую страницу своих книг», — приказала она твердым голосом.
Шейден сделал, как ему сказали, как и Мистилия, сидевшая рядом с ним. Она на собственном опыте испытала на себе метание мела высоким инструктором; она не смела ослушаться.
Внутри книги в коробках, заполняющих страницы, были выставлены различные рисунки. На нем были этикетки, похожие на те, что Шейден нашел в учебнике по естествознанию, такие как «Рисунок 1: Стратифицированный линейный» или «Рисунок 2: Закрученный». Хотя это напомнило Шейдену эпителиальные клетки человеческого тела, мана была представлена в виде линий, а не отдельных клеток или частиц. Это было больше похоже на поток — поток маны, а не целостную структуру.
«Это лишь некоторые из бесчисленных известных сегодня образцов маны, — сказал инструктор Энтисимо. «Некоторые лучше подходят для защиты, некоторые для нападения. Если вы будете помнить об этих шаблонах во время тренировок, вам будет легче формировать свою структуру маны».
Студент поднял руку в передней части комнаты.
«Да?»
«Чем это отличается от обращения? Мой инструктор сказал мне, что циркуляция у всех разная и что нет установленного шаблона».
Инструктор Энтисимо кивнула и положила толстую, покрытую венами руку на подбородок. «Очень хороший вопрос. Циркуляция происходит внутри вашего тела, поэтому она не может быть изменена вашей волей. Только благодаря тренировкам или увеличению вашего запаса маны ваша схема циркуляции изменится. Однако вещи за пределами вашего тела могут быть изменены».
Она подошла к доске, взяла мел и начала рисовать.
«Точно так же, как существует множество типов магии, существует множество способов обращения. Например, это…
Она обвела ряды прямых линий, которые нарисовала. «— отлично подходит для резки и рубки. Вы применяете его на краю вашего оружия. Но это-«
Она обвела круговые линии, которые она нарисовала, которые были сжаты вместе, как панцирь черепахи. «Подходит на острие твоего меча. Это повышает защиту и укрепляет ваше оружие».
Инструктор повернулась к классу и уперла свои толстые руки в бока. «Вы будете практиковать один паттерн за раз, так что не будьте самонадеянны. Трудно одновременно протекать через ваш меч несколько узоров маны. Все это поняли?»
Класс эхом отозвался небольшим ропотом согласия.
«Хороший! Теперь перейдите на следующую страницу. Первая картинка, также известная как «Змея», была впервые использована…
Пока лекция продолжалась, Шейден возложил руки на свой меч и сжал его под столом, направляя в него свою ману. Учеба не была для него проблемой. Он уже все запомнил за двадцать минут занятий.
Узоры были прямо перед ним. Было бы стыдно не практиковать.
Он начал циркулировать —
Шейден тут же дернул головой в сторону, когда кусок мела ударился о дерево позади него.
«Мистер. Лимен! Будь внимательным в классе.»
Шаден оглянулся. Кусок мела взорвался и превратился в пыль, и его частички парили в воздухе. От его твердости не осталось ничего.
Он повернулся к инструктору с нервной улыбкой на лице. Насколько острыми были ее чувства? Он приветствовал ее восприятие.
«Да, мэм!»
〄 〄 〄
Демунд глубоко задумался. В последнее время он был сосредоточен во сне на формировании узоров маны. Некоторые узоры сильно отличались друг от друга, а некоторые были неразличимы. В книге говорилось, что до основания Великой Библиотеки каждый должен был выжить и развить свои модели маны через бесчисленные часы тренировок и исследований. Только после того, как технология была достаточно развита, исследователи смогли наметить поток маны. Демунд был рад, что книга оказалась в его распоряжении. Раньше он понятия не имел, что должен делать.
У него действительно были некоторые идеи, сравнимые с выводом уравнений из существующих, но фактическое получение уравнения непосредственно из внешнего источника сделало это гораздо менее трудоемким. В отличие от обращения, он очень быстро схватывал информацию. Он знал, на что ему нужно обращать внимание, и это то, что он разработал.
За последние несколько месяцев он уже смог с предельной точностью разрезать деревянный шест. На это ушло несколько недель постоянной практики, но теперь резать дерево было так же просто, как резать масло. По словам инструктора Ридока, от студентов ожидалось, что к концу года они прорубят лес тупым мечом; однако с Шейденом уже было покончено. С разрешения Наставника он приступил к разрезанию заколдованных манекенов.
Мистилия, хотя и немного медленнее Шейдена, быстро догнала его. Как только она поняла концепцию потока маны через объекты, ее острые чувства позволили ей формировать узоры маны с опасной точностью. Способные чувствовать поток маны лучше, чем Чистые расы, зверолюди были очень искусны в бою — Мистилия не была исключением.
Однако во время спарринга им запрещалось формировать узоры на своих мечах. Мало того, что это было слишком опасно, а они были слишком молоды, так еще и очень быстро израсходовала ману, если не быть осторожным. Суть заключалась не в том, чтобы ваша мана постоянно текла через ваш меч, а в том, чтобы прорываться только тогда, когда это было необходимо. Таким образом, их обучение развивалось от рубящего удара к рубящему + добавлению маны прямо перед тем, как меч коснется поверхности дерева.
Тем не менее, чары были чрезвычайно жесткими. Шейдену удалось сделать лишь несколько надрезов в дереве, но он не смог разрезать его полностью. Все были впечатлены его подвигом — даже Мистилия не могла этого сделать — но Шейден был недоволен. Однажды во время перерыва он видел косые черты Ротера. Глубокие, сплошные, гладкие порезы на манекене, полностью разрубившие его на части.
Хотя ему было шесть лет; когда-нибудь он догонит. Ничто не давалось легко. Говоря об этом—
Демунд посмотрел на Райна, который яростно решал практические задачи, держась за волосы. Он всегда был таким — ленивым в обычные дни и очень мотивированным прямо перед контрольной. Это была прокрастинация и зубрежка по максимуму, и Демунд — вместе со своими друзьями — с жалостью смотрел на страстного мальчика.
«Если бы вы учились, вы могли бы играть с нами сейчас», — заявила Райли. «Почему ты такой. Почему.»
«Я не знаю! Почему я такой? И привет, Демунд. Как вы решаете эту проблему?»
Демунд улыбнулся и, как всегда, объяснил уравнение Райну. Было приятно видеть его таким мотивированным, но…
— Ты уверен, что не хочешь присоединиться?
«Останавливаться. Ты меня отвлекаешь.»
Демунд сдержал смех и откашлялся. — Хорошо, когда я тебе понадоблюсь.
Он вернулся к игре «Диктаторы», в которую играл с Райли и Энарисс. Хорошо было расслабиться перед экзаменом. Зубрежка была в порядке, но, поскольку они повторили и попрактиковались ранее, они могли немного расслабиться.
— Он тоже был таким в средней школе? — спросила Энарисс, бросая кости на игровое поле. Выбросив тройку и четверку, она передвинула свою фигурку в соответствующий ящик и взяла две карты.
«Длинная история. В начальной школе он был лучшим в нашем классе, но никогда не учился. Это было слишком легко для него… и теперь он ненавидит учиться».
«Действительно?» — сказал Демунд, бросая кости. Он внутренне обрадовался, когда взял немного денег из кучи своих друзей.
«Ага. В средней школе у нас было довольно тяжелое время. То, что он делает сейчас, все еще является улучшением. Все, дайте мне три».
«Слей это.»
«У меня есть карта защиты», — сказала Энарисс. — Отстойно быть тобой, Дем-Дем.
«Хмф». Эти крестьяне не знали, на что идут. Демунд спрятал свою злую улыбку за превосходными картами. Все они будут уничтожены на следующем ходу. Он хотел громко рассмеяться, но подавил желание. Действия говорили громче слов.
〄 〄 〄
«Пожалуйста! Не могли бы вы спросить у директрисы, могу ли я пойти? — взмолилась Мистилия. Ее руки были сложены вместе, как будто она усердно молилась, ее щенячьи глаза сверкали, глядя на сурового инструктора.
— Спросите ее сами, — небрежно ответил инструктор Ридок. — Или, возможно, она уже сказала «нет». В таком случае я не имею права голоса.
«Пожалуйста?!
— Я же сказал тебе, малыш, я ничего не могу сделать. Я работаю. Я не контролирую это место».
— Но директриса, кажется, всегда вас слушает.
— Потому что я говорю ей то, что она хочет услышать, придурок. Попробуй немного подумать».
«Нечестно!»
— Шейден, убери от меня эту настойчивую девчонку, пожалуйста.
Темные круги под глазами Инструктора, казалось, углубились, когда он отвернулся от грустной девушки. Шейден вздохнул, глядя на это зрелище.
— Мисти, сейчас у него свободное время. Вернемся к качанию».
«Но Шейден! Вы не понимаете. Меня пригласили в чей-то дом, понимаете? Они сказали, что я могу остаться на лето, так как школа ненадолго закрылась. Но директриса просто говорит нет! Она говорит, что я слишком молод, чтобы позаботиться о себе. Что это значит? Я достаточно силен. Теперь я могу правильно размахивать мечом. Это первый раз, когда друг пригласил меня к себе, так что если я сейчас не пойду, кто знает — Гья! Для чего это было!»
Мистилия быстро сбросила лед, образовавшийся на ее шее.
«Тебе нужно остыть. Начальница — мудрый человек. У нее должны быть свои причины.
«Вы не понимаете. У тебя нет друзей».
Как правило, это было бы обидным замечанием для ребенка. Но Шейден пожал плечами.
«У меня есть ты. И мой брат. И много взрослых. Конечно, у меня нет друзей — все старше меня. Ты действительно думаешь, что кому-то захочется тусоваться с ребенком?
«Я твой друг?»
«Наверное? Нет, я уверен, что мы друзья. Шейден заметил, что Мистилия претерпевает изменения. С тех пор, как ее познакомили со сверстниками ее возраста, она была одержима общением с ними. С разрешения директрисы она теперь почти каждый день ходила на ближайший рынок со своими новыми одноклассниками. Шейден пошел прямо домой, в отличие от нее, так что он не знал, кто они такие.
«Я понимаю. Тогда не могли бы вы спросить у директрисы, могу ли я остаться в доме моего друга?
— Я так не думаю.
«Почему? Ты мой друг, верно?
— Я не думаю, что это так работает.
Настроение Мистилии заметно упало с ушами и хвостом, а рот надулся.
«Видеть? Вы не понимаете.
Не говоря ни слова. Она крепко сжала свой меч и начала с огромной силой замахиваться на манекен.
«Девочка! Контролируйте свою ману. Вы слишком много используете неэффективно».
«Я знаю!» — проворчала Мистилия, продолжая раскачиваться, ничего не меняя. Инструктор Ридок приложил руку к голове и закрыл глаза.
Почему у него не могло быть нормальных, послушных учеников, которые постоянно не обманывали его ожиданий? Он взглянул на Шейдена и снова закрыл глаза.
Он думал, что когда-то Мистилия была дикой.
〄 〄 〄
Инструктор Пинец радостно хмыкнул, приклеивая плакат на школьную стену. Удовлетворенно кивнув, он продолжил элегантно скользить по залу, приклеив еще один плакат через приличное расстояние. Он не мог дождаться наступления лета.
«Эй, Тет! Что ты делаешь?
Инструктор Пинец оторвался от плакатов и улыбнулся приближающейся фигуре. «Инструктор Стронгон. Что привело тебя сюда?»
— Ну, знаешь, как обычно. Директриса призвала к дополнительному планированию. Лысый, бородатый, грузный мужчина взглянул на стопку бумаг в руках Тета. — Я вижу, усердный, как всегда.
«Конечно. Студентам нужно все, что им нужно, и наша обязанность — предоставить это».
«Ха!» Инструктор Стронгон хлопнул Тета по плечу мускулистой рукой. «Очень хороший! Очень хороший. Мне нужно научиться кое-чему у тебя. Я должен идти. До свидания!»
Крупный мужчина от души рассмеялся, уходя через холл. Его шаги были слышны за милю. Не хватало элегантности.
Тет перестал улыбаться и продолжал расклеивать плакат за плакатом на стенах. Они были необходимы для воспитания студентов. Его волнение возросло, когда он подумал о потенциале, который был у некоторых студентов. Особенно тот студент.
Впервые он подумал, что директриса глупа из-за того, что не заточила такое сильное оружие. Она была дурой, потому что боялась.
Даже старые волшебники были более открытыми.
〄 〄 〄
— Давай, взбодрись.
«Нет.»
«Пожалуйста? У меня есть хорошие новости».
Тишина.
Шейден внутренне вздохнул. Мистилия все еще расстраивалась из-за того, что не смогла провести лето с друзьями. Это было понятно; она застряла здесь все последние полтора года. Все, что она делала, это оттачивала свое мастерство. Теперь, когда у нее появились друзья, вполне естественно, что она захотела заняться некоторыми «другими» вещами, которые друзья делали вместе.
Чудесным образом Шейден нашел то, что могло сработать. Он положил лист бумаги перед грустным лицом Мистилии и покачал им.
«Здесь. Ты умеешь читать, да?»
Мистилия выхватила его и начала читать. Ее брови поднялись в замешательстве от слов, отпечатанных на бумаге.
«Летний лагерь мечей?»
«Ага.»
— Ты смеешься надо мной?
«Нет!» Шейден воздел руки к себе. «Нисколько. Ты хоть знаешь, что такое лагерь?
Мистилия покачала головой.
Шейден быстро сел рядом с Мистилией на траву. «Лагеря — это места, где вы можете тусоваться с друзьями весь день и всю ночь напролет. Вы играете в игры, поете песни и лучше узнаете друг друга. Но в этом случае вы будете практиковать свои навыки, а не играть».
— Вместе с друзьями?
«Ага. Почти все делается вместе. Если вы хотите провести время со своими друзьями, скажите им, чтобы они присоединились к вам в лагере».
Глаза Мистилии загорелись. «Действительно? Это сработает?»
«Здесь все трудоголики. Они, вероятно, скажут «да».
Хмурый взгляд Мистилии медленно трансформировался в улыбку облегчения. «Это хорошо. Завтра я у них спрошу».
Шейден с облегчением хлопнул в ладоши. «Хороший! Теперь мы можем вернуться к тренировкам?»
Фыркнув, волчица мгновенно вскочила на ноги, одновременно схватив свой меч с земли. «Спасибо.»
Стряхнув с себя пыль, она посмотрела на Шейден своими желтыми глазами. — Ты сказал, что ты мой друг, верно, Шейден?
Шаден кивнул. «Да.»
— Если ты мой друг, то ты тоже должен пойти со мной в лагерь.
«Ах…!»
