— Я пойду, папа! Мама!»
Шейден распахнул дверь и помахал утром родителям. Солнце уже выглянуло, заливая город своими нежными лучами.
«Хорошо проведи время, сынок».
«Обязательно съешь столько, сколько сможешь~!»
С уверенной улыбкой Шейден закрыл за собой дверь и побежал вниз по лестнице. Пришло начало лета, а вместе с ним и Лагерь Меча, которого он так ждал. Время заводить новых друзей, время еще больше оттачивать свои навыки и изучать новые. Было важно отточить свои базовые навыки, и лагерь был идеальным местом, чтобы сосредоточиться на своем теле.
Ротер уже ушел — старшие ученики шли совсем в другое место. Поскольку в Академии оставалось всего полтора года, им нужно было найти следующий путь, по которому можно было бы пойти в ближайшее время. Итак, в течение последних пяти лет они путешествовали по стране и испытывали более специализированные области фехтования, которым они в конечном итоге научились. Ротер уже определился со специализацией, которую он хотел получить — Меч Льда и Холода.
Это был путь меча, который наносил противнику раны, подобные обморожению. Путем точных ударов и эксплуатации своих слабых мест жертва погибала от постоянной кровопотери, которая шла со всех сторон. Для защиты мастера Меча Льда и Холода посылали через свои мечи особый рисунок, заставляя каждый удар меч их противника становиться хрупким и трескаться. Как и все способы борьбы, они содержали множество ценных приемов.
Это был старый и почитаемый стиль боя, но он нигде не был так известен, как престижные способы владения мечом, такие как 672 Удара Возмездия или Меч Звезд и Света. С мастерством Ротера он мог бы без особого труда справиться с двумя последними. Однако, как и его отец, он был человеком, склонным к поиску себя. Он делал то, что ему нравилось, а не то, что все считали правильным. Меч Льда и Холода понравился ему, поэтому он воспользовался возможностью отправиться туда летом.
Почему он выбрал его? Кто знает. Он, должно быть, влюбился в древнее, замысловатое здание школы или, возможно, в некоторых людей, которых он там встретил. Он испытал на себе их меч, и он понравился ему больше всего на свете.
Шейден все еще искал свой путь. Пока ему не исполнилось 10 лет, он продолжал свое базовое обучение.
С вновь обретенной энергией он выскочил на улицу и побежал к Академии. Поскольку это был летний лагерь, его будут тренировать другие инструкторы, кроме инструктора Ридока, который сказал, что едет в другой город по личным делам. Это была отличная возможность накопить новый опыт.
Кроме того, для их обучения приезжали тренера со всей страны. Хотя ученики не могли сами ходить в школы, они могли попробовать свои боевые стили. Что-то вроде заглядывания в свое будущее.
Шейден побежал, взволнованный новым опытом.
〄 〄 〄
«Добро пожаловать, студенты!»
С поклоном выступающий впереди представился всем студентам, присутствовавшим в Большом зале. Все захлопали, включая Мистилию, которая вильнула хвостом за спиной.
— Вы первый раз на приеме? — спросила она своего друга.
Тристен кивнула. «Мой папа хотел, чтобы я пришел, так что я рад, что вы пригласили меня. Я просто надеюсь, что у них есть приличная еда. Моя мама говорит, что еда в Академии не очень хорошая, но я не против. Думаешь, в лагере будет лучше?
Мистилия дернула ушами. «Об этом. Сегодня утром я заглянул на кухню. Угадайте, что я нашел?» Ее губы были широко растянуты в огромной улыбке, а клыки торчали из уголков рта.
«Что? Скажи мне. Скажи мне!» — прошептала Тристена, ее глаза блестели от предвкушения.
«Я видел мясо. Кучи и кучи мяса!»
«Э~? Мясо?»
«Ага! И картофель, и морковь, но в основном мясо».
«Ничего особенного? Только мясо? Или его нарезали тонко, как бифштекс, или посолили, или поджарили на гриле?»
Мистилия пожала плечами. «Мясо хорошее. Чем больше мяса, тем лучше».
Ожидание Тристен исчезло вместе с ее кратковременным возбуждением. «Слишком много мяса вредно для вас. Так сказала моя мама. Она сказала, что я должен есть больше женских вещей, таких как печенье и чай. И торт.
На этот раз глаза Мистилии заискрились. — Надеюсь, у них есть торт.
«Ни за что~».
Две молодые девушки продолжили светскую беседу, ожидая завершения церемонии открытия. Наконец, после того, как все воспитатели были представлены, всех по одному начали называть по именам, чтобы сформировать группы для лагеря. Девушки терпеливо ждали своей очереди в своих рядах.
— Если подумать, этот мальчик, о котором ты всегда говоришь, приходил сюда? Потрепанный что-ли. Это был Шейди? Шобен?
— Шейден, — поправила Мистилия. — Он сказал, что будет.
Вспомнив их обещание, Мистилия вдруг разозлилась при упоминании его имени. Он был тем, кто представил лагерь. Это он сказал, что друзья вместе отправляются в лагеря.
Но он солгал.
Она внутренне надулась и хмыкнула. Какой слабый мальчик.
В конце концов, все имена были названы. Мистилия и Тристена хлопнули друг другу в ладоши, присоединившись к одной группе. Вскоре холл опустел, и все разошлись по своим комнатам, чтобы оставить свои вещи на день.
〄 〄 〄
«На данный момент есть тринадцать пострадавших. Тринадцать!» — закричал губернатор Данарка Прайсел. «Городская стража патрулирует день и ночь, но монстры все еще появляются в канализации, как крысы!»
«Коррекция. Это крысы, — поправил директор Академии. «Большие, да, но крысы, тем не менее. Однако если вы говорили о насекомых…
«На это нет времени!» — воскликнул губернатор. «Как продвигаются ваши исследования формирований, отпугивающих монстров, директор?»
«Вполне гладко. Однако, поскольку монстры представляют собой мутировавшую разновидность, все чаще в наши дни это займет некоторое время».
Губернатор вздохнул. — А вы, Мастер?
Мастер Союза Магии погладил свою длинную бороду. «Мы обнаружили сигнал, который может быть источником всего этого избытка маны в городе. Однако,»
Он перевел взгляд на директрису и прочистил горло.
— Я получил указание не говорить об этом, — сказал он голосом, хриплым от акцентированного обвинения. Пыхтя, он закрыл глаза и отвернулся от директрисы, недовольно сделав глубокий вдох из трубки. И все же хитрая улыбка была скрыта на его старом лице.
«Что это?» — спросил губернатор. «Директор…»
Он слегка вздрогнул от пронзительного взгляда старухи, но обрел уверенность и выпрямил спину.
— Не могли бы вы рассказать нам, в чем заключается этот секрет?
Директриса поставила чашку с чаем и оглядела комнату. — Довольно умело с твоей стороны привести всех сюда.
«Директор…»
«То, что подозревает Мастер, — просто предположение. Определенных доказательств не было. Я возьму это дело в свои руки, так что не вмешивайтесь».
Губернатор фыркнул. «Тринадцать мертвых. И никакого понятия о том, что вызывает абсурдную концентрацию маны. Нет ядра подземелья, ничего, что мы можем регулировать. Если мы разместим вокруг города формирования, отталкивающие ману, горожане будут жаловаться».
— А что вы будете делать, если найдете его источник, губернатор?
Губернатор скрестил свои толстые руки. «Убрать, конечно. Или переместить его, если это невозможно».
«Подозреваемый источник — ребенок».
«Извини?» Губернатор повернул голову к директрисе за разъяснениями.
«Источником, которого подозревает Мастер, является ребенок, которому еще нет семи лет».
Губернатор нахмурил брови и нахмурился. Однако, посмотрев на суровое лицо Директрисы, он повернулся к Мастеру за подтверждением. Увидев кивок Мастера, он нахмурился еще больше.
«Что ты имеешь в виду, источник всего этого — ребенок? Вы ожидаете, что я поверю в это? Изменение маны, причина появления всех монстров, связано с ребенком?
«Вот почему это просто предположение», — сказала директриса. «Это абсурдно и неразумно. Я считаю неправильным проводить тесты на детях». Она взяла чашку и снова сделала глоток. «И в нынешнем виде город получает неплохую прибыль, я слышал».
«Она права», — подтвердил Мастер Гильдии Авантюристов. Худощавый мужчина в опрятном черном кожаном пальто с толстым шрамом на правой щеке, с рыжими зализанными волосами, выступавшими над угрюмым лицом, и широким, испещренным морщинами лбом. «Губернатор должен знать, что в этих краях не так много монстров. С увеличением количества монстров увеличилось и число членов Гильдии искателей приключений. А вместе с ним и больше кристаллов маны. Убрать источник означало бы потерять прибыль».
«Вот почему мы должны контролировать это». заявил Мастер. «Мы должны контролировать источник и использовать его во благо!»
Он быстро заткнулся, когда почувствовал ауру директрисы. На самом деле все в зале замолчали.
— Мне известны ваши намерения, Холопст, — холодно сказала директриса. — Даже не думай прикасаться к мальчику.
— О, я бы никогда не посмел. Но, губернатор, рассмотрите возможность. Если источником всего этого действительно является мальчик, что бы вы предприняли?»
Губернатор перевел взгляд с Директрисы на слегка взволнованного Учителя и глубоко вздохнул. Обе были фигурами, из которых он не хотел бы нажить себе врагов, поэтому ему пришлось тщательно подбирать слова.
«Абсурдно думать, что такое количество маны может быть вызвано одним человеком», — заявил он. «Если это действительно одна сущность, которая вызывает это…»
Он сделал паузу на мгновение, наблюдая за реакцией всех людей в комнате.
«Тогда ему следует дать указание контролировать свою силу».
«Да. Точно!» согласился Мастер. Его глаза сияли опасным оттенком. «Человек с такой маной должен быть проинструктирован! Подумайте о потенциале. Он может стать следующим Мудрецом».
При упоминании Мудреца по комнате пронесся тихий ропот. Губернатор стучал по столу, призывая к тишине.
«Как заявила директриса, доказательств нет. Мы должны позаботиться о неотложных делах и вернуться к нашему первоначальному обсуждению. Дело об этом конкретном человеке можно отложить на потом».
— Что, если доказательства были получены?
Директриса посмотрела на Мастера. — Ты бы не посмел.
— О, я бы никогда, — сказал Мастер. «Однако получается, что я не могу контролировать всех внутри Союза. То же самое касается и вашей Академии.
Мастер вдруг поднял руку и щелкнул ею. Тут же дверь открылась, и внутрь вошла фигура. Мужчина грациозно поклонился, и его ледяные голубые глаза остановились на Мастере, а затем на Директрисе.
«Инструктор Пинец».
«Директор. Я искренне извиняюсь за это, но это нужно было сделать».
«Ребенок. Он будет помнить».
— О, только не с измененной памятью. Вы понимаете, как я ценю студентов, директриса. Ты был слишком осторожен, слишком осторожен. Прошли месяцы, а ты все еще не действовал. Было просто мучительно наблюдать, как такой талантливый человек увядает под твоей опекой. Я просто должен был что-то сделать».
Инструктор Пинец кивнул Мастеру.
«Подтверждено. Он источник. Не только идеальный посредник, но и обладатель колоссального запаса маны.
Мастер хлопнул в ладоши и сделал глоток из трубки. «Что я тебе сказал.»
«Расскажите мне об этом подробнее», — потребовал губернатор.
Директриса почувствовала, как внутри нее поднимается безмолвная ярость. Тот зеленоглазый. Подумать только, что один из Инструкторов…
Нет. Вероятно, это был ожидаемый результат. Было естественно, что любопытный мужчина рано или поздно попытается заполучить мальчика. Когда-нибудь это должно было случиться, и она лишь замедлила процесс. Она хотела дождаться, пока мальчику исполнится десять, но жребий был брошен.
〄 〄 〄
В комнате было холодно и темно, и Шейден почувствовал ледяные цепи на своих запястьях. Он лежал на какой-то поверхности, привязанный, и верхняя половина его тела казалась обнаженной, обнаженной. Что-то случилось. Он вышел из дома, а потом очнулся здесь.
В голове звенело, и он чувствовал тошноту. Даже сейчас он чувствовал, что его мана утекает из него с постоянной скоростью, и как долго он не знал. Казалось, бесконечное время Шейден был связан на холодной платформе.
Честно говоря, это было не так уж и плохо. По сравнению с тем ничтожеством, которое он когда-то испытал раньше, это был легкий ветерок в парке. Но это оставило неприятный привкус во рту. Почему? Кто бы это сделал? И по какой причине?
Его глаза были закрыты тканью, и время от времени он слышал шорох поблизости. Их было едва слышно.
По крайней мере, кем бы они ни были, они должным образом заботились о нем. Когда он почувствовал боль, они использовали какое-то заклинание, чтобы заставить его уйти. Его голод и жажда были учтены, и его накормили какой-то медовой жидкостью, которая была совершенно восхитительной на вкус. Если бы он должен был сказать, его приемы пищи были лучшей частью этого опыта.
Но у него были свои недостатки.
Во-первых, он не мог использовать магию. Всякий раз, когда он пытался, цепи, которые были на нем, высасывали его ману. Естественно, он увеличил выработку, но цепи все высосали, как голодный зверь. А теперь он стал очень раздражаться. Это было не просто несколько часов. Возможно, несколько дней, если не больше.
Он спал большую часть времени. Вероятно, это и было причиной тошноты.
Единственная причина, по которой он не паниковал, заключалась в том, что это просто не влияло на его настоящее тело. Какой-то захватывающий опыт, вот что это было. Но это уже начинало раздражать.
«Привет!» он закричал. «Привет! Любой! Ты слышишь меня?»
Вдалеке послышался шорох шепота.
«Привет!» — снова закричал он. «Я знаю, вы…»
Внезапно Шейден почувствовал сильную сонливость, и его тело охватила усталость. Его веки весили тысячу тонн, и он чувствовал, как его мышцы расслабляются. Тьма просочилась в его разум, и он почувствовал, как его сознание покидает его.
