Начало летнего перерыва, и Демунд в настоящее время находится в начале чего-то нового, как и в прошлом году. В прошлом году он обнаружил мечту. Теперь он узнал правду об этом сне.
Он лежал на своей кровати и тупо смотрел в потолок. Обычно он читал, но сейчас мысли и сомнения заполнили его голову. Они кружились в бездне его бесконечного разума, соединяясь, разрываясь, снова соединяясь, пытаясь освободиться от его предположений, чтобы осмыслить новую информацию, которую он получил.
Что мир его грез действительно может быть реальностью.
Доктор не был уверен на сто процентов. Он порекомендовал его исследовательскому центру — брошюра лежала на углу его стола. Его родителей, как обычно, не было дома, а отсутствие братьев и сестер сделало все вокруг тихим и пустым. Ничто не прерывало его мыслей, и разум Демунда плыл по небу, как облако.
Он любил свою мечту; он действительно сделал. Несколько раз он предпочитал сон реальности. Вернее, много раз. Бесчисленное количество раз. Сравнивая две половинки самого себя, любой на его месте предпочел бы юную личность, способную на все. Это могло бы сделать его воображение правдой и почувствовать силу.
Когда он потерял ногу… он очень этого хотел. Он хотел, чтобы его мечта действительно стала реальностью. Он желал этого так сильно, что всякий раз, когда он просыпался, его гнев слегка поднимался.
Но на самом деле были вещи, от которых он просто не мог отказаться. Его тяжелая работа. Его друзья. Его обещание Йотану и его обещание Энарисс. Он прошел через финал с поджатыми губами, решив сделать все возможное, но он знал, что то, что он изучает сейчас, было основой из основ. Если бы он учился среди высшего царства разума, его тяжелой работы — имело бы это значение?
Он постоянно наблюдал за Энарисс. Она, с ее большим интеллектом в сочетании с ее трудолюбием, была лучшей в своем классе, если не во всей школе. Он почувствовал слабость, когда увидел ее идеальный характер.
Если бы он был Шейденом, а не Демундом. Если бы только, тогда у него был бы шанс в компании совершенных. Если он когда-нибудь проиграет по результатам тестов, то у него не будет ничего… ничего, что могло бы это подтвердить.
Никаких реальных навыков. Что он мог сделать с одной потерянной ногой? Сила, которая была близка к нулю. Скромный семейный фон. Ничто из того, что у него было, не могло превзойти то, чем обладала Энарисс.
Иногда он радовался тому, что машина сбила его. Он видел реальность вещей и свое положение в обществе. Сон возвысил его вместе с компанией более богатых друзей, но он сам — кто он?
Он поклялся подняться на вершину благодаря своему уму и упорному труду. Там, где существовали сверхспособности, это был единственный способ для нормальных людей пополнить ряды суперспособностей.
Но давление. Давление от того, что ты видишь гения за работой и видишь свое собственное, лишенное «я». Пока он был доволен своим прогрессом, но кто знает, что его ждет в классе спец.
Каждый желает хотя бы раз сбежать в свое воображение.
Это сказали врачи. Он это чувствовал.
Он встал с кровати и посмотрел на свои руки.
Суперспособности и магия. У них было много общего. Он считал, что правила магии в его мире были созданы в соответствии с его подсознанием. Но он был заинтригован, чтобы узнать вещи, которые он никогда не знал раньше. Каждая новая информация приближала его на шаг к пониманию того, что другой мир — это отдельная реальность.
Но он не принял. Он просто не мог. Он знал, что если он это сделает, то начнет меньше заботиться о своем изначальном мире. Он пытался найти объекты для боготворения и привязанности после того, как почувствовал, что его любовь к реальности колеблется под новыми стимулами. Энарисс. Изучение. Достижение хороших оценок. Восхождение на вершину.
Йотан. Его обещание с его лучшим другом. Но он боялся, что потеряется в своем воображении и станет одним из тех, кто не может приспособиться к своему реальному положению. И принять реальность.
Почему? Было время, когда он был увлечен игрой. Он не отходил от компьютера три дня, пока не подошел Джотан и не оторвал его от экрана. Именно тогда он понял, что слишком легко погружается во что-то.
Он изо всех сил старался предотвратить то же самое со своим сном.
Это был сон, сказал он себе.
Сосредоточьтесь на реальности.
Сосредоточьтесь на вещах, которые действительно важны.
Но если бы сон был реальностью.
Было бы нормально, если бы он потерял себя в нем?
Он обхватил голову руками и свернулся калачиком. Больше некому было его утешить. Школа закончилась, как и дела, на которых он сосредоточился. Он был действительно один.
Сколько времени пройдет, прежде чем он перестанет заботиться о реальности?
Врачи не были уверены. Но Демунд знал ответ.
Он пошел в ванную и сел перед унитазом.
— Вот и все, — пробормотал он.
Глубоко вздохнув, он влил бесчисленные секунды практики в свое тело — и начал циркулировать.
Сразу же боль наполнила его голову, а в глазах начались галлюцинации. Все его тело казалось, будто его ударило током, и он чуть не упал навзничь. Он издал крик боли и остановился.
Почему. Почему?
Зачем оно вообще что-то делало? Почему оно вообще что-то делало!?
Он снова начал ходить, вцепившись руками в сиденье унитаза. В голове у него взорвалась тошнота, и все тело казалось, будто в нем роются черви, но он стиснул зубы и с криком продолжил процесс.
У него другое строение мозга. Это необычный тираж.
Он боялся обращения. Не потому, что это было неприятно, а потому, что это означало, что если это сработает, если это вызовет какие-либо изменения в его теле, это будет означать, что мир его снов…
Был более реальным, чем он хотел, чтобы это было.
Но врач сказал это ему в лицо. Что он должен был делать?
Он остановился и упал на спину, тяжело дыша. Пот стекал по его щеке, и он чувствовал себя странно возбужденным и болезненным. Оно было другим, но таким же.
Тираж заработал.
Должен ли он был счастлив, что смог применить свой опыт из своих снов? Или бороться, потому что, если бы его мечта была реальной, реальность не имела бы такого большого значения? Он провел так много времени во сне, и его семья там была такой же реальной, как его семья здесь.
На самом деле, он проводил больше времени с другими родителями.
Отбросив свои мысли, он снова закружился с полной силой…
И затемнил.
〄 〄 〄
Что?
Шейден моргнул, глядя на очень знакомый потолок.
Еще не было ночи. Почему он был здесь?
Он нахмурил брови и глубоко вздохнул. Возможно…
Подумав об этом логически. Врачи сказали, что структура его мозга была изменена. Это, вероятно, означало бы, что, несмотря на одинаковый внешний вид людей из этого мира и из другого мира, их тела будут иметь разные свойства. Поскольку он пытался циркулировать в теле, которое не привыкло к этому, с мозгом, который мог, что-то пошло не так.
Причина его потери сознания — он не был уверен. Принуждение к тому, что существовало в другом мире, что-то сделало с ним.
Как это называлось? Потенциал. Нет, более техническим термином для этого было… SAP. То, что дало супергероям их силы.
Когда он вдохнул, чтобы поглотить вещи в воздухе, он почувствовал, как они поглощаются внутри него. Так же, как мана. Это было очень похоже на ману.
Если оба мира были реальными, а САП и мана вызывали невероятные явления, то вполне возможно, что это одно и то же. Это тело было более приспособлено к использованию маны, в отличие от его другого тела.
Было слишком много неопределенных факторов. Что, если бы это были разные частицы? Тем не менее, если бы они были одинаковыми, это объяснило бы, почему его мозг изменился. Почему он действительно мог чувствовать что-то, хранящееся внутри его тела.
Он не пытался циркулировать до того, как попал в аварию. Но это, вероятно, не сработало бы, учитывая его другую структуру тела.
Причина, по которой он чувствовал себя так плохо вместо того, чтобы освежиться, вероятно, тоже была из-за этого.
Но почему он переключился на Шейден?
Возможно… потому что мечтать для него считалось суперсилой. Если бы SAP и мана были одним и тем же, и он их поглотил, это усилило бы его способности. Поскольку он усилил свою власть над порогом, она насильно перенесла его в Шейден.
Это имело большой смысл.
Он сел и протер глаза.
Его семья здесь была настоящей. Он любил их. Это не изменится.
Возможно, мало что изменилось бы. Возможно, многие вещи были бы. Его разум был в беспорядке, и ему нужно было время, чтобы все обдумать. Он импульсивно подумал о том, чтобы пренебречь своим другим миром, но когда его мысли успокоились, он вернул себе надлежащие чувства.
И вдруг его окутала тьма.
〄 〄 〄
Глаза Демунда распахнулись, и он оглядел комнату, готовый запаниковать. Где он был? Белые стены, зеркало и туалет под ним; он все еще был в ванной.
«Какого черта?» — сказал он вслух.
Он не оставался в другом мире больше нескольких минут. Учитывая, что он каждую ночь проводил там неделю, это казалось… слишком коротким.
Почему он вернулся?
Он застонал и сел, а потом понял, что его телу стало немного противно. Его все еще тошнило, и его зрение было заполнено светлыми пятнами, которые появлялись и исчезали. В голове всплыло слово.
Отравление маной.
Он читал ее однажды. Если кто-то поглотил слишком много чужой маны, будь то зелья, циркуляция или передача маны, у него появятся симптомы отравления маной. Это начиналось с головных болей, за которыми следовала тошнота и странное ощущение, будто внутри тела было масло.
Это было написано в книге о свойствах маны, которую дал ему дед.
Хотя он немного отличался, то, что он чувствовал, напомнило ему книгу. Нет, по сравнению с тем, что было сказано в книге, это было хуже. И обычно отравление маной проходило через несколько дней, но для него…
Через несколько минут все симптомы исчезли, и он почувствовал себя хорошо. Как и раньше.
Было ли это потому, что он обладал другим телом? С другой стороны, Шейден никогда не подвергался отравлению маной.
Он громко рассмеялся. Было ли это из-за его новообретенной правды или из-за ее полной абсурдности, или из-за того, что он нашел что-то забавное, или из-за того, что это разрушило его установленную форму правил — он не знал.
Но что-то изменилось. Но он не знал, как реагировать.
Когда его друзья ушли, и не с кем поговорить…
Он был не уверен.
Он сел на холодный пол в ванной и положил голову на крышку унитаза.
Что он должен был делать?
〄 〄 〄
Демунд спокойно ел свою пищу и медленно жевал. Он не пробовал его; его тело совершало движения, не наслаждаясь вкусом.
— Демунд? — спросила его мать. На ее лице читалось беспокойство. «Ты в порядке?»
«Да, у меня все хорошо.»
Его мать не была удовлетворена. — Это как-то связано с тем, что сказал вам доктор?
Демунд покачал головой. Он забыл, что никогда подробно не рассказывал родителям о своей силе. Не было причин. Но его мать слышала разговор между ним и доктором. Она наверняка беспокоилась об этом.
«Ничего. Я просто чувствую себя подавленным, потому что все мои друзья разъехались, а я остаюсь дома».
Мистер Бланнер потянулся за стаканом воды, и на его лице внезапно отразилась легкая тень вины. Мускулы на его лице слегка напряглись, и тень на его лице стала гуще, когда он сделал глоток.
За столом снова стало тихо. Они не были семьей, которая много говорила.
— Как прошли ваши финалы?
«Думаю, я отлично справился. Сегодня я получил электронное письмо, в котором говорилось, что меня приняли в специальный класс».
«Замечательно.»
И снова продолжалась тишина. Его родители были людьми, которые ничего не знали, кроме работы, поэтому разговоры вне темы часто были короткими и пресными. Демунд не возражал. Ведь он тоже к этому привык.
Отец прочистил горло. — Итак, что насчет твоей травмы? Не было никаких длительных симптомов, не так ли?»
«Не совсем. Вот только они сказали, что мой мозг не человеческий. Странно, да?»
— Не человеческий?
«Ничего важного. Ты слышала от мамы, верно?
«О вашей силе».
«Да.»
Его отец кивнул. — Мы просто рады, что ты в безопасности.
«Спасибо.»
Тишину заполнил звук жевания и звон столового серебра о тарелки и миски.
— Ты будешь бегать сегодня вечером?
Демунд остановил свою еду перед его лицом.
«Да.»
Он осматривал окрестности, в которых вырос. Посещал знакомые места. Это поможет ему привести мысли в порядок. Честно говоря, прямо сейчас он чувствовал себя потерянным. И онемело. И странно. Как застывшая турбулентность в неподвижном движении. Холодный и обжигающий, но в то же время нормальный.
Он будет бежать.
«Хорошо поддерживать свое тело здоровым. Так держать.»
Демунд кивнул.
«Если вам что-нибудь понадобится, мы здесь для вас».
Демунд снова кивнул.
〄 〄 〄
— Эй, Шиди, — сказал Шейден.
Кот уставился на него прищуренными глазами. Она лениво расслабилась на матраце Шейдена, словно полусонная и полунаблюдающая за движениями Шейдена. Она зевнула и полностью закрыла глаза, мурлыча.
С тех пор, как он начал мысленно подавлять свою ману, кот стал… менее привязанным. Ей по-прежнему нравилось общество Шейдена, но она больше не приходила постоянно и не терлась о Шейдена своим телом, все время мяукая. Возможно, это было хорошее изменение.
Шаден погладил кошку и встал с земли. Он должен был принять решение.
И, решив себя, пошел в гостиную и увидел свою мать. Мелани мирно спала на диване. Это было идеальное время.
«Мама?» — спросил Шейден.
Мать подняла голову от вязания и улыбнулась.
— Да~?
«Ты настоящий?»
Это был глупый вопрос, и Шейден знал это. Но он хотел убедиться в последний раз. Убедиться, что этот мир был за пределами его понимания, что-то, что действительно существовало вне его разума. Он хотел услышать из уст своей матери, что она думает о его вопросе.
«Конечно, я настоящий, дорогой~ Я не призрак?»
«Ну, мама… иногда меня посещают такие мысли. Я продолжаю думать, что моя жизнь — это сон».
«Мечта?»
Шаден кивнул. После задумчивого выражения лица Мелси жестом пригласила Шейдена сесть рядом с ней на стол. Шейден подошел и сел напротив стула своей матери.
— Сон, говоришь?
«Ага. Очень хороший сон».
«Мммм…»
Она подняла бровь и посмотрела вверх, положив руку на подбородок. Шейден задавалась вопросом, какие слова она скажет своему сыну, которому скоро исполнится семь. Она никак не могла узнать о его силе, будь она истинной жительницей другого мира.
«Иногда я думаю, что моя жизнь тоже сон».
Что?
«Что ты имеешь в виду?» — спросил Шейден.
— У тебя, Ротер и Мелани, замечательный муж, хороший дом и еда. Мне это кажется очень хорошим сном».
Она мило улыбнулась, ее доброта окутала ее глаза. «Я как ты!»
Разве не естественно, что с внешностью его матери она будет счастлива?
«Но все это реально. Это счастье настоящее», — заявила она.
— Как ты можешь быть так уверен? — спросил Шейден. — Откуда ты знаешь, что это не закончится?
«Ну…» Мелси внимательно изучила лицо Шейдена и сложила руки. — Ты боишься, что это может закончиться, Шейден? Она увидела что-то в лице сына, что она не могла точно определить, но оно выглядело взволнованным, встревоженным.
«Я не знаю.»
Для Мелси Шейден был ее сыном, ее малышом. Она встала со стула и обняла Шейдена. Она не была образована. Она не могла дать своему сыну дельный жизненный совет или мудрое слово. Но какая у нее была любовь, она отдала все это тому, чтобы воспитывать свою семью с любовью и заботой, принимая их решения и направляя их к доброй жизни. Она знала темную сторону мира и еще лучше знала, что доброта может сделать с людьми. Она получила его, и это было единственное, что она могла передать.
Итак, она крепко держала своего маленького сына, утешая его.
«Мама…?»
— Я не позволю этому закончиться, — заверила она. «Ваше счастье, я буду защищать его».
Шейден не понимал, почему его мать сказала эти слова, но что-то внутри него растаяло.
Объятие было то, что ему было нужно. Все это время, все его страдания и тревоги, его сомнения и страхи — и одного объятия было достаточно, чтобы успокоить его.
Он не плакал. Он почти сделал. Он не знал, почему он так себя чувствовал. Но объятия матери были теплее всего на свете, надежнее самого крепкого замка. То, как она погладила его по спине… было очень утешительно.
— Твой дед плохо с тобой обращался?
«Что? Нет. Я прекрасно провел время».
Она кивнула. — Теперь ты чувствуешь себя лучше?
Шейден глубоко вздохнул. «Да.»
— Хочешь остаться со мной, пока я вяжу?
«…да.»
Не говоря больше ни слова, Мелси жестом пригласила Шейден подойти к ней. Шейден встал со своего места, последовал за матерью и неуверенно встал, когда она жестом пригласила его сесть к ней на колени. Но под ее настойчивым взглядом он подошел и сел.
Это… было на удивление приятно. И утешительно.
— Я вязала кое-что для твоего папы. Мы можем сделать это вместе~!»
Шейден ярко улыбнулся и счастливо наблюдал, как пальцы его мамы скользят по ткани с ее иголками. Он удобно расслабился у нее на коленях.
Она определенно была настоящей. Она была его матерью.
Этот мир был реальным.
Пришло время принять это.
