Первым побуждением Шейдена было бросить сумку с одеждой прямо в монстра. Но в одно мгновение масса волос разрезала сумку на четыре части; содержимое маленького мешочка кусками упало на пол.
Не оглядываясь, Шейден побежал в противоположном направлении.
Стреляй, стреляй, стреляй, стреляй…
Его отец иногда жаловался на его адские тренировки. Как они чуть не нанесли ему травмы и сделали его больным. Став взрослым, он относился к этому очень зрело, считая прошлое не более чем плохим воспоминанием.
Шейден ожидал, что его выпорют. Или преследуемые бешеными собаками. Или какие-то пытки в темноте, с завязанными глазами и жестко тренированными, пока он не понял, что значит стать тенью.
Чудовище издало вопль, похожий на детский кошмар.
Он никогда не ожидал, что его наставник станет монстром, жаждущим его крови. Он оглянулся и тут же пожалел о своем решении. Пара красных глазных яблок была прикована к нему, пока конечности монстра скользили между деревьями, набирая скорость. Как какое-то существо из древних жутких сказок, созданное для того, чтобы вселять ужас в сердца всех.
Он был в панике, но он не был ребенком. Монстр выглядел ужасно устрашающе, но, в конце концов, это были просто отвратительно выглядящие волосы. С горящими глазами.
Он определенно был быстрее монстра, но бесконечное количество деревьев мешало ему бежать. Но в таком темпе монстр никогда не догонит его.
Но опять же, Шейден уже устал от бега. Напротив, чудовище — было ли у него вообще понятие выносливости?
И что хуже всего — он не знал дороги домой.
Без дальнейших церемоний он наложил на себя магию скрытности и спрятался за деревом. С другой стороны, знаки гласили, что монстр чувствует его кинжал. Он вынул его из внутреннего кармана и подержал в руке. Это было его единственное оружие, а также, судя по приметам, единственный компас, который привел его домой.
Тихо бормоча проклятия, он прижался телом к коре дерева и молча ждал. Он продолжал вращаться, чтобы обострить свои чувства, и вдалеке услышал мягкое скольжение чего-то по земле. Затем все звуки полностью исчезли.
Монстр пришел не за ним. На всякий случай Шейден отбежал подальше от монстра и встал на колени у другого дерева. Единственными звуками, которые он слышал сейчас, был тихий шорох насекомых в траве.
Он вздохнул и сел. Ужасно для него, небо окрасилось в красный цвет, сигнализируя о закате солнца. Через час место станет совершенно темным. И дикая местность также таила в себе угрозу монстров.
Шейден положил кинжал на землю и скрестил руки на груди. Судя по всему, этот инструмент поможет ему вернуться домой. Но как? Настороженно прислушиваясь к монстрам, Шейден попытался бросить кинжал на землю. Возможно, он действовал как компас и указывал направление, в котором ему нужно было идти.
Да, нет. Это ничего не сделало.
Шейден положил руку ему на голову и рассмеялся над своей глупостью. Это был волшебный мир с волшебными инструментами. Так что, естественно, кинжал каким-то образом укажет ему направление, если он вложит в него свою ману.
Логически это также означало, что в тот момент, когда он активирует кинжал, монстр сможет его почувствовать. Это бы объяснило, почему в данный момент оно не пожирало его лицо.
Использовать его сейчас было слишком рискованно. Попытаться сбежать в темноте было бы ужасной идеей, а его тело было далеко не в идеальном состоянии. Он мог использовать свою ману, чтобы заставить свое тело оставаться в здоровом состоянии, но он знал, что это не избавит его от усталости полностью.
Он проклял своего дедушку за то, что тот не научил его разбивать лагерь в пустыне. Становилось холодно; холодные осенние ветры начали распространяться по области. Если бы его магия не была почти бесконечной, эта миссия была бы невыполнима.
Однако у него был телекинез и базовое понимание магии земли. Не обращая внимания на голодное рычание, исходившее из живота, он проделал в земле дыру…
— как перед его взором из-за деревьев появилась пара окровавленных глазных яблок.
«Я ММ ЭНН ПРЕВОСХОДНЫЙ ОХОТНИК, ВЫ ВИДИТЕ??!» — прошептал монстр, когда перед ним скользнули густые пряди волос. «ВЫОУУРР ФУТСТРУППСС ТААААК ЛЕГКО НА ТРЕКК!»
Блин.
Мгновенно выхватив из земли свой кинжал, Шейден активировал скрытность и скрылся с места, услышав зловещий смех позади себя.
Конечно, это было бы не так просто.
Серьезно, это может травмировать ребенка на всю жизнь. Если бы он был напуган сейчас, он не мог представить, что чувствовали бы дети, которым на самом деле было семь лет.
Пока он бежал, Шейден привел свои мысли в порядок. Чудовище особо упомянуло его шаги. Успокоив свое бьющееся сердце, он активировал мана-руки и схватился за ветки ближайшего дерева. Он почувствовал облегчение, когда его ноги оторвались от пола и парили в воздухе. С этим монстр не найдет его.
Или он мог отслеживать согнутые ветки, за которые ухватился Шейден. Или понюхать его.
— Аргг, — пробормотал Шейден. Солнце сменялось ночью, и бескрайний лес становился все темнее и темнее.
Если бы у него было ночное зрение. Он полностью пренебрегал этим, поскольку у него были заклинания света, на которые он мог положиться, но теперь, когда свет был невозможен…
Так быстро, как только могли его мана-руки, он пролетел сквозь деревья, сжимая в руке кинжал. В этот момент беспокойства единственное, на что он мог положиться, это маленький клинок, который он держал, и изобилие маны, которым он обладал.
Было слишком много вещей, в которых он не был уверен. Сможет ли монстр учуять его запах? Конечно, это было похоже на зверя. Что, если оно отследило его следы маны? Скорее всего нет, так как его мана была почти такой же, как естественная мана… но что, если? Когда мана превращалась в магию, она всегда приобретала разные характеристики. Если бы монстр мог это почувствовать… тогда его мана-руки выдали бы его местонахождение.
В этот момент его скрытность ничего не делала. Хотя это скрыло его, оно не скрыло следы, которые он оставил на своем окружении.
Он решил, что лучший способ действий — использовать кинжал и безумно отправиться в указанное им место.
Молясь себе под нос, он влил свою ману в кинжал.
Мгновенно он почувствовал легкое натяжение кинжала. Словно магнит притягивается к металлу поблизости. Хотя буксир был довольно слабым, он определенно пытался указать определенное направление.
Не обращая внимания на леденящий кровь рев, доносившийся сзади, Шейден продолжал вливать свою ману в кинжал. Он покрутил запястье, чтобы посмотреть, как будет ощущаться кинжал, когда он направит его в определенном направлении. К его удивлению, кинжал как будто тянул прямо вперед, когда он направил его на юго-запад.
Разве он не ехал по прямой до сих пор? Почему кинжал говорил об обратном?
Ужас наполнил его, когда к нему пришло осознание. Сильным рывком он взобрался на вершину дерева, стараясь сохранить равновесие. Он быстро оглядел местность, и его опасения подтвердились.
Тонкий слой тумана покрыл весь лес, насколько хватало глаз. Он не заметил этого, так как деревья были такими густыми, но теперь он был в этом уверен. Этот лес никогда не будет обычным лесом. Его дед сказал ему, что резиденция Лимэнь скрыта от внешнего мира. Естественно, что-то будет препятствовать проникновению посторонних.
Блин. Блин.
Солнце садилось. Район стал темнее. Если бы он не воспользовался кинжалом, он бы потерялся, но если бы он это сделал, монстр сразу же нашел бы его. Если он не воспользуется им, все равно будет высока вероятность того, что монстр найдет его.
«Ха…»
Поняв, что у него нет выбора, Шейден осветил местность гигантским шаром света.
〄 〄 〄
— Как ты думаешь, сколько времени это займет у него? — спросила Лита. Она сделала глоток вина и удовлетворенно вздохнула. «Длиннее, чем мой брат? Короче? Он хоть выберется? Он ведь не прошел настоящую подготовку, не так ли?
Отец медленно пережевал свой кусок мяса и проглотил его с угрюмым взглядом.
«Я беспокоюсь», — заявил он.
Его дочь закатила глаза. «Отец, ты ведешь себя слишком не в своем характере. Ты был совсем не таким для нас.
— Если он возненавидит меня из-за этого, я никогда…
— Это ты так много о нем хвастался, — перебила Лита. Ее длинные черные волосы развевались за ее спиной, когда она шла вокруг стола, балансируя чашкой в руке. — Я бы не пришел сюда, если бы мальчик был каким-нибудь… слабаком.
Отец уставился на нее. «Он хороший мальчик.»
Лита пожала плечами и сделала еще один глоток. «Лучше бы он был. Я занят. Даже если он не такой, каким ты обещал его видеть, я все равно получаю свою долю гонорара.
Ее отец молча продолжал жевать, и она хихикнула. Время превратило его из хладнокровного, бесчувственного человека в дедушку, который души не чаял в своем внуке. Или, возможно, он всегда был таким. Нет… у него всегда были эмоции. Он просто подавлял их до сих пор.
Она покачала головой и сделала большой глоток. Это место всегда вызывало у нее беспокойство. Такой тихий и безжизненный. Часть ее восхищалась отцом за то, что он так предан древнему договору. Часть ее все еще обижалась на него за то, что он вырастил их в этом месте.
Она поняла почему. Ей все равно не стало лучше.
Она выпила еще немного.
Ради семьи она приехала тренировать мальчика.
〄 〄 〄
Монстр зарычал, когда внезапный свет окутал всю область, словно миниатюрное солнце. Своими извивающимися волосатыми конечностями он медленно приближался к свету и осматривал окрестности.
Его целью было не убить мальчика. Это должно было подтолкнуть его, пока он не сможет самостоятельно покинуть это место. Чего Шейден не понимал, так это того, что монстр не сможет найти его, пока он сохраняет активную скрытность. Даже если его шаги можно было четко отследить. По этому пути, дюйм за дюймом, можно было бы вернуться в резиденцию и пройти испытание. Точные способы побега варьировались от человека к человеку, но это был самый распространенный способ.
Если человека поймали, его усыпили и вернули в зону с табличками. Как только они просыпались, испытание начиналось снова.
Хотя, если они слишком сильно потерпят неудачу, монстр может проголодаться и просто сожрать их.
Но никогда за всю историю испытаний чудовище не испытывало ничего столь странного, как это. Его недостающий разум изо всех сил пытался осмыслить значение внезапного стимула, и его осторожность возросла, когда он медленно скользил к источнику яркости.
Конечно, по следам мальчика.
Тогда это почувствовалось. Ощущение используемого кинжала, сладкий запах магии, манящий его к кинжалу. Они были одного происхождения, и его инстинкты кричали ему броситься к оружию.
Он выл и бродил среди деревьев. Хотя сигнал исчез сразу после этого, его разум помнил точное место, где был использован кинжал. Будучи запрограммирован на безумную погоню за кинжалом, он бездумно полез через лес и появился на вершине дерева.
Свет над ним облегчал обзор его окрестностей. Парой светящихся глаз он просканировал местность…
— когда его тело взорвалось куполом огня, тепла и магического топлива, мгновенно превратившего этот участок леса в пепел. Волны жара пронеслись по округе, и миниатюрный купол из дыма и огня поднялся, как грибовидное облако.
— Яблочко, — пробормотал Шейден, сдувая дым с пальцев. Поскольку лес был таким большим, ему, вероятно, не нужно было беспокоиться о том, что некоторые его части будут повреждены. Но чтобы убедиться, он наколдовал влагу в воздухе и потушил пламя. На все это ушло огромное количество маны, поэтому Шейден уже чувствовал себя очень уставшим.
Его решение было простым; если он не мог убежать от монстра, то он просто должен был его уничтожить. Надеюсь, его дедушка не будет возражать.
Он спустился с дерева, на котором сидел, и побежал к уже покрытой пеплом части леса.
На месте взрыва образовалась небольшая воронка диаметром около пятнадцати метров. От него поднимался дым, а на дне безжизненно шевелилась гигантская копна волос.
Его не сожгли?
Шейден снова насторожился. Создав мановую руку, он подтолкнул копну волос и проверил наличие признаков жизни.
Глаза монстра исчезли. Вероятно, они сгорели во время взрыва. Но его волосы все еще оставались, что было очень загадочно.
Шейден подпрыгнул, соскользнул в кратер и медленно приблизился к трупу.
«Привет?» он спросил.
Нет ответа. В конце концов он набрался смелости, чтобы прикоснуться к нему. Сев так, чтобы в любой момент сбежать, он взял рукой прядь волос и поднял ее.
Ничего. Монстр был явно мертв. Но волосы совершенно не пострадали. Как выпадение предметов в играх.
Нет, этот мир не был игрой. Это означало одно: волосы были просто очень прочным материалом.
Шейден вынул кинжал и перерезал волосы.
«Что?»
Он не ожидал, что кинжал действительно прорежет. Подняв бровь, он вернул кинжал в карман и попытался руками вырвать прядь волос.
На этот раз его ожидания оправдались. Единственная прядь волос была прочной, как стальная проволока. Возможно, даже сильнее. Это был качественный материал.
В последний раз Шейден сотворил острый кусок льда и несколько раз пронзил копну волос. Он остался неповрежденным.
— Было бы напрасно оставлять это здесь, — пробормотал Шейден. Но в нынешнем виде он никогда не сможет унести все это домой. У него также было ощущение, что он не должен был уничтожать монстра, и он чувствовал себя немного виноватым из-за этого.
Но что сделано, то сделано. Они сделали ему что-то неожиданное, и он просто отплатил им. Еще раз вынув кинжал, он отрезал прядь волос из кучи и сунул ее в карман. Он был очень приятным на пальцах, как шелк. Отличное качество волос, подумал он.
Это докажет его дедушке, что он победил монстра.
Он очень устал. Ему сразу захотелось спать.
Он посмотрел на огромную кучу волос. Выглядело очень удобно.
Недолго думая, он прыгнул в шелковистую копну волос и закрыл глаза. На удивление приятно пахло. Подсознательно он натянул на себя волосы и заснул.
〄 〄 〄
Ворота автоматически открылись, когда Шейден приблизился к ним. Легкими шагами он вошел в большое поместье и заметил вдалеке две фигуры. Одним из них был его дедушка. Другая была красивой дамой с впечатляющими чертами лица.
Испытание уже закончилось? Когда он возвращался в поместье, он высматривал новых врагов, которые могли появиться. Конечно, по пути он заметил несколько лесных существ, но ничего похожего на реальную угрозу. По сравнению с жуткой атмосферой, страшных монстров было слишком мало, а Шейден полностью уничтожил единственного, которого видел.
Его дедушка выглядел очень гордым. В то время как дама в черном выглядела растерянной. Он увидел, как они разговаривают друг с другом, и подошел к ним.
— Ты очень рано, — сказал дед, когда Шейден приблизился к нему.
«Сначала я должен извиниться», — сказал Шейден. Он вынул из кармана прядь волос, которую отрезал, и повесил ее перед дедушкой. «Я как бы уничтожил Волосатого. Все в порядке?»
Челюсти дамы слегка отвисли, а дедушка улыбнулся.
«Почему да. Все в порядке. Итак, Лита, что ты думаешь?
«Я признаю… что он выше моих ожиданий».
Красавица кашлянула и откашлялась. — Приятно познакомиться, Шейден. Я твой настоящий наставник. У тебя действительно внешность твоего отца.
Шейден поднял голову. «Ты его знаешь?»
«Да. Он был таким паршивым младшим братом.
Младший брат?
— Тогда… ты моя… тетя?
Женщина кивнула. — Похоже, в тебе больше драки, чем в твоем отце.
Эта красивая дама была его тетей?
Его отцу было около тридцати пяти.
«Ты выглядишь на двадцать с небольшим», — заметил Шейден.
Она широко улыбнулась.
— Спасибо, — сказала она. Затем своей рукой она взъерошила волосы Шейдена, и Шейден чуть не споткнулся от чистой силы ее силы.
«Мне нравится этот парень!» сказала она отцу. — Мы немедленно уйдем.
Ее отец кивнул. — Позаботься о нем, Лита.
Не выслушав мнение Шейдена по этому поводу, она подняла Шейдена одной рукой и перекинула его через плечо. К тому времени, когда Шейден понял, что происходит, они уже уходили от ворот.
«Не обижай его слишком сильно!» позвонил дедушке.
По какой-то неизвестной причине Шейден почувствовал, как по его спине пробежал холодок.
«Я буду!» – крикнула Лита в ответ. «Мы собираемся повеселиться», — сказала она Шейдену с улыбкой. — Вы не согласны?
«Я надеюсь, что это так.»
Единственное, что его смутило, это то,
Почему отец никогда не упоминал о сестре?
〄 〄 〄
Демунд посмотрел на свой телефон и улыбнулся.
Алина только что отправила ему фотографию своего письма о зачислении в школу TISE с простым «Большое спасибо!» внизу. Он постучал пальцами по своему телефону и отправил ей короткое поздравительное сообщение.
Он вздохнул и наслаждался яркими пейзажами вокруг себя. Его чувства обострились, и он чувствовал, что может пробежать сто километров.
Ему не терпелось вернуться в школу.
