Демунд нерешительно потягивал приготовленный для него суп. Его еще не выписали из больницы; его нога еще не полностью зажила, и повязки еще не сняли. Демунд ел в одиночестве. Его родители навестили его утром, но они ушли на работу. Все было по-прежнему хаотично. Семье пришлось приспособиться к новому образу жизни Демунда.
Однако Демунд не чувствовал себя так уж плохо. Он все еще мог бегать во сне. У него все еще были ноги в другой реальности. Немного поразмыслив в альтернативной реальности, он смог смириться со своей новой жизнью.
Он перелистнул страницы книги, которую принесли ему родители. Он все еще не получил новый телефон, что расстраивало, но спокойное настроение в комнате его удовлетворило. Он идеально подходит для чтения книг и размышлений о жизни.
Когда он уже собирался перелистнуть страницу, в его комнату постучали.
«Кто это?» — крикнул Демунд.
«Демунд. Это мы. Мы можем войти?
Это был звук голоса Райли. Его друзья, наконец, пришли в гости. Демунд улыбнулся про себя. У него действительно были хорошие друзья. Ему было жаль, что работа, которую они сделали для него, осталась незавершенной.
«Войдите!» — сказал Демунд.
Дверь медленно открылась, и в комнату вошел Райли с корзиной фруктов в руках. Райн шел прямо за ним, тоже неся в руке коробку с соком. Их лица выглядели темными, мрачными и даже подавленными. Демунд сразу понял, что они были очень осторожны.
Но Демунду такое настроение не понравилось. Он не умер, и у него было время подумать. Наслаждаться тем, что осталось, было лучшим действием, которое он мог предпринять. Он приветствовал своих друзей слабой улыбкой.
В этот момент Демунд увидел что-то красное, что-то очень знакомое и красивое, появившееся сзади. Тот, кого он чуть не обвинил в своем несчастном случае.
В руке Энарисс была сумка с чем-то. Она тоже выглядела обеспокоенной.
— Привет, Демунд, — поприветствовала Райли.
— Эм… привет, Демунд. Ты хорошо себя чувствуешь? — спросил Райн.
Райли пронзительно посмотрел на своего друга. Энарисс вздохнула сзади.
— Что за мрачное настроение? — спросил Демунд. «Присаживайтесь сюда. Там стулья.
Его друзья молча поставили свои подарки в углу комнаты, и каждый взял стул из-за соседнего стола. Они расположились рядом с кроватью Демунда. Все они были странно без энтузиазма.
«Чувак, это удушает», — прокомментировал Демунд. — Я имел в виду это настроение, — быстро сказал он, когда их лица потемнели. Они отказывались смотреть ему в глаза. «Это не может быть так уж плохо. Со мной все в порядке, так что вам, ребята, не о чем сожалеть».
— Но Демунд…
— Райли, остановись. Это настроение убивает меня».
Райли почесал затылок и слабо рассмеялся.
— Может быть, нам стоило тебя остановить.
Демунд быстро взглянул на Энарисс, и их взгляды встретились в воздухе. Она отвернулась и продолжала наблюдать за своими руками.
— Райли, Райн, идите сюда, — прошептал Демунд. Его друзья на мгновение остановились и наклонились к нему.
— Вы, ребята, не рассказали Энарисс о моем плане признания, не так ли?
Лицо Райли осветилось от шока, а Райн поднял брови.
— Эм, нет, — ответил Райн. — Нет, мы еще ни о чем из этого не думали.
«Я понимаю. Слава Богу.»
Демунд откинулся назад и вздохнул с облегчением.
«Пфф… Пваа… АХАХАХАХА!!
Райли вдруг расхохоталась. Райн и Энарисс посмотрели на него, как на сумасшедшего, но Демунд почувствовал облегчение.
— Это то, о чем ты беспокоишься!? — воскликнул он, частично задыхаясь. «Ты серьезно?!»
Улыбка скользнула по лицу Демунда. Он знал, как нелепо это звучало. Но большие заботы отняли у него достаточно времени.
«Пфф…»
Райн изо всех сил старался подавить заразивший его смех. Вся ситуация была нелепой. Энарисс посмотрела на всех троих с легким шоком, окрасившим ее лицо. Ее красные глаза смотрели недоверчиво.
— Что смешного? она сказала. Она не могла понять. Демунд потерял ногу. Они все это слышали. И все же мальчики смеялись, как будто они услышали отличную шутку, включая Демунда. Она чувствовала себя странно внутри.
— Нет, нет, ничего, — сказал Демунд, махнув рукой. «Просто внутренняя шутка».
«Хаааа…» сказала Райли, пытаясь успокоиться. Он вытер слезу с глаз и глубоко вздохнул.
— Я рад, что ты в порядке, Демунд, — сказал он.
Демунд улыбнулся. «Идите сюда, ребята. Обними меня.»
Это была внезапная и необычная просьба, но Райли и Райн подошли к нему и обняли его. Он почувствовал, как их руки нежно погладили его по спине. Демунд перевел взгляд на Энарисс и с тоской посмотрел на нее. Она оглянулась с неуверенностью.
— Мне тоже тебя обнять? — спросила Энарисс. Ее лицо все еще выражало замешательство.
— Если вы не возражаете? — сказал Демунд.
Энарисс встала со своего места и спокойно обняла Демунда после того, как Райли и Райн закончили. Это был первый раз, когда Демунд обнимал другую девушку. Ее тело было нежным, а волосы шелковистыми и чудесными.
— Спасибо, — сказал он, когда она вернулась на свое место. Энарисс пожала плечами.
«Хорошо! Добро пожаловать. Я рад, что вы, ребята, посетили меня», — заявил Демунд.
«Конечно, будем», — сказала Райли. — Мы твои друзья.
— Эти вещи для меня?
«Что вы думаете.»
«Хороший. Давай сейчас поедим».
Энарисс нарезала фрукты, пока Райн брала сок из коробки. В комнате по-прежнему царила тишина, пока они жевали и пили.
«Я уверен, что вы, ребята, знаете, но я потерял правую ногу», — внезапно сказал Демунд.
Все замерли, как льдины. Тишина стала осязаемой, и они затаили дыхание.
«Я хочу извиниться. Я не думаю, что смогу больше присоединиться к клубу ММА».
«Это-«
Энарисс сдержала себя, чтобы не продолжить.
Он обещал.
Он сказал ей, верно? Сказал ей, что присоединится.
Но она знала его боль. Она знала боль потери чего-то дорогого для тебя. Что-то настолько ценное, что может полностью изменить ваше мышление. Она внимательно посмотрела на Демунда. Его лицо выглядело расслабленным.
Он изменился?
Он сдался?
«Извини.»
〄 〄 〄
После обмена словами утешения и светской беседы Демунду пора было сменить повязку. Пришло время его друзьям уходить.
Райли и Райн помахали Демунду, выходя за дверь. Демунд улыбнулся и помахал в ответ. Но Энарисс осталась стоять рядом с кроватью Демунда.
Она сжала руки за спиной. Она беспокоилась.
— Ты действительно собираешься сдаться? — тихо спросила она.
Демунд посмотрел вниз и молча коснулся своей несуществующей ноги.
— Я… я не знаю. Я мало что могу сделать с… с этим.
Его лицо слегка скривилось от боли.
— Но… но разве вы не можете…
Она снова остановила себя. Не слишком ли много она просила? Она почувствовала, как внутри нее поднимается гнев. Если бы только Демунд не ушел в ту ночь, если бы она сказала «нет». Какой ублюдок врежется в нее — в нее что? Друг? Игрушка?
Он был сломан. Но она все еще хотела, чтобы он продвигался вперед. Чтобы превзойти ее ожидания, как он всегда делал. Чтобы она чувствовала себя счастливой. Она была эгоисткой и знала это.
Почему она не могла отпустить? Потому что она так много в него вложила?
На самом деле это было не так уж и много. Но это было самое большее, что она сделала.
«Энарис…»
Демунд грустно посмотрел на своего друга. Ее лицо застыло в ухмылке.
«Неважно. До свидания, Демунд».
«…увидимся в школе.»
Не говоря больше ни слова, Энарисс развернулась и вышла из комнаты. Демунд молча смотрел, как она уходит, и смотрел на свою ногу. Точнее, пень из ничего.
Он схватился за одеяла.
Он думал, что пришел к соглашению с самим собой.
Он считал, что решился.
Но видя, как Энарисс делает такое лицо…
Это было неприятно.
〄 〄 〄
Было холодно. Было так холодно.
Шейден вздрогнул под одеялами, накладывая еще одно заклинание тепла в комнате. Его семья теперь знала, что он может использовать магию, поэтому они позволили ему проводить время за чтением книг вместо того, чтобы отправлять его в Академию обучения фехтованию. Он еще раз пролистал страницы.
Он больше не был удовлетворен. Он потратил целый день на изучение магии, но это казалось бессмысленным.
По словам его отца, Ротер начал тренироваться, когда ему исполнилось шесть лет. Шейдену было еще пять, но он хотел что-то делать.
Это выражение лица Энарисс… как будто она отказалась от него…
Он крепче сжал свои одеяла. Наверняка было что-то, что он мог сделать. Практически изучение магии в этом мире было бессмысленным. Он не мог применить это к реальности. Но боевые приемы и знания? Их можно было передать.
Но на самом деле у него была только одна нога. Поможет ли ему обучение?
Он лег на землю, отодвинув книгу в сторону. Все становилось скучнее и хуже по мере того, как время шло впустую. Он ненавидел чувствовать себя таким беспомощным и бесполезным. Он ненавидел ничего не делать. Этот мир должен был стать отрывом от реальности, но когда реальность потеряла свою привлекательность… он больше не мог чувствовать себя расслабленным. Он должен был что-то сделать.
й
Меч был очень коротким — он был сделан для ребенка. Он поднял его и взмахнул рукой. Он казался очень тяжелым и твердым, несмотря на то, что был таким маленьким. Дерево было темным и твердым.
Он осмотрел меч. Он был гладким, все еще совершенно новым, потому что стоял в углу комнаты и не использовался. Признаков плесени нет, но поверх него скопилось немного пыли. Он думал об этом как об украшении, но теперь его мнение изменилось.
Он взял меч в руки и вышел из комнаты. Его отец сидел на столе и потягивал что-то горячее.
«Папа.»
Гартан оторвался от своих бумаг и посмотрел на Шейдена.
— Да, Шейден?
«Я хочу научиться фехтованию».
«…Почему ты это сказал?»
«Я хочу иметь возможность драться. Как ты и Ротер.
«Хм…»
Гартан отложил бумаги в сторону и жестом пригласил Шейдена сесть к нему на колени. Шейден повиновался и замер, пока отец водрузил его к себе на колени. Это все еще было неловко для Шейдена, у которого был разум подростка.
— Разве ты не говорил, что очень хочешь научиться магии?
«Да, но…»
Шаден почесал затылок. Он не мог сказать отцу, что это было из-за реальности.
«Я хочу быть как папа».
«Хм…»
Гартан изначально ожидал, что Шейден сдастся. Но его сын смог понять все книги, которые ему дали; он даже мог использовать элементарную магию, несмотря на свой возраст. Это был впечатляющий подвиг, поэтому они наблюдали за ним последние месяцы. В их глазах он стал лучше, и они планировали нанять для него учителя. Но теперь, из ниоткуда, мнение его сына изменилось.
Он не злился. Просто запутался. Он не видел и не чувствовал ничего необычного, что могло бы повлиять на поведение Шейдена. Почему так внезапно?
«Папа будет поддерживать тебя во всем, что ты делаешь».
«Действительно?»
«Действительно. Если вы хотите научиться фехтованию, вы можете.
На лице Шейдена расцвела искренняя улыбка — нет, улыбка облегчения. Гартан не был уверен, что об этом думать, но как отец он должен был правильно направлять своего сына.
— А как же магия, сынок? Ты откажешься от этого?»
«Нет.»
«Хм?»
«Я хочу научиться и магии, и фехтованию».
Гартан моргнул.
— Ты не можешь, сынок. Взять меч — значит посвятить ему свою жизнь.
Шейден уставился на свои руки и меч в них. Посвятить свою жизнь?
Эх. Это действительно имело значение? Это была его мечта. Он мог делать все, что ему заблагорассудится. Магия была довольно простой; он мог выучить его в свободное время.
«Хорошо.»
Гартан наклонил голову. Он ожидал, что его сын будет более упрямым. Он собирался произнести речь о том, как важно держать меч, но ответ Шейдена прервал его.
— Мы можем начать завтра?
Гартан поднял брови. Не был ли его сын слишком импульсивным?
«Шаден, научиться владеть мечом — непростая задача. Твоего возраста и телосложения… не хватает. Вы, вероятно, не понимаете, потому что еще молоды, но хорошо проводить свободное время. Если вы начнете тренироваться, вам не будет позволено остановиться. Как насчет того, чтобы подумать об этом со своей матерью?
«…Папа. Я обещаю, что не сдамся».
Тон Шейдена был серьезным. Это не имело смысла. Этому ребенку было 5 лет.
— Вы абсолютно уверены?
«Да.»
— Сто процентов?
«Да.»
— Ты не сдашься?
Шейден на мгновение замолчал. Он на мгновение закрыл глаза, прежде чем открыть их. Его руки были крепко сжаты, а на костяшках пальцев виднелась решимость. Почему его сын был таким серьезным?
«Больше никогда.»
Гартан на секунду задумался. Затем, погладив Шейдена по голове, он подвел его.
«Хорошо. Но не завтра. Мне нужно записать тебя в Академию. Вы понимаете?»
Шейден с энтузиазмом закивал головой. Гартан улыбнулся.
— А пока практикуй исцеляющую магию. Он вам очень понадобится позже.
Шейден поблагодарил отца и вернулся в свою комнату.
Гартан был рад, что его сын решил пойти по его стопам. Счастлив даже. Но это было неправильно. Что-то не так. Шейден был еще молод, поэтому он хотел научить его решимости и воле выполнить то, что вы обещали сделать. Вот что значит быть взрослым. Настоящий солдат, вершивший правосудие.
Но его сын. Он уже был решен в пятилетнем возрасте. Гартан видел полные решимости глаза людей, бросившихся на смерть. Глаза Шейдена побледнели по сравнению с этим.
Но детские глаза побледнели бы по сравнению с тем, что показал Шейден.
Это было действительно неестественно.
Он снова поднял свои бумаги и прочел отчеты и письма. После повышения его нагрузка увеличилась. Он предпочитал бегать на улицу, чем подписывать бумаги, но работа есть работа.
Шейден был его сыном. Он даст ему свободу и доверие, которых отец никогда не давал ему.
〄 〄 〄
Энарисс швырнула подушку через всю комнату. Ее способность была неактивной, поэтому подушка безвредно отскочила от стены, но ее разочарование было ясно видно. Она стояла на коленях на кровати, раскинув ноги в стороны для удобства. По комнате были разбросаны разные предметы — результат ее раздражения.
й
Тот факт, что виновника, по сути, не существовало, еще больше усилил ее ярость. Конечно, она могла бы размозжить автоматизированное транспортное средство в блин. Но это ничего бы не дало.
Она уткнулась лицом в кровать и издала беззвучный крик, за которым последовал тяжелый вздох. Она ненавидела это. Она ненавидела терять людей. Демунд выглядел таким безнадежным, сидя на кровати в белой больничной одежде.
Она задумалась. Она думала неделю. Не было смысла ломать то, что уже было сломано. Но его потенциал был так велик. Но он заявил, что сдался. Но он обещал — но — но!
Она издала еще один сдавленный крик, чтобы успокоиться.
В комнате было тихо, если не считать тихого тиканья настенных часов. Энарисс лежала молча.
Демунд вернулся сегодня. Вероятно, у него были костыли или инвалидное кресло. Они не помогут ему в бою. Они не помогли бы ему бежать.
Она вдруг пропустила его. Они бегали каждую ночь примерно в это время. Он всегда приходил, чтобы забрать ее. Теперь, когда он отсутствовал, что-то казалось пустым и одиноким.
Она встала и поспешно переоделась в спортивную одежду. Она сбежит сегодня вечером. Она сбежит в последний раз и забудет о Демунде. К лучшему, что она оставила его в покое — она не могла видеть, что после того, что случилось, стало лучше.
Энарисс вышла из ворот, надев туфли. Она активировала свою способность и позволила прохладному ночному воздуху окутать ее. Бег позволил ей отвлечься от сложных вещей. Она не хотела грустить. Она ненавидела грустить. Она уйдет, чтобы снова не чувствовать себя подавленной. Это было эгоистично. Она знала, что это было. Но она достаточно натерпелась.
Она мчалась по улицам и огням. Район казался еще более пустым теперь, когда она бежала одна. Она продолжала бежать, ее шаги тихо заполняли пустой воздух.
*……тап* *……цк…тап* *……цк…тап* *…цк-тап*
Обостренные чувства Энарисс уловили посторонний шум в безмолвном воздухе. Что-то, чего она никогда раньше не слышала. Это звучало как-
*…тук-тук* *тук-тук* *тук-тук*
Нравится бегать? Шум становился все громче. Источник определенно приближался из-за угла. Просто из любопытства Энарисс спряталась за стеной и выглянула наружу.
*КЛАК-ТАП* *КЛАК-ТАП* *КЛАК-ТАП*
Сбоку появилась фигура. Он бежал. Но он держал палки в руках.
…Костыли?
— Демунд…? — прошептала Энарисс.
Демунд бежал всю ночь, как мог, с тем, что у него осталось. Он снова почувствовал себя прекрасно, ощутив прохладный воздух на своем лице. В больнице было душно.
Его политика была такой же, как обычно. Старайтесь изо всех сил наяву и играйте во сне.
Энарисс молча смотрела, как Демунд фыркал, передвигаясь на костылях. Он был мучительно медлителен. Он выглядел жалко. Его дыхание было повсюду.
С грохотом Демунд споткнулся и упал на пол. Как только Энарисс собиралась выйти и помочь ему, он тут же встал и продолжил бежать.
Она решила выследить его. Он скоро закончит, верно?
Поэтому она последовала за ним и наблюдала за ним из тени. Он постоянно спотыкался, но вставал и продолжал бежать.
Секунды превратились в минуты.
Минуты превратились в десять минут.
Стало тридцать минут.
Потом сорок.
Потом пятьдесят.
Час.
Спустя час и семь минут с тех пор, как она начала преследовать Демунда, он наконец добрался до своего дома и вошел внутрь. Она никогда раньше не видела его дома. Он выглядел жалко маленьким.
Она заглянула на крыльцо. Один велосипед, несколько старых ботинок. Почти полное отсутствие украшений. Простой и мягкий.
И все же… сегодня.
Они выглядели очень особенно.
Она вернулась в свой дом, бегая по улицам. Демунд больше не мог бежать так быстро. Их физические упражнения будут сокращены.
И все еще.
Она с нетерпением ждала этого.
Она продолжала улыбаться. Ее улыбка не утихала. Она просто чувствовала себя так…
Радостный?
Счастливый?
Она не знала. Она просто улыбнулась.
Она знала, что Демунд, которым она наслаждалась, все еще жив.
