В дверь позвонили, и мистер Бланнер пошел открывать. Демунд сидел на диване, делая домашнее задание в перерыве. Учеба начнется завтра, и, поскольку он был госпитализирован, он должен сделать это сейчас.
Отец вернулся с большим пакетом в руках.
— Это здесь, — сказал он.
Демунд отложил карандаш и протянул руки к отцу. Взяв пакет, он разорвал его и вынул содержимое. Длинный черный предмет, похожий на ногу манекена с туфлей на ней. Он был легким и сделан из армированного пластика и казался прочным. Внутри были кусочки ткани вместе с инструкцией по эксплуатации.
Это не было чем-то особенным. Просто что-то простое и дешевое. Те, которые были бы полностью функциональными, как конечности, стоили бы непреодолимой суммы денег. Это был скромный протез ноги, который распечатали после снятия мерок с Демунда. Дешево и эффективно — вот все, что имело значение.
Демунд скользнул по ткани, к которой были прикреплены кусочки пластика. Согласно руководству, детали будут крепиться к основной раме ноги, обеспечивая больший контроль и маневренность. Ему определенно нравилось, как это звучит.
Сама ткань была удобной. У него была толстая набивка, которая была шелковистой и гладкой на ноге Демунда.
Теперь его нога была исцелена. Он уставился на пень. Ему все равно потребуется много времени, чтобы приспособиться к этому.
Наконец, он надел протез. Он подходил ему как перчатка, а пластик идеально прилипал к ткани. Современные технологии были прекрасны.
Отец смотрел, как он встал. Мистер Бланнер быстро поддержал сына, когда тот на мгновение споткнулся.
«Ты в порядке? Вам некомфортно?»
«Нет, папа. Это здорово. Есть некоторое давление на мою ногу, но я думаю, что это подходит мне идеально. Мне нужно время, чтобы привыкнуть к этому».
«Это здорово, это действительно здорово…»
Мистер Бланнер отпустил его и смотрел, как Демунд остановился, пытаясь восстановить равновесие.
«Вот оно».
Демунд сделал шаг вперед правой ногой. Пластик бесшумно постукивал по полу, и Демунд увеличил вес своего тела на протезе. Он не издал ни звука; он был твердым, как металл.
Сохраняя равновесие, Демунд поднял левую ногу и сделал шаг вперед. Он чуть не упал на бок, но сумел сделать следующий шаг, не рухнув.
Он посмотрел вверх и улыбнулся.
«Видеть? Ничего страшного.
Мистер Бланнер подошел и крепко обнял своего сына.
«Ты все сделал отлично. Ты прекрасно справляешься.»
«Папа? Стоп, становится неловко, — сказал Демунд, когда борода его отца коснулась его лица. «Папа! Твоя борода!
Его отец усмехнулся, выпуская медвежьи объятия. Демунд замер, стараясь не упасть.
«Мы так гордимся тобой.»
«Папа, что? Я ничего не делал».
«……ты сделал достаточно. Тебе что-нибудь нужно?
«Нет, не совсем. Я хочу попробовать прогуляться по окрестностям».
Мистер Бланнер кивнул. «Быть безопасным. Мне пойти с тобой?
«Неа. Я хочу попробовать сделать это в одиночку».
Демунд медленно подошел к входной двери и открыл ее.
«Я скоро вернусь.»
— Удачи, сынок.
Дверь закрылась.
〄 〄 〄
Утренний воздух был холодным и ветреным, а дороги были заполнены толпами людей, направлявшихся по своим повседневным делам. Однако сегодня для Демунда был другой день. Теперь, когда его велосипед и нога исчезли, отец вез его в школу на своей машине. Что-то, чего Демунд не испытывал целую вечность.
Постоянные тренировки позволили Демунду быстро приспособиться к своей ноге. Однако он мог только ходить; бегать и прыгать было слишком сложно. Его костыли хранились в задней части машины на тот случай, если они понадобятся ему в течение дня.
По пути в школу он выглянул из окна машины. Большинство студентов шли пешком и ездили на велосипеде, и они уступали дорогу машине. Некоторые бросили взгляды на машину; они слышали новости о ребенке, который попал в аварию. Демунд был рад, что окна были темными. Ему не нравились взгляды.
Автомобиль въехал на территорию кампуса и припарковался перед зданием. Студенты болтали на полях, чтобы скоротать время, пока не прозвенел звонок.
Мистер Бланнер оглянулся с переднего сиденья.
— Ты будешь в порядке?
Демунд схватил свою сумку и открыл дверь. — Думаю, сегодня мне понадобятся костыли. Но да. Все будет хорошо.»
— Позвони мне, если тебе что-нибудь понадобится.
«Папа, не волнуйся. И ты, и мама слишком много беспокоитесь.
— Как же мы не могли?
Демунд вышел из машины. «Увидимся. Вам не нужно выходить из машины».
Багажник был уже открыт, и как раз когда Демунд собирался вытащить костыли, отец поднял крышку и помог Демунду встать.
— Тебе не нужно было выходить. Вы не заняты?
«Хмф. Нет ничего важнее благополучия моего сына».
Демунд сморщил нос. — Поторопись, папа. Дети меня увидят».
Демунд помахал отцу, пока машина выезжала из кампуса. Он посмотрел на свои ноги. Они были твердыми, и с костылями было не так уж трудно передвигаться. Дети пялились на него, но он к этому привыкнет. Они забудут об этом, как только пройдет несколько дней.
А пока ему нужно было идти в класс. Он не мог опоздать в свой первый день после перерыва.
〄 〄 〄
Он пошел на свой первый урок. Учитель еще не пришел, а Демунд никого особенно хорошо не знал. Всего несколько студентов, с которыми он работал над проектом. Он не очень хорошо социализировался.
Он сел на стул и услышал шепот вокруг себя. Не обращая на них внимания, он достал из сумки материалы для занятий и начал просматривать. До урока оставалось еще двадцать минут — потерянная секунда была непростительна.
— Эй… ты ведь Демунд, верно?
К столу Демунда подошла небольшая группа из двух девушек и парня. Он оторвался от своих книг. Изучив их лица, он кивнул.
«Ага. И вы?»
— Меня зовут Уэйн, — сказал парень с прямыми каштановыми волосами. — Это Порция и Рори. Он указал на девушек рядом с ним.
«Мы являемся частью Комитета по студенческой жизни для первокурсников», — заявила девушка с каштановыми волосами, которую представили как Порцию. Ее зеленые глаза сверкали решимостью. «Мы хотели бы помочь вам, чем сможем».
«Помощь?»
«Да. Например, передвигаться по кампусу».
Демунд внутренне разочарованно вздохнул. Так что, по сути, они должны были прийти и поговорить с ним. Он не мог не думать негативно.
Он небрежно улыбнулся им. «Не беспокойтесь об этом. Я быстро привыкну к этому».
«Это не годится! Тебе обязательно нужна помощь!» заявил чувак по имени Уэйн. «Пожалуйста, позвольте нам помочь вам. Мы все объединились, чтобы помогать таким людям, как вы».
Девочки кивнули. Они казались постоянными.
На самом деле не было причин отказываться.
«Конечно. Просто понеси мою сумку или что-то в этом роде. Все в порядке?»
Их лица светились радостью.
«Ага! Мы уже знаем, какие классы вы посещаете, и были назначены соответственно. После окончания каждого занятия мы приходим к вам. Это нормально, верно?»
Вау! Эта школа действительно не воздерживалась от раздачи информации! Демунд вспомнил, как что-то подписывал при поступлении в школу, но он никогда не ожидал, что это на самом деле относится к нему. Ну, это сделало вещи удобными для него.
«Это нормально. Спасибо.»
«В конце концов, это то, чем мы занимаемся».
Студенты по имени Уэйн и Рори вышли из комнаты, а Порция села рядом с Демундом.
«Рад встрече! Я уже говорила это раньше, но я Порция.
«Рад встрече?» Он вспомнил, как видел ее в другом конце комнаты. — Ты обычно не сидишь там, не так ли?
— Нет, но учитель поймет. Комитет студенческой жизни допускает определенные привилегии». Она посмотрела на стол Демунда. — Ты уже учишься?
Он пожал плечами. «Вот как я провожу время».
«Хм. Так что да. Скажи мне, если тебе что-нибудь понадобится. Я постараюсь помочь!»
Демунд поднял ей большой палец вверх и вернулся к учебе. Порция достала свой телефон и начала печатать в невероятном темпе. Через некоторое время он оглянулся. Она была очень стильной. Ее сумка была покрыта аксессуарами, а ее куртка была завязана вокруг ее талии. У нее было несколько нарукавных повязок и колец, но почему-то не было пирсинга. Ее волосы были небрежно завязаны черной лентой. Нечто среднее между нормальным студентом и правонарушителем.
Он недоумевал, как кто-то ее внешности попал в комитет школьной жизни.
— У меня что-то на лице?
Демунд был застигнут врасплох, когда Порция внезапно повернулась к нему.
«Эм…»
Он попытался придумать что-нибудь остроумное.
— Раньше ты сидел рядом с окном сзади, верно?
Ее глаза слегка расширились. «Ты вспомнил?»
«Ага. Я хорошо запоминаю вещи».
— Если подумать, твои оценки были…
Порция резко прикрыла рот руками. Демунд поднял на нее бровь.
— Что ты имеешь в виду под «вашими оценками»? Школа предоставила вам и это?
«Эм…»
В этот момент в класс вошел учитель со своими принадлежностями.
«Урок начался! Поговорим позже, — поспешно сказала Порция, убрала телефон и начала доставать материалы для урока.
Демунд также готовился к лекции. Он чувствовал, что в этой школе расшатались некоторые гайки.
〄 〄 〄
Уэйн был образцовым учеником. Отличные оценки, посещение спортивных секций, член студенческого комитета. В средней школе он был лучшим в своем классе. Он также был аутсайдером, как и Демунд, и происходил из скромной семьи, не имевшей никаких связей со старшей школой Тартис. Он поступил в школу исключительно по результатам тестов.
Он любил спрашивать учителей о своем рейтинге в классе. Это мотивировало его. Вот почему он изо всех сил старался создать хорошие отношения в школе. Он мог бы стать президентом класса, если бы его работа в комитете не мешала.
Достойная внешность, которая идеально сочеталась с его самоотверженностью. Он был очень популярен среди одноклассников.
Он несколько раз приглашал Демунда на групповые прогулки, но Демунд отказывался от каждого из них. На самом деле он не обращал особого внимания на Демунда. Демунд был просто интровертом. Одни любили гулять, другие нет.
Однако после промежуточных экзаменов его внимание привлек простой парень. Когда он просмотрел оценки учеников класса, он обнаружил, что он не был лучшим. Он потерял его, титул, который он постоянно носил в средней школе. Это было понятно. Это была престижная школа с выдающимися учениками.
Но Демунд. Он не мог поверить в то, что увидел. Почти идеальные оценки по всему? Изучив детали, Демунд получил высший балл по каждому из своих тестов, требующих запоминания. Такие предметы, как литература, были его слабостью, но даже это становилось отличным на протяжении тестов.
Он подумал: вау, в мире действительно есть такие люди, как он. Возможно, он обладал особой силой.
Сам Уэйн был класса Е. Он вообще ничем не владел. Поэтому, когда он видел людей, которые были намного выше его, он не мог не чувствовать себя немного ревнивым.
Потом поступил запрос от школьного совета. Помогите Демунду реабилитироваться и приспособиться к школе. Он попал в аварию и потерял ногу.
Уэйн стал немного счастлив. Он мог поговорить с самым умным человеком в классе! Если они станут друзьями, он сможет кое-чему научиться у Демунда.
Он увидел в несчастном случае с Демундом возможность. Подойти к нему, когда он был уязвим, и стать близким другом. Это не было чем-то злонамеренным. Поскольку у него ничего не было, он видел все как нечто, что он мог получить. Что-то, что он мог бы использовать, чтобы сделать свою пустую жизнь немного более особенной.
〄 〄 〄
«Так что да. Это Уэйн из комитета школьной жизни. Он здесь, чтобы помочь мне».
Демунд представил Уэйна своим друзьям, когда они принесли свои обеды к столу.
— О, не обращай на меня внимания. Все так, как он сказал. Я могу пойти, если вы, ребята, хотите, — сказал Уэйн. Он знал Райли и Райн. Неразлучный дуэт, доминировавший в спорте среди обычных студентов. Он был удивлен, обнаружив, что Демунд дружит с ними.
— Ничего страшного, — сказал Райн. — Ты не возражаешь, Райли?
— Вовсе нет, — сказала Райли. — Я рад, что Демунд получает от тебя помощь.
— Ничего особенного, — сказал Уэйн. — Я просто несу его сумку для него.
Они начали обедать. Больше всего говорили Райли и Райн. Затем из любопытства Райн задал вопрос.
— Ты делишь все свои занятия с Демундом?
«Нет. Только занятия до и после обеда, кроме физкультуры. Ему помогают другие люди».
«Ой?»
Уэйн слегка ухмыльнулся. «Они все симпатичные девушки».
Райн обратил внимание на Демунда.
— Ты не обманываешь…
Райли быстро положил руку на лицо Райна.
«Чувак, нет. Уэйн только что сказал, что они ему помогают. Он наклонился к Райну.
— А Демунд, вероятно, не хочет, чтобы мы упоминали Энарисс. Настроение было странным, — прошептала Райли.
«Ах, да.» Райли отодвинулась, и Райн взяла ложку бульона и мяса. — Плохо, — сказал он извиняющимся тоном в сторону Демунда.
Демунд вздохнул. Позже ему придется прояснить это недоразумение. Конечно, сейчас между ним и Энарисс что-то странное. Во-первых, они перестали бегать вместе. Они планировали встретиться и поучиться сегодня, так что все будет хорошо. Но Энарисс начала вести себя странно в групповом чате. Она стала менее… разговорчивой? Ее ответы были простыми и короткими, в отличие от предыдущих.
Он узнает сегодня вечером. Возможно, Энарисс раскрыла его план признания?
«Ребята, вы преувеличиваете. И Райли, твой шепот отстой.
«Что-«
«Между нами двумя ничего не происходит. Просто остынь.»
«Ага! Он разговаривает с тобой, Райли, — поддразнил Райн. — Ты всегда так серьезно ко всему относишься.
— Ну, ты тот…
Уэйн наблюдал, как Райли и Райн обменивались беззаботными оскорблениями. Это было нормально, наверное. Но Демунд разговаривал с ними как с равными. И они упомянули Энарисс? Вся школа знала Энарисс. Была только одна Энарисс — лучшая ученица специального класса первокурсников.
Влияние Демунда распространилось дальше, чем он думал.
Он не мог говорить. Он чувствовал себя немного не в своей тарелке.
〄 〄 〄
Демунд медленно вышел из школы, а Рори — светловолосый член Комитета — помог ему нести сумку. Он сумел как-то прожить день и остался доволен. Это оказалось менее трудным, чем он думал. Он привыкал к этому.
Рори была тихой девушкой. У нее был умный вид вокруг нее, как будто она знала, что делать в определенных ситуациях. Может быть, временами она была слишком тихой, но он не возражал. Он любил тишину.
«Тебе нужно что-то еще?» — спросил Рори тихим голосом.
Демунд медленно повернулся на костылях и жестом попросил свою сумку. Рори осторожно помог ему экипировать его.
«Нет. Спасибо за сегодня, — сказал Демунд с легким поклоном. «Увидимся завтра.»
Рори мягко улыбнулась и помахала. Потом она куда-то ушла. Демунд направился в сторону библиотеки.
Ему нужны новые книги. Он становился зависимым.
Затем в центре кампуса он увидел что-то красное под статуей старшей школы ТИСЭ. Он узнал его сразу же, как только приблизился к нему.
Энарисс, заметив Демунда, направилась прямо к нему. Демунд хотел помахать, но не решился. С его костылями это выглядело бы странно.
— Как ты добираешься домой? — внезапно спросила Энарисс. — Ты не умеешь ездить на велосипеде, не так ли?
«Мой папа заедет за мной в пять», — ответил он. — Разве тебе не нужно посещать клуб?
«Я ждал тебя.»
«Ой…»
Энарисс откинула свои сочные темно-красные волосы набок и посмотрела Демунду прямо в глаза.
— Я сразу к делу. Я могу подвезти тебя домой».
Демунд был ошеломлен. Она выглядела очень серьезно.
«…Вы уверены? Мы живем далеко.
«Это почти ничего. Твоему отцу придется пройти весь этот путь.
— Я имею в виду, я был бы рад, но…
— Значит, решено. Ты пойдешь со мной. Ты обычно ходишь в библиотеку, верно?
Демунд кивнул. «Ага.»
«Я сообщу вам. Увидимся позже.»
Энарисс подхватила свою сумку и побежала в сторону клуба ММА. Демунд стоял на месте, чтобы осмыслить случившееся.
«Иду домой с Энарисс…»
Он покачал головой. Вероятно, она делала это из сочувствия. В конце концов, Энарисс был великим человеком. Она была элегантна во всем, превосходна характером…
Он просто не мог поверить своему счастью. Он бы прыгнул, если бы мог.
Со счастливой улыбкой Демунд пошел в библиотеку.
〄 〄 〄
«Залезай.»
Демунд быстро кивнул и втиснулся в маленькую машину. Он был автоматизирован и был размером с два стола вместе взятых. Небольшой автомобиль, рассчитанный на двух человек. Он затаил дыхание, когда Энарисс закрыла багажник и запрыгнула рядом с ним. Он чувствовал ее запах; она не сильно потела, но влажность делала ее чудесной.
Он закрыл глаза. Она бы считала его уродом, если бы он продолжал вести себя так.
«Спасибо за гонку. Я ценю это, — сказал Демунд.
Энарисс коротко улыбнулась и набрала адрес на экране спереди.
Это был домашний адрес Демунда.
— Ты знаешь, где я живу?
— Я случайно увидел тебя вчера ночью. Ты бежал.
«Ой. Что.»
Машина тихонько выехала из школы и поехала по окрестностям. Поездка казалась невероятно гладкой. Была ли это власть богатых?
— Ты сегодня тоже будешь бегать?
«Об этом…»
Демунд указал на свой протез.
«Сначала мне нужно привыкнуть. Если я это сделаю, то я начну бежать».
— Ты мог бы мне сказать…
Демунд оглянулся. Энарисс дулась? Он просто не мог в это поверить.
— Это было бы слишком утомительно, — честно сказал он. Это было то, во что он верил. Он не мог просить Энарисс пройти весь путь до его дома, чтобы помочь ему реабилитироваться. По правде говоря, он хотел выздороветь самостоятельно и произвести впечатление на Энарисс после того, как снова научится пользоваться ногами.
«Нет.»
«…извини?»
— Позвольте мне прийти и помочь вам.
Демунд отвел глаза от напряженного взгляда Энарисс. Почему она вдруг стала такой общительной?
— Вы не будете возражать?
«Нет. Ты тоже приходил ко мне домой каждый день. Будет то же самое».
— Но… я имею в виду, если хочешь, я буду признателен. Он снова посмотрел на Энарисс. «Вы уверены? Это будет очень скучно».
— Ты не хочешь, чтобы я?
«Нет нет!»
Демунд смиренно медленно выдохнул.
— Тогда увидимся в обычное время?
Сердце Демунда затрепетало, когда он увидел, как лицо Энарисс расцвело чистой улыбкой.
«Ага!»
