— Ах, тебе это не понадобится.
Шейден кивнул и опустил маленький деревянный меч по указанию отца. Ротер уже упаковал свои тренировочные принадлежности и был готов идти в форме. Гартан помог Шейдену надеть простую рубашку и длинные брюки. В конце концов, погода была еще холодной.
Попрощавшись с Мелси и Мелани, они вышли из дома и побежали по широким улицам. Затем на перекрестке Ротер разделил части с Гартаном. В настоящее время Ротер нес Шейдена на спине.
— Брат, позаботься о своем брате.
— Конечно, папа!
Взмахнув рукой, Гартан побежал, чтобы возобновить свои обязанности в качестве члена городской стражи. Ротер также пошел по своим стопам в Академию.
Шейден немного нервничал. Сможет ли его маленькое тело справиться с этим? Он просмотрел некоторые исцеляющие и укрепляющие заклинания, но вспомнил жестокие синяки, которые получил Ротер, тренируясь с отцом. Тренироваться здесь было бы совсем не просто. Но он должен был это сделать. Ради реальности.
«И~ мы здесь!» заявил Ротер.
Шейден слез со спины брата и поставил ноги на землю. Он уставился на гигантское здание. Каменное сооружение мощно нависало над его маленьким телом, а лестница, ведущая вверх, выглядела внушительно и угрожающе. Он действительно собирался учиться здесь.
«Подписывайтесь на меня. Ты можешь подняться по лестнице, верно?
Шаден кивнул. Он быстро подошел, стараясь не отставать от быстрых шагов брата. Серьезно, этому парню было 13, но у него были мускулы взрослого человека. Хотя его телосложение выглядело маленьким, его отдельные мышцы выпирали с большой ясностью. Вены были на его ногах и руках.
Шейден надеялся, что он тоже сможет стать таким. Но ему, несомненно, придется много страдать.
Он быстро наложил на себя заклинание усиления. Просто подниматься по лестнице было утомительно.
*РДРДРКРРД*
Огромные двери Академии со скрежетом заскрипели, и Ротер распахнул их. Не одна дверь, а обе. Они были толще тела Шейдена.
О боже, подумал Шейден.
Он пришел сюда однажды, в день рождения Ротера. Но то, что он приехал сюда, чтобы присутствовать, заставило его очень нервничать.
Холодные каменные залы тянулись бесконечно вверх, а по бокам зияли два гигантских прохода. Прямо перед входом стояла внушительная каменная плита, на которой сидела пожилая женщина и просматривала какие-то бумаги.
Ротер вошел в холл, и Шейден последовал за ним.
— Директриса, — позвал он.
Пожилая женщина подняла глаза и поправила очки.
— Ты сегодня рано, мальчик. И он твой брат?
Ротер кивнул. Шейден машинально поклонился даме. Было что-то давящее в ее присутствии. Подобно тому, что он чувствовал внутри так называемых Жнецов. Это было незаметно, но Шейден это почувствовал. Что-то глубокое, великое и величественное.
— Твое имя, мальчик?
Шейден выпрямил спину и сложил руки по бокам. — Шейден, эм… директриса?
«Да, я директриса. Ваш возраст? Нет, подожди, тебе пять.
Она погладила подбородок.
— Ты на год раньше, мальчик.
«Я хочу начать как можно скорее».
«Хм…»
Директриса дважды хлопнула в ладоши. Резкий, четкий звук эхом разнесся по всему залу, и сразу после этого послышались приближающиеся шаги. Затем из правого холла вышла высокая дама, одетая в простое красное с белым — очень похожее на униформу Ротера.
«Да мадам?»
— Инструктор по делам несовершеннолетних находится там, где ему положено быть?
— Вы имеете в виду инструктора Ридока? Он…»
Директриса подняла бровь. — В таверне?
«Вероятно.»
«Базальм, этот ленивый негодяй». Директриса отмахнулась от служанки. Потом за большим прилавком послышался звук, что-то каракули. Разорвав бумагу, директриса встала со своего места и подошла к Шейдену.
Она посмотрела на него сверху вниз. Он не знал, были ли ее глаза добрыми или строгими.
«Мальчик, это твое первое задание. Если вы не можете этого сделать, возвращайтесь в следующем году. Ты еще слишком молод».
Шейден решительно посмотрел на него. «Я сделаю это.»
Слабая улыбка скользнула по губам директрисы.
«Это простая задача. Иди по адресу, который я здесь написал, и принеси мне инструктора по делам несовершеннолетних. Он поймет, когда увидит газету. Ты умеешь читать, мальчик?
«Да, мэм.»
«Хороший. Теперь поторопитесь. Здесь все занято.
Шаден кивнул и повернулся.
«Увидимся позже, Шейден!»
Ротер помахал брату и бросился в правый коридор. Шейден тоже подошел к гигантским дверям и толкнул их.
С хрипом он толкнул.
Он снова толкнул. Он твердо поставил ноги и толкнул изо всех сил.
Ах, черт возьми.
Сзади послышался смешок. Это было частью теста?
Он не просил помощи.
Он мгновенно вызвал к жизни три гигантских мана-руки. Один, чтобы прочно прикрепиться к земле, два других, чтобы толкнуть дверь. Он оглянулся на директрису, ее взгляд был прикован к нему, но она не выглядела так, будто видела его руки. Он тоже не мог их видеть, так что это имело смысл.
Заняв позицию, он положил руки — настоящие и выдуманные — на дверь и толкнул ее. Он чувствовал, как из него вытекает мана, но сейчас это было почти ничем. Дверь медленно скрипнула и двинулась вперед. Вскоре у него появилось достаточно места, чтобы протиснуться.
Он оглянулся, поклонился директрисе и пошел своей дорогой.
Тем временем директриса не сводила глаз с только что ушедшего мальчика. Она внезапно почувствовала прилив маны от него. Значительное количество ненормально для ребенка. Но теперь он исчез, как будто его никогда и не было.
И ему удалось открыть дверь. Возможно, этому научил его отец.
Она помнила, как Гартан пыхтел и пыхтел, едва толкнув дверь. Он был всего лишь ребенком. Теперь у него было двое детей. Как быстро пролетело время…
Никто в Академии не знал ее настоящего возраста. Мало кто знал ее настоящее имя.
«Мальчик показывает потенциал…»
Судя по всему, он без проблем пройдет испытание.
Она вернулась к своим бумагам. Эти недоумки снова запросили солдат. Какие-то стычки на краю континента. Ей придется снова встретиться с Советом.
〄 〄 〄
«Радость буфетчицы…?»
Шейден проверил адрес таверны. У него было странное имя.
«Западное крыло, Крысиная улица…? Пятый квартал слева. Ищите вывеску с девушкой, держащей ведро».
Западное крыло. Достаточно просто это означало запад. Улица Крыс? Он понятия не имел. Но терять время он научился не любить. Он пошел к правой стороне Академии.
Академия располагалась чуть выше центра города. И, судя по контексту, таверна наверняка была рядом.
Он шел по гладкому тротуару, сделанному из аккуратно отесанного камня. Территория вокруг центра всегда выглядела чистой и ухоженной.
По пути он спросил у местных жителей, как пройти к таверне. Они любезно указали ему на его местоположение, которое было примерно в десяти кварталах вперед и в трех кварталах левее. Шейден поблагодарил их и быстро пошел своей дорогой. Чем раньше он начал тренироваться, тем лучше.
Он вышел на большую улицу, занятую приличным количеством людей. Мимо проезжали торговцы на своих фургонах (и лошади с желтыми глазами? Погодите, это были пружины на колесах?), а вдали тихо гудели звуки уличной музыки. Город был оживлен, как никогда.
Теперь, когда он подумал об этом, это был первый раз, когда он путешествовал один. Если бы его мать узнала, она бы запаниковала.
Он продолжал идти влево. Потом он увидел это. Табличка с девушкой, держащей ведро. Он подошел к зданию и прочитал слова.
«Радость барменши… ага, это оно».
Шаден толкнул дверь и услышал звонок. Внутри разные люди ели или пили. Он даже заметил несколько мужчин, храпящих на столе.
«Привет, малыш! Что ты здесь делаешь!» — крикнула женщина. Он посмотрел на стойку. Крепкая дама с толстыми руками и темно-синей повязкой смотрела на него, уперев руки в бока. Ее чистый клетчатый фартук был сброшен перед ней, скрывая ее коренастое телосложение.
«Прошу прощения!» — крикнул Шейден в ответ на даму. «Я здесь, чтобы найти кого-то!»
«Идите сюда!» сказала дама.
Шаден взял свой лист бумаги и подошел к даме. Она посмотрела на маленького мальчика.
«Кого вы ищете! Ваши родители?»
Шаден покачал головой. «Я из ближайшей школы по обучению фехтованию. Кто-то там хотел, чтобы я нашел инструктора по делам несовершеннолетних.
«Ах! Ты имеешь в виду Базальма?
Шаден кивнул.
— Он должен быть рядом — а-ха! Там, малыш. На том столике в углу.
Шейден посмотрел туда, куда указывала дама. Как она и сказала, в углу стола сидел мужчина. Но он не был похож на инструктора. Его темные волосы и борода беспорядочно закрывали лицо, и он громко храпел, а его слюна капала на стол.
«Вы уверены?»
«Тверд, как свет небес. Это твой мужчина, малыш.
Хорошо. Это было неожиданно. Шаден подошел к мужчине и сел на один из стульев за столом. От мужчины пахло алкоголем. Он собирался стать его инструктором?
Он потряс мужчину.
«Сэр, сэр! Господин! Проснуться!»
Мужчина продолжал храпеть. Шаден вздохнул. Он явно был пьян.
Итак, он наложил заклинание детоксикации.
«О яд, рассей и очисти в теле — очисти».
От мужчины исчез запах алкоголя, и он сделал неловкое выражение лица. Он хмыкнул. Шейден снова потряс мужчину своими маленькими ручками, стоя на стуле.
«Господин! Проснуться!»
«Хррр… Позвольте… мне….*хрюк*…что….Хммм?»
Глаза мужчины распахнулись. Его небесно-голубые глаза мгновенно сфокусировались на Шейдене.
«Что! Я был уверен, что выпил достаточно! Эй, малыш, ты кто?»
Он был пьян специально?! Шаден вздохнул. Неужели это действительно будет его Наставник?
Шейден помахал листом бумаги перед мужчиной. Мужчина нахмурился и взял бумагу.
«Звонок от директрисы… похоже, у меня наконец-то есть работа».
Он повернулся к Шейдену.
«Хорошо, малыш. Теперь ты можешь идти домой. Ваша работа выполнена».
Хм?
«Что! Нет. Мне сказали, что ты будешь моим инструктором.
«Мне? Ваш инструктор? Ты еще ребенок!»
— Мне сказала директриса.
«Директор сделала? Ну что сказать. Давай вернемся и разберемся в ситуации, а?
Шаден кивнул. Мужчина схватил свою сумку и меч с земли и бросил серебряную монету в даму таверны, которая схватила ее в воздухе.
«Тебе нужно, чтобы я тебя засадил, малыш?»
— Эм… нет. Я могу бегать.»
Мужчина усмехнулся. — Думаю, ты можешь. Извини, если я задел твои чувства, маленький мальчик.
Шейден поднял бровь, глядя на инструктора. Этот парень серьезно дразнил его?
«Пойдем.»
Шейден вышел из таверны первым и побежал. Он ненавидел терять время.
〄 〄 〄
«Итак, мальчик. Он будет вашим наставником. Обязательно выполняйте его приказы».
— Серьезно, директриса? Ему не может быть больше шести».
— У вас есть жалобы?
— Нет, — сказал инструктор Ридок. «Наконец-то я могу работать».
Инструктор по делам несовершеннолетних вытер грязь с лица тряпкой из кармана.
— Прости за это, малыш. Прошло много времени с тех пор, как у меня были ученики».
Шейден сомневался, но это был лучший шанс, который он мог получить. — Я буду под твоей опекой.
«Хороший. Подписывайтесь на меня.»
Инструктор Ридок вытянул руки и направился к правой стороне зала. Шейден быстро последовал за ним.
Они миновали каменные арки и классы, заполненные студентами.
— Видишь ли, малыш, обычно ученики должны поступать в шесть лет. Я отвечаю за их обучение, пока им не исполнится восемь. Но в наши дни родители не отправляют своих детей так рано. Они ждут, пока их ребенку исполнится восемь, из-за чего мне не хватает работы. Обычно я не такой».
«Ага.»
Инструктор вздохнул и откинул свои непослушные волосы набок. Он погладил свою бороду.
«Хм… я забыл, с чего начать», — пошутил он.
Шейден начал чувствовать себя немного безнадежным.
— Может быть, какое-нибудь базовое обучение, сэр?
«Небольшая базовая подготовка! Звучит отлично.»
Они еще раз прошлись по коридорам. По всему зданию эхом разносились крики студентов, издававшие возбужденные крики.
«Итак, малыш. Почему вы хотите научиться фехтованию? Твои родители сказали тебе сделать это?
«Нет, сэр. Я просто хотел тренировать свое тело».
«Не надо быть таким формальным. Ты просто ребенок.
«Да сэр?»
«Да нормально».
«…да.»
Шейден заметил, что дорожка уходила вверх. Он подозревал это по виду снаружи, но Академия была огромной, как крепость. Он даже видел несколько садов по бокам зала.
«Это твоя жизнь. Но такие дети, как ты, слишком легко сдаются.
Он вздохнул и повернул голову. — Ты же не сдашься так легко, не так ли?
«Нет. Я буду стараться изо всех сил.»
Они прошли через ряд занятий, и присутствие других людей угасло. Затем в конце зала Инструктор открыл двери в пыльную комнату.
«Приходить. Он давно не использовался».
Инструктор Ридок придержал дверь и впустил Шейдена. Шейден почувствовал зуд в тот момент, когда вошел внутрь. Комната была наполнена пылью, и единственными источниками света были окна высоко на стенах, через которые проникал солнечный свет.
Из угла комнаты Инструктор достал две метлы и передал одну Шейдену. Шейден чуть не упал под своим весом, заставив Базальма усмехнуться.
«Полегче там. Это будет наша первая задача: уборка комнаты.
С этим? Шейдену едва удалось удержать метлу. Дерево на ощупь было деревом, но весило, как свинец. Что это была за метла?
«Инструктор?»
«Хм?»
— Не лучше ли использовать магию?
Базальм улыбнулся. — Это часть тренировки, малыш. Все новички должны пройти через это. Не волнуйся, я помогу. Но чем раньше мы это сделаем, тем быстрее вы сможете приступить к тренировкам. А пока очистите конец комнаты. Вы знаете, как сметать пыль?
«Немного.»
— Тогда — начинай.
Шейден кивнул и изо всех сил поднял метлу. Нет, он тащил его по земле. У него было желание использовать свои мана-руки, но он чувствовал, что если он это сделает, это разрушит цель тренировки.
«Ученики учатся убирать все вокруг к семи годам. То есть через год после поступления. Ты готов принять вызов, малыш?
«Да!»
Насколько плохо это может быть? Шейден закрыл лицо рубашкой и волочил густую метлу. Ладно, может быть, это было не так просто. Но чистка была достаточно простой.
Пыль поднялась в воздух, пока Шейден двигался. Он кашлянул, но продолжал, несмотря ни на что. Однако он почти не менялся. Была убрана только небольшая часть большой комнаты, и она покрывалась пылью.
Потом он увидел инструктора.
Базальм размахивал метлой как ни в чем не бывало. И тем не менее, пыль не распространялась. На самом деле, она кружилась вокруг него, когда он взмахивал метлой и подметал землю. Затем взмахом рук он выбросил пыль из окна в верхней части комнаты. Шейден с открытым ртом наблюдал, как Инструктор продолжал процесс по комнате. Там, где он проходил, пол был совершенно свободен от пыли.
Он посмотрел себе под ноги. Это было далеко не чисто. Он должен был сделать это за год?
Инструктор заметил его потрясение и от души рассмеялся.
— Не беспокойся об этом, малыш. Ты можешь воспользоваться дверью.
Шаден кивнул. Тем не менее, комната была огромной. Он даже не мог нормально поднять метлу, так что это заняло бы еще больше времени. Он сопротивлялся искушению использовать свои мана-руки.
Крякнув, он снова попытался вытереть пол. Поддерживая метлу спиной, он волочил ее по полу, собирая пыль при движении. Он думал, что с ним все в порядке, пока не оглянулся и не увидел пыльную землю. Он делал это недостаточно быстро. Он вздохнул.
«Хорошая идея, малыш. Но твоя казнь плоха.
Взмахом метлы Базальм вышвырнул пыль в окно. Он жестом приказал Шейдену уйти с дороги.
Приняв стойку, он подмел пол величественным узором, в результате чего вокруг него закружилась пыль, которую он отправил в окно. Он повторил это, после чего комната была совершенно чистой.
«На данный момент тебе придется тренироваться, чтобы даже носить метлу».
Шаден кивнул. Его уважение к Наставнику значительно возросло.
Базальм с легкостью взял у Шейдена метлу и достал из угла комнаты маленькую палку. Он подкатил его к ногам Шейдена, и он остановился прямо перед ним.
«Начиная с сегодняшнего дня, вы будете тренироваться, используя это. Попробуй размахнуться, малыш.
Шейден поднял палку, которая была примерно в три четверти его роста. Как и метла, он был тяжелым, как металл, но он мог держать его лучше, чем метлу. Он должен был весить не менее 10, а не 15 кг.
Он провалился мгновенно. Он не мог держать его за острие, как меч. Он услышал смешок в стороне.
Он попытался еще раз, на этот раз переместив хват немного ближе к центру палки. Он поднял ее над головой и махнул вниз, но палка с грохотом упала на каменный пол.
«Достаточно. Я видел твои пределы.
Именно от этого?
«Малыш, похоже, тебе нужна действительно базовая подготовка. Но не отпускайте палку. Теперь это часть твоего тела. Понял?»
«Да!»
«Хороший. А теперь держи его на своих плечах».
«Так?»
Шейден положил тяжелую палку на оба плеча, как посох.
— Ты довольно быстрый для ребенка, не так ли!
Инструктор жестом указал Шейдену следовать за ним.
«Сейчас мы побежим. Убедитесь, что палка всегда при вас».
«Да!»
Шейден умел бегать. Можно даже сказать, что он хорошо бегал. Он умел терпеть боль, и у него даже была магия, которая помогала ему в этом мире. Он радостно последовал за инструктором Ридоком из комнаты.
〄 〄 〄
«Так? Как ребенок?»
«Он великолепен. Он быстро учится и не дурак».
Базальм сделал глоток воды после того, как проглотил кусок черствого хлеба. Вещь ему понравилась. Это напомнило ему о тех временах, когда он был счастливее. Ирония была велика.
«Вероятно, он мог бы убрать комнату в течение года. Он говорит, что ему пять, но выглядит намного старше. Были ли у него какие-либо травматические переживания раньше?»
— Насколько мне известно. Однако его отец — Гартан.
«Гартан? Ты имеешь в виду меч-демон-ватимаджиг?
«Это абсурдное звание для обученного солдата. Да, его.
«Хмф. Думаю, это имеет смысл».
Слуги унесли тарелки директрисы с едой.
«Подтолкните его вперед. Это то, в чем ты хорош».
«Эх. Я не в форме».
Директриса отпила чашку чая, которую заварили для нее слуги. Она понюхала и опустила его на маленькую чайную тарелку.
— Он сам открыл передние двери.
«Один?»
«Один.»
«Ух ты. Но он даже не мог нормально держать метлу.
«Он не показывал признаков использования маны?»
«Хм… теперь, когда вы упомянули об этом, я думаю, что он использовал несколько основных заклинаний поддержки, пока бежал. Мана определенно была активной. Но я не видел, как он пел».
«Как своеобразно…»
Базальм проглотил еще кусок черствого хлеба и залпом запил водой.
«Ты редко проявляешь такой большой интерес».
«Это? Я не уверен в себе. Я чувствовал что-то огромное внутри мальчика».
Она сделала еще глоток чая.
«Вы знаете, что делать.»
Базальм встал со своего места. — Я отполирую его, как драгоценный камень.
Взяв свой меч, он вышел из столовой. Сегодня он не будет пить. Наконец-то у него появилась работа. Работу он получил за счет всего остального.
