«Двадцать восемь, двадцать девять, тридцать!»
Устало фыркнув, Шейден бросил тяжелую палку на землю, за что мгновенно получил легкий шлепок по голове от инструктора Ридока.
«Малыш, сколько раз я говорил тебе держать оружие в руке?»
Руки Шейдена болели. Он быстро сотворил заклинание, вызывая онемение на его теле, пока его напряженные мышцы восстанавливались. Он вытер пот со лба и поднял палку с земли.
Инструктор был примерно в десяти метрах от него, отдыхая на стуле и читая свиток. Как ему удалось поразить его с такого расстояния, Шейден не знал.
«Извини.»
«Еще двадцать взмахов. В следующий раз, когда ты отпустишь, будет тридцать.
Шейден улыбнулся, поднял меч над головой и опустил его вниз. Он по-прежнему рухнул на пол, потому что он не мог его остановить, но теперь он мог поднять его лучше. Чуть-чуть лучше. По правде говоря, он бросил палку намеренно, потому что чувствовал, что еще может продолжать. В противном случае они переключались бы на бег или балансировку и растяжку.
Три недели. В течение трех недель он посещал Академию, и все же самым большим уроком боевого искусства, который он получил, было размахивание мечом. Но он знал, что это испытание на выносливость. Он не был каким-то мальчишкой, который не понимал важности основ. Кроме того, ему нравилось расслабляющее настроение. Хотя у него было несколько жалоб на распущенность своего инструктора, он казался очень опытным человеком, который очень хорошо знал свою работу.
«Двадцать!»
В последний раз напрягая мышцы, Шейден не смог удержать палку от удара об пол. Но ему удалось уменьшить воздействие. На этот раз он не отпустил. Его руки были такими слабыми, даже когда он использовал магию.
Лохматый Инструктор (его лицо теперь выглядело чище, но волосы по-прежнему были в беспорядке) встал со своего места и подошел к Шейдену.
«Хороший! Не забывайте держать руки на оружии».
«Да сэр.» Шейден снова вытер пот и балансировал палкой на плечах. — А теперь побежим, сэр?
«Нет нет. Не сегодня. Сегодня мы делаем нечто более особенное».
Глаза Шадена загорелись. Наконец, он собирался получить какое-то действие?
«Подойдите сюда и присядьте», — жестом велел инструктор Ридок.
Шейден повиновался и сел, куда указал Базальм. Инструктор тоже сел перед Шейденом, затем отложил меч в сторону.
«Следуй за моей позицией».
Шейден отложил меч, как ему было сказано. Они сели, скрестив ноги, и Инструктор положил руки себе на колени.
«Найди положение, которое тебе наиболее удобно».
Положив руки на колени, Шейден снова посмотрел на инструктора.
«Хороший. Ты кажешься терпеливым мальчиком, так что, наверное, еще не рано продолжать. Ты знаешь медитацию, малыш?
«Разве это не вдох и выдох?»
«Вы не правы. Но то, что мы делаем, это нечто большее. Вы когда-нибудь задумывались, почему я могу поддерживать это тело без тренировок, как вы?»
Честно говоря, у Шейдена этого не было. Он просто предположил, что это потому, что мастера боевых искусств просто волшебным образом поддерживали свое тело после того, как они прошли через прорыв или что-то в этом роде. Но он умел читать настроение.
«Немного?»
«Это из-за техники дыхания. Точнее, циркуляция маны снаружи в вашем теле.
Ого? Это звучало интересно.
«Обычно дети вашего возраста не могут сосредоточиться. Фокус — это ключ. Можешь сосредоточиться, малыш?
Шаден кивнул.
«Поначалу никогда не бывает легко. Похоже, вы можете использовать магию, которая помогает. Но ощущения другие».
Инструктор поднял ладонь. «Зажечь – Огонь».
Внезапно на руке Наставника появился миниатюрный огненный шар.
«При использовании магии вы отправляете ману внутри своего тела прямо в свое заклинание. Заклинание выталкивает ману из вашего тела в магию. Медитация наоборот — вы поглощаете ману из воздуха и храните ее внутри себя. Но это то, что делают фокусники. Воины не должны ограничиваться только поглощением».
Инструктор легким движением руки погасил огненный шар.
«Воины должны иметь возможность поглощать ману во время боя. Но это сложно. Поэтому мы тренируемся, медитируя, и привыкаем к ощущениям».
Инструктор протянул руку. — Ты понимаешь, что такое мана внутри нашего тела, малыш?
«Не так много. У нас где-то есть контейнер, верно?
«Отчасти правда. Все наше тело является вместилищем, и мана заполняет его все. Но обычно мана остается бездействующей, неподвижной. Посмотри на мою руку, малыш.
Шейден взглянул на свою руку. Кроме худых мышц и вен, не было ничего необычного.
«Вот что происходит, если вы циркулируете ману в своем теле».
Внезапно слабое свечение окутало тело Наставника. Он был слегка голубым, может быть, фиолетовым. Или светло-голубой? Цвета колебались. Цвет Маны был странным.
— Ты видишь ману, малыш?
«Да. Он выходит из твоего тела».
«Очень хороший. Это то, что вы будете практиковать с этого момента. Почувствуйте ману внутри своего тела, а затем циркулируйте ее через себя. Точно так же, как кровь качает по телу, вы должны качать ману. Кроме того, мана предотвращает деградацию и старение вашего тела. В том числе и ваши мышцы. И когда ты будешь достаточно хорош, ты сможешь это сделать».
В этот момент рука, которую инструктор протягивал, засветилась ярче.
«Это сосредоточение вашей маны в определенной части вашего тела. Основа всех техник».
Шейден смотрел с благоговением. Давление казалось невероятным. И все же, не было ощущения, что Инструктор источает ману из своего тела, как это делал Шейден, когда творил магию. Он оставался сконцентрированным в его теле и руке.
«И это-«
Свет вокруг руки инструктора Ридока стал красным, как кровавый туман — давление увеличилось в десятки раз. Его мышцы напряглись, хотя он и не сгибался. В глазах Шейдена казалось, что сами мышцы выросли только для руки.
«Укрепляется. Он используется в различных навыках, основанных на боевых искусствах. Пока это…
Красный свет мгновенно сменился зеленовато-желтым. Интенсивность сменилась чем-то безмятежным, твердостью каменной стены.
«Это защита для блокировки вашего противника. Это убережет вашу жизнь от опасности. Вы узнаете об этих двух гораздо позже».
ВООООООООО!
Губы Шейдена отвисли от благоговения. Теперь это было то, что он искал. Это было то, что он пытался сделать, но потерпел неудачу несколько раз и сдался.
Шейден с энтузиазмом закивал головой.
«Вау, малыш. Не питай надежд. Мы будем делать это по часу в день, но вам все равно потребуется несколько месяцев, чтобы хотя бы начать распространять свою ману».
Несколько месяцев!? Ну… На самом деле прошло меньше месяца, так что он предположил, что все в порядке.
«Помни, ты должен концентрироваться на своей мане и только на своей мане. Если ваш разум уйдет куда-то еще, вы потерпите неудачу. Но как только вы поймете это чувство, вы будете быстро прогрессировать. Терпение — это ключ».
«Да!»
«Хороший. Давай начнем.»
Шейден закрыл глаза и сосредоточился. Мана в его теле… он схватит ее.
Маленькая мысль пришла ему в голову. Но разве это не было бы бесполезно в реальном мире? Он не мог использовать ману в реальном мире.
Эх.
Не имело значения. Это было слишком круто, чтобы отказываться от этого. Как и сказал Инструктор, терпение было ключевым фактором.
Он сосредоточился.
〄 〄 〄
— Итак… Ротер. Есть какие-нибудь советы?
Четыре дня Шейден концентрировался внутри своего тела. Конечно, в определенной степени он мог ощущать ману вне своего тела. Но чувствовать это внутри? Это было похоже на попытку заглянуть в его сердце.
Проще говоря, он не мог. Он ничего не чувствовал.
«Хм… я не знаю. Я никогда по-настоящему не медитировал с папой. Это просто пришло ко мне естественным образом. Вы знаете, во время боя? Но да, это заняло несколько месяцев. И это очень больно».
Большой. Спарринг, безусловно, был лучшим способом повысить свое мастерство, но Шейден был еще слишком молод. Инструктор никогда не стал бы его шлепать. Вероятно.
— Ты умеешь медитировать?
«Конечно. Я учился в Академии».
— Не могли бы вы попробовать показать мне?
«Конечно. Почему нет.»
Даже не садясь, Ротер положил руки на бока, как будто собирался вытащить меч. Вероятно, это была какая-то боевая стойка. Вскоре после этого Шейден почувствовал, как что-то в воздухе всасывается в его брата. Не так сильно, но как струйка.
Тело Ротера начало слабо светиться. Его было едва видно, но Шейден его заметил. Присутствие его брата резко усилилось. Он чувствовал себя гораздо более реальным перед собой, если это имело смысл.
Ротер открыл глаза.
«Как это?»
Шаден хлопнул в ладоши. «Это здорово. Но что ты чувствуешь сейчас?»
«Хм… я чувствую себя острее».
«Я имею в виду, ты чувствуешь, как мана движется внутри тебя?»
«Конечно. Такое ощущение, что поток проходит через мое тело. Знаешь, вроде крови после бега, только чище.
— Можешь… ты используешь укрепляющую магию?
— Ты имеешь в виду это?
Все тело Ротера начало светиться красным. Очень слабо, но светится, тем не менее. От его тела исходил похожий на кровь туман, и он вдруг почувствовал себя более угрожающе.
— Можешь сконцентрировать его в своей руке?
«Конечно.»
Глубоко вздохнув, Ротер взял левую руку за правую и сосредоточился. Капелька пота скатилась по его щеке, и интенсивность красной ауры на его руке возросла. Остальные части его тела слегка потускнели. Потом со вздохом отпустил, и аура исчезла.
«Это мой предел. Сосредоточить его на определенной части действительно сложно. Спроси папу».
«Спасибо», — сказал Шейден, передавая свой маленький мешочек с засахаренными орехами брату. Все имело свою цену, и он обнаружил, что его брат гораздо охотнее шел на сотрудничество, если предлагал какой-то стимул.
Ротер с радостью взял мешок и пошел в свою комнату. Гартана все еще не было дома, поэтому Шейден сел на землю и покачал головой.
Как поток. Он знал, что такое подобная потоку мана. Всякий раз, когда он вызывал заклинание, требующее огромного количества маны, он чувствовал, как она вытекает из него огромным потоком. Но он не был уверен, как поток может циркулировать внутри. Для заклинания он создавал вакуум, позволяя мане вытекать. В его теле не было двигателя для циркуляции маны, не было сердца, чтобы перекачивать ее.
Несколько месяцев. Он не хотел ждать несколько месяцев. Он хотел сделать это сейчас.
— Двигатель… Мне нужен двигатель, — сказал он вслух.
Но как?
〄 〄 〄
«Опыт жизни и смерти помогает вам контролировать поток маны», — заявил Гартан. «Если вы хотите научиться быстро, то вам придется испытать смертельную опасность».
Что отец говорил своему пятилетнему сыну.
«Папа? Что-нибудь полегче, пожалуйста?
Гартан почесал свою черную бороду.
— Тебе пять лет, сынок. На данный момент вы мало что можете сделать. Ваше телосложение слишком слабо развито. Вполне естественно, что ты не сможешь чувствовать свою ману.
— Когда ты научился его распространять?
«В пять. Но папа вырос в очень суровых условиях».
Он ведь не ожидал, что тот попытается пережить опасность, верно? Шейден почувствовал, как что-то мелькнуло в глазах отца, но проигнорировал это. Нет, он хотел игнорировать это. Он вспомнил зловещую атмосферу деда и черный кинжал с костяными узорами на нем.
«Папа, а как именно ты перемещаешь ману?»
«Посмотрим… ты используешь свои мышцы».
Мышцы?
«Нет, подождите. На самом деле это все твое тело».
Что?
«На мой взгляд, вы тянете с одной стороны и толкаете с другой. Ваш учитель может утверждать обратное. Может быть, будет проще, если вы будете думать о своем сердце как о манепуляторе. Но некоторые профессора утверждают, что толкает мозг. Я сам не уверен».
О чем вообще говорил его отец?
Гартан провел рукой по волосам Шейдена. «Сын, ты должен открыть это для себя. У всех по-разному. Это может быть похоже, но не совсем то же самое».
Шейден надулся. — Но я хочу поскорее стать таким, как ты.
Гартан от души хмыкнул. «С твоими амбициями ты доберешься до меня в мгновение ока! А теперь пойдем поможем маме с ужином. Солдат всегда должен точно соблюдать время приема пищи».
— Да, папа.
Его отец был прав. У него было много времени. Он будет настойчив и позволит этому чувству прийти к нему.
Он надеялся, что это время скоро наступит.
〄 〄 〄
Шейден бессильно шлепнулся на пол. Шиди сладко мяукала, поглаживая своим мягким черным мехом бок Шейдена. Затем она забралась на спину Шейдена и начала мурлыкать.
«Спасибо, Шиди…»
Еще один день неудач. Еще один день сидения в течение часа, концентрируясь в темноте своего разума. Становилось скучно. Он ничего не чувствовал, и раздражение переполняло его после того, как он потерпел неудачу. Он пытался использовать магию во время медитации, чтобы почувствовать поток маны, но она выходила из него, как воздух из воздушного шара. Сам воздух внутри шара не циркулировал.
Итак, Шейден лежал на холодном полу лицом набок, телом к земле. Он устал от тренировки тела, умственно истощен после часовой медитации и подавлен от достижения нулевых результатов. Люди, уже достигшие тиража, мало чем могли помочь. Найди сам, говорили они. Его кошка была единственной поддержкой, которую он получал в настоящее время.
Это должно было стать основой всех основ. И все же он терпел неудачу.
Возможно, он был слишком строг к себе. Его Наставник ясно сказал несколько месяцев. Но у Шейдена был ум подростка. Он хотел прогрессировать. Он хотел видеть результаты и пожинать плоды своего труда. Это был мир его фантазий, и он не мог позволить себе тратить время впустую.
Не то чтобы он мог что-то с этим поделать. Сны были жестоки.
Шиди продолжал мурлыкать, а Шейден продолжал лежать на полу. Он перестал думать и расслабил мышцы. Вероятно, было хорошо принимать это медленно.
Он молча наслаждался пустотой дома. Его брат все еще учился в Академии, а мать отсутствовала, покупая продукты.
Мурлыканье Шиди было прекрасным. Как массаж.
Это вибрировало сквозь него.
Он чувствовал, как волны скользят по его телу. Это невероятно расслабляло.
Солнечный свет слабо светил в окно. Он прекрасно согревал его, уравновешивая оставшуюся весеннюю холодность.
Затем глаза Шейдена распахнулись.
Подожди минутку, подумал он.
Вибрации. Мана.
Он вспомнил что-то из реальности. Кое-что о воде в чашке.
Встряхивание и перемешивание. Телом, а не инструментом.
Так же, как мурлыканье Шиди. Заставить ману вибрировать в его теле?
Он не думал об этом. Все это время он думал о мане, которая течет по его телу по кругу. Но что, если это не было в круге? Что, если бы он исходил из центра, как капля воды, вызывающая рябь в спокойном озере?
— Прости, Шиди.
Шейден осторожно наклонил свое тело так, чтобы Шиди спрыгнул. Затем он сел, скрестив ноги, на пол.
Мана. Течет по его телу. От сердца или мозга. Что-то толкает, что-то тянет. Как рябь, вызванная волнением в безмятежном бассейне.
Шаден глубоко вздохнул. Потом он это представил. Из его груди мана уходила в его тело, а затем снова возвращалась, и все это происходило в одном постоянном круговом движении. Как волны реки, все заключенные в его теле.
Он что-то почувствовал. Что-то очень слабое. Что-то шевельнулось. Это было похоже на движение ледника, но он определенно чувствовал это. На ощупь оно было гуще смолы, но он это чувствовал. Что-то сдвинулось.
Он мог это сделать!
Он сосредоточился сильнее. Он заставил свои внутренности двигаться. Это было так хреново, как будто машина давно не смазывалась, или как будто он пытался толкать тележку не в ту сторону.
С тяжелым вздохом он остановился. На его лбу и носу выступил пот, и он понял, что очень сильно сжал кулаки.
Нет. Это не должно было быть таким сильным. Он должен был позволить этому течь, а не заставлять его течь. Но у него было много времени и много источников для обучения. И самое главное, он это чувствовал.
Наконец-то у него появилась возможность циркулировать ману.
— Спасибо, Шайди, — сказал он, поглаживая мех Шиди. «Ваша идея была потрясающей».
«Мяу~», — ответила она.
Шаден улыбнулся. Его уверенность росла.
Он знал, что скоро сможет это сделать.
