Демунд инстинктивно вскинул руки и рухнул на пол своей спальни. С твердым *ударом* он понял, что лежит на земле лицом боком. В его правой ладони и немного в левой ощущалась тупая пульсация.
Он снова забыл о своей ноге. Все тренировки, весь бег в мире его грез создавали ему иллюзию, что у него на самом деле все еще две ноги. Он потер руки и поддержал себя.
Если бы Демунд не почувствовал обычное освежение от пробуждения с ясным умом, его гнев вышел бы из-под контроля. Тем не менее, поскольку его разум был ясен как кристалл, он мог сохранять спокойное поведение и продолжать утро с легким сердцем.
Он подскочил к окну и раздвинул шторы. Еще одно прекрасное утро. Он любил утро даже больше, чем раньше.
Демунд вернулся к своей кровати и обнаружил, что его протез ноги прислонён к парте кровати. Одевшись с трудом, он натянул гладкую ткань для протеза. Теперь он привыкал к этому. Ему больше не нужны были костыли.
Но тупое, онемелое ощущение опоры на обрубок, а не на ногу. Это было странно, как никогда. Возможно, для Демунда было хуже, так как он постоянно видел во сне две полные ноги.
Он нажал на протез и встал. Внезапно ему стало любопытно. То чувство, которое он испытывал во сне, когда его мана пыталась двигаться, — могло ли оно случиться в реальной жизни?
Он закрыл глаза и сосредоточился.
…………….
……………
……………
Нет, ни за что. Конечно, нет.
Он спустился вниз, осторожно, чтобы случайно не споткнуться.
〄 〄 〄
Демунд терпеливо ждал снаружи с металлической складной тростью в руке. Что-то, что ему подарили родители.
Ровно в семь двадцать на маленькую улицу выехала маленькая автоматизированная машина и припарковалась перед Демундом, тихонько напевая. Дверь распахнулась, и Демунд, убрав трость, вошел внутрь машины.
«Доброе утро!» — сонно поприветствовала Энарисс. Она зевнула. — Ты выглядишь бодрствующим.
— Привет, Эна, — ответил он, махнув рукой. «Я думаю, что я жаворонок».
Дверь автоматически закрылась, и машина начала разгоняться до школы. Подавив очередной зевок, Энарисс повернула голову к Демунду, выглядя слегка сбитым с толку.
— Ты назвал меня Эна?
«Ага? Сокращение от Энарисс. Я думаю, это тебе подходит».
«Действительно?»
Она не высказала никаких претензий и склонила голову набок. Демунд мысленно возликовал о победе.
— Делай, что хочешь, Деми.
Деми? Задерживать.
«Подожди, Энарисс. Тебе не кажется, что это звучит немного… слишком…?
«Почему, тебе идет~»
— Э-э…!
Энарисс легонько толкнула его в плечо и тихонько хихикнула.
— Это шутка, Дем-Дем. Называй меня как хочешь».
Демунд рассмеялся вместе с ней. В прошлом году он и не мечтал о совместном путешествии с девушкой. Но вот он был, называя друг друга милыми именами. Может быть, он все еще был в своем сне.
Она серьезно не собиралась называть его так, не так ли?
〄 〄 〄
Взгляды. Теперь они всегда сопровождали Демунда. Единственный инвалид в престижной школе Tartis High. Мальчик, который чуть не отменил ежегодный фестиваль, потому что был в коме.
Ученики уже смотрели в их сторону, когда машина въехала в школу. Людей, приехавших на личном транспорте, было немного. Это могли сделать только самые богатые из богатых. Их присутствие было легко узнаваемо в сообществе, и имя Демунда широко распространилось в кампусе как мальчика, у которого не только не было ноги, но который делил места с Энарисс. В заключение, несмотря на то, что прошло несколько дней с тех пор, как начались школьные занятия, на них было ужасно много пялиться.
«Ты в порядке?» — тихо спросила Энарисс. Она заметила внезапный дискомфорт, который излучал Демунд. Он стал тише, и лицо его слегка сморщилось. Трудно было не заметить, когда он тоже нервно сжимал правую ногу.
Демунд глубоко вздохнул. О чем он беспокоился?
«Я в порядке. Эта неделя просто особенная».
— … Демунд?
«Ага?»
Без предупреждения Энарисс взяла лицо Демунда обеими руками, сжав между ними его щеки. Естественно:
Что? ВОЗ? Что? Почему? Как-
«Все нормально. Тебя беспокоят взгляды?
Демунд ненадолго прервал свои размышления. И кивнул.
«Я получаю их все время. Куда бы я ни пошел, люди смотрят на меня. Ничего особенного. Поэтому, когда мы вместе, они все смотрят на меня, а не на тебя. Они не заботятся о тебе».
Энарисс серьезно посмотрела в глаза Демунду. Вся ее сонливость исчезла с ее лица.
«Это бремя только для меня. Так что не волнуйтесь. Понятно?»
Она поддерживала с ним зрительный контакт. Эти глаза, эти прекрасные малиновые глаза. Они были такими спокойными, такими сильными, такими жестокими.
«Понятно.»
Она со вздохом отпустила. «Мне нужно в класс. Увидимся после школы».
Энарисс вышла из машины и поспешила в кампус. Машина автоматически заперлась после того, как Демунд закрыл дверь, и он посмотрел на исчезающую фигуру Энарисс вдалеке. Такое маленькое тело, но такая уверенность и сила.
Он коснулся своей щеки. Он до сих пор чувствовал гладкое, нежное тепло ее рук.
Он улыбнулся. Он действительно должен был благодарить ее за все. Он огляделся и понял, что никто из людей рядом с ним не смотрит на него. Они были слишком заняты своей жизнью.
Демунд протянул трость и пошел вперед.
〄 〄 〄
— Ты уверен, что не хочешь присоединиться ко всем остальным?
«Без проблем. Я здесь, чтобы помочь тебе!»
Демунд пожал плечами. «Делай что хочешь.»
Демунд слегка бегал по дорожке, пока его одноклассники, в том числе Райли и Райн, играли в футбол на поле. Уэйн последовал за ним.
«Кроме того, нет никакого способа победить, если эти двое в одной команде».
Как сказал Уэйн, Райли и Райн уничтожали своих соперников и забивали гол за голом. Это произошло из-за того, что первоначальный учитель физкультуры отсутствовал, заменив его на другого, который не знал классного руководителя. Студенты бежали изо всех сил (поскольку замена была известна тем, что вычитала очки, если студенты недостаточно старались), но они не могли сравниться с окончательной командной комбинацией тегов. Это было жалко, правда.
Демунду было разрешено освободиться от спорта.
«Выход на замену не отнимет у вас очки?»
«О, не волнуйтесь. Власть Комитета студенческой жизни простирается далеко и глубоко».
Конечно. Демунд начал думать, что, возможно, этот комитет обладает слишком большой властью. Нет, они обладали слишком большой властью.
«Почему ваша группа имеет такое большое влияние в школе? И почему ты переключаешься между «студенческой жизнью» и «школьной жизнью»?
— Ты не знаешь?
«Не совсем. Группа, которая стремится сделать студентов счастливыми, не может получить доступ к их личной информации. Это не имеет смысла. Это нарушает конфиденциальность».
— Ну, дело в том…
Уэйн разговаривал с Демундом, пока они бегали по трассе. По его объяснению, в состав Комитета школьной жизни входили Дисциплинарная, Голосующая и даже части Студенческого совета. Высшие руководители школы (президент, вице-президент, секретарь и казначей) были выше Комитета студенческой жизни с точки зрения влияния, но остальные члены студенческого совета — нет. Они были включены в комитет в качестве руководителей групп.
«Руководители классов также должны отчитываться перед комитетом. В основном мы контролируем все».
— А ваше положение?
«Просто помощник. Не волнуйтесь, мы все должны были подписать контракт, который исключит нас из школы, если мы разгласим конфиденциальную информацию людям, которые не участвуют, даже в Комитете».
— А что вы получаете взамен?
— Рад, что ты спросил. На самом деле многое. Свободное передвижение, стипендии, веселые прогулки, хорошенькие пожилые люди…
Уэйн прочистил горло. — Да много чего.
Это было интересно услышать. Демунд, несмотря на то, что посещал школу уже почти год, мало что о ней знал. Было интересно открывать для себя что-то новое.
Замещающий учитель дунул в свисток. Пора было идти.
— Тебе помочь переодеться? — спросил Уэйн.
Демунд неосознанно нахмурил брови, но тут же отпустил их. «Нет я в порядке. Но присоединяйся ко мне на ланч, хорошо?
— Буду рад.
〄 〄 〄
Демунд посмотрел на свою ногу в туалетной кабинке. Обрубок мяса, круглый мячик вместо ступней и пальцев ног. Сколько бы он ни смотрел на это, оно казалось… неестественным. Отвратительно даже. Он провел рукой по шраму и коснулся грубых розовых бугорков и линий зажившей кожи. Это был не его. Несколько кусочков плоти, выращенных в лаборатории, которые ему как раз подошли.
Он натянул на него протезную подкладку. Смогут ли его друзья терпеть такой взгляд?
Он отложил эту мысль на задний план. У него не было на это времени.
〄 〄 〄
Запах старой бумаги и благовоний свечей наполнил ноздри Демунда, когда он сделал глубокий вдох, открывая большие двери школьной библиотеки. Сюда приходило немного людей, и Демунд снова почувствовал покой, когда его глаза встретились с рядами и рядами книг, аккуратно расставленных на книжных полках. Солнечный свет лился через гигантское окно на самом верху библиотеки и отбрасывал теплый свет на каменную поверхность. Они открыли его сегодня.
Старый библиотекарь оторвался от своих книг, и Демунд слегка поклонился, как всегда. Библиотекарь ответил на этот же жест и вернулся к своим книгам. Он всегда читал тихо, как и воздух вокруг него. Несколько студентов рискнули пройти через лабиринт, чтобы выбрать книги.
Демунд думал, что у него больше нет причин приходить сюда. Теперь, когда он переключился на фехтование, полагаться на законы природы казалось излишним. Но он не мог оставаться на месте. Книга в руке теперь служила ему утешением.
Вернув одолженную книгу, он перешел в раздел научной литературы. Библиотекарь ранее рекомендовал читать о жизни великих людей, чтобы учиться по их стопам. Подразумевалось, что травма Демунда как-то связана с этим.
«Это поможет тебе думать», — сказал старый библиотекарь. «Попробуйте «Путешествие льда». Миликуэ.
Демунду всегда казалось странным, что в библиотеке работает такой старомодный человек. И в наши дни нормальная средняя школа с такой большой библиотекой выглядела несколько неестественно. Ей даже не многие пользовались, и тем не менее книг становилось все больше.
Не то чтобы это беспокоило его. Он любил это место и его древнюю атмосферу. Словно что-то из мира волшебства.
Он нашел М.
— Манш, Мейсон, Мелани… Майлз, Майлстоун… Милику. Нашел».
Он положил палец на приятно толстую книгу и вытащил ее. Нет картинки. Никаких украшений, кроме слов «Путешествие по льду: автобиография» спереди, напечатанных серебром. Автора звали Сецуан Миликуэ.
Нет синопсиса. Он пролистал первые страницы книги. Дата печати… более 40 лет назад? Эта книга была старой. Никакого оглавления — простое «Для Джулии, моей подруги и компаньонки, которая пережила и жару, и холод». Затем жирный Единица вверху первой главы.
Библиотекарь порекомендовал. Он мог закончить его за два-три дня. Он взял книгу и вернулся к библиотечной стойке. Библиотекарь отложил книгу и поправил очки. Его густая седая борода висела облаком на подбородке.
— А… значит, ты его выбрал, — прокомментировал он медленным, нежным голосом. Дедовский голос.
«Да.»
Библиотекарь взял книгу у Демунда и сунул ее под сканер. Демунд разрезал свой студенческий билет на кассе, и после бип-бип книга была готова к работе.
Демунд поблагодарил библиотекаря и направился наверх. На углу стоял небольшой лифт, на котором Демунд поднимался на третий этаж. На четвертом и пятом этажах часто было шумно, студенты часто устраивали там свидания. Первый и второй этажи были слишком близко к земле. Третий этаж был самым тихим и лучшим местом для его приятного времяпрепровождения.
Он сел на свой обычный диван. Открыв книгу, он начал читать.
〄 〄 〄
Между Энарисс и Демундом в машине витала немного неловкая атмосфера. Почему-то она не смотрела на него. И Демунду не хватило смелости начать. После того, что случилось утром, он слишком нервничал. Он не мог контролировать свое выражение.
Он ущипнул себя за ногу. Но потом он понял, что они почти у его дома.
«Эй, Эна… рисс. Увидимся в обычное время».
Она слегка повернула к нему голову и кивнула, но промолчала. С помощью трости Демунд вышел из машины, закрыв за собой дверь. Потом машина уехала.
Он сделал что-то не так? Он исследовал свой разум в поисках возможного объяснения. Что-то, что он сделал? Что он сделал? До сегодняшнего утра они были в порядке! Энарисс обычно не была такой. Было ли ей стыдно за то, что она сделала тем утром? Нет, этого не может быть. Она была не из тех, кто съежился бы от этого маленького поступка.
Он пожал плечами. Он спросит ее вечером.
〄 〄 〄
«Привет, добро пожаловать», — поприветствовал Демунд, вытягивая левую ногу. Энарисс спрыгнула со своего байка сбоку и мягко приземлилась на землю. Он думал об этом каждый раз, но она прекрасно выглядела в своем спортивном костюме.
Не говоря ни слова, Энарисс потянулась и сделала несколько прыжков. Она все еще злилась? Демунд поклялся в своем сердце, что найдет корень такого поведения.
«Вы готовы?» — спросила Энарисс. Ее голос звучал нормально. Хм.
— В любое время, — ответил Демунд. «Извините, если я слишком медлителен».
— Не о чем сожалеть.
— Тогда — спасибо, что пришли.
Уголки губ Энарисс приподнялись. Она махнула рукой. «Давай пошли. Вы должны начать.
Итак, нервно фыркнув, Демунд побежал. Точнее, бег. Сегодня у него не было с собой трости; у него была Энарисс. Она подхватит его, если он упадет. Он доверял ей.
Энарисс мгновенно перешел на сторону Демунда, так что он ускорил темп. Это все еще был бег трусцой, но он значительно улучшился по сравнению с тем, что он делал всего неделю назад.
Они бежали всю ночь, как всегда. Бок о бок, шаги в унисон, вместе вдыхая прохладный воздух. Он был так рад, что этот момент может продолжаться дольше. Но сейчас все его внимание было приковано к ногам. Движение его правых ног, распределение веса — он контролировал все это во время бега.
Он привыкал к этому. Возможно, он мог бы немного поговорить.
«Эй, Энарисс… Я сделал что-то, что тебе не понравилось?»
Энарисс повернула голову и посмотрела на Демунда широко раскрытыми блестящими глазами. «Почему ты это сказал?»
— Сегодня после школы ты казался каким-то другим.
«Ой.»
Минута молчания повисла между ними. Демунд изо всех сил старался не упасть, но ему нужно было продолжать.
«Ты можешь мне рассказать. Люди слишком много пялились на тебя?»
Энарисс игриво толкнула Демунда в плечо, из-за чего тот чуть не споткнулся и не ударился лицом об пол. Его сердце пропустило удар, когда он сглотнул слюну. Святой. Это было слишком близко. Слишком близко.
«Нет! Это просто…»
Она снова замолчала.
«Что именно? Ты можешь мне рассказать.»
«Ничего.»
«Эна… ты уверена? Я полностью за тебя».
Энарисс отказывалась смотреть на него, пока они бежали.
— Хорошо, — наконец сказала она. «Это глупо, но я скажу вам. Ты флиртуешь?
Что? Откуда это взялось? С кем? Энарисс? Другие девушки?
«Думаешь, кто-нибудь стал бы флиртовать с кем-то вроде меня? Тем более, что у меня есть… или нет, знаете ли.
Энарисс фыркнула, что было очень мило. Это был первый раз, когда Демунд видел ее такой.
«Я слышал, что у тебя есть две девушки, которым ты интересен. Они всегда будут рядом с вами во время занятий и несут ваши сумки».
Ой. Это то, о чем она беспокоилась?
«Ах это! Нет, вы явно ошибаетесь.
Она повернула голову, чтобы посмотреть Демунду в глаза. Ее лицо было… пустым? Это было нечитаемо.
— Они из Комитета студенческой жизни, если вы о них слышали. Это не только они; есть также парень, помогающий мне. Поскольку один человек не может оставаться со мной все время, они меняются. Вы знаете, простые вещи. Несу сумки, приношу мне салфетки.
Она не выглядела удовлетворенной.
«Между нами ничего не происходит. Они просто хорошие люди. Как ты и капитан клуба ММА! Типа, ты ему помогаешь?
Лицо Энарисс стало темнее. Демунд запаниковал.
— Я обещаю, что…
Затем мир Демунда рухнул набок, когда он почувствовал, как его протез ноги сделал неверный шаг по земле. В последний момент Энарисс схватила Демунда за руки и не дала ему сползти кожей по бетонному полу.
— Мать… спасибо, Эна.
Энарисс помогла Демунду подняться. Они остановились из-за внезапной аварии Демунда.
«Пффф… Дем-дем, что ты делаешь!»
Энарисс расхохоталась, оставив Демунда застенчиво почесать волосы. Наладилось ли дело?
«Я вел себя странно? Прости за это, — выдохнула Энарисс сквозь смех. — Твое выражение, просто… слишком смешное!
Она держалась за колени и смеялась от души. Что было так смешно? Демунд коснулся своего лица. Неужели его выражение лица выглядело так плохо? Он ничего этого не понимал.
Он вздохнул и улыбнулся. «Рад, что вам это нравится?»
Осторожно Демунд положил руку на спину Энарисс и нежно погладил ее. Она чувствовала себя очень нежной и… наверное, было хорошо не думать об этом. Плохие мысли, уходи.
Спустя, казалось, несколько минут истерический смех Энарисс наконец стих. Она вытерла слезы и выпрямила спину.
«Ты забавный парень. Я серьезно», — заявила она.
«Спасибо?»
Затем из ниоткуда Энарисс послала Демунду милую улыбку, и Демунд буквально почувствовал, как его сердце замерло. Уличные фонари прекрасно освещали ее лицо, заставляя его спокойное, нежное, но свирепое выражение светиться в темноте. Улыбка была чем-то неземным. Что-то настоящее и чистое. Что-то, что он хотел защитить.
Кого он шутил?
«Ну давай же. Давай продолжим, — сказала Энарисс. — Ты хочешь быстро поправиться, верно?
Демунд оправился от кратковременного оцепенения и вскочил на ноги. «Определенно. Пойдем.»
Шаги пары тепло украсили тихую ночь.
〄 〄 〄
Энарисс расчесала волосы перед зеркалом. Сегодня она сделала что-то неподобающее ее характеру.
— Это потому, что существовала угроза его кражи. Моя тяжелая работа украдена. Ага.»
Она успокоила себя. В школе не было никого, кто мог бы сравниться с ней по красоте. Наверное, ей не стоило так сильно волноваться. Но почему она так нервничала? Почему она встревожилась?
Она отложила расческу и осмотрела свои волосы. Гладкая, красная и длинная. Накрутив его на палец, она поднесла его к губам и посмотрела в зеркало.
«Почему?»
Простым прикосновением к зеркальному экрану она прыгнула в кровать и схватила свою гигантскую мягкую подушку, когда свет в ее комнате медленно погас, а шторы автоматически закрылись. Она уткнулась лицом в ткань и натянула на себя одеяло.
От слишком долгих размышлений у нее закружилась голова. Было хорошо, чтобы все было красиво и просто.
