Воздух вокруг Шейдена чуть светился, когда он сидел, скрестив ноги, на каменном полу. Инструктор Ридок одобрительно кивнул.
«Контролируйте свое дыхание. Заставьте ману течь в вас».
Шейден вдохнул и почувствовал, как небольшой поток освежающей маны входит в него, двигаясь по всему телу.
«Нужно повернуть. Сконцентрируйся, малыш. Синхронизируй поток маны со своим».
Свечение вокруг него становилось ярче, когда он делал вдох, но уменьшалось, когда он выпускал воздух. Инструктор покачал головой.
«Держите ману внутри себя циркулирующей, даже когда вы не дышите. Во время боя у вас не будет возможности посидеть и отдохнуть.
Шаден кивнул. Инструктор хотел, чтобы аура вокруг него оставалась стабильной. Чем больше она колебалась, тем труднее было бы ее контролировать и тем менее эффективной она была бы.
Каждый день и перед сном он старался как можно лучше циркулировать мана внутри себя. Ему это удалось, но результаты все еще были неудовлетворительными. Его свечение было слишком слабым, а его присутствие слишком слабым. Мана вращалась внутри него, но силы не хватало — как из шланга, из которого сочится вода, а не разбрызгивается. Что-то не так. Он становился лучше в этом, но направление было неясным.
Он должен был найти это направление. Поток маны был уникальным для всех.
— Ладно, на сегодня все, малыш. Нет нужды заставлять».
Шейден остановил кровообращение, и его тело перестало светиться. Он не чувствовал себя более сильным, когда циркулировал, и Инструктор сказал, что это было из-за того, что мана двигалась недостаточно быстро. Обычно чувства обостряются, и вы лучше контролируете свое тело.
«Но сегодня мы сделаем что-то новое. Ты можешь терпеть боль, малыш?
Шейден не любил боль. Но он ненавидел, когда его останавливали. Он кивнул, и инструктор Ридок погладил его маленькую головку.
— Не волнуйся, я буду с тобой полегче. Возьми свою палку, — приказал Инструктор. Он сам подошел к стене и взял палку, которая была длиннее и толще, чем у Шейдена. Одной рукой. И он размахивал ею. Как это было возможно? Инструктор даже не светился.
— А пока ты будешь тренироваться со мной в спарринге обеими руками. Не думайте о махах одной рукой — вы должны сначала отточить свои естественные чувства, а не обучаться навыкам. Старайтесь блокировать и не попасть под удар. Это ясно?»
Шейден сглотнул. «Да. Я сделаю все возможное».
— Хм… тебе понадобится гандикап. Я воздержусь от использования правой руки, но будет лучше, если ты не будешь думать о том, чтобы ударить меня».
«Почему так?»
— Если ты не сконцентрируешься, тебя сильно ударят. Ты готов, малыш?
Именно так? Шейден еще даже не научился правильно держать оружие! Он держал свою палку, как меч, и повернул ее к инструктору. Потом он вспомнил Ротера несколько лет назад. Получать шлепки и зарабатывать синяки. Если бы это был тот же метод тренировки, то инструктор, вероятно, целился бы только в верхнюю часть тела. Им еще предстояло бежать.
«Да!» — воскликнул Шейден, готовясь.
Инструктор поднял свою палку и направился к Шейдену. Не мчался, не прыгал, а шел.
Затем он поднял свою палку и ударил ею по Шейдену. Но… не слишком ли медленно? Он мог бы легко заблокировать это. Он поднял свою палку и…
— ахнул, когда палка вылетела из его руки и приземлилась в другом конце комнаты. Внезапно Шейдена слегка ударили по голове, и он инстинктивно сжался, чтобы блокировать дальнейшие удары.
«Два урока для тебя, малыш. Урок первый: никогда не отпускай свое оружие. Урок второй: если ты это сделаешь, беги».
Шейден мгновенно отпрыгнул назад, когда воздух, в котором он находился, был рассечен палкой инструктора. Он оглядел комнату и, найдя свою палку, молниеносно бросился к ней. Затем, когда он уже собирался схватить его, его что-то шлепнуло по спине. Это было не больно, но по спине побежали мурашки.
«Урок третий: не подставляй спину врагу».
Из-за раздражения Шейден попытался ударить ногой с разворота с того места, где он находился, но с треском провалился, так как его ноги ничего не задели.
— Слишком медленно, малыш. Слишком медленно.
Инструктор уже отошел на несколько шагов от Шейдена. Шейден разочарованно поднял свою палку с земли и попытался встать, на этот раз держа палку крепче. Что это было за чувство бессилия?
«Малыш, просто блокирование и уклонение не помогут тебе стать лучше. Что я говорил тебе все это время?
Шейден вытер пыль со рта. «Всегда циркулируйте во время боя».
«Точно. Вы должны попытаться заставить свою ману течь в это время. Цель этого упражнения — помочь вам лучше почувствовать свою ману. И все это при блокировании и уклонении».
Шаден кивнул. «Пожалуйста, продолжайте.» Как и сказал ему его наставник, он попытался вращать свою ману внутри себя, но без особого успеха. Давление ситуации сделало это чрезвычайно трудным.
Он снова грубо поднял свой меч, когда Инструктор медленно и преувеличенно взмахнул мечом.
*ВЗЯТЬ*
Болезненный шок прошел по рукам Шейдена, когда его кости загрохотали от удара. Он почти отпустил, но еле удержался и отпрыгнул назад. Его пальцы пульсировали от удара.
«Хороший. Но если вы заблокируете удар напрямую, будет больно. Вы должны позволить этому течь. Как мана внутри тебя.
Шейден разочарованно хмыкнул. Мана казалась такой слабой; он бы вообще не двигался. Он чувствовал, как она вытекает из него, когда он произносил усиливающее заклинание, но ничего после этого.
— Можешь продолжать, малыш? Или это слишком больно для тебя?» — любезно спросил Инструктор.
Он не мог сдаться так рано. У него даже не было настоящих синяков. «Пожалуйста. Продолжать.»
Инструктор покрутил палкой в воздухе. «Очень хороший. Настойчивость — мать успеха. Теперь, когда ты подготовился, мы начнем настоящую тренировку.
Что?
Из ниоткуда Инструктор ударил Шейдена в бок. Почувствовав внезапный сдвиг в мане, Шейден поднял палку в сторону и пригнулся.
«Поддерживайте циркуляцию маны!» — закричал Инструктор, хлопнув Шейдена по плечу. Удар ранее был финтом. «Почувствуйте ману вокруг себя, когда дышите!»
Шейден отпрыгнул в сторону, когда вдруг увидел что-то над собой. Он едва поднял руки, как палка Инструктора с глухим стуком ударила по ней. Затем из ниоткуда его сбило с ног подкатом, и он упал задницей на пол. Он откатился на бок как раз вовремя, когда услышал шлепок по полу.
Циркулировать, подумал он. Он должен был распространяться. Не сводя глаз с Наставника, Шейден снова попытался ощутить поток маны внутри себя. Как вибрация. Он чувствовал, как его сердце отчаянно стучит кровью. Его мана должна была течь таким же образом. Он сосредоточился. Он почувствовал, как что-то внутри начало неуверенно течь, как забитая канализационная дыра. Но это было что-то.
— Продолжай, малыш, — сказал Инструктор, снова прыгая к Шейдену. Не останавливая поток маны внутри себя, Шейден поднял меч. Его разум стал яснее, а руки стали немного сильнее. Тупая боль от ударов Наставника еще больше сковывала его.
Внезапно в нем зародилась уверенность. Он хотел испытать эту новую силу против Наставника.
Он приготовился блокировать…
— затем его отшвырнуло через всю комнату.
〄 〄 〄
«Несправедливый!» — пожаловался Шейден. «Абсолютно несправедливо!»
«Что такое?» — с любопытством спросил Ротер. Они закончили обедать, и Ротер читал книги по этикету и порядку. Шейден изо всех сил старался медитировать, но разочарование продолжало наполнять его.
«Это был мой первый спарринг. Разве он не мог сделать это немного слабее?»
Он чувствовал себя униженным. После того, как его отправили в полет, инструктор отменил матч, заявив, что «он еще слишком молод, и переутомляться было бы вредно».
«Расслабься, Шейден. Так было со мной в первый раз».
Шейден знал. Его брат очень усердно работал, чтобы достичь того, где он был сейчас.
— А ты можешь принести мне воды? Я хочу пить.»
— Разве ты не можешь достать его сам?
«Я читаю. Ты ничего не делаешь».
Шаден закатил глаза. Как его брат вообще ожидал, что он возьмет кувшин с водой с высокого стола?
«Отлично. Ты должен мне услугу.
Ротер пожал плечами. — Поторопись, твой брат умирает от жажды.
Со вздохом Шейден встал.
— Принеси и мне что-нибудь поесть! — позвал Ротер, пока Шейден приближался к столовой. Боже, он был таким ленивым в эти дни. Но, вероятно, было хорошо подшутить над ним. Он не хотел, чтобы между ними возникали ненужные споры. Детям было легко угодить, но так же легко и разозлить.
Его мать держала Мелани на руках и пела песенку.
«Привет мама. Можно мне стакан воды? И что-нибудь поесть, — прошептал он. Мелани, казалось, спала.
«Конечно~. В холодильнике посередине справа есть орехи.
Шейден принес орехи, а мать налила ему стакан воды. Она тоже достала маленькую миску, в которую Шейден положил орехи. Поблагодарив свою мать, Шейден вернулся в просторную комнату своего брата и поставил перед собой воду и еду.
— Спасибо, — сказал он, хватая горсть орехов. В последнее время Ротер объедался, как зверь, и казалось, что его голод так и не был утолен. Шейден сел и снова начал концентрироваться. Его тело излучало слабое свечение, когда мана внутри него перемещалась. Тем не менее, он бледнел по сравнению с Ротером. Он был как пылинка по сравнению с его отцом.
«Я думаю, что лучший способ стать лучше — это спарринги. Однажды, когда я спарринговал с папой, что-то щелкнуло во мне, и я почувствовал, как поток маны такой: бум! Как какое-то пробуждение?
«Я понимаю.» Его брат часто давал полезные советы. Это было здорово услышать. — Но Инструктор кажется таким нерешительным.
Ротер ухмыльнулся. — Чувак, я знаю.
«Что? Что ты знаешь? Был папа — неважно. Он был прав?»
Ротер пожал плечами. — Я не должен говорить ребенку.
Шейден медленно подошел к брату и положил руку ему на плечо.
«Брат… Я даже с ума сошел. И вода. Ты не можешь мне сказать? Пожалуйста?»
«Хорошо…»
Формируя гигантские щенячьи глаза, Шейден бросил умоляющий взгляд на своего брата и слегка встряхнул его.
«Пожалуйста? Пожалуйста?
«Хорошо! Хорошо, я понял. Но это секрет, хорошо?
Шаден кивнул. Детей было так легко убедить.
Убедившись, что дверь закрыта, Ротер сел перед Шейденом.
«Хорошо. Так что, по сути, они ведут себя так, как будто намеренно снисходительны к вам. Я имею в виду, они на самом деле таковы, но они кажутся более превосходными. Это как привычка среди инструкторов.
Шаден наклонил голову. «Почему?»
«Они намеренно пытаются раздражать студентов. Что-то вроде «учить студентов сохранять хладнокровие во время боя». Ну, я был настолько хорош, что они должны были быть серьезными».
Ротер гордо задрал нос.
Ах… так вот что это было. Раздражение, которое он испытал. Все было спланировано? Он даже не понял этого.
«Нас также учат делать то же самое с младшими учениками. Помогает им понять, насколько важно сохранять хладнокровие во время боя. И эй, это работает как шарм. Вы можете найти так много уязвимых мест, как только они потеряют нервы ».
Интересный. Это имело смысл, но было очень интересно. Учитесь и тому, и другому, чтобы раздражать оппонента, сохраняя при этом хладнокровие.
— Никому не говори, что я сказал тебе. Вы научитесь этому только после того, как достигнете десяти».
«Конечно!»
Ротер вернулся к своим книгам, а Шейден продолжал медитировать, ровно вдыхая и выдыхая. В последнее время он очень развлекался. Изучаю новые вещи, фактически начинаю бороться. Может быть, просто может быть, к тому времени, как он перейдет в десятый класс, он будет достаточно подготовлен, чтобы драться.
У него было обещание, которое он сдержал.
〄 〄 〄
«Ах…»
Шейден вскрикнул от боли, когда меч в его руке отлетел и разбился о каменную стену. Его пальцы чувствовали себя так, как будто они были поражены электрическим током.
— На сегодня все, — сказал Инструктор.
Прошло две недели с тех пор, как Шейден начал спарринги. И все же он почти не поправлялся. Возможно, он стал лучше уклоняться, но его блокировка каждый раз не срабатывала. Он не мог «перелить это через себя», как сказал ему его инструктор.
И распространять свою ману? Это было больше похоже на прохождение через соломинку, чем через забитую трубу, но разница была мизерной. Он еще не испытал «пробуждения».
— Еще немного, инструктор? – взмолился Шейден.
«Нет. Малыш, сначала нужно улучшить свою базовую физическую силу. Вам нужен прочный каркас, на котором будет стоять ваш меч, иначе вы рухнете.
«Понятно…»
Шейден изобразил угрюмый вид и пошел за мечом. Может быть, если он продолжит показывать свою нетерпеливую сторону инструктору Ридоку, он проведет более интенсивные тренировки. Он всегда критиковал Шейдена за отсутствие физических способностей и не превышал определенного порога. Конечно, тело Шейдена было намного выше, чем у обычного пятилетнего ребенка в его реальности. Но в Экзаррии маленькие дети, обладающие чрезвычайной физической силой, не были редкостью. Шейден был выше среднего, но отнюдь не на самом верху.
Возможно, ему пришлось больше тренироваться самому. Но как? Бегать? Он уже делал это. Поднимать тяжести? Он тоже этим занимался. Он не мог думать ни о чем другом, кроме как просто повторять то, что он уже делал.
Шейден был недоволен медленными темпами своего роста. С магией все было так быстро и удобно. Но опять же, ему было пять лет. Его телу предстояло расти еще много-много лет.
— Я готов, сэр! Будем сегодня бегать по городу или карабкаться на башни?
«Нет… сегодня будет немного по-другому. А пока сделайте несколько приседаний или махов. Все, что пожелаете».
Это была новая реакция его Наставника. Обычно он всегда что-то планировал. Но в данный момент его рука лежала на грубо подстриженной бороде, поддерживая подбородок, пока он был глубоко в раздумьях.
Пока ему было любопытно, Шаден послушался и начал делать приседания. Если было больно, он исцелялся и продолжал. Он понял одну вещь: даже если он исцелит себя, его выносливость не восстановится. Его тело начинало неметь, если он слишком сильно напрягался, используя исцеляющую магию. Так что, хотя это не было больно, он чувствовал себя слабым. Если и существовало заклинание для повышения выносливости, то он о нем не знал.
«Покажи ход времени – Хронометр».
Это было заклинание, которое Инструктор часто использовал для проверки времени. Простое, но очень полезное заклинание, сообщающее пользователю, сколько сейчас времени. Шейден однажды воспользовался им и был удивлен, почувствовав время — подобно тому, как люди узнают, что уже шесть, когда их желудок урчит. Какая-то очень интересная магия. Полное заклинание звучало так: «Проходят секунды и формируются минуты, Время, мир должен сообщить — Хронометр». Что-то, что придумал Сайтон Мудрец.
Инструктор Ридок с легким раздражением постучал ногой по полу. Через несколько секунд он подошел к двери.
— Подожди здесь, малыш. Мне нужно найти кого-нибудь. Что делают слуги? Базальм пробормотал себе под нос, выходя из комнаты. Деревянная дверь закрылась с небольшим щелчком.
Получить кого? Шейден возобновил приседания. Сейчас он присел на сто шестьдесят третий, так что его ноги немного болели. Он приложил ладонь к ногам и произнес заклинание усиления, после чего боль ушла. Он продолжал приседать, и приседать, и приседать. Не эти нерешительные приседания, а глубокие, болезненные приседания, которые натягивали все части верхней части ноги.
Он перешел на махи в своем трехсотом приседе. И качались, качались и еще качались. Он гордился тем, что теперь может остановить меч в воздухе. Хотя немного расплывчато, его инструктор показал ему, как держать меч. Левая рука за правой рукой, вес сосредоточен на левой, а правая контролировала замахи.
Возможно, он стал намного лучше. Но он точно не чувствовал этого. Это было похоже на небольшое улучшение.
Дверь наконец открылась на его семьдесят шестом взмахе.
«Окончательно! У тебя ушло достаточно времени…
Шейден замер, когда выскочили два коричневых кошачьих уха, а за ними пара желтых глаз.
Хм? Он был в замешательстве.
«Кто это?» — неуверенно спросил он.
Дверь полностью распахнулась, открывая юную девушку-зверочеловека с озорной ухмылкой. Волосы у нее были темно-каштановые, по ним проходили светло-каштановые пряди. Ее глаза изучали новое существо перед ней. Она выглядела очень молодо, но все же была на голову выше Шейдена.
«Кто ты?» — ответила она. Она вошла в комнату и закрыла за собой дверь. — А где я?
«Эм…» Кто была эта девушка? Почему она была здесь? «В настоящее время вы находитесь в тренировочной комнате для начинающих стажеров. Простите, а вы кто?
«Мне?» — весело сказала девушка. Она уже ходила по комнате, принюхиваясь к разным вещам. Она заметила палку Инструктора и подняла ее. Одной рукой. «Я Мистилия! И ты меня понимаешь?
«Ну, да?»
«Хороший!»
Взволнованная девушка-зверочеловек вскочила на четвереньки и приземлилась перед Шейденом. Несмотря на свою внешность, одним прыжком она преодолела четыре метра. Без разбега.
«Скажите мне ваше имя! У тебя есть имя, верно?
«Мне? Я Шейден.
«Прохладный! Приятно познакомиться, Шейден.
«Мне тоже приятно познакомиться?»
На ее лице появилась озорная ухмылка, когда она взмахнула своим пушистым коричневым хвостом. Как и ее волосы, они были с каштановыми прядями. Теперь, когда он рассмотрел ее поближе, ее зрачки были круглыми и темными в центре, а не разделенными. Это была не девочка-кошка.
— Ты… волк? он спросил.
«Ага! Гордый член моей стаи.
В этот момент из двери появился инструктор Ридок.
— Вот вы где, мисс Лайтмун. Разве ты не получил указание ждать в холле, а не бродить? Слуги были обеспокоены.
«Они ничего не поняли из того, что я сказал!»
— Вы говорили на простом языке?
— Ах, нет.
«Пожалуйста, с этого момента. И, пожалуйста, следуйте инструкциям, маленькая мисс.
— Да… — смущенно ответила девушка.
Общий язык? Что? Это не имело смысла. Потом он вспомнил, что был во сне. Ну, в принципе, он мог все понять. Это было?
Инструктор Ридок приложил руку к лицу. Шейдену показалось, что он услышал, как он пробормотал: «Отлично, теперь у меня двое детей…»
Инструктор повернулся к Шейдену.
«Шаден».
«Да сэр!»
«Это Мистилия. Она присоединится к вам в качестве члена класса, а также в качестве спарринг-партнера. Хотя ее навыки обращения с мечом посредственные, я слышал, что там, откуда она родом, ее способности в рукопашном бою считаются превосходными. Мистилия, это Шейден. Он на два года моложе тебя, так что не переусердствуй. Вы оба, понимаете?
«Да!»
«Да.»
— Отлично, — сказал Инструктор. «Урок на сегодня распущен. Шейден, не мог бы показать Мистилию? У меня есть дела.»
«Конечно. Но я действительно не знаю этого места…
«Эх. Вы знаете достаточно. Увидимся завтра.»
С этим он просто ушел.
Пришло время Шейдену положить руку на лицо.
— Итак, Мистилия. Не могли бы вы последовать за мной?
Но энергичная волчица уже выбегала из дверей.
Шейден никогда не знал, что он может делать две фейспалмы одновременно.
Теперь он сделал.
