Небо было голубым, а облака плавно плыли, как пена, выброшенная на берег спокойными волнами океана. Птицы пели чудесные песни, паря в воздухе, их яркие цвета украшали каменные залы Академии. Шейден наслаждался бы пейзажем, возвращаясь домой.
Если бы не эта сумасшедшая волчица, которая продолжала прыгать повсюду.
— Спускайся оттуда! — крикнул Шейден. Эта девушка была довольно скромной. Он не ожидал, что она будет прыгать по стенам и цепляться когтями. Затем продолжить путешествие оттуда. Ей определенно было семь, верно? Семилетние зверолюди обычно были такими?
«Я пытаюсь!» Мистилия крикнула в ответ, прыгая на другой уступ. Нет, явно не была. Насколько мог видеть Шейден, она наслаждалась собой.
«Что ты делаешь? Если хочешь посмотреть местность, я могу показать тебе!»
«Не важно! Я могу сделать это один!»
Она быстро метнулась через залы и исчезла на лестнице. Шейден в спешке побежал за ней. Но к тому времени, когда он добрался до второго этажа, ее нигде не было видно.
«Хорошо…»
Шейден тяжело вздохнул. Он ничего не мог с этим поделать.
— Думаю, тогда я пойду домой.
〄 〄 〄
«Ищи то, что дышит и бьется, отмечай путь к тому, кого я встречу — Обнаружи Жизнь».
Это было простое заклинание, выученное из одной из книг Шейдена. Простой, но энергоемкий. Дальность действия заклинания менялась в зависимости от количества маны, которое вы использовали для его применения. Шейден едва вспомнил заклинание после нескольких минут напряженной работы мозга; он не знал точных концепций заклинания. Но это было полезно, когда ему нужно было найти Шиди.
Теперь он находил озорную, суетливую девчонку, которая бегала, как ребенок. Ну, она была ребенком. Вот почему он волновался за нее. Его Наставник доверил ее своему руководству.
Он снова наложил заклинание обнаружения. Заклинание действовало как одноразовый радар; он не мог отслеживать живые движения. Сейчас он пытался найти сущность, которая перемещалась с места на место быстрее всех.
Определив в уме несколько кандидатов, он произнес заклинание в третий раз.
«Ага.»
Среди всех точек, которые он ощущал, одна двигалась по прямой на огромном расстоянии. Шейден вряд ли мог знать все интерьеры Академии, но он знал, в каком районе путешествовала точка. Один из больших залов, ведущих в кафетерий. Он вспомнил, что в то время здешние дамы пекли хлеб, чтобы накормить студентов.
Он прошептал заклинание в последний раз. Да, точка определенно направлялась туда. Неужели Мистилия почувствовала аромат свежеиспеченного хлеба?
Шаден побежал в сторону столовой. Если ее там не было, он всегда мог попробовать еще раз после этого.
Он прошел мимо классных комнат и повернул налево. Затем направо в центре коридора. На всякий случай он повторил заклинание. Да, фигура остановилась прямо там, где стояли столы. Его сопровождала еще одна фигура, а рядом были еще две фигуры. Скорее всего дамы, которые пекли.
По пути он почувствовал запах хлеба, как и думал. Он продолжал идти по большому коридору, пока не нашел в конце вход в столовую. Он слегка похлопал себя по спине мана-рукой. Как он мог быть таким умным?
Он прыгнул в открытые двери и огляделся. Его глаза заметили коричневые уши на одном из столиков неподалеку, но он не издал радостного крика. Потому что директриса и девушка-волчица, которая пряталась за ней, смотрели прямо на него.
«Мальчик! Что ты здесь делаешь! Быстро, иди сюда!» — воскликнула директриса.
Сбитый с толку, Шейден поспешно подчинился и как можно быстрее подошел к директрисе.
— Ты кого-нибудь видел, мальчик? Есть подозрения?» — спросила директриса. И все же ее взгляд был прикован к дверям столовой.
«Нет? Что случилось, мэм?
Мистилия тряслась за спиной директрисы. Ее глаза были широко открыты и в страхе метались по комнате.
Внезапно директриса подняла руку в мантии и протянула ладонь. Она что-то пробормотала, и перед ее раскрытой ладонью образовалось светло-зеленое сияние, превратившееся в магический круг. Замысловатые узоры моментально украсили круг.
Шейден поднял голову. Судя по зеленому оттенку магии, это было какое-то заклинание поддержки/полезности. Но почему?
— Не волнуйся, дитя, — сказала директриса, утешая Мистилию. «Здесь никого нет».
— Правда? — пробормотала Мистилия. «Я в безопасности?»
«Да. Пока ты здесь, никто не причинит тебе вреда, — успокоила директриса.
Шаден ждал в замешательстве. Он нашел девушку, но теперь все было неловко.
Директриса повернула голову к Шейдену, ее глаза были острыми и проницательными.
«Парень, ты, может быть, по пути сюда использовал какое-то заклинание обнаружения?»
Шейден не хотел раскрывать свое мастерство в магии, но ситуация выглядела слишком серьезной, чтобы он мог солгать. — Эм… да?
— А ты случайно не повторил заклинание несколько раз?
«…да?»
Девушка-волчица, которая перестала трястись, смотрела на него кинжалом, словно он был ее злейшим врагом.
«Мальчик, есть одна вещь, которую ты должен знать об этом заклинании».
«…?»
«Ищите дыхание, отмечайте кровь — Обнаруживайте жизнь».
Укороченная версия заклинания, которое использовал Шейден, но тем не менее та же самая. Но как только директриса закончила свое заклинание, Шейден почувствовал, как что-то пронеслось над ним. Словно звуковая волна или сжатый воздух, пронесшийся мимо него.
— Теперь ты понял, мальчик?
Было ли это чувство результатом ее магии? Его мозг начал скрежетать шестеренками, пока он думал о возможном объяснении. Книга не говорила ему, что его враги тоже могут чувствовать магию. И по прическе он смутно понял, откуда исходит магия.
— Ты… почувствовал мою магию. Но почему… — он указал на Мистилию, — она так испугалась?
«Мальчик, ты не поймешь. Вы уволены на сегодня».
Шейден собирался возразить, но взгляд директрисы сказал ему об обратном. Что он сделал не так? Почему девушка так боялась магии обнаружения?
Шейден слегка склонил голову перед директрисой и ушел.
〄 〄 〄
Взмахом руки директриса закрыла двери столовой. Легкий порыв ветра окутал комнату, когда сила ее удара отразилась от воздуха.
«Все, выходите немедленно», — заявила она.
Из-за колонн вышли слуги Академии. Они возобновили свои обязанности после того, как директриса отослала их аплодисментами. Она стянула мантию с маленькой девочки, которая теперь дулась, скрестив руки на груди. Щеки смешанной волчицы были надуты, а брови нахмурены.
«Мисс Лайтмун… Ни один человек в здравом уме никогда не посмеет прийти сюда с враждебностью. Но, как я уже говорил, вы не должны бродить вокруг. Что бы ты сделал, если бы был один?»
— Я бы убежал! — воскликнула Мистилия. «Этот малыш меня никогда не поймает!»
«Это не мальчик, которого тебе следует остерегаться, глупая девчонка», — отругала директриса, и ее голос внезапно превратился в лед. «Помни, что ты здесь только потому, что я в долгу перед твоей матерью. Вы будете вести себя. Это ясно?
Мистилия отвернулась от директрисы и потянулась за ломтиком хлеба. Ее руку тут же ударили маленькой палкой, которую директриса наколдовала из-под халата.
— Ясно, мисс Лайтмун?
— Да, да, я понимаю. Ее хвост недовольно зашевелился, а уши слегка опустились.
«Хороший. На этот раз не оставляй назначенного тебе слугу. Не ждите защиты, если не будете соблюдать правила».
«Это все из-за этого ребенка!» — пожаловалась Мистилия. «Отец сказал мне, что я всегда должен бегать, чтобы отточить свои чувства, поэтому я просто делал это!»
Она быстро заткнулась под суровым взглядом директрисы. Маленькая волчица недовольно жевала хлеб. Ее никогда не держали в клетке дома.
Между тем, директриса размышляла о происшествии. Это было довольно своеобразно. Как мастер искусств, она, естественно, могла обнаружить любые признаки движения в радиусе 20 метров, а если сконцентрироваться, то гораздо больше. Однако мальчик ввалился, как видимый невидимый человек. Она заметила его присутствие только после того, как почувствовала, как его заклинание грубо обрушилось на нее.
Потом был мальчик, использующий магию. Судя по текстуре первого удара, она быстро определила его местоположение и расстояние от себя. Чтобы распространить ману на такое расстояние… у мальчика было больше маны, чем у среднего взрослого человека. Может быть, даже больше, чем маги низшего класса. В пять лет!
— Ему понадобится дополнительная оценка, — пробормотала она. Она достала из-под мантии лист бумаги и нацарапала краткую заметку о нем своей маной. Экзамен за год будет через несколько недель. Не нужно было спешить.
«Мне действительно нужно тренироваться с ним?» — заскулила волчица с набитым хлебом ртом. — Он выглядит таким слабым и маленьким, и это раздражающее выражение на его лице…
— Ему удалось напугать тебя, девочка. Что сделано — то сделано.»
Мистилия нахмурилась и откусила еще один кусок хлеба своими острыми зубами.
Хм. Она заставит этого сопляка плакать за то, что он напугал ее.
〄 〄 〄
1 день
Меч Шейдена был отброшен, и он быстро отпрыгнул назад, чтобы схватить его. Однако проворная волчица в мгновение ока оттолкнула его, прежде чем он успел, и ударила Шейдена плоскодонкой по его заду. Шейден упал лицом на пол, но тут же поднялся.
«Видеть! Он такой слабый. Как ты вообще думаешь, что я буду тренироваться с ним!» — пожаловалась волчица. Она отбросила палку в сторону. — Я мог бы побить его только своими когтями.
— Вы еще недостаточно взрослая, чтобы идти наверх, маленькая мисс, — заявил инструктор Ридок. — И ты должен осознать свои обстоятельства.
«Я знаю, но этот слабак, — сказала она, указывая на Шейдена, — не может даже хорошо драться. Как мне стать лучше?»
Шейден поднял свою палку с земли. Боже, ее замечания ранили его.
«Ему пять».
«Хм!»
Инструктор тяжело вздохнул и что-то пробормотал себе под нос.
«Шаден!» он сказал.
«Да сэр!»
«Вернитесь к раскачиванию и тренировке своего тела. Я преподам Мистилии урок.
Мистилия показала язык Шейдену. Серьезно, в чем ее дело?
— Понял, инструктор.
Он отступил в угол комнаты с палкой и начал раскачиваться. Впервые с тех пор, как он родился, он почувствовал себя униженным. У этой семилетней девочки, у этого нахального волка не было бы даже шанса, если бы он активировал свои мана-руки. Но тренировка есть тренировка. Он подавил желание жаловаться.
У него было много времени на тренировки.
День 5
Шейдена снова отшлепали. Но на этот раз он закрыл лицо, а Мистилия била его по рукам своей палкой.
«Останавливаться! Этого достаточно!»
Инструктор приказал Мистилии драться с Шейденом каждый день, пока тот не отпустит свой меч. Однако Шейден становился все более стойким после каждого матча, поскольку он распространял свою ману и улучшал свое физическое мастерство. Естественно, вспыльчивая волчица потеряла терпение. Теперь она безжалостно замахнулась мечом на Шейдена.
«Ха! Как это!» — воскликнула она, когда Инструктор рубил ее по голове рукой. «Ой!! Для чего это было!»
— Это спарринг, а не одностороннее избиение, девочка, — ругал он его жестким голосом. — Малыш, как твои руки?
— Они в полном порядке, сэр.
Это была ложь. Было чертовски больно и пульсировало, как вода в кипящем масле. Он быстро произнес исцеляющее заклинание себе под нос и расслабился, когда боль утихла.
Если бы он не подготовился заранее и не прикрыл себя защитной магией, его кости могли бы сломаться.
Инструктор схватила Шейдена за руки и осмотрела их, в то время как Мистилия гарцевала сзади, корча рожи Шейдену.
— Уже вылечили?
«Да сэр.»
Инструктор положил руку на свои спутанные волосы и внутренне вздохнул. Почему оба ребенка, которых он назначил, были такими… такими напряженными?
«Можно я пойду тренироваться, инструктор?»
— Да, да, давай, — ответил он, махнув рукой.
Шейден взял свою палку и вернулся в угол комнаты. Сегодня он увернулся от нескольких ударов, прежде чем удар девушки застал его врасплох. Завтра он сделает лучше. Возможно, попросите его брата или отца дать несколько советов по обучению.
День 17
«Почему вы немного-«
Мистилия примитивно била Шейдена своей палкой, пока он парировал удар за ударом. Понимая, что она никуда не денется, она ударила Шейдена ногой в грудь. Шейден едва заблокировал удар палкой, и его отбросило назад. Он рухнул на пол, вокруг него поднялось небольшое облачко пыли. Мистилия удовлетворенно зарычала.
Затем Шейден снова поднялся с мечом в руке. Она снова почувствовала, как от него исходит магия.
— Эй, я еще не закончил, волчонок!
— Не называй меня так!
Она оскалила зубы и побежала к Шейдену, как бешеный зверь. Ее присутствие внезапно усилилось, заставив Шейдена вздрогнуть. Ее черты выглядели более живыми, а тело слегка светилось.
Мистилия начала распространяться. Теперь она, наконец, серьезно относилась к нему. На это ушло несколько недель, но по мере того, как его кровообращение улучшалось, его мысли становились яснее, и он мог двигаться намного эффективнее.
Он поднял свою палку, чтобы отразить ее атаку…
— затем вскрикнул от боли, когда вся сила ее усиленного удара встретила его оружие, отбросив его обратно на грудь и лицо, выдавливая воздух из его легких. Он покатился по полу, истекая кровью из носа, который бесконечно пульсировал.
— Так тебе и надо, — сказала Мистилия, собираясь вложить свою палку в ножны.
Шейден вытер нос и увидел, как кровь капает ему на руку. В голове звенело от крови и растущей ярости. Он крепче сжал палку рядом с собой и в гневе поднял глаза.
«Что ты имеешь в виду!? Все это время я просто пытался спарринговать и совершенствоваться! Почему ты ведешь себя так надменно?! Что я тебе сделал!
Шейден снова встал на ноги и произнес исцеляющее заклинание. Боль притупилась, и кровотечение прекратилось. Желтые глаза Мистилии смотрели на него с детской ненавистью. Они могли бы выговориться. Но она всегда отказывалась общаться с ним.
— Ты просто… — она на мгновение замолчала. «Раздражающий.»
«Раздражающий!» Шейден знал, что Мистилии семь лет. Он был старше, поэтому ему пришлось играть роль. Однако — разве эта соплячка никогда не получала наказания от своих родителей? Он серьезно подумывал о том, чтобы вырвать свои мана-руки, чтобы шлепнуть ее и посмотреть, как она плачет. Он знал, что не должен, но опасная мысль выползла из его внутренней тьмы.
«Шаден! Почему ты истекаешь кровью!» — воскликнул Инструктор. Он только что вернулся в комнату после разговора с одним из слуг. «Это чувство… Мистилия, ты использовала кровообращение?»
Девушка надула щеки и повернула голову набок. «Хмф. Что, если бы я это сделал?»
«Девочка! Это слишком опасно для пятилетнего ребенка!» Инструктор быстро подошел к Шейдену и осмотрел его тело. — У тебя что-нибудь из костей сломалось, малыш?
— Нет, сэр, — ответил Шейден, глубоко вздохнув. Теперь его разум был яснее. «Я в полном порядке».
«Отлично?» — воскликнул Инструктор. — Ты истекаешь кровью!
«Уже нет.» Шейден быстро нагнулся и вытер нос рубашкой. Он взял засохшую кровь, добавив слюну, чтобы очистить пятно. «Мне нужно больше тренировок».
Инструктор наблюдал, как мальчик начал раскачиваться с новой силой. Его упорство было чем-то особенным, хорошо. Большинство детей, которых он учил, оплакивали своих матерей, и ему приходилось возить их по городу, чтобы купить им угощения.
Нет… подождите, большинство детей, которых он обучал, никогда не испытывали такого стресса. Он был инструктором по делам несовершеннолетних!
Он покачал головой и повернулся к Мистилии. Она нетерпеливо вертела клюшкой, желая поскорее начать спарринг.
Тот, кто был слишком амбициозен, тот, кто был настойчив, как валун.
Мысль: «Не слишком ли он стар для этого?» пришло ему в голову. Потом он понял, что ему далеко за тридцать.
Он помассировал уголки глаз. Его сын, вероятно, плакал бы и жаловался, если бы он был здесь.
〄 〄 〄
— Эй, Демунд, — сказал Райн. «Демунд? Демунд! Мистер Бланнер!
«Хм? Что?» — выпалил Демунд, когда его мысли вернулись в комнату. «О, привет. Что я пропустил?»
«Как вы решаете эту проблему? Потому что в книге говорится, что ответ D, но я не могу найти предложение в отрывке, доказывающее D. Только B, но я не уверен».
«Ой. Что.»
Демунд любезно объяснил Райну решение.
«Серьезно! Как я этого не видел!» Райн ударил его по лицу и в отчаянии опустил его вниз.
«Нужно все прочитать и посмотреть весь сюжет».
«Знаю, знаю. Эш, такая глупая ошибка.
Демунд посмотрел на свой лист задач. Он уже решил все поставленные задачи, поэтому рецензировал из самой книги. Но он не осознавал, что отключился.
«Ты сегодня выглядишь не в своей тарелке», — заявил Райн.
Они были вместе в классе, и учитель дал им немного свободного времени, чтобы проверить домашнюю работу и результаты контрольной.
«Действительно?»
«Ага. Ты просто пялился в никуда, даже когда я звонил тебе. У тебя что-то на уме?
«Нет…» Демунд вспомнил, как его снова ударили, и глупую ухмылку волчицы. Она была милой, но характер у нее был как у избалованного маленького мальчишки. «Не совсем.»
— Да ладно, это явно не так. Может, я и не Райли, но все равно могу сказать.
— …это действительно глупо.
«Давай, мужик. Что это такое?»
Демунд отложил карандаш и вздохнул.
— Ты знаешь, как я могу мечтать?
«Ага?»
«По сути, в моем сне меня избивает маленькая волчица».
Брови Райна поползли вверх, когда на его лице появилось глупое выражение.
— Разве это не хорошо?
«Что! Я имею в виду — вы никогда не испытывали этого. На самом деле, тебе бы понравилось, если бы твоя сестра била тебя каждый день? Она красивая.»
«Конечно нет!»
— Видишь, что я имею в виду?
«Но… это же маленькая девочка, верно? Насколько сильной она может быть?»
Вздох Демунда стал еще глубже.
«Я не знаю, чувак. Я не знаю. Давайте просто сосредоточимся на следующем тесте».
«Ага. Это, наверное, к лучшему».
Два мальчика, которые знали, каково это быть избитой девочкой, молча вернулись к материалам своего класса.
〄 〄 〄
День 42
Палка Мистилии запела опасную мелодию, расколов воздух над Шейденом. Она тут же ударила изо всех сил, заставив землю хлопать, как фейерверк. Шейден не упустил возможности; он быстро отправил удар ногой по ногам Мистилии, чтобы разрушить ее равновесие.
Однако острые уши и чувства Мистилии уловили атаку Шейдена, и она подпрыгнула в воздух в любой момент. Однако, воспользовавшись этим шансом, Шейден грубо взмахнул мечом вверх, целясь в живот Мистилии. В панике она неуклюже подняла оружие.
*ТРЕСКАТЬСЯ*
Впервые Шейден разоружил Мистилию. Девушка-волчица развернулась в воздухе и приземлилась на все четыре конечности. В конце концов, ее сильной стороной был рукопашный бой.
Сзади Инструктор начал хлопать. «Молодец, малыш. Отличная работа!»
«Не честно!» — закричала волчица. «Он циркулировал. Я не был!
— Ну, теперь ты можешь.
— А?
«Что?»
На лице Инструктора появилась забавная ухмылка, когда Шейден в ужасе обернулся, а Мистилия обернулась в предвкушении.
«Малыш, ты сильно поправился. Ты справишься с этим, верно?»
Инструктор перестал думать о Шейдене как о потенциальном плаксе. Лучшее, что он мог сейчас сделать, это подтолкнуть его к пределу своих возможностей.
«Я имею в виду-«
«Он может! Он определенно может, — вставила Мистилия. На губах у нее была безумная улыбка, а сзади возбужденно шелестел хвост. — Верно, Шейден? Или ты просто ребенок?»
Шейден коснулся своего носа. Потом пожал плечами.
«Отлично.»
