«Демунд! Твоя тачка здесь!» позвонила миссис Бланнер.
Демунд быстро набил сумку тремя маленькими подарками и закинул сумку на спину. Убедившись, что все его припасы готовы, он поправил униформу и взглянул на красно-золотой логотип Тартис на своей куртке.
Он глубоко вздохнул и легонько хлопнул себя по лицу. Он вернулся.
«Приходящий!» он закричал.
Он сбежал по лестнице и, попрощавшись с родителями, открыл входную дверь. Маленькая машина была припаркована перед его домом, окна опущены, и в них видна девушка с рыжими волосами.
Демунд помахал ей рукой и быстро обулся. Поднявшись, он подошел к машине и открыл дверь. Энарисс освободила для него место, и он сел рядом с ней.
— Давненько, — сказал Демунд, когда машина начала разгоняться. — Ты готов к школе?
«Готовнее, чем когда-либо», — ответила Энарисс с уверенной улыбкой. Она обратила внимание на Демунда и осмотрела его. — Ты вырос?
«Наверное?» Демунд постучал по своему протезу. «Мне пришлось увеличить высоту для этого, поэтому я так думаю». Он откашлялся и слегка отвернулся от Энарисс. — Ты совсем не изменился.
Энарисс выглядела так, словно совсем не выросла. Ее пропорции остались прежними, а прическа была такой же, как и в последний день в школе. Длинный и слегка волнистый, он покрывал ее спину.
— Не совсем, — заявила она. Скрестив руки на груди, она протяжно вздохнула. «Видимо, врачи сказали, что мои способности могут повлиять на мой рост. Если я буду использовать его слишком много, я не буду расти. Тратит слишком много энергии».
«Ой.»
Она пожала плечами. — Ты выглядишь так, будто готов к школе. Вы просмотрели ссылки, которые я вам отправил?»
Демунд кивнул.
«Хороший. Честно говоря, я не думаю, что специальный класс чем-то отличается. Он просто заполнен более талантливыми людьми. Уверен, ты быстро к этому привыкнешь».
«Я надеюсь, что это так. Если бы все были такими, как ты, мне было бы пиздец», — пошутил он.
Энарисс ухмыльнулась и похлопала Демунда по плечу. «Уже сдаетесь? Разве ты не говорил, что постараешься получить самые высокие оценки в специальном классе?
«Нисколько.» Демунд скрестил руки на груди и закрыл глаза. — Видишь ли, летом я много тренировался… чтобы наконец стать ближе к тебе.
Энарисс на мгновение замерла, а потом поняла, что разговаривает с Демундом. «Как же так?»
— Вот увидишь… — промычал Демунд.
Несмотря на любопытство, Энарисс не стала настаивать на этом.
Наконец машина въехала в ворота школы, и они вдвоем вышли из машины.
«Мне нужно кое-что посетить», — заявил Демунд, надевая свою сумку. Можешь сначала пройти в аудиторию?
«Конечно. Что это такое?»
«Просто… кое-что, чтобы дать людям, которые помогли мне».
Энарисс наблюдала за спиной Демунда, когда он бежал к правой стороне школьного здания. Она издала небольшой вздох и закрыла глаза. Было хорошо вернуться. Ее разочарование несколько накопилось, так что было приятно иметь кого-то, на кого можно было обратить ее тревогу.
Она обернулась и, пройдя несколько шагов, остановилась.
Она повернула голову к Демунду, но он уже скрылся за школьными зданиями.
Он бежал. Не медленно, а полным ходом. Неужели ее глаза ошиблись?
Задаваясь вопросом, чем Демунд занимался во время перерыва, Энарисс направилась к Аудитории.
〄 〄 〄
Демунд затаил дыхание и откашлялся перед комнатой рядом со школьным советом. Вывеска рядом с дверью гласила: «Комитет студенческой жизни».
Три студента помогали ему после аварии, через которую он прошел. Хотя они мало разговаривали, это был факт, что они оказали ему большую помощь. Они следили за тем, чтобы он чувствовал помощь, помогали нести его вещи, обедали с ним.
Он хотел как-то их отблагодарить. Он не мог сделать этого до перерыва, так как его внимание было занято другими вещами, но после некоторого размышления во время перерыва было вполне естественно, что он подарил им что-то за их доброту. Он вынул из сумки три свертка и глубоко вздохнул.
Он постучал дважды.
Нет ответа.
Он снова постучал.
До сих пор нет ответа. Возможно, они уже ушли в аудиторию. Для такого влиятельного и крупного комитета было странно, что никто не присутствовал в зале.
Однако на посылках были указаны имена его благотворителей. Думая бросить их на стол, он повернул ручку двери комнаты и медленно толкнул ее. Дверь неслышно скрипнула, и Демунд заглянул внутрь комнаты.
Он сразу заметил голову в конце комнаты. Каштановые, прямые волосы, которые можно найти где угодно. Но для Демунда это было похоже на кого-то, кого он знал.
— Ване…? Его тело было спрятано за спинкой дивана, но плечи выглядели очень знакомыми. «Уйди!»
— …Вау, кто… что?
Вздрогнув, Уэйн повернул голову и встал со своего места. «Кто… о. Эй… Демунд.
Демунд услышал, как он слегка заикается. — Эй, — сказал он в ответ.
«Что привело тебя сюда?»
Демунд вошел в комнату, когда дверь автоматически закрылась за ним с тихим стуком. «Ну… ничего особенного, но я хочу, чтобы это было у тебя».
Взяв посылку с именем Уэйна, он передал ее Уэйну, который принял ее, слегка нахмурившись.
«Подарок?»
«Ага. С тех пор, как ты помог мне раньше.
«Ой. Ах, да. Я так и сделал.
Уэйн покрутил сверток в руке. Что-то с ним было не так. Обычно он был гораздо более дружелюбным и разговорчивым, чем этот.
— Ты знаешь, где Порция и Рори?
«Те два? Они ушли в актовый зал. Вы должны идти. Это скоро начнется».
«Ну, это для них. Не могли бы вы отдать его им для меня? Не знаю, увижу ли я их».
Демунд наблюдал, как задумчивость отразилась на лице Уэйна. Но оно быстро исчезло.
«Ага. Я могу это сделать».
«Спасибо.»
Демунд передал оставшиеся свертки Уэйну.
— Ты теперь в спецклассе? — спросил Уэйн, заметив красно-золотой логотип, вышитый на униформе Демунда.
«Ага.»
«Я понимаю.» Уэйн улыбнулся. «Спасибо за подарок. Желаем вам удачи.»
«Ты тоже.»
Демунд вышел из комнаты и закрыл за собой дверь. Если подумать, почему Уэйна не было в зале? Демунд взглянул на свой телефон и вздохнул с облегчением. У него оставалось еще около двадцати минут — достаточно времени, чтобы успеть на входную церемонию вовремя.
Он подумал о том, чтобы вернуться в комнату и взять с собой Уэйна, но позволил этой мысли рассеяться. Вероятно, у него были дела, поэтому он был в комнате. Что-то настолько занимало его разум, что он не смог услышать свой стук дважды.
Решив начать год ярко, Демунд побежал через зал.
〄 〄 〄
Демунд сел рядом с Райли и Райном, пока директор школы продолжал говорить через микрофон.
Райн зевнул и протер глаза.
«Почему… школа должна была начаться снова…»
Райли вздохнула. «Я знаю. Я уже устал».
Они взглянули на Демунда, который болтал ногами с улыбкой на лице.
— Как ты такой счастливый? Райн застонал.
— Наконец-то мы в особом классе, — весело ответил Демунд. — Разве это не возбуждает тебя?
«Хорошо…»
Райли поднял указательный палец. «Домашнее задание, наверное. Более сложный материал. Это делает тебя счастливым?»
— Ну, вы, ребята, стремились к этому.
Райли вздохнула, как и Райн.
«Да, но…»
— Райли, это бесполезно. Демунд влюблен в учебу.
«…ты прав.»
Демунд усмехнулся. «Давайте повеселимся в этом году. Я уже чувствую это».
Двое его друзей кротко улыбнулись.
Наконец, выступил представитель первокурсников. На этот раз это был мальчик. Демунд задумался, где Алина. Он не писал ей с прошлой недели, но, надеюсь, она добралась благополучно. Он оглядел комнату, чтобы увидеть ее, но там было слишком много людей. Он сдался и расслабился на стуле.
Энарисс сидела впереди. Демунд чувствовал, что между учениками, которые изначально существовали в специальном классе, и учениками, недавно вошедшими в него, возник небольшой разрыв. Все новички сидели позади оригиналов. Взрослые не давали указаний. Тем не менее, трещина все еще формировалась.
Возможно, это было естественно. Время покажет.
〄 〄 〄
— Итак, как прошли занятия? — спросила Энарисс.
Учащиеся TISE High могли выбирать из множества классов. Для особых учеников все было немного по-другому. Вместо того, чтобы выбирать из широкого спектра предметов, учащиеся специальных классов начали брать определенные курсы, которые в конечном итоге привели их к желаемой работе. Это не обязательно определяло, какую карьеру они выберут, но это означало, что курсы были намного сложнее.
Демунд понятия не имел, кем он станет. А пока он проходил курсы, которые проходила Энарисс. К счастью, в основном они были связаны с наукой, по крайней мере, в том году. Некоторые уроки литературы были смешанными, включая историю.
«Они были в порядке», — ответил Демунд, собирая вещи. «Но некоторые вещи кажутся продвинутыми».
«Очевидно.»
За исключением странных взглядов, которые он получил от некоторых учеников, первый день Демунда в школе не был таким напряженным. Конечно, все было немного сложнее, но это не было чем-то, с чем он не мог бы справиться.
Хотя он боялся, что ему придется попрощаться со своими идеальными результатами.
— В любом случае, мне пора идти.
— В клуб, да?
Энарисс кивнула. Ей предложили должность капитана после выпуска Дейона, но она отказалась. Она была слишком молода. Однако, поскольку не было никого, достаточно квалифицированного, чтобы занять должность капитана, Энарисс, как вице-капитан, выступил в роли главы. Ей помогала небольшая группа старшеклассников, что облегчало ее работу, но ее все равно было много.
«До скорой встречи. Перед библиотекой, верно?
«Хорошо…»
Демунд почесал затылок. «Я подумал… может быть, я мог бы присоединиться».
Глаза Энарисс загорелись. «Действительно? А как же твоя нога?
— Я тренировался, пока тебя не было. Можно сказать, я к этому привык. И… я дал тебе обещание.
Без предупреждения Энарисс вошла и обняла Демунда, как подобает парню. Она хлопнула его по спине и рассмеялась.
«Вот это дух! Итак, теперь ты пойдешь со мной?
— Я, — заявил. Демунд. Он улыбнулся и повесил сумку. «Пойдем.»
〄 〄 〄
Внутри Энарисс дулась.
Да, она была счастлива, когда Демунд наконец согласился вступить в клуб ММА. Так она могла лучше видеть его рост. Это было то, что она планировала и желала с начала прошлого года. Но после того, как Демунд потерял ногу, она почти отказалась от нее. Так что прямо сейчас прогресс, который она переживала, можно назвать чудесным.
Демунд двигался в том направлении, в котором она хотела, чтобы он шел. Это было хорошо.
Но он сам…
— Когда он успел стать таким собранным?
Привык ли он к ней?
Он даже не вздрогнул, когда она обняла его. Он резко отличался от того мальчика, чьи щеки чуть-чуть вспыхивали, когда она приближалась к нему.
Она хотела, чтобы Демунд был без ума от нее. Но, глядя на текущую ситуацию… они были больше похожи на друзей.
Она проглотила стон. У нее было много времени. Рано или поздно представится возможность, и она, наконец, сможет управлять Демундом, как марионеткой.
Но…
Сейчас тоже было хорошо. Она успокоила свое сердце и продолжила идти.
〄 〄 〄
Ах… жизнь была прекрасна, подумал Демунд, глядя на ясное голубое небо.
Он думал об этом бесчисленное количество раз во время перерыва. Было время, когда он жаждал приключений и магии. Ну, не то чтобы он к этому привык. Он по-прежнему любил сражаться с монстрами, одновременно применяя несколько заклинаний. Возбуждение, которое он испытал, было несравнимо ни с чем другим.
Но когда он вернулся, он понял важность мира. Он принял это как должное, так как без большого количества стимулов в его жизни это было слишком скучно.
Последние два месяца полностью изменили его мнение. Сегодня вечером он вернется снова, так что он должен был насладиться этим моментом покоя в полной мере.
«Обычно я ухожу из класса раньше, чтобы подготовиться, но я сказал им, что собираюсь проводить вас в первый день. Что ж, теперь мы здесь, — сказала Энарисс.
Демунд взглянул на чистую квадратную конструкцию боевого дома. Наконец, после всех минут, которые он провел в библиотеке, разглядывая здание, он был здесь. Не как гость —
«Добро пожаловать в клуб ММА, Демунд».
— но как будущий член.
Энарисс толкнула толстые стальные двери и вошла внутрь. Демунд последовал за ней. Внутри уже было несколько человек, которые потягивались, и по комнате слышались возбужденные шепоты и разговоры. Помимо Демунда, многие из первокурсников также пришли проверить самый большой и известный клуб в школе.
Наличие высокого рейтинга в клубе коррелирует с популярностью. Так было не всегда, но в школе было много учеников, которые просто обожали боевые навыки членов Клуба ММА. Это была одна из причин, почему Энарисс был так известен и популярен. Каждый официальный матч также записывался и был открыт для просмотра студентами.
И поэтому многие люди отчаялись присоединиться. В этом месте не было неограниченного пространства. Так-
«Тебе придется сдать экзамен», — объяснила Энарисс, пока они шли к задней части здания. Она улыбнулась и помахала некоторым из студентов, которые приветствовали ее. — Я могу позволить тебе присоединиться и без него, но… не думаю, что тебе это понравится.
Демунд усмехнулся. «Конечно, нет. Давай покончим с этим».
— Я знал, что ты это скажешь.
В задней части первого этажа была дверь, ведущая наверх.
«Второй этаж занимается оформлением документов и обучением», — объяснила Энарисс, когда они поднялись. «Это действительно просто. Заполните лист бумаги, позвольте машине просканировать ваше тело и проведите базовые проверки физической подготовки».
Они вдвоем шли по белому коридору. Демунд заметил несколько комнат с надписью «Бой без оружия 1» или «Обучение персонала».
«Были здесь.»
Энарисс остановилась перед дверью в конце коридора. Вывеска гласила: Главный офис.
Они вместе вошли внутрь. Было около шести столов, сдвинутых вместе в центре комнаты, и один одинокий стол, который находился в центре комнаты.
Энарисс подошла к одному из столов и взяла лист бумаги. «Вот, заполните это».
Демунд быстро достал из сумки ручку и нацарапал необходимую информацию на листе бумаги.
«Болезней нет. Инвалидность, наверное, отсутствует нога. Протез ноги. Лекарства принимать, нет. Школа не будет нести ответственность за любые травмы?»
Энарисс пожала плечами. «Не волнуйся. Мы по-прежнему контролируем».
«Ах. Хм… распишитесь здесь — готово.
Демунд закрыл ручку и вернул лист Энарисс. Она взяла его и положила на стол.
«Ну, вот и все. Давай просканируем твое тело.
— Да, но… у них есть это здесь?
«Не здесь. В здании школы».
Богатство школы всегда шокировало его. Во-первых, столы с экранами. Теперь, это. — Веди, — сказал он.
Они вышли из комнаты и вошли в дверь сбоку. Там было несколько лестниц, которые вели вниз, а в конце они выходили на открытое пространство.
«Вы проходите сканирование в лазарете. Это очень быстро. Ты можешь это сделать?»
«Ага. Ты очень занят, да? Тогда скоро увидимся».
Энарисс улыбнулась. «До скорой встречи.»
Она снова вошла в здание, и Демунд направился к лазарету.
Внутри он увидел знакомое лицо.
«РС. Кларн.
«Здравствуйте… Демунд. Прошло много времени. Что привело тебя сюда?»
Школьная медсестра выглядела усталой как никогда. Она слабо улыбнулась и махнула рукой. Демунд почесал затылок, пока медсестра раскладывала в ящике какие-то припасы.
«Я планирую вступить в клуб ММА, и кто-то сказал мне, что мне нужно пройти сканирование».
«Ах… сканирование. Конечно.»
Мисс Кларн закрыла ящик и посмотрела на Демунда бледно-голубыми глазами. «Подписывайтесь на меня.»
В стороне от комнаты была еще одна комната, а в ней машина, похожая на ту, что измеряла SAP. Хотя этот выглядел крупнее.
Демунд стоял неподвижно, пока машина вращалась вокруг его тела. Через несколько секунд он издал звуковой сигнал.
— Теперь вы можете идти, — заявила медсестра.
Демунд нахмурился. — Это было?
«Это было так».
«Ну… отлично. Спасибо.»
Он поблагодарил усталую медсестру и вышел из лазарета. Некоторые люди никогда не менялись. Она выглядела так же, как когда он в последний раз видел ее пару месяцев назад. Если подумать, он уже давно не посещал лазарет. Как только его тело достаточно выросло, не было причин постоянно использовать анексид для лечения мышц.
Возможно, его визиты снова увеличатся. Возможно нет.
Он вернулся в боевой дом, когда начался первый матч дня. Заметив в толпе своих друзей, он подкрался к ним.
Они оба удивленно взвизгнули, когда он схватил их за плечи.
«Демунд!» — воскликнул Райли. «Что ты здесь делаешь? Я тебя совсем не заметил!
«Теперь я член клуба», — заявил Демунд. — Ты будешь видеть меня чаще.
— Ты… серьезно?
Демунд кивнул. «Я только что сделал сканирование тела в кабинете медсестры».
«Замечательно!» — сказал Райн. — Но как ты будешь драться с… ты же знаешь. Ваша нога.»
«Не проблема.» Демунд пару раз подпрыгнул на месте и позволил друзьям понаблюдать за собой. «Видеть? Теперь это практически моя нога.
— Красиво, — сказали они оба одновременно.
Они затихли, когда начались матчи. Несмотря на то, что это был только первый день в школе, два человека уже вызвали на матч. Две трибуны были несколько приподняты, чтобы другие члены клуба могли лучше наблюдать за матчами.
Наконец-то начались бои. Для Демунда, возможно, это был первый раз, когда он увидел «нормальные» матчи, в которых не использовались возмутительные способности. Он сосредоточился на движениях участников и наблюдал, как их ноги касаются пола и как их руки болтаются в воздухе.
По словам его друзей, пятнадцатое место сражалось с двенадцатым, а двадцать первое — с девятнадцатым. Для участников было обычным делом бросать вызов кому-то намного выше их. Рейтинги ниже шести или семи лучших менялись очень часто.
Его друзья приветствовали его, пока он молча наблюдал. Он немного циркулировал, чтобы помочь своим чувствам наблюдать за боями, но снизился до струйки. Даже его нормальные глаза могли следить за их движениями.
Если быть откровенным —
Это было разочаровывающим.
〄 〄 〄
Шаден открыл глаза и зевнул.
Он сразу же подсознательно активировал свой навык скрытности и распространил свое присутствие в радиусе пятидесяти метров вокруг себя, чтобы обнаруживать врагов. Убедившись, что их нет, он снял стелс и встал.
В паре метров от него громко храпела его наставница, а точнее, красивая тетка. Вздохнув из-за ее очевидной неосторожности, он потянулся и прыгнул в лес, чтобы найти добычу для еды.
Вскоре он заметил полосатого оленя и мгновенно перерезал ему горло. Он бесшумно упал на землю, не в силах издать ни звука, так как его голос был отрезан от него. Вытерев руку о траву и смыв ее с помощью магии воды, он заморозил горло полосатого оленя и закинул его тело себе на плечи.
В настоящее время ему было восемь лет. По словам тёти, как раз вовремя, чтобы созреть и собраться.
Он искренне думал, что иногда ее шутки заходили слишком далеко.
Нет, они определенно заходили слишком далеко чаще, чем нет. Как в тот раз, когда она «случайно» бросила его в яму со змеями…
Он вздрогнул от воспоминаний.
Прибыв в их импровизированный лагерь, Шейден начал снимать кожу с оленя своим кинжалом. Точными движениями он осторожно отрезал нити плоти, которые соединяли кожу с жиром оленя, а затем полностью содрал кожу, когда она достигла его конечностей.
Когда это место начало пахнуть кровью, он создал небольшой порыв ветра, чтобы сдуть запах. Монстры улавливали запах, но к тому времени уже уходили.
Он достал из сумки кристалл маны размером с мрамор и поджег его. Огонь медленно пожирал сконденсировавшуюся ману, и с помощью нескольких команд Шейден смог разжечь сильный огонь. Принеся камни, которые они использовали прошлой ночью, Шейден сделал грубую печь и положил на нее продезинфицированный щит.
Когда щит стал горячее, Шейден быстро нарезал оленину на толстые куски стейка. Он бросил немного жира в щит/сковороду, пока готовил завтрак, и он издал восхитительный шипящий звук. Убедившись, что сковорода хорошо смазана его телекинезом, он бросил куски мяса на сковороду, наблюдая, как они жарятся.
По крайней мере, запах был отличный. Пока готовилось мясо, он порылся в мешке с припасами и достал немного хлеба и сыра. Его наставница зарычала вдалеке, почувствовав запах готовящегося завтрака.
Серьезно, это была ее плохая привычка. Но на это было забавно смотреть, поэтому он никогда не упоминал об этом.
Шейден слегка усмехнулся, когда нос его тети дернулся. Он спокойно нарезал хлеб, нарезал сыр, затем бросил сыр на мясо, которое почти готово.
Внезапно ее глаза распахнулись, она растворилась в воздухе и снова появилась перед приготовленной едой.
— Не могли бы вы принести тарелки, пожалуйста, — попросил Шейден. Всегда было так забавно наблюдать за тем, как она это делает.
— Агггг… мммммм… — простонала его тетя Лита. Не выказывая никаких признаков быстрого движения, которое она демонстрировала несколько минут назад, она неуклюже поползла по полу, нашла две тарелки, а затем вернулась к еде.
Обычно она не была такой. Вчера они сразились и убили двух великанов за награду. Шейден отвлекал и помогал; его наставник нанес завершающие удары. Но это утомило ее — умение, которое позволяло ей прикасаться к живым существам незаметно для них, потребляло много маны. Толстая кожа великанов вместе с причудливой растительностью на теле еще больше усложняли задачу.
Их лучше было бы назвать лесными титанами. Они варварски раскачивали деревья, а их коричневый мех иногда даже делал их похожими на деревья.
В отличие от официальной расы гигантов, их интеллект был сравним с интеллектом горилл.
С помощью своего телекинеза Шейден приготовил два бутерброда с оленьим мясом и сыром и положил их на тарелки.
Мгновенно одна из тарелок, которые он держал, исчезла. Он снова появился на руках его Литы, и она начала его жадно жевать.
«Тяжело, — пожаловалась она.
Шаден вздохнул. — Тогда тебе следует готовить в следующий раз.
«Хмф».
Честно говоря, Шейден и не думал, что его наставник вообще страдает от перерасхода маны. Были времена, когда ее поведение было искренним, но предыдущая битва была далеко не такой сложной. Однако причина, по которой Шейден не мог быть уверен, заключалась в том, что его тетя чертовски хорошо играла.
И она использовала это во благо себе. Он научился принимать это и передавать дальше. Если бы он подвергал сомнению каждое ее действие, он бы сошёл с ума.
— Итак, — спросил Шейден, жуя бутерброд, — какие планы на сегодня?
«Больше путешествий», — заявил его наставник. «Поскольку приближается зима, мы начнем двигаться на юг».
«Я понимаю. Как насчет тренировок?»
«Как обычно. После наступления темноты.»
— А мы не можем просто взять черные деревья?
«Нет. Никогда не полагайтесь на них слишком сильно. Это обучение в дикой природе для тебя, Шейден. Чистой рукой она взъерошила ему волосы. «Ты отлично справляешься».
«Я знаю.»
«Наглый малыш».
Его тетя (если не обращать внимания на внезапные, радикальные программы тренировок, которые она придумала и которые оставили бы травму в сердце нормального мальчика) была добрым человеком. Ее красота соответствовала ее поведению, и Шейден был благодарен за то, что она стала его наставником.
Шейден увернулся от маленького кинжала, направленного ему в бок, и активировал скрытность.
Она была бы идеальна, если бы не пыталась серьезно ранить его.
Он снял стелс и вернулся к своему бутерброду.
«Очень хороший! В этот раз ты был еще быстрее. Не самый быстрый, но все же улучшение».
«Хмф».
Ну, он привык.
