«Так?»
«Ужасный. Сначала коснитесь земли пальцами ног, а затем перенесите вес на ноги».
«Вот что я сделал».
Лита покачала головой. «Сделай это снова. Ты издаешь слишком много звука».
— Ничего не могу поделать, — пожаловался Шейден, глядя в землю. «Листья мешают».
Он вздрогнул, когда наставник бросил в него насекомое; многоножка приземлилась ему на лицо, и Шейден закричал, тряся головой так быстро, как только мог, чтобы сбросить насекомое. Существо с глухим стуком приземлилось на землю и бесшумно скользнуло прочь.
— Ты все еще боишься жуков, — неодобрительно вздохнула Лита.
— Я… нет! Ты только что бросил его мне в лицо!
— Твои рефлексы были ужасны.
«Я-«
— Если бы это был кинжал, ты был бы мертв.
Шейден в отчаянии прикусил нижнюю губу. Это то, что она всегда говорила ему. Если бы это было так, ты был бы мертв. Если бы это было то, а это было это, твоей шеи не было бы. Хотя у него было представление о том, почему его наставник постоянно предупреждал его, каждый день слышать это действовало ему на нервы. Не то чтобы люди пытались его убить. По крайней мере, еще нет.
И все же он не мог жаловаться. Вернее, он не хотел жаловаться. Он хотел стать лучше, но его отсутствие роста огорчало. Его наставница никогда не казалась удовлетворенной и всегда просила еще. Он мог сказать, что она толкала его. Он хотел оправдать ее ожидания.
Это было сложно. Часто так было. Трудно в начале. Но с повторением становилось легче, и он вспомнил те дни, когда впервые пытался циркулировать. Он просто должен был протолкнуться.
— Извините, — сказал он низким голосом. Сделав глубокий вдох, он затрепетал ногами и снова начал циркулировать. «Я буду стараться изо всех сил».
Под настороженным взглядом наставника Шейден опустил свое тело и сделал еще один шаг вперед.
* * *
Шейден пригнулся как раз вовремя, когда восьминогое существо пронеслось над его головой.
«……Ха! Я полностью предвидел, что грядет…
Его рот и глаза автоматически закрылись, когда слизистый гигантский слизняк ударил его по лицу. Прошло несколько секунд, как внутри него поднялось что-то неприятное. Он сжал кулаки и, не смея вздохнуть, большим и указательным пальцами оторвал от себя липкую пулю и отбросил ее в сторону.
«Ой. Мой. Боже, — с отвращением пробормотал он.
«Всегда оставайся начеку, даже когда атака закончится».
— Это действительно должен был быть слизняк?
Лита пожала плечами. «Это было самое близкое, что я мог найти».
Шейден нахмурился и вытер руку о траву. Произнеся какое-то заклинание, он вымыл лицо водой и сдернул ткань, которую Лита висела перед ним.
«Противный. Думаю, хорошо, что это был не кинжал, — саркастически сказал он. — Хорошо, что я не умер.
Лита подняла бровь. — Если бы это был один, ты бы не шутил.
— Ну, не было, верно?
Глубоко вздохнув, Шейден встал с колен и бросил ткань на ветку дерева. Он был уставшим. Он только и делал, что полз так тихо, как только мог, по траве и листьям. Циркуляция очень помогла, и он немного освоился, но его дух был…
Он хлопнул себя по лицу и выпрямил глаза. Оправдания его ни к чему не приведут.
Нравится ему это или нет, но он должен двигаться дальше.
* * *
«О, нет.»
Шейден уставился на кровь, стекающую по его руке, на мгновение ошеломленный глубоким порезом, расколовшим его кожу. Кровь сочилась с пугающей скоростью, и время, казалось, замедлилось, когда сознание Шейдена начало тупо схватывать ситуацию.
Он тренировался со своим кинжалом. Его наставник сказал, что они скоро начнут его использовать. Поскольку он раньше практиковался с деревянным мечом, он думал, что это будет легкая задача. Там была рукоять, и было лезвие, и ему просто нужно было повернуть его. Это было так просто.
Циркуляция невероятно обострила его чувства. Он решил, что попробует несколько крутых трюков со своим кинжалом.
«……что я сделал.»
Его чувства пришли в норму, и он огляделся в поисках чего-нибудь, чтобы прикрыть рану. Лихорадочно тряся руку то ли от страха, то ли от потери крови, Шейден другой рукой надавил на свою руку.
О, стреляй, о, стреляй, о, стреляй, стреляй…
«Шаден!»
«Помощь!» — завопил Шейден своему наставнику, который бежал к нему с пакетом в руке. Она отбросила сверток в сторону и одним плавным движением разорвала рукав. Шейден протянул руку, и, не говоря ни слова, она туго обмотала рану тканью.
— Я знал, что для тебя еще слишком рано. Мы возвращаемся к ходьбе…
«Подожди подожди.»
Поняв, что он может использовать магию, Шейден закрыл глаза и влил свою ману в свою рану, представляя, как плоть срастается. Что-то чесалось под импровизированной повязкой, и он знал, что это работает. Это был первый раз, когда он использовал магию на себе, и он боялся, что это не сработает. Но после того, как боль утихла и он снял ткань, рана исчезла; шрама не было.
«Видеть? Я уже в порядке.»
Он несколько раз махнул рукой, чтобы его наставник увидел, который наблюдал за ним холодным взглядом.
«Я даже могу пошевелить пальцами. Ничего…
— Я знаю, я вижу это.
Шейден поднял свой кинжал с земли и убрал его обратно в ножны. — Я полностью готов, — уверенно заявил он. «Пожалуйста.»
Лита схватила руку Шейдена и осмотрела ее. — Ты никогда не говорил мне, что можешь исцелить себя. Это невероятно. Никаких следов раны, — заметила она.
— Ты никогда не спрашивал.
— Отец сказал мне, что я буду в шоке, но это…
Она встретилась глазами с Шейденом и смотрела на них целых несколько секунд. «Кто вы, собственно? Вы можете стереть свое присутствие, но вы говорите, что выросли не на Скотосе. Я знаю, что ты сын Гартана, но этот тупоголовый идиот ни за что не согласится отправить тебя обратно на Скотос.
— Я Шейден.
— Да, я знаю, что ты Шейден.
Лита отпустила руку Шейдена и еще некоторое время смотрела на него. Когда Шейден начала нервничать, она хлопнула в ладоши и кивнула.
«Теперь я понимаю. Ты не обычный шестилетний ребенок. Больше не ползать, не слоняться без дела. Ты не плачешь, ты не жалуешься».
Злобная улыбка скользнула по ее губам. — Значит, ты знаешь, как лечить себя. Идеальный.»
И Шейден понял, что последние три недели были не чем иным, как шуткой.
〄 〄 〄
Лита молча смотрела, как грудь Шейдена вздымается и опускается, пока он спит. Его дыхание было бесшумным, в отличие от дыхания Эйлей, которое издавало крошечные глотки воздуха каждый раз, когда ее грудь опускалась. После того, как ему так долго говорили двигаться молча, мальчик молчал даже во сне.
В течение этих двух лет она воспитывала Шейдена, обучая его основам основ, всему, что должен знать ребенок Лаймена. После поездки он узнает намного больше, но пока ему внушали основы. Если бы кто-нибудь сказал ей, что шестилетнему ребенку, живущему за пределами Скотоса, всего за два года предстоит освоить элементарные искусства семьи, она бы рассмеялась. Конечно, это было бы возможно, но психическое состояние ребенка было бы неустойчивым. Если бы будущее дома было предоставлено кому-то с шатким умом, семьи бы больше не было.
Вот почему она опасалась. То, через что прошел Шейден, определенно не соответствовало его возрасту. Его решимость не позволяла ей ограничивать свои методы, а его отсутствие жалоб заставляло ее постепенно поднимать планку. Его тело было бы покрыто шрамами, если бы не его исцеляющая магия, которая сама по себе была чем-то экстраординарным. Это было возможно — она знала некоторых людей, способных регенерировать свои пальцы, — но для ребенка это было слишком.
Возможно, он и не был лименом, но это просто невозможно. Ее отец никогда бы этого не допустил, и она тоже. Она знала важность их крови. Она также спросила своего брата о Шейдене, на что он ответил: «Я знаю, что ты справишься с ним. Он умный мальчик».
Тот идиот.
С другой стороны, Шейден говорил как обычный ребенок. Она не видела в нем ничего плохого. Если она проигнорировала невероятное количество маны, которое держал мальчик, и его случайные безмолвные заклинания, он был в чем-то нормальным.
Лита поправила волосы пальцами и откинулась на спинку стула. Ее темные глаза смотрели в потолок, неподвижно и задумчиво.
Еще два года. И компаньон — нет, несколько компаньонов, которые еще больше раскроют личность Шейдена. Он… казалось, никогда не искал развлечений до сих пор. Во время их тренировочного периода он никогда не просил отдыхать.
Все ли дети были такими? Она так не думала. Шаден был особым случаем. Он был слишком решителен для ребенка.
Она взглянула на Эйлае. Девушка была обременена, но не показывала этого. Ей очень хотелось, чтобы дети вели себя соответственно возрасту. Она хотела видеть их уязвимыми в ментальном смысле. Тогда она сможет утешить их, как утешила своего младшего брата.
Может быть, все дети такие, подумала она про себя.
Иногда она думала о том, чтобы создать семью, когда все это закончится.
〄 〄 〄
— Я слышал, ты пришел.
«Я сделал.»
— Извини, меня не было дома.
«Нет! Нисколько. Тебе хорошо сейчас?
«Я в порядке. Действительно.»
Демунд заставил себя улыбнуться и посмотрел на свои колени. Невидимое напряжение внутри машины давило на него. Выходные закончились, он и Энарисс снова собирались вместе в школу, но между ними была какая-то напряжённость.
— Демунд, я солгала тебе, — сказала Энарисс после неловкого молчания. «На самом деле я не был болен. Я-«
«Я знаю. Каждому время от времени нужен свежий воздух».
«Это не то, что я имел ввиду.»
— Я знаю вас уже год, — сказал Демунд, потягивая руки. — Думаю, я знаю, когда тебе нужно немного времени наедине с собой.
«Пш. Сомневаюсь, — фыркнула Энарисс.
«Заставил тебя улыбнуться».
«Что?»
— Я не видел, чтобы ты улыбался все эти последние несколько дней.
«Ой…»
Демунд постучал пальцами по ноге и глубоко вздохнул. Молча, конечно.
— Это из-за того человека в плаще, верно?
— Кого ты мог иметь в виду?
«Помнишь, как мы возвращались домой из школы на прошлой неделе? Там был человек в капюшоне, и вы остановили машину, чтобы погнаться за ним».
«………Ты рассказал моему отцу о……о нем?»
«Нет.»
«Это хорошо. Пожалуйста, не надо».
«Боже, Эна. Ты ведешь себя не так, как ты, — со вздохом сказал Демунд.
«Что ты имеешь в виду?»
— Ты почти всегда был весел. Теперь ты похож на рыбу. Вокруг тебя был такой воздух, как у знаменитости. Теперь ты чувствуешь себя обычным старшеклассником, которому есть о чем беспокоиться».
— Но я старшеклассник.
«Да, вы. Но вы не являетесь собой. Знаешь, ты самый умный человек в школе.
«Демунд… просто остановись. Ладно, меня что-то беспокоит. Ты сейчас счастлив? Что, если я скажу вам, что этот человек в капюшоне был суперзлодеем, убившим мою мать? И теперь я в ярости от того, что мщу ему, но потом он сказал мне это…
Дрожащие плечи Энарисс расслабились, когда она остановилась. Она покачала головой.
«Забудь об этом. Ничего серьезного.
— Я не имел в виду…
«Просто забудь об этом. Я уже в порядке. Не беспокойся ни о чем».
Демунд опустился на свое место и взглянул на Энарисс. Ее голова была отвернута от него.
«Хорошо.»
〄 〄 〄
«Помни, твой тест в эту пятницу».
Демунд быстро сделал заметку в своем телефоне и собрал свои вещи, когда начал звонить школьный звонок. Он посмотрел на Энарисс, но она уже вышла из комнаты. Она была занятым человеком. Капитан клуба ММА был занятым человеком. Демунд огляделся беспокойным взглядом, когда ученики стали один за другим покидать комнату. Он действительно не знал никого в своем классе, кроме Энарисс. Никто не удосужился поговорить с ним, даже люди, которые, казалось, были близки к Энарисс.
Возможно, это было хорошо. Он был калекой, и тот факт, что он не был предметом нежелательного внимания, облегчал. Его все еще нервировало то, что он ходил с отсутствующей ногой. Он носил длинные штаны, чтобы скрыть это, и его шаги были очень естественными, поэтому люди, вероятно, этого не замечали. В настоящее время он был просто еще одним обычным учеником в элитном классе.
Он прикусил щеку. Жаль, что он не учился в одном классе с Райли и Райном. Единственная разница между их классами заключалась в том, что он брал на два предмета больше, чем они, которые вместо этого посещали физические курсы. Но по сравнению с обычными классами их образование было таким же. Дело в том, что у элитных классов была более широкая область материала для охвата.
Положив сумку на спину, он огляделся. Здесь на него никто не обращал внимания. Энарисс стала более занятой.
Было ли это хорошо или было плохо?
Отбросив свои мысли, он направился к клубу ММА.
〄 〄 〄
Райли и Райн уже были там, тренируя мышцы ног с дополнительными весами. Увидев, как Демунд вошел в комнату, они помахали ему. Демунд помахал им в ответ и присоединился к ним после того, как переоделся в спортивную форму.
«Как дела?» — спросил Райн. «Я чувствую, что умру от домашней работы. У тебя тоже тесты на следующей неделе?
«Ага. Есть много материала, который нужно охватить».
«Так я и думал. Может быть, мы могли бы снова начать нашу учебную группу».
«На самом деле. Я думал о том же».
«Полагаю, тогда все решено!» — сказала Райли с улыбкой. — Итак, в тот же день, в то же время? И место?
— У нас есть беседа, ты знаешь.
«Ах, да. Я просто загружу его в чат. Как ты думаешь, Энарисс все еще будет дома?
Райн посмотрел на Демунда в поисках подтверждения, но тот пожал плечами.
«Она выглядела так, будто переживала какие-то вещи», — сказал он. «Но я так думаю? Она…»
Перед ним вспыхнул образ ее, выходящей из класса без него.
«Она… казалась занятой. Я не уверен.»
«Хм. Что ж, не проблема спросить.
Райн загрузил сообщение в групповой чат и вернул телефон в сумку.
— В любом случае, Демунд, — продолжил он. «Реальное, о чем мы собирались спросить вас. Ты же знаешь, что скоро октябрьские каникулы, да?»
— Не так скоро.
«Достаточно скоро. Так что мы с Райли обычно тусуемся вместе. Съездить в небольшой поход или что-то в этом роде. Хотят приехать?»
«Это будет здорово! В прошлом году мы были еще, знаете ли. Новые друг для друга», — добавила Райли. «На самом деле это не так уж и важно. Только мы, кемпинг. Или ночлег где-нибудь.
«Действительно?» — воскликнул Демунд. «Я в деле. Я полностью в деле».
«Хороший!» — сказал Райн, хлопая в ладоши. «И да, это все. Мы можем обсудить детали позже. У нас еще есть два месяца».
— Я уже взволнован.
Как давно он не путешествовал? Несколько с Йотаном. Наверное раз в два года. Может три. И ни одного… нет, один раз с родителями.
«Хорошо, Демунд, — начала Райли, — Итак, мы с Райном научились некоторым техникам упражнений на наших занятиях. Судя по всему, некоторые движения помогают лучше перемещаться по SAP. Вот, позволь мне……”
〄 〄 〄
— Я сделаю это, — сказала Энарисс.
«Действительно?»
Она кивнула. — К тому же, если я не поеду, вас не подвезут.
— Я не подумал об этом.
Демунд с облегчением пошевелил большими пальцами. Она просто казалась настолько занятой, что не могла делать что-то еще. Несмотря на то, что это была только третья неделя в школе, Энарисс всегда что-то планировала. Как и ожидалось от ученика номер один в школе. Было бы ложью сказать, что он не чувствовал себя не в своей тарелке, сидя рядом с ней.
Он… обременял ее?
— Значит, мы начинаем завтра?
— Думаю, да, — ответил Демунд, доставая телефон. «Экспертиза состоится в эту пятницу. Я думаю, именно поэтому они хотели перезапустить учебную группу».
«Ммм. А ты? Как элитный класс?
«Я могу с этим справиться. Я доверяю учебе заранее и позже».
— Ты настоящий книжный червь.
«Я бы сказал, что я не единственный. А ты? Ты не учишься?
Энарисс пожала плечами. «Немного. Но достаточно слушать в классе. Это все на лекциях».
«Это совершенно несправедливо», — пожаловался Демунд, качая головой.
«Говорит тот, кто отлично забил в прошлом году».
«Эй, мне повезло. Я очень много работал, чтобы получить эти результаты». Он нахмурился, когда что-то понял. «Подожди секунду. Разве ты тоже не забил отлично?»
«Кто знает?»
«Ух ты.»
«Это не имело большого значения».
«……Попался.»
Демунд хмыкнул, когда Энарисс ударила его по плечу. «Вещи приходят ко мне естественно», — сказала она с раздражением. «Я просто хорош в этом».
— Ты хорош во всем.
«Как я и сказал; Я просто тот, кто я есть. А я не во всем хорош. Есть много вещей, в которых я плох».
«Нравиться?»
«Готовка.»
«Вот и все?»
«Ага!»
Демунд закатил глаза и уткнулся лицом в сумку. Ага. Он чувствовал себя не на своем месте. Если бы только у него был Шейден…
Не останавливайся.
Он должен был быть доволен.
Итак, он издал слабый смешок и легонько толкнул Энарисс в плечо. Она усмехнулась и вернулась к телефону.
Выражение ее лица снова помрачнело, когда она прокручивала свое устройство. Ее улыбка исчезла, когда ее лицо стало жестче.
Будет ли у него когда-нибудь возможность спросить ее о фигуре в капюшоне? Скажет ли она ему когда-нибудь? Разделить с ним ее заботы? Он хотел, чтобы она больше на него полагалась. Откуда ни возьмись, ему в голову пришла негативная мысль. Может быть, она не полагалась на него, потому что на него нельзя было положиться. Она всегда была той, кто помогал, и обратное было не так…
Кто будет полагаться на калеку.
Демунд покачал головой, чтобы избавиться от мыслей.
Останавливаться.
〄 〄 〄
Совершенно новый день, и Шейден был готов начать следующий шаг своего путешествия. Он зевнул и раскинул руки. Его спина была обременена большим мешком с новыми припасами, но он едва чувствовал его вес. Очень важно было держать тело в форме.
Они шли к ресторану, который они выбрали в качестве места встречи. Эйлае, похоже, не очень обрадовалась дополнительная компания.
— Я не уверена насчет… этих зверолюдей, — пробормотала она Шейдену, пока они шли дальше. «Они пытались ограбить нас, и теперь вы решили взять их с собой».
«Ага.»
«Я не понимаю. По какой причине?»
Шейден глубоко вздохнул и увидел, как туман растворяется в воздухе.
«Сочувствие».
— Сим…патия?
«Они потеряли мать и застряли здесь. Мы просто отвезем их на север, в их деревню. Это не большое дело.»
— Но деньги — стоимость двух дополнительных…
Она замолчала и закрыла рот.
— Я полагаю, что я просто еще одно дополнение к твоему путешествию, — прошептала она. — Я не в том положении, чтобы говорить о расходах.
«Хм? Вы что-то сказали?»
Эйлаэ посмотрела на Шейден с легкой улыбкой, выражение ее лица было совершенно нейтральным.
«Ничего особенного. Я с нетерпением жду этих… новых компаньонов.
Глядя на взаимодействие детей, Лита вздохнула. Большинство ее согласилось с Эйлае. Шейден поступил неразумно, взяв с собой двух незнакомцев, даже если он сказал, что узнал об их происхождении. Стоимость проезда определенно будет немаленькой (хотя они не могли с этим справиться), и многие сочли бы это пустой тратой денег. Заслуги в этом просто не было, разве что в воспитательных целях.
Шейдену пришлось учиться самому. Он научился уворачиваться от кинжала, получив первый удар.
Зверолюди ждали возле магазина. Хотя их лица все еще были слишком худыми, они выглядели посвежевшими, а их одежда казалась теплой. Они сидели на скамейках возле магазина, еще не открытого, и старший поднял голову, когда его нос дернулся.
«Спасибо. И жаль. За все, — сказал Ронар, как только они приблизились. «Мы не делали ничего противозаконного; Я обещаю. Мы просто хотим домой». Его брат Прем встал и неловко поклонился.
Лита слегка кивнула им и ушла. Шейден поманил их двоих, и они последовали за ними по свежему утреннему воздуху. Эйлаэ немного ускорила шаги, чтобы не отставать от Литы, а Шейден помчался вниз, чтобы приблизиться к зверолюдям.
«Так! Как твои дела?» — сказал он весело.
«Благодаря вам мы хорошо поели», — сказал Ронар. «И мы купили новую одежду. Это нормально?»
«Конечно!»
— Я хотел спросить, но сколько тебе лет?
«Мне? Мне восемь.»
«Восемь!»
Ронар недоверчиво покачал головой. — Ты моложе Према.
— Я не выгляжу так старо, не так ли?
— Нет, нет, это просто так, —
Он несколько раз обнюхивал Шейдена.
— Ты не пахнешь ребенком.
— Ты чувствуешь этот запах?
«Немного.»
«Это круто.»
Шейден указал головой на Эйлаэ. «Наверное, она стесняется. Она может быть немного грубой.
— О нет, пожалуйста, не обращайте на нас внимания. Нам нечего сказать. Можно я понесу сумку вместо тебя?»
«Незачем. Это довольно тяжело. Знаешь, ты можешь вести себя со мной небрежно.
Глаза зверочеловека слегка расширились, а затем вернулись к своему первоначальному размеру.
«Нет. Так нам лучше».
«Почему?»
«Мы никогда не знаем, когда вы можете нас вышвырнуть, поэтому нам нужно действовать как можно лучше», — выпалил Прем Шейдену. Это был шепот, но Шейден ясно его слышал. У Ронара от ужаса открылся рот, и он сильно шлепнул брата по голове.
— Да, но ты не должен так говорить!
— Я… я…
Глаза Према начали наполняться жидкостью, поэтому Шейден отчаянно замахал руками перед мальчиком.
«Все хорошо, все хорошо! Меня это не волнует. Ты идешь домой, хорошо? Я позабочусь об этом.
«……Действительно? Обещать?»
— Обещаю, — сказал Шейден. — Так что не плачь.
Молодые зверолюды несколько раз фыркнули, а затем успокоились.
«Спасибо. И извини, — извинился Ронар.
Шейден скрестил руки на груди и посмотрел на них двоих. Через что они прошли, что сделало их такими жесткими, такими нервными?
«Ребята, вам нужно быть более расслабленным», — заключил он. — Это будет долгое путешествие.
