— Ты тоже уезжаешь сегодня?
Услышав голос Эйлаэ, Шаден остановился перед дверью и медленно обернулся. Эйлаэ лежала на кровати, так как только что проснулась, но казалось, что его поймали, когда он пытался улизнуть. Лита все еще спала на своей кровати, ее тело было укрыто одеялом.
«Ну да.»
— Ты собираешься снова встретиться с этим зверочеловеком?
«……ага.»
«Это необходимо? Ты ходил туда каждый день в течение последних трех дней.
У Эйлаэ было несколько недовольное выражение лица, и ее лоб был немного сморщен, что не так уж и страшно. Она была похожа на ворчливую кошку. Ее спокойный, холодный голос не соответствовал выражению ее лица.
— Я обещал научить его магии, — сказал Шейден, берясь за дверную ручку. «Кроме того, он показался мне хорошим человеком, хотя он и плакса. Ему все еще одиннадцать.
— Он стоит вашего времени?
— Не похоже, что он останется с нами навсегда. Только на этот период».
Шейден начала медленно открывать дверь, и Эйлаэ скрестила руки на груди. Несмотря на то, что ее волосы были спутаны, а тело в пижаме, вокруг нее было что-то зрелое. Шейден чувствовал на своей спине ее неодобрительный взгляд.
— Хочешь пойти? он посоветовал. — Я знаю, что ты очень умна, Эйла. Ты был бы отличным учителем. Ты самый умный человек, которого я когда-либо встречал в своей жизни».
«……Я?»
— Абсолютно, — быстро сказал Шейден, услышав, что настроение Эйлаи немного улучшилось. «Я был бы рад, если бы вы присоединились к нам. Я уверен, что Прему это тоже понравится! Нет никого, кто мог бы отвергнуть тебя».
«Ч. Лесть ни к чему не приведет. Но, думаю, я могу пойти с вами.
Эйлае откинула одеяла и достала из-под кровати сумку с личными принадлежностями.
— Ты подождешь меня, пока я оденусь? — спросила она, поправляя волосы расческой.
«Конечно. Я также могу помочь высушить твои волосы, — предложил Шейден.
— Я приму ваше предложение, — сказала Эйлаэ. — Я закончу через десять минут.
Она прошла мимо Шейдена и направилась к душевой. Он не знал, почему она все еще должна была принимать душ по утрам, ведь она всегда принимала душ ночью, и от нее даже не пахло плохо. Напротив, она чудесно пахла. Пожав плечами, он подошел к своей кровати и сел.
— Тебе удалось убедить Эйлаэ, — сказал кто-то под простынями.
— Ты проснулся.
«Сейчас я. Ах, как чудесно слушать, как по утрам юноши ссорятся…
— Но я бы не назвал это ссорой.
«Хмф. Действительно.»
Одеяло Литы слетело, не открывая ничего, кроме… пустого пространства? Ее тело исчезло, и…
«Я здесь.»
Тело Шейдена уже инстинктивно циркулировало, и он осторожно ощущал вокруг любую опасность. Не найдя ничего, он медленно повернулся к своему наставнику.
— Я уже говорил тебе раньше, не так ли? сказала она небрежно. «Просто наслаждайтесь поездкой».
Лита сидела на одном из стульев, полностью одетая и готовая ко всему. В ее руке был кинжал, который она метала между пальцами плавным движением. Она лениво взглянула на его блестящее лезвие.
— Хорошо, что твои чувства не притупились. Ты тренировался каждый день.
«Конечно. Я не хочу, чтобы меня зарезали».
— Я не собираюсь колоть тебя во время этой поездки.
— Опять же, ты сказал мне всегда быть начеку.
Его наставница тихонько хихикнула, и кинжал, танцующий в ее ладони, растворился в воздухе. Но в следующий момент все улыбки стерлись с ее лица.
— Ты использовал телекинез, не так ли? Несколько дней назад. Я чувствовал это за милю».
«Вы преувеличиваете. Я им пользовался, но это был экстренный случай. Прем тонул, и…
— Я не ругаю тебя. Но вам нужно быть более осторожным. Особенно на территории эльфов. Они очень чувствительны к магии.
«…да.»
«Постарайтесь не использовать его снова. А, я слышал, вы собираетесь научить мальчика магии?
«Он казался любопытным, поэтому я предложил дать ему несколько простых уроков».
«М-м-м. Я вижу, я вижу. Только не забудь все повторять».
«Конечно. Я знаю.
Лита кивнула Шейдену и пошла обратно к своей кровати. Затем она снова накрылась одеялом и снова заснула.
Шейден тихо ждал на своей кровати, пока Эйлаэ не вернулась.
〄 〄 〄
«Я призываю потоки мягко дуть — Ветер?»
— Скажи это с большей уверенностью, — приказал Шейден.
«Я призываю потоки мягко дуть — Ветер».
Прем посмотрел на свою открытую ладонь и нахмурился. — Не работает, — печально сказал он. «Я знал, что это не сработает. Зверолюды не могут использовать магию.
«Кто тебе это сказал?» — сказал Шейден.
«Это здравый смысл. Зверолюды не могут использовать магию.
Шейден взглянула на Эйлаэ, которая наблюдала за ними со стороны с пустым выражением лица. Точнее, скучающее выражение. Ее несуществующий энтузиазм уже иссякал, и Шейден чувствовал себя немного неловко из-за того, что привел ее.
«Давай попробуем еще раз», — призвал Шейден Према. «Каждый может использовать магию. Я знаю зверочеловека, который может использовать магию, так что с тобой все будет в порядке, — сказал он, думая о Мистилии. «Помните, вам нужно представить, как движется воздух. Почувствуйте потоки ветра и представьте, как ваша мана выходит из вашего тела.
«Я никогда раньше не знал о мане».
Шейден похлопал Према по спине. «В первый раз всегда сложно. Продолжайте практиковаться и повторять. Со временем ты начнешь что-то чувствовать».
«……хорошо.»
Время шло, Прем повторял одну и ту же фразу снова и снова, но безрезультатно. Атмосфера с каждой секундой становилась все более неловкой, а пение Према постепенно становилось все слабее и слабее. Шаден почесал затылок. Он посмотрел на Эйлаэ в поисках помощи.
— Ты все делаешь неправильно, — сказала она сзади. Поднявшись со своего места, она со скрещенными руками подошла к мальчикам, которые тупо уставились на нее. «Вы не можете ожидать, что люди будут просто повторять заклинание и вызывать магию».
«Действительно?»
— Шейден, у кого ты научился магии?
Он издал небольшой смешок. — Я как бы выучил это сам.
«Ты что?»
«У меня не было учителя. Я просто читал книги по магии и научился петь».
— Это… неважно.
Эйла вздохнула. «Люди не могут изучать магию самостоятельно, если они не чувствуют ману вокруг себя, что очень сложно. Обычно вам нужен кто-то, чтобы стимулировать ваши чувства. Только тогда ты сможешь начать воспевать».
Она протянула руку Прему и сделала ему знак. «Это очень просто. Я сделаю это сейчас. Дай мне руку.
Увидев ее серьезный взгляд, Прем застенчиво протянул руку.
«Держи крепко», — проинструктировала Эйлаэ, обвивая руки Према.
«Я призываю потоки мягко дуть — Ветер».
Внезапно по комнате пронесся слабый порыв ветра, от которого у всех развевались волосы. Через несколько секунд магия исчезла, снова принеся спокойствие в этот район.
— Ты почувствовал ману? — спросила Эйлаэ. Глаза Према были круглыми. Он посмотрел на свою руку, затем посмотрел на Эйлаэ и кивнул. Она вздохнула и убрала руки.
— Это не обязательно должно быть заклинание, — объяснила она. «Вам просто нужно быть очень близко к источнику маны, когда магия активируется. Опытному учителю даже не понадобится заклинание, чтобы стимулировать ваши чувства; он просто вводил бы свою ману прямо в вас, чтобы вы почувствовали это. Это то, что мой наставник сделал для меня».
— Логично, — признал Шейден.
«Это также означает, что люди, уединенные от повседневных заклинаний, не имеют доступа к их изучению», — сказала Эйлаэ. — Вот почему ты думаешь, что зверолюды не могут изучать заклинания. В некотором смысле вы правы, поскольку ни у кого из вас не будет наставника.
Она снова вздохнула. — Но многие зверолюди знают о магии. Где ты вообще жил? Глубоко в горах? Вы из какого-то исключенного племени?
«Я… ну… мы жили в маленькой деревне… и у нас не было магазинов…»
«Как и ожидалось.»
— Но к нам приходили странствующие торговцы! — заявил Прем.
«Это не главное. В любом случае, попробуйте произнести заклинание еще раз. Если это не сработает, Шейден может снова повторить то, что сделал я. Я возвращаюсь.»
Затем, не сказав больше ни слова, девушка подобрала платье и вышла из комнаты, с глухим стуком закрыв за собой дверь.
— Она страшная, — пробормотал Прем. — Но она красивая…
«Ах, ну да. Итак, Прем, попробуй повторить воспевание».
«Хм? Ах, да. Хорошо.»
Прем протянул руку и снова произнес заклинание. Ничего не произошло.
— Я действительно что-то почувствовал, обещаю.
Он продолжал повторять заклинание снова и снова, но ничего не происходило. В конце концов, Шейден помог ему, сам наложив заклинание, которое вызвало у Према еще больший энтузиазм, чем раньше. Они повторили процедуру несколько раз.
«Я призываю потоки мягко дуть — Ветер».
Наконец, с шестнадцатой попытки, в комнату ворвался очень слабый порыв ветра, исчезнувший за считанные секунды.
«Твоя магия слаба, но ты будешь совершенствоваться по мере практики», — сказал Шейден. «Это заклинание тоже слабое заклинание, и ты в одной пятой части от того, чтобы полностью его освоить».
«……это круто. Я могу использовать магию. Я могу использовать магию!»
Прем взволнованно подпрыгивал на своей кровати, визжа от радости и пританцовывая от удовольствия. Шейден не мог не улыбнуться мальчику. Он очень хорошо понимал чувство удовлетворения Према. Он предложил Прему магию, чтобы подбодрить застенчивого мальчика, сказав, что он может использовать ее, чтобы произвести впечатление на своего брата…
«Спасибо, Шаден! Это потрясающе. Это потрясающе!»
— и, похоже, это сработало. На самом деле прекрасно.
Но… он не мог быть счастлив. Не полностью.
«Прем. Я собираюсь пойти в свою комнату на некоторое время. Обязательно попрактикуй заклинание, пока меня нет.
«Понятно! Я буду стараться изо всех сил!»
Шейден помахал мальчику и вышел из комнаты. На этот раз он глубоко вздохнул.
«Как я поговорю с Эйлей…»
Когда девушка повернулась, чтобы выйти из комнаты, Шейден увидел то, чего совсем не ожидал. Нет, скорее, он был идиотом, раз не ожидал этого. В тот момент, когда он увидел его, по его спине пробежал легкий холодок.
Ее лицо было искажено гневом. Укол тонкого внутреннего гнева. Он не мог поверить, что такое выражение может проявиться на лице девятилетнего ребенка.
Шаден прикрыл глаза рукой. Он сделал что-то не так? Все шло хорошо, верно?
Когда он снова встретил Эйлаи, ее лицо стало нормальным, как будто ничего и не было. Она невинно улыбнулась Шейдену и спросила его, хорошо ли прошло обучение.
Шейден снова почувствовал холодок.
〄 〄 〄
— Не спрашивай меня, — сказала Лита, подавляя зевок. — Если тебе интересно, спроси у нее сам.
«Но это не так просто. Она выглядела такой… такой злой. Я не понял выражения ее лица, — тихо сказал Шейден.
Он путешествовал с Эйлей чуть меньше месяца. Но он впервые видел, как она проявляла столько ненависти. Она, вероятно, не заметила, что он заметил, поскольку это была всего лишь доля секунды, и он не мог небрежно упомянуть об этом, когда она вела себя так, как будто ничего не произошло.
«Она выглядела сердитой? Ей не должен нравиться мальчик.
«Это было не так просто. Раньше она не злилась. Тогда… я не знаю. Я действительно должен спросить ее? Я… понял, что многого о ней не знаю.
— И она мало что знает о тебе.
«Я знаю. Не прошло и месяца».
Шейден посмотрел на свои руки. Почему он так беспокоился о девятилетнем ребенке?
— Почему бы не дать ей еще немного времени, прежде чем ты спросишь ее? – предложила Лита. «Со временем она откроется тебе больше. Терпение — ключ к любым отношениям. Иногда молчание работает лучше любого допроса. Ваш рот может сказать глупости, если вы не будете осторожны. Если у вас есть терпение, подождите. Жди и наблюдай. Уверен, у тебя достаточно терпения, Шейден. Это мой совет».
«Возможно, ты прав.»
Именно тогда он услышал шаги Эйлаи, приближающейся к комнате из коридора.
«Спасибо, тетя. Я пока подожду».
— Не называй меня тетей. Это заставляет меня чувствовать себя старым».
Они разорвали зрительный контакт, когда Эйлаэ вошла в комнату. Ее мокрые волосы были перевязаны полотенцем, а под темным тонким пальто она носила легкую черную пижаму. Шейден до сих пор не знала, откуда она взяла всю свою одежду. Они просто появлялись, когда она нуждалась в них.
Эйлаэ взглянула на Шейдена и улыбнулась.
«Тебе нужно-«
— Спасибо, — перебила Эйлаэ, садясь на стул. Пожав плечами, Шейден встал с кровати и сел позади Эйлаи. Она принялась распутывать полотенце, и все ее пышные волосы упали ей за спину. Они были несколько сухими, но на шелковистых волосах все еще оставалось достаточное количество влаги.
Глядя на нее так, она была просто маленькой девочкой, которой нужна помощь, чтобы высушить волосы. Его обязанностью стало сушить ей волосы где-нибудь во время путешествия. Ему это не нравилось. Он мог хвастаться своей магией и создавать воспоминания с милой девушкой.
Он отбросил свои негативные мысли. У всех были свои секреты, даже у него. Он не был тем, кто судил.
Правой рукой Шейден призвал теплый воздух, а левой убаюкал серебристые волосы Эйлаи. Он осторожно провел теплым воздухом по волосам Эйлаэ. Влага медленно начала испаряться с поверхности волос, позволяя шелковистым нитям расползаться и грациозно падать вниз, как перья. Через несколько десятков секунд волосы Эйлаэ полностью высохли.
— Ты очень хорош в этом, — похвалила Эйлаэ, рассматривая себя в зеркало. «Спасибо.»
— Рад, что тебе понравилось, — ответил Шейден.
После каждого сеанса сушки она выглядела такой довольной.
Ему хотелось забыть о ее выражении. Это почти разрушило его представление о ней и усложнило его мысли о ее характере.
«Сейчас я пойду приму душ», — сказал Шейден, принося свои припасы.
В то время как в их комнате была ванная комната с туалетом и раковиной, душевые были расположены отдельно как общественное место для мытья в конце коридоров. Шейден поспешно вошел в мужскую секцию душевых и вошел в одну из кабин, спрятав свои вещи. Он включил воду.
Ледяная вода плеснула на его тело. Горячая вода была роскошью, которую корабль не мог обеспечить, кроме обеда. Шейден быстро облился, дрожа, и натер мыло по всему телу. Женщины из его группы мылись каким-то жидким экстрактом, а он довольствовался простым кусковым мылом. Он слегка пах зелеными травами и обладал тонким мятным послевкусием.
Эльфы ненавидели людей, которые пахли. Таким образом, каждый мог наслаждаться душем, даже зверолюди. Возможно, они так не любили зверолюдей, потому что в прошлом от них пахло гнилью.
Шейден вышел и вытерся. Надев удобную одежду и свежее нижнее белье, он, как всегда, вытер полотенце, которым пользовался. Было трудно высушить его тело непосредственно с помощью магии, так как он часто находил нетронутые мокрые пятна на спине, за ногами или под мышками. Это также заняло больше времени, поэтому он предпочел использовать полотенце.
Лодка резко качнулась в сторону, чуть не сбив его с ног.
«Вау!» — невольно воскликнул он, сдерживая себя. Что-то врезалось в лодку?
Он огляделся и ощупал пол, но лодка вернулась к своему обычному ритмичному покачиванию. Он стоял неподвижно и прислушивался ко всему необычному. Никто ничего не говорил, так что, вероятно, это была просто еще одна большая волна.
Еще одна ночь, подумал он. Столица была совсем рядом.
〄 〄 〄
— Что значит, ты не сможешь уйти? — удивился Шейден.
— Я сделал ошибку, совсем небольшую, — ответил Ронар, почесывая шею. Он улыбался, но Шейден краем глаза видел, как его хвост нервно шевелится. «Прошлой ночью произошла авария. Может быть, вы это почувствовали. Это было после обеда.
— Я помню, — вздохнул Шейден, его беспокойство нарастало.
«Оказывается, в лодку врезался кусок льда. О, не волнуйся. Лодка в порядке. Но, по словам капитана, кристалл, отпугивающий монстров, сломался. Поэтому нам пришлось пойти изменить его».
«Мы?»
«Время от времени я помогаю ему делать некоторые дела по дому. Ну, я тоже помогал ему починить кристалл прошлой ночью. Ну… вокруг было несколько человек, но поскольку река была довольно бурной, и все они помогали капитану менять кристалл, я вызвался. Все было… действительно хорошо. Кристалл починили, а разбитый кристалл вынесли на палубу. Так как у всех были заняты руки, они как бы передали мне, чтобы подержать его пока…»
Ронар издал слабый смешок. «Лодку тряхнуло, и я уронил ее на палубу».
— Ты уронил его…
Шейден знал, что все, что связано с маной, стоит недешево, особенно если это было важное для лодки устройство. Даже если кристалл был поврежден, нельзя было сказать, сколько он стоит.
«Неважно. Сколько это стоило?» — спросил Шейден.
Воздух замер, когда губы Ронара медленно раскрылись, чтобы произнести:
— Около двух золотых монет.
«Две золотые монеты!»
— Подожди, подожди, подожди, это за неповрежденный кристалл, — отчаянно замахал Ронар. — Я уронил поврежденный, который стоит гораздо меньше, но его еще можно было починить, а значит… не знаю. Половина цены. Нет, нет, четверть цены! — воскликнул Ронар, увидев, как напряглось лицо Шейдена.
Вокруг не было никого, кто мог бы услышать разговор, так как Ронар тайно позвал его, и Шейден почувствовал облегчение, что Эйлаэ не было поблизости, чтобы услышать об этом. Неизвестно, как она отреагирует.
— Я не прошу тебя платить за это, — сказал Ронар. — Просто… как долго ты пробудешь в столице? А мой брат…”
Подросток схватился за голову и застонал. «Я такой беспорядок. Просто когда я пытался что-то сделать, я ошибался. Я всегда путаюсь».
«Мы собираемся остаться на некоторое время. Я слышал, что столица — огромное место. В любом случае, ты сказал, что не сможешь уйти. Я полагаю, вы собираетесь работать на капитана?
Ронар кивнул. — По его словам, это займет… три месяца.
«Три месяца!»
«И это игнорирование еды. Он сказал, что сократит время, если я справлюсь».
«………………».
Шейден поднес руки к подбородку. Три месяца. Провести три месяца в одном городе, хоть это и столица Ирмара, было слишком. Придется ли им оставить Ронара?
— Просто… скажи мне одну вещь. Я смогу вернуться, если проработаю на капитана около полугода. Но Прем, он всего лишь ребенок. Ты все еще возьмешь его с собой?
«Это уже было решено. Вам не о чем беспокоиться».
«Спасибо. Я имею в виду, спасибо. Большое спасибо.»
Увидев благодарное выражение лица старшего мальчика, Шейдену захотелось сделать ему еще одно щедрое предложение.
— Что, если я заплачу за…
«Нет нет. Пожалуйста. Ты хороший парень, я уверен. Но ваши товарищи… они не согласятся. Пожалуйста, не говорите им ничего подобного. Пожалуйста.»
Он казался искренне обеспокоенным, к большому замешательству Шейдена. В его слова вплелась легкая дрожь. Его глаза были сфокусированы на земле, и хотя его руки были за спиной, они, вероятно, были крепко сжаты.
«Хорошо. Я не знаю, как долго мы пробудем, но удачи».
Ронар кивнул. «Спасибо, я серьезно. Я действительно так делаю.» Он огляделся и поправил пальто. — Если вы меня извините, мне нужно идти на работу, — сказал он.
Тело подростка повернулось за угол корабля и исчезло из поля зрения Шейдена.
Шейден посмотрел вверх. Небо было голубым, а воды стали спокойнее, хотя и по-прежнему бурными. День выдался мирный, и скоро они прибудут в величественную столицу.
«Почему я чувствую себя так…»
Его голос унесло ветром. Ронар был старше Демунда, но все еще был подростком, который учился бы в старшей школе.
Возможно, Ронар был виноват в своей неуклюжести. Нельзя винить реку или лодку.
Но он мог помочь. У него было достаточно средств для этого.
Он знал, что Эйлаэ никогда не согласится на это.
«…………»
Времени было предостаточно. Неизвестно, что произойдет за это время. Он обдумает это, его товарищи обдумают это, и Ронар сделает все возможное, чтобы возместить ущерб. Все было бы хорошо. Все было под контролем. Не нужно было напрягаться из-за ситуации.
〄 〄 〄
Секунды продолжали тикать, а корабль продолжал свой путь вверх по реке Хила. Но для Шейдена время остановилось в ментальном смысле. Он погрузился в свои мысли, бесцельно рассматривая узор на потолке, обдумывая вещи, как обычно. Именно в эти моменты он был самым тихим; ни одна часть его тела не издавала ни звука.
Из угла комнаты из чемодана Эйлаи доносились разнообразные лязгающие и щелкающие звуки. Она доделывала свои припасы, как учили ее родители, братья, сестры и слуги. Под ее одеждой, которую она должным образом экипировала после того, как провела некоторое время в лодке в стороне, в темноте было спрятано множество инструментов. Ее распущенные волосы блестели, как полированное серебро, а черная шляпа лежала на кровати.
— Ты должен подготовиться, Шейден, — наконец сказала она, запирая замки своего чемодана. — Полагаю, мы прибудем примерно через час.
— Времени достаточно, — ответил Шейден, очнувшись от своих мыслей.
«Лучше всегда быть наготове».
Шейден дунул воздухом через ноздри и встал. Вытянув руки, он начал складывать одежду и складывать несколько вещей, которые у него были, в групповую сумку. Это была хорошая сумка с множеством карманов разного размера.
— Ты всегда такой прилежный, — заметил Шейден, взглянув на Эйлаэ, которая отдыхала на своей кровати. «Как вам удается держать все свои вещи в порядке?»
Чемодан Эйлы был похож на волшебный мешочек. Она вытащила из него все, что ей было нужно, что поразило Шейдена.
«Правильная организация имеет решающее значение», — ответила она. «Как только вы узнаете, где все находится, вам просто нужно вернуть предмет туда, откуда он был после его использования».
— Это только кажется легким.
«Хорошо сделать это привычкой. Кроме того, вы сами очень прилежны.
«Думаю, у нас два разных типа усердия».
«Хм, думаю, да», — ответила Эйлаэ с улыбкой.
Она никогда не говорила, как ребенок. Шейден задался вопросом, будет ли его младшая сестра вести себя так же. Возможно нет. Ему было интересно, как она поживает. Он действительно мало времени проводил с ней, не так ли? Может быть, после того, как поездка закончится, он сможет насладиться семейным отдыхом. Мелани сможет говорить ими.
Шейден закончил упаковывать сумку и запрыгнул на кровать, снова лицом к потолку.
«Привет, Эйла. Я никогда не слышал, чтобы ты говорил о своей семье, — заметил он через некоторое время.
— Ты редко спрашивал.
— Я спрашиваю сейчас. Что они за люди?»
«Хм… я бы сказал, что они трудолюбивые. Я предполагаю, что это естественно, поскольку тот, кто не работает усердно, не ест».
«Включая тебя?»
«Нет исключений».
«Ух ты.»
«Ничего выдающегося. Я бы сказал, что в вашей семье есть много вещей, которыми можно удивиться».
«Может быть. Но в отличие от вас, я не очень хорошо знаком с Лименами. Я знаю только три. И два из них окутаны тайной. Хм… может три.
Шаден наклонил голову. «На самом деле… сделай четыре. Нет, пять. У меня есть брат и сестра, они Лимены.
— Тот, кто усыновлен, нет?
«Да. Я удивлен, что ты помнишь.
— Ты считаешь своего брата Лайменом?
«Конечно. Мы выросли вместе как братья».
Эйлаэ сделала смущенное выражение лица, заставив Шейдена откашляться.
«Я знаю, насколько важна кровь. Но в братстве есть нечто большее, верно? — добавил он, делая замешательство Эйлей еще более очевидным. «Почему ты выглядишь таким растерянным? Вы знали, что его усыновили, да? Значит, он мой брат».
— Я… я понимаю усыновление, но я никогда не думал…
Эйлаэ покачала головой. «Я прошу прощения. Я думал — вы из Лаймена — я предположил…
«Я знаю. Я не думаю, что мой дедушка или Лита тоже одобряют это, — вставил Шейден, уловив то, что она имела в виду.
«—!»
— Но он определенно мой брат. О, и пожалуйста, не извиняйся за все. Мы достаточно хорошо знаем друг друга для этого. Или я ошибаюсь?»
«Нет! Ты прав. Я понимаю.»
Эйлаэ глубоко вдохнула и открыла глаза. «Ты иногда говоришь самые неожиданные вещи. Я был застигнут врасплох».
— Приму это за комплимент.
Они обменялись улыбками. Шейден действительно надеялся, что то, что он сказал, было правдой, потому что этот случай с выражением лица Эйлае совершенно сбил его с толку. Ему хотелось крикнуть: «Это ты застала меня врасплох! Почему ты выглядел таким злобным? но, естественно, никогда. Он никогда не мог.
— Если подумать, я действительно не знаю, что такое столица, — вслух задумался Шейден. «Река Хила протекает через город, или, лучше сказать, город окружает ее? Как город окружает что-то шириной примерно в дюжину километров?»
— Чуть больше дюжины.
«Тогда как? Это звучит невозможно».
Конечно, в мире Демунда было множество мостов, протянувшихся на мили и мили, но никогда не было города, в центре которого была бы гигантская река.
«Вполне возможно. Кроме того, в городе есть плотина. Разве вы не слышали об этом?
Плотина?!
«Плотина!?» — воскликнул Шейден. «Я никогда не слышал об этом раньше».
«Я никогда раньше его не видела, но слышала, что он прекрасен», — описала Эйлаэ. «Врата Наэры. Одно из чудес старого мира, построенное несколько сотен лет назад. Некоторые говорят, что несколько тысяч. Созданный самой богиней…»
Эйлаэ продолжала описывать сооружение с тонкой живостью, но Шейден лишь наполовину обращал на нее внимание.
Огромный город. Вокруг огромная река. Его воображение уже рисовало, как это будет выглядеть, но однажды Офлендум уже поразил его воображение. Он задавался вопросом, оправдает ли столица его ожидания.
Все-таки плотина. Звучит довольно невозможно.
Лита вошла в комнату как раз в этот момент, переведя взгляд Шейдена с Эйлаи на нее.
— Пойдемте, вы двое. Мы приближаемся к городу. Оставь свои сумки здесь и поднимись полюбоваться видом.
— Мы поднимаемся только посмотреть на вход? — спросил Шейден.
Лита улыбнулась. — Ты здесь впервые, да? Вы должны это увидеть. Быстрее, поднимайся».
Следуя совету наставника, Шейден и Эйлаэ последовали за Литой из комнаты и поднялись по лестнице на палубу. Там была небольшая возбужденная толпа людей, подошедших поглазеть на город.
— Я ничего не вижу, — прокомментировал Шейден, оглядываясь по сторонам.
Его наставник протянула руку и указала на что-то вдалеке.
«Видеть, что?»
«Эта шишка? Похоже на гору».
Шейден напряг глаза, чтобы лучше видеть, после чего понял, что может циркулировать. Его зрение значительно улучшилось, и он снова прищурился на шишку.
— Еще слишком далеко, чтобы говорить, — сказал он через некоторое время. — Но почему гора посреди…
Шаден замер.
Ой.
Все дыхание остановилось, когда корабль приблизился к колоссальным Древо-Вратам Наэратима.
